Текст книги "Звездная трилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Кривцун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 82 страниц)

Я собрал в себе остатки сил и включил способности. Голова и прежде разламывалась, так что хуже от этого мне не стало. До берега оказалось десять километров, двигаться нужно было влево. Закрыв глаза, я заставил свое тело подняться над волнами и устремился в выбранном направлении со всей возможной скоростью. Силы стремительно иссякали, этим броском я хотел максимально приблизиться к цели перед тем, как пропадет возможность пользоваться даром.

Я летел над океаном, чувствуя бьющий по щекам ветер, ощущая соленые брызги на губах. Когда-то я видел эту сцену во сне, но урезанной, неполной. Может, будь я посильнее, мне удалось бы разглядеть то, что следовало сделать для предотвращения случившегося. Но я – всего лишь жалкий слабак…

И вот я впервые совсем один, значит, впервые свободен. Бесконтролен. Опаленный звездами, но все еще живой. Где же радость? Где великое вселенское счастье?

Зачем я когда-то мечтал о том, что стану независимым? Зачем ждал, что смогу делать то, что хочу?

Я плакал, ловя прохладный бриз сведенным судорогой ртом.

Теперь мне остается только мстить. Я постараюсь спасти свою семью. Если не смогу, если Кэт или сын пострадают, то я найду и убью всех причастных к этому. Всех до единого! Пусть это будут хоть Изначальные, хоть твари из подпространства! Жену и сына у меня отняли, теперь забирать уже нечего.

А раз мне больше нечего терять, то я смогу все!

Перед тем как снова погрузиться в волны, мои глаза выхватили на фоне горизонта блестящие спины дельфинов. На миг показалось, что морские звери устремились ко мне.

Эпилог

Маленький космолет Наблюдателя скользил вдоль полупрозрачной ленты, ограниченной по ширине яркими точками станций-генераторов, а в длину растянувшейся на сотни парсек. Фиолетовые всполохи плясали по плоскости ленты, отражаясь в черных глазах д-дапара.

Наблюдатель за свою долгую жизнь видел множество чудес, сотворенных Изначальными, но эта стремительная стройка в пустоте и тишине затмевала собой все остальные шедевры. Подумать только, за один земной день древняя раса умудрялась протянуть заграждение на целый парсек!

Конечно, Наблюдатель мыслил другими категориями, чем люди, и система измерений у него была несколько иная, но сути это не меняло. Изначальные торопились. Их Стене вскоре предстояло встретиться с волной, надвигающейся от границ галактики и тушащей звезды. Насколько знал Наблюдатель, по расчетам хозяев, эта дамба должна была задержать волну на достаточно долгое время. Несколько миллионов лет или около того.

Что делать потом, точно не знал никто. Но подобная задержка даст время на то, чтобы придумать действенные шаги.

Сам д-дапар оказался в этих краях не из досужего любопытства. Он нес с собой к Изначальным ребенка вместе со свежей информацией. И заодно, конечно же, собирал сведения о стройке.

Для Наблюдателей не было особой разницы, о чем собирать сведения. Торговля, война – какая разница? Суть одна – продаешь знания, продаешь артефакты, продаешь чужие секреты, жизни. Меняешь один секрет на другой, а потом продаешь его второй стороне. Самое удобное в этом то, что можно уничтожать обидчиков чужими руками, оставаясь при этом добрым другом для всех. Информация и технологии нужны каждой стороне любого конфликта. Поэтому д-дапар будут существовать всегда.

Сейчас Наблюдатель нес для Изначальных радостные вести. Запасной план полностью удался. У неконтролируемого Сергея Краснова удалось забрать младенца. Теперь его мать уже не нужна, а гнев ее не страшен до той поры, пока она не встретится с Изначальными или с кем-то, кто может передать ей необходимые умения. Инициация без нужных знаний просто не произойдет. Точно так же, как и у Сергея. Д-дапар не имели права раскрывать им секреты, связанные с этим.

Забавная ситуация! Одни из самых сильных существ в галактике не знают о своей силе и не могут применять ее.

Изначальных устроили бы оба выхода из ситуации. В соответствии с основным планом существо из Зала рождения нужно было доставить к ним, но с его согласия, чтобы оно четко выполняло приказания хозяев. Вторым вариантом был младенец – ребенок Краснова и этого существа. Неизвестно, сколько потребовалось бы времени на его рождение, но этот вариант казался предпочтительнее. Ребенок был слишком мал, чтобы сопротивляться. Даже если младенцу что-то не понравится, то он не сможет осознанно сфокусировать удар на Изначальных.

