Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)

"Но с божественной карой это не сравнится ни в эффектности, ни, тем более, в эффективности".

Похищение Каденс удалось скрыть от народа благодаря единорожке из числа библиотекарей Кантерлота, которая является магом четвертого ранга в области иллюзий. Зовут этот ограненный самородок Трикси Луламун, а является она кем-то вроде главы отдела борьбы с внедренными в королевство шпионами. Ради поддержания своего образа, какое-то время она даже путешествовала по Эквестрии вместе с бродячими артистами, изображая из себя посредственную и самоуверенную иллюзионистку.

"А теперь, великая и могучая Трикси, играет роль нежно-розового аликорна".

Сама Селестия, крупнейшая частица сущности которой находится в серебряногривом жеребце по имени Солярис, сейчас тоже постоянно поддерживает иллюзию облика кобылы. Учитывая, что принц и раньше не слишком часто попадался на глаза общественности, сейчас почти никто не задается вопросом о том, куда же он делся.

Превращение Сансет в богиню огня (смертную и привязанную к физическому телу) вызвало небольшой всплеск восторга как в Кантерлоте, так и в провинциальных городах. Службы массовой информации Эквестрии сделали на этом событии особый акцент, оттеняя цифры, обозначающие количество пострадавших от освобождения Дискорда.

От атаки древнего духа хаоса пострадала носительница "элемента Верности" Рэйнбоу Дэш: во время осмотра того куска мяса, костей, шерсти и перьев, в который она превратилась, во мне шевельнулась искренняя жалость, а в душе появилось желание нанести удар милосердия. К сожалению для пегаски, из-за связи с "элементом гармонии" ее нельзя было убить, чтобы затем воскресить в новом теле, в результате чего пришлось проводить операцию одновременно и на плоти, и на энергетике, отсекая все, что восстановлению не подлежит, и залатывая раны. После завершения спасательных процедур, от летуньи остались голова без ушей и туловище без шерсти.

"Идеальная заготовка для киборгизации".

Во время сражения древнего духа хаоса и богини солнца, от шальных атак пострадали несколько десятков мелких поселений, большинство жителей которых были эвакуированы в областные центры. Среди списка находился и Зебротаун...

"Иронично, но я почти рад тому, что Уно об этом никогда не узнает".

На выходе из дворцового госпиталя, где мне пришлось собирать из голубошерстой пегаски нечто жизнеспособное, меня отловил Трес. Брат выглядел отвратительно: красные глаза, общая бледность, лихорадочно мечущийся взгляд и временами пробегающая по телу дрожь выдавали как сильное переутомление, так и психологическую травму. Разговор у нас не заладился изначально, так как начался с обвинений в мой адрес, а закончился объявлением о том, что матери у меня больше нет, да и младшего брата тоже из списка родственников можно вычеркивать.

"И все же, я на своих ошибках не учусь. Но кто мог такое предположить?".

Скрипнув зубами, откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Перед внутренним взором тут же встала глубокая и широкая борозда, проходящая через половину Зебротауна. Края этой "раны" запеклись до состояния стекла, на дне же уже скопилась мутная грязная вода. Вокруг поселения зебр и зони во время моего появления стояла почти мертвая тишина, нарушаемая, разве что, свистом ветра в выбитых окнах уцелевших домов.

"И снова я не плачу. Хочу, понимаю, что так надо, но на душе штиль, нарушаемый порывами раздражения".

Во время личного разговора, Селестия рассказала о том, кто именно повинен в освобождении Дискорда, а, соответственно, и в нанесенном им вреде. О том, что она хочет привлечь меня к операции по спасению Каденс, было умолчено, но это предложение словно бы висело в воздухе.

"Есть, чем гордиться: сама богиня солнца нуждается в помощи простого смертного мага".

Поморщившись от очередной ироничной мысли, возвращаюсь к текущим делам. На нынешнем совещании, мне и моим соратникам следует принять важные решения, от которых будет зависеть само существование Блэксэндии как государства.

