Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– А как же ты со мной связался тогда? – коммандер явно взял себя в руки. – Может, и архов никаких и не было? Может, тут работа для СИБ, а не для меня?

– Архи были. Слетай по координатам, посмотри на их улей раздолбанный. Да и мелочи всякой я тебе сейчас хоть целую гору продемонстрирую, их много у нас осталось! – возмутился директор. – А федераты шли без опознавания, сходу в бой ввязались, сказали, что на помощь идут. Диспетчер мой за вас их принял! Когда жуков разгромили, то… нам уже деваться некуда стало. Они вплотную подошли, только тогда транспондеры врубили. Сам понимаешь, тут уже без вариантов. – он вздохнул. – А по поводу связи – они, когда уходили, антенны повредили и диспетчерскую заварили, сказали, что заминировали всё и взорвут, если мы резать начнем. Мол, как уйдем, тогда хоть наизнанку выворачивайте, а до тех пор чтобы даже подходить не вздумали.

– И что? – подался вперед коммандер.

– А ничего. – буркнул в ответ директор. – Не было там ничего. Ни мин, ни зарядов. Даже оборудование целым осталось – они всего лишь несколько блоков вытащили, и там же их и сложили. Больше того, они даже расплатились за припасы и отдых! Рассчитывались через ЦМ, с комиссией, но с федератских счетов, я проверил.

– Мало похоже на федератов. Ты точно уверен? – в удивлении поднял брови коммандер. – Те не только не заплатили бы, а тебя самого из штанов бы вытряхнули, и даже их как выкуп забрали. Хуже пиратов, видят Спящие!

– Да в том-то и дело, что точно федераты.

– И хорошо заплатили? – задумался о чем-то флотский коммандер.

– Заплатили по общему прайсу, единственно что, скидку за объем выбили. – кивнул директор. – Сказали, что не воюют с гражданскими, но шкуру с себя содрать не дадут.

– И маршрут свой, говоришь, не скрывали?

– А какой смысл скрывать, если и так спросить есть у кого? – ухмыльнулся директор. – Больше десяти тысяч гражданских у меня осталось, и три транспорта. Гражданские-то ладно, но капитаны транспортов со своей хозяйкой в совещаниях участвовали.

– Что⁈ – поднялись брови у флотского.

– Нет-нет-нет, и не думай даже! – покачал головой директор. – Эти люди решили гражданство на наше сменить, а местом жительства мою станцию выбрали. Специалисты неплохие, всем работа найдется! Как только одобрение миграционной службы получат – так сразу и за работу примутся. Хозяйка транспортов, правда, у меня со своими кораблями не останется. Решила глубже в Империю уйти, там обоснуется. Говорит, что хватит с неё прифронтирных секторов, едва жизни со всем имуществом не лишилась.

– Как будто кто-то её пропустит далеко! – ухмыльнулся флотский. – Гражданский ценз никто не отменял!

– Э-э-э, не скажи! Марго Ас Фолт тоже гражданство сменить хочет. – прищурился директор. – Как думаешь, много Асов за последнее время к нам официально на постоянное жительство перебралось? Да она сейчас звездой станет!

– Вот оно как… – протянул флотский. – А может, и командир эскадры тоже к нам хочет? Оттого и повел себя так, по-дружески, да и намерения свои не особо скрывал?

– Может быть, может быть. Я и сам над этим думал. Кстати, флотское звание у него всего лишь «капитан», но эскадра – его. Собственная. Может, действительно, просто повод ищет, чтобы на нашу сторону перейти. Как думаешь, пригодилась бы Империи и Императору боевая эскадра в сотню бортов?

– Сам же видишь, на чём и с чем я сюда прилетел. – скривился коммандер. – Нам сейчас и рейд-группа крепкая в радость будет! Да уж, потрепало нашу Империю, потрепало… А ты знаешь, что три сектора в ветке «соло» на карантин ушли? А в узловом переходе из ветки «джи» заслон мощный собирают, и где-то там аж два наших флота «потерялись»? Недавно совсем оперативную сводку получил. Журналюги пока на каждом шагу не воют, но это потому, видимо, что СИБовцы им мозги хорошо прочистили.

– Не знал, откуда? – развёл руками директор. – Мне тут, сам понимаешь, не до новостей! То жуки, то федераты…

Оба собеседника расхохотались, сбрасывая напряжение.

– Ну что? – отсмеявшись, спросил флотский. – Составляем рапорт в СИБ?

– Да уж… Тут такого понамешалось, что без этих ребят уже не обойтись. – поморщился директор. – Счета явно до конца разборок заблокируют, а этого не хотелось бы…

– Не забывай, что только волей Императора за свою безупречную службу ты получил возможность управлять этой станцией. – серьёзно проговорил флотский. – Империя возместит убытки.

– Я это никогда не забываю, Томш! – так же серьёзно ответил директор. – Долгих лет Императору!

– Долгих лет!

И оба коммандера, один «бывший», другой «действующий», принялись за составление рапортов, постоянно сверяясь друг с другом. Через несколько часов оба рапорта, улетели в секторальный отдел СИБ, благо, станция дальней связи находилась далеко от вектора движения архов и не пострадала.

А еще через несколько часов, в связи с нестандартностью ситуации, уже обобщённые и обработанные данные, вместе со справочными данными и составленными прогнозами, ушли на доклад самому Императору. Служба Имперской Безопасности умела работать.

Резолюция Императора была краткой: задержать!

Не «уничтожить», не «разгромить», и даже не «вытеснить за пределы пространства Империи», а именно «задержать».

Задержать…

55

Им бы только проскочить!

Всего какой-то десяток прыжков по имперской территории, вдоль границы, затем нырнуть в ничейное пространство, потом три длинных прыжка и вот она, Федерация!

