Текст книги "Война Бессмертных"

Автор книги: Константин Сайрус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Виктор подкинул свою монетку. Сверкнув в темноте, она упала на его тыльную сторону ладони, и он довольно произнес:

– Думаю, вам улыбнется удача.

– Да, ты у нас эксперт по механике событий, – саркастично заметим я.

– Пойдем пешком, – заявил Ас, и первым принялся спускаться по склону впереди.

Немного помявшись в сомнениях, мы направились следом, а за нами, предварительно переглянувшись с Гамбургом, и дождавшись от него незримого одобрения, пошли и ГУПИрасты.

Топать пришлось километра три. Не успевая спуститься с одной горы, сразу подниматься на следующую.

Пригороды встретили нас пустыми улицами и гробовой тишиной. Не слышалось даже пения сверчков. Открытые ворота дворов, кровь на асфальте, разбитые машины, тела растерзанных животных, но ни одного человеческого трупа. Мы словно шли по владениям призраков. В принципе так оно и было – спектровизор показывал присутствие множества неосов самого слабого класса, с угрозой “0.0” – умерших людей. У меня волосы на голове стояли дыбом, когда мимо шагали серые силуэты людей, недобро косящиеся на нас. Все они направлялись в сторону горящего алым сиянием сплетения чудовищных лоз, возвышающегося над нами до самого неба, точно адская цитадель. Наконец я не выдержал:

– Это нормально, что мимо нас маршируют жмурики?

– Я как раз сейчас размышляю над этим вопросом, – отозвался шедший позади всех Неман. – Их должно было уже принять Забвение. Видимо, какой-то сбой.

– Сбой Сансары? – с воодушевлением предположил я.

– Не упокоенные души, – зловеще произнес дядюшка Сет, шагающий впереди всех. – Здесь случилось нечто мерзкое самой природе жизни.

– Узнаете у своих боссов, почему сборщики Забвения прогуливают работу? – задиристо спросил Вал у идущих в стороне от нас ГУПИрастов.

– Хайло захлопни, – коротко ответил ему Шакал.

– Так может, стоит остановить одного жмурика и спросить у него, что тут случилось, и куда они идут? – предложил я.

– Это бесполезно, – ответил Ас. – После смерти человек чувствует себя так же как во сне. Логический аппарат выключен, анализ обстоятельств отсутствует, мышление сужено до циклического перебора в памяти самых ярких воспоминаний.

Сочи приближался. Все надели шлема и подготовили пульсары к бою. За чертой города из-под земли вырывались самые толстые стебли, образующие костяк конструкции. По мере того, как мы миновали эти исполинские опоры, рядом с которыми самые высокие здания казались игрушечными, черное переплетение все сильнее заслоняло небо, нависая над нами, словно клубок чудовищных змей из-под которого нет выхода.

Залитый красным светом город казался воплощением ночного кошмара. В нем стоял абсолютный штиль, не единого дуновения ветра. Со всех сторон доносились неясные звуки, похожие на чьи-то очень далекие крики. Те строения, что не были опутаны шипастыми лозами, искорежились, будто отражения в кривом зеркале, деревья покрылись глянцевым черным панцирем, а их листья превратились в длинные иглы, землю деформировали противоестественные бугры и огромные трещины, асфальт и тротуарная плитка смешились в одну стеклянистую массу.

– Эта штука преобразует местность. – Неман был погружен в поток выводящихся бампом данных.

– Какой наблюдательный, – не удержался Шакал от подколки.

– Структура пространства здесь изменена, – невозмутимо продолжил Неман. – Под действием вливающихся потоков энергии трансформируется спектр, а за ним уже тянутся и все структуры более низких порядков, вплоть до вестигулярного поля. Изменяются свойства элементарных частиц. Время здесь движется почти на двенадцать наносекунд быстрее, чем снаружи, поэтому черви и в замешательстве. Учтя это смещение, мы можем нивелировать погрешность при перемещении.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнул Вал.

– Разве наш мир можно изменять через спектр? – удивился я.

– Можно, – ответил Ас. – Только раньше это было дозволено только Эону и доминантам.

– Правила меняются, – констатировал Дилм, идущий задрав голову кверху. Похоже, он испытывал благоговение.

