Текст книги "Звездная трилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Кривцун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 82 страниц)

– Какой благородный альтруизм! – невесело вздохнула Мила. – А я вот никогда не собиралась быть совестью этого мира! Всего лишь думала свалить из дома, попутешествовать, встретить классного парня. И если все начнет умирать – я не стану выбиваться из сил, стараясь этому препятствовать. Я лучше попробую ухватить от жизни побольше!

– Видишь, какие мы с тобой разные! – хмыкнул я. – Что же ты на Полушке-то будешь делать? Отдыхать что ли?

– Мы очень похожи, Сережа! – возразила девушка. – Это ты сейчас веришь в то, что будешь скакать тут на белом коне в рыцарских доспехах. А когда действительно разверзнется ад, то ты станешь бегать кругами, как и все…

– Навряд ли!

Мне вспомнился готовый обрушиться бункер на планете Джейн, в котором мы прорывались к лифту через обезумевшую толпу. Где Смирнов и я убивали простых людей, чтобы спастись самим. Еще вспомнился остров Забвения с войнами племен за власть. И космопорт, где мы протаранили авиеткой десяток человек. Но главным воспоминанием надо всеми этими убийствами стояла, конечно же, активация Комнаты – гибель миллиардов существ, именовавших себя оврами.

Каждый раз я искал себе оправдания, старался объяснить свои поступки необходимостью или желанием выжить. А Смирнов подкинул мне идею о том, что я слишком важен, чтобы умирать, и моя безопасность оправдывает миллиарды чужих смертей. Очень удобная и опасная мысль.

Но вместе с осознанием собственной важности приходит и осознание той ответственности, которая лежит на тебе. И все погибшие ради тебя люди начинают влиять на твое существо. Постоянно твердят, что ты должен оправдать все принесенные жертвы. Именно поэтому я и не могу наслаждаться жизнью, зная, что скоро здесь все погибнет. Я обладаю силой, в меня верило и верит множество людей, а значит, я не должен сидеть, сложа руки.

В любом случае, кем бы я себя ни считал – выдающейся личностью или просто слугой всех разумных рас – это никак не предполагает плевания в потолок в трудную минуту.

Я попробовал коснуться даром сознания Милы. Не пытался прочесть ее мысли или узнать о ней какую-то правду, было сомнительно, что у меня это выйдет – я слишком хорошо ее знал, чтобы способности могли легко донести до меня хоть что-то. Я хотел всего лишь повторить фокус Хасигавы, заставить Милу уснуть. Пускай отдохнет, поспит. Она так запуталась. Даже хуже, чем я…

Дыхание девушки стало ровным. У меня действительно получилось.

В голове носились унылые стаи мыслей.

Мила никогда не казалась мне особенно красивой. Может быть, симпатичной, но не красивой. Я сильно сомневался, что мог бы в нее влюбиться. Чересчур много в девушке было мальчишеского. Неважные манеры, излишняя привязанность к технике, грубые слова, небрежность в одежде. Но она была такой простой и естественной. Не как безупречная Кэт, и не как неуравновешенная Ирка. Может быть, в какой-то другой жизни, другой реальности у нее и был бы шанс. Многое в Миле привлекало меня, но многое и отталкивало.

Да и вообще сейчас не то время, чтобы думать о девушках. У меня есть цель, к которой надо стремиться. И все еще есть принципы, которые наверняка кто-то сочтет смешными.

Да-да! Все те же старые грабли!

Перед глазами мелькнула сцена из далекого прошлого, когда я выставил из своего дома одурманенную наркотой Наташу – девочку, которую я искренне любил, и по образу которой из-за странного стечения обстоятельств смог создать Кэт…

13.07.2224

Когда я проснулся, была уже глубокая ночь. Мила тихонечко посапывала на соседней койке, из окна лился лунный свет, разбрасывая по комнате глубокие тени и серебряные пятна. Я сел на постели, вспомнив сразу о двух вещах. Во-первых, странно было, что Шамиль до сих пор не разбудил нас. А во-вторых, очень хотелось есть. Честно говоря, я даже не знал, какой из этих вопросов заботит меня сейчас сильнее…

Осторожно сев на постели, я потуже обмотался полотенцем и, стараясь не разбудить Милу, потопал в ванную. Моя трофейная одежда лежала на стиральной машине, сложенная аккуратной стопочкой. Несмотря на то, что продвинутый искусственный интеллект был запрещен на территории ЗЕФ, автоматической машинке его хватало для того, чтобы успешно справляться со стиркой, сушкой и глажкой вещей.

