Текст книги "Война Бессмертных"

Автор книги: Константин Сайрус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Адреса я тебе не дам. Ты должен найти нас самостоятельно, опираясь только на свою… – Он насмешливо хмыкнул. – Интуицию.

– Это шутка? – гневно процедил я, выдержав паузу.

– По-твоему, я похож на шутника?

Я на секунду замолк, решенная можно верить в эту околесицу или нет.

– А если я не справлюсь?

– Тогда, даже если тебе каким-то чудом удастся остаться в живых, ты до конца жизни проживешь в сожалениях о том, что однажды свобода прикоснулась к тебе, но ты не смог прикоснуться к свободе.

– Свободе от чего?

– Мыльного пузыря, который ты называешь реальностью.

После этого собеседник растворился в воздухе, а несколько мгновений спустя у меня помутнело в глазах, и я почувствовал что-то непонятное – то ли взлет, то ли падение.

Глава 2

Шаг вперед

Подскочив над койкой как от удара током, я понял, что это был сон. Какой-то бредовый сверхреалистичный сон. Ничего подобного со мной еще не случалось, поэтому, как это толковать, я не знал.

С трудом поднявшись, я уселся на краю койки и схватился за голову. Сквозь рифленое окно пробивались лучи солнца, усугублявшие и без того хреновое самочувствие: все тело болело, башка трещала, а жажда была такая, что казалось я без труда осушу маленькое озеро. Соседей по комнате уже выпроводили и на очереди был я.

Повздыхав немного, я дождался дежурного и поковылял в приемную, где пришлось выложить тысячу за ночлег. Затем, ввалившись в уборную, сначала долго пил из-под крана, и только после этого справил нужду, а так же привел в порядок внешний вид. Теперь можно было идти по городу без опаски сойти за бомжа. Часы над выходом показывали без двадцати десять. Настал понедельник, 5 июня.

На улицу я вышел с опаской, но никого подозрительного не заметил. Проснувшийся город давно шумел феерией звуков, сливающихся в монотонный гул. Однако этот гул после прошедшей ночи звучал на удивление приятно. Так хорошо было видеть заполненные пешеходами и автомобилями улицы, освещенные поднявшимся над крышами домов солнцем.

Мне предстояло решить, что делать и куда идти. По-видимому, доблестные сотрудники полиции не восприняли всерьез мой рассказ о нападении на универ, поскольку до сих пор за мной не прислали наряд, как за свидетелем. Или как за подозреваемым, ведь наверняка они не упустили бы возможности повесить все на меня. И пока они не спохватились, надо было резче топать от этого ужасного противного места.

Отдалившись в город, я решил обдумывать план дальнейших действий где-нибудь в тихом месте, вроде кафешки, тем более что голод уже свирепствовал вовсю. Выбор пал на кафе с чудным названием “Кафе”. Я заказал полноценный завтрак, состоящий из каши с кусочками фруктов, бутерброда с колбасой и чашки кофе.

С аппетитом насыщаясь, я размышлял над увиденным сном. Мне удалось вспомнить только ту его часть, в которой я общался с мужиком в парке, и то лишь кусками. Ярче всего запомнилась отвратительная манера разговора собеседника и его странное предложение. Что это вообще было? Я вчера перенес такой стресс, так что в принципе не удивительно, что психика могла отреагировать очень правдоподобным сновидением, фактически неотличимым от реальности. Подсунула мне то, что я подсознательно хотел – решение всех проблем. Как все просто: пришел туда – не знаю куда, и готово.

В реальности же все обстояло куда хуже. Я все еще оставался свидетелем, а значит, нужно было срочно что-то делать, пока меня не укокошили. К тому же, органы правопорядка вполне могли сделать из меня козла отпущения. Неплохо было бы свалить из города, но в кармане оставалось всего пятьсот рублей. Топать пешочком? И далеко ли я уйду? Любой патрульный остановить может. Или братки на машине подъехать. Хотя какие это нахрен братки? Они спалили универ, и стреляли явно не из огнестрельного оружия. А тот, кто меня ранил: почему он использовал обычный пистолет и так легко отступился? Кто ему мешал зарядить в меня из той же штуки, которой разнесли забор? Сжигать учебное заведение значит можно, а добить одного свидетеля – нет? Даже если это какие-то криминальные разборки, то точно не уличного уровня. Как бы ни случилось, что я попал в дела больших дяденек.

