Текст книги "Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

– Дискорд! – Волшебница успела создать между собой и зверобогом рунный круг, тут же превратившийся в золотистую пленку барьера. – Ты как?

– Уй... Больно... – Шаманка пошевелилась и вскрикнула, увидев пару кровоточащих обрубков, оставшихся от ее передних конечностей.

– Не время ныть и паниковать. – Старлайт создала еще два слоя щита взамен того, который был пробит сверлом из льда, в которое превратилась Гидра. – Нам нужно разобраться с этой тварью, пока ритуал не завершился.

– Я... Я сейчас... – Перевернувшись на живот, Силиция начала рисовать на полу своими обрубками, оставляя кровавые полосы, наполненные магией, на ровном камне. – Услыш мой зов...

Осознав, что магические барьеры пробивать слишком долго, зверобог приняла решение обойти преграду. Развернувшись на девяносто градусов, ледяное сверло вонзилось в левую стену, и разбрасывая в стороны мелкие осколки, вгрызлось в камень. Единорожке пришлось окружать себя и напарницу новыми барьерами, ориентируясь исключительно на собственное магическое чутье.

Из символа, начерченного Силицией, в потолок ударил поток огня, который оставил в породе оплавленное углубление. Стоило пламени осесть, как из расплавившегося до состояния лавы участка пола поднялся силуэт худощавого минотавра, пустые глазницы которого уставились на полосатую кобылу, едва успевшую откатиться в сторону.

В следующую секунду часть стены справа от огненного монстра обрушилась и в коридор ворвалось ледяное сверло. Две противоположные стихии тут же отреагировали друг на друга и сцепились, заполняя пространство горячим паром и рокотом, подобным тому, который издает извергающийся вулкан.

Единорожка, используя заклинание "ледяной брони", выбежала за пределы зоны досягаемости двух чудовищ и, подхватив напарницу телекинезом, поспешила удалиться еще дальше по коридору.

– Что будем делать теперь? – Шаманка тяжело дышала, ощущая слабость из-за потери крови и затрат духовной энергии, понадобившихся для призыва проекции младшего божества.

– Мы не можем ждать, пока они разберутся между собой. – Остановившись за очередным поворотом, Старлайт опустила зебру на пол, затем подумала и при помощи заклинания материализации, создала ей временную замену передних ног. – На какое-то время этого хватит. А теперь скажи: ты готова идти до конца?

– Куда я денусь. – Поднявшись на четыре копыта, шаманка опробовала новые ноги. – Такого Старсвирл мне точно не простит. И тут "наказанием" за шалости не обойдется.

– Я рада. – Пони улыбнулась и, повернувшись к стене, наклонила голову так, чтобы рог смотрел точно в монолит камня. – Держись позади меня и старайся дышать через раз.

– Стой. – Силиция нахмурилась. – Чему это ты рада?

Вместо ответа, единорожка создала три концентрических рунных круга, которые превратились в подобие огромного сверла, но состоящего не из льда, как было у Гидры, а из воздуха. На самой стене тоже появились символы, сложившиеся в рисунок циферблата часов.

– Поспешим. – Произнесла внучка Старсвирла, а в следующий миг ее заклинание начало прокладывать новый туннель параллельно тому коридору, по которому они убегали от разбушевавшихся младшего божества и зверобога воды.

***

– Почему...? – В глазах Мары стояли слезы, но расплакаться она себе не позволяла ради сына, которого крепко прижимала к груди.

Солнечные лучи пробивались через перистые облака, затянувшие небо над аэродромом, на котором проводилась погрузка гражданских телок и телят, отправляющихся в Эквестрию. Вокруг слышались разговоры, ругань, крики, плач и шум двигателей, сновали ополченцы в легкой броне и солдаты регулярной армии, закованные в силовые доспехи.

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. – Приложив указательный палец к губам жены, мягко ответил Ромеро. – Есть такая профессия: родине служить...

