Текст книги "Звездная трилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Кривцун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 82 страниц)

23.04.2223

Так ли я представлял себе это? Мог ли предположить, насколько трудным окажется совершить последний шаг?

Всю ночь я провел в обществе девушки, взятой из НИИ. Сначала я научил ее пользоваться душем, потом накормил в столовой и проговорил с ней в своей каюте до самого утра.

Мы беседовали обо всем на свете. Я рассказывал о Земле, о космолетах, об Экспансии и инопланетянах, травил старые анекдоты и отвечал на миллионы ее вопросов. Больше всего она интересовалась мной. Моими привычками, вкусами, мыслями о всевозможных вещах. Самым трудным для меня оказалось найти ответ на вопрос, зачем я ее создал. Как можно было сказать ей в лицо, что это получилось случайно? Пришлось изворачиваться и говорить, что на меня снизошло откровение.

Мне же о девушке удалось выяснить совсем немного. Она появилась такой же, как сейчас, и висела в Зале рождения. В ее голове сразу же возникло знание русского языка и толкование простейших человеческих понятий. Еще кое-что она узнала из бесед с Хранителем. Он не часто беспокоил ее такими разговорами, но все-таки это было хоть какое-то общение. О своей потусторонней силе, которой так боялись и которую так жаждали получить Изначальные, девушка ничего не знала. Каких-то странностей в ее поведении или проявления незаурядных способностей я тоже не заметил. Обычная барышня двадцати с небольшим лет. Вот только созданная в Зале рождения Межзвездной сети Изначальных и как две капли воды похожая на Наташу.

– Как мне тебя называть? – спросил я у нее.

– Ты создал меня, ты и выбирай имя.

– Не могу, – покачал головой я.

– Хорошо, – неожиданно тряхнула волосами она. – Я попробую.

Я с интересом глядел на нее. Неужели она захочет, чтобы я звал ее Наташей? Мне это было бы довольно тяжело.

– Как называют это милое существо? – Девушка указала на трехмерное изображение кошки, висевшее на стене комнаты.

– Обычная кошка, – пожал плечами я.

– Она мне нравится. Пушистая и мягкая, но быстрая и опасная. Она ведь хищница?

– Да, она хищница, – улыбнулся я.

– Можно, меня будут звать Кошка? – задумчиво посмотрела на меня девушка.

– Ну, это не совсем человеческое имя. – Я почесал затылок. – Может, как-нибудь попроще, более по-человечески?

– Но я ведь не человек, – нахмурилась собеседница.

– Я тоже, – развел руками я. – А имя мое – вполне человеческое.

– Маскировка? Чтобы скрыться? Затеряться? Я правильно говорю?

– Ну, наверное.

– Хорошо, есть ли похожие человеческие имена?

Я задумался. Кошка. Какое имя может звучать так же? Голова гудела, мысли совершенно не поддавались какому-то контролю. Сказывалась усталость последних часов, стресс и неопределенность будущего.

– Ну так что, Сергей? – переспросила девушка. – Может быть, на другом языке? На Земле ведь много языков.

Кошка. На английском это звучит «кэт». Вполне человеческое имя.

– «Кэт» в переводе с английского означает «кошка», – сказал я.

– Хорошо, – просияла девушка. – Называй меня Кэт!

«Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт», – подумал я.

Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет – не останется вообще ничего от этой беседы.

Да, Хранитель, ты прав. Мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг – и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.

Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?

Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.

Д-дапар вышел на связь утром.

Под потолком раздалось:

– Наблюдатель в соответствии с договором просит передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?

Вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Как ни крути, оба варианта – это пропасть.

Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.

– Пора! – вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.

– Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, – прокомментировал его реплику электронный мозг «Антареса». – Рекомендую начать движение к точке встречи!

– Готов, Сергей? – спросил у меня Смирнов.

– Не знаю, – покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.

Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.

– Сейчас, Кэт! – как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.

– Ты не объяснил ей? – в упор спросил Смирнов.

– Что я должен был ей объяснить? – фыркнул я. – Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?

– Хоть бы это сказал, – пожал плечами агент. – Как ее теперь отдавать? Она еще вздумает сопротивляться!

– Как ее вообще можно отдать? – вздохнул я.

– Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! – Смирнов потер щеку. – Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать.

Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю то, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем-то, не являемся.

– Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? – взглянул я Смирнову в глаза. – Даже если бы у тебя не было другого выбора?

– Не надо, Сергей! – отвел взор Юра. – Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она – робот. Мы поменялись ролями.

