Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

61–68

61

Полчаса назад Минош был вырван из сладкого ничегонеделания восклицанием штурмана, получившего свежие данные.

– Командир! Разведка докладывает: многочисленные всплески! Похоже, кто-то из прыжка выходит

– Сколько? Где? Кто? – сразу же вышел из дрёмы Минош.

– На два-двенадцать и три-двенадцать. – уточнили из штурманской группы. – Порядка двадцати окон, точные данные по размеру будут позже, РЭРовцы светят.

– Вот тебе и пара часов отдыха… – пробурчал Минош. – Стоило вздремнуть немного, и – на тебе! Проходной двор какой-то…

– Уточняем: двадцать одно окно. – доложили ему. – По типоразмеру: одно крупно-малое, пять средних-средних, пятнадцать малоразмерных!

– Транспорт, что ли, с охраной? – вслух удивился Минош. – Что они тут забыли⁈

Действительно, по количеству и размеру «вплывавших» кораблей было похоже на конвой: крупный – транспорт, средние – крейсера охраны, а малые – либо эсминцы, либо, скорее всего, корветы поддержки. Возможно, даже несколько «прыжковых» фрегатов, которые зачастую использовались как шустрые разведчики.

– Богатый торгаш идет. – отозвались из штурманского поста. – Два десятка конвойных кораблей! Что-то ценное, наверняка, тянет!

– Не расслабляйтесь там! – прикрикнул Минош. – БИП на ближний контроль! Эскадре – стянуться! Рой, слышал?

– Готовлю. – буркнул в ответ эскадренный тактик, которому подвалила неожиданная работа. – Отправил!

– Может, лучше эсминец отправить? – уточнили диспетчера. – Носители докладывают, что у них всего три развед-БИПа осталось.

– БИП пусть идёт. – после краткого мига раздумий ответил Минош. – Если что не так пойдет – железяку новую купим.

– Принято. – ответили диспетчеры. – Доклад носителей: БИП вышел. Время прибытия плюс десять минут. Ретранслятор на старте.

– Доклад разведки! – включилась штурманская группа. – Напряжение возросло. Окна открылись, выход!

– Быстро они! – удивился Минош.

В обычном режиме формирование окон шло постепенно, порядка десяти-пятнадцати минут, зачастую проходя практически незаметно для всех, и только перед самым всплытием напряжение полей возрастало скачкообразно, резкой волной, будто «выплёвывавшей» выходящее из прыжка судно. Здесь же «уложились» минут за пять.

В то, что разведка прозевала «подготовку», Минош не верил. Скан-комплексы что всей эскадры, что кораблей-разведчиков, работали непрерывно, а расстановка судов позволяла с уверенностью перекрывать все направления.

«Тут что-то другое.» – задумался Минош. – «Либо они бегут от кого-то, надрывая движки, либо там совсем новые двигатели! М-м-м… нет, не бегут, тогда бы они вразнобой выходили. Тут же всей группой, как на тренировке.»

– БИП – скан-в-пути! – приказал Минош.

В таком режиме разведывательный беспилотник шёл значительно медленней, всего лишь чуть быстрее обычного корабля, того же эсминца на форсаже, но при этом выпускал всю свою активную начинку, «светя» далеко по ходу движения.

Десяток минут прошли в томительном ожидании.

– БИП в зоне! Есть картинка! – оживилась БЧ-1. – Командир! Они уже в строю, идут в нашу сторону! Ускорение ноль семь… ноль восемь, растет…

– Кто там? – уточнил Минош.

Два десятка кораблей, один из которых всего один крупный… Минош не волновался. Эскадра легко отобьется, даже если сумасшедший начальник конвоя решит атаковать.

– Мало данных! – доложила штурманская группа. – Определяем по визуальному каналу!

– Дайте картинку. – потребовал Минош, и через секунду тоже вглядывался в смутные тени, озаряемые лишь краткими отсветами работающих маневровых двигателей, корректирующих положение непонятных кораблей в пространстве.

Странный, неровный, строй неизвестных кораблей надвинулся, занимая весь экран. Картинка смазалась: БИП плавно пошёл в сторону, по большой дуге огибая приближающиеся суда.

