Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Мужичок, совсем не похожий на старичка, которого из себя строил, откровенно посмеивался сам над собой и над всеми остальными. Кот молча слушал его, втайне поражаясь актерским талантом говорившего.

– … Хм-м-м… Вот так я и дал себе слово, и тогда же сделал этот браслет. Найти предка, давшего начало династии и воздать ему последние почести. Возможность выполнить свой обет появилась не так давно, как раз тогда, когда передал управление детям. Все же с очень давних времен практически вся наша семья занимается исключительно медициной! М-да…

Доктор пожевал губами, видимо, собираясь с мыслями.

– Всю предфронтирную часть Империи я уже исследовал, осталась только ваша Федерация. Вот так я и появился здесь, но, похоже, мои труды оказались напрасными. Возможно, данные были искажены, и я понапрасну потратил кучу времени и средств вместо того, чтобы по примеру родителей отойти от практики и окунуться в чистую науку. – пожав плечами, закончил рассказ доктор. – Ну что, командор? Я удовлетворил твое любопытство?

– Очень занимательно! – улыбнулся Кот. – Но… почему-то мне кажется, что это еще не все!

– Г-хм-м… – откашлялся врач. – В общем-то… Да что тут скрывать-то уже⁈ При очередной перестройке нашей старой усадьбы… Да, вся наша семья – планетники! – с вызовом взглянул доктор, но не увидев никакой реакции, продолжил. – Вот! При очередной перестройке нашли давным-давно запечатанное помещение, лабораторию! Мой предок вел там какие-то исследования, но не закончил их, законсервировал помещение и ушел, я так понимаю, воевать. Тогда-то, глядя на все это древнее оборудование, я и загорелся идеей продолжить его дело! Но вот полностью запустить всё это так и не смогли. Приглашенный специалист сказал, что идет корневая аппаратная блокировка, и что преодолеть ее невозможно. Вот, в принципе, и всё!

– Но я все же не понял, зачем?

– Зачем я что-то ищу? – выговорившийся и полностью успокоившийся доктор приподнял бровь. – А вдруг⁈ Ты ведь и сам не прост, ты прочитал надпись… Значит, знаешь, что наши далекие предки вовсю использовали ДНК-пароли. Возможно, у меня и моей семьи нужная цепочка слишком отклонилась от требуемого идеала, вот я и ищу. Вдруг мой далекий предок все же спасся и смог оставить потомство? И вдруг я смогу обнаружить такого человека? И вдруг у него хоть на процент, но необходимый код ближе? И вдруг именно этого хватит? А будучи медиком гораздо проще брать необходимые пробы! Мои родные давно уже смирились, а я вот – нет.

– И это так важно? Настолько, что ты готов рисковать жизнью?

– О, Спящие! Я не знаю! – воздел руки доктор. – Откуда мне знать, что исследовали тысячи лет назад! Может, там записи об каком-нибудь штамме, с которым давным-давно научились бороться? А может, наоборот, что-то такое, что позволит осуществить великий прорыв! Но пока все безуспешно… Хотя, о чем я говорю⁈ В данный момент следовало бы больше думать, как спастись самому, а не о продвижении науки!

Врач замолк, поджав губы и отвернувшись.

– Ну… возьми пробу и у меня! – улыбнулся Кот. – Вдруг повезет?

– М-да? – иронично улыбнулся повернувшийся к нему доктор. – Девяносто восемь процентов населения обладают схожими массивами, ты знал, капитан? Программа стандартизации давно уже властвует не только в человеческих умах, но и в генах! Хочешь – попробуй сам.

С этими словами доктор достал из нагрудного кармана толстую пластинку, двинув ее по столу в сторону Кота.

– Не страшно так… с собой носить? – удивился Кот.

