Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)

Крылья пегасов оставались открытыми, что объяснялось необходимостью сохранять скорость и маневренность, но почему-то мне казалось, что военные инженеры не могли оставить их совсем без защиты. Хоть какие-то магические поля, или "перчатки", одеваемые только на боевые операции, существовать были просто обязаны.

Небесная лодка, приводимая в движение двумя пропеллерами, установленными в кормовой части, парила в небе при помощи облачной подушки, уже виденной ранее у "Буревестников", прибывших к Новому Риму в день официального завершения войны между Зебрикой и Республикой. Длина судна составляла десять метров, ширина четыре (сужаясь в носовой части), высота бортов едва достигала двух метров, показывая, что в "трюме" размещается только один, не самый вместительный этаж.

На носу лодки красовались две металлические пушки, в которых легко было распознать морально устаревшие огнестрельные орудия среднего калибра. На правом и левом бортах, задрав стволы вверх, стояли еще по три аналогичных пушки, калибр которых был даже меньше, чем у основных орудий. Сама палуба транспорта была освобождена от каких-либо надстроек и в спокойной обстановке, скорее всего, использовалась для перевозки танков на облачных подушках (по крайней мере, два из них можно было разместить без проблем).

– Пограничная военная служба Эквестрии. – Используя динамик шлема, чтобы усилить голос, громко объявила вырвавшаяся вперед пегаска, зависая метрах в десяти от носа окончательно остановившегося "кита". – Назовите себя и цель пересечения границ королевства.

Негатив, уже успевшая вернуться на свою наблюдательную позицию, выжидательно покосилась на меня, но, не увидев никакой ответной реакции, все же решила взять переговоры на себя. Создав несложное заклинание, усиливающее звуки речи, которое единороги придумали еще до изобретения минотаврами громкоговорителей, она начала отвечать, четко чеканя каждое слово:

– Я – капитан военно-воздушных сил Блэксэндии, Негатив. На борту моего "кита" находятся представители дипломатической миссии, возглавляемой лично гранд-магистром Мозенратом. В Эквестрию мы направляемся дабы посетить Кантерлот, где представители Блэксэндии должны участвовать в качестве гостей, приглашенных принцессой Селестией, на саммите большой четверки...

"Хорошо говорит, без суеты и по делу. И чего на меня смотрела? Неужели думала, что я буду брать инициативу на себя?".

Усмехнувшись своему предположению, возвращаюсь к визуальному изучению пограничников. Внимание мое сконцентрировалось на танках, летающих благодаря облачной подушке, что хоть и обеспечивало им устойчивость в небе, но не давало больших скорости и маневренности. Впрочем, имея личные магические щиты, да еще и будучи оснащенными скорострельными орудиями, они превращались в достаточно грозную силу, способную доставить множество неприятностей много более шустрым противникам. Доставлять же их на поле боя, можно либо благодаря небесным лодкам, вроде той, что нацелила носовые пушки на флагманского "кита", либо благодаря более крупным судам вроде "Буревестника", по информации, полученной Банши, уже признанного безнадежно устаревшей моделью военной техники.

"Сейчас воздушный флот Эквестрии оснащается быстрыми "Буранами", а в ближайшие несколько лет, верфи Клаудсдейла выпустят первую мобильную крепость под названием "Циклон"".

– Ожидайте. – Выслушав Негатив, велела пегаска, после чего переключилась на внутреннюю связь.

"А что нам еще остается?".

Отмахнувшись от глупых мыслей, возвращаюсь к танкам на облачной подушке. Длина их корпусов составляла по четыре метра, ширина по три, а высота, без учета башни, равнялась примерно полутора метрам. Колес, или каких-то других приспособлений передвижения по земле, у машин не наблюдалось, что, впрочем, ни о чем еще не говорило, ведь под самим "брюхом" могли размещаться даже гусеницы (как минимум одна, но широкая). Полусфера башни, оснащенная сдвоенным орудием среднего калибра, добавляла еще полметра высоты, в самом широком месте достигая диаметра в метр.