Я удрученно схватился за лоб:

“За что мне все это?”

От мыслей о бегстве из города мне стало тоскливо и страшно. Сниматься с места, куда-то переться, одному, без поддержки, без гарантий – эта затея легко могла с треском провалиться. С другой стороны, оставшись в городе, я рисковал стать или зеком или покойником. Необходимо было выбирать, что лучше. К тому же переездов и вообще изменений в жизненном укладе я боялся не меньше, чем смерти. А какие еще были варианты?

Назойливым комаром крутилась мысль высочайшего градуса бреда. Я отгонял ее, но она возвращалась снова и снова из-за того, что во мне еще оставалось что-то от той старой версии меня, которая была склонна к мечтам. Мысль, спрашивающая: “Почему бы и нет?”, имея ввиду приснившееся предложение найти “офис”.

Это предложение не выдерживало никакой критики. Даже если рассматривать его как реальное, то, каким идиотом надо быть чтобы предложить человеку помощь, но попросить его прийти за ней самостоятельно по адресу, который он тоже должен найти сам? Да такую “помощь” можно смело засунуть в зад ее автору и провернуть пару раз.

Но все-таки?.. В любых других обстоятельствах мысль о том чтобы пойти на поводу у какого-то сна я бы даже во внимание не брал, но сейчас, когда приперло к стенке, она выглядела привлекательнее, чем бегство из города. К тому же бежать сию секунду я не собирался, нужно было еще поразмыслить над другими вариантами, да и сам план бегства требовал обстоятельного подхода. Так что я решил совместить приятное с полезным – прошвырнуться по городу обдумывая план, а заодно ради успокоения совести поискать таинственный офис.

В первую очередь я почему-то подумал о кладбище. Глупо, но в тот момент мне показалось, что это тихое, спокойное место, где можно сделать тихий офис вдали от суеты. Только перспектива обыскивать более шестидесяти московских кладбищ совсем не улыбала.

“Ну не в мавзолее же они устроились”, – подумал я.

Настроение приподнялось, стоило лишь представить людей в строгих деловых костюмах с умным видом столпившихся вокруг покойного Ленина. Не в мавзолее, но начать поиски я решил с посещения Красной площади.

Допив кофе до последней капли, довольно утерся, заплатил по счету и отправился в путь.

– Ну и где же вы есть? – прошептал я, стоя перед кафе и вопрошающе осматривая окрестности.

В итоге я двинулся к метро, по дороге держа в голове карту Москвы и пытаясь представить, где же в теории может находиться этот чертов офис.

“Опираясь на свою интуицию? Здорово, здорово, ниче не скажешь. Боюсь даже подсчитывать свои шансы на успех. Ну, зато один раз наступив на эти грабли, больше никогда так не ошибусь. Если жив останусь…”

На платформе “Первомайской” собралось много народу. Подошел поезд. Ловко поработав локтями, я без особых проблем протиснулся к дверям. Внутри как всегда не только не было свободных мест, но и влезть смогли не все – многие остались на перроне. Когда поезд подъехал к “Электрозаводской”, часть пассажиров вышла, и я занял освободившееся место.

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция – “Площадь Революции”, – прозвучал в динамиках вагона надоедливый женский голос.

Мелькающие за окнами вагона стены темного туннеля, покрытые толстыми проводами, вдруг вызвали ассоциацию, из-за которой в памяти всплыл забытый кусочек сновидения. Я вспомнил тот его фрагмент, где шел с женщиной по черному коридору. Поднажав на память мне удалось вспомнить сон немного дальше – до того момента, как мы подошли к каменным дверям. Как и во сне появилось чувство тревоги, будто я делаю то, о чем буду сильно жалеть.

– Станция: “Площадь Революции”, – вновь раздался голос, прервав мою мысль.

