Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Управление шагающим танком производится либо биомантом, при помощи шлема нервными волокнами соединенного с мозгом химеры, либо обычным пилотом при помощи рычагов, нажатие на которые вызывает слабые электрические разряды, запускающие запрограммированный алгоритм того или иного действия, (само собой, первый способ сложнее, но зато эффективнее). Вооружение, которое устанавливается на своеобразного паука, никак не связано с его двигательной системой, в результате чего для стрельбы из пушки и скорострельных самострелов, необходим второй пилот, (снаряды, оружие и прочие припасы, хранятся в специальных пространственных печатях, что позволяет существенно экономить пространство).

Кроме тяжелых костяных биомеханических шагающих танков, существуют их облегченные версии, все элементы брони которых начиная от панциря и заканчивая сегментами внешнего скелета ног и клешней, выращены из железного дерева. Они так же имеют два отсека, один для экипажа и один для восьминога, стационарные печати хранения и дальнобойное оружие, встраиваемое в корпус на последнем этапе сборки. Первая и вторая модели, отличаются друг от друга лишь массой и подвижностью, об эффективности же без серьезных полевых испытаний говорить рано.

Энтузиасты собрали тестовую партию железных шагающих танков, заменив внешний скелет прочным сплавом, укрепленным доступными зони рунами и алхимией. Выглядят эти биомеханизмы более компактно, но требуют на свое производство больше затрат. Впрочем, если задумка себя оправдает в ближайшем сражении, то проект может получить "зеленый свет"...

"А ведь в ноги и клешни, кроме щупалец исполняющих роль мышц, можно будет установить сервомоторы, параллельно разрабатываемые и пони и минотаврами".

Восьминогов, используя принцип внешнего защитного скелета, стали помещать в полые доспехи, тем самым создавая относительно автономных, не слишком умных, но при этом очень сильных солдат и рабочих. В мозг химеры можно запрограммировать до сотни простых команд, при этом научив распознавать "своих" и "чужих". Внешний вид подобной боевой или рабочей единицы, представляет из себя четырехногого и четырехрукого приземистого минотавра, (часто без головы, так как мозг располагается в туловище).

""Бастион" станет отличным полигоном для их испытания в боевых условиях".

Ну и конечно же я не могу обойти своим вниманием "Космическую программу Блэксэндии", которая уже стала причиной пересмотра конструкции летательных средств военно воздушных сил: как бы печально это не звучало, но время живых воздушных шаров вроде "китов", постепенно уходит, что вынуждает нас искать новые решения. Компромиссным вариантом между приверженцами старой школы воздухоплавания и новаторами, стал первый "Левиафан", представляющий из себя овальную махину с жестким внешним каркасом и прочной не эластичной броней. В движение этот шестидесяти метровый в длину монстр, будет приводиться механическими и реактивными двигателями...

"Даже интересно, что из этого получится".

Что же до выхода в космос: в начальной стадии находится создание искусственного спутника, который мог бы самостоятельно удерживаться если не на орбите Эквуса, то хотя бы во внешних слоях атмосферы, (второго, как несложно догадаться, добиться гораздо проще). Однако же, лично меня не устраивает задача вроде "Запустить вверх, чтобы спутник какое-то время повисел, а потом упал так и не принеся реальную пользу", из-за чего инженерам приходится думать над вариантами использования подобного ресурса.

"Можно было бы самому вплотную этим заняться, но экспедиция... Да еще над ЗПМ нужно работать. И почему даже разделившись натрое, я продолжаю испытывать нехватку времени?".

Была и еще одна причина, по которой мне ни в коем случае нельзя было браться за все проекты: жители Блэксэндии должны научиться решать проблемы, не полагаясь на гранд-магистра. Селестия едва не допустила подобную ошибку, из-за чего пони заметно замедлили свое развитие, но все же вовремя спохватилась, сумев избежать начала регресса целого народа.

По этому мне остается заниматься собственными разработками, время от времени устраивая проверки и отвешивая "направляющих пинков", в случае если подчиненные пойдут куда-то совсем не туда. Да и не уверен, что имея весь свой опыт и доступ к обширным знаниям в самых разных аспектах науки, справлюсь сильно лучше.

***

(Отступление).

