Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)

"Даже если Селестия не явится лично чтобы проверить, что это за беспорядки творятся у ее территории, ничто ей не помешает ударить посильнее, оставаясь в пределах своей божественной паутины. Не ощутить же буйство двух зверобогов, она не могла".

"И ты так просто спустишь Кризалис гибель ученика и смерть "дочери"?".

"Тебе ли не знать, что существа подобные богам и зверобогам, не погибают так просто? Змейку еще можно вернуть, хоть это и будет затратно, да и времени потребует немало".

"А как же ученик?".

"Очередное разочарование. Но я не печалюсь: на его место уже есть достойный кандидат".

"Ты о...?".

"Без имен. Мы же договаривались".

Запрокинув голову, древний маг посмотрел серебряными глазами на диск луны, на котором отчетливо виднелся силуэт головы аликорна.

– Пришло время твоего хода, "сестра".

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

НЕ СЕРЫЕ БУДНИ 5

При помощи скудного словарного запаса и картинок рисуемых на полу серым прахом, лань, (а точнее ее голова, заточенная в прозрачную колбу заполненную вязкой субстанцией похожей на бесцветную смолу), кратко поведала мне историю своей жизни и причину пребывания в столь незавидном состоянии. Не знаю уж, насколько искренней она была в своих "словах", да на самом деле мне это не слишком-то и интересно, но по крайней мере это давало ответы на некоторые вопросы.

Итак: история началась с того, что в одном из остающихся для меня безымянными княжеств леса, олениха являющаяся наложницей "князя леса" родила жеребенка с высокой магической проводимостью, (в отличие от пони, зебр, драконов, минотавров и грифонов, личная сила которых напрямую зависит от объема резерва, олени в большей степени полагались на объемы энергии, которые через себя может пропустить организм чародея, при этом не нанеся себе вреда). Как и всех одаренных оленят, маленькую кобылку отдали на обучение мастеру стоило ей лишь оторваться от вымени матери. До пяти лет малышей обучали исключительно ощущать силу в себе и окружающем пространстве, при этом запрещая колдовать или использовать усиление за счет напитки мышц.

К десяти годам молодая лань достигла уровня контроля над жизненной энергией, сравнимого с ее учителем и не собиралась на этом останавливаться. Она тратила каждую свободную минуту на познание чего-то нового, нередко ради доступа к новым знаниям выполняя разные услуги и не стесняясь "стелиться" перед высокопоставленными оленями, так что к двадцати годам уже была сильнейшей и влиятельнейшей самкой княжества, (между строк осталось как минимум двухзначное число соперниц, "сошедших с дистанции" в этой гонке).

Казалось бы, что цель достигнута и осталось только удерживаться на вершине, но моя собеседница была иного мнения: ее взгляд устремился на пост "князя леса". К сожалению молодой но амбициозной лани, кобылы в обществе оленей не могли занимать ряд главенствующих должностей, и даже останься она единственной наследницей действующего правителя, скоропостижно скончавшегося из-за неведомого заболевания, титул перешел бы в копыта другого рода. Если же убить всех претендентов, то в итоге от поселения останется город мертвых, в котором иногда встречаются одинокие оленихи и оленята.

Власть можно было взять только силой, но для этого следовало в поединке победить "князя леса", его телохранителей из числа верных наложниц, а так же личных гвардейцев являющихся сильными чародеями и опытными бойцами. На этом месте я вмешался в "монолог" и задал вопрос о том, как именно правители оленей обеспечивали верность ланей из своих наложниц-охранниц. Собеседница изобразила взглядом недоумение, после чего еще более коротко рассказала о ритуалах равноправного и неравноправного брака, которые связывали сами души вступающих в союз, (первый ритуал использовался во время свадьбы, второй при принятии новой наложницы).

"Как говорится в пословице: "Ларчик просто открывался"".

Оказалось, что олениха ставшая наложницей "князя леса" хоть и официально превращалась в живую собственность правителя, но при этом получала прав на порядки больше чем жены прочих высокопоставленных оленей. Кроме всего прочего, за поднятое на них оружие, жеребца не являющегося высокородным, могли казнить, что впрочем не отменяло опасности наказания от самого владыки, который при неравноправном браке мог причинить боль простым волевым усилием невзирая на расстояние, (но и сам бы ощутил ослабленные отголоски боли, что не позволяло этим злоупотреблять).