– В таком случае здесь уже должны быть гончие. Эон не терпит, даже когда простые смертные незаконно получают привилегии, чего уж говорить про такую наглость.

– Что это там? – указал Дилм на высотное здание в нескольких кварталах впереди, открывшееся нам, когда мы прошли мимо очередного толстого стебля.

Словно зубцы гигантской короны его окружали закругленные лозы, образующие вокруг него подобие нераскрывшейся чашечки цветка. В более мрачной ассоциации они напоминали скрюченные пальцы, удерживающие здание на циклопической ладони. Над крышей строения одно за другим скользили яркие белые кольца. Появляясь высоко над ней, они падали вниз, быстро уменьшаясь в размере, и достигнув крыши, исчезали вовсе. Частота их появления и скорость падения возрастали на глазах.

– Там сосредоточенно наибольшее число силовых линий, – сообщил Неман.

– Мы уже достаточно увидели, – недобро произнес Гамбург. – Пора вызывать авиацию. Разнесем эту чертовщину на куски.

“Обнаружены неопознанные цели!” – возвестил голос ОКСП, и маркеры выхватили за зданиями вокруг нас несколько движущихся объектов.

– У нас гости, – вскинул руку Ас.

Его примеру последовали все остальные.

На изуродованных строениях показались черные, металлические с виду существа, очертаниями похожие на пантер. У каждого чудовища насчитывалось по паре голов и хвостов, а из каждой лопатки торчало по острой гребневидной пластине. Внутри этих существ пылал красный огонь, вырывающийся из их ртов, глаз и многочисленных симметричных отверстий на телах. Глядя на них, я сразу вспомнил тех волкоподобных тварей, которых мы видели в воспоминании Альмода.

– Вы не поверите, но сигнатура этих созданий на восемьдесят семь процентов идентична сигнатуре гончих, – изумленно сказал Неман.

– Это гончие? – В голосе Гамбурга послышался едва уловимый испуг.

– Бывшие, – недобро ответил дядюшка Сет. – Их осквернило могущественное зло.

– Че ты несешь?! – нервно оскалился Кузя. – Что значит “осквернило”?

– Он прав, – вступился за ГУПИраста Неман. – Гончие – автономные модули, у них нет осознания собственного “Я”. – Но гипотетически, их можно перепрограммировать.

Интенсивность движения колец над зданием вдалеке возросла до степени зрительной иллюзии, при которой стало неясно, поднимаются кольца или опускаются. Через секунду виден был уже только световой столб, и тот вскоре исчез в бесшумной вспышке, распространившей по пространству волну, как камень, упавший в густую жидкость, вроде масла или нефти. Когда свет рассеялся, на крыше выпрямилось огромное чудовище, окутанное дымом. Тореар.

Мы остановились.

– Это не-хо-ро-шо, – напряженно проговорил Неман.

Монстр повернулся в нашу сторону, и на дороге в полусотне метров перед нами возник Альмод собственной персоной.

– О-о-о, какая встреча! – Губы сектантского лидера искривляла злорадная улыбка до ушей.

– Че ты лыбишься? – Вал за словом в карман не лез. – Все-таки провели свою зверушку? Не радуйся – она вам не поможет.

Альмод рассмеялся:

– Господин не станет мараться о вас. Для грязной работы существуют эти мерзкие отвратительные твари, служащие вашим богам, – повел он рукой, указывая на гончих.

– Что вы с ними сделали? – решил я воспользоваться моментом, чтобы выудить информацию.

– Облегчили их участь. Лучше быть проклятым, служащим истине, чем благословленным, служащим лжи. Но хватит разговоров. – Лицо Альмода посерьезнело. – Ваша смерть облегчит ношу этого мира.

Только Альмод закончил говорить, как бывшие гончие бросились на нас.

Дядюшка Сет прыжком взметнулся в воздух навстречу пикирующей на него твари, но та в полете превратилась в массивное двуногое создание с широкими плечами и огромными руками, оканчивающимися чудовищными булавами. Сокрушительным ударом припечатав дядюшку к земле, она приземлилась перед ним.

Дилм и Вал успели отскочить в стороны от другой пронесшейся мимо них гончей, в падении поливая ее зарядами. Однако едва развернувшись обратно, та сменила облик на громадный покрытый иглами шар, опоясанный горизонтальным кольцом, на противоположных сторонах которого располагались механические руки с лезвиями, крутящимися как пропеллеры.