Теперь этот ребенок должен был стать одним из главных звеньев в цепи обороны.

Наблюдатель коротким импульсом запросил посадку на основной станции Стены. Посадку разрешили.

А строители тем временем подбирались к не менее важному месту будущей галактической крепости. Призрачная лента Стены миновала планету Ника, которую удалось быстро и почти бесплатно освободить от людей, и теперь тянулась к Полушке. Но мир, создающий вокруг себя новое пространство и убегающий во все стороны одновременно, являлся довольно серьезной проблемой даже для Изначальных.

Где-то там, в Запасном Портале, обрело могущество еще одно бесконтрольное существо. Сейчас древняя раса больше всего опасалась его действий. А еще Изначальные надеялись на то, что в ближайшем будущем Сергею удастся обезвредить наглеца, получившего силу Портала. Впрочем, самым желанным вариантом для них явилась бы смерть их обоих.

Именно поэтому в данный момент на Полушку садился космолет землян с существом, именующим себя Кэт, на борту.

Конец второй части дневника.

Книга 3
Ярче звезд

Пролог

Карьер казался огромным и безобразным рубцом на зеленом теле долины. Из кабины «струны» были хорошо заметны небольшие рощицы и горная цепь у горизонта, холмистая равнина, испещренная кляксами ледниковых озер, и стремительный поток прозрачной воды, бегущий по узкому круто петляющему руслу. Нетронутая, чистая природа. Человеческая деятельность на этом фоне и впрямь смотрелась какой-то болезненной.

Налита нахмурилась. С чего вдруг такие мысли? Она же археолог, специалист по истории религий. А, как известно, лучший способ получить информацию о далеком прошлом – это раскопки. Чего тогда она морщит носик при виде обыкновенного карьера? О природе пусть заботятся другие. После завершения работ пускай запускают сюда терраформов. Их для того и выводили, чтобы превращать загрязненные зоны в райские сады.

«Струна» пошла на снижение. Тонко запел потоковый двигатель, снижая мощность. Кстати сказать, именно благодаря этому звуку летательный аппарат получил свое название.

Налита поджала губы. Все из-за нервов! Все эти глупые мысли, приходящие ей в голову за то время, пока она летела с посадочной площадки, были вызваны ничем иным как волнением. Сейчас «струна» опустится своим овальным брюхом в траву, и Налита сбежит по сходням, чтобы встретится лицом к лицу с Греем.

Грей, Грей! Сколько минуло лет с того их небольшого приключения на выпускном в Академии! Вспомнит ли он ее? Узнает ли она его?

«Струна» чуть накренилась влево, рыскнула носом. До земли оставалась буквально пара метров. Налита сглотнула. Она не любила летать, не любила массивную и чересчур самостоятельную технику. Ей всегда были ближе тишина и прохлада лабораторий.

Автоматика выровняла летательный аппарат, и он плавно опустился на лужайку. Мелодичный звон двигательной установки тотчас же стал затихать.

– Просветленная, можете выходить, вас ожидают! – объявила программа-пилот.

Налита покачала головой. Ей послышалось, или в голосе автомата действительно проскользнули нотки ехидства? Просветленной Налита стала совсем недавно и к такому обращению пока еще не привыкла.

Ее действительно ждали. Двое мужчин и скалитянка неловко переминались с ноги на ногу неподалеку от места посадки.

Налита аккуратно спустилась по трапу на траву, невольно пригнув голову под выступающими консолями всасывателей, и поспешила к троице.

– Налита Эль-Инриг, Просветленная? – полувопросительно-полуутвердительно расшаркнулся перед ней невысокий пухлый человек.

– Лар Старов? – уточнила девушка.

– Он самый, – улыбнулся мужчина. – Приятно наконец лицезреть вас вживую.

– Мне тоже, очень, – старалась подобрать нужные слова Налита. – Встретиться с вами лично – большая честь для меня!

Старов был главой гильдии археологов в этом секторе Галактики. Действительно очень важная персона.

– Это Лао-Мю Ли-Куэлко, – Старов махнул рукой в сторону стройной скалитянки. – Она лингвист, специалист по древним языкам.

Налита кивнула Лао-Мю, инопланетянка ответила тем же.