Продолжив свою историю, моя собеседница поведала о том, что начала осваивать некромагию, желая получить превосходство над магами жизни. Для этого ей пришлось изучать свитки, (так как ни один действующий некромаг не желал брать в ученицы лань), а так же почти постоянно жить на кладбище, где были разлиты эманации нужной энергии. Побочным эффектом от пропускания через свое тело некроэнергии стало ослабление врожденного дара, что благодаря записям в свитках было воспринято совершенно спокойно, даже с легким воодушевлением.

К тридцати трем годам, Жизель, (что расшифровывается как "живая зелень"), достигла больших успехов в области управления некроэнергией и собрала вокруг себя группу молодых олених, жаждущих изменить свое подчиненное положение. Вступив в сговор с младшими родами, они совершили стремительный, наглый и жестокий переворот, в результате которого почти вся семья "князя леса" перестала существовать, а на престол впервые взошла "княгиня леса", к титулу которой за спиной добавляли слово "мертвого".

Почти восемь лет заговорщикам удавалось скрывать факт свершившегося переворота, при этом тратя богатства собранные предшественниками на то чтобы собрать армию. Никто и не сомневался, что после того как соседи узнают правду начнется война.

Жизель тоже готовилась: изучала некромагию, обучала младших ланей и укрепляла связи между подчиненными родами, пользуясь как полученной властью так и собственным телом. Жениха "княгиня леса" так и не выбрала, не желая становиться от кого-то зависимой... это и стало ее ошибкой.

Полномасштабная война началась на десятый год правления уже не столь молодой, но все еще амбициозной оленихи: сразу три княжества выставили свои армии против узурпаторши и ее союзников, для усиления пригласив чародеев из соседних земель, среди которых были многоопытные некромаги. Финальное сражение, сопровождаемое предательством сторонников из числа бывших младших родов, произошло на том самом месте где сейчас находится "Долина мертвых".

Как несложно догадаться, Жизель проиграла, но не была убита. Объединившиеся во временный союз "князья леса" придумали для нее более жестокое и ироничное наказание: на поле минувшего сражения возвели гробницу, охранять которую поставили поднятых из мертвых мятежников, а саму "княгиню леса" обезглавили и поместив голову в специально подготовленный магический сосуд, заперли в ней душу лани.

Дальнейшая история "мира на поверхности" была оленихе не известна, так как ее сила оказалась блокирована стенами тюрьмы, а после того как вход в подземелье замуровали, посетителей до моего прихода не появлялось. Из того что узнала Флаттершай, даже воспоминания о "княгине леса" были уничтожены, так как в текстах на гравюрах фигурировало имя Кравос, ("красный восход").

В чем же заключалась ирония данной ситуации? Могущественный некромаг, запертый в месте силы, где его магия наиболее сильна, может быть освобожден только магом жизни, который даже если пожелает помочь, погибнет от насыщенности вредоносного магического фона. Сама же Жизель не могла никак воздействовать на свою колбу, так как это нарушило бы структуры удерживающие ее душу в смертной оболочке.

***

– И как же ты умудрилась не сойти с ума? – Дублирую свои слова иллюзией текста, дополнительно мимикой изображая вопрос.

Как бы это не било по моему самолюбию, но лань изучает язык общий для нынешнего Эквуса, на порядки быстрее чем я запоминаю слова наречия оленей. По этой причине, общение наше происходит при помощи письменности зебр.

"Медитации, работа с сознанием, теоретические разработки заклинаний... Мало ли развлечений может придумать скучающий некромаг?".

Облачко праха собралось в слова, повисело в воздухе несколько секунд и опало на пол.

– Ты ведь могла рассказать историю, выставляющую тебя в более приятном виде. – Замечаю с задумчивым выражением морды.

"Откуда тебе знать, что я не поступила именно так?".

– Пожалуй, мне этого действительно не узнать. – Пожимаю плечами, демонстрируя при этом абсолютное безразличие. – Ты с равной степенью вероятности можешь лгать и говорить правду. Как гласит одна мудрая поговорка: "Бумага все стерпит".

"Бумага?".

Мордочка лани изобразила легкое недоумение.

– Аналог свитков для письма. – Подкрепляю свои слова поясняющим изображением. – И все равно, мне трудно поверить в то, что находясь в заключении в одиночестве столь долгий срок, ты сумела сохранить разум.