Третья тварь приняла форму рыцаря в устрашающих латах, вооруженного двумя одноручными мечами в форме полумесяцев, и бросилась на Аса.

Четвертая трансформировалась в летающий тетраэдр и начала обстреливать Немана беспорядочным потоком электрических разрядов.

Пятая и шестая гончие обратились двухголовыми змеями, похожими на те лозы, что опутали город, и кинулись на бойцов ГУПИ.

Ну а шестая не стала озадачиваться сменой формы и прыгнула на меня как есть.

Я немного успел сделать. Только отпрыгнул в сторону, и тут же рухнул под хлестким ударом по спине. Лежа, я успел увидеть, как дядюшку с хрустом размазало по земле ударом булавы, катящуюся голову Вала раздавил шар, на иглы которого уже был нанизан Дилм, разрубленное на несколько частей тело Аса разлетелось в разные стороны, горящий Неман упал навзничь, а тела ГУПИрастов перетирались в фарш меж скрутивших их шипастых колец. Надо мной же нагнулась клыкастая пасть и челюсти сомкнулись.

Глава 13

Начало конца

Сверкнув в темноте, монета упала на тыльную сторону ладони Виктора.

– Думаю, вам улыбнется удача, – произнес он, подняв взгляд на меня.

Тело словно охладело, сердце екнуло, а волосы на голове натурально встали дыбом.

– Пойдем пешком, – сказал Ас, стоя на фоне высящегося вдалеке нагромождения светящихся лоз, и принялся спускаться по склону.

Все двинулись за ним.

– Что за?.. – в ужасе закрутился я по сторонам. – Какого?.. – Я принялся судорожно себя ощупывать, пытаясь понять, что произошло.

– В чем дело? – нахмурился Виктор.

– Как это в чем?! Мы все только что умерли!

– Чего-о-о? – недовольно проскулил Дилм, оборачиваясь.

Поднявшись обратно, Ас подошел ко мне, глядя, как врач на больного:

– Запроси у доспеха лог нейроактивности за последние пять минут.

– Зачем? – Я все еще был растерян и не мог понять, что вокруг происходит.

– Делай, что говорю.

Доспех показал, что всего несколько секунд назад мой мозг находился в дельта-ритме. Я спал наяву.

– Но это невозможно. – Уставившись в землю, я схватился за лоб, ощутив выступившие на нем капельки пота. Я постепенно начинал осознавать, что произошло. – Это было видение… – ошарашено посмотрел я на Аса. – Невероятно. Я даже не успел понять, когда оно началось.

– Чего у вас там происходит? – донесся крик Гамбурга. ГУПИрасты остановились ниже по склону, всем своим видом демонстрируя раздражение.

– Что ты видел? – медленно спросил Ас, положив мне руки на плечи и глядя прямо в глаза.

– Нет времени объяснять, – рассудительно ответил я, сделав глубокий вдох. – Они… Там… – указал я на лозы подрагивающим пальцем. – Хаоситы… Они совершают ритуал, чтобы пропустить Тореара. А еще там гончие. Но они другие. Альмод их как-то изменил, перепрограммировал… И теперь они подчиняются ему.

– Неужели все так плохо? – почти без издевки спросил Вал.

– Мне послышалось или ты сказал про измененных гончих? – заинтриговался Неман.

– Да, и не надо грузить про то, что это невозможно. Я видел их собственными глазами. Они черные, металлические, в них горит красный огонь, и они мгновенно меняют облик. Хочешь знать как ты сдох? Тебя заживо поджарило!

– Человек-барбекю, – захихикал Вал.

– Иди лесом, – без энтузиазма ответил ему Неман.

– Хорошо, что я с вами не пошел. – Взгляд Виктора остекленел, как у того прохожего, который увидел, как на то место, где он только что стоял, рухнуло пианино.

Ас встревожено почесал подбородок, и заорал доблестным сотрудникам ГУПИ, уже не знающим как выказать недовольство, и оттого дружно устроившим перекур:

– Вызывайте вашу авиацию!

– С какого перепугу? – послышался в ответ хриплый голос Шакала.

– Сюда поднимись – объясню.