Можно было бы сказать, что от всего произошедшего выигрывает только Конфедерация Независимых Стран, но и в альянсе минотавров, лошадей и малых государств пони, не все так хорошо, как им бы хотелось: искусственный интеллект, командующий армией "железных гвардейцев" и управляющий автоматизированными предприятиями, наконец-то, пришел к выводу о том, что органики не эффективны. Не знаю уж, что побудило его к активным агрессивным действиям, направленным против своих создателей, но сейчас на территории Народной Федерации гремят жестокие бои, в которых двурогие воины медленно, но верно уступают собственным созданиям. Особенно тяжелая ситуация образовалась в больших городах, где кроме мирного населения находятся еще и госпиталя, переполненные пострадавшими от нашего вируса быками и телками, совершенно не способными себя защитить.

По данным, полученным от агентов Банши, Синдикат пока что контролирует несколько крупных городов, пару портов и военный аэродром, где базируются дирижабли, которые должны были доставить войска в Эквестрию. Сейчас, небесные корабли спешно переоборудуют под ручное управление, уничтожают средства связи и удаленного контроля, а после этого собираются загрузить в трюмы беженцев и отправить их... в королевство пони.

Орден рунных магов раскололся: две трети рыцарей встали на сторону Синдиката и теперь борются со своими товарищами, которые под руководством мастера Бруно штурмуют последние центры сопротивления.

"Вот она, цена автоматизации: одной машине пришло в голову устроить переворот, а в результате одна из сильнейших стран горит в огне".

Я бы, наверное, сказал, что нынешняя ситуация довольно иронична... Только вот язык почему-то не поворачивается это сделать.

– И что ты предлагаешь? – Первым осиливший подробный отчет "Седьмой", прищурив глаза и сцепив перед мордой пальцы рук, поставленных на край столешницы, немигающим взглядом змеиных зрачков уставился на меня. – Я ведь правильно понял: у тебя есть какой-то план?

Киваю, молча указывая на оставшихся членов совета, так же заканчивающих ознакомление с бумагами.

– Муж мой. – Жизель, впервые присутствующая на собрании в качестве моего советника, щелкнула передними копытцами, привлекая к себе общее внимание. – Если мне будет позволено...

– Говори уж, раз начала. – Тантра дернула ухом и, отложив свой экземпляр отчета, устало опустила веки.

– Мы все во внимании. – Сверкнула глазами Стар, занявшая место рядом с необычно задумчивым Гривусом.

– Так вот: проанализировав информацию, я пришла к выводу, что единственный, кто выигрывает благодаря происходящему в мире хаосу, это нынешний император грифонов, тело которого занимает некий Старсвирл... – Лань поморщилась в момент произнесения имени древнего архимага. – Кто это такой, я не знаю, но по выжимке, предоставленной Банши, чародей весьма опасный. Оставлять его без внимания, оставляя в копытах такой ресурс, как полноценная богиня, было бы попросту глупо, но и ослаблять защиту страны, учитывая приближающееся вторжение в Блэксэндию со стороны Народной Федерации, строго не рекомендуется.

– Ты не могла бы сразу перейти к главному? – Изгибаю брови в вопросительном жесте.

– Прошу меня простить... Кажется, я немножко увлеклась. – Олениха виновато улыбнулась и пожала плечами. – Если говорить совсем коротко: мы должны поддержать намерение принцесс Эквестрии совершить визит вежливости в цитадель Старсвирла, если не для спасения богини любви, то ради ее уничтожения, чтобы враг не смог завершить свой замысел. Для этой миссии следует собрать небольшой отряд из специалистов по ликвидации высокого уровня, а так же отправить группу прикрытия, задачей которой станет отвлечение внимания врага путем лобовой атаки.

– Предлагаешь отправить наших бойцов на убой? – Жоан, совсем недавно покинувший капсулу, в которой его душа проходила реабилитацию после попадания под агрессивное магическое излучение, недовольно скрипнул клювом (Гривус молча оказал ему моральную поддержку).

