Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Что⁈ – рявкнул Кот.

– Ничего. – пожал плечами мужчина в легкой полицейской броне и отвернулся. – Я тебе сказал: сдать оружие! – вернулся он к прерванному разговору.

– А я тебе говорю: на, выкуси! – наотрез отказалась женщина, сделав неприличный жест. – Ты мне давал его, чтобы забирать⁈ Или это ты защитил меня там, в шестом секторе⁈ Чтобы меня, как других, не сожрали⁈ Нет! Я сама отбивалась, пока вы неизвестно где свои задницы грели!!

С каждым словом голос скандалистки поднимался все выше и выше, и в конце своей тирады она уже громко кричала, бросая слова, как обвинения, в лицо оппоненту.

– У нас был приказ… – стушевался охранник.

– Вот и иди к тем, кто такие приказы отдает! Их проверяй! Им-то оружие не потребуется – они всегда под охраной! – практически на ультразвуке взвизгнула женщина.

– На этом стволе маркер шестой оружейной. – в разговор вступил второй охранник. – Это – собственность станции. Верни ее! Или ты хочешь, чтобы тебя за воровство привлекли?

– Я вашу оружейку не вскрывала! Я этот ствол у Мэтта забрала, когда ему полголовы жучара отхватил! А уж кто ему выдал – я без понятия! Не отдам!!

– Оружейкой Бон заведовал, но он не имел права раздавать оружие. Это было самоуправство, за которое, будь уверена, с него строго спросят. А ты – сдавай ствол! Сейчас же!

– Бона, светлого ему пути, тоже там сожрали! – женщина громко кричала, привлекая внимание. – С кого спрашивать будете⁈ А если снова жуки⁈ Кто меня защитит? Вы, что ли? Или опять у вас «приказ будет»⁈

Выглядела она неважно: в рваной одежде, с всклокоченными волосами, измазанными в какой-то дряни руками. В полумраке душного коридора, едва освещенного аварийными лампами, выглядело это жутко.

Станционный ИскИн, до сих пор «отбивающий атаку», честно отрабатывал «контрабордажные мероприятия», переведя всю станцию в энергосберегающий режим. Полного доступа к управлению, видимо, не имела даже сама Марго, «местная королева».

– Что⁈ Сказать нечего⁈ Я и сама себя защищу! А вам… вот вам! Вот!! Вот!! – сорвалась в истерику женщина, раз за разом повторяя неприличные жесты.

На негодующие крики подтянулась большая группа мужчин, поддержавших ее одобрительным ворчанием.

– В чем проблема? – хмуро выкрикнул кто-то. – Что ты, говоришь, в шестом… Мэг⁈ Это ты, что ли⁈

– Я, кто же еще! Не узнал, да? Да если на твоих глазах всю смену сожрут – так и тебя никто не узнает! – взвизгнула женщина.

В коридоре уже собралась настоящая толпа.

– Слышь! Отвалите от нее! – вышагнул вперед крепко сбитый мужик. – Идите, лучше, жуков гоняйте! А то выискались тут… герои!

– Мэг, значит? Из шестого… – усмехнулся старший из пары охранников, что-то помечая в своем планшете. – Ну-ну…

Толпа заворчала еще сильнее. Дело стало попахивать откровенным бунтом, а бунт, в преддверии ожидаемой атаки, допустить было нельзя! Еще чуть-чуть, и толпа…

– Охрана! – рявкнул Кот, стукнув ладонью по вновь загудевшей стенной панели. – Что здесь?

– Что? – слегка повернул голову второй, более рассудительный, охранник, уже успевший поудобнее перехватить свой игольник.

– Что за этой стеной, спрашиваю! – Кот стукнул по панели еще раз. – Кто-нибудь знает?

– А тебе какое дело? – выкрикнули из толпы. – Кто ты такой вообще⁈

– Я тот, чьи люди выбили архов с этой станции! – рявкнул Кот. – Еще раз спрашиваю: что за этой стеной⁈

– Да кто знает? Может, техтоннель, может, просто ниша какая-нибудь! – заявление о том, что «его люди выбили жуков» возымело свое действие, толпа поутихла. – А в чем дело-то?

– Да, кажется, шуршит там что-то! – ответил Кот. – Может, жуки? Помогите панель снять! Ну⁈ Что встали⁈ Ты, ты и вот ты, помогите! Давайте сюда! Я один не справлюсь!