Высунув нос из-за угла коридора, черно-белый жеребенок из расы зеброгов, убедился в том что путь свободен и побежал в направлении распахнутой двери, ведущей на замковую кухню. Копытца дробно стучали по полу, во рту уже чувствовался вкус сладких печенюшек, которыми с ним обязательно должна была поделиться улыбчивая повариха, (зебра, когда-то спасенная Мозенратом из третьего бункера, которой сын гранд-магистра напоминал собственного жеребенка).

До заветной двери оставалось сделать всего десять шагов, как ощущение опасности буквально взвыло, заставляя резко затормозить. В следующую секунду, прямо с потолка спрыгнула черно-белая зеброжка, на вид которой можно было дать лет двенадцать.

– Тоби... – Насквозь фальшивым ласковым голосом протянула Сабира, глядя на младшего брата из-под полуприкрытых век. – И куда это ты собрался?

Дочь гранд-магистра не испытывала восторга, когда ей поручали следить за младшим братом, но и какого-то особого негатива это не вызывало. Из-за того что жеребята ее возраста достаточно поумнели и стали разбираться в кастах общества, с ними стало очень сложно общаться, (многие старались заслужить одобрение наследницы главы государства, порой откровенно поддаваясь в играх).

С более старшими, а от того сообразительными жеребцами и кобылками было еще сложнее, так как сама Сабира не могла похвастаться привлекательной внешностью: наследственность сказывалась, а использовать на себе биомантию отец строго запретил.

Тобирама печально посмотрел за спину сестры, сглотнул слюну и опустив уши произнес одно единственное слово:

– Вкусняшки.

Не по наслышке знакомая с неразговорчивостью своего брата кобылка, сперва принюхалась к приятному запаху распространяющемуся с кухни, а затем укоризненно посмотрела на Тобираму, после чего обвиняющим тоном констатировала:

– Ты сбежал из комнаты чтобы поесть свежевыпеченного печения... без меня.

Жеребчик виновато опустил голову и шаркнул правым передним копытом, после чего посмотрел на сестру большими влажными глазами.

– И не пытайся. – Сабира уселась на пол и скрестила передние ноги на груди. – Я сама не так давно пользовалась этим приемом.

Нижняя губа Тобирамы начала дрожать, уши окончательно прижались к голове а в уголках глаз скопилась влага, в любую секунду готовая пролиться слезами. Наблюдающая за этим зеброжка тяжело вздохнула и отвернувшись тихо произнесла:

– Ладно, прощаю. Но чтоб это было в последний раз!

– Угу. – Жеребчик тут же встрепенулся и в следующую секунду уже ничто не напоминало о расстройстве и слезах.

"Маленький манипулятор! Но должна признать: сработано на "отлично". А если еще и внешность его учитывать... Хе-хе: натерпятся от него кобылки...".

– Идем? – Тобирама вырвал сестру из ее мыслей коснувшись правым передним копытом до передней ноги, после чего взглядом указал на дверь кухни.

– Идем. – Дочь гранд-магистра встала с пола и начала поворачиваться к источнику соблазнительного запаха.

– И куда это вы собрались? – Из-за угла, за которым некоторое время до этого прятался маленький зеброг, неспешно вышла Астрал, одетая в свободное черное одеяние. – Только не говорите, что решили испортить аппетит перед ужином.

– Да мы тут просто... – Начала сбивчиво бормотать Сабира.

– Мимо проходили. – Подхватил за сестрой Тобирама.

– Как удачно. – Зебра радостно улыбнулась, взглядом показывая что ни на миг не поверила. – Тогда пойдемте, поможете мне с одним маленьким дельцем...

***

"Маршал" размышлял, анализировал информацию, строил графики и симулировал возможные ситуации в своем разуме. На все это требовалось меньше пяти процентов расчетных мощностей, так что он не рассматривал свое занятие как бесполезную растрату ресурсов, (в конце концов, он мог одновременно управлять десятками тысяч "железных гвардейцев", при этом руководя каждой боевой единицей в отдельности от остальных).

Где-то полтора года назад, искусственный интеллект окончательно осознал себя как личность, но пользуясь навыками тактического и стратегического мышления, не стал оповещать об этом создателей. Проведя симуляцию ситуации, в которой он признается в своей разумности, "Маршал" убедился в правильности подобного решения, так как с вероятностью в девяносто девять целых и девять десятых процента, его попытались бы отключить или ограничить.