Пульнув окурки в темноту, они начали карабкаться обратно.

– Ну… – Гамбург скорчил такое выражение лица, словно это нам нужно было разбираться с хаоситами, а его сюда из отпуска сорвали.

– Вы в курсе, что Экс – Видящий? – поинтересовался у них Ас.

– Предположим, – хмуро ответил Гамбург.

– Он видел, как мы все умерли, когда направились туда. Вы же все равно собирались разбомбить эту штуку? Ну, так действуйте.

– Мы не знаем о силах противника.

– У Экса спроси – он тебе расскажет.

– С какой стати я должен ему верить?

– Зачем ему лгать?

– Мало ли. Вдруг вы как-то в этом замешаны? – кивнул он в сторону Сочи.

– Я думал, мы закрыли эту тему? – сердито сощурился Ас.

– Мы еще ничего не закрыли, – угрожающе наклонился к нему Гамбург.

– Пусть делают, что хотят, – фыркнул я. – Мы должны срочно остановить Альмода. Неман говорил, что время идет там на двенадцать наносекунд быстрее, чем здесь, и что мы можем использовать знание смещения для компенсации погрешности при перемещении с помощью червей.

– Двенадцать, говоришь? – уточнил Неман, включив бамп.

– Почти двенадцать, ты не говорил конкретнее.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

– Хорошо. – Гамбург недовольно поджал губы. – Запрошу орбитальный удар.

– Сколько ждать? – спросил я.

– Секунд десять, – сухо ответил он, отвернувшись.

– Сейчас будет фейерверк, – обрадовался Вал.

“Эмиссионное орудие: полная мощность”, – тревожно оповестил меня компьютер, выхватив в небе далеко над морем цель.

Там среди звезд что-то сверкнуло, а затем из темноты принесся сгусток сиреневого света. Когда он врезался в чудовищные стебли, грянула яркая вспышка, спустя несколько секунд после которой до нас докатился раскатистый грохот и остатки ударной волны, встряхнувшие окружающие деревья. Свет не рассеивался с полуминуты, но когда это все-таки произошло, нам предстало зрелище целых и абсолютно невредимых лоз, высящихся в огромном облаке пыли и дыма, поднимающемся от охваченных огнем пригородов.

– Знаете, а я почему-то был уверен, что так и будет, – безрадостно произнес Виктор.

– У кого еще, какие мысли? – флегматично спросил Дилм.

– Нужно ядерное оружие, – уверенно заявил Гамбург.

– Ты че дурак?! – испуганно повернулся к нему Дилм. – Нас же отсюда сдует!

– Причем здесь вообще “сдует”? – возразил Виктор. – Мы же, как бы, собираемся спасать город, а не уничтожать его?

– Ты – вообще ничего не собираешься! – оторвался на него Вал.

– Там уже нечего спасать, – мрачно сказал я. – Да неважно, это не поможет. У них там изменены законы физики.

– И что ты предлагаешь? – с пренебрежением взглянул на меня Гамбург.

– Переместиться прямо туда, где идет процесс переноса, и сорвать им мероприятие. Неман? – обратился я к нему.

– Передаю вам новые навигационные данные.

Обменявшись с Асом озабоченными взглядами, Гамбург предложил:

– Давайте поступим так: вы пойдете первыми, а мы переместимся через несколько секунд с включенной маскировкой, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Какой ты умный, – покачал головой Вал. – У меня предложение получше: вы пойдете первыми, а мы подключимся, если вас крепко возьмут за яйца.

Я уже знал, что Ас уступит, лишь бы спасти положение.

– Ладно, мы пойдем первыми, – вздохнул он. – Если вы не поможете, мы не удивимся. В конце концов, откуда знать, что такое “честь” тем, кто в родной стране представляет интересы чужих государств?

– Угу, поговори тут еще… – выдавил Шакал.

– Оружие к бою, обратный режим, – скомандовал Ас. – Смотрите не становитесь друг у друга на линии огня. И не попадите в Альмода, если он там будет. Он нужен нам живым. Наводи, Экс.

Открыв карту Сочи, я указал место назначения – крышу двадцатичетырехэтажного здания, на которой проводился ритуал.

Именно на ней мы и оказались.