При слове «жуки» собравшаяся толпа немного подалась назад. Выбитые из колеи люди, еще минуту назад готовые «рвать всех», подчинились.

– А-а-а… тля! Тут без инструмента никак! – прокряхтел один из выбранных Котом мужчин. – Сань, слышь, давай сюда со своим контриком! Выверни это крепление, к хшарам! Видишь – заклинило!

Из толпы выбрался мужичок в технической спецовке, державший в руках что-то наподобие хитро изогнутой монтировки.

– Ну-ка, подвинься! – хрипло выдал он, примеряясь к непослушному креплению.

– Стоп! – снова рявкнул Кот. – Не вскрывай пока! У кого оружие⁈ Сюда идите! Какое? Да, черти б вас побрали! Любое, любое оружие! Да хоть просто куски арматуры! В ряд, в ряд становитесь! Охрана! Вы, в броне – по центру, остальные за ними! Если вылезет что-то – бить всем вместе! Ясно⁈

Уверенный вид и голос, привыкший отдавать приказы, подействовали. Собравшиеся сформировали слабое подобие строя, приготовившись отбиваться.

– Так! Слишком нас много, мешать друг другу будем! Ты и ты – остаетесь! – палец Кота ткнул в грудь мужичка с монтировкой и второго, выглядевшего наиболее крепким. – Вы двое – обратно, тут лишними будете! А остальным что, особое приглашение нужно⁈ Кто вообще безоружный – не толпитесь! Здесь вам что, зрелище, что ли⁈ Давайте, за подкреплением бегите! Ну!! Живо, живо!!!

Толпа редела на глазах. Кое-кто из выстроенных в шеренгу задергался.

– Стоять! Куда⁈ Дрогнете – всех порвут! Стоять насмерть! Поняли меня⁈ Стоять!!! А вы, мужики… Взялись! – Кот подал пример, ухватившись за край немного уже отогнутой стеновой панели. – Всем готовность! На счет три! И-и – раз! И-и – два! И-и-и – три!!

Пучки света из подствольных фонарей, включенных охранниками, осветила стену и корячившихся рядом с ней мужчин. Панель, не выдержавшая совместных усилий, крякнула и резко вывернулась. Кот с помощниками, не ожидавшие такого, покатились по полу, не удержавшись на ногах. И хорошо, что не удержались! Из образовавшейся ниши выпал какой-то клубок, из которого, по полумрачному коридору, рванулись неясные тени. По ушам резанул чей-то дикий визг, а по обратной стороне вывернувшейся панели, как горохом, застучали иглы.

– Прекратить! Прекратить огонь!! – заорал Кот, выпутываясь из образовавшейся кучи. – Отставить!!!

Вымуштрованные охранники, первыми отреагировавшие на приказ, прекратили «поливать» коридор и оплеухами привели в чувство еще нескольких стрелков, обладавших дальнобойным оружием.

– И-и-и-и-иииии…! – на остатках воздуха, все тише и тише, продолжала визжать женщина, никому так и не отдавшая игольник и поэтому оказавшаяся в рядах «защитников». – И-и-иии… И-ии…

Глаза ее были закрыты, а ствол исчерпавшего заряд игольника так и прыгал в руках. Была бы обойма полной – не поздоровилось бы многим!

– Дай сюда! – Кот резко выдернул ствол из ослабевших рук.

– А…! – моментально «взбодрилась» женщина.

– Научись пользоваться сначала! Дура!! – зло рявкнул ей в лицо Кот, указывая на мужичка, выронившего свой «контрик», схватившегося за оплывающую кровью штанину и, хрипло рыча, катавшегося по полу.

Пару игл мужичок точно поймал. Возможно, как раз от этой «защитницы», хотя не факт – остальные «гражданские» владельцы оружия выглядели немногим лучше женщины. Крайне вероятно, что и они стреляли просто «в ту сторону», совершенно не целясь.

За спинами раздался приглушенный топот множества ног и хриплое дыхание бегущих на помощь. Видимо, «отправленные за подкреплением» успели всколыхнуть ближайшее скопление людей.

– Дай аптечку! – потребовал Кот у ближайшего охранника, и, получив, передал ее какой-то женщине. – Окажи раненому помощь! А мы пока посмотрим, что вы там настреляли…

18

– Слабый сигнал на границе системы! – встрепенулся дежурный офицер-связист, до этого расслабленно мечтавший об окончании вахты. – Идет расшифровка!