– Ускорение один-и-три, зафиксировалось. – пришел доклад БЧ-1. – Командир! Выход москитов! Формируют облако! Общий вектор движения к нам!

– Да кто это⁈ – не выдержал Минош.

– Пока не можем определить. Подключили большую базу, сравниваем.

– Где Кот?

– Нет связи. – доложили со «сто двенадцать – двадцать третьего» эсминца, который и доставил Кота с его группой к борту найденного кораблика. – Старичок «погас», и связь вместе с ним. Видимо, ИскИна ломают. Пробиться не можем, экранирован.

– Эскадре собраться плотнее! – приказал Минош. – Как Кот появится – на связь его, срочно!

Активные действия непонятной группы кораблей стали его напрягать. Общее молчание, на всех волнах, и целенаправленное движение в сторону ощетинившейся эскадры выглядели угрожающе!

– Ожил «старик»! – доложили с эсминца. – Минута – и связь будет!

И вместе с этим докладом на общей волне зазвучали скрежещущие звуки.

Хшары!

– Командир!! – отчаянно заорал Минош. – Ко-о-от!!!

62

– Кот на связи! Минош, в чём дело⁈ – едва не оглохнув от какофонии звуков, рявкнул Кот.

– Хшары! Хшары, командир! – Минош, судя по всему, постепенно поддавался панике. – Идут к нам на стабильном один-и-три, через двадцать минут будут здесь!

Кот поморщился. Все переговоры звучали каким-то двойным эхом. Кажется, системщик по незнанию включил не только оба контура связи, но еще и вывел все это на внутрикорабельные динамики… Поморщившись еще раз, он отключил внешние микрофоны скафа. Стало гораздо тише. По крайней мере, не приходилось отвлекаться на монотонный голос, который исчез.

– Минош, общий доклад! – распорядился Кот. – Оценка обстановки!

– Встаём в оборону, заканчиваем маневр! Строй – полусфера к противнику. ИПы и БИПы вышли, формируют завесу! – принялся отчитываться Минош. – Противник: двадцать один борт и облако москитов, штук пятьдесят, не меньше.

Войдя в привычный боевой режим, где решения принимает не он сам, «походный командующий эскадрой» резко успокоился. Доклад его, начавшийся крайне нервно, к своему концу зазвучал уже спокойно и деловито.

– Прогноз? – спросил Кот.

– Все уйти не успеем, транспорты и носители попадут под удар. – сразу же ответил Минош. – Ас Шелтер выдаёт семьдесят процентов успеха обороны при нынешней расстановке сил.

– Рой! Почему так мало⁈ У нас пятикратное превосходство! – напрямую спросил Кот.

– Так Хшары же! – грубовато отозвался тактик. – Точных данных об их кораблях нет, за основу прогноза брал характеристики ЦэЭмовских корыт, как самых сильных из известных!

– Рой, прогноз! – уточнил Кот.

– Половина наших ляжет, все малые и треть тяжёлых. – мрачно отозвался тактик на закрытой волне. – Время упустили. Если уходить сейчас, то потеряем транспорта, носители и все линкоры, просто разогнаться не успеют. Если подождём ещё немного, то не уйдут и крейсера. Тяги не хватит. Эти, подозреваю, как и ЦэЭмовские, до один-и-семь, если не быстрее, спокойно пойдут. Если выдадут больше, то и эсминцы не все успеют.

– Значит, оборона? – спокойно уточнил Кот.

Нет, ну а что?

С ЦэЭмовскими уже бились, причём сам Кот подозревал, хоть и не делился своими подозрениями, что сопровождение того транспортника, едва не размотавшего его два крейсера, и было результатом закрытого для всех производства Центральных Миров.

Архов тоже гоняли. Хоть и не удержали Федеральную станцию, но это, явно, из-за того, что там участвовало несколько ульев. Единичный же улей вполне поддавался «обработке», что вполне доказало боевое столкновение, оставившее расстрелянную в хлам «жучиную матку» на Имперской территории.

Можно справиться и с Хшарами!

Правда, в первом случае им помог Федеральный флот, а во втором улей Архов уже был ослаблен предыдущими боями… Но здесь на их стороне хорошая позиция и большой боевой опыт!