– Практически бесполезный груз. – безучастно пожал плечами врач. – Если что-то случится – никто особо переживать не будет. Моя семья испробовала всё! Абсолютно всё! Даже, за безумные деньги, выбили запрос на каплю крови самого Императора… Бесполезно! Ты ведь знаешь, что технологии древних находятся на особом учете? Знаешь, конечно. Что у вас, что у нас – отношение одинаково. Специалисты в один голос твердят, что оборудование не производственное, а исключительно лабораторное, единый комплекс, одно без другого работать не будет, вот нас и оставили в покое. Эх! Я ведь до сих пор надеялся! А сейчас мои надежды пошли прахом: пока жуки не успокоятся, что-либо искать просто бесполезно, а успокоятся они еще не скоро…

Кот прижал палец к небольшой выемке с еле заметно помаргивающим огоньком. Кончик пальца чувствительно кольнуло.

– Запрос идентификатора. – всплыл в голове уже давным-давно забытый голос-мысль, а до сих пор носимый на предплечье обруч, скрученный восьмеркой, едва заметно похолодел. – Идентификатор передан. Принят. Доступ разблокирован.

Перед глазами, сразу за прикрытыми веками, возникла картинка. Что-то вроде простейшего меню, корневого каталога со списком директорий, поддиректорий и ссылок на различные файлы. Управлять всем этим оказалось до смешного просто: едва заметными движениями подушечки пальца. Что-то вроде земной «мышки», только с единственной кнопкой. Вот только выпирающий хвостик, похоже, обычного светодиода, неприятно кололся.

Полазив по меню, Кот озадачился: из названия файлов стало понятно, что в них содержатся результаты каких-то опытов, но ни один из них не открывался, как не работали и ссылки. Массивы данных хранились где-то в другом месте.

– Низкий уровень заряда. – вновь проявился голос-мысль обруча. – Отключить маркер-ключ?

– Да. – подтвердил Кот.

– Оставить старый идентификатор, ввести новый, без пароля? – уточнил обруч.

Что там исследовал древний ученый – непонятно. Что-то нейтральное? Или наоборот – чересчур убойное? Кот решил не рисковать.

– Оставить старый. – решил он.

Меню перед глазами пропало. Кот открыл глаза и моргнул, сгоняя с сетчатки информационный фантом.

– Неужели… Получилось⁈ – напротив него, с горящими глазами, возникло лицо доктора, явно заметившего производимые манипуляции.

Кот, поморщившись, потер палец, на подушечке которого осталась кровавая ранка.

– Нет. – ответил он. – На входящий вызов отвечал.

– Ясно. – глаза доктора потухли, он опустил голову и медленно встал. – Еще раз спасибо, капитан.

– Это был мой долг. – повторил Кот уже в спину уходящему. – Постой! Ты забыл!

Доктор, ушедший в свои мысли, вздрогнул и вернулся обратно.

– Да, спасибо… – пробормотал он, перегнувшись через стол и вытягивая из пальцев Кота пластину «маркер-ключа». – Может, моим внукам повезет больше… Если кто-нибудь загорится такой идеей.

– А что дальше делать будешь? – спросил Кот, глядя на макушку почти вытянувшегося на столе посетителя.

– Когда выберемся, улечу с госпожой Ас Фолт, ну, или ближайшим попутным рейсом. – поднял голову врач, взглянув снизу вверх. – А дальше, думаю, через Центральные Миры вернусь домой. Здесь мне больше нечего делать.

Что-то в нем показалось знакомым. То ли походка, то ли обреченность в голосе, то ли эти уже выцветшие глаза…

– Постой! – Кот остановил врача еще раз. – Нас ведь так и не представили полностью. Я – Дикий Кот Аст Росс, капитан Флота Федерации!

– Ритам Ван Тка́чук, медик. – наклонил голову доктор. – Просто медик. Еще раз спасибо, капитан.

Ритам неловко развернулся.

– «Докладывает Дэн Ткачу́к, мед-лейтенант… Император! Прошу, найди моих потомков, позаботься о них!» – перед глазами Кота всплыло лицо гордого старика.

Старика, упавшего перед ним на одно колено тогда, уже очень давно, в разбившихся остатках древнего линкора. Тка́чук, Ткачу́к… Похоже ведь! И тоже – медик! Но… какова вероятность, что… что медик Ван Тка́чук потомок именно того Дэна Ткачу́ка, мед-лейтенанта Гвардии? Вероятность есть, и немаленькая. Семьи Ванов, как и Асов, фамилии не меняют! Что ж… Обещания надо выполнять.