Несмотря на близость архов, жизнь на кораблях шла своим чередом. Жуки сейчас не нападают, болтаются где-то на краю системы? Между кораблями идет только дежурный обмен информацией? Вот и отлично! Значит, не стоит портить себе нервы, можно просто «тянуть службу», мечтая о вкусном обеде, повышенных «боевых» и сладком сне по окончании дежурства… Ну и, конечно, о женщинах, куда уж без этого!

Ситуация являлась экстренной, поэтому уведомление ушло напрямую к командиру.

– Что там? – возникло заспанное, недовольное лицо Миноша, командовавшего линкором.

– Слабый сигнал, капитан, на стандартных частотах Флота! Фокусируемся, проводим триангуляцию. Иск дает окно готовности через пять минут! – более подробно доложил офицер.

– Держи меня в курсе. – буркнул Минош, отключаясь. – Кота на связь! – приказал он ИскИну, растирая ладонями лицо.

– Капитан Кот на станции. – моментально ответил ИскИн. – Вне зоны связи.

– Тьфу! – раздраженно сплюнул Минош. – Что он там забыл?

– Заявленная цель – контроль ремонтных мастерских и ознакомление с текущей обстановкой. – тотчас ответил ИскИн.

– Тебя не спросили… – буркнул Минош.

По корабельному времени была глубокая ночь, он только-только лег спать, и этот внезапный подъем добавил раздражительности к и так непростому характеру капитана.

– Господин капитан! Есть данные по сигналу! – доложил офицер. – Сигнал прерывистый, помехи, полностью расшифровать не удалось. Идентификатор не полный, принадлежность корабля не определена. Есть странность: это не стандартный сигнал бедствия, а больше похоже на запрос пехотной поддержки. Ориентировочное местоположение установлено.

– Где? – коротко уточнил Минош.

В ответ ИскИн развернул проекцию системы, где на самом краю, далеко за застывшими жирными метками ульев, зажег одинокую точку.

– Патрульную-два на вылет! Усилить ноль сорок вторым с двойным десантом! – приказал Минош. – Готовность десять минут! Ретрансляторы связи по маршруту, на границе уверенного приема. По результатам – доложить! Конец связи.

Уже через девять минут тройка эсминцев, «патрульная-два», двинулась по рассчитанному маршруту. Вместе с ними вышел и легкий «номерной» крейсер, несший в себе «двойную порцию» выдернутых из сна, недовольных, злых десантников.

19

– Один со мной! – Кот ткнул пальцем в ближайшего охранника. – Другой прикрывает! Все остальные – на месте! И никому вперед не лезть! Мало ли что там еще осталось.

Сделав пару шагов, Кот приостановился, поджидая охранника.

– Заряды есть? – тихо спросил он, качнув разряженным игольником. – У меня пусто. Эта… не глядя все выпустила.

Охранник, оказавшийся вооруженным не хуже матерого штурмовика, молча щелкнул клапаном комбеза и протянул Коту полный магазин вместе со свежим аккумулятором. Пяток движений, несколько тихих щелчков – и ручной игольник в руках Кота тихо пискнул, зажегши индикатор готовности.

– Готов! – он качнул кистью, приноравливаясь к весу игольника. – Вперед потихоньку. Я – центр, ты – левую сторону. Пошли!

Быстрое прикосновение к плечу и усиленное сопение показали, что охранник понял и готов выдвигаться. Короткими шагами они двинулись вперед, цепко всматриваясь в многочисленные тени под неверным светом едва работающего освещения. Шаг за шагом, осторожно, настороженно поводя стволами, они шли туда, где под стеной распласталась небольшая тень. Видимо, одну из тварей, вырвавшихся из-за оторванной панели, кто-то сумел сильно зацепить, и у той не осталось сил, чтобы шмыгнуть за спасительный угол отходящего в сторону прохода.

– Держу! – коротко произнес Кот, направив игольник во тьму ответвления.

Охранник молча ответил жестом «принял», сделал несколько шагов вперед и наклонился над тушкой, осветив ее слабым светом «тактического» фонаря.

– Тьфу, ля! Да это… слупы! – грязно выругался он, открыв забрало и без опаски поднимая убитую зверюшку. – Развелось тут тварей! Видимо, плохо в прошлый раз протравили, до сих пор по коммуникациям шперхают!

– Слупы? – не поверил кто-то из начавшего разваливаться «строя защитников». – Дай посмотреть!