– Верно, – кивнул я. – Но я вижу, что если бы от тебя хоть что-то зависело, то ты бы ее не отдал!

– Пожалуй, так. Только на кону слишком большие ставки. Тебе в этой ситуации ничего другого просто не остается!

Как же давят на нас эти вероятности и возможности. Можно ли разрешить ситуацию как-то иначе? Навряд ли.

Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!

– Ладно, – кивнул я. – Полетели к космолету Наблюдателя.

– Есть, – тут же отозвался мозг «Антареса». – Расчетное время до встречи – двадцать минут.

– Как обычно происходит встреча? – повернулся я к Смирнову. – Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?

– Он генерирует вокруг себя силовое поле, заполняет образовавшийся пузырь воздухом, пригодным для дыхания, и создает плоскость, где происходит общение.

– Что за плоскость?

– Прозрачная площадка. Вероятно, тоже какое-то поле.

– Если я правильно понимаю, достаточно будет открыть внешний люк и пройти по этой площадке к Наблюдателю?

– Да, он будет ждать в центре, – подтвердил Смирнов. – Одевать скафандр, насколько мне известно, будет проявлением неуважения.

– Понятно. Пойду беззащитным.

– Не забудь про наши условия! – сказал агент. – Наблюдатель должен надавить на Землю, чтобы ПНГК смогло нормально общаться с ней, а Республика Марс стала свободной.

– Не нравятся мне эти условия, – вздохнул я. – Не представляю, как Наблюдатель осуществит то, что вы хотите. Но договоренность есть договоренность. Где, кстати, наши конкуренты?

– Шамиль уже прибыл на свой космолет. Они ждут развязки и готовятся к обратному пути. Втроем в таком перелете им придется несладко.

– Будем считать, что их так наказала судьба за все то зло, которое причинило нам Секретное ведомство. Может, провидец найдет по возвращении работу получше. Тем более что страна разваливается, а способности у него исчезли.

– Посмотрим, – пожал плечами Смирнов. – Ладно, пора! Иди, расскажи девушке, что ей делать! Осталось уже совсем немного времени, скоро все решится. Мне хочется надеяться, что ты справишься.

За напускной бодростью агента явно читалась усталость и растерянность. Что будет дальше с Рейч? Сколько ему самому осталось до перезагрузки?

– Постараюсь справиться, – уныло кивнул я и открыл дверь своей каюты.

Свет был погашен, Кэт сидела на диване и смотрела на калейдоскоп планет в матрице визора. Она улыбалась, пролистывая кнопками на пульте один мир за другим. Марс сменился Юпитером, потом Сатурном. Я на миг залюбовался ее волосами, сверкающими в свете матрицы.

Кэт повернулась ко мне, и глаза ее тоже блеснули отраженным светом далеких миров.

– Я тут учу географию Экспансии. – Девушка махнула рукой в направлении экрана. – Что-то случилось? У тебя странный вид.

– Нет, – покачал головой я и прошел в комнату, после чего дверь автоматически закрылась за моей спиной. – Знаешь, ты такая красивая…

– Ты меня смущаешь, – улыбнулась она, глядя на меня исподлобья.

Я вздохнул и сел на койку, прикрыв глаза и массируя виски.

– Я что-нибудь придумаю! – Слова давались мне с трудом. – Я непременно что-нибудь придумаю!

– Мы ведь всегда будем вместе, правда? – Кэт неожиданно взяла мои руки. – Ты же не собираешься мне сказать, что вот-вот все будет закончено?

– Все только начинается, – постарался успокоить я ее. – Все у нас только начинается!

– Ты такой усталый. – Кэт села рядом со мной. – Отдохни немного, поспи!

– Не могу, – покачал головой я. – Через считанные минуты мне надо будет отлучиться по одному важному делу.

– Это то же дело, по которому ты уже отлучался? Ты учил меня, что так надо говорить, когда хочешь в туалет.

– Нет, Кэт, – устало усмехнулся я. – Это дело куда серьезнее, чем посещение туалета.

– Но ты ведь вернешься? Мы еще поговорим с тобой?

– Конечно, я вернусь. Я позову тебя с собой, и мы вместе полетим на другой космолет. В гости…

– Хорошо. Я буду ждать!

Я сжал зубы. Я не могу объяснить ей, куда и зачем мы полетим. Я не могу сказать, что вернусь оттуда уже без нее.

– Сергей! Наблюдатель готов принять тебя! – Мозг «Антареса» бесцеремонно вмешался в разговор.