Двери открылись, и я решил выходить. По эскалатору в город, далее налево – к Манежной площади. Дойдя до нее, повернул голову направо. Вдаль уходила Тверская улица, ведущая к Белорусскому вокзалу. Слева располагалась Красная площадь, уже открытая после катастрофы. Усыпанная цветами обожженная брусчатка, вымощенная еще в 30-х годах, являлась немым свидетелем того ужаса, что творился всего месяц назад. Ничего подобного за свою долгую историю она наверняка не знала. Куранты показывали без десяти одиннадцать. Немного потоптавшись у мавзолея, непрерывно укоряя себя за эту дебильную затею, я направился на кремлевскую набережную.

Темные воды Москвы-реки медленно рассекал речной трамвайчик. Пока я на него смотрел, у меня перед глазами против моей воли промелькнули какие-то почти неразличимые образы. Я видел самого себя, я быстро двигался, брызги воды били мне в лицо.

Встряхнув головой, я как следует шлепнул себя по щеке:

“А шиза-то крепчает…”

Вспомнился прошедший вечер, когда у меня тоже были галлюцинации, которые я тогда списал на паленый коньяк. Теперь было очевидно, что виновато явно не спиртное, а что-то посерьезнее. Возможно, психическое расстройство.

Я начал сомневаться в собственной вменяемости. С одной стороны это успокаивало: значит, большая часть произошедших ужасов может быть всего лишь галлюцинациями, но с другой стороны это говорило, что своим бессмысленным поиском я тупо потакаю болезни.

Мысли запутались. У меня закралось подозрение, что вчера вообще ничего страшного не произошло и мне все привиделось. Полицейские же меня не задержали? Если бы им поступил сигнал о возгорании того же здания, про которое я рассказал, меня бы как минимум должны были взять свидетелем. Терзаемый сомнениями, я был готов нагло вернуться в свою квартиру, наплевав на возможную засаду, прыгнуть с ноутом в постель и засесть в интернете на всю ночь. И чем дольше я смотрел на плещущуюся мутную воду, тем больше мне хотелось ворваться домой и проверить, не свихнулся ли я.

От того чтобы это сделать меня отвлекла проплывавшая баржа, оснащенная здоровенным рекламным щитом с надписью: “Страшно? Не знаешь, что делать? Мы вернем тебе уверенность в завтрашнем дне!” То была реклама какой-то компании, расположенной в районе “Москва-Сити”. Это издевательское совпадение меня еще больше разозлило. Проводив баржу тяжелым взглядом, я двинулся по набережной в сторону храма Христа Спасителя навстречу порывистому ветру.

Раздосадованный, я хотел найти уже хоть что-нибудь. В конце концов, даже долбанный киллер – и тот был бы облегчением. Он доказал бы, что вчерашний день не был сном или бредом сумасшедшего, коим все сильней казался с каждой минутой. Продолжить поиск хотелось уже чисто из вредности.

Мозг принялся работать, вычисляя наиболее вероятное, по моему мнению, местонахождение “офиса”:

“Остоженка? Пречистенка с его дорогими особняками? Район Патриарших прудов? Возможно любое место. Каждое по-своему привлекательно. Москва слишком велика для того чтобы вот так просто найти в ней что-то интуитивно”.

Быстрым шагом миновав Большой каменный мост, я вышел на Пречистенскую набережную, а оттуда по маленькому переулку вышел на “Волхонку” и направился к станции метро “Кропоткинская”. Свободных мест в вагоне было достаточно, но садиться у меня уже желания не было.

К тому времени как поезд доехал до “Павелецкой”, был уже час дня. Побродив полчасика в этом районе и ничего интересного не обнаружив, я вновь спустился в метро. На “Таганке” меня так же ждало разочарование. И далее у всех станций, где я был – везде одно и то же: суета, множество машин, спешащих людей, но ничего, что могло бы привлечь мое внимание.