– Да на! Лови! – охранник, коротко размахнувшись, метнул тельце вперед.

Женщина, своими криками недавно вроде бы сорвавшая голосовые связки, чудесным образом исцелилась, и, оглушительно взвизгнув, ринулась назад, под прикрытие спин собравшихся. Строй «защитников» окончательно распался.

– Дрянь какая! – мужчина, которому к ногам упала тушка зверька, брезгливо ткнул ее носком ботинка. – Слуп, точно! Молодой. Действительно, из нового выводка. Никак, ля, вывести этих паразитов не можем!

– Вояки, ля! – откуда-то из-за спин раздался задорный голос. – Слупа испугались, войну устроили! Слуповоеватели!!!

Из толпы людей раздались короткие смешки.

– Кто там смелый такой⁈ Выйди сюда! – резко развернулся второй, оставшийся «в строю», охранник.

– Со слупами воюй, воин! – насмешливо ответили ему.

Собравшаяся толпа работников корпорации разразилась громким смехом. Люди, пережившие несколько неприятных минут, выпускали нервное напряжение.

– Сейчас сам найду! – двинулся вперед охранник, но люди лишь плотнее сдвинули плечи.

Выдавать «задорного» они явно не собирались! Охранник, шагнувший было вперед, почувствовал, что напирать сейчас просто не следует, и отшагнул назад. Люди, прекрасно все видевшие, разразились еще более громким хохотом.

Не смешно было лишь охранникам и… Коту.

Кот, присев у вывороченной панели, что-то напряженно разглядывал.

– Свет дайте! – распорядился он. – Свет сюда!

В раздававшемся хохоте его услышал только тот же охранник, что и ходил с ним на проверку. Не захотев отстегивать фонарь, он склонился над тем, что рассматривал Кот.

– Тускло. Света сюда дайте! Ярче!! – вынужден был заорать Кот, чтобы перекричать толпу. – Живее!!!

Его услышали. Хохот стих. Вместо пропавшего смеха по толпе пронеслись неясные шепотки, но мощную лампу все же передали откуда-то из задних рядов. Мужчина, недавно пинавший тушку слупа, шагнул с ней вперед и тоже присел, рассматривая то же, что и Кот.

– А это что еще за…? – выругался он, тыкая пальцем в какие-то то ли деформированные шарики, то ли цилиндрики, изгрызенные мелкими зубами. – Тьфу, зар-раза!

Под его пальцем один из цилиндров лопнул, плеснув вязкой жидкостью.

– Да это, похоже, яйца жучиные! – выкрикнул мужик, подскочив. – Жучиные, ля, яйца!!!

Толпа, заинтересованно придвинувшаяся было ближе, отшатнулась назад. Послышалась злая ругань кого-то, прижатого к стенке.

– Яйца… яйца… жуки… тут их… жуки! – новость мгновенно разлетелась по всем собравшимся.

– Так слупы их что, разносят⁈ – охнул женский голос.

– Нет! Не видишь, что ли, жрут они их! – раздраженно буркнул один из охранников. – Погрызены все, хрен из них что уже вылупится!

– Яйца… жрут… – вновь пошли шепотки.

– Так что, слуповояки, зря вы, выходит, тварюшку-то подстрелили, а? – вновь раздался «задорный» голос.

– А что ты громкий-то такой? – повысил голос Кот, которому настроение толпы не нравилось. – В задних-то рядах! А⁈ Они вообще-то первыми в строю стояли! Не бежали и не прятались! Вас, блин, защищали!!!

– Да они вечно так! Толпой – смелые, а так… – брезгливо произнес один из охранников.

– Так и они СЮДА пришли, а не ОТСЮДА бежали, тебе не кажется? – ответил ему Кот, но так, чтобы слышали и все остальные. – Хотя могли бы. У тебя – подготовка, оружие. А у них? Вот такие вот «контрики», и всё? Они в одном строю с тобой стояли, хоть ничего и не умеют!

– Да я… – стушевался охранник.

– Вот и молчи! – зло припечатал Кот и повысил голос. – У нас тут жуки уже кладки притащили, по углам раскидывают! Только слупы с ними и борются! А вы, люди! Вы свары между собой устраиваете! Разбираться вздумали⁈ Сдохнуть хотите⁈ Да не вопрос! Завтра же уведу эскадру! А вы тут хотите режьте друг друга, хотите стреляйте. Но помните, что оставшимися жуки закусят! Всё!! Разошлись!!!