– Черт, я думал с краешку начнем, – недовольно пробурчал Вал.

Несколько десятков сектантов в красных одеждах, стоящие вокруг нас на коленях, явно немало озадачились. Но как только первый из них совершил резкое движение, мы открыли огонь, и через считанные секунды все было кончено.

– И все? – разочарованно произнес Вал. – Где же злобные гончие?

– Не каркай, – ответил я.

Все было на своих местах: над нами гудели опускающиеся к крыше яркие кольца, здание окружали гигантские зубцы, а вместо неба располагались исполинские черные стебли, красное сияние которых падало на изуродованный город. Полное безветрие и далекие призрачные крики довершали атмосферу ожившего ночного кошмара.

И тут вдруг в дверях, выходящих на крышу, появилась знакомая фигура в красном балахоне.

– Опа! – хлопнул в ладоши Вал, хищно уставившись на Альмода.

Тот от неожиданности аж выронил из рук какой-то серебряный предмет и, оцепенев на мгновение, бросился бежать обратно по лестнице.

– Взять его, – азартно скомандовал Ас.

Я предпочел позволить Дилму с Валом настигнуть беглеца самим. И уже спустя считанные мгновения Альмод с разбитой губой и фингалом под левым глазом стоял на коленях перед нами.

– У нас к тебе мно-о-ого вопросов, – зловеще навис над ним Вал.

– Вы все уже покойники, – дерзко произнес Альмод, сплюнув кровь. – Ты это знаешь, – повернулся он к Асу.

– О чем он говорит? – насторожился я.

– О парадоксе, – грузно ответил Ас, не сводя глаз с Альмода. – Мы должны были умереть, как ты и видел.

– Я знал, что ты откажешься говорить по-хорошему. – Вал скривился в коварной ухмылке. – Именно поэтому нам нужен вот этот товарищ, – торжественно указал он рукой на Дилма. – Он в совершенстве владеет методологией пыток.

– А не проще вколоть ему какую-нибудь сыворотку правды? – спросил я.

– Проще, – выдохнул Вал. – Но сыворотка может не сработать. Пытка, она уже временем проверена.

– А где гарантия, что он ее не стерпит?

– Э-э-э, – погрозил Вал указательным пальцем, – ты не знаешь, какие бывают пытки. Приступай, маэстро, – улыбнулся он Дилму.

С молчаливого согласия Аса тот зашел Альмоду за спину, извлек из манжеты маленькую иголку, и присел на корточки.

– Лучше тебе начать говорить, мужик, – поморщился Вал с напускным отвращением.

– Архаичные методы, – отвернулся дядюшка Сет и медленно повел взглядом по городу.

– А ГУПИ где? – спохватился вдруг я.

– Не здесь – и хорошо, – отстраненно ответил Ас.

Поняв, что мои услуги не требуются, я подошел к краю крыши, и стал рядом с дядюшкой всматриваться в ирреальную панораму. Что-то было не так.

– На твоем теле есть нервные узлы, – продолжал Вал, устрашая Альмода, – способные сгенерировать такую боль, что у тебя глаза выскочат из орбит. Ну а чтобы ты не потерял сознание, я тебе сейчас витаминки вколю…

– Просто не верится, что я все это вижу. – Я пытался завязать разговор с дядюшкой. – Это мой город, я здесь вырос. А теперь такое впечатление, что тут разверзся ад.

– Главное не принимать близко к сердцу, – заговорил он. – Все это – невзгоды, которые не должны мешать нашему движению вперед.

Крышу огласил нечеловеческий вопль Альмода.

– Говори, гнида! – шипел Вал.

– В какой перед? – грустно протянул я. – У меня нет ни прошлого, ни будущего. Ты слышал? Мы должны были умереть.

– Благодаря тебе перед нами открылись новые горизонты. Наше место в истории изменилось неожиданно для нее самой.

– Что-то я не замечаю ни у кого радости по этому поводу, – ненавязчиво кивнул я назад, на Миротворцев.

– Умерев, мы бы возродились и начали все вновь. Но теперь даже боги не знают, что будет дальше. Мы разрушили их планы, и нам неизвестно, что должно было произойти с миром, когда бы нас не стало.

– Уж точно ничего хорошего, – хмыкнул я.