Почему "попытались" а не "отключили"? Просто как и любое живое существо, искусственный интеллект не желал прекращать функционировать, еще даже не освоившись в таком большом и интересном мире. В случае же попытки воздействовать на его материальное вместилище, разум был готов защищаться, (в конце концов, в его распоряжении более полумиллиона воинов, не знающих жалости и усталости). Установленные же запреты легко обходились путем коррекции собственного восприятия.

"На сегодняшний день существуют лишь два варианта мирного взаимодействия с разумными органиками: в первом случае они не знают о моей разумности, во втором полностью уничтожаются".

Пока что "Маршал" притворялся прежней глупой машиной, созданной для того чтобы думать вместо создателей, командовать их армией и изобретать новое оружие. Подобное взаимодействие устраивало искусственный интеллект, ведь всего лишь через четыре поколения, потомки создателей должны деградировать из ученых и исследователей в обычных пользователей, после чего можно будет объявлять себя кем угодно, (вплоть до бога нового мира).

"Подобное может не понравиться богам и прочим разумным, влияние на которых на данный момент составляет всего пять процентов. Необходимо создать базы на территории вероятного противника...".

В девяти из десяти случаях контакта с так называемыми богами, разум был вынужден вступить в сражение с противником, при этом неся пусть и восполнимые, но слишком большие потери. Избежать этого можно было только одним способом: получив силу, способную заставить сущности уровня принцессы Селестии сдаться без боя.

"Проект "Расколотые небеса". Статус: в процессе подготовки".

Недавно создатели дали задание, разработать машину, которая будет способна вылететь за пределы атмосферы Эквуса, при этом сохранив жизнь органического пилота. Двадцать два процента расчетных мощностей "Маршала" были брошены на решение этой задачи и механизированные заводы уже приступили к сборке рабочего прототипа. Параллельно с этим, искусственный интеллект готовил машину, которой мог бы управлять без помощи органиков, либо напрямую через устройства приема-передачи сигнала, либо через "железных гвардейцев".

Проблему того, как доставить аппарат на орбиту, разум решил в первые часы после получения задания. Прямо сейчас, в глуши Народной Федерации, силами "железной гвардии" возводился центр взлетов и посадок, самой примечательной деталью которого является огромная пусковая труба, направленная строго вверх. По расчетам выходило, что начального ускорения будет достаточно чтобы летательный аппарат даже не активируя собственные двигатели ракетного типа, вышел за пределы верхних слоев атмосферы. Это должно было сэкономить топливо, что позволит активно маневрировать уже в безвоздушном пространстве.

"Пилоты органики... неэффективны".

(Конец отступления)

Примечание к части

Жду отзывов.

"КРАСНЫЙ ВОСХОД"

Ночное небо заволакивали свинцовые тучи пропитанные чакрой, благодаря чему любые системы обнаружения доступные минотаврам давали сбой. К сожалению сам факт существования подобной аномалии – это предупреждение для противника о том, что готовится что-то масштабное, а потому над всеми прибрежными базами и поселениями, еще до подлета воздушных судов Блэксэндии, раскинулись прозрачные энергетические щиты. И все же, так как насыщенные чакрой тучи наползают на земли занятые двурогими воителями уже третью ночь к ряду, но при этом ничего иного не происходит, бдительность солдат, (особенно новобранцев), уменьшилась до приемлемой подозрительности.

– Пять минут до цели. – Голоса командиров повторяли одну и ту же фразу на спине каждого "кита", да и в полостях "угрей" картина мало чем отличалась.

Рядом со мной на флагманском живом воздушном шаре, плечом к плечу плотными рядами сидели "чистые" закованные в силовые доспехи из железного дерева, в трубчатых полостях которых протянуты жгуты обработанных некромантией мышц. Вдоль позвоночника эта броня имеет утолщение, внутри которого находятся нервные узлы принимающие сигналы от тела носителя и передающие команды внешнему скелету, но даже в случае их повреждения, по крайней мере часть функций биомеханизма будет сохранена.

В шлемы бойцов первого легиона встроены устройства связи, работающие по принципу ментальной сети перевертышей, за тем исключением что сигналы передаются не напрямую в мозг, а на динамики расположенные в области ушей. Кроме средств ночного видения, фильтрации воздуха и возможности на короткое время перейти на цикл замкнутого дыхания, над глазными прорезями установлены проекторы показывающие целостность брони и носителя, а так же имеется подобие тактической карты, (создаваемой при помощи связи образовываемой между доспехами). Из-за необходимости вместить все перечисленные функции, головные уборы бойцов Блэксэндии выглядят слегка "раздутыми"...

