Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Имперское наследство. Мозаика

1–15

Имперское наследство. Мозаика

Столица Федерации, Адмиралтейство.

Гранд-адмирал Флота Ас Сэт в крайнем раздражении хлопнул ладонью по столешнице. Сочный и громкий шлепок заставил подпрыгнуть и вытянуться по стойке «смирно» притулившегося в уголке кабинета адъютанта…

– Какой⁈ Какой идиот отправил одну из наших последних эскадр в эту дыру?!! – зарычал Гранд. – ИскИн!!!

Его можно было понять: Сенат Федерации в целом и Президент в частности постоянно давили на Гранд-адмирала, командующего всеми силами, вернее, остатками, Флота. Все они требовали «принять меры», «выполнить задачу» и, более того, «пресечь…». А чем⁈ Чем ему «пресекать»-то⁈ Его доклады в Сенате опирались на «общие» цифры, а сам адмирал оперировал «виртуальными» кораблями, рассчитывая собрать из этой «сборной солянки» четыре, а то и все пять полноценных эскадр. А в результате оказалось, что одна эскадра уже давно сформирована… и отправлена кем-то в крайне глупую, безумную, даже самоубийственную «разведку»!

Ядром любой боевой эскадры, её «костями», являлись линейные корабли, «телом» – крейсера, а многочисленные «легкие» силы эсминцев и всяких там фрегатов и корветов – «одеждой», защищающей от всяческих «вредоносных факторов». Средний по боевым качествам линкор строился не меньше трех-четырех лет, крейсер – от полутора лет и выше, хороший эсминец или корвет – и те требовали почти полугода времени на постройку… Лишь малые корабли типа сторожевиков или фрегатов могли, как пирожки, «выпекаться пачками», но и толку от них было не очень много, только «гонять» еще бо́льшую мелочь, наподобие беспилотников или ИПов. Да и то, тяжелый ИП с хорошим пилотом вполне мог один на один потягаться даже с корветом!

На всю Федерацию в данный момент в полностью боеготовом состоянии насчитывалось четыре с половиной десятка линкоров и около полутора сотен тяжелых и линейных крейсеров. Сорок пять линейных кораблей на ВСЮ Федерацию… Из которых требовалось собрать хотя бы пять эскадр, чтобы заткнуть самые очевидные «дыры». На периферии было очень неспокойно, ситуацию не спасали даже привлеченные к несению службы наемники. Всякого рода контрабандисты «ходили» через границы практически ничего не опасаясь, бандиты и пираты все чаще устраивали засады на торговых маршрутах, безжалостно обнуляя как одиночных торговцев, так и целые торговые караваны. Ходили упорные слухи, что наемники, по контракту обязавшиеся нести боевую и патрульную службу, нередко и сами «прикладывали руку» к пропаже кораблей, груженых ценными грузами.

А что еще хуже, так это то, что кое-где назревали даже открытые бунты. Причем с «отделением от Федерации» корпорации БиоФарм, вырвавшей немалый кусок территорий и образовавшей собственное государство, такая тенденция только усиливалась.

Мелкие конторы и организации, придавленные дополнительными налогами, введенными на восстановление Флота и отнимавшими добрых шестьдесят процентов прибыли, разорялись. Обычные рабочие и служащие, вместо давно привычных пятнадцати налоговых процентов, сейчас вынужденные платить все сорок, были мягко говоря, недовольны. А общественное мнение, умело подогреваемое репортажами продажных журналистов о всяческих коррупционных скандалах и бесчинствующих бандитах, просто кипело!

Властям Федерации требовалось «показать силу»… Но чем показывать⁈ Какую силу⁈

Корпоративные эскадры и флоты были заняты защитой имущества корпораций, пекущихся лишь о собственном благополучии. Пример БиоФарма наглядно показал, что не стоит и пытаться «оторвать кусок» от этих сил!

Числящиеся в строю крупные корабли, оставшиеся на местах и не вошедшие в основной состав всех сгинувших в этом хшаровом побоище Федеральных Флотов, из-за своей старости, да и не лучшего технического состояния, в действительности годились лишь как «усилители огневой мощи» собственных баз. Такое же, хоть и грозное на первый взгляд, старьё, как и тысячи выкупленных у старьевщиков фактически голых корпусов, не успевших уйти на окончательную переработку и теперь спешно ремонтирующихся на всех верфях и ремонтных доках.