"Я просматривала свою жизнь, с возраста в три года и до момента поражения в войне. Это было очень... познавательно, ведь даже на сотый раз можно найти какую-то мелкую деталь, упущенную в прошлые разы. К тому же, скорость просмотра можно регулировать, либо ускоряя относительно реального времени, либо наоборот замедляя".

Я бы мог сказать, что мне жаль эту кобылу, однако мне все же не верится в тот факт, что она рассказала правду о себе и тех причинах, по которым оказалась заключена в темницу. Но и отвернуться от столь ценного источника знаний, просто оборвав ее существование в мире живых, не позволял мой внутренний ученый.

"Ты ощущаешься странно: живое тело, но душа словно бы отражение чего-то большего".

– Это не мое настоящее тело. – Снова пожимаю плечами. – Его гибель не доставит мне больших неудобств.

"Так я и думала".

Ответила на мое заявление лань, после чего замерла глядя прямо перед собой, напоминая муху застывшую в куске янтаря.

В тишине подземелья было на удивление спокойно: никаких неудобств я не испытывал ни из-за высокой концентрации некроэнергии, ни из-за давящих со всех сторон стен, (сказывается привычка жить под землей?).

По словам Жизель выходило, что вместе с ней были похоронены регалии власти "княгини леса", среди которых нет ни магических артефактов, ни книг и свитков с секретами магии оленей. Чтобы не испортить отношения с источником информации, я пока что решил не лазать по ее вещам в поисках ценностей, а лишь вел ни к чему не обязывающие беседы, в то время как остальные члены экспедиции копались где-то наверху.

Губы тронула легкая улыбка, когда память подкинула разговор с Флаттершай, случившийся после моего первого посещения подземелья. Пегаска сильно волновалась, из-за чего от нее то и дело расходились волны ментальной энергии, способные вызвать мигрень у любого незащищенного разумного. Так как самостоятельно успокоиться у нее не получалось, мне пришлось применить воздействие гипноза, а после недолгих колебаний кобыле была подарена заколка в виде серебряной бабочки размером с золотую монету.

– Это что? – Усевшись на круп прямо на полу гробницы, светло-желтая пони стала рассматривать украшение, лежащее на ее правом переднем копытце.

– Артефакт, который будет ослаблять твою силу. – Ответил я совершенно спокойно, будто говорил о вчерашней погоде. – Не советую носить его постоянно, так как из-за этого может пострадать твой контроль ментальной энергии.

– Я... – Носительница "элемента гармонии" посмотрела на меня большими влажными глазами, затем зажмурилась, сглотнула и произнесла негромко. – Спасибо.

Не раздумывая долго, крылатая пони сняла свой шлем и получив мой одобрительный кивок, прицепила заколку на челку. Тут же ощущение волн силы бьющих по разуму исчезло, а кобыла неуверенно улыбнулась.

Некоторое время мы шли в обратную сторону, к лагерю экспедиции сохраняя молчание, но когда я посчитал что спутница достаточно успокоилась задал вопрос:

– Тебя что-то тревожит?

– Это так заметно? – Крылатая пони криво усмехнулась, после чего заявила. – Я хочу переспать с жеребцом.

Мордочка носительницы "элемента гармонии" потемнела, она опустила голову и вся как-то сжалась, крыльями прикрывая бока от возможной угрозы. Мне же хотелось закатить глаза, или же вскинуть к небу голову и прокричать вопрос: "Причем здесь я?".

К сожалению, ответ на мой вопрос был мне очевиден и заключался он в силе Флаттершай. Учитывая, что даже с моей защитой на разуме, ее эмоции доставляют некоторый дискомфорт, то обычным жеребцам может быть опасно даже просто поцеловать светло-желтую летунью, не говоря о чем-то большем.

Тянуть с ответом на столь откровенное предложение я не стал. Остановившись, придержал пони за плечо и когда она повернулась ко мне, немигающим взглядом глядя в чистые омуты глаз, самым мягким тоном произнес:

– Флаттершай, ты во всех смыслах приятная кобылка и мне невероятно лестно, что ты обратилась с этим именно ко мне...

– "Но"? – Ушки крылатой пони поникли, а в глубине глаз заплескалась обида.