– Не обязательно. – Жизель изобразила снисходительный взгляд. – Для подобных самоубийственных миссий, превосходно подходит нежить... Ну и химеры тоже сгодятся. В качестве командующих же мы поставим личей с ограниченной инициативностью.

– И как это сходится с твоим утверждением о том, что нам нельзя ослаблять оборону страны? – "Седьмой" изобразил интерес интонациями голоса, маскируя за ними желание подробно изучить последнюю представительницу древней расы. – Единственными, кто подходят на роль ликвидаторов и кто смогут что-то противопоставить архимагу в открытом бою, это я, Мозенрат, "Пятый"... Гривуса и Стар в расчет не берем, так как они оба необходимы для организации обороны Блэксэндии. Не хочешь же ты предложить свою кандидатуру?

– Сидя в обороне, войну не выиграть. – Мило улыбнулась лань, уверенно встречая взгляд змеиных глаз "Безымянного". – Вместо того, чтобы покорно ждать, когда неживая армия быкоголовых придет к границам нашей земли, мы сами атакуем всеми доступными войсками. Таким образом будут достигнуты несколько целей: выиграно время, необходимое для завершения операции по спасению, разрушена инфраструктура, требующаяся врагу для пополнения армии и переправки сил на наш материк, спасены гражданские минотавры. В идеале, можно было бы объединиться с силами Эквестрии, Синдиката и Сед-лов-ской Аравии, чтобы не только отсрочить вторжение истуканов, но захватить и уничтожить главный носитель искусственного интеллекта. Без "Маршала" "железные гвардейцы" потеряют единое командование, а, возможно, и вовсе выйдут из строя.

– Учитывая существование мобильных тактических центров, я бы не стала на это рассчитывать. – Внесла свою лепту в разговор Банши, до этого момента успешно изображавшая то ли глубокую задумчивость, то ли сон с открытыми глазами.

– В любом случае, без централизированного командования, опасность, которую представляют "железные гвардейцы", будет на порядки ниже, чем сейчас. – Тантра без сомнений встала на сторону сестры по табуну.

– Предлагаю голосовать за план Жизель. – Прерываю не успевший начаться спор, на секунду выпуская из-под контроля свою ауру, заставляя воздух в помещении стать более вязким.

– Я – "за". – После некоторых колебаний, объявил Жоан. – Не знаю, на какую из операций отправлюсь, но буду рад поточить когти.

– "За". – Односложно ответил Гривус, холодно сверкнув глазами.

...

– Что же, план принят большинством. – Ставлю точку в этом обсуждении, для большего эффекта стукнув по столу правым передним копытом. – Прежде, чем мы перейдем к вопросу о том, кто именно будет входить в отряд диверсантов, а кто возглавит атаку на железные легионы "маршала", предлагаю проголосовать за идею спрятать всех жеребят младше пятнадцати лет в надежном и малодоступном убежище.

"Седьмой" вскинул брови в чем-то среднем между вопросом и удивлением.

– Это необходимо? – Подала голос молчаливая Скарлет, совсем недавно прошедшая через операцию по искусственному оплодотворению и теперь носящая в своем чреве будущую дочь Уно.

– В случае, если мы потерпим неудачу, а у врага обнаружется оружие массового поражения... – Обвожу своих соратников хмурым взглядом. – Не знаю, как остальные, но своих детей я спрячу от этой войны в любом случае.

– Гхм... – Установившуюся после моих слов тишину, первой нарушила Стар. – Я бы хотела спрятать в твоем убежище часть своего роя. Можно даже кладку яиц без взрослых особей.

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

РАСТОПТАННЫЕ НАДЕЖДЫ. (ОТСТУПЛЕНИЕ).

(Отступление).

В тронном зале цитадели императора грифонов, на широкой, но тонкой алой подушке сидела нежно-розовая аликорн, ноги которой были закованы в серебряные кандалы, соединенные тонкими золотыми цепочками, а на роге красовалось широкое кольцо из белого металла, внешняя поверхность которого была испещрена рунами. Вокруг пленницы, закованный в кроваво-красные доспехи, кутаясь в темно-синий плащ с глубоким капюшоном, с амулетом, на котором была выгравирована голова единорога, покоящимся на тонкой цепочке на груди и с черной книгой, висящей на поясе, неспешно расхаживал сам хозяин твердыни.

