Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)

– Благодарю, гранд-магистр. – Кобыла оживилась и лучезарно улыбнулась.

– Розита, Тристан, вам тоже следует взять хотя бы по тысяче зони под свою опеку. – Строго посмотрев на черно-фиолетового жеребца, который открыл рот, чтобы возразить, чеканя слова добавляю. – Так нужно.

– Как будет угодно, гранд-магистр. – Вторая зебра (глава ремесленных производств) учтиво кивнула, не проявив ни радости, ни разочарования.

– Уно, Тантра, "Седьмой"... остальные возрожденные остаются на вас. – Изгибаю уголки губ в легкой улыбке. – Жду ваших предложений на тему, куда именно их пристроить.

– А как же расширение столицы? – Подал голос Тристан.

Сосредоточившись, магическим импульсом отправляю в устройство, встроенное в стол, несколько измененную картинку. Серый прах тут же "потек", принимая новую, более компактную форму.

– Пирамиды – это несомненно красиво и величественно, но нам нужно расселить много тысяч зебр, зони и грифонов, так что сейчас в приоритете должна стоять функциональность. – Произношу твердым, уверенным голосом.

Тем временем, на поверхности столешницы, вокруг схематического изображения квадрата черного озера, появились невысокие башни многоярусных ферм, в количестве восьми штук. Между ними пролегали ровные дорожки, а с внешней стороны появились четырехугольные шестиэтажные здания, похожие на квадратные "колодцы".

Новые дома, так же, как и фермы, окружили черное озеро двумя равносторонними квадратами, внутренний из которых состоял из восьми строений, а внешний из двенадцати.

***

– Итак... – Зажмурившись и потянувшись всем телом, не вставая с кресла, Банши привлекла к себе все взгляды присутствующих. – На Гранд-Галопинг Гало, проводимый во дворце Кантерлота, прибудут делегации из Конфедерации Независимых Стран, Зебрики, империи грифонов и нескольких нейтральных стран. КНС отправляет в Эквестрию министра сельского хозяйства, члена совета верховного правительства и просто обоятельную земную пони, Лимон Хард.

От дочери лича полыхнуло магией, после чего над столом из серого праха, сформировался трехмерный силуэт улыбающейся кобылы.

– Во времена Республики, она была заподозрена в сговоре с чейнджлингами, что позже подтвердилось. – Магистр шпионажа сделала паузу, а затем продолжила. – На сегодняшний день известно, что Лимон Хард состоит в тесных отношениях с принцессой Зарин, в следствии чего каждое ее действие следует рассматривать с точки зрения полезности для перевертышей.

Силуэт земной пони "поплыл", превращаясь в достаточно высокую, стройную кобылу с кривым рогом и крыльями, как у насекомого.

– Кроме всего прочего, достоверно известно, что во время переворота, Лимон Хард была спасена из рук бойцов совета министров наемниками преступной организации под названием Синдикат. К сожалению, какой-либо информации об этой структуре, которая могла бы быть нам полезна, моим агентам добыть не удалось. – Мордочка зебры приняла виноватый вид. – Земная пони отправится в Эквестрию за декаду до ГрандГалопинг Гало, на правительственном дирижабле "Небесный огонь". Для сравнения: по данным, полученным из открытых источников, щиты этого летательного аппарата в полтора раза мощнее, чем были у "ОСТЕКЛИТЕЛЯ". Зато вооружение практически отсутствует.

Облако праха над столом снова пришло в движение, на этот раз приняв вид молодой зебры, на шее у которой висела цепь гильдии алхимиков (единственная организация, которая не отказалась от традиции).

– Перед вами мастер алхимии, Зекора. – Объявила Банши, указывая на силуэт из праха правым передним копытцем. – Ветеран гражданской войны и участница битвы за Новый Рим...

– А не молода она для ветерана? – Скептично осведомился Гривус. – На вид, больше двадцати и не даш.

– В Зебрике осталось не так много биомантов, но все же они есть. – Парировала глава разветки Блэксэндии.