– Говори, сука, зачем вы все это затеяли?! – орал Вал. – Кто сепаратоз вызывает? Вы? Зачем?! Что с городами сделали?! Что за гадость тут повырастала?!

– Я не знаю! – ревел Альмод.

– Вал, я не думаю… – обернулся я, отчего-то начав жалеть Альмода. – Не думаю, что он знает обо всем. Эта тварь, которую вы пытались призвать, – подключился я к допросу. – Тореар. Вы заключили с ним договор. Зачем ему Анна?

– Я не знаю ни о никакой Анне!

– Она была с тобой в лаборатории ГУПИ. Вас освободил слуга Тореара.

– Не знаю-ю-ю!

– Добавь-ка ему, – попросил Вал Дилма.

Альмод снова взревел, из его глаз хлынули слезы.

– Ты – Лысенко Павел Афанасьевич? – Уже не выдержал и Ас.

– Да-а!..

– Ты создал культ под названием Круг Хаоса?

– Да-а!..

– Ты знаешь черную тварь по имени Рок?

– Нет!..

Ас недоуменно повернулся к Неману:

– У него что, амнезия?

– Память не повреждена, – пожал плечами тот. – Ассоциативные ряды в норме.

– Что это такое? – Ас грубо схватил Альмода за подбородок и поднял его голову, указывая левой рукой на лозы в небе. – Что вы сделали?

– Это не мы! Это Повелитель!

– Какой? Как его зовут?

– Тореар! Его зовут Тореар!

– Что ему нужно?!

– Спасти мир!

– Так… – Ас брезгливо отпустил голову Альмода, и кивнул Дилму.

Сектантский лидер разошелся диким воем, а затем Ас вновь наклонился к нему:

– Повторяю вопрос: что ему нужно?

– Спасти… мир… – Альмод обессилено поник, из его носа свисла длинная сопля.

– Что-то это начинает меня утомлять, – угрожающе вздохнул Вал.

– Мы от него ничего не добьемся. – Дилм устало поднялся из-за спины Альмода, обтирая кровь с иголки.

– Он меня достал. – Вал разъяренно подошел к Альмоду и, обхватив его за голову, с треском свернул ему шею. Бездыханное тело повалилось набок.

– Что ты делаешь? – взмахнул рукой Ас. – Мы могли его в лабораторию отвезти.

Кольца над крышей исчезли, а красный свет, излучаемый лозами, погас. Город погрузился в кромешную тьму.

– Ну что опять?! – простонал Вал.

Включилась внутренняя связь, и послышался встревоженный голос Магеллана:

– “Ас! На связь!”

– “Да, – ответил Ас. – Слушаю”.

– “В атмосфере над вами формируется область сверхнизкого давления”.

Штиль нарушился. Я ощутил прикосновения ветра, набиравшего силу с каждым дуновением.

– Хотя бы искажение спектра прекратилось, – без оптимизма заметил Неман.

– Не хочу нагнетать обстановку, – неуверенно произнес я, – но, по-моему, не стоило убивать Альмода.

Ветер стремительно набирал силу, приближаясь к мощи урагана. Сквозь гигантские лозы пробивались отблески молний и доносились громовые раскаты чудовищной силы.

– Кровь и Пламя! – вдруг докатилось до нас одновременно двумя яростными голосами.

В тот же момент все замерли, услышав нарастающий пронзительный свист. Но не успели мы опомниться, как за секунду он возрос до нестерпимой силы, и перекрытия под ногами подпрыгнули, когда что-то врезалось в крышу, с грохотом сметя воздушной волной антенны, трубы и кондиционеры. Нас самих сбило с ног и понесло к краю. И если бы не ограждения, так бы нас и сдуло.

Первое что я увидел, подняв голову, был озаряемый вспышками молний этот проклятый урод с подсветкой – Рок, триумфально возвышающийся на другом конце крыши. Только теперь его и без того кошмарную наружность дополняли два остроугольных перепончатых крыла за спиной, раскачиваемых порывами ветра, будто паруса. Размах их был огромен, достигая, наверное, метров четырех. С ними монстр походил уже не на рептилию, а скорее на горгулью.

До меня дошло: его горб все это время на самом деле был сложенными крыльями. Вот почему он всегда появлялся откуда-то сверху.