– А семье служить разве не нужно? – Мотнув головой, из-за чего выбеленные волосы взметнулись непокорной волной, телочка требовательно взглянула в глаза мужа. – Ты ведь можешь улететь с нами: нужно только договориться с командиром охраны...

– И кем я после этого буду, если оставлю своих бойцов на произвол судьбы? – Бык нахмурился, но тут же сделал голос мягче. – Сможешь ли ты и дальше смотреть на меня, как на героя, если я сейчас сбегу? Как я буду смотреть в глаза нашему сыну, если...

– Мне нужен муж, а не какой-то герой! – По щекам Мары все же потекли горькие слезы бессилия и отчаяния. – А Тирано нужен отец, а не истории о его подвигах.

Теленок, которому перед отбытием дали снотворного, беспокойно завозился на руках у матери и заворчал. Его белая шерстка ярко контрастировала с темно-синим комбинезоном, маленькие рожки были тупыми, а сонная мордочка вызывала умиленную улыбку даже в столь непростое время.

– Пойми... я просто не могу все бросить и уйти. – Ромеро потер подушечками пальцев виски и взглянул в глаза жены твердым спокойным взглядом. – Пока ты и Тирано живы, мне есть, ради чего жить и к кому возвращаться. Поверь: пока в этом мире для вас есть угроза, я просто не могу себе позволить проиграть и умереть... Так что, тебе от меня не отделаться.

– Дурак ты. – Всхлипнув, телочка сделала шаг вперед и лбом уткнулась в нагрудник силовой брони. – Не смей умирать... Слышишь?

– Все будет хорошо, как и всегда. – Бык приобнял супругу и зарылся мордой в светлые волосы. – Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Пару минут они стояли, ни о чем не говоря и никуда не спеша, стараясь запомнить эти мгновения, утекающие с неумолимостью воды, просачивающейся сквозь пальцы. Наконец, Ромеро отстранился и, правой рукой приподняв мордочку Мары, произнес:

– Вам пора...

– Но... – Телочка моргнула пару раз, стряхивая с ресниц прозрачные капли влаги.

– Дирижабль отлетает через четыре минуты. – Бык запустил левую руку в подсумок, висящий на поясе, и извлек из него револьвер, которым его наградили за доблестную службу на войне с Зебрикой и который едва не стал орудием самоубийства. – Пусть он будет у тебя.

Коротко кивнув, Мара проверила предохранитель и сунула оружие в карман комбинезона. Секунду поколебавшись, она протянула левую руку и, схватив мужа за рог, заставила наклониться, чтобы впиться в губы крепким и жадным поцелуем.

Мгновения растянулись на субъективные минуты, так что Ромеро даже представить себе не мог, сколько именно прошло времени, прежде чем их уста разомкнулись, а затем Мара резко развернулась и, не сказав ни слова, побежала к трапу одного из дирижаблей. Сына она по прежнему прижимала к себе, теперь уже обхватив обеими руками, словно бы спящий теленок был ценной хрупкой вазой, которая может разбиться от любого неосторожного действия.

"Она у меня сильная: со всем справится...".

– И не стыдно тебе жене врать? – Раздался голос одного из подчиненных, который подкрался к командиру, пока тот витал в облаках.

– Не стыдно. – Сухо ответил Ромеро. – Тем более, пока "маршал" не будет уничтожен, я умирать не собираюсь.

– Смелые слова. – Из снующей толпы минотавров, словно ледокол из бурного моря, выступил один из напарников, с которым они состояли в музыкальной группе. – Я бы сказал, что хочу прожить еще больше, но учитывая нашу роль в плане, это было бы верхом самоуверенности.

– Что за пораженческие настроения? – Командир полка легкой мобильной артиллерии деланно весело оскалился. – Нам ли бояться каких-то железяк?

– Это да. – Приятель отзеркалил выражение морды Ромеро. – Главное чтобы союзники не подвели. Знаешь, а я слышал слух, что нас в бой поведет восставшая из мертвых легенда...