Станции мелькали, время шло. Неустанно напоминавший о себе голод, требовал от меня снова искать место, где можно поесть. На этот раз я устроился даже не в кафешке, а у закусочной на колесах, где на выбор было всего-то три столика, за двумя из которых уже сидели люди.

Заказав – если там это можно было так назвать – чай и хот-дог у тучной дамы кавказской наружности, я справил нужду в установленном там же биотуалете, плюхнулся в пластиковое кресло и возобновил мозговой штурм:

“Какие еще в Москве интересные районы? Где могут быть эти уроды со своим сраным “офисом”?! Там где модные рестораны и театры? Может на Арбате? Зачем офис в этом вонючем районе? Район Тверской? Вот там я не был. Монументальность, современность – намешано все сразу. В винегрете Тверской наверняка можно встретить что-нибудь интересное”.

Мои размышления прервал беспардонно подсевший за мой столик мужик лет пятидесяти, одетый в серый деловой костюм, точно руководитель, вышедший из своей конторы утолить голод в неподобающее статусу место.

– Вы кто? – оторопел я.

– Пардон.

Он поднялся и, отодвинув пластиковое кресло, театрально изобразил интеллигента:

– Простите, можно?

– Что за цирк? Чего тебе надо?

– Хочу поговорить. Я же знаю, что ты ищешь. Думаешь, что тронулся, но все равно настырно ищешь. Потому боюсь, что, скорее всего, найдешь. Вот об этом и хочу поговорить.

– Чтоб тебя… – протянул я, не зная, что можно ответить.

– Так я присяду?

Я молчал, ошарашено глядя на незнакомца.

– Ну-с, – вновь устроился он в кресле, проскрежетав его ножками по тротуарной плитке, – давай-ка обсудим кое-что. Тебе не нужно продолжать поиски, в этом я тебя уверяю.

– Не понял?.. Ты вообще кто такой?! – прогудел я возмущенно.

– Тише-тише – людей распугаешь.

Действительно, посетители за соседними столиками отреагировали на мой возглас напряженными взглядами. Покосившись на них, я продолжил на полтона ниже:

– Какого хрена тебе от меня надо?

– Я просто пришел сказать, что тебе нельзя продолжать поиски места, в которое ты стремишься.

Опешив, я откинулся в кресле, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова.

“Какой-то мужик откуда-то знает, куда я иду и о чем думаю – это как-то совсем не нормально. Или меня жестоко плющит или… Может розыгрыш? А откуда он может знать какие у меня глюки? Так, только спокойно. Надо задавать вопросы”.

В это время принесли мой “заказ”. Отхлебнув чая, я поморщился от переизбытка в нем горечи. Внешний вид хот-дога не внушал доверия, но это была хоть какая-то надежда для стонущего желудка.

– И почему же мне не надо искать это место? – спросил я, постаравшись изобразить всю самоуверенность, на какую был способен.

– Тебе известно, куда ты идешь?

– Предположим. – Я отставил пластиковый стаканчик.

– Не знаешь, – дерзко отрезал он, так что я даже невольно выпучил глаза. – Ты идешь в ячейку международной террористической организации, на совести которой самые кровавые события этого года.

“Не-ет, не может быть, чтобы я так попал…” – мысленно успокоил себя я.

– Ты врешь, мужик. Говори честно, что тебя от меня надо или катись отсюда.

– Ты, похоже, не понял сути, – сверкнул глазами он. – Дело не столько в том, куда ты идешь, сколько в том, что там с тобой сделают.

В этот момент всплыло воспоминание о том, что человек, который приглашал меня во сне, был одет во что-то очень похожее на то, что я видел вчера на тех двух уродах спаливших универ. Рассудок сразу выстроил логическую связь.

“Так вот в чем дело! Они пытались меня грохнуть, но упустили. А чтобы не утруждаться поисками, пригласили к себе”.

– Не может быть, – помотал я головой. – Мне же просто сон приснился. Я во сне получил приглашение! К тому же они не назвали адреса.

Собеседник на секунду растерялся:

– Не суть важно. Мое дело предупредить, а прислушиваться или нет – решай сам. Главное помни, что отправившись к ним, домой уже не вернешься.