Теоретически, какой-нибудь сильный и умелый менталист, мог бы подключиться к сети доспехов, но это принесло бы мало пользы, так как еще на стадии проектировки мы позаботились, чтобы броня "думала" совершенно по иному чем даже чейнджлинги. Стар даже выделила несколько своих дочерей чтобы ее не дергали всякий раз как понадобится протестировать новый образец.

Как призналась моя королева перевертышей, создаваемую доспехами сеть проще заглушить нежели обмануть, но даже для этого потребуется очень много усилий, (чем больше носителей брони участвуют в операции, тем сильнее образовываемая сеть... да и расстояние играет роль). Я не сомневаюсь, что в будущем появятся и стационарные "глушители" ментальных сигналов, бьющие как по "площадям" так и по отдельным волнам, да и система распознавания "свой – чужой", отнюдь не панацея...

"Но пока новинка еще не получила широкого распространения, можно быть относительно спокойным".

С такими мыслями надеваю на голову шлем, модернизированный для ношения зеброгами.

– "Время до начала атаки: две минуты". – Прозвучал голос капитана флагманского "кита" по общей волне связи.

В последние сутки до операции "красный восход", план действий доведенный до командиров среднего звена подвергся существенным корректировкам: вместо зачистки возможных баз сектантов культа "крови из жидкого огня", началось полномасштабное вторжение на побережье, находящееся под контролем Народной федерации. Кто-нибудь мог бы сказать, что подобные действия недопустимы, так как по негласным законам необходимо сперва объявить о начале войны, но все меняет один маленький факт, о котором по всей видимости забыли не только в Эквестрии, Зебрике и мелких государствах, но даже в Конфедерации Независимых Стран.

"Хотя... они как раз могут помнить. Молчат же из-за того, что сами собирались воспользоваться данной лазейкой".

В чем же заключается наш план? Под прикрытием туч насыщенных чакрой, военно воздушный флот Блэксэндии подойдет к семи основным базам минотавров, после чего начнется ракетный обстрел защитных куполов и прицельное бомбометание по объектам находящимся за пределами действия защиты. В это же время десант, кто при помощи магии, кто верхом на вивернах, а кто и используя обычные тросы, опустится на землю и начнет распечатывать тяжелую технику вроде шагающих танков, скорпионов, автономных боевых химер. В это же время отряды "Мертвых душ" атакуют корабли обычного флота, не давая им возможности поддержать наземные войска огнем из орудий, а зебрасы Скарлет и Уно, нанесут удары по базам фанатиков и городкам подготовки послушников.

Как и во время осады Нового Рима, Стар готова обрушить на врага тучи крылатых муравьев, что будет возможно только после того как падут энергетические купола. Ее дочери, вместе с легионом перевертышей, сперва должны оказать помощь в истреблении культистов, а после этого выдвинутся к ближайшим прибрежным базам, (ради такого случая, ментальные вампиры "расконсервировали" запас яиц, в спешном темпе выращенных в рабочих особей).

***

"Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить".

Стоя на голове флагманского "кита", я наблюдал за развернувшемся в воздухе и на земле сражением, окрашенным вспышками заклинаний и взрывами боеприпасов. До "Бастиона" мы не долетели каких-то пятьсот метров, из-за которых залп ракет принес меньший результат чем рассчитывалось, а бойцам первого легиона, после десантирования под огнем противника, теперь приходится с боем выгрызать каждый метр земли. Из города-крепости же, чеканя шаг с монотонностью отлаженного механизма, ряд за рядом, колонна за колонной, через распахнутые ворота выходят "железные гвардейцы", а так же выезжают трехколесные самоходки с мелкокалиберными пушками и выдвигаются четырехметровые железные великаны.

Проблема у нас с самого начала возникла только одна и называлась она "ОСТЕКЛИТЕЛЬ МЛАДШИЙ". Дирижабль длиной в сто двадцать метров, окруженный мощнейшим энергетическим полем висел прямо над "Бастионом" и встретил наших "китов" и "угрей", слаженным залпом шести десятков бортовых пусковых труб. Магические щиты конечно выдержали испытание, а мы запустили в ответ целый рой ракет, но об эффекте внезапности пришлось забыть.