– Кого-то она мне напоминает. – Жоан нахмурился. – Вроде бы мы встречались...

– Какие подробности. – Ухмыльнулась Уно. – Вот Верба обрадуется.

– Да не в том смысле. – Отмахнулся грифон. – Сейчас уже точно и не вспомню, но, по моему, мы вместе участвовали в обороне какой-то крепости... А, не важно.

– Мне можно продолжать? – Дочь лича окинула нас всех хмурым взглядом, который словно бы говорил: "И ради кого я стараюсь?". – Спасибо. Итак: Зекора – по мнению сплетников и доморощенных экспертов, следующая магистр гильдии алхимиков. По навыкам и знаниям, она уже достигла нужного уровня, но старики всеми силами тормозят продвижение молодой конкурентки. Однако, на талантливую, даже одаренную кобылку обратил внимание Цезарь.

– Как романтично. – Проворчал Тристан, тут же став целью испепеляющего (к его счастью, лишь в переносном смысле) взгляда Банши. – Молчу-молчу... Продолжайте, пожалуйста.

– Став приближенной Цезаря, Зекора обзавелась знакомствами с биомантами, в частности, стала подругой Лианы, а так же сдружилась с принцессой перевертышей, выделяющейся бело-синей гривой. В Эквестрию она отправляется на достаточно продолжительный срок, ради исполнения договора о взаимопомощи, по условиям которого будет исполнять роль учителя для тамошних зони и пони с даром к алхимии. Сопровождают ее гвардейцы императора, ну и пара убийц магов, прошедших вампирские модификации тел.

– А почему КНС отправляет пони, а не минотавра или лошадь из Седловской Аравии? – Воспользовавшись паузой, решила задать вопрос Скарлет.

– Это очевидно. – Хмыкнул "Седьмой". – Лимон Хард – представительница Народной Федерации, так что в первую очередь будет защищать именно ее интересы, и только после этого замолвит пару слов за более слабых союзников. Минотавра же они не отправляют из-за возможных неприятностей, которые могут возникнуть во время встречи с послами Зебрики и Блэксэндии. Да и, если уж быть до конца откровенным, сами пони гораздо теплее отнесутся к этой кобыле, которая, хоть и не имеет рисунков на крупе, но все же является их сородичем, нежели к двурогим "варварам", устроившим самую массовую бойню за последние сотни лет.

Дальше Банши рассказала о после грифонов, которым оказался обладатель угольно-черных шерсти и крыльев, а так же об остальных гостях Эквестрии.

– Ну и кто же отправится от нас? – Озвучила общий вопрос Тантра.

– Я. – Отвечаю прежде, чем остальные успели начать обсуждение. – К тому же, нужно проявить добрососедские отношения... Так что мне придется задержаться в Кантерлоте на пару-тройку лет.

– А делами королевства, воспитанием детей и прочими делами, кто заниматься будет? – Черно-зеленая зеброжка нахмурилась, но ее голос звучал ровно и спокойно.

– Тоже я. – Растягиваю губы в широкой улыбке. – Теперь, меня хватит на всех.

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

ПОСЛЕДНИЕ ВЕСТИ 3

Дождавшись, когда тело с вживленной симбиотической химерой придет в стабильное состояние, второй "я", наконец, покинул лабораторию и отправился на поиски дочери. Учитывая время суток, приближающееся к обеду, начать было решено со столовой, расположенной на втором подземном этаже бункера.

Отвечая кивками на приветствия встречающихся по пути зебр и зони, вскоре я дошел до помещения, заставленного рядами столов, за которыми уже расположились уставшие после уроков, голодные жеребята. Гул их голосов сливался в сплошной монотонный шум, из которого, при желании, можно было вычленить отдельные фразы и диалоги.

"Почти, как в моем детстве".