– Стой! – отрывисто приказал Кот, вновь останавливая так и не успевшего уйти доктора. – Дай сюда! – требовательно протянул он руку, сделав несколько шагов и не недвусмысленно указывая на до сих пор не спрятанную пластину.

– «Идентификатор…» – вновь, по кругу, проговорил голос-мысль. – «Выключение…»

– «Без пароля!» – твердо выбрал Кот. – Держи! – протянул он пластину ошеломленному доктору, открыв глаза. – Продолжи исследования погибшего Гвардейца! Надеюсь, в этой твоей лаборатории встроена подзарядка. И сруби этот световод, он только мешает! В те времена никто ДНК-кодом не пользовался, не́зачем было!

– А… – ошеломленно моргал Ритам.

– И-ди! – с нажимом проговорил Кот, выпроваживая того за дверь, все еще сомневаясь.

Вот он и нашел потомка. Осталось только позаботиться. Вывести всю эскадру, вместе с доктором, к людям.

Кот хмыкнул, вновь возвращаясь к работе.

50

– Арчи, сынок! Ну как ты там? – сладостью голоса старого юриста можно было наполнять концентраты, да и то, наверное, пришлось бы разбавлять.

– Хорошо, Папа Лучиано. – отозвался изумлённый Арчи.

Никогда до этого глава семьи не обращался так со своим отпрыском, железной рукой управляя многочисленным семейством. Не просто папа, а Папа! Глава! Практически Семьи, хоть и не имевшей официального статуса высших, но с такой же жесткой внутренней структурой.

– Очень хорошо, мальчик мой. Я рад! – еще больше расплылся в улыбке Папа.

– Что-то случилось? – насторожился Арчи.

Дальсвязь, по которой экстренно вызвал его Папа, да еще и шифрованная, была оч-чень недешёвым удовольствием, и поведение прижимистого, в большинстве случаев, юриста, сейчас тратившего огромные деньги на «просто поинтересоваться», было нетипичным.

– Всё хорошо, Арчи, мой мальчик, всё в порядке. И я безумно рад, что у тебя тоже всё хорошо. Однако скажи мне, дорогой мой, чем ты сейчас занят? – согнал с лица улыбку Лучиано.

Вот это уже было нормой, что заставило собраться молодого юриста. Папа ведь просто так не позвонит!

– Документы оформляю, Папа. Осталось совсем немного, но возникли маленькие трудности. Всё решу, не сомневайся!

– Ты у меня, конечно, вырос, мой мальчик, да и я давал обещание нашему уважаемому Аст Россу, что не стану лезть в твою работу, но… – протянул Папа, и тут же жёстко спросил: – Какие указания дал тебе Кот?

– Юридически оформить собственность, проконтролировать обеспечение и ремонт, восстановить поврежденные корабли! – чётко отрапортовал по старой, въевшейся, привычке Арчи.

– Ясно… – потёр подбородок старший Гройсс. – А про продажу активов он тебе ничего не говорил?

– Нет, не было таких указаний. – насторожился официальный юрист эскадры.

– А право подписи он ведь тебе оставил? – уточнил Лучиано. – Заверено как полагается?

– Да, всё как положено. – подтвердил его догадку Арчи.

– Тогда слушай сюда, сынок. – Папа стал чрезвычайно серьёзен, начиная общаться с сыном, как с равным. – Продавай. Продавай всё, кроме кораблей. И дай, наконец, взятку тому засранцу, который тормозит дело!

Этими словами Папа Лучиано показал, что пристально следит за развитием событий именно вокруг Аст Росса, держит руку на пульсе и в курсе всего происходящего.

– Но… – опешил Арчи.

– Никаких «но»! – отрезал отец. – Ты, видимо, не следишь за развитием общей политической обстановки, хотя уже пора научиться и этому. В Правительстве – бардак. Все тянут одеяло на себя, не обращая ни на что внимания. «Биофарм» провозгласил себя Семьёй и объявил об отделении. Ещё чуть-чуть, и слупы побегут с этого корабля! Федерация грозит развалиться, сынок. Ты понимаешь меня?