"Кто бы знал, как я ненавидел эту дурацкую шляпу с надоедливыми бубенчиками".

"Так зачем же ты ее постоянно носил?".

"Проиграл спор Селестии и был вынужден строить из себя королевского шута. Слуги и аристократы же решили, что это обычный заскок придворного мага... А потом я увидел свой портрет в учебнике по истории".

У выхода, неподвижными статуями самим себе, остекленевшим взглядом смотря друг на друга, стояли облаченные в стального цвета броню двое охранников из бойцов "кровавой тысячи". После начала финальной стадии плана, растянувшегося более чем на тысячу лет, воля одержимых духами головорезов была подавлена, чтобы избежать предательства и иных недоразумений. Во всей крепости, кроме Старсвирла, Силиции, Старлайт и Гидры, только Каденс обладала относительной свободой, которая позволяла лишь сохранять неприкосновенным свой разум.

– Разве тебе не хочется стать одной из тех, кто встанут у истоков нового мира? – Изобразив крайнюю степень недоумения, продолжил говорить красный грифон, чьи глаза время от времени сверкали нетерпеливым серебряным огнем из-под края глубоко надвинутого капюшона. – Если не ради себя, то для спасения пони...

– Я уже дала свой ответ, демон. – Холодно и уверенно прервала словоизлияние своего похитителя принцесса любви. – Нам не о чем с тобой говорить.

– Значит так? – Стремительно приблизившись к нежно-розовой крылато-рогатой кобыле, Старсвирл схватил ее за гриву и легко приподнял, заставив встать на задние ноги и смотреть себе в глаза. – Твой мир погрузится во мрак, вокруг мертвый ландшафт и холодная тьма. Я – по неволе твой враг, но эта роль мне, поверь, не мила. Прими предложение мое: жалость к тебе во мне говорит. Меня твой ответ не убьет, а тебя к смерти приговорит.

Разжав хватку когтистых пальцев, древний чародей отступил назад и спрятал передние лапы в широкие рукава плаща.

– На что уповает твой дух? Селестия тебя не сумеет спасти. – Голос грифона стал более напорист и груб. – Там, где твой дом, свет солнца потух, мой новый мир твой народ приютит. Тебе я открою секрет: в час сотворения кровь божества, должна напоить ритуал, чтоб распахнулись бездны врата.

Совладав с дыханием и успокоив громко стучащее в груди сердце, Каденс смело встретилась взглядом с двумя серебряными огнями глаз Старсвирла. Надеясь на то, что ее голос не дрогнет, она четко произнесла:

– Пусть ты коварен и жесток, но кончается твой срок. Ты не будешь править миром: будь ты проклят, зла пророк. Лучше смерть как избавление, чем быть первой среди рабынь... Слушай же мое решение: мой ответ – на веки сгинь.

В тронном зале повисла тишина, которую нарушил звук хлопков ладоней грифона.

– Браво, принцесса. – Древний чародей тихо рассмеялся. – Ваши слова – словно строчки из героической саги. Я даже почувствовал себя шаблонным злодеем, который, прежде чем воплотить свой коварный план, рассказывает жертве его подробности. Однако же, мы не в сказке, которая, как бы трудно и страшно не было героям, всегда заканчивается хорошо. На этот раз, помощь не придет.

На последних словах, входные двери распахнулись и в помещение вошли шестеро грифонов, вооруженных короткими мечами, висящими в ножнах на поясе, которых вела зебра, кутающаяся в белый плащ.

– Силиция. – Старсвирл даже не обернулся к вновь прибывшим. – Проводи нашу гостью в ритуальный зал и подготовь к процедуре извлечения сущности. Постарайся на этот раз исполнить все правильно: ошибок я не потерплю. Мне же нужно связаться с последним членом нашего маленького клуба по интересам.