Я оделся и решил выйти из номера на разведку – поискать Шамиля и какую-нибудь еду. И как только подошел ко входной двери, размышляя на ходу, стоит ли будить Милу и предупреждать ее о моем уходе, как раздался ритмичный стук.

Я открыл дверь, и этим действием изрядно напугал провидца, который как раз собрался стучать снова.

– Ну что? Ты как? – спросил Шамиль после секундной паузы. – Идем?

– Без девушек? – уточнил я.

– Конечно, без! – развел руками провидец. – Ты что, правда, собрался их тащить в С-секретное Ведомс-с-ство?

Я неожиданно понял, что Шамиль под градусом. Причем достаточно сильно.

– На всякий случай спросил, – пожал плечами я. – Ты сам-то как? В состоянии?

– Все отлично! – заулыбался Шамиль и хлопнул меня по плечу. – Быстрее начнем – быстрее обернемся!

– Ну, смотри! – вздохнул я, размышляя, стоит ли связываться с провидцем, когда он в таком состоянии. – Если что случится, я твою пьяную рожу вытаскивать из пекла не стану!

– Я в тебя верю! – ткнул пальцем мне в грудь провидец. – Нам там работы – на пять минут. Все будет отлично!

– Ладно, посмотрим, – нахмурился я. – Дай мне несколько секунд собраться, хорошо?

Удовлетворенный моим ответом, Шамиль кивнул, и я захлопнул дверь.

Брать с собой пьяного прорицателя мне, на самом деле, не хотелось: будет крутиться под ногами или случайно шум поднимет. Но надо преподнести отказ помягче, все-таки Шамиль старался – раздобыл нужную информацию, пока я отдыхал.

Заскочив в туалет и еще раз умывшись, я тихо, чтобы не разбудить Милу, пробрался к выходу и, мысленно перекрестившись, скользнул в холл.

Шамиль ждал меня у двери в свой номер.

– Готов? – внимательно глядя на меня, спросил прорицатель.

– Да вроде, готов, – хмыкнул я и задал встречный вопрос: – А ты? Фотки Архива раздобыл?

– Да, я их у с-себя оставил. Давай, там и попробуем…

Я кивнул, и мы прошли в номер Шамиля.

Свет в комнате был слегка притушен, горели только боковые секции, тянущиеся вдоль стен. Посередине просторной кровати сидела Ксюша, поджав под себя босые ноги. Перед девушкой лежал раскрытый пакет с сухофруктами. Ксюша смотрела визор и лишь вяло махнула мне, отправляя в рот порцию изюма и кураги. Я столь же вяло улыбнулся девушке.

На матрицу визора проецировалась картина горящего здания. Краем уха я уловил слова диктора:

– Буквально десять минут назад здесь произошел мощный взрыв. Как вы видите, большая часть строения разрушена. Суборбитальные транспорты выведены из строя, само здание Пятого Воронежского аэропорта готово обрушиться. Пожарные команды делают все возможное, чтобы этого не допустить. Жертвы по нашим данным уже исчисляются сотнями. Ответственность за данный теракт взяла на себя экстремистская организация Движение Освобождения…

Поморщившись, Ксюша переключила визор на другой поток и потянулась к пакету с сухофруктами. Я обратил внимание, что широкая кровать, на которой сидела девушка, на самом деле была просто двумя придвинутыми друг к другу односпальными койками, такими же, как в моем номере.

– Любовь моя! Я готов все для тебя сделать! – в глубине матрицы визора страстно сказал мужчина, стоящий на фоне уходящего к горизонту пляжа.

– Я знаю. Я тоже люблю тебя, Рафаэль! – ответила ему пышногрудая блондинка с пронзительно синими глазами.

Вздохнув, я отвернулся от визора.