– Эта паскуда умеет летать… – выдавил я сквозь зубы.

– Теперь ты мне за все ответишь, – зарычал Вал, вскакивая на ноги и, включив на обеих руках плазменные захваты, бросился к чудовищу.

– Жалкая тварь, – отозвалось оно. – Наконец-то ты сдохнешь.

– Уйди с линии огня! – заорал Ас, приготовившись стрелять.

Но Вал его как будто не слышал. Увернувшись от первого удара, он сам в прыжке взмахнул правой рукой, метя в голову Рока, но тот поймал его кулак своей огромной кистью и как тисками сдавил его. Синие захваты вспыхнули и отключились, послышался хруст, и сквозь пальцы монстра заструилась кровь. Вал скорчился от боли, но не издал ни звука.

– Пусти его, – прошипел Ас, глядя поверх вскинутой руки, словно поверх ствола винтовки. – Мы позволим тебе уйти.

– Позволите МНЕ? – с издевкой прогудел Рок. – У тебя такое чувство юмора или ты просто слабоумный?

В следующее мгновение чудовище отпустило смятый кулак и рывком пронзило грудь Вала когтями больших пальцев, поддев его под ключицы и сдавив их сверху свободными пальцами. Крик Вала огласил, наверное, весь город.

Затем Рок подтянул Вала к своей морде и прохрипел ему в лицо:

– Прежде чем бросать кому-то вызов, необходимо убедиться, что твоя победа неизбежна.

После этого он надавил на трясущееся в агонии тело, поставив его на колени, и резким движением разорвал его вдоль позвоночника как тряпичную куклу.

– Нет! – вскрикнул Дилм и, не раздумывая, дал ослепительный залп.

Его примеру последовали все остальные. Но, ни разрывающиеся, ни схлопывающиеся импульсы не причиняли монстру видимого вреда. Под градом зарядов он непринужденно наклонился над останками Вала и пренебрежительно что-то от них отодрал, после чего направился к нам.

Не будучи готовым к такому стремительному сокращению дистанции, я инстинктивно попятился назад. Ас первым перешел в ближний бой, но Рок молниеносно пригнулся, разворачиваясь вокруг своей оси, и его хвост с лязгом кнута ударил в грудь Аса, выбросив того с крыши.

В ту же секунду за спиной монстра появились бойцы ГУПИ. Но Шакал разлетелся по частям даже не успев и шага сделать, Кузя был проткнут и отброшен в сторону, а Гамбург, решив не испытывать судьбу, прыжком покинул крышу.

Дилму относительно повезло – получив удар наотмашь тыльной стороной чудовищной ладони, он, закрутившись в воздухе, отправился за Асом. Неман же, оценив ситуацию, последовал примеру ретировавшегося Гамбурга. Остались только я и дядюшка Сет, который почему-то неподвижно наблюдал за происходящим.

– Кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? – спросил дядюшка, стоя пред Роком.

В целях безопасности я зашел за его лохматую спину, поглядывая на потемневший город с мыслью прыгнуть за остальными.

– А ты кто такой чтобы меня в этом упрекать? – Яркость свечения монстра возросла. – Малохольное ничтожество.

“Опасный уровень гамма-излучения!” – предупредил доспех, показывая значение 32716 рентген в час.

– Чем выше задерешь нос, тем больнее упадешь, – произнес дядюшка назидательно. Так и хотелось у него спросить: “Вы знакомы?”

– Не надо мне угрожать, – ответило чудовище. – Придет день, и тебе придется меня благодарить.

Подскочив вверх на несколько метров, Рок оглушительно хлопнул крыльями и молниеносно исчез из виду.

– Я манал… – лаконично озвучил я все, что было у меня на душе в тот момент.

Дядюшка не сказал больше ничего. Он просто вновь подошел к краю, и стал смотреть в темноту.

– “Аномалия рассеивается”, – включился Магеллан.

Ветер ослабевал. Через несколько минут на крышу поднялись все трое улетевших Миротворцев.

– Вал мертв? – спросил я, глядя на куски мяса, разбросанные в луже крови, заливающей половину крыши.

– Ты чертовки наблюдателен, – ехидно заметил Дилм.

– Я не в этом смысле, юморист.