***

Тореро лежал на жесткой кушетке, слушал пиликанье медицинского оборудования и ни о чем не думал. Впервые за много лет в голове воцарилась космическая пустота и нарушать ее спокойствие совершенно не хотелось. Однако же, жизнь крайне редко шла на поводу у желаний бывшего командующего армии Республики, бывшего гладиатора, бывшего беглого раба...

Дверь, ведущая в комнату госпиталя, оборудованного прямо на борту самолета, с щелчком и тихим скрипом петель открылась. Взгляду быка, когда-то прозванного "архипредатель", предстали минотавр в белом халате и двое крупных мордоворотов, по видимому исполняющих роли санитаров.

"Думают я буянить буду из-за того, что они эту мерзость из моей головы вытащили? Правильно думают, буянить я буду, но совсем по другой причине".

– Доктор, я смогу играть на пианино? – Голос хрипел, так что слова приходилось выдавливать из себя с усилием.

– Хм... – Врач удивился и, зайдя в импровизированную палату, жестом велел "санитарам" встать по бокам от кушетки. – Думаю, что сможете.

– Да вы волшебник, доктор. – Бывший командующий армии Республики оскалился в усмешке. – А ведь раньше не мог.

– Шутите? – Врач нахмурился. – Чувство юмора это хорошо...

Не успели санитары опомниться, как кулаки Тореро (незаметно освободившего руки от сковывающих движения ремней), врезались им между ног, заставив согнуться пополам, чтобы схватившийся за их рога бывший гладиатор стукнул противников головами.

"Идиоты. Где таких только набрали? И где искры из глаз? Непорядок".

Пока тела "санитаров" оседали, Тореро окончательно избавился от пут и оказался рядом с врачем, так и не успевшим добраться до двери. Пальцы левой руки мертвой хваткой вцепились в горло жертвы и беглый раб спросил:

– Где моя сумка?

Ответом ему был сдавленный хрип, к которому добавились начавшие закатываться глаза.

Однако же, более ничего Тореро предпринять не успел, так как в дверном проеме появился минотавр в черном мундире, вооруженный двумя пистолетами. Не говоря ни слова, он спустил оба курка и в торс нарушителя спокойствия воткнулись две иглы, на концах которых находились маленькие ампулы.

"Уже лучше: хотя бы подстраховкой озаботились... бездари".

Тело внезапно стало очень тяжелым, веки закрылись и сознание погрузилось в ласковую темноту...

(Конец отступления).

Примечание к части

Мне стыдно...

Жду отзывов.

НАЧАЛО КОНЦА 3

При помощи кристаллов-накопителей и кольца, надетого на рог, которое позволяло создать резонансное заклинание даже чародею-новичку, Трес создал стабильный портал, дотянувшийся до самых границ барьера, блокирующего пространственную магию. Самого перемещения я практически не заметил, лишь сделал один шаг, а в следующую секунду уже практически выпал на заснеженную вершину горы. Вместе со мной появились Солярис, закованный в силовую броню, Луна в артефактных доспехах, Шайнинг Армор и Кросс Бук. Замыкали процессию Астрал и Жоан.

С вершины горы открывался великолепный вид на скальные хребты, глубокие ущелья, срывающиеся с крутых склонов реки...

– Если честно, я ожидал, что на нас нападут сразу же после появления. – Удобнее перехватив винтовку, нарушил тишину лидер "Мертвых душ".

– Радуйся тому, что твои ожидания не оправдались. – Произнес архимаг, уже окруживший себя какими-то заковыристыми чарами.

– Луна, ты в порядке? – Селестия, находящаяся в теле жеребца, своими словами обратила наше внимание на какой-то затравленный вид проекции принцессы ночи, грива которой все еще колыхалась на неощутимом ветру, но совсем слабо.

– Просто... – Темно-синяя аликорн нервно улыбнулась и, после короткой паузы, продолжила. – Очень непривычно ощущать себя такой... маленькой. Да и без связи с основой... Все нормально, не беспокойтесь.