– А я итак не могу вернуться. Меня там стопудово ждет засада.

– Кто мешает обратиться в полицию?

– В мусарню? Они меня в трезвяк отправили вчера! И это еще хорошо не пришили нападение на универ. Кстати, там еще есть выжившие?

– Нет, конечно, – ответил он буднично, словно его просили о погоде. – Ты – единственный уцелевший. Свидетель. Иначе тебе не было бы уделено столько внимания. Им нужно избавиться от тебя как можно скорей. Самый простой способ – заставить тебя явиться самого. У них нет таких связей, чтобы достать тебя через полицию или отслеживать в городе. Шантаж бесполезен – ты сейчас недоступен для средств коммуникации.

– Ничего не понимаю. – Мысли путались от нарождающихся вопросов. – Кто они такие? Откуда им знать в какой я доступности, если они за мной не следят? Как они сделали так, что мне приснился такой сон? И почему они просто адрес не назвали? Как ты меня нашел и кто ты вообще такой?

– Я не могу отвечать на эти вопросы здесь. – Незнакомец полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда блокнот и ручку. – Полиция в данном случае бессильна и бесполезна. Я дам тебе адресок, пойдешь туда, тебя встретят, все расскажешь. Тебе окажут квалифицированную помощь и обеспечат защиту.

Он что-то быстро написал и протянул мне вырванный листок, на котором значился адрес:

“2-ой Иртышский проезд, дом N8”

Насколько я помнил, в том районе не было никаких жилых строений.

– Но… там же рабочая зона, промышленный район? – вопрошающе посмотрел я на собеседника.

– Ты ожидал направления на Лубянку? – Усмехнувшись, незнакомец удалился так же быстро, как появился, оставив меня наедине с роем мыслей и вопросов.

– Вашу ж мать… – шепотом охарактеризовал я свое состояние в тот момент.

Несколько минут я доедал хот-дог, запивая его противным чаем и размышлял о том, в какую я на самом деле жопу влез. Однако в целом настроение улучшилось, поскольку, во-первых, я хотя бы приблизительно знал, кто хочет меня грохнуть, во-вторых, что меня точно могут спасти, а в-третьих, я не был сумасшедшим. Тем не менее, оставалась еще масса вопросов. Странный мужик определенно знал ответы. Его внешность и манера общения выдавали человека весьма серьезного, возможно даже из спецслужб. Последнее, однако, не сулило ничего хорошего.

“Ох и влип ты, товарищ…” – укорял я себя.

Мне теперь оставалось только добраться до места. Проложив в уме маршрут, я направился к ближайшей станции – “Деловой Центр”. Путь туда лежал через скопление небоскребов “Москва-Сити”. Я мало что знал об этом районе и бывал там всего один раз, когда “Сити” только строился. Сейчас же все изменилось, он стал огромным многофункциональным комплексом с метрополитеном, офисами и развитой инфраструктурой. Город в городе. Те, кто говорят: “Москвичи зажрались” еще не видели “Москва-Сити”.

Смеркалось. Включилось вечернее освещение. На фоне пожелтевшего неба высились огромные темные монолиты небоскребов, раскрашенные мозаиками огней. Большинство зданий исполняли чисто деловые функции в качестве штаб квартир компаний, но в некоторых располагалось и частное жилье.

“Особенно круто, наверное, жить в пентхаусе”, – думал я, заглядываясь на ярко освещенные крыши башен.

Понимая, что дорога займет немало времени, я опасался того, что придется шляться вечером в неосвещенном рабочем районе, куда я держал путь, хотя еще совсем недавно именно в темноте я искал укрытия. Радовало, что этот кошмар наконец-то скоро закончится. Впрочем, радость была недолгой.