Кот зло сплюнул и пошел вперед, прямо сквозь толпу, расступившуюся перед ним, словно льды от ледокола. За ним сразу же пристроились оба охранника и еще пара-тройка обычных рабочих, из тех, кто посмелее.

– Так что начальству докладывать-то? – хмуро поинтересовался «первый» охранник.

– Так и доложите, мол, архи раскидывают кладки. Видимо, в их десанте носители икры были. В этих условиях капитан Дикий рекомендует не разоружать, а наоборот, вооружить население. – замедлил шаг Кот. – Иначе день-два и здесь толпы жучиные ходить будут, людей жрать и нам в спину долбить, пока мы очередной штурм отбивать станем.

– Не положено! – буркнул охранник.

– А что положено⁈ – взорвался Кот. – Или ситуация штатная⁈ ИскИн нормально работает, все под контролем⁈ Лучше организуйте людей, поищите эти самые кладки! Вон, среди ребят, наверное, немало тех, кто слупов вытравливал, знают их повадки и привычки! Должны разобраться, откуда те яйца своим детенышам притащили!

– Это не нам решать. – заметил охранник.

– Не вам! – Кот остановился, развернулся и ткнул пальцем тому в грудь. – Вам – доложить! А вам… – он посмотрел на увязавшихся за ними рабочих. – А вам – уже сейчас организовывать поисковые бригады!

– А что делать – то? – посмурнел рабочий. – Ну, организуем мы бригады. Ну, найдем эти кладки. И что? А вдруг там вылупился уже кто-то? Тут много таких дыр, что и не развернуться толком, не пройти, только почти ползком. Что нам, кормом становиться, что ли?

– Вопрос с оружием и обучением решим. – отрезал Кот. – Что вам делать – я сказал. Остальное – моя забота. Занимайтесь!

И, резко развернувшись, ушел.

20

– Кто это такой хоть был? – спросил один из мужчин, оставшихся на месте.

– Не знаю, первый раз увидел! И понять, кто он есть, нет возможности – сеть лежит, АйДи не отображается. – рассудительно отозвался другой.

– Распоряжается, как у себя дома! – раздраженно сплюнул третий. – Эй, братва! Кто это был-то хоть?

– Братву в шахте найдешь! – резко отозвался один из не успевших уйти охранников.

– Да я… – вскинулся раздраженный.

Оба охранника быстро разошлись в стороны и тренированно бросили руки к парализаторам.

– Тише, Лас! – дернул бузотера назад рассудительный. – Мужики, не обращайте на него внимания! У него горе – любимый катер в ангаре сгорел, не в себе он. А мы ж не знаем как к вам обращаться, сеть висит, народ со всех секторов перемешался, да и вас тоже впервые видим. И имен не знаем.

– Вот оно, имя… – проворчал второй охранник, постучав себя пальцем по нагрудной идентификационной пластине.

– Темно, ребят, не видно. Да и мелко там написано, не разберешь. Я вот Крол, этот – Лас. А тот… э-э-э… как звать-то тебя?

– Килот. – отозвался третий.

– Вот, видите, парни, мы назвались. Ничего не замышляем, ничего не буяним. Так кто это был-то? – примирительно поднял руки рассудительный.

– Филк я. – неохотно, через силу, ответил охранник, которому хотелось не говорить, а припечатать наглеца как следует. – А это был Капитан Флота Дикий Кот, командир той эскадры, что нам отбиться помогла.

– Что же: капитан, командир целой эскадры, в простом комбезе и в одиночку шатается? – не поверил раздраженный. – Вы простите меня парни, у меня на самом деле катер в одном из тех ангаров, куда жуки высадились, сгорел. Ну, или не сгорел – так все ведь равно, конец ему. Сам не свой хожу, ляпаю иногда, на нервах.

– Лас, да? – охранник Филк смерил мужичка взглядом и убрал от кобуры руку. – Лечиться надо, от нервов. А то…

– Да как тут вылечиться⁈ – Лас примирительно поднял руки. – Медблок разорен, лекарств не хватает, медов почти нет, а кто есть – тот ранеными занят. Да мне даже «а-пятку» взять негде!

К аптечкам «А-5», по Флотской квалификации, относились минимальные наборы медпрепаратов, зачастую, даже не механизированные. Просто небольшой набор простейших лекарств в пластиковом контейнере.