– А это Грей Дейс, человек очень широких интересов, автор нескольких серьезных исторических работ.

Налита быстро взглянула на невысокого и хорошо сложенного Грея, и тут же потупила взор.

– Ну, привет, Налита, – улыбнулся в усы мужчина. – А ты почти не изменилась!

В голове девушки тотчас же пронесся вихрь воспоминаний.

Горячие и влажные губы. Сильные руки на ее спине. Дрожь возбуждения по всему телу. Ее ноги, сами собой предательски расходящиеся в стороны. И мысли, которые посетили ее в тот момент: «Что я делаю? Это же мой учитель!»

– Здравствуйте, Грей, – сказала после секундной паузы Налита и почувствовала, что краска заливает ей щеки.

– Так вы знакомы? – удивленно взглянул на девушку Старов, потом пожевал губами, собираясь с мыслями, и добавил: – Ладно, оставим личное общение на потом. Есть дела поважнее. Пройдемте в лабораторию!

И они направились к временному одноэтажному строению серо-зеленого цвета.

Пахло свежескошенной травой и древесным дымом. Было слышно, как работают в карьере экскаваторы, как щебечут птицы в роще неподалеку, и как едва различимо шумят всасыватели идущей на взлет «струны».

Налита пару раз ловила себя на мысли, что изучает Грея. Молодой авантюрист, читавший ей в Академии курс лекций, мало изменился за эти годы – все та же стремительная походка, тот же насмешливый прищур серых глаз и та же уверенная линия подбородка.

– Вот и пришли! – Старов надавил на кнопку электронного замка, и дверь лаборатории растворилась в потоковом поле. – Заходите, пожалуйста.

Свет в помещении был слегка приглушенным, пахло реактивами и озоном.

– Вот она! – не скрывая гордости, Старов ткнул толстым пальцем в прозрачный колпак, под которым лежала раскрытая тетрадь.

– Вы уже проводили исследования почерка? – возбужденно поинтересовалась Налита. – Это действительно его записи?

– Да, – с улыбкой ответил ей Грей. – Подлинность подтверждена.

Девушка подалась вперед и склонилась над заключенной в колпак реликвией.

Корявый убористый почерк, кляксы, исправления… Неужели это было на самом деле? Неужели он дописывал дневник примитивной шариковой ручкой?

Налита ясно представила себе, как танцевала над листом тонкая палочка, оставляя за собой синюю извилистую линию, как он морщил высокий лоб, размышляя, что будет писать дальше, и торопясь, конечно же, торопясь – он ведь всегда спешил!

Теперь те страницы дневника, которые обнаружила она, обретут наконец смысл! Станет понятно, как закончилась эта история, послужившая для всех началом.

– Что там написано?! Вы расшифровали? Нашли то место, где не хватает моих трех листов?

– Там почти все, что нужно для понимания произошедшего. Я покажу вам переведенный текст.

Налита взглянула на часы. Ну что же, обед и время дум она наверняка пропустит. Впрочем, девушка совсем не жалела об этом.

На часах алым цветом горели символы: «13:44 02.08.304». Был и еще один крохотный значок, похожий на древний математический знак «больше». В данном контексте его следовало читать как «после».

Третья часть дневника Сергея Краснова, впоследствии переработанного и дополненного им же самим

1. Рай27.03.2224

Плясали на воде солнечные блики, в пронзительно-голубом небе сновали серебристые птицы, то и дело оглашая все вокруг своими криками. Казалось, будто ничего и не произошло. Будто бы я оказался в десяти километрах от берега просто потому, что решил вдоволь поплавать в этом спокойствии и умиротворении.

Океан молча поглотил немногочисленные осколки уничтоженного транспорта, скрыл следы недавнего взрыва. Теперь из этих следов остался, пожалуй, лишь я сам. Да и то, скорее всего, ненадолго…

Конечно, в воду я попал и по своей вине тоже – сорвался, натворил глупостей и, ко всему прочему, истощил себя непосильной нагрузкой. Стоило хотя бы дождаться приземления где-нибудь на твердой земле, прежде чем наказывать обидчиков, взрывая их вместе с летательным аппаратом.

Но когда у тебя похищают жену и сына, очень сложно мыслить здраво.

Вот и сейчас я почти полностью отрешился от окружающего: мне было плевать на местных чаек, на соленый воздух и приветливые лучи звезды Чары. В мыслях крутились лишь две вещи: желание доплыть и жажда мести.