«Мусорный флот», как языкастые репортеры успели уже обозвать эти экстренно приводимые в рабочее состояние корабли. Тьфу! Позор!!

Реальной силой могли бы стать повсеместно и в срочном порядке скупаемые Федерацией корабли, которые застоялись на стапелях производителей из-за отсутствия покупателей. Хоть и было их совсем не много – всего лишь чуть больше сотни, но – могли бы! Новые корабли, построенные либо по индивидуальным проектам, либо вообще как прототипы «два-двенадцать-плюс», практически третье поколение! Могли бы… Если бы не такие же новые, еще не притершиеся друг к другу и не привыкшие к своим кораблям, экипажи. Почти полностью состоящие из необстрелянных юнцов, у которых оказались изучены необходимые базы!

Ведь не брать же на службу пусть опытных, но ублюдков, бандитов и пиратов, наплевавших на все законы, попавшихся, и теперь мотавших весьма длительные сроки на федеральных каторгах!

И в этих условиях выясняется, что целая эскадра, полноценная в боевом плане, слётанная, имеющая настоящий боевой опыт, отправлена кем-то якобы «на разведку», а, фактически, в самую пасть архов, как жерновами перемоловших лучшие силы и Федерации, и Империи, а теперь широкой волной разливающиеся практически по всему фронтиру… и некоторым пограничным федеральным областям. Областям, на последнем совещании Сената уже «вычеркнутым из списка» несмотря на то, что сигналы с просьбами о помощи все еще поступали.

Адъютант, давно уже ставший личным помощником, и знавший Гранд Адмирала, как облупленного, понял, в чем именно дело и сделал к нему несколько быстрых шагов, а потом вообще склонился к самому его уху и что-то прошептал.

– Да, адмирал. – ИскИн бесстрастно откликнулся на вызов.

– ИскИн, отставить! – рявкнул Гранд. – Говоришь, я сам завизировал? – вполголоса спросил он у адъютанта. – Хм… действительно…

Адъютант прошептал еще несколько слов, наклонившись еще ближе.

– Так это тот самый, да? И та самая «вспомогательная»? – удивился адмирал, вслушиваясь в еле слышимый шепот адъютанта. – Во-о-от, значит, как… Тогда сделай-ка мне выборку по тем, кто все это продвигал, тем, кто этот приказ готовил, тем, кто его утверждал и тем, кто его мне так ловко подсунул! Эти «великодомные» прихвостни мне тут не нужны!!!

Выбора у Гранда, на самом-то деле, не было. Или аннулировать собственноручно подписанный приказ, отзывая эскадру обратно и, фактически, подставляясь, или… ждать печальных новостей, использовав их как повод для больших кадровых чисток.

Старый политик, как наименьшее для себя зло, уверенно выбрал последний вариант.

– Так точно, господин адмирал! – вытянулся адъютант.

У него, выходящего из кабинета, играла на губах злорадная улыбка. Некоторых его давних недоброжелателей вполне можно было «подвести под горячую руку», причем, и он это уже точно понимал, в этот раз Гранд-адмирал не пощадит никого!

Война – войной…

Но ни одна война ни в одном государстве никогда не могла затушить накал страстей, кипящих в подковёрном, полном интриг, пространстве.

1

– Командир! Эскадра вышла! – доложил штурман. – Разброс в пределах погрешности, без потерь!

– Хорошо. Занять походный ордер, выслать разведку и охранение. – приказал Кот.

По этой команде от формирующегося строя отделились несколько групп эсминцев, разошедшихся далеко в стороны, а целеуказатели, в спокойной обстановке игравшие роль «дальних сканеров», распушили гроздья своих антенн. Носитель, один за одним, выплюнул из своих недр три пары малых разведчиков, расходящимся веером ушедших далеко вперед.

– Всем: средний ход, ускорение два-и-один, курс на расчетную точку прыжка. Охранению прижаться ближе!

– Есть! Есть! Есть! – отрепетовали офицеры.