Проходя мимо очередного небоскреба, я в какой-то момент ощутил необычайную легкость, как будто кровь прихлынула к голове. Мысли прояснились, и визуально все стало ярче и четче. Даже звуки города стали звучать отчетливее. Конечно, я не понял в чем дело, списав это состояние на сильный ветер, наперекор которому приходилось идти. Такая турбулентность обычное дело между высокими зданиями. Но затем мое внимание привлек человек, неподвижно стоявший под деревом на ухоженном декоративном газоне метрах в сорока впереди. Я решил, что кто-то отливает, хотя это было бы верхом наглости, поскольку газон, подсвеченный по краям зелеными фонариками, опоясывал ярко освещенную торговую галерею, занимающую все нижние этажи ближайшего небоскреба, и не увидеть, как кто-то хулиганит, было просто невозможно. Однако, не сделав характерного движения застегивания ширинки, человек обернулся и уставился на меня. Тогда я подумал, что это охранник парковки или скорее кто-то из персонала вышел воздухом подышать, ведь в белой рубашке и брюках выглядел он довольно солидно.

Неожиданно этот человек приветственно кивнул мне.

“Только этого не хватало”, – раздосадовался я, опасаясь непредвиденных помех, и обреченно двинулся к нему.

Приблизившись достаточно чтобы рассмотреть лицо, я тотчас встал как вкопанный и онемел. Это был ни кто иной, как тот мужик из сна, предложивший найти “офис”. Та же фигура, стрижка и лицо. Только теперь я разглядел его высокий лоб, редкие брови, карие глаза и волевой подбородок, покрытый трехдневной щетиной.

– Добро пожаловать, – сказал он достаточно громко, чтобы я услышал.

Мысли вскипели:

“Так, что делать? Что делать? Это террористы! Меня ща грохнут! Бежать? Бежать!”

– Только не нервничай, я не тот, кто ты думаешь, – не спеша направился он мне навстречу. – Пораскинь чуток мозгами.

– И кто же ты, по моему мнению? – попятился я.

– Террорист, – улыбнулся незнакомец.

Ничего не говоря, я сорвался с места и бросился бежать, но тут же услышал вслед пронзительное: “Жить хочешь?” и остановился, решив, что он целится мне в спину.

Послышался смех:

– Ты что, правда, думаешь, что я хочу тебя убить? Даже если бы мне это было нужно, я бы сделал это при нашей первой встрече.

Мне стало совсем не по себе:

– При какой еще встрече?

– Той, когда ты не мог понять спишь или бодрствуешь.

“Что за?..” – запнулся я о собственные мысли.

Рассудок зашел в тупик, разум отказывался мыслить, все возможные объяснения были исчерпаны, и мне не осталось ничего, кроме как повернуться и гнусаво задать самый банальный вопрос:

– Да что вам всем от меня надо?

В руках этого человека не было оружия, а на лице сияла подчеркнуто добродушная улыбка:

– Вот, уже совсем другое дело. Это не нам от тебя, а тебе от нас кое-что нужно, но получается, что я тебя еще и уговаривать должен. – Он обстоятельно вздохнул. – Тем не менее, тебе удалось найти нас.

– В общем-то, я не специально сюда пришел. Я шел по другому адресу, а здесь просто мимо проходил.

Мой ответ его нисколько не удивил:

– Ты направлялся на второй Иртышский проезд?

– С чего Вы взяли? – нахмурился я, скрывая удивление.

– Я думал мы уже на “ты”, – ухмыльнулся мужик. – Лучше скажи, кто тебя туда послал.

Смысла юлить я не видел:

– Тип какой-то просто подошел, сказал, что вы – террористы, дал адрес, куда обратиться за помощью и ушел.

– И тебе не показалось странным, что кто-то вдруг находит тебя и вместо того чтобы сразу же помочь, куда-то отправляет?

– Да мне много чего сегодня кажется странным. К примеру, сон в котором человек похожий на тебя предлагает мне самому отправиться неизвестно куда и неизвестно зачем.

– Как зачем? За помощью. Или я тогда неясно выражался? Помочь сразу мы не могли, ты уж извини. Единственным способом удостовериться, что ты уже не завербован нашим врагом было дать тебе возможность найти нас, не зная адреса.

“Бред какой-то…”

– А что ваш враг не знает, где вы находитесь?

– Знает. Но если бы ты знал куда идешь, мы бы это заметили.