Они украли у меня любимую! И сына! Я ведь даже рассмотреть-то его толком не успел! Зачем им понадобился мой ребенок? Он-то в чем виноват? Или они хотят как-то использовать его для влияния на меня?

Чувство правды отказывалось помогать.

После взрыва, устроенного мной, в голове будто что-то лопнуло. Теперь на месте чужеродного блока, мешавшего мне использовать способности, зияла пугающая пустота. Я снова и снова пытался использовать дар, но сил не хватало. Истина не спешила открываться мне.

Руки дрожали от бессильной злобы. Я кое-как продолжал держаться на воде, вяло перебирая конечностями и упрямо преодолевая метр за метром. Я выберусь из этого проклятого океана и найду способ отомстить! Если есть еще хоть один шанс спасти жену и ребенка – я непременно это сделаю! А потом накажу похитителей!

Я долго откладывал месть, старался оправдать всех тех, кто сломал мне жизнь, только больше я не намерен сюсюкаться. Все получат свое. И Председатель, и киберы со своим идиотским Сервером во главе, и вечно таящиеся Изначальные, которые наверняка виновны в исчезновении сотен звезд.

На миг мне почудилось, что где-то впереди, у самой линии горизонта сверкают дельфиньи спины. Я видел этот блеск уже во второй раз, но глупо надеяться на помощь дельфинов, даже если они настоящие. Слишком далеко. Лучше просто плыть вперед, не задумываясь ни о чем, потому что легкого спасения не будет. Полагаться можно лишь на себя самого.

Гребок, еще гребок…

Мозг постепенно погружался в какое-то странное состояние на грани сна и яви. Такое бывает иногда, если тебе сильно хочется спать, но засыпать по каким-то причинам нельзя. Воля вступает в борьбу с усталостью организма. И сейчас усталость побеждала. Я то и дело ловил себя на мысли, что не помню, делал ли очередное движение рукой или ногой.

Иногда я переворачивался на спину и лежал на воде, глядя в безупречную голубизну неба. Иногда начинал захлебываться, погружаясь в фиолетовую пучину и лишь чудом выбираясь обратно к поверхности.

Гребок, еще гребок…

Все такое одинаковое. Бесполезное, глупое.

Мне вдруг стало казаться, что я плыву в бесконечной пустоте космоса, пуская круги по ткани мироздания и закручивая позади себя звезды стремительными вихрями, а рядом со мной скользят гибкие тела каких-то неведомых зверей. В следующую секунду я почему-то оказывался в озере около своего дома, распугивал водомеров и пытался догнать Пашку с Наташей, которые все время были чуть-чуть впереди. Я все тянулся, наращивал темп, но схватить приятеля или его девушку не выходило. Потом мне чудилось, будто я рядом с Душным плыву в ледяной воде Колодца. Я знал, что в мои ноги вот-вот вцепятся плотоядные рыбы, но на этот раз страха не было – я ощущал, что все во Вселенной теперь подвластно моей воле.

Гребок… Гребок…

Я схватился за скользкий плавник и прижался к боку дельфина, совершенно не удивившись, что морской зверь пришел ко мне на выручку. Сил на то, чтобы удивляться, уже попросту не осталось.

Дельфин коротко чирикнул, повел бутылкообразным носом и рванул вперед. Я держался за спасителя мертвой хваткой, инстинктивно шаря с помощью дара вокруг себя. Мой внутренний «локатор», хоть и был предельно слаб, но смог нащупать неподалеку еще несколько афалин. Значит, меня не оставят в беде. Все-таки мне помогают!

«Держись! – раздался вдруг в голове голос дельфина. – Мы дотащим тебя до берега!»

От неожиданности я дернулся и чуть было не разжал руки, вцепившиеся в верхний плавник животного. Хотя, какое это животное, если оно разговаривает?

«Ты понимаешь меня?» – дельфин, похоже, удивился не меньше моего.

«Да!» – ответил я мысленно, стараясь подражать голосу афалины.

«Я тоже тебя понимаю, – оживился мой спаситель. – Удивительно! Помнишь меня?»

«Это ты передавал мне послание на космолете? – догадался я. – В дельфинарии?»

«Да, нас везли сюда жить… осваивать океан. Забавно вышло!»

«Чего забавного?»