– Служил? – прищурился второй охранник, услышавший знакомый сленг. – А почему я не помню тебя? У нас все отслужившие по отдельной базе идут.

– Может, забыл просто? – предположил Лас.

Охранники, быстро переглянувшись, практически синхронно шагнули назад и вновь положили руки на кобуры. Теперь уже игольников.

– Да в чем проблема-то, Лас? – показательно-добродушно выговорил Крол. – Скажи им! Давай я тогда скажу, если ты не хочешь. Да, служили мы. Он – полуконтракт, в поддержке. А я – полный короткий, в штурмах ходил. Может, просто в базы ваши не попали, ну, или действительно, забыли вы. Всех-то не упомнишь, так ведь?

– Да там в этой базе всего-то десяток лиц, что их запоминать-то? – хмыкнул Филк. – И вас там нет!

– Мы транзитники просто, прибыли перед самой этой заварушкой. Только внутрь попасть успели – и на тебе! Тревога! – оправдался Крол. – В самый замес попали, как только выбрались – сам не понимаю!

– А-а-а… – задумчиво протянул Филк. – Если транзитники – то да, вполне… Могли просто не успеть внести. Имейте в виду: наших, служак, в отдельное подразделение собрали. Найдите лейтенанта Сокола, доложитесь. Возьмет. И снарягу выдадут, и оружие, да и с прочим обеспечением получше будет!

– Не-не-не! – запротестовал Лас. – Во внештатники? Не пойдем! И начальство ближе, и жратва пожиже, да и жалеть нас никто не будет…

– Но лейтенанту Соколу доложимся, в обязательном порядке! – прервал его словоизлияния Крол. – Так что там с капитаном этим? Точно он?

– Он это, точно он… – пробурчал второй охранник. – А вы умные, да?

– Не первый год живем. – покивал головой Лас. – Ладно, ребят! У вас служба, у нас дружба. Вам и дальше тащить, а нам хватило. Разойдемся сторонами, дел общих нет.

– Ну, не хотите – и не надо! – хмыкнул Филк. – И мой вам совет… Сделайте, что Дикий этот сказал. Опыт у вас есть. Рабочих троек, даже пятерок, вы не собьете, но по десяткам-то народ раскидать точно сможете. Закутки проверить все же надо, недаром ИскИн до сих пор тревогу бьет.

– Безоружными не пойдет никто. И я не пойду! – высказался Крол.

– Вы соберите, главное. А дальше видно будет. – махнул рукой второй охранник. – Пойдем, Филк, у нас своих задач полно!

– Удачи! – пожелал Крол.

– И вам тоже. – ответили ему.

– Пойдем! – распорядился Лас. – Ну, а ты чего, Килот?

– А я чего? – удивился мужичок. – Я ничего!

– Пойдем. Надо, действительно, с народом поговорить и десятки сформировать. Подыхать-то не хочется.

И вся троица направилась по коридору в обратную сторону.

21

– Стой! – вытянул руку ладонью вперед один из бойцов, карауливший двери. – Проход запрещен!

– Я к Марго Ас Фолт! – буркнул злой, как собака, Кот, продолжая идти вперед.

– Стой, я сказал! – караульные почти синхронно вскинули оружие. – Ни шага дальше!

– Стою! – Кот замер, поняв, что «спорить и не обращать внимания» может стать больно.

– Назначено? – поинтересовался боец.

– Нет. – отрицательно мотнул головой Кот.

– Тогда иди отсюда. – ощерился караульный. – Госпожа Ас Фолт не принимает.

– Доложите обо мне, примет.

– Ага, бегу прям, падаю. – хмыкнул караульный. – Ты кто такой, чтобы госпожа ради тебя бросила все свои дела?

Видимо, предыдущие охранники, видевшие, как Кот выходил из покоев нынешней хозяйки станции и знавшие, кто он такой, сменились, а новые… Новые просто действовали самым привычным для себя образом.

– Капитан Флота Дикий Кот Аст Росс! – рявкнул Кот. – Требую пропустить!

– Ага, а я тогда Гранд-адмирал всей Федерации. – в открытую хохотнул караульный. – Пшёл отсюда, оборванец!

Кот оглядел себя… Да уж! Последние события, в которых он принял непосредственное участие, не лучшим образом сказались на его внешнем виде. Его комбез, такой привычный, но совсем не презентабельный, после всех передряг вообще превратился в не пойми что. Но отступать…

Так «сложились звезды». И едва не случившийся бунт среди взбудораженных станционных трудяг, и разоренное гнездо слупов с погрызенной кладкой жуков, и пренебрежительное отношение «привилегированной» охраны ко всем остальным жителям станции, и теперь еще эти… снобы!