Промелькнула мысль на грани сознания, пока взгляд блуждал между разноцветными полосатыми жеребчиками и кобылками, умудряющимися спорить, смеяться, ссориться и мириться, при этом не переставая работать ложками и вилками, поедая кашу и салаты. Благодаря непосредственному поведению маленьких зеброгов и зебрасов, даже бледно-зеленые стены, а так же белый свет, льющийся от стеклянных шаров, вставленных в потолок, казались более теплыми...

"Нет, во время моего жеребячества все было по другому".

Воспитательницы, следящие за тем, чтобы их подопечные не устроили беспорядка, заметили мое появление только тогда, когда я уже продвигался между столами к дальнему углу, где в окружении одноклассников, вместо стула используя спину белой мантикоры, гордо восседала Сабира. Кобылы ограничились приветственными поклонами, после чего вернулись к своему прежнему занятию, но все же время от времени кидали любопытные взгляды.

– Собираешь свою фракцию, чтобы начать захватывать власть в королевстве? – Подкравшись к черно-белой зеброжке со спины, задаю вопрос обличающим шепотом прямо на правое ухо.

Взвизгнув, Сабира подскочила, заставив свое пушистое сидение недовольно заворчать и открыть один глаз, чтобы, лениво покосившись на меня, снова его закрыть. Зеброжка же, выронив ложку из телекинетического поля, развернулась в мою сторону и возмущенно воскликнула:

– Папа! У меня чуть сердце не остановилось!

– Да неужели? – Скептично прищуриваюсь. – Ты даже не заметила, что кто-то к тебе подкрадывается, а ведь я почти не скрывался.

– Ну... – Кобылка виновато опустила ушки и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых легко читалась смесь из обиды и раскаяния.

Четверо одноклассников моей дочери (зебрас и три зеброга), замерли словно восковые фигурки, не решаясь издать лишнего звука. Чёрно-красный жеребёнок вообще застыл, так и не донеся ложку до открытого рта. Жеребчики и кобылки, сидевшие за ближними столами, старались не крутить головами, но рисковали заработать косоглазие из-за желания понаблюдать за развитием событий.

– Я подожду в коридоре. – Мимолетно касаюсь губами макушки дочери и разворачиваюсь к выходу. – Не торопись.

"Испортил малышке обед... Но стыда почему-то не чувствую".

– Гранд-магистр. – Узкий проход между столами преградила невысокая, несколько полноватая зебра, мордочка которой выражала решимость и готовность идти до конца.

– Да? – Вопросительно выгибаю брови, стараясь всем своим видом излучать дружелюбие.

– В следующий раз, прежде чем отвлекать жеребят, дождитесь окончания приема пищи. – Звенящим от волнения голосом, потребовала воспитательница, по всей видимости, не веря в собственную наглость.

"Лучше уж так, чем когда на тебя смотрят со страхом и лебезят при каждом подходящем случае".

– Прошу прощения, этого больше не повторится. – Прикрыв веки наполовину, улыбаюсь самой обворожительной улыбкой.

– Надеюсь, что так. – Заметно потемнев мордочкой, кобыла отвела взгляд, нарочито внимательно став рассматривать один из столов.

– Разве я могу отказать в просьбе столь очаровательной кобыле. – Замечаю совершенно серьезным тоном, все еще продолжая улыбаться.

Жеребята, забыв о своих порциях каши и салатов, скрестили на нас свои немигающие взгляды, ожидая увидеть что-то интересное (а мой затылок физически ощущал внимание Сабиры, неудовольствие которой нарастало, как снежный ком, скатывающийся с крутой горы).

"Меня будут пытаться бить".

– Могу я попросить? – Спрашиваю, слегка наклонив голову вправо.

– Да? – Воспитательница с готовностью воззрилась на меня, при этом неосознанно встав по стойке "смирно".

– Мне бы пройти к выходу. – Изобразив неловкость в голосе, напоминаю, что собеседница преградила проход.

– Ой! – Еще больше смутившись, зебра попятилась назад и, чуть нервно улыбаясь, скользнула в промежуток между столами. – Простите...