– Будет исполнено, Владыка. – Шаманка склонила голову в поклоне, затем выпрямилась и отдала короткий приказ своим сопровождающим.

Крылатые хищники быстро окружили принцессу любви, при помощи цепей с браслетами дополнительно сковали ее ноги и ремнями прижали крылья к телу. Убедившись, что пленница никак не сможет сбежать, стражники медленно направились к выходу, оставляя своего повелителя почти одного (не считая той пары охранников, которые ни разу так и не шелохнулись за все время разговора).

Когда за спинами процессии сомкнулись тяжелые створки, а зебра, аликорн и шестеро крылатых хищников отошли на пол сотни шагов, нежно-розовая аликорн спросила:

– Почему ты ему помогаешь?

Силиция невесело улыбнулась в ответ и, ускорив шаг, заявила:

– Считай, что это мой выбор. Больше никаких разговоров.

***

Колонна бронетранспортеров медленно двигалась по загородной дороге, сопровождая беженцев, отбитых в провинциальном городке у захватившего их гарнизона "железных гвардейцев". Возглавляющие процессию тяжелые гусеничные танки, водили стволами пушек из стороны в сторону, скорострельные сдвоенные крупнокалиберные пулеметы смотрели вверх, в любой момент ожидая налета авиации, оказавшейся под контролем взбесившегося искусственного интеллекта.

Как и в кажущиеся теперь бесконечно далекими годы войны в Зебрике, Ромеро командовал полком легкой мобильной артиллерии, представленной мелкокалиберными пушками, установленными на трехколесные самоходки. В их обязанности входило обеспечение прикрытия отступающих товарищей и дальняя разведка маршрута движения всего корпуса.

Уже успев несколько раз вступить в бой с отрядами истуканов, немолодой уже минотавр никак не мог поверить, что все происходящее вокруг является реальностью, а не каким-нибудь безумным сном сошедшего с ума художника. Он с радостью воспринял бы даже известие, что на самом деле сошел с ума и теперь лежит в одиночной палате в больнице для душевно больных, ведь это бы означало, что жене и сыну ничто не угрожает...

"Скопленных средств им хватит надолго, да и Мара может устроиться на работу, а там и Тирано пойдет учиться к рунным магам".

Однако же, несмотря на все попытки представить мир плодом безумия собственного воспаленного сознания, Ромеро продолжал исполнять свои обязанности командира, строго следя за подчиненными. Ведь даже если все вокруг – это действительно вымысел, все равно остается небольшая вероятность реальности.

"Каким бы бредовым не был сон, веди себя так же, как вел бы в реальном мире, чтобы, в случае чего, не было причин жалеть о глупых поступках".

Внезапно трехколесную самоходку, двигавшуюся далеко впереди основной группы, подбросило вверх взрывом мины. Сразу же после этого в конце колонны зазвучали пулеметные очереди, а через минуту с флангов показались мобильные орудийные платформы.

– "Говорит "Бегемот". База, мы окружены. Требуется воздушная поддержка по координатам...".

– "Запрос принял, "Бегемот". Ваш пароль на оказание воздушной поддержки?".

– "Тридцать три несчастья".

– "Пароль принят и более не активен. Держитесь: помощь уже вылетает".

Переговоры на общей волне смолкли, а вот взрывы и выстрелы стали звучать все чаще. Полк Ромеро выстроил все свои машины в подобие круговой стены, вяло огрызаясь из-под энергетических щитов, установленных на грузовики, короткими очередями бронебойных снарядов. Артиллерия противника, в свою очередь, планомерно продавливала защитные барьеры, перегружая их большим количеством взрывов.

– "Сколько же их тут?".

– "Тысяч пятнадцать... может, больше".

– "Мужики, я знаю, что говорю это каждый раз, как мы идем в бой, но: я рад, что сражался рядом с вами плечом к плечу".

– "Не засоряйте эфир сантиментами".

– "Вижу самолеты!".