– "Переспать один раз" не получится: ты так поступить не сможешь и будешь мучиться из-за сомнений, страхов, желаний. – Прислоняю правое переднее копыто к губам носительницы "элемента гармонии" не позволяя вырваться какой-то необдуманной фразе. – Я же не смогу дать тебе большего. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, нежели "переспали и разбежались", и я верю в то, что однажды найдется жеребец, который будет достоин твоего доверия и сможет подарить тебе настоящую любовь.

Опустив мордочку Флаттершай всхлипнула, из-под зажмуренных век по щекам потекли слезы, заколка же начала тускло светиться грозясь сломаться. Мне пришлось воспользоваться опытом по успокоению кобыл, (которого к собственному удивлению оказалось достаточно много). Сев рядом и крепко обняв светло-желтую летунью, прижимаю ее к груди и поглаживая по голове и шее, начинаю ласковым голосом бормотать успокаивающие банальности...

После того случая, тему "секса по дружбе" мы больше не поднимали. К моему немалому удивлению, Флаттершай вовсе не обиделась и вроде бы даже стала общаться со мной чуть более открыто и доверительно. А ведь я предполагал, что крылатая пони будет отмалчиваться при личных встречах, или же вовсе избегать общения.

Вынырнув из воспоминаний, задумчиво смотрю на голову лани, которая будто и не заметила паузы в разговоре. Впрочем, все ее странности можно списать на долгое одиночество, которое не могло пройти бесследно.

– Ну и что мы с тобой будем делать? – Дублирую вопрос при помощи иллюзии слов.

Прах на полу зашевелился, поднялся в воздух серым облаком а затем сформировал ответ:

"Помоги мне освободиться и я отдам тебе все знания и сокровища которыми владею".

В голове будто что-то щелкнуло, а затем память подкинула строчку из жеребячьей песенки: "Наконец сбываются все мечты, лучший мой подарочек – это ты". Мысленно пришлось сделать заметку, что долгое общение с Флаттершай как-то странно влияет на мой разум.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе доверять? В особенности после всего рассказанного и того что рассказано не было.

Жизель сдвинула бровки, тем самым выражая глубокую задумчивость, (насколько удалось заметить, она вообще с большим удовольствием использует свою скудную мимику), а затем ответила:

"Заключим равноправный брак. Тогда ни я, ни ты не сможем друг друга предать или использовать "в темную"".

– Раньше ты не стремилась с кем-то связывать свою жизнь. – Изображаю сомнение. – Откуда такие перемены?

Ответ был короткий:

"Глупый вопрос".

– И все же?

"Посиди в темнице в одиночестве, хотя бы одну тысячу лет, тогда поймешь".

***

Тем временем в Блэксэндии разгоралась война: штурм "Бастиона" силами сброшенного с дирижаблей десанта проходил вяло, так как войска Народной Федерации не спешили идти на приступ зданий, но зато успешно отбивались от попыток задавить их числом наших химер. Бойцов своих легионов Гривус в наступление отправлял очень неохотно, предпочитая заставить врага растратить боеприпасы на истребление виверн, хищников, костяных пауков и скорпионов. Он даже вывел из резерва самоходные турели, представляющие из себя все тех же шестиногих костяков, но с встроенными в туловище или закрепленными на спине пушками.

В какой-то момент, противостояние в городе-крепости превратилось в перестрелку между железными и костяными многоногими механизмами, стремящимися занять все возвышенности, откуда можно было бы вести огонь по улицам и площадям. Воины "чистых" пусть и неохотно, но ждали приказа на решительную атаку, временно засев в разных зданиях под защитой толстых бетонных стен.

Вещество блокирующее прямые магические воздействия стало неприятным сюрпризом, но все же нельзя сказать что мы не готовились к чему-то подобному. После того как самолеты и дирижабли Федерации отступили, поврежденные орудия защищавшие побережье начали заменяться, причем делали они это без посторонней помощи, (вид того как из убежища выходит двухствольная крупнокалиберная пушка, передвигающаяся на четырех чешуйчатых лапах, мог бы вызвать нервный тик у многих офицеров противника). К счастью, химерам ничто не мешало продолжать стрелять даже находясь внутри противомагического облака, разве что качество связи между ними и командным центром несколько упало, но это решалось при помощи кабелей из лиан и искусственной нервной ткани.