"Внутри один пилот-артиллерист? Второй точно не поместится... Разве что они будут прижиматься друг к другу, как сиамские близнецы".

Пока шел разговор между пегаской и зеброжкой, а потом во время, пока пони разбирались с сложившейся ситуацией и связывались с начальством, в передней части флагманского "кита" собрались почти все члены экипажа и моя охрана. Два других живых воздушных шара, висели в сотне метров позади и, насколько я мог судить, их пассажиры готовились к самым радикальным действиям...

"И это члены дипломатической миссии. Видимо, я все же допустил ошибку, военизируя общество новообразованной страны. Впрочем, чего еще можно было ожидать, если в совете магистров сидят Гривус, Уно, Скарлет, Жоан, я...".

Время ожидания подошло к концу и к нашему летательному аппарату, плавно взмахивая серыми крыльями, подлетела уже знакомая пегаска. Активировав динамики шлема, она заговорила гораздо более вежливым тоном, нежели минуты назад:

– Приветствую вас на территории Эквестрийского королевства. Я – лейтенант пограничных войск, Дерпи Хувс, приношу свои извинения за свою грубость и вынужденное ожидание. Моему "крылу" приказано сопроводить вас до административного центра южной Эквестрии, в связи с чем я прошу вашего разрешения взойти на борт... "кита".

Примечание к части

Как-то маловато... Но сколько есть.

Жду отзывов.

В ГОСТЯХ У ПОНИ 2

– Широкий угол обзора, устройство связи, фильтр для воздуха, амулет для очистки кислорода в режиме замкнутого дыхания? – Удивленно поднимаю взгляд на собеседницу, расположившуюся на скамейке, на противоположной стороне стола.

– В учебном корпусе, нам несколько раз приходилось совершать марш-броски с прижатыми к спине крыльями. – Светло-серая пегаска с короткой пшенично-золотой гривой, не убирая с мордочки легкую улыбку, беспечно пожала плечами. – Возможность активировать систему замкнутого дыхания, начинаешь ценить только после того, как пару раз искупаешься в грязной холодной воде, рискуя захлебнуться при очередном неудачном вдохе.

Мы сидели за откидывающимся столом в столовой флагманского "кита", ведя неспешную непринужденную беседу. Лейтенант Эквестрийских пограничных войск оказалась весьма интересной кобылой с сильным, но добрым характером, что позволяло ей встречать все новые испытания, сваливающиеся на голову, с неизменной улыбкой на губах. После того! как "крыло" пегасов оказалось на борту нашего транспорта, она согласилась уделить мне немного своего времени, оставив своих подчиненных выполнять переданный из штаба приказ.

Кроме меня и Дерпи Хувс, в длинном узком помещении, где вдоль левой от входа стены располагались скамейки и откидные столики, находились только двое зони из моей охраны, разместившиеся на некотором отдалении, дабы не мешать беседе. В свете желтых бутонов, закрепленных под потолком, светло-серая летунья, даже будучи одетой в свою броню, выглядела удивительно по домашнему уютно (как еще описать свое впечатление даже и не представляю). Единственным, что по настоящему выбивалось из образа, был синий кристаллический визор, закрепленный на левом глазу при помощи ремешков, плотно обхватывающих голову.

– Скажете что-нибудь еще, гранд-магистр? – Проявляя искреннее любопытство, пегаска поставила передние ноги локтями на стол и устроила подбородок на ближних к копытцам сгибах.

– Увы, боюсь, что без активации, или полной разборки, о функциях этого устройства я ничего не узнаю. – Отложив шлем, похожий на полую голову насекомого, обладающего большими фасеточными глазами на край стола, перевожу свой взгляд на визор, закрывающий глаз кобылы. – С моей стороны не будет наглостью, если я спрошу о предназначении этого прибора?

– Будет. – Улыбка Дерпи на секунду угасла, лишь для того чтобы снова расцвести. – Но я все же отвечу. Пару лет назад, когда моя группа проходила испытания на стрельбах, рядом со мной взорвался снаряд... Не буду углубляться в подробности, но с тех пор мой левый глаз сильно косит.