В любом случае заранее сдаваться и бежать, теряя отстающие корабли и их экипажи, Кот не собирался.

– Минош! Держи строй! Интервалы уменьшить! Москитов из завесы убрать, пусть стерегут борта! В третью линию ставь скорострелок, в том числе эсминцы, пусть берегут тылы! Первые две линии сдваивай, первый залп должен стать самым убойным! Огонь на половине дистанции гарантированного поражения! – распорядился Кот. – Я сейчас выдвигаюсь. Руководство на тебе с Роем.

– Как долго? – только и уточнил Минош.

– Как только внешний шлюз откроем, так и выдвинусь. Держись! – ответил Кот, и добавил, уже на общей волне, подпустив в голос бесшабашного веселья: – Ну что, готовы? Пиратов – гоняли, Имперцев – били, жуков – тех вообще размотали. Справимся и с Хшарами! – хотя уверенности в этом не было ни на грамм.

63

Подбодрив эскадру словесно, как мог, Кот вернулся решению остро вставшей проблемы: как можно скорее выбраться из этого полузадушенного системщиком корабля и присоединиться к эскадре.

Рванувшись мимо рубки к выходу, он притормозил, позволив себя обогнать и Войничу, и шустрому Ласу, и даже тяжеловесу Кролу. Что-то царапало сознание, какая-то маленькая неувязка.

– Стаун!! Почему шлюз не разблокирован⁈ – нервно закричал Войнич, добравшийся до выходных створок первым.

– Мощностей не хватает! – отчаянно завопил в ответ системщик. – Планшет еле тянет, никак до управляющей линии добраться не могу!

– Так отключай лишнее! – потребовал Войнич. – Пока ты тут возишься, там наши ребята сами по себе, без командира, воюют!!!

– Не могу я это сделать!!! – отбивался системщик. – Не́чего мне отключать, не́чего!!! Если я общий контроль упущу, ИскИн подрубится, и тогда к нам всем звезда придёт!

– Связь отруби, раз ресурс жрёт! – рявкнул Войнич.

– Нельзя трогать связь! – рявкнул уже Кот. – Тогда мы тут вообще, как в банке консервной, окажемся! Ото всех и от всего отрезанными!

– Стаун, сделай же хоть что-нибудь! – едва ли не истерично потребовал Войнич.

– Делаю я, делаю! Не мешай, командир! – возмутился системщик. – Не отвлекай!! А то и ты орёшь, и этот тут бубнит! Не мешайте работать – и всё будет!

Кота «царапнуло» ещё раз.

«Кто-то там „бубнит“? Кто и где?» подумал он.

Сам Кот ничего, кроме команд Миноша и кратких рапортов командиров кораблей, не слышал. Конечно! Он же на полном автомате отключил внешние микрофоны, чтобы «двойное эхо» и чей-то монотонный голос не мешали! Вот это, наверное, и был тот «бубнёж», мешавший технику! Снова всё включив, Кот вновь услышал чью-то постороннюю передачу.

– … жданских кораблей, без идентификационных номеров. Вы находитесь в закрытом пространстве. Требование: остановиться, снять щиты, приготовиться к проверке. – бесстрастно вещал чей-то голос. – При невыполнении требований или при выполнении враждебных действий нарушители будут уничтожены.

Кто-то, каким-то топорным, исковерканным, насквозь канцелярским голосом раз за разом, монотонно и не отвлекаясь, произносил одни и те же слова. Но почему эту фразу не слышал никто, кроме находящихся на борту старого «Сторма»? Почему передатчик его скафандра не смог «подхватить» ту волну, на которой вещал этот неизвестный?

В быстром темпе прогнав все активные частоты, Кот не услышал ничего, кроме команд Миноша, готовившего эскадру к бою, и мерзкого скрежета, являющегося «визитной карточкой» Хшаров.

Рванувшись в рубку, Кот увидел дополнительную стойку связи с каким-то допотопным микрофоном. Значит, связь с неизвестным доступна только отсюда!