– Вот! – прорицатель сунул мне в руки стереоснимок. – Знал бы ты, чего мне стоило выудить эту фотку…

– Даже знать не хочу, если честно! – я стал театрально отмахиваться от перегара Шамиля, а затем принялся изучать снимок.

– Нет, ты уж пос-слушай! – не унимался провидец. – Мне пришлось надраться в компании ботаников, все еще работающих в СВ! Такие занудные и скучные люди! С-слова лишнего не выудишь, а водки нахаляву жрут в три горла! Настоящие, мать их, ученые!

Я слушал излияния Шамиля вполуха, внимательно глядя на снимок. Стеллажи, терминалы, матовый пол серого цвета, яркие линии ламп вдоль стен – типичная и ничем не примечательная комната. Я уверен, что в запасниках библиотек таких помещений – сотни. Надо было зацепиться за что-то оригинальное, что-то такое, чего не было бы нигде, кроме как в Архиве Секретного Ведомства.

Я снова уставился на снимок, упрямо выискивая нужную деталь. И наконец нашел. Вдалеке, рядом с одним из терминалов стояла цветочная кадка. Из нее тянулось что-то блеклое и смутно знакомое. Приглядевшись, я понял, что это ничто иное как торнадо. То самое растение с планеты Джейн, колония простейших, пребывающих в постоянном вращении в силовых линиях магнитного поля, генерируемых корнями. Интересно, кто разрешил сажать на Земле, да еще и в Секретном Ведомстве этот довольно опасный куст? Ведь если долго находиться внутри торнадо, то оно постепенно снимает с тебя шкуру и поглощает плоть. Страшная смерть.

Впрочем, сейчас я глядел на знакомое растение с радостью. Сомневаюсь, что в каких-то других хранилищах додумались бы высаживать подобное! Значит, место определено. Теперь все будет зависеть от того, получится у меня войти в подпространство или нет. Я перемещался всего один раз, и поэтому об уверенности в своих силах говорить не приходилось.

– Ребята, вы скажите только, когда будете исчезать! – повернулась к нам Ксюша. – Мне очень интересно!

– Не переживай, Ксюха! – пьяно улыбнулся Шамиль.

Его нетрезвый вид снова родил во мне волну раздражения.

– Знаете что, – нахмурился я. – Я, пожалуй, пойду туда один. Не хочу влипнуть в какую-нибудь историю!

– Ты и так уже по уши вляпался! – хмыкнул провидец. – Мы же собирались Председателя навестить. Не забыл?

– Нет, – сказал я, убирая фотку во внутренний карман куртки. – Скажи, как его найти, я к нему заскочу с «приветом».

– От той комнаты, где мы появимся, всего короткий коридор пройти да на два этажа выше подняться. Мы это быстро сделаем! – Шамиль потер кулаком правый глаз.

– Не «мы», а «я»! – пришлось мне напомнить ему. – Говорю еще раз – я иду один.

– Где ты будешь искать фотки Полушки? Уверен, что справишься без меня?

– Надеюсь, чутье подскажет!

Шамиль хотел что-то сказать, но потом осекся и отвернулся.

Я бросил взгляд за окно и увидел, что двое военных в форме АС обыскивают неблагополучного вида мужичка. Посмотрел на подоконник и увидел нацарапанный кем-то на пластике герб ЗЕФ рядом с заштрихованным кружком, очевидно символизирующим Землю. До нас здесь останавливались какие-то патриоты. Удивительное дело для гостиницы, контролируемой шпионами Восточного Альянса.

Впрочем, можно ли назвать патриотом человека, поганящего подоконники, пусть даже и такой символикой? Вопрос довольно спорный, по-моему.

– Ладно, черт с тобой! – снова повернулся ко мне Шамиль и сел на корточки. – Не буду сегодня играть в героя. Эти чертовы ботаники меня подкос-сили, – он потянулся под кровать и достал оттуда кобуру с излучателем. – Вот, держи! Оружие тебе не помешает.

Я взял протянутую мне вещь, извлек серебристый излучатель, повертел в руке. Оружие было легким и компактным, с широким раструбом эффектора.

– Спасибо, – поблагодарил я Шамиля, убирая излучатель обратно.