Превосходно себя показали "пищалки", (полуметровые полуразумные мыши с серыми шкурами, большими ушами и цепкими пальцами на лапах). Изначально этот вид грызунов предполагалось использовать в качестве дешевой рабочей силы на фермах, да и их мясо вполне годится для питания грифонов, но Гривус в одному ему доступной форме объяснил, насколько важны для любой армии бойцы способные быстро и незаметно пробираться куда угодно. Благодаря Магистру войны, эти маленькие и возможно даже милые на вид зверьки, после того как обнаружилась проблема со связью, начали носиться по "Бастиону" и окрестностям, таская на себе мотки кабелей и передатчики радиоволн.

Не сразу выяснилось, что причиной ухудшения радиосвязи оказался не противомагический порошок, а устройства доставленные в город-крепость вместе с "железными гвардейцами". К счастью, ментальные волны роя Стар они заглушить не смогли, так что первый легион продолжал оперативно реагировать на изменения обстановки.

К рассвету, когда сражения приняли совсем уж вялый характер и оба воздушных флота растратили большую часть боеприпасов, из глубины материка наконец-то пришагали "магистр-пушки". Длинноствольные орудия, красующиеся матово-черной поверхностью железного дерева обработанного некромантией, с пророщенными внутри рунными цепочками, гордо смотрели вверх, в то время как лапы, очень похожие на задние драконьи, неспешно делали шаг за шагом, приближаясь к заранее указанным позициям. И хоть поставить их на колеса было бы проще, а так же быстрее, но тогда пострадала бы проходимость орудийной установки.

Дальнобойные пушки собственного разума не имеют и управляются либо артиллеристом, прошедшим специальную подготовку, либо кем-то из разумных химер.

Настолько крупнокалиберные, а от того неповоротливые и медлительные орудия сопровождались малыми скорострельными пушками, передвигающимися на неживых платформах с костяными или чешуйчатыми ногами. Разумеется, с воздуха их всех прикрывают всадники на вивернах.

Первый же пристрелочный залп, совершенный цилиндрическим снарядом в оболочке из металла игнорирующего магию, заставил вражеские дирижабли уйти к горизонту, оставляя сброшенный в город десант совсем без воздушного прикрытия. К разочарованию артиллеристов, "подарок" не задел корпус летающего корабля, лишь прошел через энергетический барьер мимо левого борта, а затем безвредно плюхнулся в воду.

Чайки летающие вдоль береговой линии и исполняющие роль своеобразной системы обнаружения, засекли многочисленный флот состоящий из малых судов, на достаточно высокой скорости приближающийся к юго-восточному берегу Блэксэндии. От наших городов и военных баз это место было далеко, так что гарнизон который мог бы оказать сопротивление войскам вторжения отсутствовал. Пришлось поднимать по тревоге Жоана и дав ему усиление из крылатых хищников, виверн и сотни таврасов, отправлять на перехват противника. В том же направлении ушел третий легион, состоящий из вооруженных до зубов зеброгов.

Примечание к части

Как-то так...

Жду отзывов.

ЖИЗНЬ – ЖЕСТОКАЯ ИГРА

Десять тысяч "железных гвардейцев" успешно добрались до юго-восточного побережья Блэксэндии, после чего не тратя времени на высадку, прямо на своих лодках заехали на сушу. Оказавшись на берегу, они похватали оружие с боеприпасами, после чего покинули покореженные транспорты и направились в глубину материка разбившись на отряды по сто боевых единиц.

Благодаря чайкам кружащим над головами гибридов некромантии и рунной магии, глазами которых за происходящим наблюдали наши шаманы, бойцы Жоана получали самую свежую информацию о перемещениях и вооружении противника. Сами "железные гвардейцы" либо не понимали того, что птицы являются шпионами, либо попросту экономили боеприпасы, решив игнорировать неопасных зверей.

Из-за того что противник сильно рассеял свои силы, накрыть их залпом из пушек или мощным заклинанием за один удар стало невозможно. В то же время сами "железяки" несли на себе дальнобойные пусковые трубы и запас гранат, среди которых обнаружились как разрывные, зажигательные и бронебойные заряды, так и цилиндры содержащие в себе порошок нарушающий работу магических конструктов, (ими пользовались для пробивания мобильных щитов).

"Мертвые души", после прибытия на удобную для обороны позицию, находящуюся на пути вражеских боевых единиц, при помощи свитков хранения начали обустраивать подобие крепости: с глухими хлопками из пространственных карманов на свет появлялись алтари генерирующие "щиты праха", мобильные орудийные установки на шестиногих костяных платформах, а так же пластины из железного дерева с пророщенными рунными цепочками соединяющиеся в настоящую стену. Химеры в это же время выкапывали для себя незаметные лежки, откуда было бы удобно нанести удар во фланг противнику, (единственная попытка атаки с воздуха, была отражена войсками Народной Федерации, продемонстрировавшими завидную кучность стрельбы из дальнобойных винтовок бронебойными пулями).