– Иду, – хмуро отозвался я и поднялся на ноги.

Кэт ничего не сказала мне на прощание. Я же лишь обернулся на пороге и коротко кивнул ей, всем своим видом демонстрируя уверенность в том, что все будет хорошо. Дверь закрылась, щелкнули многочисленные замки.

Естественно, никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине. По дороге к шлюзу и внешнему люку я перебрал в уме множество вариантов того, что скажу Наблюдателю, но правильного все равно не нашлось.

Автоматы в коридоре сделали мне укол сыворотки. Не то чтобы это требовалось – кололи мне препарат совсем недавно, но раз полагалось перед встречей с представителем инопланетного вида применять сыворотку, то я обязан был получить укол. С роботами не поспоришь.

На Джейн такие меры предосторожности, правда, не сработали. Их вирус, единственный из известных, смог перебороть сыворотку.

– Удачи, Сергей! – У самой двери шлюза меня ждала Рейч. – Скажи Наблюдателю то, что должен. После успешного выполнения задания ты будешь полностью свободен, а на твоем счету появится пять миллионов. Не забывай про это.

– Не нужны мне эти проклятые миллионы! – Я вошел в шлюз и обернулся к агенту и девушке. – И на свободу мне плевать! У меня сейчас другие приоритеты.

Что мне на это ответили, я уже не услышал. От жилой части космолета меня отсекла массивная дверь.

Огромная створка внешнего люка вскоре тоже пришла в движение, я повернулся к ней. Люк открывался неспешно, что придавало торжественности предстоящему моменту. Поймав себя на том, что перестал дышать, я дернул плечами и нарочно сделал глубокий вдох. Воздух не пропадал, значит, Наблюдатель на самом деле создал за бортом какой-то странный пузырь.

Вскоре в проеме стали видны первые звезды. Белесая полоса миллионов светил едва заметно переливалась в пустой черноте космоса. Так из этой системы выглядела наша галактика. Всем этим звездам предстояло исчезнуть.

Дверь раскрылась полностью, и теперь я мог видеть одинокую фигурку гуманоида, сидящего за столом. Стол казался подвешенным посреди космического пространства. Вдалеке виднелся корабль Наблюдателя, вытянутый тетраэдр с тонкими крыльями, приделанными по бокам.

Я собрал всю волю в кулак и вышел наружу. В ту секунду, когда под моей ногой оказалась пустота, я слегка поколебался, но, преодолев себя, сделал первый шаг. Теплый и радушный космос встретил меня легким бризом и едва уловимым запахом лилий.

Звезды, плотным ковром стелящиеся под ногами, и почти идеальная тьма над головой. Сверху двигалась волна, там простирался неимоверный океан межгалактического пространства. Снизу сжалась в предчувствии надвигающейся беды наша галактика. Между ними находился я.

Под ногами потянулась гладкая и полностью прозрачная плоскость. Я прошел по ней сотню метров, аккуратно и с некоторой опаской переставляя ноги. Никаких ловушек на пути не оказалось. Вскоре мое внимание приковал к себе сам Наблюдатель.

Легендарное существо сидело в черном кресле за полупрозрачным круглым столом. Д-дапар едва ли достал бы мне до плеча, если бы встал. Его руки и ноги были тонкими и слабыми, голова крупной, с небольшим ртом и овальными глазами, посаженными далеко друг от друга. Типичный инопланетянин, которых до Нашествия так любили рисовать на Земле разные фантазеры. Видимо, представителей внеземного разума рисовали такими как раз из-за того, что Наблюдателей не раз встречали на протяжении человеческой истории. Д-дапар иногда бывали у людей.

Когда я подошел, существо забавно сморщилось и потерло рукой щеку.

– Меня зовут Наблюдатель, – сказал д-дапар и жестом пригласил меня сесть.

– Сергей, – представился я.

Я не торопился, спокойно сел, потом начал молча разглядывать окружающий космос и самого д-дапара. Вот сейчас все и решится. Сейчас я отдам на растерзание Изначальным Кэт и тем самым спасу человечество. Жаль, что о моем подвиге навряд ли кто-то узнает.

Существо, в свою очередь, изучало меня. В его глазах, покрытых темной пленкой, невозможно было что-либо прочитать, они казались мне просто двумя драгоценными камнями, неживыми и холодными.

– Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли? – спросил я, и в следующий миг меня посетило стойкое ощущение, что я уже был когда-то в этом месте и разговаривал с инопланетянином.