– Это «Тайфун-М8», очень хорошая пушка, не потеряй.

Я кивнул.

– Стрелять умеешь?

– А то ты не видел! – едва заметно улыбнулся я.

– Хорошо, – Шамиль смотрел как-то в сторону и мимо меня.

Я впервые заметил, что он слегка косит.

– Фотки и записи по Полушке можно найти в любом терминале в Архиве, я уже говорил. И про пароль тоже говорил…

– Тебе удалось узнать его?

– Да. Но не знаю, правильный ли он, и актуальный ли. Слишком простым кажется.

– Ясно, – я напряг скулы. – Не получится с твоим паролем – буду действовать по обстановке.

– Правильно, – одобрил мои слова провидец. – В любом случае, там у тебя больше шансов что-то найти. Если код не подойдет, можно распечатки какие-нибудь поискать. Или работника там схватить. Или чутьем своим… Да что я тебя учу – ты уже большой мальчик, пролезал в такие клоаки, где я бы непременно застрял!

– Ты и застревал, – хмыкнул я. – Никогда не забуду нашу встречу на Кваарле.

– Вот видишь! – хлопнул меня по спине Шамиль.

– Может, все-таки назовешь этот очень простой пароль? – я вопросительно поднял брови.

– Да легко, – усмехнулся Шамиль. – Пароль: «Полушка».

– Навряд ли он верный, но спасибо! – вздохнул я.

– Какой уж есть, – развел руками провидец. – Ты через сколько вернешься?

– Если все пройдет нормально, буду здесь через пятнадцать-двадцать минут. Появлюсь вот тут, у окна, – я махнул в сторону нацарапанного герба.

– Понял, – кивнул прорицатель. – Будем ждать!

– Перемещаетесь уже? – встряла в разговор Ксюша.

– Я перемещаюсь, а вы меня ждете тут! – поправил я девушку, она нахмурилась и вопросительно посмотрела на Шамиля.

– Я немного не в форме сейчас, – улыбаясь, ответил он. – Давай, Сергей! Удачи!

Я пристегнул кобуру с «Тайфуном» к поясу, снова достал стереоснимок и поднес его поближе к лицу.

Энергия, сила, иди ко мне!

Я потянулся внутрь себя, преодолел грань между своим «я» и живой средой подпространства, запустил щупальца-шланги в сверкающий водоворот Источника. Сила разлилась во мне, принося уверенность и спокойствие. Я увидел цель – смутную область в каком-то вязком белесом мареве, отдаленно напоминающую изображенную на фотке комнату.

В следующий миг я шагнул туда.

Огненная арка, раскинувшаяся через все небо. Фиолетовые вспышки на ее поверхности, от которых меркли пылинки звезд. Космическая радуга. Пульсирующий сияющий мост.

Я знаю, что это – чья-то неимоверная конструкция, мощнейший артефакт. И пока он мерцает в небе – все будет хорошо. Я стою и смотрю на эту далекую фиолетовую ленту.

А затем она тонет в ярчайшей вспышке и разваливается на части.

С размаху налетев на стеллажи, я чертыхнулся и, с трудом сохранив равновесие, стал растирать ушибленные ребра.

Все получилось. Я оказался именно там, где и планировал.

Перемещение прошло настолько быстро, что я даже не успел толком почувствовать, что побывал в подпространстве. Если не считать короткого, но яркого видения, то можно сказать, что я мгновенно очутился в Архиве Секретного Ведомства. Телепортировался. Совсем, как в книжках пишут и в сериалах по визору показывают.

Я невольно улыбнулся, вспоминая, как в детстве не пропускал ни одной серии «Космического Патруля». Забавно. Теперь я один обладаю талантами большинства супергероев этого фильма. Но вот злобных пришельцев почему-то все не видно.

Роботы, фермеры, охотники-скалитяне – все они какие-то не такие злодеи. Не упиваются своей победой, не крушат все и вся без разбору, не стараются быть страшными и плохими. Наоборот – действуют рационально и в соответствии со своими интересами. Даже овры на роль злобных инопланетян как-то не дотянули. Тоже мне коварные пришельцы, поджав хвост убегающие от своих хозяев!