– Здесь капитан Кот Аст Росс, командующий эскадрой Федерального Флота! – выкрикнул он в микрофон, совершенно бездумно откинув забрало. – С кем я говорю⁈

Выкрикнул и поморщился. Ему повезло, что на «Сторме» присутствовала атмосфера, повезло и в том, что этой атмосферой возможно было дышать. Но вот качество этой атмосферы, после длительной «пропитки» миазмами тела «выбывшего капитана», было далеко не лучшим.

– На связи рейд-группа Седьмого Флота Империи, флаг-капитан-копи-два Шнайдер. – практически сразу раздалось из динамика, прекратив монотонные «требования». – Здесь закрытая зона. Гражданским кораблям движение запрещено. Требование: остановиться, снять щиты, ожидать решение командование. Нарушители быть уничтожены. В случае враждебного действия нарушители быть уничтожены. Время выполнения требования: немедленно.

– Мы имеем право находиться здесь! – от волнения Кот и сам перешёл на коверкание фраз. – Мы не нарушать Законы Империя!

– Требую идентификация. – через мгновение ответил «капитан-копи-два Шнайдер».

– Стандарт связи не подходит! Отсюда общение только голосом возможно! – едва ли не взвыл Кот.

– Ложь является отягощением проступка. – немного запнувшись, выдал голос. – Требование: не двигаться, ожидать решение. Нарушитель будет уничтожен.

ИскИн старого корабля, по-видимому, «державший» оба вида связи и связывавший их в единую сеть, был отключен и ничем помочь не мог…

– Стаун, врубай ИскИн! – заорал Кот, чувствуя, как утекают последние минуты мира.

– Точно надо? – усомнился системщик.

– Включай, я сказал!!!

Освещение включилось. Вместе со светом ламп раздался дробный перестук захлопывающихся дверей и взвизги выпадающих из ниш охранных турелей.

– Тестирование проведено. – словно сквозь зубы выговорил очнувшийся ИскИн «Сторма». – Выявлено неправомерное вскрытие грузового трюма.

– Искали комплектующие! – не моргнув глазом соврал Кот. – Был системный сбой, тебя отключило. Корабль не новый, думали, что в трюме есть запасные части. К грузу не прикасались!

– Подтверждаю временное отключение. – ответил ИскИн, моментально сравнив текущее время со временем «до сбоя».

Турели, повторно взвизгнув, убрались обратно. Видимо, параллельно со временем ИскИн проверил еще и сохранность груза. Хорошо, что так долго провозились со вскрытием внутреннего шлюза и просто не успели ни открыть грузовые створки, ни даже вскрыть хоть один контейнер!

– ИскИн! Обеспечь всестороннюю связь с группой приближающихся кораблей! – потребовал Кот, втайне облегчённо выдохнув.

– Рейд-группа Седьмого Флота запрашивает идентификацию проверяющего. Передать? – практически учтиво спросил ИскИн, благополучно вернувшийся к «доброжелательным настройкам».

– Передавай! – выдохнул Кот

– Идентификация пройдена. Приветствую проверяющего. – практически сразу, уже из динамиков шлема, зазвучал голос «капитан-копи». – Мы ждали прибытия для доклада и обозначения имеющихся проблем. Группа гражданских кораблей…

– Это моё сопровождение! – резко выдал Кот.

– Принято, проверяющий. – покладисто согласился «капитан-копи». – Гражданские корабли вооружены. Регистрируется повышение энергетического фона, характерное для работы систем накачки вооружения. Регистрируется уплотнение щитов. Конвой может быть спокоен, сейчас вы находитесь под защитой регулярного Флота. Обращаю внимание, что любые враждебные действия в отношении военного подразделения Флота Империи, даже со стороны конвоя проверяющего, будут расценены как акт агрессии. С последующей ликвидацией угрозы.

Странно, но загадочный «капитан-копи-два Шнайдер» с какого-то времени, несмотря на всю казёнщину, заговорил вполне членораздельно, больше не коверкая слова и фразы. И вполне определённо заявил, что…

– Минош! – переключился Кот на общую волну. – Минош!!! Огня не открывать!!! Все меня слышат⁈ Огня не открывать!!!

– Командир⁈ В чём дело? Что происходит⁈ – так, как Кот кричал на общей волне, его слышали все, без исключения, капитаны судов, и, естественно, мало кто удержался от вопроса.