– Позволите? – Правым передним копытом делаю попытку дотянуться до визора, но останавливаю себя на пол пути.

Лейтенант задумалась, дернула левым ухом, а затем улыбнулась еще шире и начав расстегивать ремешки, со смехом заявила:

– Вы нашли очень оригинальный способ раздеть кобылу, гранд-магистр. Но знайте: я буду сопротивляться.

– Мой коварный план раскрыт. – Сокрушенно качаю головой, впрочем, не забыв серым телекинетическим полем подхватить протянутое устройство.

Звонкий смех собеседницы заполнил столовую, став наградой за нехитрую шутку. Светло-серая пони, размяв плечи, положила левую переднюю ногу на край столешницы, сгибом правой передней ноги подперла щеку. Ее левый глаз, лишившийся своего украшения, действительно заметно косил, глядя куда-то в сторону.

– У вас красивые глаза. – Замечаю как бы между делом.

– У вас нет шансов, гранд-магистр. – Деланно сочувственно констатировала Дерпи Хувс.

– Неужели я так плох? – Смешав в голосе обиду и удивление, вопросительно вскидываю брови, тут же подозрительно прищуриваясь. – Или дело в...?

– Мне нравятся жеребцы с крыльями. – Почти виновато призналась пони.

– Для опытного биоманта, подобная мелочь – это не проблема. – Заявляю уверенно. – Уже завтра...

– Жаль, что мы расстанемся сегодня. – Прервала меня пегаска. – Так что вы скажете об этом приборе?

Удрученно вздохнув, принимаюсь за изучение визора. К сожалению, на мои попытки активации, как и шлем, он не прореагировал, но в этот раз хотя бы удалось понять причину подобного.

"Блок распознавания владельца? Удивительно, до чего же дошла артефакторика".

– Жаль, что мне нельзя оставить его себе. – Откладываю устройство к шлему. – Сейчас могу сказать только то, что данный прибор должен смещать поле зрения, совмещая его с вторым глазом... Ну и, так как это военный образец, предположу, что имеются функции ночного или теплового зрения, приближения объектов, а, может быть, и синхронизации с шлемом.

Летунья несколько раз стукнула передними копытцами, изображая аплодисменты, а затем спросила:

– Вы все это поняли, лишь проведя внешний осмотр?

"Признаться, что половина сказанного – просто догадки?".

– Я талантливый. – Усмехнувшись, развожу в стороны передние ноги, как бы говоря: "Ничего не могу с собой поделать". – Раз уж на то пошло... Не могли бы вы подарить мне эту игрушку? В Эквестрии вроде бы так принято?

– Только когда кобылы ухаживают за жеребцами. – Дерпи скрестила передние ноги на столешнице и выпрямила спину. – К сожалению, даже если бы я имела на вас какие-то виды, то все равно отказала бы. Все же это устройство является очень важной частью моей жизни.

– И нет никаких вариантов? – Изображаю на морде надежду, но в ответ получаю только уверенное покачивание головой. – Даже если я исправлю маленький дефект вашего зрения?

Пони уже открыла рот чтобы ответить и замерла, а ее глаза расширились от осознания услышанного. Пару секунд она молчала, затем спросила дрогнувшим голосом:

– Это не шутка? Вы правда можете исправить мне зрение?

– Разумеется. – Пожимаю плечами. – Мне и не таким приходилось заниматься, причем в куда более стесненных условиях.

Крепко стиснув зубы, Дерпи зажмурилась и зло помотала головой, будто бы старалась вытряхнуть воду из ушей. Затем она глубоко вздохнула и, взяв себя в копыта, тоскливо посмотрела на лежащий на столе визор.

– Нет... Благодарю за предложение, но я не имею права распоряжаться имуществом вооруженных сил Эквестрии. – Летунья взяла устройство передними копытцами и начала закреплять на голове, всем своим видом показывая, что разговор на этом окончен.