Слишком многим одновременно я был до крайности возмущен, и слишком мало адекватных вариантов ответов незнакомцу приходило на ум, поэтому я от досады скривил самое презрительное выражение лица, на какое был способен и с вызовом в голосе проскрежетал:

– Интересно, это каким же образом ты мог поговорить со мной во сне?

Незнакомец оставался невозмутим:

– Тебе должно быть известно, что человеческий мозг излучает множество волн.

– Я слышал только про электрические сигналы.

– Тогда тебе нужно повысить свою эрудицию.

– Спасибо, обойдусь, – процедил я.

– В таком случае тебе будет сложно понять, во что ты ввязался.

Я натужно вздохнул:

– Ну и во что же?

– Давай пройдемся. – Он приглашающе повел рукой в сторону газона, окружающего здание.

Промедлив секунду в сомнениях, я согласился, и мы двинулись прогулочным шагом прямо по траве. Зеленоватый свет фонариков в траве, подсвечивающих снизу раскидистые кроны деревьев, навевал ощущения сходные с теми, что я испытывал в том парке, увиденном во сне. Леденящий страх неизвестности, яро соперничающий с предвкушением чего-то невообразимого.

– Кажется, я забыл представиться, – опомнился незнакомец. – Меня зовут Ас.

– Иностранец? – поинтересовался я.

– В той же степени, что и все люди. – Видя мое непонимание, он добавил: – Это что-то вроде оперативного псевдонима.

– Так что там насчет того, во что я влез?

– Радуйся, что не пришел по адресу, который тебе дал тот человек, – это был бы твой последний путь.

– Почему это?

– Потому что этот человек состоит в организации, члены которой являются противниками гласности. Они подожгли вчера твой университет.

“Валят друг на друга? Прям шпионские игры какие-то”.

– И почему бы ему было меня просто не грохнуть? Такую возможность упустил.

– Убийство человека – это самый топорный способ решения проблемы. Им известно, что мы вышли с тобой на контакт. Если тобой заинтересовались мы, значит, и для них ты можешь представлять интерес.

– Дай-ка угадаю… Они и есть террористы? – с подколкой спросил я.

– Нет. Ни мы, ни они не занимаемся террором. Но они всегда готовы очернить нас в чужих глазах.

– А вы не готовы очернить их?

– Это для тебя сейчас принципиально важно? – Ас немного напрягся.

– Тот мужик тоже не хотел ничего объяснять, – вздохнул я. – И в чем тогда между вами разница? Кто это “они”, кто “вы”?

– Мы – хорошие ребята. Они – плохие.

– Так просто не бывает. – Я даже улыбнулся от столь вопиющей наивности.

– Сложное объяснение потребует много времени.

– Так! – отрезал я и резко остановился. – Я вчера видел смерть своих бывших однокурсников, меня самого трижды пытались убить – сначала бывший друг – Влад, оказавшийся психопатом, владеющим кунг-фу, потом два недоноска, предварительно без напряга грохнувших Влада, а затем какой-то тип на тонированной машине. Меня загребли в вытрезвитель. Когда я там лег спать, то увидел сон, где ТЫ пригласил меня куда-то, не назвав даже адреса. Я весь день шатался по городу, чувствуя себя ни то психом, ни то просто идиотом, повстречал в процессе мужика, непонятно как меня нашедшего, нихрена не объяснившего и предложившего пойти еще куда-то. Знаешь, как меня все это достало? Думаю, после всего я заслужил “сложное” объяснение?!

Мое негодование подействовало – выражение лица Аса изменилось на сдержанно деловое:

– Не хочется играть с тобой в таинственность, хотя это и требуется для твоего психического благополучия. Все же ты взрослый человек и сюсюканье тебе неприятно. С другой стороны, выложи я тебе все в лоб, и ты можешь… отреагировать неадекватно. Как же мне поступить? – Он вопросительно взглянул на меня.

“Е мае, какие мы заботливые…” – ерничал я мысленно.

– Выложить в лоб, – уверенно заявил я. – Не беспокойся, я вынесу даже самую горькую правду-матку. – Я не понимал, что за чушь он несет и уже не желал добиваться пояснений, опасаясь, что псих тут вовсе не я.