Спирали, накручиваемые эсминцами охранения вокруг эскадры, стали намного уже. Полтора часа разгонного времени группы кораблей смыкались и размыкались, выполняя различные перестроения.

– Кот, зачем такие сложности? – вышел на связь Зул. – Система вроде федеральная…

– Тренировка, дружище, тренировка. – усмехнулся в ответ Кот. – Да и расслабляться не стоит, мало ли кто тут шастать может. До границы и фронтира всего один короткий прыжок.

– А-а-а… Ну, так-то да… – отозвался Зул. – Слушай! Может, я вперед рвану, а? Там же станция, опорный пункт! Как раз к общему подлёту некоторые вопросы позакрываю!

– Зул, всё! Разговор окончен! Идешь в общем строю, без вариантов! – отрезал Кот.

– Как скажешь, командир! – кисло отозвался Зул. – Кстати, Веним не советует почтовик как штабное судно использовать. Задачи не те. Оно больше под госпиталь подойдет.

– Да понимаю я… – поморщился Кот. – Просто надо было нашего тактика озадачить чем-нибудь, в чувство привести. А то уже несколько раз подходил, с «бесполезностью» своей… А что случилось?

– Да замучил он меня! – развел руками Зул. – Все точные тактико-технические характеристики судна запрашивает, а я их и не знаю совсем! Где я их найду-то, а? ИскИна же корабельного заменили, все характеристики теперь только приблизительные. Со старым даже Веним сделать ничего не смог, сказал, что слишком сильна защита, лучше поменять, чтобы системных закладок никаких не осталось!

– Вот даже как… – задумался Кот. – Интере-е-есно…

– ЦэЭмовское производство, что ж ты хочешь⁉ Они там ребята продвинутые… Не чета нашим, федеральным! – скривился Зул. – Да и сам кораблик хорош, хорош…

– Ладно, занимайся. Мне еще оперативную обстановку изучить надо. – завершил вызов Кот. – Данные по разведке?

– Ничего, командир! – отозвался один из офицеров. – И никого. Как будто уже по фронтиру идем…

Следующие два часа эскадра, прекратив гасящие скорость маневры, резво набирала ход, готовясь к очередному прыжку. Одна из сдвоенных точек на тактическом сканере, обозначавшая пару разведчиков, мигнула.

– Данные разведки: контакт! Цель не определяется, малоразмерная, маневренная. На сближение не идет, держится на грани действия сенсоров. Ведущий пары принял решение подойти поближе!

– Добро́! – согласился Кот. – Разведке: удвоить внимание, при возникновении опасности уходить к основным силам!

Малый кораблик, мельтешащий на пределе видимости… Не к добру это, ох, не к добру!

– Доклад разведки: множественные цели, за навигационным краем системы! – доложил офицер. – Малоразмерные, маневренные. Отдельная цель: крупная, маломаневренная. Вошли в область уверенного сканирования, светим… Это жуки, командир! Распознаны как малая матка с сопровождением! Видимо, разведчики! Нас, похоже, не видят!

– Разведке отойти назад, не привлекать внимания! – приказал Кот, ругнувшись. – А,…! Еще на маршрут не вышли, а уже нарвались… ИскИн! Малое совещание!

Через пару минут все командиры соединений были на связи.

– Слушайте последние данные: вошли контакт с архами, но мы еще даже не на маршруте. По большому счету наша миссия выполнена: мы уже выяснили, что архи продвинулись далеко вперед, а их передовые силы даже пересекли нашу границу, но… Если повернем сейчас, Адмиралтейство откажет в выплатах: прицепятся к тому, что даже до начальной точки маршрута не дошли, значит, и задача в целом не выполнена. Что делать будем? Идем дальше или как? – напрямую спросил совета Кот.

– И много денег? – так же прямо спросил Войнич, командовавший эсмин-группой.

– Всей эскадре пару-тройку месяцев кормиться. – вместо Кота коротко ответил Зул.

– Хм… А первая точка у нас какая? «Граница плюс прыжок»? – уточнил Минош.

– Именно так. – подтвердил Кот. – Задача вообще расплывчато поставлена: «по возможности пройти по маршруту, разметить векторы перемещения противника». Вот и пойми тут, что делать!