– Тогда, я предлагаю вам восстановить зрение, в знак дружбы. – Сменяю тон на более беспечный. – Вроде бы, так принято поступать у вас в стране?

Пегаска снова замерла, устремила на меня испытующий взгляд и без тени прежнего веселья в голосе спросила:

– Зачем вам это?

Пожимаю плечами, виновато опуская взгляд на стол.

– Лейтенант, мне было очень приятно с вами говорить, не оглядываясь ни на разницу в званиях, ни на политику, ни на что-либо другое. – Делаю паузу, словно подбираю слова, давая собеседнице обдумать услышанное и настроиться на нужную мне эмоциональную волну. – Мне бы очень не хотелось, чтобы первая же встреченная в Эквестрии пони, затаила на меня обиду из-за неудачной шутки... Да и, кроме того, как говорит один мой хороший знакомый: "Кобылы созданы, чтобы жеребцы ими любовались, а жеребцы нужны, дабы любоваться кобылами". Если я могу сделать что-то, что поможет исправить досадное несовершенство, то мне следует хотя-бы попытаться.

Некоторое время Дерпи молчала, затем шумно вздохнула и опустив передние копытца на край столешницы, слабо улыбнувшись произнесла:

– Даже не знаю, то ли поблагодарить за комплимент, то ли дать по морде за оскорбление.

– Так что вы скажете на мое предложение? – Не позволяю собеседнице "замять" тему. – Операцию мы можем провести немедленно, так что через пару часов глаз будет как новый. А может даже лучше...

– Лучше точно не надо. – Поспешила отказаться от экспериментов светло-серая летунья, после чего снова вернулась к серьезному тону. – Скажите, гранд-магистр, зачем вам это? Вы не Эквестриец, так что в бескорыстие я не поверю.

– А вот это было обидно. – Деланно хмурюсь.

"Но справедливо. Слишком уж наши страны отличаются".

Встретившись взглядом с единственным открытым глазом пони, начинаю говорить медленно, тщательно взвешивая каждое слово:

– Мне действительно было приятно с вами общаться, лейтенант. Своим отношением, вы напомнили мне сестру... Да, я не Эквестриец и даже если сильно постараюсь и перееду жить в ваше королевство, никогда не смогу полностью принять ваши обычаи и жизненные принципы. И все же, даже если цель недостижима, почему бы не попытаться сделать к ней хотя бы первый шаг? Мне было бы приятно думать, что после нашего расставания, у вас останутся обо мне хорошие воспоминания... Может быть, в другой ситуации, мы могли бы стать друзьями?

"Как-то сумбурно получилось. Ну да, вроде бы, сказал все правильно".

Использовать эту пегаску в каких-то сложных интригах, или подбивать ее на предательство я не собирался (все же она действительно чем-то неуловимо напоминала Уно), разве что помощь ей, могла сказаться на репутации среди пограничников, что на данный момент не критично.

Тишина затягивалась, пони ушла в свои мысли и возвращаться не спешила. Наконец, приняв какое-то решение, она растянула губы в легкой улыбке и произнесла:

– Дерпи.

– Хм? – Изгибаю брови в вопросительном жесте.

– Зовите меня Дерпи, гранд-магистр. – То ли попросила, то ли разрешила светло-серая летунья.

– Спасибо. – Киваю в ответ и тут же добавляю. – Тогда и ты, Дерпи, зови меня просто Мозенрат... Хотя бы в неофициальной обстановке.

***

Войдя в мою комнату (или все же каюту?), мы закрыли дверь и серая пегаска, оставившая подчиненным все ценные мелочи, вроде визора, личного оружия и шлема, начала разоблачаться. Я же, стоя у выхода, с легким интересом наблюдал за этим процессом, попутно отметив тот факт, что броня пегасов состоит из множества элементов и плотного поддоспешника белого цвета.

– Дерпи, а сколько тебе лет? – Наконец задаю вопрос, уже некоторое время крутившийся на грани сознания (что слегка мешало управлять сразу тремя телами).