И вот, когда "железные гвардейцы" показались перед наскоро сооруженными укреплениями, вперед выдвинулись костяные пауки с мелкокалиберными пушками закрепленными на спинах. Слаженный залп нежити заставил гибридов некромантии и артефакторики остановиться и прижаться к земле, после чего в воздух взмыли сотни гранат запущенных из пусковых труб. Под грохот взрывов, двурогие неживые воины разделились на три части: две тысячи "железных гвардейцев" остались атаковать "в лоб", и еще две группы по четыре тысячи начали обходной маневр, пытаясь зажать "Мертвых душ" в тиски.

Вместе с шаманами я наблюдал за происходящим глазами чаек, что позволяло оценивать всю картину боя. Жоан и его подчиненные, получив доклад о действиях противника решили нанести удар на упреждение: под прикрытием орудийных платформ и кавалерийского наскока хищников, (нарвавшихся на шквальный огонь из шестиствольных пулеметов), они обстреляли двурогих из снайперских винтовок со специальными патронами, внутри которых находятся духи воздуха или огня.

Осознав, что первоначальная задумка провалилась "железные гвардейцы" сменили тактику: разделившись на две примерно равные части, гибриды некромантии и артефакторики стали вести огонь на подавление, прикрывая своих соратников пробирающихся от укрытия к укрытию короткими перебежками. Оказавшись на удобной позиции, уже бойцы второй группы начинали стрелять по убежищам грифонов и тавров, не позволяя им и головы высунуть из-за щитов, тем самым давая возможность первой группе преодолеть открытое пространство.

Самоходные орудийные платформы, хорошо себя показав в самом начале боя, стали приоритетной целью для гранатометчиков: их уничтожали не считаясь с боеприпасами. Магические барьеры, генерируемые малыми алтарями, были подавлены при помощи гранат с порошком разрушающим энергетические структуры, в результате чего грифонам оставалось полагаться на более классические укрытия и броню.

Вступать с механическими солдатами в ближний бой было бы сравнимо с попыткой самоубийства, ведь несмотря на все проведенные улучшения организмов, "Мертвые души" и таврасы продолжали испытывать боль, чего были лишены их противники. Когда же враг подобрался к самим укреплениям, Жоан принял решение отступить пользуясь прикрытием оставшихся химер, предварительно хорошо заминировав покидаемые позиции. Из-за того что небо отлично простреливалось как из тяжелых пулеметов, так и из снайперских винтовок, крылатым воинам пришлось отходить по земле...

Возросшая разумность "железных гвардейцев", которые стали вести себя словно члены роя чейнджлингов, прекратив пренебрегать укрытиями и рассчитывать исключительно на собственную броню, стала неприятной новостью. Все же они и раньше были тяжелыми противниками, пусть и как одиночные боевые единицы не обладающие тактическим мышлением. Однако, даже учитывая неожиданно проявившуюся заботу о собственных поломанных собратьях, механические солдаты все еще оставались очень уязвимы против нестандартных решений: несколько тел крылатых хищников погибших от осколочных гранат, стали хорошими минами уничтожившими почти три сотни железяк. В общем же счете, за время штурма наскоро возведенных укреплений, армия Народной Федерации безвозвратно потеряла почти две тысячи боевых единиц, в то время как все погибшие воины Блэксэндии, все еще имеют возможность вернуться к жизни благодаря "якорям" в виде амулетов.

После отступления, "Мертвые души" и тавры направились на соединение с третьим легионом, авангард которого сильно оторвался от арьергарда, а основные силы растянулись длинной цепью. Зеброги везли с собой тяжелую артиллерию, шагающие танки и боевых химер в количестве достаточном для штурма города вроде "Бастиона". С воздуха же их прикрывали несколько "угрей" загруженных самонаводящимися "живыми" ракетами.