– М-да! – глубокомысленно заметил Минош.

– Пограничная система – узловая в этой ветке. Два выхода во фронтир, два прямых маршрута в тыл. – Войнич обвел пальцем область на карте. – А зная наших чиновничков из Адмиралтейства, уверен, что обязательно прицепятся, если повернем сейчас! Им только повод дай – сразу придерутся! Наши адмиралы давно стали больше бизнесменами и юристами, чем…

– Эк-х! – крякнул Зул. – Верно подмечено… Прицепятся, точно прицепятся!

– Согласен. – кивнул Минош. – Да и малые матки могут сильно отдаляться от общего роя, это у них вроде как боевая разведка. То, что мы их здесь обнаружили, еще ни о чем не говорит. Рой вообще может далеко в стороне быть!

– Хорошо, понял вас. – сжал губы Кот. – Принимаю решение: идем на «точку один» маршрута, по возможности проходим чуть дальше. При контакте возвращаемся назад. Доведите общий план и краткую обстановку до своих экипажей. – завершил он совещание. – Дин!

– Да, командир! – откликнулся связист.

– Отправь донесение в Адмиралтейство, по дальсвязи! Наши координаты и действия, время контакта, приблизительные силы архов. Матку проще перехватить где-нибудь здесь, чем отлавливать ее потом по всем внутренним системам! Пусть почешут затылки и сами примут меры, а у нас другая задача! – приказал Кот.

– Понял! – кивнул связист.

Эскадра шла вперед, готовясь к прыжку, а из глубины космоса к транзитной системе неторопливо подходили безмолвные, ничем не освещенные, громады…

Архам наружное освещение не требовалось.

2

Дознаватель первого ранга Арнтор Ван Бугге всматривался в сухие строчки «дела».

«Пол: мужской. Рост: 165 сантиметров. Вес: 62 килограмма. Возраст: двадцать восемь биологических лет, ориентировочно. Нейросеть не определяется. В затылочной части имеется нейроразъем по типу „Трай-В“. Захвачен в системе Джи-Тай-1825. Обстоятельства захвата: войсковая операция. Метод допроса по категории три к результату не привел…»

Безэмоциональные строчки «дела» умалчивали о многом.

За ними прятались и бешеные потери, которые понес Флот, и несколько сошедших с ума штатных флагманских дознавателей-псионов, пытавшихся сходу выяснить хоть что-нибудь о противнике, и многочисленные жертвы среди мирного населения… Та самая «система Джи-тай» находилась в четырех прыжках от бывшего фронтира, а из уже захваченных систем до сих пор не вырвался никто и не поступило ни единого сигнала. Используемые в отчете сухие формулировки обо всем этом умалчивали, завеса тайны приоткрывалась лишь тому, кто по роду службы имел полный доступ ко всем сведениям.

Пленник на вопросы не отвечал, периодически что-то лопоча на неизвестном языке, а переводить его бормотание отказывались даже ИскИны.

– Ну ты и урод… – пробормотал дознаватель, рассматривая изображение.

Вроде бы и «все на месте» – две руки, две ноги, голова, два уха. Никаких «третьих глаз» или «проваленных носов», чем так любили щекотать нервы зрителям многие режиссеры. Вроде бы всё на месте… Но все же – «что-то не то»! Немного другие пропорции тела, резкие черты лица, слегка не тот «разбег» глаз, непривычная форма носа… Все это, собранное вместе, вызывало у дознавателя чувство резкой неприязни и отвращения.

– Господин дознаватель! Заключенный доставлен! – из интеркома раздался голос охранника.

Строгая тюрьма, в которой содержали пленника, была лишена привычных удобств в виде «наложенной реальности» и большинства электронных устройств. Здесь физически отсутствовала, за неимением оборудования, даже «внутренняя» сеть, не говоря уже об «общей»! Все «по старинке», абсолютно все! Двери – только на механических запорах, открыть которые можно было только после подтверждения дежурным, следившим за происходящим через проводную камеру и физически отключавшим тумблер дополнительного блокиратора. Кандалы – тяжелые, физические, не имевшие никакой электроники, которую можно было бы отключить дистанционно. Любые переговоры – только по интеркому, после нажатия кнопки. Документы… Вот для документации, единственно, сделали исключение. Документооборот как шел, так и продолжал идти в электронном виде, но вот передача файлов – только на внешних носителях, от рабочего места к рабочему месту… ножками!