– "Щиты на максимум! Это бомбардировщики "маршала". Почему ПВО молчит? Не жалеть снарядов!".

Схватившись за рукояти сдвоенной пушки, артиллерист приник к установленному на орудие прицелу. Под маской силовой брони, совершенно не виден был его оскал, похожий на безумную улыбку маньяка. В мыслях же у него царили покой и порядок, ведь именно в таких ситуациях он ощущал себя на своем месте.

Ромеро было плевать на то, что Народная Федерация на семьдесят процентов контролируется роботами. Ему были безразличны новости о том, что "маршал", при помощи тяжелой артиллерии и бомбардировщиков, сровнял с землей резервацию зебр-некромантов (некоторые из которых сумели сбежать и добраться до баз сопротивления). Он сражался не потому, что мстил или выполнял приказы председателя Марио, в данный момент осаждаемого на базе Синдиката целой армией "железных гвардейцев"...

"Я дерусь за свою семью и голыми руками порву любого, кто посмеет к ним хотя бы приблизиться".

В небесах, освещенных красным заходящим солнцем, завязался бой МЛА. Где-то на горизонте обменивались выстрелами военные дирижабли, яркими росчерками небосвод расчерчивали запущенные в полет ракеты...

– "Ромеро, нам нужен коридор, чтобы вывести гражданских".

– Если нужно, сделаем. – Переключившись на канал связи своей группы, командир полка легкой мобильной артиллерии объявил. – Идем на прорыв, коровьи дети. Хотите жить вечно?!

Сотни трехколесных самоходок, выстроившись в подобие клина, устремились на левый фланг, где стояли орудийные платформы, охраняемые шеренгами "железных гвардейцев", вооруженных пулеметами, пусковыми трубами, ростовыми щитами из листов стали и энергетическими копьями, представляющими из себя двухметровое древко с коротким светящимся клинком на конце.

– Гранат не жалеть! – Зарычал по общей связи Ромеро, вдавливая рукоять скорости и зажимая спусковой крючек крупнокалиберного пулемета.

Справа и слева, а так же далеко впереди, грохотали взрывы, поднимающие в воздух столбы земли и облака осколков. Но минотавры продолжали свой самоубийственный прорыв, все ближе и ближе подбираясь к рядам бездушных истуканов, готовящихся вступить в рукопашную схватку...

***

– Каковы наши позиции? – Марио сидел в кресле-каталке и смотрел на иллюзии своих собеседников, проецируемые над рабочим столом в одном из кабинетов базы Синдиката.

– "Портовые города потеряны полностью, председатель". – Отозвался седой минотавр в военной форме. – "Последний объект на побережье, находившийся под нашим частичным контролем, был подорван по приказу коменданта Валерио".

– "Седловская Аравия закрыла границы и прислала официальное уведомление о выходе из Конфедерации Независимых Стран". – Спокойным голосом известила своего главу черноволосая молодая телочка, одетая в деловой костюм темно-синего цвета. – "По всей видимости, они рассчитывают на то, что "маршал" остановится на уничтожении Народной Федерации, но все же собирают пехотные войска и тяжелую технику для отражения возможного вторжения".

– Крысы бегут с корабля. – Безрогий старик невесело усмехнулся. – От этих кобылоподобных жеребцов я ничего иного и не ожидал. Остальные?

– "Младшие члены КНС начали массовое бегство: на границах Эквестрии образовались большие очереди". – Докладчица фыркнула. – "Их общий военный потенциал не позволяет даже надеяться на победу в столкновении с "маршалом", так что попытка спастись под защитой принцессы дня, вполне оправдана".

"А ведь недавно они скалили свои тупые зубы, демонстрируя желание вцепиться ей в горло мертвой хваткой".

– "Мои агенты доставили из Зебрики груз, который может помочь если не вернуть контроль над "железной гвардией", то хотя бы выиграть нам время". – Заявила Зарин, после чего ее изображение мигнуло, сменившись на картинку, транслируемую из какой-то капсулы, где плавало бессознательное тело потрепанного минотавра.