Может, негодяями окажутся Изначальные? Но, скорее всего, настоящих негодяев не существует вовсе. У каждой расы просто есть свои потребности, свои цели и свой путь развития. Иногда эти пути пересекаются. Порой, это ведет к сотрудничеству, порой – к катастрофе.

Вот и вся злоба. Вот и все нашествия…

Я взглянул на небольшой вихрь растения с колонии Джейн. Торнадо, пересаженное в горшок, смотрелось в углу комнаты как-то очень странно. Словно беззубый крокодил.

Но мне сейчас было не до растений и размышлений о пресмыкающихся. Я подошел к ближайшему терминалу и ткнул пальцем в темный экран. Матрица зажглась, высветилось приглашение ввести пароль. Я набрал слово «Полушка». Вздохнул и, приготовившись получить отказ, нажал на «подтверждение».

Экран мигнул зеленым, принимая кодовое слово, а затем на матрицу спроецировалось изображение окна поисковой системы. Не веря своим глазам, я пару секунд сосредоточенно моргал и мотал головой, но ничего не изменилось. С первой же попытки, с первого же нелепого пароля я попал во внутреннюю базу данных Секретного Ведомства. Туда, куда можно было попасть только из этого здания. Внутренняя сеть в целях обеспечения безопасности не имела связей с внешним миром. Эдакая вещь в себе. И вот теперь в нее проник я.

Конечно же, вся история поисков и просмотров информации сохранялась. Все мои действия при желании можно будет проследить. Но мне, если честно, было на это плевать. Найду, распечатаю снимки и смоюсь восвояси.

И я еще раз набрал: «Полушка». Из появившегося списка выбрал раздел «Сетероснимки и записи», затем не удержался и ткнул в раздел «Новости с Полушки». В одном секторе матрицы теперь можно было пролистывать фотки, а в другом – пестрел текст и заголовки статей со ссылками на более подробные материалы.

Мое внимание, естественно, привлек заголовок: «Новые катастрофы. Причины социальных и физических аномалий на планете». Я быстро пробежал глазами по докладу.

«…Население планеты разделилось на два лагеря. Одни называют себя „автохтоны“, синоним „аборигенов“, и живут за пределами поселений колонистов, другие формально остаются под управлением из центра, но все больше оспаривают присылаемые им рекомендации. Постоянно идут стычки. Только за текущие сутки в этих стычках погибло восемь человек…»

«…Система продолжает удаляться от всех других близлежащих космических объектов. Скорость удаления растет экспоненциально. Она уже превосходит скорость света. Это обстоятельство вызвало глобальное изменение картины наблюдаемого с Полушки неба. Рисунки созвездий заметно изменились, и продолжают меняться. Эффект Доплера заставляет свет окружающих звезд смещаться в красную часть спектра. У множества колонистов возникают психологические сложности. Скоро под-связь перестанет справляться со скоростью убегания системы и красным смещением, и обмен радиограммами станет невозможен…»

«…Сдвигов во времени или иных субсветовых эффектов в системе, вроде бы, не наблюдается. С поправкой на время доставки радиограмм и эффект Доплера, часы можно синхронизировать с общегалактическим временем. Это обстоятельство тоже пугает…»

«…„Автохтоны“ утверждают, что имеют контакты с теми силами, которые стоят за всем этим. Якобы это не Изначальные, а кто-то другой. Но их сознание замутнено, общение из-за этого постоянно перерастает в стычки. Гибнут люди…»

«…Тяжелая гуманитарная обстановка. Истощаются запасы пищи и воды. Пытаемся пополнять запасы посредством местных животных и растений, но для этого нужны обеззараживающие процедуры и сыворотка…»

Было в тексте и еще что-то про аномальные зоны, где пропадают люди. Про новые виды существ, залезающие к колонистам в дома. Про нервные срывы и беспричинную агрессию самих поселенцев и ученых. Много чего в тексте было такого, отчего волосы на голове начинали шевелиться.

Но мне надо попасть на эту планету! Тем более сейчас – когда на карту поставлена не только судьба моей семьи, но и судьба всей человеческой Экспансии. Надо разобраться, что происходит на Полушке. Именно она уже много лет – ключ ко всему. Именно там я надеюсь встретиться, наконец, с Изначальными.