– Хорошо, – флегматично произнес он. – Ты оказался на древнем поле боя, именуемом Игрой Теней.

– Стоп-стоп-стоп! Я объяснения хотел, а не стеба.

– Я предельно серьезен. – На лице Аса не двинулся ни один мускул.

– Ну, в таком случае кое-кому тут надо сходить к врачу, – отвернулся я.

– Знаю, для тебя это звучит глупо, но не моя вина, что популяризация используется нашим врагом как способ доведения до абсурда и обесценивания информации любого рода. Открой ученый что-то противоречащее большинству постулатов, этот факт будет очень ценной информацией, но, начни кто-то популяризировать эту информацию в массах, и из факта она превратится в абсурд, профанацию.

– Да, но факт-то останется фактом.

– Только для тех, кто достаточно осведомлен.

– Ой, не надо, – скривился я. – Это универсальная отмаза всех психопатов. Так можно любой бред толкать как истину, прикрываясь тем, что, видите ли, не всем дано ее понять.

– Тогда как ты объяснишь произошедшее прошлым вечером?

Ударить лицом в грязь не хотелось:

– Ну…

– Признай, что не можешь дать объяснения, способного выдержать твою же собственную критику, – не дал он мне собраться с мыслями. – Все теории, что ты строишь в уме, не более чем попытки защитить свое хрупкое мировоззрение от крушения под натиском новых реалий. Люди долго не могли смириться с тем, что Земля не плоская, а Ватикан только четверть века назад признал, что наша планета – не центр Вселенной.

С трудом стерпев этот выпад, я перешагнул через себя, чтобы спокойно продолжить разговор:

– Допустим.

– Понимаю, тебе нужно удостовериться. – Собеседник ухмыльнулся, что меня сразу насторожило. – Держи крышу крепче, не то снесет вместе со стропилами.

У меня возникло нехорошее предчувствие. Сердце заколотилось. Но не успел я спросить, что он имеет в виду, как свет померк, и я на мгновение ощутил состояние невесомости и стремительного полета в пустоте, после чего обнаружил себя стоящим рядом с Асом в незнакомом месте.

– Что за?.. – отшатнулся я, растерянно оглядываясь по сторонам.

Я подумал, что очутился в каком-то аквариуме, потому как вокруг находились стеклянные по виду стены толщиной сантиметра в три.

– Добро пожаловать в наш офис, – негромко сказал Ас без тени торжественности.

Я сообразил, что передо мной просто такой необычный коридор. За его прозрачными стенами располагались просторные помещения, за точно такими же стенами которых находились другие помещения, и их было так много, что у меня разбегались глаза. Все эти странные комнаты соединялись между собой расположенными в центре каждой стены цельностеклянными дверьми с хромированными ручками. Я никогда еще не видел такого дикого рационализма и симметрии. Было очень неуютно. У меня возникло ощущение полнейшей незащищенности, открытости, словно я стоял не в помещении вовсе, а где-то в чистом поле или вообще на платформе, зависшей в небе.

За стеной слева от меня находилась комната, напоминающая больничную палату с рядами пустующих коек. Правее нее располагалось многолюдное помещение прямоугольной формы, похожее на диспетчерскую, с той лишь разницей, что на полупрозрачных как и стены столах, расставленных вдоль стен, не было мониторов. Вместо этого над ними прямо в воздухе висели плоские широкоформатные изображения, диагоналями сантиметров по восемьдесят.

Справа от меня находились комнаты, одна из которых походила на кухню, а другая на казарму с множеством просторных коек. Всего я насчитал на этаже больше двух десятков помещений и шесть разделяющих их коридоров.

Одинаковый повсюду глянцевый белый потолок отражал холодный свет толстых светодиодных шнуров, протянутых во всех помещениях вместо плинтусов на шершавом полу черного цвета. Идущий снизу свет казался непривычным, но, тем не менее, зрению нисколько не мешал. Эти шнуры являлись единственными источниками освещения.