– Девятнадцать. – Кобыла стянула с себя последний элемент обмундирования и встряхнулась всем телом, с удовольствием потягиваясь. – Скоро будет двадцать... А что?

– Да так... – Пожимаю плечами, а затем расплываюсь в торжествующей усмешке. – И все же, в итоге я тебя раздел.

– Любуйся, разрешаю. – Невозмутимо (как ей казалось) отозвалась светло-серая кобыла, мордочка которой все же потемнела от смущения. – Что дальше?

– Ложись на кровать и расслабься. – Принимаю серьезный вид, мысленно настраиваясь на работу.

– Ты бы еще сказал: "Расслабься и получай удовольствие". – Дерпи фыркнула, скрывая нервозность за язвительностью, но все же подчинилась. – Готова.

– Приступим. – Подойдя к изголовью кровати, направляю поток духовной энергии в левый глаз, изменяя свое восприятие и зажигаю рог. – Сейчас я отключу нервы, которые идут к глазу, так что не пугайся.

– Как-нибудь переживу. – Проворчала пациентка.

– Уверена, что не хочешь просто заснуть? – Еще раз уточняю одну из деталей операции. – Так было бы проще нам обоим.

– Нет. – Тут же поспешно отозвалась пегаска. – Я хочу быть в сознании.

Пожав плечами, наклоняюсь к мордочке пони и начинаю сплетать чары. Отвлекаться на посторонние разговоры, при этом не имея опыта операций, проводимых через марионетку, было бы слишком рискованно, так что на следующие пятнадцать минут, в комнате установилась тишина.

"Зрительный нерв цел, незначительные повреждения глазного яблока... А вот и причина".

Благодаря духу жизни, уже ставшему частью моей души, обнаружить повреждения было делом считанных секунд. Дальше шло неспешное восстановление, в процессе которого светло-серая летунья, крепко стиснув зубы, лежала неподвижно, шумно сопя в обе ноздри. Когда же все было закончено, ее напряженные мышцы расслабились, позволяя "растечься" по кровати.

– Глаза уже можешь открыть. – Произношу негромко, ощущая как пересохло горло.

– Могу. – Согласилась Дерпи.

– Так открывай. – Сглотнув слюну, усмехаюсь, глядя на снова разволновавшуюся пони. – Или боишься?

– И ничего я не боюсь. – Проворчала летунья, но все же веки поднимать не стала.

– Обещаю, все будет хорошо. – Стараясь добавить в голос как можно больше уверенности и заботы, отхожу к двери, чтобы не закрывать обзор своей тушей.

Засопев еще громче, кобыла все же открыла глаза и, проморгавшись, уставилась сперва на потолок, затем на противоположную стену, а под конец перевела взгляд на меня. В ее глазах, ярких и живых, постепенно разгоралась радость...

Плавным, даже грациозным, движением скатившись с кровати и встав на ноги, пегаска широко улыбнулась, а затем кинулась ко мне, заключая в крепкие объятья передними ногами и крыльями.

– ... – Кобыла, под светло-серой шкуркой которой перекатывались крепкие мышцы, набрав в грудь побольше воздуха, неожиданно тихо произнесла. – Спасибо.

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

В ГОСТЯХ У ПОНИ 3

Закат окрасил мир в розовые оттенки, тени деревьев, гор и домов вытянулись словно пики, ветер стих и редкие пятна белых облаков практически застыли на одном месте.

– Добро пожаловать в научный, промышленный и культурный центр южной Эквестрии, город-кузницу Хуфингтон. – Торжественно провозгласила серая пегаска, облаченная в бело-сине-золотую броню, при этом улыбаясь во всю ширь и приняв наиболее гордую позу. – Ну как вам?

Прозвучавший вопрос, словно камень, брошенный в тонкое стекло, разрушил невесомую атмосферу чего-то величественного, вернув нас на грешные небеса...

"Забавно: "грешные небеса". А ведь пегасы с чистой совестью могут так называть свои города, построенные на облаках".