– Не совсем… – озадачился молодой юрист.

– Просто взгляни на карту. Если отвалятся… – Лучиано кратко обрисовал обстановку, упирая на возможные последствия. – Теперь-то ты понимаешь? Если всё случится по моим прогнозам, то из шикарного и ликвидного места под самым боком у Центральных Миров ваша станция превратится в убыточное, никому не нужное, убожество. Поэтому дай эту хшарову взятку, скорее всё оформляй – и продавай! Без промедлений! За нужные всем кредиты! Пока все эти политические потёртости не расчесались до кровавых ран и не стало слишком поздно. Право подписи, а, значит, и право управления, у тебя есть. Продавай! Кот, поверь мне, будет тебе только благодарен, а уж как благодарность перевести в верные деньги, я, думаю, тебя хорошо научил.

– А если… – замялся Арчи.

– Я потратил кучу своего времени и море своих денег, сынок, только для того, чтобы всего лишь дать тебе хороший совет. – нахмурился Папа. – Как ты этим советом воспользуешься, я угадать не могу. Но очень надеюсь, что ты примешь правильное решение! Будь здоров. Конец связи!

– Конец связи… – растерянно пробормотал уже отключившейся голограмме Арчи.

51

– Командир, люди измотаны. – серьезно докладывал капитан одного из транспортов на общем совещании. – Спят прямо в коридорах, едят там же, скоро, боюсь, в дальних переходах гадить начнут. Гальюнов не хватает, фановая система еле справляется. В жизнеобеспечении уже третья поломка! Пока что получается быстро устранить, но нагрузка слишком велика. Третья декада уже заканчивается, как идём. Не предназначен мой корабль для такого вот… – он не договорил, но всем стало ясно, о чём речь. – Не лайнер ведь, обычный транспортник.

Судя по остальным капитанам, согласно кивающим в унисон с жалобами транспортника, ситуация на других кораблях была не лучше. Да Кот и сам всё это видел. Тот же Ван Ткачук, на правах «знакомого», уже несколько раз подходил с одним и тем же вопросом: когда? Когда, наконец, этот изматывающий всех поход закончится? И явно ведь не сам шёл, подталкивали его к этому, настойчиво и бескомпромиссно. На «штабно-госпитальном» транспортнике тоже хватало вынужденных переселенцев!

– Будет серьёзный бой – не вытянем. – добавил масла в огонь командир одного из крейсеров. – Коридоры все забиты, перемещение команды по кораблю крайне затруднено. При разгерметизации потеряем всех, кто в том секторе находиться будет! Скафов, даже обычных, гражданских, нет.

– У меня вся команда уже вторую декаду из скафов не вылезает. – поморщился Минош. – По тем же причинам: не хватает мощности жизнеобеспечения. А так хоть нагрузка снижается.

– Запчастей уже нет! – развел руками Зул. – Не рассчитывал я вот на такое вот… – Он пожал плечами, втянув голову, изображая «это вот всё». – Всего, в общем-то, хватает, но такое… Я и подумать не мог, что мембраны и фильтры будут вылетать со скоростью боеприпасов!

– Вы сами знаете текущую обстановку. Данные разведки есть у всех. – мрачно ответил Кот. – В сторону Федерации все ходы перекрыты. Жуков слишком много. Ввяжемся – измотают, загрызут. Идем пока вдоль границы, ищем лазейку.

Все эти почти тридцать дней похода эскадра шла «вдоль границы», «виляла» в тылу у нахлынувшей на обжитое людьми пространство волны жуков. И действительно, архов здесь почти не было. В основном встречались сильно ослабленные ульи, сил которых едва хватало чтобы выслать вялую разведку, с лёгкостью уничтожаемую еще на дальних подступах. О каком-то более-менее серьёзном бое речи даже и не шло, да и не готовы были жуки к активному противостоянию. После уничтожения разведки ульи вроде оживали, выпуская из своих недр жидкие облачка «мошек», но «мошки» жались поближе к месту своего обитания, и на этом всё заканчивалось. Но вот изредка попадались и вполне боевитые скопления архов, достаточно агрессивно пытавшихся добраться до возмутителей их спокойствия, что и заставляла корабли спешно покидать подобные системы. «Вилять», как однажды выразился Зул, то отдаляясь от границ Федерации, то приближаясь к ним снова.