– Хм... Если меня не подводит память, то это – генерал Тореро?

– "Какая польза нам с клона?". – Офицер сразу же решил выяснить главное.

– "Во-первых: это не клон, а настоящий Тореро, сумевший сбежать от зебр и набредший на агентов моего роя". – Вместо давно похороненного воина, с поверхности рабочего стола снова смотрела королева перевертышей. – "По сведениям, полученным господином Марио от мастера Бруно, он один из трех минотавров, которые имеют право отдавать приказы "маршалу", которые тот не сможет проигнорировать".

– Хоть одна хорошая новость. – Глава синдиката поморщился от особенно громкого взрыва, из-за которого с потолка посыпалась побелка. – Доставьте генерала на одну из опорных баз, там им займутся мои подчиненные. Надеюсь он...?

– "С чейнджлингами в переговоры не вступал, а пробиться в разум через ментальную защиту никто не смог. Так что о его адекватности придется судить после пробуждения". – Отозвалась Зарин.

– "И все же, рекомендую продолжить операцию по эвакуации гражданского населения на территорию Эквестрии". – Снова вмешался в разговор офицер.

– "У нас нет уверенности в том, что пони не начнут сбивать дирижабли с беженцами, стоит им приблизиться к границе". – Внесла свою лепту молодо выглядящая телочка.

– "Зато здесь мы точно знаем, что их ждет в случае, если мы не сумеем остановить "маршала". Лично я не хочу быть тем, кто обречет своих сограждан на превращение в механических истуканов под руководством взбесившегося ИИ". – Немолодой минотавр старался сдерживаться, но на последних словах его голос все же сорвался на крик.

От продолжения спора советников отвлекло появление иллюзии земной пони.

– "Эквестрия готова оказать военную поддержку в уничтожении "маршала". Посол Блэксэндии так же выразил готовность выделить войска под командованием одного из лидеров их государства. Зебрика и империя грифонов не ответили на запрос". – Торопливо отчиталась Лимон Хард.

"Какая ирония: мы просим помощи у тех, с кем воевали и с кем готовились вести войну".

– Передай мои благодарности принцессе Селестии и гранд-магистру. – Марио сохранял спокойствие, одним своим видом вселяя уверенность в благоприятном исходе. – Все необходимые данные мы предоставим перед началом операции, так как канал может прослушиваться.

Совещание продолжалось еще четверть часа, после чего проектор иллюзий отключился. Стоило связи с подчиненными прерваться, как из темного угла кабинета вышла высокая худощавая фигура скелета, обтянутого плотной прорезиненной тканью, в глазницах которого переливались зеленый и темно-красный огонь.

– Пришло время исправлять наши ошибки, ученик. – Крио положил тощую ладонь на плечо старика. – Не бойся, в эту битву я пойду вместе с тобой, как и положено главе мертвого ордена.

Примечание к части

Вот как-то так.

Мало, но больше пока нет.

Жду отзывов.

НАЧАЛО КОНЦА

– ""Первый", я "Седьмой": как слышно?".

– "Прекращай тратить время на глупости, Мозенрат. Чего хотел?".

– "Да вот у меня возникла необходимость личного участия в операции по уничтожению одного зловредного индивидуума... Не желаешь поучаствовать?".

– "...?".

– "Понятия не имею, что ты хотел сказать, но это тот самый маг, повинный в смерти "Третьего"".

– "...".

– "Цезарь, это уже начинает раздражать".

– "Прости. Просто я слишком устал".

– "Так каков твой ответ?".

– "Нет. Я не могу тебе помочь".

– "Ожидаемо. Тогда, хотя бы, предоставь коридор, по которому мои войска смогут пройти через Зебрику в империю грифонов".

– "Это возможно, но "пройти"?".

– "Не придирайся к формулировке. Ты ведь меня и так понял".

– "Хорошо, будет тебе коридор. Кто поведет войска?".

– "Зеброг "Первый"".

– "Иногда я думаю о том, что бы было, если бы Цинк додумался клонировать себя".

– "Ясно что: нас бы не было".