– Заводи! – нажал кнопку дознаватель.

В допросную, больше похожую на камеру строгого режима, втолкнули пленника, щеголявшего старыми синяками и свежими ссадинами на лице. Пленник, едва увидев дознавателя, прыжками рванулся к нему, скрючив сведенные судорогой пальцы. Кандалы, обычно сковывавшие и движения, и волю прочих заключенных, в этом случае отчего-то спасовали.

– Стоять! – рявкнул дюжий охранник в активированном бронекостюме, ввалившийся вслед за ним. – Стоять!!

Он немного замешкался, и нагнал пленника лишь в непосредственной близости от дознавателя, безжалостно уронив того лицом в пол.

– И это?!. – обращаясь к охраннику, Ван Бугге еле сдержал нервную дрожь.

– Постоянно! – подтвердил охранник. – Как зверь бешеный – на всех бросается!

Усадив что-то тихо подвывавшего пленника на намертво привинченный к полу стул и защелкнув специальные зажимы, державшие цепь, охранник отошел чуть назад.

– Начинаю допрос! – произнес дознаватель, глядя прямо в камеру. – Итак! Кто ты? Кто вы такие? Что вам здесь нужно?

«Первый ранг» – это была вторая по значимости строчка в Службе Дознания Империи. Дознавателей первого ранга было всего пять человек, выше них стоял лишь начальник Службы, напрямую подчинявшийся Императору. Конкретно Ван Бугге был психологом и полиглотом: он знал практически все «местные» наречия не только Империи и Федерации со всеми их союзниками, но и значительную часть уже давно «мертвых» языков. Вдобавок ко всему, обладая огромным опытом, он мог подобрать ключик к любому человеку. Ни «просто так», ни «по протекции» занять подобный пост в Империи было попросту нереально! Поговаривали даже, что Император лично одобрял или отклонял все кандидатуры…

Ван Бугге монотонно задавал одни и те же вопросы, мастерски вплетая все, известные ему, наречия. И, наконец, заметил проблеск, мелькнувший в глазах пленника, продолжавшего что-то тихо подвывать, покачиваясь на стуле и сплевывая кровь из разбитой при падении губы. Дознаватель сделал пометку, продолжая спрашивать дальше. «Проблески» мелькали еще несколько раз, и все они были отмечены дотошным чиновником!

– Итак… Не советую тебе запираться и отмалчиваться. – дознаватель, на основании накопленного материала сделавший определенные выводы, заговорил на причудливой смеси нескольких языков, и, судя по всему, пленник его понял. – Мы пока не применяли к тебе особые методы… – он многозначительной интонацией выделил слово «особые». – Но, поверь, наше терпение не безгранично! Я вижу, что ты меня понимаешь, поэтому – говори!

– Мне не о чем говорить с предателями! – пленник наконец перестал выть. – У вас нет чести, поэтому мои слова не вольются в ваши уши.

Ван Бугге, несмотря на всю свою подготовку, едва его понял.

– Почему ты так решил? – спросил он, немного подкорректировав свою речь. – Мы тебя не били, не истязали. Мы просто хотим поговорить, понять…

– Вы? Говорить? – пленник в усмешке раздвинул разбитые губы. – Ты единственный, кто понимает нормальную речь! Остальные настолько оторвались от корней, что забыли даже слова!

– Но я-то понимаю! – сжал губы дознаватель. – Почему ты сказал, что у нас нет чести?

– Потому, что непозволительно обращаться с Воином так, как это сделали вы! Вы не позволили мне достойно умереть в бою, как пристало Клинку Братства, вы обращались со мной, как с преступником, хотя я был ранен и почти не оказывал сопротивления. Поэтому вы – бесчестны!

– Мы просто хотели узнать, кто вы такие и что вы хотите. – ответил Ван Бугге.

– Для разговоров у нас есть другие люди. – презрительно процедил пленник. – Моё дело – нести смерть врагам, а не трепать языком!