Да и корабли эскадры к серьёзному бою готовы не были. Огромное количество эвакуированных гражданских съедало все ресурсы, как физические, так и моральные.

– Командир… – чуть помедлил Минош. – У нас зреет бунт. Многочисленные случаи неподчинения гражданских лиц. Пока слабые, но в нескольких случаях уже пришлось применять силу. Команды тоже… на пределе! Надо прорываться хоть куда-нибудь, иначе…

Что будет в случае этого «иначе» понимали все.

Открытое недовольство, подогреваемое отвратительными условиями жизни. То, что хотя бы просто жизни, люди уже забыли. За три десятка дней страх быть съеденными жуками стёрся, как кусок мягкого сыра о крупную наждачную бумагу.

Затем бунт, бессмысленный и беспощадный. «Перетягивание каната» в игре «кто решительнее и сильнее», которая будет происходить в тесных коридорах и переходах боевых кораблей. Да еще и не факт, что какая-то часть измотанной команды не присоединится к восставшим!

А дальше? Расстреливать собственные корабли, захваченные возмущёнными людьми? А ведь такие корабли однозначно будут!

Расстреливать… опуская и так не самое лучшее в данный момент моральное состояние экипажей вообще в глубины бездны.

Или отпускать на «все четыре стороны»? Что не многим лучше, ведь в таком случае бунты продолжатся и будут расти, как грибы после дождя.

И что в итоге останется от эскадры? Зеро. Ноль без палочки. Дыра в пространстве, куда без вести канут все, без исключения. Были – и вот уже никого нет. Не вернулись из боевого вылета.

По-другому и не получится, ведь одиночному кораблю, да даже и малой группе кораблей, прорваться через занятые архами системы будет практически невозможно. А если учесть, что корабли пойдут без единого командования, вроде как в группе, но каждый по отдельности, вероятность выжить, выйти из получившейся западни, и вовсе стремилась к нулю.

– Здесь нам ловить нечего. Ждём разведку и уходим… к Империи. – после долгих раздумий высказался Кот. – Отсюда до них всего два средних прыжка. Пока мы еще были «дома», я не слышал, чтобы имперцев слишком уж жали. Ни в одной общей сводке такого не было. В основном на Федерацию навалились. Так что, будем надеяться, что проскочим.

Такие мысли уже посещали Кота, заставляя задумываться заранее, но до этого момента он их гнал от себя. Но это совещание заставило принять непростое решение.

– Но, командир! У нас же… война! – высказал общее мнение Минош.

– А нам больше некуда деться. – криво усмехнулся Кот. – Либо имперцы, либо жуки. Но имперцы хотя бы люди, есть надежда на спасение. А жуки просто сожрут.

52

Санто Эйн, торговец, был в недоумении. И это еще мягко сказано! С него, уважаемого «локального торговца», имевшего четыре транспортных корабля и торговые точки аж на семи станциях, нагло требовали… взятку⁈

Ну, а как еще назвать остановку его корабля в транзитной системе, конвоирование к ближайшей, малоинтересной, станции, проверку груза и выставленный счет «за транзит». Только взяткой! Ведь в Федеральных законах был прописан свободный и беспошлинный провоз любых легитимных грузов по всему внутреннему пространству Федерации, с уплатой только налоговых сборов после продажи товара! Нет, были, конечно, и «стыковочные», и «стояночные», и «разгрузочные»… Но это всё мелочи, небольшие суммы, отданные государством на откуп владельцам станций. Причем мелочи, суммы которых стремительно менялись в зависимости от заинтересованности в тебе и твоем бизнесе станционного руководства. Чем больше в тебе заинтересованы, тем меньше выплачиваемые тобой «сборы»! Всё логично, и не преступает законов. А тут…

Наглость! Наглое вымогательство, заслуживающее только лишь пространной и обстоятельной жалобы в компетентные службы!!!