– Да. – Д-дапар мелко задрожал, и я понял, что он так смеется. – Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я – Наблюдатель.

О какой планете он говорит? О Кваарле? Полушке? Заре? Или, может быть, Джейн?

Мне почему-то казалось, что инопланетянин имеет в виду Полушку. Чувство правды, которое я последнее время опасался применять и которое не радовало меня какими-то видениями само по себе, неожиданно подсказало, что я прав.

Но с момента рассечения Полушки прошел почти миллион лет, если не врут официальные источники! Возможно, происшествие, разрубившее этот мир надвое и упрятавшее куда-то одну половину, приключилось еще раньше. Сколько же тогда лет д-дапару? Он ведь утверждает, что лично был тогда рядом с Полушкой.

Как долго вообще живут Наблюдатели?

Мне почему-то кажется, что очень долго.

Как, в таком случае, воспринимается ими обычная человеческая жизнь. Просто вспышка? Мгновение? А кто для них человек? Мотылек-однодневка?

Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев – Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия – это секунда. Ничто! И если это так, то…

Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.

– Что за прецедент? – спросил я.

– Я говорю про Запасной Портал. – Наблюдатель продолжил вздрагивать. – Про завершение цикла и создание Героев.

Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия – Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал – это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.

Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:

– Боюсь, я не понимаю!

– Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.

Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.

Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.

И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я – урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…

– Я все равно ничего не понимаю, – вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.

– Главное, что ты должен сейчас усвоить, – я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!

– Хорошо. – Я кивнул.

Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице – и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.

– Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?

– Да. – Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. – Ты хочешь поговорить с ними?

– Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.

– Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.

– Плохо. – Я покачал головой. – И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.

– Смерть – довольно большая сила, – философски заметил д-дапар.

– Не буду спорить, – криво ухмыльнулся я. – Задам другой вопрос.

– Я слушаю.

– Почему срок ультиматума – три года?

– На этот вопрос я не стану отвечать. – Ладони Наблюдателя легли на стол. – Еще что-то?

Запутанная ситуация. Три года – это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?

Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!

– Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? – как можно тверже произнес я.

Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.

– Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!

– А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?

– У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!

Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?

– Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?

– Да, это так. – Д-дапар поерзал в своем кресле. – Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!

– Я не буду тебя больше мучить, – чуть ли не торжественно изрек я. – Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!

– Но… – Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. – Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!

– Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача – я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.

На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?

– Какие у меня будут гарантии? – спросил д-дапар.

Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.

– У вас есть мое слово! – ехидным тоном произнес я. – Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!

– Очень опасная игра – держать в заложниках человека, которого боишься потерять! – взмахнул руками д-дапар.

– Она – не человек, – огрызнулся я.

– Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, – вздохнул Наблюдатель. – Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…

– Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!

– Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?

– Мне хватит пятидесяти лет, – чеканя каждое слово, сказал я. – Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!

– Надавить на ваши местные правительства? – переспросил д-дапар. – Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам – роботам?

– Именно.

– Хорошо! – Д-дапар снова сложил на груди руки. – Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать – попробую, но обещать не стану!

– Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне – роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?

– Да, – затрясся Наблюдатель. – Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог – тот то и купил!

Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?

– Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума – всего три года?

– Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, – соизволил объяснить д-дапар. – Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.

Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь! Отдавать ее Изначальным можно и потом!

– Но зачем тогда сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?

– Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Мы были уверены в том, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.

– Возможность предсказаний тоже они убрали?

– Да. – Наблюдатель поморщился. – Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.

Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне свою информацию просто так, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.

– Значит, договорились? – спросил я.

– Договорились, – кивнул Наблюдатель. – Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.

– Да. Доставь нас на Рай. – Я задумался на мгновение. – А еще двух человек сможешь взять?

– Еще одного, – ответил д-дапар.

– Двух!

– Одного, – поднял руку Наблюдатель. – Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.

Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов – мой друг, но Мясоедов – человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять…

– Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! – твердо сказал я.

– Кибера? Интересно, – развел руками Наблюдатель. – Ты ему доверяешь?

– Как себе!

– Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.

– Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?

– Ты меня с кем-то путаешь! – задрожал, хихикая, Наблюдатель. – Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще – плати!

– У меня ничего нет, – поджал губы я.

– Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

– Ладно. Как нам оформить договор?

– Устно. – Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. – Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

– Согласен, – кивнул я. – Только не забудь про дополнительные условия!

– Весомое замечание, – вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. – Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно – с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?