– Ничего страшного. – Сохраняя вежливую улыбку, прохожу мимо и, подмигнув левым глазом, доверительным шепотом добавляю. – Было приятно с вами встретиться.

Выйдя в коридор, отхожу к противоположной стене, где, при помощи материализации, создаю невысокую скамейку. Дверь, ведущая в столовую, закрылась за моим хвостом, вместе с этим морде вернулось спокойное, чуть отстраненное выражение.

Не прошло и пяти минут, как из столовой вышла Сабира, а за ней, следуя шаг в шаг, словно тень, бесшумно выскользнула Зира. Кобылка, напустив на себя самый серьезный вид, шумно цокая копытцами, подошла ко мне, задрала голову, чтобы смотреть глаза в глаза, а затем строго спросила:

– И что это было?

"Какая ты все же у меня красавица".

Уголки губ сами собой приподнялись в умиленной улыбке, что тут же было замечено и вызвало сердитое сопение. Черно-белая зеброжка, в среднем на пол головы превосходила ростом своих одногодок, была шире в плечах и крупе, ну и могла похвастать уже сейчас заметной мускулатурой, обещающей в будущем превратиться в рельефные жгуты мышц. Левый изумрудно-зеленый и правый небесно-голубой глаза (в которые я лично запечатывал духов жизни и воздуха), придавали образу некую завершенность...

"Может быть, когда подрастет, обзаведется еще и парой крыльев. Но это только если сама пожелает".

– Я жду объяснений. – Сабира топнула правым передним копытцем и тряхнула гривой.

– Не понимаю, о чем ты. – Отзываюсь со всей возможной невозмутимостью.

– Все тете Тантре расскажу. – Пригрозила дочка.

– Расскажешь что? – Искренне (почти не наиграно) удивляюсь.

– То, что ты приставал к нашей учительнице. – Почти выкрикнула маленькая зони, но в последний момент сдержалась, из-за чего могло показаться, будто она поперхнулась воздухом.

Стремительно наклонившись вперед, подхватываю не успевшую отреагировать кобылку передними ногами и притягиваю к себе, мордой зарываясь в густую черную гриву, от которой пахло свежестью и ветром.

– Поставь меня на место! – Взвизгнув, Сабира попыталась вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. – И не смей меня тискать, особенно когда я тебя ругаю!

Воздушный барьер, созданный при помощи силы правого глаза (у марионеток глаза получили те же способности, что и у оригинала, при этом без операций по запечатыванию духов), не позволил крикам маленькой зеброжки вырваться за пределы радиуса в два метра. Даже белая мантикора, верно охраняющая свою хозяйку от опасностей, на этот раз решила не вмешиваться, оставляя черно-белую кобылку на растерзание родственнику.

– Хватит уже. – Прекратив дергаться, Сабира подняла на меня серьезный взгляд, но в глубине ее глаз все же читались веселье и удовлетворение. – Разве ты не должен быть на важной встрече?

– Теперь у меня будет чуть больше времени, которое можно потратить с пользой и удовольствием. – Откинувшись спиной на стену, передними ногами обхватываю дочь за талию и прижимаю к груди.

Чтобы смотреть мне в глаза, кобылке пришлось выгнуть спину и упереться передними копытцами мне в ключицы. Несколько десятков секунд она сверлила меня изучающим взглядом, тратя небольшой запас своих сил, перестраивая восприятие зрения, после чего заявила:

– Какой-то ты сегодня странный. Вроде бы, даже менее яркий.

– Умница. – Улыбнувшись шире, трусь носом об мордочку Сабиры. – Помнишь, как наша королева перевертышей брала под прямой контроль своих сородичей?

Зеброжка кивнула, а затем ее глаза восторженно распахнулись, а рот беззвучно открылся и закрылся. Наконец, она справилась с первыми эмоциями и спросила:

– Тытеперьможешьбратьподконтрользони?

– Не совсем так. – Отрицательно качаю головой и неохотно опускаю дочь на пол, ставя на все четыре ноги. – Управлять я могу только специально подготовленными телами.