Вот и, после таких размышлений, недоумение торговца плавно переросло в ничем не прикрытое, праведное, возмущение. И в кабинет к начальнику станции Санто ворвался, буквально кипя от злости. Да, в кабинет. Пришлось топать ногами, потому что системные учётные записи администрации не принимали ни удалённых запросов, ни даже текстовых обращений.

– Что вы себе позволяете⁈ – буквально возопил он с порога. – Я буду жаловаться! Действия вашей администрации противоречат…

Тут он невольно сбавил тон, рассмотрев того, кто, в свою очередь, рассматривал его из другого конца кабинета. Здоровенный, черный, как сама пустота, громила нагло пялился из-за огромного стола, оценивая внешность торговца.

Это было, так сказать, непривычно. Санто привык видеть подобных громил в охране, на доковых или, реже, технических работах, иногда даже мелкие чиновники или владельцы небольших оружейных лавок попадались, но вот во главе станционной администрации…

Выбитый из колеи, торговец невольно притих и, по инерции, добрался до самого стола.

– Сядь! – пророкотал-потребовал громила, сверля его злым взглядом.

Санто, поддавшись гипнозу это животной мощи, безвольно плюхнулся на стул, едва не промахнувшись мимо сиденья.

– Чем ты не доволен, торговец? – спросил глава администрации.

– Я плачу все налоги! И все сборы! – вспомнив, зачем пришел, начал снова заводиться Санто. – И ни в одном Федеральном законе…

– Мин-на-анн-на-Матарр! – вдруг заорал здоровяк, страшно пуча свои, и так навыкате, глаза.

С каждым слогом своего крика глава администрации все выше поднимался из-за стола и наклонялся вперед, пока не навис над испуганным Санто, опираясь своими кулачищами о край стола.

– Что? – только и вякнул торговец, подавшись назад.

Понявший, почему на станции было так жарко. Глава администрации вместо приличной одежды был обряжен лишь в какие-то ремешки, в районе пояса буквально увешанные клипсами с разнообразным оружием.

– Слушай сюда, торгаш. – медленно, как и вставал, опустился назад здоровяк. – Я обеспечиваю безопасность в этой системе, а это требует денег. Корабли требуют обслуживания, люди хотят кушать и получать выплаты. Ты не торгуешь на моей станции, поэтому за проход будешь платить пошлину. Пошлину будешь платить в кредитах. Если будешь торговать, то пошлина за товар, не предназначенный мне, будет меньше. Теперь будет только так. Ты меня понял, торгаш?

– Но-о-о… – деньги заставили Санто попытаться хоть как-то возразить.

– Я всё сказал. – величественно повёл рукой здоровяк, не слушая жалобного блеяния. – Список товаров, требуемых мне и моим людям, получишь на выходе. Иди!

– Но я… – около самых дверей обернулся торговец.

– Пошёл! Прочь!! – нож, пущенный сильной рукой, вспорол обшивку дивана, стоявшего у выхода.

Санто сам не понял, как он выскочил из кабинета и остановился лишь у места отсутствующего секретаря, остановленный сильной рукой одного из громил, сопровождавшего его к начальству.

– Список прими. – прогудел такой же чёрный, как и… хозяин станции, здоровяк.

Да, именно хозяин. Не глава администрации, не член совета директоров, не исполнительный директор. Хозяин. Это-то уж Санто понял без дополнительных объяснений.

– Да, конечно. – сдавленно пискнул торговец, принимая файл.

– Теперь пошёл прочь! Великий Муамба больше не желает тебя видеть. – здоровяк повернул торговца лицом к выходу и сильно толкнул в спину. – Отведите в доки!

Санто, едва не разбившего лоб об едва успевшую убраться в сторону дверь, подхватили под локти еще двое бойцов. Таких же чернокожих, только немного светлее.

– Шагай. – приказал один из них, поняв, что торговец больше не собирается падать.

И только сейчас Санто понял, что большинство персонала и жителей станции, встретившихся ему до этого по пути – чёрные. Не такие иссиня-чёрные, как этот Муамба и его помощники, а посветлее, кто-то больше, кто-то меньше, но – посветлее. Но – чёрные.