– Ничего не забыл? – ехидно поинтересовался я.

– Нет, – задумчиво сказал Наблюдатель.

– Я напомню, – улыбнулся я. – Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!

– Ах да! – всплеснул руками д-дапар. – Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.

– Как ты найдешь меня через пять десятилетий?

– Не волнуйся, это уже мои проблемы.

– Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.

– Хорошо. Я жду тебя здесь!

По дороге до «Антареса» я все пытался понять, как же мне удалось так легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом – и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой – и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.

Только вот не устроил ли мне д-дапар какую-нибудь ловушку? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?

И еще одна смутная мысль все не покидала меня. Если древняя раса выжгла всех скалитян, то почему я все еще жив? Скалитянин ли я на самом деле или все-таки что-то иное?

Небольшой космолет Наблюдателя удалялся от «Антареса». Я обнимал Кэт, глядя поверх ее плеча за стремительным звездным дождем, сиявшим на боковых экранах. Рядом с понурым видом стоял Смирнов. Наш кораблик разворачивался, и светила превратились в серебристые росчерки. Серп Кваарла смещался влево, продолговатый корпус «Антареса» стремительно уменьшался и уже почти скрылся из виду.

Неужели они там так ничего и не поняли? Мозг космолета мог ведь сразу раскусить меня, когда я переписывал отредактированный дневник из общей базы данных в свой переносной блок памяти.

– Можно, я передам кое-что на космолет, с которого мы только что ушли? – попросил я у Наблюдателя.

– Сделку мы уже заключили. – Д-дапар сидел в своем кресле и плавно водил руками по воздуху, настраивая одному ему известные приборы и механизмы. – За пользование корабельной системой связи я потребую у тебя кое-что взамен.

– У меня практически ничего нет, – развел руками я.

– Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!

Неожиданная цена. Я не собирался уничтожать д-дапар, да и средств к этому у меня не было. Не знаю, что именно знал обо мне Наблюдатель, но он все равно этого не расскажет.

– Хорошо, – кивнул я. – Обещаю.

– Говорит Наблюдатель! – официальным тоном сказал д-дапар. – С вами желает поговорить Сергей Краснов.

– Я просто хочу сказать несколько слов на прощание, – перебил я инопланетянина.

– Сначала тебе придется ответить на кое-какие вопросы, – послышался голос Рейч. – Что ты творишь, Сергей? Мы ждем тебя и Смирнова на «Антаресе». Вы отдали существо?

– Ультиматум отсрочен на пятьдесят лет. Это все, что тебе нужно знать!

– Что ты такое говоришь? – быстро спросила Рейчел. – Что значит «отсрочен»?

– Я улетаю вместе с Кэт, – пояснил я. – Наблюдатель и Изначальные согласились подождать полвека. Я сказал, что иначе они никогда не получат желаемое. Так что для меня все закончилось хорошо.

– А что по поводу ПНГК и Марса? Эта часть сделки все еще в силе?

– Наблюдатель попробует что-нибудь сделать, – сказал я. – Но он сказал, что не обещал ничего конкретного даже вам.

– Он обещал, – жестко сказала Рейч. – Абсолютно точно обещал!

Я ухмыльнулся. Значит, Наблюдатель все-таки вывернулся из неудобных обязательств. Значит, он все-таки что-то скрыл от меня!

– В общем, – я снова придал голосу нейтральную интонацию. – Мы улетаем.

– Немедленно вернитесь! – холодно проговорила Рейчел. – Если вы не сделаете этого, я убью Мясоедова и атакую «Дедал»!

– Иногда кем-то приходится жертвовать, – вздохнул я. – Спасти всех просто не в моих силах.

– Ты понимаешь, что тебе теперь не выплатят ни единого кредита? Ты не отдал существо! Человечество все еще в опасности!

– Вы бы из меня сначала агента своего сделали, а потом уже дали деньги, – грустно улыбнулся я. – Знаю я эти методы. У киберов и людей куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.

– Ты ошибаешься! Мы мирные исследователи. Мы никому не причиняем зла первыми.

– Как в разгар драки определить, кто кого ударил первым? Брось, Рейч! Тебя тоже перезаписали без твоего согласия – это ли не зло?

– Откуда ты знаешь, давала ли я согласие?

– Действительно, я этого не знаю, – пожал плечами я. – Но киберам я больше доверять не собираюсь. И в ваши мирные намерения я тоже теперь уже верю с большим трудом. Обязательно выясню, что вам на самом деле от людей понадобилось!