«Что мы встретились вновь… опять. И что теперь мы научились говорить… полноценно думать! Мы встретили не-дельфинов, и они что-то сделали с нами. Научили…помогли. Подарили желания… разум».

Кто и зачем научил дельфинов говорить? Наблюдатель или еще кто-то другой? Может быть, киберы? Шамиль намекал на связи ПНГК с этими морскими зверями.

«Кто научил вас?»

«Не знаю. Мы уснули. Потом проснулись уже могущими… умеющими мыслить. Мы веселы… рады».

«Разум не так уж и хорош, если разобраться», – горько усмехнулся я, даже не пытаясь себе представить каково это – сначала быть неразумным, а потом неожиданно поумнеть.

«Значит, нам сделали плохо… обманули? – не понял меня дельфин, потом поразмыслил еще секунду и твердо закончил: – Наверное, это вам… не-дельфинам разум – плохо! Нам – это хорошо! Это движение вперед… красота».

«Тебе стало лучше, что ли? – скривился я. – Или ты красивее стал?».

«Может быть. Наверное. Не знаю», – опять стушевался дельфин.

Мне было очень скверно. Я едва мог оставаться в сознании. Такое самочувствие к философским беседам не располагает. Может, этот разговор и вовсе – лишь плод моего воображения?

Именно поэтому я решил спросить сразу главное, что мне пришло на ум:

«Я чем-то вам обязан? Ты мне второй раз помогаешь. Я что-то должен сделать взамен?»

Дельфин выдержал небольшую паузу, затем неуверенно произнес:

«Я слышал, что у тебя однажды будет сила… выбор. Пообещай, что когда ты будешь угрожать… выбирать, ты не убьешь нас!»

Я вспомнил, что нечто подобное просил меня сделать и Наблюдатель. Что они обо мне такого выяснили? Какой интересно выбор мне предоставят? И когда?

Чутье, конечно же, молчало.

«Обещаю, – ответил я дельфину. – Но только если ты расскажешь, кто и что именно тебе сказал про мой выбор!»

«Я почти ничего не знаю, – тут же отозвался зверь. – Мы слышим иногда других… иных не-дельфинов. Откуда-то издалека. Это сейчас. Здесь. А раньше к нам иногда приплывал издалека на крылатой штуке… машине Тот Кто Смотрит. Он учил нас разным вещам, рассказывал обо всяких штуках… умениях, которые мы пока не можем делать, но потом… после обязательно научимся. И еще он пугал нас. Говорил, что есть вещи, которые не нужно делать. Или наоборот нужно делать… сделать, чтобы не стало плохо. Я не знаю точно. Это или Тот Кто Смотрит сказал про тебя, или те далекие не-дельфины».

«Ты же сказал, что вы раньше были не разумны. Как тогда с вами общался Тот Кто Смотрит?»

«Мы всегда были разумны… почти разумны… красивы. Мы просто не могли говорить и складывать мысли в группы… предложения».

«Хорошо, – мысленно вздохнул я. – Спасибо».

Не будь я таким изможденным и злым, я еще продолжил бы разговор с этим удивительным существом, но от голоса внутри черепной коробки моя голова начала дико болеть; сил практически не осталось, руки скользили по бокам дельфина – мне все никак не удавалось прочно зацепиться за него скрюченными от холода пальцами.

Чара уже проваливалась за горизонт, небо медленно, но неизбежно становилось все темнее. Если дельфин сейчас бросит меня – я погиб. Наступит ночь, и даже имей я достаточно сил, чтобы доплыть, мне все равно будет не найти берег. На чутье полагаться не следует, слишком сильно я истощил себя и свои способности.

Я усмехнулся, представив, что если захлебнусь и умру, то мне не придется долго бродить по темным коридорам, выискивая свет. Я же и так в Раю – в веселом общежитии для мертвецов…

На берег я выполз, когда все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Дельфины несколько раз сменились, помогая мне плыть. Конец пути я преодолевал в бреду, казалось, что волнам не будет конца, руки и ноги перестали что-либо чувствовать, глаза щипало от соленой воды.

Тем не менее, я выбрался.

Более-менее связно мыслить начал, уже когда стоял на четвереньках на песчаном пляже, и меня сзади с тихим шелестом подталкивали волны. Дельфины, не прощаясь, растворились в темноте, я же отполз от океана, насколько хватило сил, и рухнул на песок, инстинктивно принимая позу эмбриона. Холодало, и я таким образом пытался согреться.