Раздражение, потихоньку копившееся все это время, нашло выход.

– Вызовите разводящего, начальника смены, просто старшего! Живее!! – зло потребовал он.

– Пшёл, говорю! – караульный лениво махнул кистью руки, словно отгоняя мелкое насекомое. – Начальника ему…

– Да я вас…! – Кот, сжав кулаки, шагнул вперед. – Разгоню, к хренам!!

Боец слитным, отточенным, натренированным движением сделал подшаг вперед и влепил ему в лоб прикладом своего штурмового игольника, мгновенно «выключив свет».

– Что здесь? – рявкнул примчавшийся на вызов старший смены.

– Да вот… распоясались совсем! – указал на безвольно сползшее у стены тело караульный. – Наверное, наширялся чем-то и к нам права качать приперся, придурок…

– Как положено докладывай! – оборвал его старший.

– Есть! Попытка нападения, угрозы. Противоправные действия пресечены воздействием по форме два!

– Действительно, распоясалась чернь… – проворчал старший. – В карцер его! – брезгливо бросил он.

22

– Ретранслятор вышел, контроль параметров… Параметры в норме, сигнал устойчив! – отчитался дежурный связист.

Капитан, оценив на тактическом мониторе положение новой точки, слегка поморщился. Точка застыла, немного перелетев за четко очерченную границу окружности «зоны уверенного приема». Так-то вроде бы и ничего, но флотский норматив волнующиеся связисты явно провалили! Если бы это были учения, не избежать им наказания! Но в боевых условиях… сойдет! Будет небольшой запас по покрытию.

Неизвестный корабль, к которому шла на помощь усиленная крейсером патрульная группа, с запасом вошел в зону действия ретранслятора.

– Принимаем сигнал. Сигнал четкий! – вновь ожил связист.

– Ретранслируй в штаб! – отреагировал капитан. – Пилоту: движение по вектору!

Крейсер, окруженный рыскающими вокруг, словно гончие, эсминцами, полным ходом шел к подающему непонятные сигналы кораблю.

– Оценка обстановки!

– Условно-нейтральное судно, одно, двигатели стоп, щитов нет. Активности нет. – выдал офицер-тактик. – Жуки, активные, семь единиц. Цели малоразмерные. Классифицирую… Пять малых перехватчиков, средне-тяжелый штурмовой, бот-носитель абордажных особей. Судно, подающее сигнал, взято на абордаж.

– Так-двадцать три, ноль первый, нулевому. – ожил канал связи со штабом.

– Ноль первый, принимаю четко. – отозвался связист

– Передаю пакет.

Их группа кораблей при вылете получила временный идентификатор «тактическая группа двадцать три». Крейсер, как более крупная единица, стал в группе «ноль-первым», эсминцы – от «ноль-второго» до «ноль-четвертого».

– Капитан, пакет принят. – доложился связист, получив подтверждение целостности данных. – Передаю на мостик.

Капитан, прочитавший приказ из штаба, задумался. С одной стороны – приказ жёсткий: проверить. С другой стороны – мягкий: как именно исполнить этот приказ оставалось на его усмотрение.

С одной стороны – близко к основной массе жуков. С другой стороны – жуки, похоже, не обращали на его группу никакого внимания. Штабной мониторинг не выявил ни одной группы Архов, которая вышла бы им на перехват.

С одной стороны – отчаянная просьба о помощи, передаваемая замершим в пространстве кораблем. С другой стороны – сигнал невнятный, нервный, будто кто-то начинал лихорадочно отправлять новый пакет данных, перебивая еще до конца не отправленный.

Вот и думай тут!!!

– Десять минут до цели! – вывел капитана из задумчивости доклад пилота.

– Ноль четвертый, пробегись вперед, у тебя ПВО побольше. Размочаль хитиновых тварей! – принял решение капитан. – Ноль второй, с ноль четвертым, ближнее сопровождение. Я с ноль третьим со средней дистанции прикрою… если что!

– Принял!… Принял!… Принял! – отрапортовали командиры эсминцев.

– Как закончите – пройдитесь вдоль, просканируйте. Идентификатор невнятный, непонятное корыто. Может, живых высветите, хотя вряд ли… Если жуки абордажира своего пригнали, значит – всё, нет там уже никого, пожрали всех. Но проверить надо!