Посмотреть действительно было на что: Хуфингтон оказался по настоящему большим городом, но все же не дотягивал и до четверти Нового Рима (что и не удивительно, если вспомнить о том, что столица Зебрики – это город-государство). На юге поселения громоздились ровные коробки цехов, из труб которых тянулись столбики черного дыма, отгоняемого ветром в сторону от жилых районов, похожих на нагромождение двух– и трехэтажных зданий, красующихся разноцветными черепичными крышами. Ближе к окраинам строения становились более приземистыми и широкими, в пригороде превращаясь в аккуратные "кукольные" домики, окруженные небольшими участками и садиками, огороженными декоративными заборчиками.

К западной части города примыкала военная база, обнесенная более высокой стеной из каменных блоков, представляющая из себя закрытый для посещений поселок. Благодаря своим глазам, без дополнительных эффектов, вроде магической ауры, позволяющим изменять свое зрение, я сумел рассмотреть ряды хозяйственных построек, полупустые казармы, несколько лодок на облачных подушках, загруженных танками со сдвоенными пушками. Гарнизон базы был явно недоукомплектован.

На востоке Хуфингтона расстилались широкие поля, практически ничем не занятые, в отличие от северной стороны, где за амбарами и складами росли зерновые культуры. Однако же, наибольший мой интерес привлекло сооружение, возводимое в стороне от города.

– Что это? – Стоя у самого края "кита", правой передней ногой указываю на широкий белый круг, на поверхности которого могли бы поместиться все три живых воздушных шара.

– Фундамент под "белую башню". – Охотно отозвалась Дерпи, тут же оказавшаяся рядом со мной. – Зачем она нужна, я понятия не имею, все же этот проект курирует лично принцесса Селестия.

– И много в Эквестрии "Белых башен"? – Воображение само собой стало "достраивать" верхнюю часть конструкции, которая по всей видимости уходила на многие метры вглубь земли, а в какой-то момент в разум, словно раскаленная игла, ворвалось озарение.

"Да быть такого не может. Зачем богине подобные костыли?".

– Я слышала о восьми, но, вроде бы, планировалось начать строительство еще четырех. – Светло-серая пони прикоснулась правым передним копытцем к губам, затем тряхнула гривой и, подозрительно прищурившись, спросила. – Вы знаете, что это такое?

Медленно покачав головой, произношу:

– Не уверен, сложно сказать что-то конкретное, увидев только фундамент... Кроме того, расстояние слишком большое.

– Посторонних туда не пустят. – Заметила летунья. – Охраной занимаются пони из спецслужб.

"Болтун – находка для шпиона... Но только если болтун – не шпион".

– Гранд-магистр, лейтенант, мы уже прибыли. – Объявила Негатив, подходя к нам со стороны капитанской каюты.

– Точно. – Дерпи встрепенулась и, смущенно улыбнувшись, расправила крылья. – Я должна отправиться к коменданту базы и доложить о выполнении задания. Подождите несколько минут, скоро за вами прибудут проводники, которые покажут, где можно приземлить ваш транспорт. Эту ночь вам придется провести в Хуфингтоне, а завтра, вместе с почетным эскортом, отправитесь в Кантерлот. Было приятно с вами познакомиться, желаю приятно провести время в Эквестрии.

Произнеся весь этот монолог на едином дыхании, летунья поспешила к своим подчиненным, где забрала шлем и остальную амуницию. Меньше, чем через две минуты "крыло" пегасов начало планировать в сторону военной базы, с которой им на встречу уже взлетали их сослуживцы.

Когда мы остались одни (не считая членов экипажа и моих телохранителей, старающихся держаться в отдалении), я задал зеброжке вопрос:

– Что ты о них думаешь?

– Солдаты обычные: молчаливые, внимательные... – Капитан флагманского "кита" нахмурилась и дернула щекой. – А вот их лейтенант словно жеребенок: шумная, болтливая, вечно норовящая засунуть свой нос куда не следует. Такое любопытство сыграет ей дурную службу.