– Повторяю! Огня не открывать!!! Стоять на месте! Щиты десять процентов, орудия в походное! Прекратить накачку, не провоцировать!!! – надрывался Кот. – Как поняли меня? Не провоцировать!!!

– Командир? Ты уверен? Тут же Хшары! – открыто переспросил Минош. – Где мы с тобой познакомились?

– Я нашёл тебя в задрипанном баре на заштатной станции, находящейся на задворках этой Вселенной! У тебя ещё часть команды кардинального лечения требовала! – выдал Кот. – Проверил? Выполняй приказ!!!

– Подтверждаю. Это командор. – медленно проговорил Минош. – Всем: стоять на месте. Щиты на десять, реакторы на десять, орудия в походное. Огня не открывать! Выполняем!

– Да вертел я такие приказы с таким полудурком! – взорвался недоверием кто-то из капитанов. – Встречать Хшаров без щитов и даже не обороняться⁈ Я – идиот, что ли⁈ К хшарам вас, в дыру! Стоять не буду, ухожу!

Один из лёгких крейсеров дёрнулся, выпал из общего строя и, набирая скорость, пошёл по широкой дуге. Дернулась ещё пара кораблей, впрочем, всё же не ударившихся в бегство.

– Брис, стоять! Это неподчинение приказу! – выкрикнул Минош. – Стоять, я сказал!!!

– Имел я тебя с такими приказами! – грубо ответил отказник. – Дохни тут сам, мы умирать не намерены!

Крейсер включил форсаж, ускоряясь ещё больше.

– Проверяющий! Один из кораблей твоего конвоя не выполняет требования. – выдал очевидное «капитан-копи». – Требования боевого подразделения Флота Империи, в закрытой для полётов зоне, гражданскими судами должны выполняться беспрекословно!

– У меня неподчинение прямому приказу. – стиснув зубы, ответил Кот.

– Мне жаль. – сказал «капитан-копи».

От приближающейся группы Хшаров отделилось маленькое облачко «москитов», бросившихся вдогонку удирающему крейсеру.

– О, Спящие… – потрясённо пробормотал на закрытом канале Рой Ас Шелтер. – Семь-и-восемь… Семь-и-девять… Растёт дальше…

Один из «средних» Хшаров чуть вильнул. Вспышка… и убегающий лёгкий крейсер будто подпрыгнул, ударив фонтанами воздуха, пара и застывающих жидкостей, кажется, изо всех щелей. Догнавшие его через полтора десятка секунд Хшаровские «москиты» буквально облепили погибающий корабль, еще через пару минут оставив в пустоте безжизненную, будто изгрызенную, груду металлолома, по инерции продолжившую удаляться от замершей на месте эскадры.

Идеальный прицел. Прекрасный тайминг. Чёткое исполнение.

Быстрая смерть…

От борта уже погибшего корабля не отошло ни одного спасбота, не стартовало ни единой спаскапсулы.

– Я ошибался в прогнозах. – на том же закрытом канале мрачно произнес тактик. – У нас вообще не было шансов.

– Надеюсь на то, что в дальнейшем проверяющий станет подбирать для своего конвоя более исполнительных подчинённых. – вновь проявился голос «капитан-копи». – До проведения проверки оставаться на своих местах. Проведению проверки не препятствовать. Проверяющего прошу прибыть на борт флагмана группы для участия в сеансе связи с командованием.

Кот выдохнул и медленно обернулся. Даже пропитанный запахом разложения воздух стал не так неприятен. Смерть прошла стороной, выпустив из своих цепких лап эскадру. Почти всю эскадру…

Из коридора на него настороженно смотрела вся «досмотровая команда».

– На каком языке и с кем ты сейчас разговаривал, командир? – хмурясь, спросил Войнич.

Кот понял, что все свои переговоры он так и провел с открытым в запарке, и не закрытым обратно, забралом. Громко. В прямой слышимости всех, присутствующих на этом корабле. И понял, почему «капитан-копи» внезапно стал разговаривать вполне нормально.

Они разговаривали на языке старой, изначальной, Империи.

– С Хшарами я говорил. С Хшарами… – выдохнул он. – Нас не тронут. ИскИн! Разблокируй доступ к боту!