– Время. – Напомнила о себе Астрал, вставая рядом со мной и устремляя взгляд в направлении высокой скалы, на уступе которой, в высеченной в камне нише, стояла крепость с единственной башней и узкими окнами-бойницами.

"Учитывая расстояние в два километра от нас... Цитадель достаточно большая, чтобы там поместилась маленькая армия".

Активирую сперва первую, затем вторую стадию ПНБ, тут же начав обрастать энергетической псевдоплотью. За спиной привычно раскрылись четыре крыла, передние ноги обзавелись пальцами, тело покрыл дополнительный слой брони, состоящей из чешуек, а резерв чакры увеличился примерно в четыре раза. Привычные восемь потоков сознания, благодаря системе циркуляции, созданной внутри головы, увеличились до двенадцати относительно самостоятельных параллельных потоков мышления.

– Поторопимся. – Поняв, что я готов, жеребец-аликорн расправил крылья и, подхватив Кросс Бука при помощи телекинеза, с разбегу спрыгнул с края площадки, на которой мы появились.

"Кого-то не хватает".

Не успела эта мысль оформиться, как из портала вылетела Солар Уайт, после чего пространственный прокол схлопнулся.

– Простите. – Единорожка виновато прижала ушки, но больше ничего сказать не успела, так как ее и Шайнинга Армора подхватила темно-синяя магическая аура, созданная Луной, поспешившей последовать примеру Соляриса.

Проследив за аликорнами, зебра грациозно запрыгнула мне на спину и передними ногами обхватила за шею, а задними стиснула талию. Благодаря усилению от метки, увеличения веса я совершенно не почувствовал, да и когда создавались крылья, их подъемная сила рассчитывалась с солидным запасом.

– Жоан... – Начинаю говорить, обращаясь к грифону.

– Не надо, я как-нибудь своим ходом. – Крылатый хищник изобразил взглядом усмешку и легко взмыл в воздух (в последний момент мне удалось заметить, как по его телу расползаются темно-фиолетовые линии урезанной печати).

Разбежавшись, спрыгиваю с заснеженной площадки и, распахнув крылья во всю ширь, пару секунд просто планирую, а затем начинаю с усилием взмахивать первой парой дополнительных конечностей, более короткими крыльями подправляя направление движения.

– Чтобы ты меня покатал, древний маг должен был похитить богиню любви и начать угрожать всему миру. – С нотками обиды в голосе прошептала Астрал мне на ухо.

– Гхм... – Подобное заявление слегка сбило меня с боевого настроя (пять из двенадцати потоков мышления на секунду замерли, после чего вернулись к работе). – Давай обсудим это после операции?

В ответ, с моей спины раздался веселый смех, говорящий о том, что зебра просто шутила и пыталась разрядить обстановку.

Наш отряд собрался в компактное построение, центр которого занимали единороги, тыл прикрывал грифон, впереди летела богиня в теле жеребца, а на флангах находились я и Луна. Шайнинг Армор, как и было условлено перед отправкой, используя свой талант, как катализатор, создал вокруг нас барьер, похожий на кристалл с треугольными гранями.

"И все же: где вся охрана?".

***

(Отступление).

Магический "бур" быстро прокладывал новый туннель через скальную породу, благодаря чему две кобылы вскоре добрались до границ барьера щита, который окружал ритуальный зал. Остановившись перед кажущейся тонкой и хрупкой серебристой пленкой, Старлайт использовала все известные ей чары исследования дабы определить принцип, по которому действует защита.

– У меня две новости. – Прикусив нижнюю губу, произнесла единорожка.

– Хорошая и плохая? – Вяло улыбнулась Силиция, успевшая частично восстановить свой энергетический резерв.

– Что-то вроде того. – Кивнула пони, с рога которой начали срываться белые искорки, образовывающие в воздухе большой рунный круг. – Дедушка уже знает о том, что кто-то пытается проникнуть внутрь и, скорее всего, догадывается, что в этом замешана я.

– А хорошая новость? – Шаманка неотрывно следила за действиями напарницы, параллельно сканируя окружающее пространство при помощи духовной сенсорики.