3

– Вахта! Доклад по эскадре! – запросил Кот.

– До прыжковой точки тридцать минут. По эскадре поломок нет, статус зеленый. Вахта на местах. – доложил офицер. – М-м-м… командир… Штурман докладывает, что выходной маяк «плывет», но на параметры это не повлияет, расчет в пределах погрешности.

– Хорошо. – кивнул Кот. – Продолжайте. Я пока прогуляюсь…

– Зул, входящий запрос. – мягко произнес ИскИн. – Соединять?

– Да, давай! – согласился Кот, не успевший даже выбраться из ложемента. – Что у тебя, старина?

– Хм, командир… – возникший на голограмме Зул задумчиво чесал подбородок. – Тут Лерой говорит, что все собрал, можно подключать. Ты как, будешь?

– Лерой? Собрал? Что собрал? – не понял Кот, погруженный в свои мысли.

– Установку, переходник… Не знаю, как оно правильно называется. Иска твоего подключить. – уточнил Зул.

– Моего ИскИна? Киса? – севшим голосом переспросил Кот. – Уже готов?

– Ну да, его. Готов. – кивнул Зул.

– Вылетаю! – хрипло каркнул Кот. – Подготовить катер! Срочно! – и бросился в ангар.

– Командир! – окликнул его первый помощник. – Двадцать пять минут до прыжка! Сбрасываем ход?

– Нет! – уже на бегу ответил Кот. – Прыжок по плану! Командуй, старпом!

Через пятнадцать минут мягко клацнули захваты, «паркуя» командирский катер у шлюза на внешней подвеске транспортника. Кот, еле дождавшийся окончания процедуры стыковки, выскочил в коридор. В коридоре его встречал лишь матрос швартовой команды, деловито «отбивший» приветствие и принявшийся проверять какие-то, одному лишь ему известные, параметры.

– Зул! Я на месте! – выкрикнул Кот.

– Знаю уже! – немного ворчливо ответил тот. – Я в боксе, Иск тебе сейчас маршрут сбросит. Мы тут как раз включаем, предварительно пока что. Как раз к твоему приходу прогреется!

Вихрем ворвавшись в помещение, Кот с порога обеспокоенно бросил: – Ну⁉ Как?

– Нормально все! Привет! Видишь, немножко пораньше получилось… Все же теперь попроще стало, опыт с Венимом наработал уже, а там вводы-выводы очень похожи. – расслабленно ответил Лерой, что-то рассматривавший на боку монструозного вида установки. – Да не переживай! Все как надо, изолирован, для тест-пуска готов. И я тут еще четыре дополнительных контура сделал, помимо основного. Не сгорит твой Иск, даже если ЭМИ прямо сейчас здесь рвануть! Ну что? Включаем?

Стоявший рядом Зул покосился на безмятежного Лероя и нейтрально пожал плечами.

– Да! Давай! – севшим голосом выдавил из себя Кот.

– Включил.

Некоторое время установка, собранная Лероем «разогревалась», помаргивая индикаторами и шелестя охладителями.

– Модуль искусственного интеллекта готов к работе. – ожил, наконец, динамик. – Введите код блокировки.

– Кис? – неуверенно позвал капитан. – Ты… Ты здесь?

– Команда не идентифицирована. – бесстрастно выдал динамик. – Код не принят.

Камера, вмонтированная в блок, несколько раз судорожно дернулась, пытаясь навестись на источник звука, но, видимо, угла обзора не хватало. Кот, поняв это, шагнул в сторону, войдя в область видимости. Камера сфокусировалась, охладители загудели громче, перемигивание диодов участилось.

– Кис? – вновь позвал Кот.

– Кот? – неуверенно спросил ИскИн.

– Кис! – заорал капитан, бросаясь к агрегату. – Кис!!!

– Ты нашел меня! Ты меня нашел!!! – не менее экспрессивно отвечал ИскИн.

– Пойдем отсюда. – стоявший в сторонке Зул потянул с интересом приглядывавшегося Лероя за рука. – Что замер? Идем! Пусть спокойно поговорят!

4

– Господин капитан! Господин капитан!!