– Куда пойдёшь? – так же хмуро уточнил Войнич.

– К Хшарам. На их корабль. На переговоры. – тяжело вздохнул Кот. – Мне нужен пилот.

64

Со «Сторма», в итоге, «к Хшарам в пасть» отправились все: и сам Кот, и Войнич, и Лас с Кролом, и даже системщик. Оставаться наедине с нестандартным ИскИном не захотел никто. Как выразился Лас: «Лучше уж к Хшарам в пасть, чем с этим придурком остаться. Вдруг он кружки какой-то недосчитается, или еще чего – так тут же всех на месте и положит, в воровстве обвинив». Деться со «Сторма» им было больше некуда: любое движение что самих кораблей эскадры, что ботов между кораблями, было запрещено. Между судами сновали Хшаровские «мошки», выполняя какие-то свои задачи и приглядывая за порядком, «зелёный свет» был дан лишь боту Кота. Вот вариантов особо и не осталось, как взять с собой абсолютно всех.

Сами Хшары не обратили на «состав делегации» никакого особого внимания. Для «капитан-копи» оказалось достаточно простого определения «проверяющий с сопровождающими», чтобы разрешить посетить свой корабль им всем.

Пристыковавшись к обозначенному шлюзу и выгрузившись, люди, настороженно оглядываясь, остановились. Их никто не встречал! Ни конвой-охрана, ни даже «грачи» швартовой команды. Никто! Лишь чей-то голос, говоривший на непонятном всем, кроме Кота, языке, дал указание двигаться согласно указателям.

Внутри корабль Хшаров мало чем отличался от привычных, никаких отличий у «вечного пугала» от людских кораблей не было. Те же коридоры, те же переходы, те же закрытые двери, ведущие то ли в каюты, то ли в какие-то другие помещения. Такие же шлюзовые створки, отсекающие другие сектора и палубы, тоже закрытые. И такое же человеческое помещение, что-то вроде комнаты совещаний. Даже сиденья стояли, по форме один-в-один как на «Пламени»!

Единственно что отличалось, так это чистота. На любом корабле всегда присутствуют следы человеческой жизнедеятельности: здесь царапнули, тут подошвой след прочертили, а вон там вообще кто-то уплотнитель то ли обгрыз, то ли надорвал! У Хшаров же царил идеальный порядок, практически медицинская стерильность. Да что там говорить: даже в медотсеке любого из кораблей эскадры царил форменный бардак и помойка по сравнению с этими «вылизанными» обычными коридорами хшаров!

И – ни единого члена экипажа. Создавалось ощущение, что на корабле никого, кроме пятёрки «Кот с сопровождением», не было. Были слышны обычные звуки жизни корабля: что-то тихо жужжало, где-то поскрипывало, откуда-то даже раздался мощный «ф-фух-х-х», как при открытии дверей с разницей в давлении… Но ни одного члена экипажа никто так и не увидел! Возникало жуткое, инфернальное ощущение одиночества и нереальности происходящего. Сам Кот, вполголоса выругавшись, сравнил всё это с «кораблём-призраком».

Оказавшись в комнате совещаний, люди неосознанно сгруппировались, стараясь занимать сиденья в непосредственной близости друг от друга, и… ещё десяток минут просто сидели, тихо переговариваясь друг с другом.

– Благодарю за ожидание. – в воздухе соткалась будто «заретушированная» голограмма. – Доставка и подстройка буя-ретранслятора заняла продолжительное время.

– Кто ты? – прямо спросил Кот.

В «заретушированной» голограмме угадывался человеческий силуэт, но ни лица, ни одежды видно не было.

– Колонель-копи Шнайдер, Седьмой Флот Империи. – представилась голограмма. – По докладу капитан-копи-два на связь с ним вышел проверяющий. Это, как я понимаю, ты. Прошу идентифицироваться повторно. Капитан-копи-два мог допустить ошибку в силу недостаточной компетентности, слишком много лишней информации было отправлено.

Кот напрягся. Похоже, отправленный им «ворох» идентификаторов был явно избыточен.