И Санто пошел, перебирая ногами, внезапно ставшими вялыми. Побрёл печально, расставаясь с мечтами о том, чтобы стать не «локальным», а «малым федеральным» торговцем, имевшим торговые представительства в трёх и более секторах. Горестно раздумывая о том, что как бы не потерять ему и звание «локальный», ибо от двух торговых точек придется отказаться: летать самому или отправлять свои корабли через эту, ключевую, систему, он больше не собирался. Жалобу он, конечно, подаст, но что-то ему говорило, что останется эта жалоба без ответа, ведь недаром он рванулся сам, на самом своем большом транспорте к этим двум, уже, видимо, потерянным, торговым точкам, сигнализировавшим об острой нехватке различных товаров. Значит, остановили не только его. Значит, останавливают уже какое-то время. Даже достаточно долгое время, потому что исчерпать складские запасы станций до «острой нехватки» не так-то просто.

И если до сих пор нет карающего Федерального Флота, на корню пресекающего подобное безобразие, значит, этого флота и не будет.

– А что такое «Мин-на-анн-Матарр!»? – поинтересовался он у сопровождающих… даже, скорее, конвоирующих его бойцах.

– Во славу Великого Матара. – неприязненно буркнул более светлый.

53

Эскадра выскочила в пространство в расчетной точке выхода. Да и немудрено: сам прыжок, что старт, что время, что выход, считали ИскИны на основе постоянно обновляемых данных, поставляемых откуда-то из Центральных миров. Неточности если и были, то вполне в рамках погрешности, рассчитываемой, конечно же, там же, в ЦМ.

Это был уже третий прыжок по пространству Империи, но предыдущие две системы были разорены. Видимо, сводки, на которые опирался Кот при принятии решения, устарели… ну, или были изначально не точны. Разведка ведь «выдергивала» сведения из общего потока данных, еще больше обобщая их, что неизбежно приводило к различным казусам.

В этой, третьей по счёту «имперской» системе, корабли вышли из прыжка внезапно для всех: и для оборонявшихся из последних сил имперцев, и для самих жуков, основная масса которых сейчас додавливала уже дышавшую на ладан оборону. Выскочила эскадра на окраине, куда обычно и выводили «звёздные трассы», внезапно, уже для себя, оказавшись в тылу неторопливо двигавшейся каменюки – улья арахнидов. Конечно же! Архи всегда начинали давить с окраин системы, по ходу своего движения. А Кот, получается, со своим отчаянным прорывом вывел корабли именно туда, откуда жуки и начали захват.

По Империи, от самой первой их системы с разобранной архами станцией, от которой остался практически один остов, шли с выключенными транспондерами. Лишний раз рисковать не хотелось.

Вот и сейчас, выскочив на окраине и «определившись», Кот задумался. Идти дальше, следуя разработанному маршруту, или всё же ввязаться в бой?

Судя по всему, улей архов был тот самый, который и «вычистил» предыдущие две системы. И похоже, силы жуков были на исходе. Очень уж их мельтешение было слабым, совсем не похоже на то, как атаковали станцию Ас Фолтов. Да и имперцы еще живы. Несмотря на активные действия жуков станция все еще огрызалась. Возможно, десанта у архов после предыдущих штурмов осталось минимальное количество, раз уж они до сих пор не сумели закрепиться на станции и перегрызть энерговоды, лишая защитников щитов и огневой мощи.

А если помочь отбиться, подойдя при этом вплотную? Станция окажется практически в их руках, что позволит пополнить истощившиеся запасы и дать хоть какой-то отдых уставшим экипажам… и, главное, вынужденным переселенцам! Да, не военный объект, но всё же – противник.

Дилемма.

Но долго размышлять у Кота не получилось. Отчаянно заморгало уведомление о срочном вызове, переадресованном ему, как командиру.

– Здесь Ти Аш Восемь Ди Данна двадцать восемьдесят девять! – смешно проглатывая окончания затараторил диспетчер, не получивший опознавания и в отчаянии вышедший на прямую связь. – Атакованы превосходящими силами Архов! Вы кто⁈ Куда⁈

– На помощь идем. Отбой. – буркнул Кот, отключаясь.