– Как Стар? – Сабира едва ли не подпрыгивала на месте от возбуждения и любопытства. – Она тоже может вселяться только в чейнджлингов!

– Не совсем. – Поднявшись на ноги, рассеиваю материализованное сидение. – Если хочешь, расскажу подробнее и покажу, как это работает.

– Хочу! – Радостно воскликнув, зеброжка встала на задние ноги, а передними обхватила меня за шею, после чего неожиданно тихо произнесла. – Это лучший подарок, который я могла себе представить.

– Подарок? – Удивление даже не пришлось изображать.

– Угу. – Дочь шмыгнула носом и уткнулась мордочкой мне в шею, из-за чего последующие слова прозвучали приглушенно и неразборчиво. – Теперь у папы всегда будет на меня время и мне не придется сидеть с няньками.

Что на это сказать, я попросту не нашел, а в горле появился мешающий дышать комок, который пришлось сглатывать (всеми тремя телами).

"Из-за того, что Сабира ведет себя не на свой возраст, я начал забывать, что она – маленький жеребенок, которому еще и четырех не исполнилось".

Сев прямо на пол, обнимаю черно-белую зеброжку передними ногами, начав осторожно поглаживать по шее и спине. Наткнувшись взглядом на белую мантикору, решаю немного разрядить обстановку:

– А как же Зира? Разве она – плохой подарок?

– Глупый папа. – Буркнула кобылка, наконец, решив отстраниться. – Зира – не подарок. Зира – друг.

***

(Отступление).

"В Кантерлоте продолжается подготовка к саммиту Большой Четверки (Эквестрии, Конфедерации Независимых Стран, империи грифонов и Зебрики), который начнется сразу после Гранд-Галопинг Гало. Из достоверных источников нам стало известно, что в качестве гостя, на эту встречу прибудет правитель молодой, но уже успевшей заявить о себе как о производителе уникальных изделий, страны под названием Блэксэндия.

Напоминаем нашим читателям, что Блэксэндия образовалась в результате раскола, произошедшего в правительстве Зебрики, сразу после завершения войны с Республикой минотавров. Сама Республика, в результате бескровного переворота, была переформирована в Народную Федерацию, после чего, наряду с Седловской Аравией и некоторыми другими странами, вошла в состав КНС.

В течении декады после Гранд-Галопинг Гало, будут происходить переговоры об создании открытых путей торговли между странами Большой Четверки, а так же об открытии границ для туристов и эмигрантов. По словам секретаря принцессы Селестии, это должно помочь развитию малого и большого бизнеса...

Блэксэндия, интересы которой во время встречи будет представлять гранд-магистр Мозенрат, уже сейчас тесно связана с Эквестрией торговыми отношениями. В знак дружбы между государствами, на территории нашего королевства, предположительно на окраине Кантерлота, будет открыт госпиталь с персоналом из зони, владеющих магией жизни. Запись на лечение травм, вроде утраты конечностей, повреждения внутренних органов, дефектов энергетики уже ведется на следующий год и очередь продолжает увеличиваться".

(Газета "Эквестрийская правда").

– Мой друг, недавно поселившийся в приграничном городе Эквестрии, во время телефонного разговора спросил: «Знаешь за что я люблю земных пони, работающих поварихами?».

– Кажется, я знаю, что ты ему ответил.

– "За крупы, конечно".

– Мальчики, я с вас в шоке. Мы все же вещаем на всю Федерацию, и нас могут слушать как дети, так и те самые поварихи.

– А что не так? Пусть знают... (Звук подзатыльника)... Произвол! Я буду жаловаться в общество защиты свободы речи!

– Давайте все же перейдем к новостям? И Сима, прекрати распускать руки на коллег.

– Должен же кто-то вас, кобелей, воспитывать.

– Гхм-гхм. Как и во все последние дни, главной новостью является отправка делегации КНС, на международный саммит, который произойдет в Эквестрии. От Народной Республики, в страну победившей дружбы...

– Не ржи как конь.