– Он все еще не в курсе того, что именно происходит за пределами ритуального зала и если я права, не может прервать процесс. – Внучка Старсвирла закончила создавать магическую конструкцию и, убедившись в том, что не допустила никаких ошибок, усилием воли толкнула рунный круг на барьер.

– Давно хотела спросить... – Зебра сглотнула. – Зачем это тебе?

– Если повезет, расскажу когда все закончится. – Пообещала Старлайт. – Зажмурься.

В следующую секунду, рунная конструкция легла на магический барьер словно переводная картинка на лист бумаги. Линии энергетической конструкции вспыхнули, осветив узкий туннель ярким белым сиянием, а в сторону преграды ударила взрывная волна. Когда же шум утих, а пыль немного рассеялась, взглядам кобыл предстало ровное круглое отверстие, словно бы вырезанное скальпелем в магическом щите и находящейся позади него каменной стене. Из новообразованного прохода лился ядовито-зеленый свет, отбрасываемый потоками изумрудного огня, закручивающимися вокруг красного грифона, возвышающегося над бессознательным телом нежно-розовой аликорна.

В когтистых передних (или верхних?) лапах, крылатый хищник держал крупный рубин, в который ровным потоком втягивался розовый дымок, поднимающийся от тела крылато-рогатой кобылы.

– Нельзя дать ему закончить! – Воскликнула единорожка, первой вбегая в ритуальный зал и сходу атакуя деда взрывным лучом, который, сорвавшись с кончика рога, преодолел разделяющее расстояние и бессильно стек по подставленному крылу.

– Старлайт. – Голос грифона двоился и был напряжен. – Ты выбрала неудачное время, чтобы поиграть. Не видишь, дедушка занят.

Силиция, выскочив из-за спины напарницы, встала на задние ноги и с ее передних копыт ударили потоки иссиня-черных молний, созданных духами тьмы и воздуха.

На этот раз просто отмахнуться от атаки Старсвирл не мог, но ему этого и не понадобилось: изумрудный огонь окружил центр помещения спиральными витками, через которые невозможно было увидеть, что же происходит внутри.

Тем временем пони погрузила свое сознание в подобие боевого транса, на порядок ускорив мышление и разделив сознание на три параллельных потока. Рунные конструкции, начавшие проявляться в воздухе, были пиком ее мастерства и возможностей...

"Нужно несколько секунд".

Силиция продолжала атаковать, вновь и вновь осыпая кажущуюся нерушимой защиту молниями, огненными шарами, копьями, состоящими, словно бы, из твердой тьмы. Все ее усилия могли бы быть бесполезны, однако зебра и не ставила перед собой задачу навредить Старсвирлу: все, что от нее требовалось, это отвлечь внимание чародея от настоящей угрозы.

Сложнейшая многоступенчатая рунная конструкция, подчиняясь магическим посылам и мысленным командам своей создательницы, свернулась в компактную форму в виде иглы, вокруг которой из воздуха образовался бело-голубой лед, ставший чем-то вроде оболочки в виде наконечника стрелы. Финальной частью заклинания единорожка создала древко из белого огня, которое, кроме своей основной функции, выступало еще и в роли аналога ракетного двигателя.

"Одна попытка".

Напомнила себе внучка Старсвирла, тщательно прицеливаясь и отправляя снаряд в короткий полет. Стрела в миг набрала огромную скорость, благодаря ледяному наконечнику, почти целиком состоящему из магии, преодолела защитный барьер, а затем "игла", созданная при помощи совмещения рунной магии и школы времени, вонзилась в плоть грифона, беспрепятственно пробивая броню и личные щиты.

Взрыв изумрудного огня, сильнейшей ударной волной прошелся по ритуальному залу, едва не обрушая потолок и стены (но двери все же не выдержали и слетели с петель). Обеих кобыл, несмотря на их попытки защититься, швырнуло на стены и придавило к ним невидимой силой. На несколько мгновений Старлайт и Силиция потеряли сознание, а когда пришли в себя, буйство энергий уже затихало.