– Принял!… Принял! – отозвались с уже начавших убегать вперед эсминцев.

– Коль… Не лихачь там! – предупредил капитан командира «ноль второго», которого знал лично. – А то знаю я тебя…

– Да всё красиво сделаем, не переживай! – со смешком отозвался «ноль второй». – Ты, Мих, главное, за подступами лучше наблюдай, чтобы мы свинтить вовремя успели… в случае чего! – поддел он капитана крейсера.

– Всё, работаем! – оборвал шуточки капитан крейсера.

Домчавшиеся до терпящего бедствие корабля эсминцы в два захода выбили всех жуков, оказавшихся какими-то… безвольными, что ли. Мало того, что архи подпустили эсминцы на близкое расстояние, так и отреагировали вяло, позволив себя быстро расстрелять.

– Идентификатор… полный! – доложил командир «ноль второго», проведший свой эсминец едва ли не впритирку к непонятному кораблю. – Мих! Это КОНКОРД! Двое живых по скану!

– Принято, жди указаний! – ответил капитан крейсера, переправляя данные в штаб.

– Принял. – ответил «ноль второй».

И вдруг, полностью застопорив ход, принялся маневрировать, пристраиваясь к борту конкордовца. Вслед за ним остановился и «ноль четвертый».

– Отставить! – рявкнул командир группы «так-двадцать три».

– Есть отставить! – бодро доложил «ноль второй»… и выбросил мягкий переход, прилепившийся ко входному шлюзу корабля КОНКОРД.

– Ты что творишь, Коль! Отставить! Отставить, я сказал!! Там жуков абордажная партия, а у тебя десанта, считай, что и нету!!!

– Но… Мих… там же люди… Живые… – едва разборчиво ответил командир «ноль второго». – Им… помощь нужна… – и отключил связь.

– Ноль четвертый! Отход к основным силам группы!! – закричал командир крейсера.

Командир «ноль четвертого» эсминца даже не ответил, продолжив швартовку.

– Радиус минус, подходим ближе!

Крейсер с «ноль третьим» эсминцем, до этого неспешно наворачивавшие круги вокруг неподвижного корабля КОНКОРД по «среднему радиусу», начали придвигаться ближе.

– Так-двадцать три, ноль первый, нулевому. – снова ожил канал связи со штабом. – Что у вас происходит? Доклад!

Ретрансляторы четко доносили сигнал до штаба, правда, с небольшим запозданием. Расстояние и скорость прохождения сигнала играли свою роль.

– Так двадцать три, ноль первый, нулевому! Командиры ноль второго и ноль четвертого вышли из подчинения! Швартуются к Конкордовцу!

– Что⁈ Зачем⁈ Полный доклад!!!

– Но… там же люди… – не смог ничего другого ответить внезапно осознавший истинную цель своей жизни командир «так-группы двадцать три». – Живые… им помощь нужна…

23

Проскочить по краю системы небольшой эскадре не удалось. Семь разнокалиберных крейсеров, малый носитель, да по десятку эсминцев и корветов, были достаточной силой, чтобы отпугнуть от четырех загруженных под завязку транспортов наглую шайку пиратов, но… если только не очень большую. Да и кустарно собранный носитель почти ничем от обычного транспорта не отличался, являясь хоть и слегка переделанным, но все тем же «тонкошкурым» и слабо поворотливым транспортником.

Слухи о вероятном нашествии жуков, мимоходом подтверждаемые просочившимися в общий доступ докладами дальних разведчиков и подогреваемые различными сплетнями и слухами из разряда «а вот в прошлую декаду целый рой маток видели!» или «совсем недавно базу старого Ойка снесли, вы не слышали, что ли⁈», взбудоражили все приграничье. Любители легкой наживы, зачастую и распускавшие львиную долю подобных слухов, радостно потирали руки, одуревая от обилия разнообразной добычи. Многие, обуреваемые надвигающимся ужасом, рванули ближе к центральным секторам увозя с собой «физические активы». Вот и шла активная пиратская охота на таких «объятых ужасом» обывателей. Именно поэтому обремененная тяжелыми транспортами эскадра очень аккуратно, сторожась, не торопясь, пробиралась по дальним окраинам. Опасались пиратской засады, вылавливающей тех, кто станет судорожно эвакуировать материальные ценности, а наткнулись на тех, от кого и бежали. На Архов.