– Хм? – Удивленно приподнимаю брови. – Не замечал за Дерпи особой суетливости.

– Вы уже так близко познакомились, гранд-магистр? – Черно-белая зони изобразила ехидство.

– Не придирайся к словам. – Хмыкнув, отмахиваюсь от намека подчиненной. – Подумай вот о чем: почему такой талант служит в пограничных войсках?

"Расслабился я что-то. Но это было действительно интересное знакомство".

Улыбнувшись уголками губ, полностью перевожу свой взгляд на город, по прямым улочкам которого, словно реки, в которые художник уронил краски, непрерывно сновали потоки разноцветных пони.

***

Для приземления "китов" на военной базе была выделена площадка, ранее занимаемая небесными лодками. Экипажи живых воздушных шаров и членов делегации, после регистрации у местного чиновника в гражданском костюме, разместили в комнатах одного из пустых бараков, благо, все удобства там были на уровне средненькой гостиницы.

Сам я, в сопровождении пары зеброгов, с разрешения полковника Сноу Бола (снежно-белого земного пони, выделяющегося на общем фоне необычайно густой и пушистой шерстью), отправился прогуляться по городу, дабы ознакомиться с бытом простых эквестрийцев, при более тесном общении. Без сопровождения нас, конечно, не отпустили, выделив провожатого и дополнительную охрану, двигающуюся позади метрах в пятидесяти.

– М... Гранд-магистр, куда бы вы в первую очередь хотели заглянуть? – Крупный (почти такого же роста как и я) желтый единорог с красной гривой, откликающийся на имя Биг Шоу, одетый в бело-золотую парадную форму, неуверенно покосился на меня. – Город у нас большой, без цели можно долго бродить... Прошу прощения.

Мы едва вышли за стену, ограждающую военную базу, и теперь стояли на ровной песчаной дорожке, тянущейся от широких железных ворот к нагромождению домов, крыши которых красовались рогатинами железных антенн, а между высокими мачтами столбов, протягивались редкие провода, похожие на тонкие ветки неведомых деревьев.

"Тяжело здесь, наверное, пегасам".

– Было бы неплохо сперва перекусить, а затем можно просто пройтись по центральным улицам. – Озвучиваю свое решение, телекинезом поправляя полы плаща.

– Отличненько. – Обрадовался пони. – Я как раз знаю замечательный ресторанчик, только... Эм... Простите, там цены кусаются, а у меня зарплата давно...

"Интересно, он издевается или неосознанно себя так ведет? Если первое, то подобное мастерство заслуживает уважения, а если второе, то уважения заслуживает Сноу Бол, подсунувший такого проводника".

– Не беспокойтесь, сегодня я плачу. – Изображаю на морде дружескую улыбку. – Вы ведь не думаете, что мы отправились в Эквестрию, не озаботившись запасом денег на расходы?

– Простите, я не подумал. – Уши единорога поникли, но в следующий миг он уже буквально пылал энтузиазмом. – Пойдемте-пойдемте, я проведу вас самыми красивыми улицами. Не стесняйтесь задавать вопросы, мне здесь каждый камушек словно родной...

Какие у меня появились впечатления от посещения первого города пони? Если быть честным, в глубине души колыхнулась зависть, но вызвана она была не разрывом в уровне технологий, а, скорее, разницей в мировосприятии. Для сравнения можно взять такие обыденные предметы, как мебель: если в Эквестрии стул – это удобное и красивое сидение, то в Блэксэндии каждое сидение может оказаться оружием. И так было во всем.

Улицы Хуфингтона оказались достаточно широкими, чистыми и светлыми, дома занимали строго отведенные для них квадраты земли, что создавало ровные проходы, при этом не появлялось ощущения однообразия, так как строения временами отличались друг от друга весьма радикально.