Спустя еще три секунды, зебра и единорожка смогли встать на ноги и, жмуря слезящиеся глаза, посмотрели на середину помещения, где в окружении кольца зеленого пламени все еще стоял красный грифон, глаза которого больше не светились серебром. Тело крылатого хищника стремительно усыхало, шерсть седела и начала выпадать, а затем передние лапы выпустили из когтистых пальцев рубин, в глубине которого сияла яркая розовая искра.

Старсвирл обратился прахом вместе со всей броней и одеждой, лишь амулет, висевший на шее, и черная книга так и остались невредимыми.

– Что это было? – В наступившей тишине, вопрос, заданный Силицией, прозвучал подобно грому среди ясного неба.

– Заклинание старения. – Почти шепотом ответила Старлайт. – Пять сотен лет, сжатых в пару секунд... даже дедушка не мог такого перенести. Он просто не успел что-либо предпринять.

"Чародей, создавший магию времени, которому не хватило времени".

Плюхнувшись на круп, пони тихо заплакала, наконец-то давая эмоциям свободу. В ее душе смешались облегчение, чувство вины, страх и радость, превратившиеся в гремучую смесь.

Решив пока что не трогать напарницу, зебра осторожно пересекла зал, стараясь не наступать на линии испорченного магического рисунка, служившего основой для неизвестного ритуала. Впервые за свое существование, она ощущала себя свободной, но хоть и понимала это умом, душой принять не успела. Полосатой кобыле казалось, что ее ударили по голове мешком с песком, так что все ощущения буквально взбесились...

– Неужели все так просто? – Шаманка при помощи выплеска духовной энергии погасила часть круга изумрудного огня и замерла перед телом нежно-розовой аликорна.

Рядом с принцессой любви лежали артефакты Старсвирла и крупный рубин, внутри которого была заточена душа аликорна, о чем свидетельствовали волны силы, исходящие из глубины кристалла.

– Все редко бывает сложно. – Старлайт, немного успокоив мысли и эмоции, поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. – Нередко сражения заканчиваются после первой же ошибки одного из противников.

Силиция смотрела на рубин, отчаянно желая и до дрожи боясь к нему прикоснуться. Как шаман, она прекрасно представляла все возможности, которые ей может даровать обладание подобным источником энергии...

– Тебе все еще интересно, почему я предала деда? – Нарушила напряженную тишину единорожка.

– А? – Оторвавшись от разглядывания драгоценного камня, зебра обернулась к собеседнице.

– Не знаю, как Силиции, а мне до жути интересно. – Прозвучал звонкий голос принцессы любви.

Инстинктивно отпрыгнув назад и создав вокруг себя "щит духа", полосатая кобыла изумленно уставилась на нежно-розовую аликорна, показательно медленно поднимающуюся на ноги. Тело, душа которого была помещена в кристалл, против всех законов магии и логики не только не погибло и не превратилось в пускающий слюни кусок плоти, но имело вполне осознанное выражение мордочки.

– Этого не может быть. – Широко распахнув глаза, растерянно прошептала единорожка.

– Отчего же, дорогая? – Принцесса любви подняла до этого момента закрытые веки и на двух заговорщиц уставились сияющие серебром глаза, не имеющие зрачков. – Магия в опытных копытах способна на многое, в том числе и кажущееся невозможным. А теперь, я бы хотел услышать причину, по которой ты решилась на столь опрометчивый шаг, и если она мне не понравится...

Договорить Старсвирл не успел, так как шаманка, здраво оценив свои шансы на выживание после предательства, без разговоров метнула в аликорна "копье духа", желая разрушить связь подселившейся сущности с чуждым для нее телом. Однако же, атака наткнулась на розоватый барьер, вспыхнувший вокруг нежно-розовой крылато-рогатой пони, а в следующую секунду предательницу подхватила невидимая сила, впечатавшая полосатое тело в одну из стен зала.