Я отправил в устройство печати три снимка. На одном из них была запечатлена причальная станция с антеннами под-связи и скалистый берег. Это место я помнил и по открытым репортажам с планеты. На другой – идеально круглое озеро, вероятно, центр воронки от какого-то взрыва или удара, а вокруг него – город колонистов: расчерченная правильными квадратами жилой застройки серая асфальтовая клякса. На третьем снимке был непривычно бирюзовый лес и возвышающиеся над ним горы. На самых высоких пиках лежал снег, а на одном из горных склонов можно было различить сверкающую точку, видимо, какое-то научное сооружение, показавшееся мне почему-то смутно знакомым.

Фотки быстро отпечатались, и я сунул их во внутренний карман куртки. Вздохнув, направил на печать еще и спутниковую карту исследованной области планеты, а также несколько статей и докладов, заголовки которых заинтересовали меня больше других.

Собрав все эти бумаги и снимки в стопку, я сунул их подмышку, взял наизготовку излучатель и вышел из помещения Архива в пустынный коридор. Осталось последнее дело перед отправкой на Полушку. Как там говорил Шамиль? По коридору и на два этажа вверх на лифте? Сейчас и проверим.

Я достал из кобуры «Тайфун», снял его с предохранителя. Думаю, разговор не будет длинным. Войду, улыбнусь ему – и прожгу башку!

Лифт оказался неподалеку. Я зашел в овальную кабину, посмотрел на индикатор этажа. Третий. Значит, Петр Николаевич на пятом. Вдавив кнопку, я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Как же долго я ждал этого момента. Сладкий привкус мести на губах. Предвкушение. Сомнения.

На месте ли сейчас тот, кого я ищу? Не перепутал ли Шамиль этаж? Удастся ли мне попасть в кабинет, даже если я его найду? И самый главный вопрос – смогу ли я выстрелить?

Лифт замер, створки дверей скользнули в стороны. Я вышел в коридор.

Кабинет Председателя нашелся практически сразу же. Дверь в него располагалась справа от меня, буквально через десяток шагов. Рядом со входом на стене можно было легко прочитать крупную надпись «Петр Николаевич Шпиц, Председатель Секретного Ведомства Западно-Европейской Федерации». Снизу черным маркером шла приписка: «В составе Американского Союза, и Советник Президента».

Разум говорил мне, что время сейчас уже позднее, и вряд ли Председатель сидит здесь. В кабинетах и коридорах – тишина и пустота, с чего бы Петру Николаевичу тут на ночь оставаться? Но чутье опровергало доводы разума. Обстановка в стране неспокойная, а личный кабинет в здании Секретного Ведомства, может быть, самое безопасное место для работы и отдыха.

Я покачал головой и занес палец над сенсорной панелью вызова, но помедлил. Если Председатель внутри, то он сейчас посмотрит на того, кто хочет войти. Посмотрит и наверняка вызовет охрану.

Ладно, чтобы сделать старому другу сюрприз, можно попробовать действовать иначе. Я отошел к противоположной стене коридора, вскинул излучатель и дал два коротких импульса в электронный замок. Из стены повалил черный дым, блокировка двери теперь не работала. Осталось только справиться с тяжестью створок и раскрыть их.

Я выставил руку вперед, призывая способности. Секундное усилие – и створки скользнули в стороны.

Мне определенно нравились мои новые усилившиеся способности. Жизнь становилась значительно проще.

Сжав пальцами рукоять излучателя, я шагнул в дверной проем.

– Здравствуйте, Петр Николаевич! – с порога громко сказал я.

– Сережа? – поднял на меня глаза Председатель.

Он был на месте. До моего появления явно над чем-то работал, склонившись над терминалом вычислителя.

Обстановка комнаты, как я и предполагал, выглядела вполне домашней. Разобранный диван у стены, куча одежды на стуле рядом с ним, заваленный бумагами стол.

– Да! – я зачем-то ответил на риторический вопрос, направляя оружие на ненавистное лицо.