Первое здание, мимо которого мы прошли, состояло из двух этажей и плоской треугольной крыши, нависающей козырьком над частью улицы. Первый этаж представлял из себя открытую веранду, на которую вела лесенка из трех ступенек, на которой стояли широкий невысокий стол и угловой диванчик, над которым находилось широкое окно, ведущее в кухню. Через веранду можно было пройти в сам дом, закрытый яркой зеленой дверью. На втором этаже, из двух широких окон, выходящих в сторону главной улицы, ярко и приветливо светили желтые огни осветительных приборов.

Второй дом имел три этажа, на каждый из которых можно было попасть по лестнице, пристроенной снаружи. На самом деле, это строение можно было принять за три одноэтажных домика, которые кто-то поставил друг на друга и накрыл одной крышей. На втором и третьем этажах имелись балкончики, украшенные резными фигурками и цветочными горшками.

Третий дом был вдвое шире первых двух, имел форму приземистой буквы "п", с проходом посередине первого этажа, а на крыше второго этажа оказался разбит цветочный сад. Под козырьками крыш, примерно на одном и том же расстоянии друг от друга, в металлических "капюшонах" с зеркальными поверхностями, ярко горели светильники, похожие на маленькие солнца (испускаемый ими свет был направлен вниз, так что приземляющимся пегасам ничто не мешало).

Не смотря на разнообразие архитектурных решений, все дома вписывались в одну композицию и, словно бы, дополняли друг друга. Провода, которые должны были мешать летунам, на самом деле протягивались вдоль стен зданий, а если им приходилось пересекать улицу, то в этом месте устанавливалась широкая труба, которую точно не получится не заметить (а в случае столкновения с пони, она вполне должна была выдержать испытание).

Однако же, яркие светильники, ненавязчивая музыка, льющаяся из громофонов, установленных на перекрестках, насыщенные краски и приятные запахи, щекочущие ноздри при каждом вдохе – все это было чем-то вторичным. Сама атмосфера уюта и безопасности, когда нет нужды каждую секунду готовиться к возможному нападению, пропитывала собой каждый сантиметр земли.

Пони, как жеребцы, так и кобылы, прохаживались по своему городу, спеша домой или из дома, перебрасывались парой ничего не значащих фраз или увлеченно болтали, гуляя без какой-то конкретной цели. Пегасы, единороги и земные пони, не делая различий между собой, сбивались в шумные веселые компании...

"Правильный ли я сделал выбор? Встреча с Андетом показала, что в Эквестрии у меня не получилось бы набраться знаний и силы, но стоило ли это того?".

"Стоило. Каждая секунда моей жизни, каждая кроха знаний, каждая капля силы... Оно того стоило. И пусть здесь я бы мог жить безмятежно и спокойно, но это было бы впустую потраченным временем. Да и, в конце концов, рано или поздно моя натура себя бы проявила".

Вокруг нашей процессии из троих зони и одного пони, сама собой образовалась зона отчуждения. Нет, на нас не пялились и не косились с презрением, злостью или ненавистью, но сама аура скрытой угрозы, которая окружала как меня, так и моих телохранителей, заставляла Эквестрийцев инстинктивно желать оказаться подальше.

"Придется вспоминать старые практики по внедрению. Пока же, можно расслабиться и получать удовольствие".

Обещанный нашим проводником ресторан, оказался уютным небольшим заведением с маленькими круглыми столиками, застеленными белыми скатертями, и мягкими низкими креслами самых разнообразных цветов. Освещение здесь обеспечивалось люстрами, на которых ровным светом "горели" десятки искусственных свечей.

Не успели мы занять свободные места, как к нам подбежала светло-голубая земная пони, одетая в легкое и короткое черное платье с белым передником. Улыбаясь белозубой улыбкой, она сперва посмотрела на Биг Шоу, но затем перевела взгляд на меня и звонким голосом спросила:

– Желаете заказать что-то особенное, или же сперва ознакомитесь с нашим меню?

– Пожалуй, начнем с меню. – Изображаю самую обворожительную свою улыбку. – А к нему какое-нибудь легкое вино... На ваш вкус.

– Эм... Я на службе. – Забеспокоился единорог.