– Не понимаете по хорошему, будет как всегда. – С ласковой улыбкой на губах, уже мужским голосом заявил древний чародей, с удовольствием вслушиваясь в хруст костей и сдавленные хрипы жертвы. – Я жду ответа, Старлайт.

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

СЮРПРИЗЫ

До скального выступа, на котором стояла крепость грифонов, мы добрались без каких-либо сложностей, что само по себе заставляло нервничать. Мне, как, скорее всего, и всем остальным членам нашего отряда, было бы намного спокойнее, если бы из бойниц цитадели летели артефактные стрелы, об барьер, поддерживаемый Шайнингом Армором, бились пули, выпущенные из огнестрельного оружия, ну или, хотя бы, какая-нибудь химера встречала бы гостей у самых ворот.

"Заставляет задуматься: а не ошиблись ли мы с определением месторасположения базы Старсвирла? Может быть, в этой крепости устроена ловушка, которая активируется, как только мы окажемся внутри?".

Сканируя пространство всеми доступными способами, я никак не мог обнаружить хоть что-то опасное, что все сильнее разжигало паранойю. Только тот факт, что Селестия и Луна, судя по их сосредоточенности и исходящим от аликорнов магическим волнам, так же проверяют окрестности на наличие ловушек, слегка успокаивал мои нервы... Все же не доверять опыту принцесс причин у меня не было.

Приземлившись на край выступа, находящийся в полусотне метров от ворот крепости, мы приняли некое подобие боевого построения и молча направились к входу. Соскользнувшая с моей спины Астрал, привычно заняла место справа и чуть позади от меня, Жоан пристроился в самом хвосте процессии, готовясь прикрывать тылы или поддержать соратников огнем из винтовки, крылато-рогатые жеребец и кобыла двигались бок о бок в авангарде. Наши единороги, как и во время перелета, находились в середине строя.

"Интересно, зачем вообще в твердыне, находящейся на такой высоте, к которой можно добраться только при помощи крыльев, устанавливать широкие двухстворчатые двери?".

– Кросс Бук. – Негромко позвала своего архимага богиня солнца в теле жеребца.

Единорог понятливо склонил голову и зажег свой рог, а в следующую секунду телекинетическое поле вырвало из проема створки ворот, опрокинув их внутрь помещения. Сделано это было скорее всего с расчетом на случай, если по ту сторону нас кто-нибудь ожидал.

– Не ощущаю в крепости живых. – Делюсь своими наблюдениями с соратниками. – Неживых тоже нет...

"Правда, оленью магию я так и не научился распознавать"

– В подземелье есть разумные. – В свою очередь подала голос Луна. – Как минимум двое живых.

Сосредоточившись, создаю пятерку энергетических дубликатов, которые первыми метнулись внутрь крепости и тут же устремились по коридорам, исследуя проходы и закоулки. Меньше, чем через минуту, первый из двойников развеялся, передавая мне свою память.

– Внутри полно мертвых грифонов, вооруженных не многим хуже Жоана. – Отвечаю на незаданный вопрос Соляриса и тут же добавляю. – Упокоили их совсем недавно, но надежно, так что теперь даже для поднятия скелета придется потратить много сил и времени. Энергетика буквально вырвана из плоти.

– Может нас кто-то опередил? – Предположил глава "Мертвых душ".

– Следов боя нет. – Отрицательно качаю головой. – Такое чувство, будто они все умерли одновременно, в процессе выполнения повседневных обязанностей.

– Яд? – На этот раз вопрос задал "щит" капитан, под барьером которого мы все и находились.

– Не обнаружено. – После короткой паузы добавляю. – Впрочем, окончательно отвергать эту версию не будем. Мне кажется, что это последствие разборок между Старсвирлом и кем-то, приблизительно равным архимагу по способностям.

К этому моменту и все остальные дубликаты успели развеяться, передавая информацию о том, что верхняя часть крепости пуста (не считая трупов грифонов), а вот внизу прямо сейчас идут какие-то разборки. Об этом я и поспешил рассказать моим спутникам.