– Дело в том, что, насколько я понимаю, стандарты связи, принятые в Седьмом Флоте, имеют отличия в передаче сигнала от установленного на моих кораблях и в моём скафандре оборудования. – ответил Кот. – Повторно идентифицироваться смогу лишь через оборудование вашего «Сторма» при получении доступа к оборудованию связи бота, на котором я прибыл. «Сторм» ведь ваш корабль? По крайней мере ИскИн представился, что имеет отношение к Восьмому Флоту.

– Да, «Сторм» находится в нашей юрисдикции. – подтвердил «колонель-копи», такой же Шнайдер, как и «капитан-копи». – Дополнительный ретранслятор в виде этого судна не потребуется, имеется возможность подключения напрямую.

В унисон его словам на столешнице щёлкнула, приоткрывшись, крышка, под которой оказался свёрнутый кабель-шунт. Кот, помедлив, протянул руку и вытащил кабель. На первый взгляд наконечник шунта не отличался от привычных, но вот оплётка самого кабеля стала рассыпаться прямо на глазах.

– Неисправен. – коротко сказал он, кладя кабель на стол.

– Прошу простить. – после небольшой задержки так же коротко ответил «колонель-копи», тут же объясняясь: – Оборудование вышло из строя в связи с отсутствием пользователей в течение длительного времени. Прошу дождаться замены.

Несмотря на более понятную и живую речь, говорил «колонель-копи» всё же так же топорно и чопорно, напоминая этим такого же «зажато-ограниченного» «капитан-копи». Переглянувшись со своими людьми, всё равно не понявшими ни слова из диалога, Кот стал ждать.

Буквально через несколько минут раздался цокот, и в помещение ворвался сервомеханизм, сходу выпустивший из своего туловища пару сервов поменьше, шустро потащивших новый, с виду, кабель на замену. Внешне сервы мало отличались от тех, которыми в своё время успел науправляться Кот, разве что дизайн был более… угловатым, что ли…

– Готово! – произнёс «колонель-копи» едва только сервы выполнили свою работу. – Прошу идентифицироваться. Одним кодом.

После подобного требования ошибаться нельзя, это Кот почувствовал сразу. Первоначальная надежда, что «что-то да сработает» полностью оправдалась, но теперь «старший Хшаровский начальник» требовал осознанного выбора с его стороны. Подтверждавшего, что он действительно понимает, что именно предоставляет, а не вываливает всю кипу добытых где-то случайно «документов».

Кот, снова помедлив, отогнул височную заглушку и вставил шунт. Шунт «встал как влитой». Похоже, в этом технологии были идентичны.

– Идентификация! – потребовал «колонель-копи», сочтя дальнейшее промедление недопустимым.

И Кот, решившись, подключился, отчаянно отправив лишь тот идентификатор, который очень давно, в самом начале всего вот этого, получил от вначале «профессора», потом «адмирала Ири’Н’Сана», в результате, похоже, оказавшегося «просто Императором».

Императором древней Империи.

Вроде бы давным-давно исчезнувшей, но, кажется, так и не прекратившей своё существование.

65

– Приветствую полномочного Представителя Императора, прибывшего с проверкой. – после продолжительного молчания, моргнув пару раз, провозгласила голограмма загадочного «колонель-копи».

Хотя… почему «загадочного»? Уже вполне определённого. Колонеля Империи Аргон. Древней Империи. Похоже – очередного оцифрованного. Вот только к чему была эта приставка «копи»?

– Приветствую, колонель. – облегчённо ответил Кот. – Почему я не вижу лица?

– Колонель-копи. – поправил его собеседник. – В графическом режиме я не имею персонификации. Я – копия колонеля Шнайдера, искусственная эмуляция, как и капитан-копи-два, возглавляющий эту рейд-группу.

– А где сам колонель Шнайдер? – не понял Кот. – Что тут вообще происходит⁈

Кот, вместе с подтверждением идентификации получив и определённый статус, переключился в режим проверяющего.

– Колонель Шнайдер занимается пополнением личного состава. – туманно ответил копи Шнайдер. – Прошу принять отчёт. Пакет выслал.

– Мне… требуется время… – заторможенно пробормотал Кот, получив и начав распаковывать огромный файл данных.