Капитан Грас, услышав этот отчаянный вопль, скривился, как будто хлебнул кислоты. Как он ни прятался, а назойливый технарь из «складской группы» сумел-таки его выловить! Две недели он вполне успешно скрывался, ловко отбиваясь от настойчивых запросов упрямых кладовщиков, а тут…

– Ну⁈ Чего тебе? – неприветливо бросил он подбежавшему технарю. – Говорю же: к пропаже пятнадцати комплектов аптечек я не имею отношения! Я уже говорил с твоим начальством, спишу при первой же возможности!!

– Да я не о том, господин капитан! – выпалил техник. – У меня ячейка с личными вещами зависла! Рядовой числится выбывшим, но подтверждения гибели нет, а все сроки хранения уже вышли!

– А я тут при чем⁈ – возмутился капитан. – С ротным решайте!!

– Лейтенант Васт отказывается, говорит, что не командовал в это время!

– Так найдите того, кто командовал! – рявкнул Грас. – Что я, еще и вас учить всему должен⁈

– По учетным записям в это время командовал лейтенант Грас Ас Бок. – злорадно ответил техник. – Вот мы и обратились!

– Тьфу! – выругался капитан. – Достали! Ладно… что там за боец?

– Штрафник личный номер… – начал техник.

– Короче! – рявкнул Грас.

– Переведен вашим приказом в подразделение Зей-Би-восемь, срок заключения окончен, за личными вещами не явился, отметки о гибели нет! Согласно формуляру, личные вещи должны быть переданы командиру подразделения для передачи бывшему штрафнику! – отчеканил техник. – Сообщение передано лично, зафиксировано! Поэтому заберите на складе… господин капитан! В течение трех часов. Согласно тому же формуляру!

Высказав все это, техник, не скрывая злорадства, «отбил» приветствие и ушел, оставив капитана злобно шипеть. Нелюбовь командира штрафного батальона и технарей «обслуги» была взаимна!

С тех пор, как бывший лейтенант-ротный «мёртвых», валявшийся на излечении в медблоке базы своего подразделения, получил нежданное повышение, в одну секунду став капитаном и командиром целой штрафной бригады «в связи с выбыванием старшего командного состава». Выбыванием… Да простой гибелью вместе с большей частью штрафников, накрывшихся вместе со всем Флотом! С тех самых пор нынешний капитан был совсем не в духе, понимая, что прикрывать его никто больше не будет, и поэтому «крутиться на грани» придется уже самому.

– Да чтобы я, Грас Ас Бок ос Эйр… – раздраженно шипел Грас, неся в свою каюту хоть и не большой, но весьма неудобный ящик. – Хшары вас всех задери! Стоп! А что это я… В бездну!

Капитан решительно развернулся и потопал в штабной отсек.

– Сержант! Вот эту посылку необходимо доставить адресату! – заявил он, бухнув ящик на стойку перед лицом не дрогнувшего ни единым мускулом старого вояки, сумевшего пристроиться на не пыльную и не обремененную лишними обязанностями должность. – За счет получателя!

– Тип, срок, ценность, доставщик? – невозмутимо поинтересовался тот.

– Срочно, с уведомлением и поиском адресата по АйДи. Доставщик… «ГрантПост»! – злобно прищурившись, ответил капитан. – Ценность… м-м-м… полмиллиона!

Срочная доставка с такой объявленной ценностью, да еще не «по адресу», а «по идентификатору», должна была обойтись в весьма круглую сумму! Причем, и это капитан знал точно, именно «ГарантПост» всегда доставлял посылки. А уж флотская бухгалтерия никогда не заморачивалась, списывая оплату за пересылку напрямую со счета получателя сразу после подтверждения доставки.

– Доставщик за такую объявленную ценность потребует гарантированный платеж. – объявил сержант, что-то уточнив. – Флот не покроет подобную стоимость.

– И сколько же покроет Флот?

– Пятьдесят шесть тысяч. – не моргнув глазом, ответил сержант.

– Значит… получатель заплатит… А! Ладно! Пусть будет пятьдесят шесть тысяч! Оформляй! – быстро подсчитал капитан.

– Что там? – кивнул на ящик сержант.