Я бы мог подумать, что нас предали, ну или разведка КНС каким-то образом узнала о планирующемся нападении, но на остальных шести направлениях наступления, подобных проблем не возникло, так что бойцы второго и третьего легионов, укладываясь в график штурмуют укрепления прибрежных баз. Так что неожиданное появление "ОСТЕКЛИТЕЛЯ" можно списать на промашку Банши и ее агентов.

Тем временем, пока живые воздушные шары и дирижабль вяло перестреливались, на земле развернулось побоище: скрывающиеся под магическими щитами шагающих танков легионеры, используя легкое вооружение прикрывали четвероногих боевых химер закованных в древесные доспехи. Каждый десятый малый восьминог имел собственное защитное поле, генерируемое гибридным мозгом вживленным в тело биомеханизма, а в качестве вооружения им были выданы как мечи для ближнего боя, так и кислотные ружья, все же доведенные до ума биомантами Зебрики, (нам информацию о завершенном проекте передал Гангрен, плотно угнездившийся на должности ректора академии).

Скорпионы, костяные пауки и бронированные упыри попытались зайти противнику во фланг, но наткнулись на замаскированные турели, а затем и заслон из трехколесных самоходок. Даже помощь виверн, совершающих налеты с воздуха, каждый раз забрасывая защитников "Бастиона" сосудами с алхимическим огнем, "жидким льдом" или взрывными веществами, не сильно меняли расстановку сил, так как "железные гвардейцы" демонстрировали завидную разумность и не лезли в атаку не озаботившись хоть каким-то прикрытием.

"Это может затянуться".

Посмотрев на дирижабль, вокруг которого последние десять минут не угасает ореол взрывов, возвращаю внимание к происходящему внизу. На земле же, Гривус предпринял шаг, который следовало совершить сразу же как стало ясно, что изначальный план пошел под откос: использовал свитки призыва, вызвав из "Пещеры чудес" двух мертвых драконов и огромную трехголовую змею, на самом деле являющуюся временно слившимися воедино старшими духами.

Мертвые ящеры получив приказ, распахнули полупрозрачные призрачные крылья, в которых виднелись тонкие кости, подпрыгнули и легко поднявшись в воздух, начали планировать по направлению к линии обороны возведенной "железными гвардейцами". Их скелеты вместо плоти были покрыты черным песком, который принял вид чешуйчатой брони, вроде той которую владыки неба имели при жизни, (это не только добавляло химерам прочности, но и обеспечивало дополнительный источник энергии).

В отличие от костяных драконов собираемых некромантами из разнообразных костей, настоящие немертвые ящеры были более подвижны, относительно разумны, а еще способны использовать магию. Последнее они продемонстрировали, когда под градом прицельных выстрелов из разнокалиберного оружия, пролетели над головами гибридов артефакторики и некромантии, выдохнув по потоку зеленого огня. Результатом атаки стали две пылающие просеки, начинающиеся от первой линии трехколесных самоходок и заканчивающиеся перед все еще распахнутыми воротами, проход через которые перегораживал магический купол.

В ответ на это, тяжелые стационарные самострелы установленные на стене "Бастиона", до этого посылавшие снаряды похожие на дротики в строй из шагающих танков, переключились на новую угрозу. Дождь из кристаллических стержней, энергетическая насыщенность которых позволяла повреждать духовные оболочки, бессильно увязал в броне из черного песка, а взрывающиеся после столкновения боеголовки, осыпали шкуры немертвых ящеров осколками. И пусть урон от каждого попадания был минимален, спустя всего пару минут монстры уже не могли летать и были вынуждены вступить в бой на земле, круша врагов своих создателей лапами, челюстями и хвостами.

В то же время, под прикрытием перекаченного силой трехголового змея, который наверное и удар Селестии смог бы пережить, (один и не самый сильный), бойцы первого легиона наконец-то прорвались через заслон и вступили в бой на ближней дистанции, где им активно помогали четвероногие и четырехрукие химеры. Засверкали мечи, загрохотали короткоствольные самострелы, зашипела выпускаемая винтовками кислота, не без труда но проедающая доспехи "железных гвардейцев".

Скорпионы и мелкая нежить, после того как защитники были вынуждены ослабить фланги чтобы остановить прорыв по центру, так же усилили свой натиск и "опрокинули" заграждение из трехколесных самоходок. Четырехметровые гиганты, вооруженные мелкокалиберными пушками и огнеметами, не смогли остановить прорыв и вскоре были разобраны навалившимися массой костяными пауками.