– "Когда нужен проход и на какой промежуток времени?".

– "Чем раньше, тем лучше. Что там у вас вообще происходит?".

– "Новый перераздел Зебрики, вот что. Использую клонов, чтобы выбить перевертышей из центральных областей на периферию, а когда окопаемся, начнем второй этап наступления. В конце-концов, Зебрика снова станет принадлежать нам".

– "Ты очень не вовремя начал действовать".

– "Обстоятельства редко спрашивают наше мнение".

– "Знакомо".

– "Передай своему "Безымянному", чтобы ждал сигнал. И Мозенрат... Я горжусь тем, что мы были братьями по ордену".

– "По твоим словам можно подумать, что ты прощаешься".

– "Моя интуиция подсказывает, что мы с тобой больше не увидимся. Своему чутью я привык доверять".

– "Что же, мне тоже было интересно работать с тобой".

***

Стоя перед молодой принцессой перевертышей, ноги которой, в отличие от большинства старших сестер, не имели отверстий, спокойно смотрю в глаза, сияющие белым светом, что свидетельствует о применении "одержимости", которую обычно используют королевы, не желающие лишний раз рисковать своей жизнью.

– Здравствуй, Мозенрат. – Двоящимся голосом произнесла кобыла с темно-зеленой гривой. – Давно не виделись.

– Здравствуй, Кризалис. – Спокойно изображаю намек на поклон. – Рад, что ты выделила переговорщика для встречи.

Мы находились на равнине, поросшей пожелтевшей от палящих лучей солнца травой. Насколько подсказывали мои ощущения, в ближайших окрестностях не было ни живых, ни, тем более, мертвых воинов, что говорило об отсутствии ловушки. Впрочем, ни королеве чейнджлингов, приславшей одну из младших потомков, ни мне, использующему марионетку, засады были не страшны.

– Разве я могла проигнорировать столь вежливое приглашение на разговор? – Принцесса изобразила на мордочке недоумение. – Тем более, что-то мне подсказывает, что мой отказ прийти на встречу, не помешал бы тебе заявиться в мой улей.

Солнце только поднималось из-за горизонта, но, в отличие от всех прошлых лет, светило оно словно бы более холодно (как искусственная лампа в сравнении с "живым" костром). Дело заключалось в том, что Сансет еще не освоилась с новыми силами и не могла заставить светило не просто согревать Эквус своими лучами, а "дарить тепло", ну а сама Селестия потеряла большую часть влияния и сил...

– Тебе ведь известно о том, что произошло в Кантерлоте? – Произношу скорее утвердительно, нежели вопросительно.

– Бой Селестии и Дискорда я смогла ощутить даже отсюда, так же, как и его итог. – Кризалис прикрыла глаза, демонстративно передернула плечами и заявила. – Не хотела бы я оказаться на месте принцессы дня: стоит стервятникам ощутить слабину, как ее сахарное королевство расползется по швам.

– Я не совсем это имел в виду. – Слегка качаю головой.

– Тогда, может быть, ты говоришь о похищении малышки Каденс? – Королева перевертышей хмыкнула, в усмешке продемонстрировав игловидные клыки. – Да, я знаю, что ее роль ныне играет талантливая иллюзионистка... Трикси Луламун, кажется.

– Похвала мастера твоего уровня была бы ей приятна. – Приподнимаю уголки губ в намеке на улыбку.

– Я бы гордилась, если бы она была моей дочерью. – Удивила меня собеседница. – Так чего же ты хочешь, великий гранд-магистр? Замуж за тебя я не пойду: не собираюсь становиться третьей... или уже четвертой?

"И о Жизель уже знает? Впрочем, чему я удивляюсь?".

– Маг, похитивший Каденс, и тот, кто приказал уничтожить твой город – это нынешний император грифонов, тело которого занимает Старсвирл. – Если бы по мордочке одержимой кобылы можно было судить об истинных эмоциях Кризалис, я бы мог сказать, что она совершенно не удивлена. – Мы собираемся нанести ему визит вежливости.