– А что вы имеете против коней? В седловской Аравии...

(Из выпуска радиостанции "Эхо Федерации").

(Конец отступления).

Примечание к части

Первая мини арка, которую можно назвать "Вступление", окончена.

Со следующей главы в рассказе появится Эквестрия, на описании которой я остановлюсь чуть подробнее.

Жду отзывов.

ОТБЫТИЕ

Над столицей Блэксэндии, усилиями дежурной команды зебрасов, стояла ясная солнечная погода и лишь по ночам, да и то крайне редко, в районе черного озера проливался дождь. Жители "Города мастеров", не занятые срочными делами и повседневными обязанностями, собрались на первой взлетно-посадочной площадке, желая поучаствовать в торжественном мероприятии.

Три небесных "кита" (живые воздушные шары, держащиеся в воздухе за счет газа, скапливающегося в подкожных мешках) уже ожидали своих пассажиров, смирно стоя на ровной каменной поверхности на коротких, но толстых лапах. На их плоских спинах возвышались одно– и двухэтажные надстройки, похожие на аккуратные домики, закрепленные на одном месте при помощи системы широких ремней, обхватывающих огромное тело, и крючков, растущих прямо из сине-зеленой шкуры.

В длину каждый "кит" достигал сорока метров, в ширину же всего десяти и в высоту от трех до пяти (в зависимости от требуемой грузоподъемности). На боках у живых воздушных шаров, в два ряда росли короткие витые шипы, очень похожие на рога зеброгов и выполняющие функции концентрации и управления магическими полями. Всего, на правом и левом "бортах" живого транспорта, находилось по два десятка "рогов", которые были соединены между собой в единую сеть при помощи переплетающихся нервов. В мозг каждой химеры были прописаны заклинания как защитного, так и атакующего типа, а запас энергии, равный среднему мастеру магии, и эффект многократного резонанса превращали своеобразный корабль в крепкий орешек для любого противника.

"Не зря мы все же занимались модернизацией "китов". Десяток таких красавцев, мог бы и "ОСТЕКЛИТЕЛЬ" остановить".

После войны с Республикой, живые воздушные шары, созданные друидами, были признаны неэффективными, так что "Безымянным", с моей посильной помощью и привлечением группы сообразительных зони, пришлось полностью перебирать этот проект. В результате, броня небесных гигантов стала прочнее и эластичнее, подкожные мешки обрели множество перегородок, что позволит сохранить летные способности при не слишком многочисленных сквозных ранениях, внутренние резервуары жидкого газа переместились под брюхо, где их защищают костяные пластины, накладывающиеся друг на друга, словно чешуя дракона. Из жизненно важных органов, повреждение которых грозит быстрой гибелью, остался только мозг, функции которого некоторое время может исполнять периферическая нервная система (но только если роль пилота исполняет маг жизни).

Проблему с тихоходностью живых воздушных шаров, удалось решить только частично: за счет магического ускорения транспорт может двигаться в три, а то и четыре раза быстрее стандартной скорости, но достаточно быстро выдыхается, да и защитные поля в таком режиме теряют до девяноста процентов эффективности. Имеется так же и возможность "реактивного" ускорения: струя воспламененного газа, под высоким давлением вырывается из "кормового" отверстия, придавая ускорение до восьми раз от стандартных показателей, но при этом быстро тратятся запасы горючего из брюшных резервуаров.

"Все же иногда жаль, что мы не можем, как пони и минотавры, устанавливать больше пропеллеров и турбин".

В качестве главного орудия каждого "кита", выступает ракетная многозарядная установка, до момента использования скрытая в печати хранения, вытатуированной на голове живого воздушного шара. И пусть зеброги постепенно осваивают рунные конструкции минотавров, что уже позволило скопировать ручные пусковые трубы и многие другие устройства, но ставку я решил сделать на биомантию и шаманизм, развитие которых позволяет не отстать от конкурентов в гонке вооружений (остальные отрасли развиваются намного менее активно).