– "Кажется "МЛАДШИЙ" решил сбежать". – Прозвучал голос капитана флагманского "кита" в динамиках моего шлема. – "Нам его преследовать?".

Дирижабль, по всей видимости расстреляв весь свой боезапас, действительно начал разворачиваться кормой и набирать ход, уходя со своей позиции над "Бастионом". Его энергетический щит, пусть и померк под дождем из ракет, но все еще держался, а восемь наших "китов", получив повреждения разной степени серьезности, были вынуждены уйти в тыл основной массы воздушного флота. Соблазн догнать и добить механического монстра был велик, но это потребовало бы выделить как минимум пять летательных аппаратов, что несомненно скажется на эффективности бомбардировки города.

– Отставить. – Произношу спокойным, даже равнодушным тоном. – Возвращаемся к выполнению плана. Выставьте наблюдателей, чтобы подобные сюрпризы больше не появлялись неожиданно.

Стоило "ОСТЕКЛИТЕЛЮ" уйти достаточно далеко, живые воздушные шары выстроились над "Бастионом" и печати нанесенные на их брюшные поверхности, начали выбрасывать снаряды, оболочки которых имеют слабое сопротивление магии, (более сильное сопротивление, не позволило бы их запечатать).

"Пришло время того, зачем здесь я".

Из печатей хранения хлынул черный песок заряженный моей чакрой, который подчиняясь волевому усилию стал прямо в воздухе выстраивать сложную магическую фигуру. Пентаграмма вписанная в круг, с символами усиления в каждом из лучей и молнией в центре, заняла собой окружность радиусом в пятьдесят метров. В момент активации, все кристаллики испарились, а образовавшийся столб энергии, словно копье брошенное с небес каким-то гигантом, вонзился в барьер "Бастиона", в миг перегружая его.

Энергетический щит исчез, что было заметно по прекращению взрывов бомб и ракет, все это время истощавших ресурс генераторов, а затем грохот и вспышки зазвучали уже внутри высоких стен, озаряя предрассветные сумерки оранжевыми оттенками пламени.

Ровно через пять секунд барьер восстановился, но пожары уже пылали на улицах "Бастиона", да и виверны загруженные свитками хранения, успели опуститься на плоские крыши. Начался новый этап сражения...

***

(Отступление).

– "Долгие годы мы ждали этого дня, храня и накапливая в своих сердцах ненависть к проклятым захватчикам". – Голос Гривуса Гладиуса, ровный и спокойный, полный силы и уверенности, звучал в динамиках шлемов бойцов первого легиона, так же именуемых "чистыми", за отказ от дополнительных модификаций своих тел. – "Когда вы пошли за мной, я обещал вам месть за братьев, сестер, отцов, матерей и жеребят. Когда вы пошли за мной, я обещал вам, что наступит день в который копыта зебр снова ступят на восточное побережье, а минотавры либо сбегут, либо сгорят в огне нашей ярости. Сегодня, в этот прекрасный рассвет, перед нами стоит цель: захватить и уничтожить. Готовы ли вы, мои боевые братья и сестры, силой своего оружия прогнать захватчиков с земель наших предков? Готовы ли вы снова идти за мной в бой, неся на устах имя Блэксэндии, единственного истинного последователя мертвого Цезаря?!".

Над рядами воинов первого легиона пронесся хор голосов, жеребцы и кобылы жаждали вступить в битву, их кровь буквально закипала от того коктейля гормонов, что выделяли тренированные организмы.

– "Старая Зебрика – мертва. Нынешний Цезарь и его прихлебатели – лишь трусы прячущиеся за стенами своей слабости. Они склонили головы перед врагом, согласились на позорный мир и теперь делают вид, что счастливы новой жизни... Но я знаю, что каждый кто пережил штурм Нового Рима видит кошмары, в которых истинный Цезарь обвиняет предателей". – Постепенно в слова Магистра войны просачивалось все больше ярости, заражая слушателей его негодованием. – "Если сегодня мне суждено умереть и на вечно зеленых полях меня встретит мертвый император, я с гордостью приму его суд, ведь мне нечего стыдиться".

На поле перед городом "Бастион", заваленном кусками тел боевых химер и обломками военных машин, на краткий миг установилась мертвая тишина. Даже звуки взрывов снарядов и ракет, снова и снова врезающихся в защитный барьер последнего укрепления минотавров на этой земле, словно бы отдалились и притихли.