Так я и пролежал, зажав руки между коленей и дрожа всем телом, попеременно то забываясь сном, то снова приходя в себя.

В голове роились события последних месяцев. Почему-то вспоминался первый день на этой планете.

Кораблик Наблюдателя, по условиям сделки доставивший нас сюда, беззвучно движется к зениту, поднимаясь все выше и выше, пока не теряется в предзакатном небесном багрянце.

Я поворачиваюсь к Кэт. Девушка какое-то время не видит, что я наблюдаю за ней. Ее взгляд скользит вдоль покрытых снегом горных вершин у горизонта, вдоль далекой линии пляжа с едва различимыми гребнями волн, вдоль зеленого леса, качающегося под порывистым морским ветром…

– Тебе нравится здесь? – спрашиваю я.

Она вздрагивает, потом едва слышно смеется в кулачок – понимает, что зря испугалась.

– Очень! – взмах пушистых ресниц. – Мы будем здесь жить?

– Если захочешь, – киваю я.

– Хочу, – неуверенная улыбка. – Только вместе!

– Конечно, вместе, – улыбаюсь в ответ.

В голову тотчас же приходит мысль о том, что я выторговал у Изначальных лишь временное спасение, отсрочку. Через пятьдесят лет придется расставаться. Или с Кэт, или с человечеством.

Улыбку смывает с лица.

Да, такова цена. Но я обязательно придумаю что-нибудь. Полвека – не маленький срок.

Усталый и разбитый Смирнов опускается на траву неподалеку от нас. Какое-то время он молча сидит, потупив взор и опустив голову, затем откидывается на спину и разбрасывает руки. Я не мешаю ему, понимаю, что он должен придти в себя после всего, что ему довелось пережить.

Человек, наделенный искусственным сознанием, слишком хорошо маскировался, будучи шпионом на Земле. Программа самообучения эволюционировала, и агент стал живым. С мыслями, чувствами и желаниями. Он полюбил и почти обрел свое счастье, но начальство, которому Смирнов был запрограммирован подчиняться, отняло у него и любовь, и любимую.

Весь мир перевернулся для Юры с ног на голову. То, что он раньше считал аксиомами, обернулось обычной ложью. Великий Сервер – добрый и могучий электронный мозг – на деле оказался жадным до власти эгоистом. Все общество киберов – единым организмом, созданным лишь для тотального контроля и порабощения.

Мне удалось вызволить Смирнова из плена, но для его возлюбленной Рейчел я ничего не смог сделать. Ей просто переписали сознание, сделали из девушки послушную приказам марионетку.

Через какое-то время Смирнов поднимается.

– Что будем делать? – спрашиваю я у него.

Он подавлен и тих. Пожимает плечами.

– Там вдалеке какие-то башни! – Кэт тычет пальцем в едва заметные силуэты зданий у самого горизонта. – Город?

– Да, это город, – киваю я, приглядевшись. – Мы видели его с орбиты. Д-дапар, вроде бы, говорил, что это второй по величине город Рая. Как он его назвал? Белый? Светлый?

– Светлый, – вздыхает Смирнов. – Думаю, стоит пойти туда. Какой толк сидеть на этой поляне?

До города добираемся долго. Местное небо успевает почернеть и расцвести огненными точками звезд. Медленно растущие здания на горизонте покрывает туман, и из-за включенного в городе ночного освещения, кажется, будто белесая пелена светится сама собой.

Трава под ногами – мокрая и холодная. Идти по незнакомой местности довольно легко, но очень неприятно – постоянно опасаешься какого-то подвоха: лужи, ямы, коряги или какого-нибудь опасного животного. Скорость от всех этих страхов еще больше замедляется. Крадемся по полю в кромешной темноте. Изредка натыкаемся на заросли кустарника, обходим их, не рискуя забираться в переплетения ветвей и листьев. Размытый туманом искусственный свет потерять тяжело, поэтому вектор направления выдерживаем без труда, только вот движемся уж больно медленно.

Как-то неожиданно выходим на асфальтированную дорогу. Она не освещена, но идти все равно становится легче. Уже не приходится скрупулезно изучать то место, куда собираешься поставить ногу.

В тишине и темноте бредем дальше.