Ракеты, которые стали основным типом вооружения "китов", совмещают в себе все направления магической науки, доставшейся Блэксэндии в наследство от Зебрики. Вытянутые корпуса, выращенные из "зубов дракона" (изобретение некромантов, позволяющее обеспечивать свои потребности в костях), изнутри разделяются на два основных отдела: боеголовку и двигатель.

Как не сложно догадаться, двигатель ракеты работает на тех же принципах, что и реактивный ускоритель "китов": из резервуара с сжиженным газом, воспламеняющимся при взаимодействии с кислородом, пламя под высоким давлением вырывается через специальное расширение в задней части корпуса. Боеголовки же разделяются на два вида: живые и неживые (первые имеют подобие нервной системы и органов чувств, вторые основаны на вселении духов воздуха).

Живые боеголовки выращиваются на подземных заводах Подковы, где, по достижению созревания, обрабатываются некромантией. Внешне они представляют из себя вытянутую капсулу, в передней части которой находится "глаз", который может ориентироваться как в визуальном спектре, так и на тепловое излучение цели (в случае, если объект живой или имеет двигатель). При помощи маленьких крыльев, установленных в передней части ракеты, "глаз" имеет возможность подруливать для более точного попадания.

Неживые боеголовки одновременно и проще в создании, и сложнее, так как требуют меньше усилий на сборку, но больше затрат от шамана, составляющего договор с духом и подселяющего его в артефакт. Внешне, ракеты с такими боеголовками отличаются тем, что не имеют крыльев для подруливания (духам они только мешают), но при этом скорость полета и маневренность, на порядок выше, чем у более массовых "живых" аналогов.

Конечно же, от классической артиллерии мы окончательно отказываться не стали, но, в отличие от армии КНС или Эквестрии, она не столь многочисленна...

"Была бы возможность, я и пехоту вооружил бы ракетницами, а не самострелами. Но тут уж ничего не поделаешь, эффективность ручного и копытного огнестрельного оружия гораздо выше, нежели у переносных ракетниц".

Кроме прочего, "киты" оснащены прикрытием из крылатых химер трех типов: крылатые "хищники" и виверны, а так же бронированные упыри (похожие на обычных зебр, но вместо шкуры покрытые хитиновыми или костяными пластинами). Чтобы они не занимали непозволительно много места, не перегружали живой воздушный шар лишней массой и требовали меньше ухода, порождения биомантии в режиме боевой готовности, помещались в печати хранения, вытатуированные на правом и левом боках транспорта.

"Хищники" – это шестиногие существа с узкими длинными телами, покрытыми гибким, матово-черным хитином, задняя и средняя пары лап которых оканчиваются трехпалыми ступнями, а переднюю пару венчают острые костяные серпы. Головы этих химер не имеют глаз, что не мешает им ориентироваться при помощи теплового зрения, ощущения жизни, а так же эхолокации, которые, дополняя друг друга, дают большую сферу обзора без черных пятен...

"Ну а зубастая пасть и молотообразная форма черепа, всего лишь дань тем существам, которые и вдохновили меня на создание "хищников".

Длинный скорпионий хвост, оканчивающийся острым костяным жалом, позволяет химере атаковать противника, даже не поварачиваясь в его сторону передом, а стрекозиные крылья, хоть и не дают набрать высокую скорость полета, но зато даруют высокие мобильность и маневренность. К сожалению, полеты требуют от "хищников" слишком больших затрат энергии, так что им приходится часто питаться (благо желудки приспособлены для переработки любого органического материала, вплоть до соломы). Их наземные сородичи, которые, в случае нужды, могут скинуть старый панцирь и вырастить крылья, в кормлении нуждаются гораздо реже.