– Поторопимся. – Выслушав меня, Селестия решительно вошла в арку, оставшуюся на месте вырванных ворот. – Что бы там не происходило, нам не следует давать врагу лишнее время...

Зал, находящийся сразу после входа, перешел в довольно широкий коридор с ответвлениями, одно из которых вело в подземелье. Мы продвигались вперед довольно быстро, постоянно находясь под прикрытием магического купола Армора, но все же не забывали бдительно осматривать и "ощупывать" пространство при помощи сенсорных способностей. Стоило же спуститься на десяток метров вглубь толщи скалы, как снизу донеслись отголоски затихающего боя, происходившего между порождениями стихий воды и огня. По некоторым специфичным признакам, мне удалось узнать одного из зверобогов, созданных неудачным исходом ритуала шаманов, но кто ему противостоял так и оставалось неясно.

"Какой-то искаженный огонь. Чем-то напоминает то, что использовали культисты минотавров".

Невозможность использовать пространственную магию вынуждала преодолевать весь путь собственными ногами, одновременно с этим создавая ощущение какой-то неполноценности. Тот факт, что мне никак не удавалось локализовать источник помех, вызывал раздражение и нервозность (все же я впервые за очень долгое время собираюсь вступить в бой, при этом находясь в своем настоящем теле).

В один момент, оба источника возмущений, порядком истощившиеся из-за противостояния между собой, исчезли из восприятия. Весь наш отряд почти одновременно остановился, а аликорны нервно расправили крылья.

– Остался один разумный. – Сообщила Луна. – Направляется в нашу сторону.

Рог Соляриса вспыхнул ярким сиянием золотого цвета, разгоняя тьму туннеля, проложенного в толще скалы. Я, в свою очередь, ускорил течение чакры в теле, а так же начал сжигать жизненную энергию в мышцах. По какой-то причине, ни один из доступных мне видов сенсорики не позволял обнаружить противника и лишь контроль воздуха после некоторого сосредоточения дал хоть какой-то результат.

Дальний конец коридора потемнел, а затем на свет, создаваемый сиянием рога богини солнца, находящейся в теле жеребца, неспешно вышла нежно-розовая аликорн. Грациозно шествуя по каменному полу, Каденс шла, высоко подняв голову и мелко семеня изящными копытцами. Полуприкрытые глаза выражали спокойствие и радость, на губах играла легкая улыбка, а на груди красовался "амулет аликорна".

– Команда спасения? – Кобыла улыбнулась чуть шире. – Вы слегка опоздали, все уже закончилось. Селестия...

– Гррр... – Жеребца-аликорна буквально затрясло, крылья распахнулись в боевую позицию, волна жара распространилась по всему пространству туннеля. – Как ты посмел?

– Оу... – Отшатнувшись назад, "Каденс" приложила правое переднее копытце к губам, широко распахнув глаза. – Это даже немного обидно: а ведь я так старался.

Последние слова были произнесены уже голосом жеребца, в то время как в зрачках нежно-розовой аликорна вспыхнули серебряные звезды.

– Что ты сделал с Каденс, тварь? – Голос Соляриса перешел на бешеное шипение, которое подошло бы скорее чейнджлингу, нежели аликорну.

– Ничего особенно страшного... пока что. – Снова встав на все четыре копытца, Старсвирл (а в его личности никто уже не сомневался) при помощи телекинеза извлек из-под правого крыла обруч из белой кости, инкрустированный крупным рубином, от которого ощутимо веяло силой принцессы любви. – Мне ведь идет?

Водрузив артефакт себе на голову, древний маг оскалился в улыбке, а из-под его левого крыла вылетела черная книга...

– Я бы и рад с вами поиграть, но боюсь, что времени осталось слишком мало. – Фолиант раскрылся и его страницы начали быстро перелистываться, одновременно с этим отделяясь от обложки. – Да и слишком много вас для такой хрупкой кобылки, как я.