Я то и дело стараюсь расшевелить Кэт и агента. Девушке наверняка сейчас очень страшно, а Смирнов погружен в невеселые размышления, если, конечно, так они у киберов называются…

– Что будем делать в городе – не представляю! Как мы объясним, кто мы такие и как попали на планету без документов?

– Здесь таких много, не переживай! – неожиданно начинает говорить Смирнов, до этого никак не реагировавший на подобные реплики. – Легализуемся, как и прочий сброд, что сюда контрабандой летит.

– Но за это ведь придется платить! – не унимаюсь я.

– Ты действительно так мало знаешь о Рае или только прикидываешься? – в темноте не удается разглядеть выражение его лица – то ли он шутит, то ли раздражен.

– В смысле?

– В смысле, что тут все дается легко! Поле Исполнения Желаний практически в любой день готово изменить твою судьбу в лучшую сторону.

– Ты серьезно? – хмурюсь я. – Мне почему-то всегда казалось, что Поле выполняет только абстрактные желания. Лечит болезни, например. Как кто-то вообще может влиять на судьбу?

– Провидцы могли, – вздыхает Смирнов. – Но тут, скорее, другое. Поля влияют на удачу людей. Механизм до конца не исследован, но как-то перестраиваются сами вероятности.

– Это правда? – переспрашиваю я.

– Сам потом убедишься. В ПНГК над этой загадкой несколько серверов трудится уже не один год. Пока обнаружили только микроорганизмы и крупных многолапых насекомых, которые контролируют Поля. Те образцы, что привезли в лаборатории, ничего необычного не выказывали. Темная история, в общем.

– Ясно. Получается, что нам первым делом надо будет найти такое Поле и привлечь к себе удачу.

– Было бы замечательно, – кивает Смирнов.

К сожалению, войдя в город, первым делом мы находим полицейский патруль.

Сосредоточенные служители порядка осматривают здание пассажирского вокзала. По отголоскам их разговора я понимаю, что они ищут наркоманов и бомжей. Странно. Как такие отбросы общества могли появиться на тихом и спокойном Рае?

Высокий офицер, заметив нас, подходит вплотную и светит фонарем в лицо:

– Кто такие? Что делаете ночью на окраине?

– Беженцы! – абсолютно честно говорю я.

– Какие беженцы? Как вы тут очутились? Документы есть?

Что ему ответить? Пока шли, мы так и не решили, что будем говорить полицейским. Понадеялись на удачу.

– Мы с девятой станции. Нелегально проникли на борт рейсового космолета. Теперь выбрались оттуда, и не знаем, что делать…

«Не прокатит, – думаю я. – Просто не может прокатить! Депортируют отсюда первым же рейсом! И в космопорту при изучении наших личных дел наверняка поймут, кто мы на самом деле такие!»

– Понятно, – участливо кивает полицейский, отворачивается и кричит в сторону: – Эй! Сэм! Тут беженцы опять! К Джиму их?

– Да, давай, – коротко отвечает служитель порядка, ведущий под руки сильно нетрезвого человека. – По обычной схеме!

– Отлично! – потирает руки полицейский. – Три месяца принудительных работ по уборке города и выполнению несложных поручений или немедленная депортация. Выбирайте!

– Работа! – не задумываясь, говорю я. – Только у меня вопрос – что с нами будет по истечении этих месяцев?

– Будете гражданами Рая, – улыбнулся полицейский.

– Спасибо! – я все еще не верю в собственную удачу. – Вы так со всеми поступаете?

– Скажем так, вам повезло – из-за несчастного случая, погибло несколько человек в городской службе, так что имеются вакантные места…

– Еще раз спасибо!

– Да не за что, – кивает полицейский. – Сэм! Как закончишь с твоим красавцем, отвези этих в участок. Оформим их на работу.

– Хорошо! – кричит Сэм, погружая пьяного в полицейскую авиетку.

Мы покорно плетемся к этой же авиетке. Вскоре и нас запихивают в летательный аппарат. Спустя секунду он поднимается в воздух.

Но на сердце неспокойно. Какие могут несчастные случаи на планете, где удача – спутница каждого жителя? А если здесь кто-то несчастлив, то в чем тогда отличие Рая от любой другой колонии Фронтира?

Но я тотчас же стараюсь успокоить себя. По крайней мере, здесь есть океан, в котором можно купаться. По крайней мере, здесь тепло и спокойно. И еще – у меня есть Кэт. А больше ничего и не нужно.