– Без понятия! – ответил Грас. – Идентификатор получателя… Вот! – выудил он информацию из накладной, оформленной кладовщиками.

– Пересылка частному лицу за счет средств Флота запрещена. – выдал вдруг сержант.

– Это не частное лицо, а бывший штрафник, не потрудившийся получить обратно своё барахло! – раздраженно выпалил капитан. – Я, как командир, имею право такой пересылки! Вот теперь пусть и покрутится, ублюдок! Оформляй!!

– Идентификатор! – потребовал сержант.

Капитана он ни капли не боялся. Флотская почтовая служба не имела никакого отношения к «мёртвой бригаде». Оформив пересылку, сержант заставил капитана еще и поставить личную подпись.

– К хшарам! – окончательно взбеленился капитан. – Провалитесь вы все в бездну, бюрократы!!!

Однако подпись поставил.

Желание сделать пакость бывшему своему «подопечному» зашкаливало.

Подписавшись, он вернул себе благостное расположение духа и, что-то насвистывая, направился к выходу.

– Ублюдок. – еле слышно прозвучало за спиной.

– Что ты сказал⁈

«Почтовый сержант» встретил его прямым и ясным взглядом.

– Что-то еще, капитан? – спокойно поинтересовался он.

– На этом всё! – Грас зло оскалился в лицо невозмутимого сержанта и буквально выскочил наружу.

Скандалить было бесполезно. Запись он не вел, а слова… Слова могли и почудиться! Прожжённый старый вояка явно отключил запись со стационарных камер, прежде чем высказаться! Выставлять же себя на всеобщее посмешище Грас не хотел.

А старый сержант, прежде чем опять склониться к монитору, несколько секунд бесстрастно смотрел на захлопнувшиеся дверные створки. Была бы его воля, он бы таких «командиров»… Но он был «всего лишь маленьким винтиком большой и сложной машины», и поэтому, ни единой эмоцией не выдав обуревавшие его чувства, вновь вернулся к работе.

5

Ван Бугге, дознаватель Императорской Службы Дознания мрачно вслушивался в слова сидевшего перед ним человека.

– Мы не захватчики, мы борцы за справедливость! Мы пришли вернуть своё! – зло говорил тот. – В Дисках Завета сказано, что давным-давно вы, люди из этой части галактики, когда-то бывшие нашими братьями, совершили чудовищную ошибку, но виноватыми в этом сделали наших предков! Вы преступили братский долг, бросили их умирать, натравили на них Демонов Сарса. Эти проклятые Демоны тысячи лет приходили к нам, убивая всех на своем пути! Но наши предки не сдались, нет! Они не пали духом! Они продолжили борьбу! И борьба эта принесла свои плоды! Мы прорвали Завесу! Мы все же прорвались к вам, предателям и потомкам предателей! Для того, чтобы восстановить справедливость! Так, как её понимаем мы – дети преданных вами, проданных, века веков убиваемых, умирающих в болезнях и страданиях людей! И мы воздадим вам, предатели!! За всё!!!

Он слушал, делал пометки и слушал, мрачнея все больше и больше.

Слушал про Братства, пришедшие с войной. Слушал про их гигантские корабли-дома, с жесткими, даже жестокими порядками.

Понимал, что даже жестокие порядки в этих огромных «монастырях-братствах» намного лучше, чем жизнь на отравленных, оплавленных, опустошенных долгими бомбардировками планетах и гораздо лучше, чем работа на орбитальных «трудовых» комплексах.

Осознал, что «демоны Сарса» и их «завеса», это, скорее всего, Хшары и контролируемая ими область пространства. Понял, что не так все просто и с самими Хшарами, долгие тысячи лет являвшимися пугалами для многих государств.

Многое из того, что говорил этот странный человек, предстояло обдумать, осмыслить, а затем переосмыслить и сделать выжимку…

И, хшары забери, как-то доложить обо всем этом Императору!

6

– До выхода из прыжка десять минут. Начинаю обратный отсчет. – уведомил ИскИн.

– И все же… О чем можно столько говорить⁈ – недоумевал Зул, крутясь на высоком барном стуле с крутящимся сиденьем в кают-компании. – Скоро уже из прыжка выходим, а они все болтают и болтают!