– Я ждал тебя, – вымученно улыбнулся Председатель. – Знал, что ты заскочишь лично, раз уж Спасский мне «привет» от тебя передал. Ты, проходи! Не стой в дверях!

Я медленно прошел в середину кабинета. Петр Николаевич едва заметно подался вперед, наблюдая за моими действиями.

Убить его? Коротким энергетическим импульсом сжечь этого немолодого уже человека, который причинил мне столько боли и страданий? Проверить, хорошо ли горит его нынешний мятый костюм и криво повязанный галстук?

– Чем я обязан твоему визиту? – все в том же радушном тоне продолжил говорить Председатель.

– Хотел прояснить кое-какие вопросы, – я сжал челюсти, ощущая, как на скулах выступают желваки.

– Ты, я смотрю, каких-то бумаг насобирать успел? – Петр Николаевич кивнул на материалы о Полушке, которые я зажал подмышкой. – На Полушку, что ли, собираешься?

– Не ваше дело! – действуя одной рукой, я согнул бумаги пополам и сунул во внутренний карман куртки.

– Злишься на меня? – развел руками Петр Николаевич.

Я отметил про себя, что он заметно похудел. Скорее даже как-то осунулся.

– Вы правы, – чеканя слова, произнес я. – Я несколько зол.

– Я тебя прекрасно понимаю, Сережа, – участливо кивнул Председатель. – У тебя очень много поводов для того, чтобы ненавидеть меня…

– Назовите мне лучше хоть один повод, чтобы оставить вас в живых! – сказал я, нарочно выделяя слово «вас».

– Знаешь, – Председатель вдруг как-то отчужденно улыбнулся, – я не стану тебе ничего доказывать. Делай то, зачем пришел. Ты же видишь, что происходит. Наше время ушло. Скоро вы будете тут у руля, если Волна не накроет к чертям весь этот долбаный мир. А когда будете рулить – поймете, насколько тяжела эта ноша!

– Может, вы мне и разъясните? Раз уж мы так удачно тут встретились?

Председатель откинулся в кресле и устало потер переносицу:

– Ну, если ты не торопишься…

– Расскажите правду о том, кто я такой! Расскажите, ради чего вы так поступили со мной! С моей мамой! С Пашкой! Чем вас не устроил мой ребенок?

– Ладно, тише-тише! – поднял руки Петр Николаевич. – Начну издалека. Пусть это станет моей исповедью. Знаешь, политика, экономика, прогресс – это все такие грязные вещи! Всем ведь хорошо никогда не бывает. Кто-то постоянно недоволен, бастует, лезет с кулаками. В твой адрес постоянно сыплются скабрезности и насмешки. Но хуже всего – принимать решения. Непопулярные. Такие, в которых гибнет сорок девять человек из ста, но зато выживает пятьдесят один. Ко мне уже давно перестали приходить по ночам их тени. Да и тебя, я смотрю, видения овров больше не мучают.

– Мучают! – перебил его я.

– Ну, значит, скоро пройдет! – не растерялся Председатель. – Ко всему привыкаешь. Даже к такой вот роли палача. Страшно ли это? Наверное, да. Но по-другому нельзя. Не будешь отращивать зубы, не будешь скользким и зубатым – тебя сожрут. Раздерут по кусочкам твою страну, перемелют и переварят культуру. А потом просто сотрут из учебников истории все хорошее, что у твоего народа имелось. Это проделывалось уже сотни раз. Историю пишут победители, поэтому мы никогда не узнаем всех положительных сторон убитых империй. А я считаю, что выкарабкавшаяся из радиоактивного ада ЗЕФ достойна того, чтобы оставить свой след в истории. Знаешь, ты вот укоряешь меня за то, что я так поступил с тобой. Сначала мучил, двигая твои таланты в нужном направлении, потом обманом заставил уничтожить овров, после подстроил твой побег к роботам и пытался через тебя узнать информацию об их новейшем двигателе. Все правильно, эти поступки не делают мне чести. Но я, пожалуй, расскажу немного о том, что предшествовало моей работе в СВ.

Председатель замолчал и задумчиво пожевал губами.

– И? – поторопил его я.