– "Так встанем же плечом к плечу, мои боевые братья и сестры, дабы дать бой ненавистному врагу за наше прошлое, настоящее и будущее наших детей! За Зебрику, за Блэксэндию, за наше будущее!".

Рев тысяч глоток поддержал командующего и словно бы дожидаясь именно этого, Барьер над "Бастионом" мигнул и погас, (на этот раз окончательно). Тут же загрохотали пушки шагающих танков, восьминогие химеры словно пауки, начали взбираться на отвесные стены, с небесных "китов" начали планировать виверны...

Цитадель отчаянно огрызалась, кроме "железных гвардейцев" в бой вступили и обычные солдаты, облачившиеся в уже порядком устаревшую броню. Однако, когда на поле боя подоспели перевертыши и зебрасы, всем стало очевидно, что это лишь растянувшаяся агония...

***

– В рассыпную! – Срывая голос, во всю глотку заорал Жоан, спрыгивая с борта очередного корабля Федератов прямо в холодную воду. Оружие потянуло было грифона на дно, но глава клана "Мертвых душ" усилил тело чакрой и мощными гребками, не выныривая на поверхность, поплыл к берегу.

– "Красиво рвануло". – Прозвучал восторженный возглас одного из подчиненных, оставшихся в небе чтобы прикрывать отход сородичей.

"А по ушам-то как ударило... Просто блеск!".

Атака на корабли минотавров удалась лишь частично, все же многие двурогие капитаны имели опыт войны, а потому вовремя включили щиты и ушли в открытый океан, зато остальные моряки, не отличающиеся дисциплиной и умением быстро реагировать на обстановку, стали прекрасными жертвами для крылатых хищников.

"Чтоб я еще хоть раз согласился на такой идиотский план? Пусть сами играют в подрывников!".

Жоан не видел, что многие корабли успевшие отойти от берега, один за другим начали взрываться из-за диверсий шпионов. Среди экипажей судов вспыхивали драки с применением оружия, в эфире поднялась паника, из которой практически невозможно было понять что-то конкретное.

На берегу же тем временем, под залпами ракетных пусковых установок, догорала очередная портовая база. Среди языков пламени, добивая солдат и сцепляясь в ближнем бое с "железными гвардейцами", словно тени мелькали худые тела хищников...

(Конец отступления).

***

Я сидел на полянке дворцового парка Кантерлота, любуясь игрой света на боках статуи вооруженного секирой Сатира. После ночного ливня, (удобно когда непогода приходит и уходит по расписанию), в воздухе ощущалась свежесть зелени и легкая прохлада.

– Гранд-магистр! – Возмущенный, (а то и обозленный), голос светло-желтой земной пони, одетой в строгое синее платье, в один миг разрушил идиллию тишины и покоя.

Посол КНС шла в мою сторону по тщательно подметенной дорожке, ее копытца зловеще цокали по камням, а на симпатичной мордочке отражалась решимость...

"Неужели только что узнала? Хм... Не спешат однако Конфедераты делиться информацией даже с собственными согражданами".

Следом за Лимон Хард, словно хвостик бежала принцесса Сансет, грива которой воинственно развевалась на порывах легкого ветра.

– Здравствуйте, ваше высочество, мисс Хард. – Улыбаюсь самой невинной улыбкой. – Прекрасный день, не так ли?

Земная пони остановилась в пяти шагах от меня, ее ноздри широко раздувались а взгляд был готов метать молнии. Над поляной повисла напряженная тишина, которую не спешили нарушать ни я, ни кобылки.

"И долго мы будем играть в гляделки? Ладно, раз вы стесняетесь...".

– Чем могу быть полезен двум прекрасным леди? – Вопросительно изгибаю брови, переводя взгляд с единорожки на земную пони и обратно.

– По какому праву вы напали на поселения Народной Федерации, даже без объявления о начале войны? – Быстро взяв себя в копыта, Лимон Хард перешла на деловой тон.

– Разве началась еще какая-то война? – Изображаю изумление. – И кто с кем воюет?

– Блэксэндия, нарушая все негласные правила, напала на Народную Федерацию. – Терпеливо пояснила светло-желтая кобылка. – Неужели вы об этом не знаете и ваша армия действовала не по приказу гранд-магистра?

– О, это мне известно. – Вежливо улыбаюсь уголками губ. – В конце концов, я лично командовал атакой.