Виверны – дальние потомки крылатых ящеров, выведенные путем направленной селекции и вмешательства при помощи магии жизни и шаманизма. Внешне они похожи на птиц, но вместо перьев покрыты крепкой черной, реже черно-зеленой или черно-красной чешуей. Сильные задние лапы, оканчивающиеся тремя короткими пальцами с мощными загнутыми когтями, позволяют как цепляться за каменные карнизы, ветви деревьев, шкуру "китов", так и весьма быстро бегать, наклонив корпус вперед и подруливая длинным гибким хвостом, оканчивающимся листовидным костяным наконечником. Вместо передних лап, по бокам от туловища, растут два широких перепончатых крыла, позволяющие быстро планировать на потоках воздуха. Голова, не имеющая глаз, покрыта толстой костяной броней и украшена парой острых шипов, похожих на рога минотавров, а пасть, способная раскрываться почти на сто восемьдесят градусов, красуется рядами клыков, напоминающих кинжалы.

Живые виверны способны выдыхать поток кислотного тумана, который после превращения в нежить заменяется слабой версией "дыхания смерти". Зеброги, часто путешествующие между городами Блэксэндии, приспособили этих химер как личный транспорт, спокойно выдерживающий пару взрослых жеребцов или кобыл.

"А ведь я еще голову ломал над тем, чем заменить небесные повозки с упряжками зебрасов...".

Виверн сейчас выращивают в промышленных масштабах, а после достижения взрослого возраста превращают в нежить, требующую гораздо меньше заботы. Хранить их можно в обычных запечатывающих свитках, а "кормить" приходится черным песком, засыпая порцию заряженных магией кристалликов прямо в пасть нежити (вместо желудка специально устанавливается камера, распределяющая энергию по всему телу).

Бронированные упыри – более разумные копии своих предшественников, широко используемых некромантами (по крайней мере, во время гражданской войны они летали целыми тучами). Лишенные крыльев, покрытые тяжелой и толстой броней, эти химеры представляют из себя наземный десант. Вместо копыт у них когтистые лапы, глаза защищены прозрачными кристаллами, внутри туловища имеется капсула с алхимическим веществом, вызывающим воспламенение после гибели особи. Вооружать же их пришлось мечами, гранатами и самострелами, которыми они владеют на весьма посредственном уровне (что компенсируется количеством)...

Выйдя из башни крепости (двери все же пришлось сделать, пусть я и не хотел оставлять подобные слабые места), в сопровождении охраны из четверых грифонов, четверых зебр и четверых зони (двух зеброгов и двух зебрасов), торжественно шествую к центральному "киту". На мне надет черный костюм из шелка, черный же плащ с кроваво-красной подкладкой, а на ногах красуются серебряные накопытники. Видимого оружия при мне нет, так как моей защитой в этой "командировке" должны заниматься телохранители, что не мешает пользоваться печатями хранения, нанесенными как на передние ноги (чего не видно под шерстью), так и на одежду.

Телохранители красуются черной броней, преимущественно выращенной из железного дерева и укрепленной некромантией или магией жизни, черными плащами с золотыми подкладками, а так же мечами и самострелами, закрепленными на ремнях на поясах. Клинки укреплены магией, в кристаллы, вставленные в рукояти, помещены духи, огнестрельное оружие похоже на револьверы минотавров, но с тем отличием, что для зебр и зони сделаны держатели для копыт и изменены спусковые крючки.

Кроме моей свиты, в Эквестрию отправляются еще почти пол сотни зони, которым, кроме обучения сородичей, живущих под боком у пони, придется исполнять обязанности персонала госпиталя. Кандидатов в эту группу выбирали тщательно: сперва отсев проводили Гривус, Тантра и Скарлет, затем Банши, ну и под конец личные беседы проводил я. Все это время, одна из дочерей Стар, сканировала поверхностные мысли и эмоции, находясь вне поля зрения претендентов.

Зачем нужны такие сложности? На самом деле это обычный психологический ход, призванный внушить избранным зони, что они занимаются по настоящему важным делом... ну и отсев неблагонадежных личностей тоже имеет место. В конце концов, будущие учителя и врачи, никаких государственных секретов не знают, но все же при переходе на чужую сторону, могут доставить много неудобств (даже учитывая, что среди них каждый пятый – это агент Банши).