– Значит, все-таки спешишь! – улыбнулся Петр Николаевич. – Хорошо, продолжу. Я родился не на Земле. Моя родина – планета Мирная, система Тау Кита, если брать название по старому звездному каталогу. Я жил на этой провинциальной планетке до того ужасного дня, когда на нашу попытку обрести независимость ЗЕФ ответила высадкой десанта. У нас даже оружия никакого не было! Мы пели песни, орали, кидались камнями, а нас жгли лучеметами, плющили гравистрелами, били… Наших женщин насиловали. Детей, стариков убивали, не щадя никого. Да, мы были дураками. Жили в каком-то другом, нереальном мире, совершенно оторванном от действительности. Вот нам и преподали урок. Выбравшись из той мясорубки, я хорошо усвоил все, что успели показать мне учителя. Я понял главное – чтобы разрушить систему, надо играть по ее законам. Подняться повыше. Встать у руля. И потом изменить порочную власть, превратить ЗЕФ в правильное и доброе государство.

– Это все общие слова! – встрял я. – А поконкретнее? Как вы из провинциала превратились в главу СВ?

– Это как раз было довольно просто. Впрочем, тоже как посмотреть… Для того, чтобы подняться побыстрее, выбиться, выжить, нужна была жертва. В больших делах вообще без жертв не особо получается.

– Что вы имеете в виду под словом «жертва»? – я на самом деле не понимал, что хочет сказать Председатель.

Петр Николаевич зажмурился, покачал головой, затем пригладил седые пряди одиноко топорщившиеся над ушами.

– Я предал своих товарищей, – наконец выдохнул он. – Выторговал себе местечко на Земле и стал карабкаться наверх. Но удивительное дело – чем выше я забирался, тем яснее понимал, что правители ЗЕФ правы! Не я в итоге поменял систему, а система изменила меня. Добившись власти, я с ужасом понял, что уже ничем не отличаюсь от политиков и прочих работников тихих правительственных кабинетов. Да, это я был одним из тех, кто лоббировал объединение АС и ЗЕФ. Пока ты летал по краю Галактики в поисках нужного Изначальным существа, я тут отбивался от оппозиции, давил один бунт за другим. И вместе со старым президентом мы пришли к выводу, что Федерация не выдержит. Нужно было сделать мягкий и быстрый переворот. Удовлетворить большинству, но оставить реальную оппозицию не у дел. Мы организовали новую псевдо-оппозиционную партию, заручились поддержкой АС, устроили быструю и безболезненную революцию. Президент подал в отставку, а Родион Маркович, знакомый тебе по операции на Заре, занял его кресло. Мы понимали, что если не хотим превратить ЗЕФ в кучу разрозненных анклавов, которые перегрызут друг другу глотки, нам нужны свежие силы. Нужен порядок. Вот мы и пошли на поклон к президенту Малкольму, попросили принять нас в Американский Союз. Время было подобрано идеально. Люди разочаровались в прежнем режиме, который лгал и тратил кучу денег на подземные базы инопланетян. Людям нужны были перемены. Перед лицом общей опасности, исходящей от Изначальных, все бы сплотились. Наши службы им бы в этом усиленно помогали. Уж что-что а пропагандой мы умеем заниматься, если смогли заставить людей забыть правду о Нашествии за столь короткое время. Представляешь, как бы это было здорово – Земля предстала бы перед инопланетными расами практически единой! ВА и Свободная Африка не в счет. Когда объединение двух государств-конкурентов происходит более-менее добровольно, то культуры сливаются вместе, синтезируют из себя что-то новое и сильное. Свежая кровь! Формально проиграв, на деле ЗЕФ бы выиграла. Нам казалось, что это единственный нормальный выход. И, черт возьми, так бы все и было! Волнения бы улеглись, восстания и партизанское движение захлебнулось бы без денежной подпитки. Так уже было раньше, и так случилось бы сейчас. А потом мы объявили бы о Волне, об Изначальных и проблемах, которые они принесли. И люди стали бы вместе искать решение, наладили бы отношения с ПНГК, пообщались бы с Наблюдателем, а через него и с его хозяевами. У нас были десятки лет в запасе! Ты отсрочил наступление судного дня, и мы хотели это использовать.