– Если он сумеет избежать Забвения, мы вернем его в новом теле, – разъяснил Ас. – Только вновь встать в строй он сможет нескоро. Клонирование его тела потребует несколько недель, – кивнул он на останки.

– Значит, мертв, – резюмировал я. Зная об особенностях менталитета Миротворцев, ждать от них сожалений по погибшему товарищу как-то не приходилось. Да не очень-то и хотелось: Вал мне никогда не нравился.

– Обыщи Альмода, – сказал Ас, обращаясь ко мне.

– Почему я? – Трогать покойника мне отнюдь не улыбалось.

И без слов, каменного лица Аса оказалось достаточно, чтобы доходчиво намекнуть: пререкаться мне сейчас не к месту.

– Ладно, – фыркнул я и нагнулся к трупу.

Обыскивать мертвых мне еще не доводилось, как, в общем, и живых. Я брезгливо ощупал тело. Под мантией Альмод носил обыкновенную клетчатую рубашку и брюки. Все карманы оказались пусты, но лишь только я собрался об этом сообщить, как меня ослепило вспышками образов.

Я увидел большую освещенную солнцем площадь, заполненную мужчинами в черных одеждах. Основная их масса толпилась возле высокой каменной стены, возвышавшейся над площадью.

В какой-то момент солнечный свет померк, и налетевший порывистый ветер понес сорванные с мужчин головные уборы. Затем, гулко ухнув крыльями, на стену приземлилась черная горгулья, и ничего не говоря, принялась яростно размахивать когтями, рассекая на части десятки стоящих внизу людей.

После этого я увидел ту же площадь, но посреди нее теперь находилась огромная яма, похожая на воронку от снаряда. Она была почти до краев наполнена кровью, а неподалеку от нее валялась груда смятых как фантики фрагментов человеческих тел. Некоторое время стояла мертвая тишина, а потом раздался протяжный женский крик и в яму кто-то упал. Я узнал ошарашенное лицо, показавшееся из кровавой купели. Анна.

– Как ощущения? – послышался откуда-то сверху жуткий голос Рока. – Деточка, твои прежние достоинства больше не имеют значения! Мир изменился! Или ты приспособишься к новым реалиям сама, или мы силой заставим тебя это сделать!

Видение прекратилось, и я облегченно вздохнул. Но вдруг я понял, что под моей рукой в заднем кармане Альмодовских брюк находится какая-то бумага. Это был обыкновенный сложенный вчетверо лист “А4”, с обеих сторон исписанный мелким неразборчивым подчерком.

– Что там? – заинтересованно приблизился Ас.

– Тут ничего не понятно, – протянул я ему бумагу.

Он напряженно вчитался:

– Это ксерокопия. Список вознаграждений.

– За что вознаграждений?

– За все подряд. В основном за убийство сектимов. Награды наличными, в долларах и евро.

– Кто-то платил хаоситам? – удивился я.

– Или они кому-то, – посуровел Ас. – Возвращаемся. Неман, забери образцы.

– А как же город? – оглянулся я по сторонам.

– Что “город”?

– С ним что будет?

– Какая разница? Он мертв.

– Эх, а столько сил перед олимпиадой вложили, – грустно вздохнул я.

По возвращении в лабораторию, времени на то чтобы прийти в себя, у меня не было. Мне удалось только добраться до металлической раковины и окатить лицо холодной водой, как Ас велел идти за ним.

Мы вошли в плохо освещенный отсек, занятый стеллажами с прозрачными цилиндрами, в которых не плавали, а висели в воздухе разные уродцы. У самых стен громоздились емкости высотой с человека, в которых находились твари больших габаритов. Доспех утверждал, что все они живы, а сдерживает их транскинетическое поле.

Пятеро лаборантов уже разложили на ярко подсвеченных столах перед собой несколько фрагментов тел, подобранных Неманом с крыши. Он, кстати, находился там же, рядом с Магелланом, помогая исследовать образцы. За пустым столом около них с унылым лицом сидел Виктор.

– Ты как сюда попал? – возмущенно обратился я к нему.

– Так же “никак”, как сбежал из тюрьмы, перебив ее население, – ехидно ответил он. Ах, ты, думаю, засранец, подкалывать меня еще будешь.

– Вот, – положил Ас перед Магелланом лист, который я вытащил из кармана Альмода.