Ну… вот все и решилось будто бы само собой. Их заметили, «срисовали», учли. Видимо, жуки действительно ослабли, раз уж не смогли хорошо «вычистить» даже те окраины, с которых и пришли. Пройти мимо… уже не выйдет. Никто не сможет поручиться, что дальсвязь не сохранилась, а единственный пакет данных, переданный внимательным диспетчером, приведет к тому, что эскадру будут загонять, как взбесившегося слупа. С чувством, с толком, с азартом! Поэтому – только второй вариант. С одновременным глушением связи.

Да и… там же тоже люди. Из последних сил отбивающиеся от наскоков жуков.

– Два-четыре. Большие на двенадцать один, фокус на главной! – выбрал тактику Кот. – Приоритет – минимизация нашего ущерба.

Неравномерно поделенная эскадра разделилась на три части: тяжелые корабли с минимальным сопровождением в одной группе, легкие крейсера и эсминцы в другой, а транспорты с почти пустыми и поэтому практически бесполезными носителями – в третьей.

Лёгкие и шустрые бросились на помощь вяло отбивающейся станции, транспорты и выпустившие жидкие облачка истребителей-перехватчиков носители поползли в сторонку, в более спокойную область пространства, а все линейные корабли и большая часть тяжелых крейсеров поползли к оказавшемуся не так далеко от них улью.

На станции явно оживились, видя спешащую помощь. Даже башни, кажется, задвигались шустрее!

– Минош! На тебе основной, мы с легкими, там больше координации.

– Выполняю. – сосредоточенно ответил Минош. – Управление принял.

Штабной транспортник поспешил вслед за разгоняющимися легкими крейсерами. Действительно, в «свалке мелочи» возле станции, находясь на далеко от боя, легко потерять общее управление ворвавшимися в эту свалку кораблями, что приведет к неизбежным потерям. А терять хоть кого-то Кот не хотел.

54

– Что значит «просто ушли»⁈ – недоуменно переспросил коммандер, командовавший малой эскадрой, вихрем ворвавшейся в систему и на полном ходу подлетевшей к станции, озаряемой вспышками сварочных работ.

Даже, скорее, не эскадрой, а рейдовой группой, ведь полтора десятка кораблей, из которых было всего два тяжелых крейсера, полноценной эскадрой раньше назвать было ну никак нельзя. Но то раньше, а сейчас даже такое вот флотское недоразумение вполне себе назвали «пограничной эскадрой экстренного реагирования» и отправили на выручку станции, давно уже просившей о помощи.

– А вот так вот! Взяли – и ушли. Пока вы к нам торопились, они два дня отдохнули, а потом просто снялись и отправились дальше! – сарказм в словах управляющего директора не уловил бы только глухой.

Однако имперский коммандер предпочел не обратить на это внимания. Да, они действительно торопились. Как могли торопились.

– Федераты? Целая боевая эскадра? – еще раз уточнил он.

Сидевший напротив директор только усмехнулся, отведя взгляд. Общался он с флотским коммандером на равных, явно зная того не один десяток лет.

– Да, целая эскадра. Полноценная. – явно «подпустил шпильку» он. – Под сотню кораблей, все разных классов. Тяжёлых около сорока, из них семь-восемь линейных. Остальные – легкие крейсера и эсминцы, совсем уж мелочи типа фрегатов и корветов нет. Есть носители, два. Один – переделка из транспорта, достаточно качественная, второй – нашей постройки, очень свежий. Четыре транспорта еще, один какой-то совсем нестандартный. Знающие люди подсказали, что очень похоже на ЦээМовскую постройку.

– И ты так спокойно об этом говоришь⁈ – аж взвился коммандер. – Куда они пошли⁈ Почему не сообщил об этом⁈

– Пошли они вдоль границы, хотят выбраться обратно в Федерацию свою, там, где жуков поменьше будет. Больше ничего не знаю. Точный маршрут мне не докладывали! – огрызнулся директор. – А не сообщили потому, что связь нам из строя вывели. И вектор их прыжка не отследили по той же причине!