Тем временем в городе-крепости стоящей на восточном берегу Блэксэндии, Магистр войны Гривус Гладиус, пользуясь тем что вражеские дирижабли были вынуждены выйти из зоны поражения береговых орудий, решил предпринять атаку на десантные силы Народной Федерации. Легион "чистых" с воодушевлением поддержал порыв своего командира, но первыми в наступление все же пошли малые восьминогие химеры, вооруженные кислотными"прыскалками", (ружьями, выстреливающими струями едкой и токсичной кислоты, находящейся под высоким давлением).

Первая волна восьминогов была полностью уничтожена встречным огнем из тяжелых пулеметов, а тем боевым единицам которые все же прорвались через заграждение, не повезло оказаться прямо на минном поле. На крышах домов тоже развернулась битва: железные и костяные пауки, с монотонностью и планомерностью доступными исключительно неживым механизмам являющимся плодами некромантии и робототехники, истребляли друг друга при помощи взрывчатки, бронебойных и зажигательных патронов, а так же в ближнем бое при помощи клинков. Все это происходило в молчании, что добавляло картине еще большего сюрреализма.

Только когда силы Народной Федерации истощили большую часть боезапаса, в атаку пошли "чистые": без криков и суеты, они с точностью хорошо отлаженного механизма принялись зачищать здание за зданием, словно бы сами были не живыми существами, а как минимум нежитью находящейся под контролем одной из принцесс перевертышей. Группа возглавляемая лично Гривусом, несколько раз вступала в копытный бой с "железными гвардейцами", благодаря силовым доспехам не уступая им в грубой мощи, но превосходя по всем остальным параметрам.

"Впрочем, Магистр войны мог бы обойтись и без доспехов: его собственное духовное поле из плотного света, способно выдержать попадание артиллерийского снаряда, не говоря уж о мелких кусочках разогнанного свинца".

***

– Вы ознакомились с подробностями эксперимента? – Сидя за рабочим столом в одном из кабинетов второй пирамиды "Города мастеров", смотрю изучающим взглядом на жеребца расы зони и кобылу зебру, которые расположились на диванчике для посетителей.

– Да, гранд-магистр. – Отозвался красно-черный зеброг. – Мы полностью осознаем риски и готовы к возможным последствиям.

– Прекрасно. – При помощи телекинеза извлекаю из выдвижного ящичка бланк, на котором прописаны все условия, необходимые к исполнению. – Прочитайте, подпишите и сдайте работнику в первой башне Замка. После этого вас проведут в ритуальный зал. Вопросы?

На последнем слове чуть приподнимаю брови.

– Когда мы сможем...? – Кобылка смущенно опустила взгляд, не решаясь продолжить свой вопрос.

– К моменту завершения ритуала, все документы будут готовы. – Изгибаю губы в благосклонной улыбке. – Кроме обещанных дома и денежного вознаграждения, вы получите возможность устроиться на работу в новообразованный исследовательский отдел.

"Где за вами будет проще наблюдать".

– Благодарим. – Зеброг изобразил нечто вроде поклона. – Мы можем идти?

– Разумеется. – Доброжелательная улыбка, (доработанная при помощи Селестии), снова растянула мои губы. – Не смею вас задерживать. И еще: будьте добры позвать следующих ожидающих.

Наверное следовало бы отправить проводить собеседования с подопытными кого-то из секретарей, или же направить в кабинет своего дубликата, но у меня было сразу две причины привлечь к этой работе одну из трех марионеток: желание показать кандидатам важность данного мероприятия, (все же не каждый день они имеют возможность лично встретиться с правителем государства), ну и конечно же психологическая разгрузка, которую лучше всего проводить во время смены деятельности. В конце концов, если постоянно загружать свой разум важной и тяжелой работой, то в результате можно попросту "перегореть".

"И не помогут мне ни несколько потоков сознания, ни медитации".

– Банши? – Изображать удивление не пришлось, все же Магистр разведки не часто радовала меня своим обществом, особенно в нерабочее время. – Неужели ты решила выйти замуж? И кто этот... счастливчик?

– Ты. – С совершенно серьезным выражением на мордочке заявила зебра, после чего вольготно устроилась на диванчике для посетителей.

– Гхм. – Откидываюсь на спинку кресла и подняв взгляд к потолку, где ярко светились бутоны желтых цветков, меланхолично произношу. – Я тронут до глубины души, но давай останемся друзьями.

– Очень надо. – Фыркнула кобыла. – Я по делу вообще-то.

– До совещания это не подождет? – Уже зная ответ, все же озвучиваю вопрос, надеясь на чудо.