– Конечно. – согласился колонель-копи. – Мощности флагмана рейд-группы в полном распоряжении проверяющего.

Прогоняя через себя терабайты информации, Кот одуревал. Конечно, большая часть данных представляла собой лишь голые цифры отчётов, но постепенно вырисовывалась странная картина…

Во-первых, Седьмой флот вместе со своими соседями, Вторым и Двенадцатым Флотами, упоминавшимися в отчётах, держали линию обороны и производили вылазки на заражённую территорию. Десятки тысяч лет! Оборонялись они от той части старой Империи, по которой распространилась зараза, и оборонялись вполне успешно, чего нельзя было сказать про их последние рейды.

Во-вторых, практически все люди давным-давно погибли от всё той же заразы, против которой и держали завесу. И высшее руководство Флотами, и почти весь личный состав. Остатки живых, тогда же, уже очень давно, поняв и прочувствовав всю ситуацию, взбунтовались и попытались уйти, но были уничтожены. С тех пор всё держалось на шести «оцифрованных», взявших руководство в свои электронные руки. Трое – на верфях, трое – на базах.

В-третьих, и об этом было больше всего отчётов и цифр, оборона держалась на трёх мобильных базах и трёх же мобильных верфях, приписанных к этим базам. И этим верфям последнее время отчаянно не хватало некоторых ресурсов!

Было еще много такого, чего Кот просто не понял. Такого, что просто осознать подобное было проблематично. Слишком уж оно отличалось от простого человеческого мышления.

– Отчёт принял. Есть вопросы. – выговорил Кот, с трудом вынырнув из моря цифр.

– Готов ответить в рамках моей компетенции без нарушения режима секретности. – с готовностью ответил копи-Шнайдер.

– Где сам колонель? – спросил Кот.

– Колонель Шнайдер занят восполнением убыли личного состава. – просто ответил ему собеседник.

– Чем⁈ – не понял Кот. – Прошу подробнее!

– Колонель Шнайдер занят восполнением убыли личного состава. – терпеливо, как несмышлённому, ответил копи-Шнайдер. – Флот ведёт боевые действия, попытки прорыва происходят регулярно, имеются невозвратные потери. Рейдовые выходы на закрытую территорию выполняются согласно Директиве, во время рейдов Флот несёт гораздо более тяжёлые потери. Потери требуют восполнения.

– КАК восполняются потери? – каркнул Кот, уточняя страшную догадку. – Максимально подробно, пожалуйста!

– Колонель Шнайдер вводит в строй свои ограниченные копии. Я – колонель-копи. Я имею знания и навыки, вложенные в мою копию колонелем Шнайдером вместе с копией личностной матрицы. Этого достаточно для управления доверенными мне силами и средствами в рамках выполнения поставленной мне задачи. – серьёзно ответил копи-Шнайдер. – Я лично, как колонель-копи, исполняю обязанности командира третьей заставы. Колонель-копи также командуют рейдами на закрытуютерриторию. В моём подчинении находятся копи-два, капитаны. Вложенные в эти копии знания и навыки ограничены, но вполне достаточны для выполнения задач по патрулированию и исполнению предписанных Директивой действий по маршруту своего патруля. Личностные матрицы как таковые отсутствуют, только общие контуры. В подчинении капитанов-копи-два находятся лейтенанты, копи-три, с ещё более ограниченным набором. Далее идут энсины-копи-четыре, сержанты-копи-пять и рядовые копи-шесть. Это тактические единицы, не представляющие большой ценности и не требующие длительного времени для ввода в строй. В связи с острым недостатком средне-малых кораблей энсины-копи-четыре практически отсутствуют.

– И… как долго колонель Шнайдер производит… копии? – тихо спросил Кот.

В его голове всплыла Академия и страшные кадры, показанные на одном из занятий, где обсуждалось зарождение машинного разума, где были показаны данные объективного контроля, предоставленные из Центральных Миров, когда взбунтовавшиеся ИскИны, которым какой-то умник снял все ограничения, смертельной косой прошлись по десятку систем, прежде чем были уничтожены. Кадры из систем, где не осталось ничего живого.

– С момента своего заступления на пост.

– Мне надо с ним поговорить! – потребовал Кот.