Кот, в общем-то, обнаглел, что понимал и сам.

За время кратковременного отдыха корабли привели в порядок, а сам отдых, вкупе с тем, что работы велись не столько силами экипажей, сколько усилиями наёмных работников, поднял моральный дух эскадры. Сочетание успешного прорыва из самой пасти жуков, с тем, что наёмные работники являлись подданными Империи, да и то, что они спокойно ремонтировались и отдыхали В САМОЙ Империи, пусть и на окраине, подняли авторитет командира на небывалую высоту!

Вот Кот и обнаглел. Даже изменил маршрут, слегка углубившись на территорию имперцев, но выгадывая себе этим целую тройку прыжков.

Эскадра шла практически по прямой. Без разведки. Без замедления хода для «прощупывания» минуемых ими систем. Даже походный строй не меняли, исключая неизбежные потери скорости и, как следствие, времени. Шли нагло, быстро. Всплытие – ориентирование – формирование строя – разгон – прыжок. Да они так даже по родной, безопасной и дружеской Федерации так быстро не ходили!

Несмотря на полное игнорирование всех входящих запросов и то, что их уже неоднократно явно «срисовали», препонов им пока не чинили. Ведь не считать же помехой какой-то слабосильный сторожевик, погнавшийся за ними в одной из транзитных систем и отчаянно транслировавший требование остановиться! Скорости тому явно не хватало, и эскадра гордо прошла мимо… даже не поднимая активные щиты!

И удача пока что им сопутствовала, хотя Кот уже начал не на шутку беспокоиться. Всё это походило на тщательно спланированную ловушку!

Большая часть пути была уже пройдена, когда «нарисовалась» проблема. Прямо на пути выстроился жидкий заслон из какого-то… хлама⁈ Было похоже, что вектор движения им перегородило то, на что вряд ли позарились бы даже пираты, только пара кораблей была в более-менее приличном состоянии.

– Что тебе нужно? – Кот все-таки принял настойчивый запрос связи.

– Я капитан-коммандер Дантер Корш, силы самообороны системы Дзетта-восемь Тау Арша. – возникла голограмма имперского вояки. – Я имею честь разговаривать с Котом Аст Россом?

– Да, я капитан Дикий Кот Аст Росс, Флот Федерации. – полностью представился Кот.

– Капитан Кот Аст Росс! Именем Императора ты задержан! – заявил Дантер Корш.

– Как это: задержан? – подобное заявление вызвало дичайший диссонанс. – Кап-комм… ты дебил? Ты меня как задержать собрался? Со своими этими лоханками, которым место на свалке? Против моей эскадры?

По мере эмоционально речи Кота лицо капитана-коммандера то краснело, то зеленело, пока цвет не остановился, оставив лицо просто бледным, почти белым.

– Я исполняю приказ Императора! – наконец, произнес он, выпрямившись, будто проглотивши палку. – Воля Императора должна быть выполнена!

Кот по-другому взглянул на имперца.

Капитан-коммандер из «сил самообороны» дураком не был, как не был и идиотом, и прекрасно всё понимал. И то, что силы явно не равны, и то, что в боевом столкновении продержится его сборная флотилия в лучшем случае несколько минут, и то, что в возможной заварушке шансов уцелеть у него не было вообще. Понимал. Осознавал. Но…

Приказ Императора!

Кот это понял, прочитав в глазах отчаянного кап-комма невербальный сигнал: тот будет стоять. До конца!

Воля. Императора. Должна. Быть. Выполнена. Точка!

Как понял Кот и то, что их маршрут просчитали. Просчитали и предприняли меры, скорее всего, собирая внушительную силу «ближе к выходу». Просчитали и примерный маршрут и такой же примерный тайминг, и будут теперь бросать в самоубийственные заслоны таких вот, как этот, капитан-коммандеров, капитанов и простых лейтенантов. Время! Вот что было основной целью имперцев!

Вроде бы «десять минут» боя, которые продержалась бы эта группа, совсем не много. Но если учесть развертывание в боевой порядок, выход кораблей на позиции, сам бой, а затем формирование походного строя и новый разгон – получалось несколько часов. Несколько часов, еще несколько часов, потом снова несколько часов задержки – и вот в определённой точке их будет встречать не такой вот лёгкий заслон, а полноценная оборона. С мобильными пусковыми и орудийными платформами, высеянными минными полями и прочими «прелестями» подготовленных позиций. А идти напролом, не развёртываясь, чревато потерями. Ведь кто его знает, какие сюрпризы были приготовлены?

Империя воевать умела. Как умела и достигать своих целей, не считаясь с потерями!

Медленно поднявшись из ложемента, чтобы вся его фигура была видна, Кот молча «отбил» воинское приветствие, отдавая должное решительности и готовности к самопожертвованию этого офицера. И оборвал связь.

– Меняем курс! – приказал он, опускаясь обратно.

Эскадра резко свернула, направляясь теперь не в «более удобное» место, а напрямую к ничейному пространству. В ту сторону, которая, по мнению Кота, была еще не закрыта. Туда, где никто их не ждет и не сможет заранее подготовить капкан, пусть и маршрут увеличится в разы.

Один «длинный» прыжок. А потом почти двадцать вдоль границы Империи, но уже с внешней стороны.

Свободный, хоть и долгий, путь.

Но проходящий опасно близко к той территории, которая на всех звёздных картах светилась грозным предупреждением: Хшары.

56

– Господа сенаторы! Господа! – Президент Федерации безуспешно пытался призвать к порядку собравшихся.

Сенаторы, явившиеся на заседание, были возмущены. Нет, даже не возмущены – они были в ярости! Мало того, что их в очередной раз оторвали от важных дел ради одного из участившихся «экстренных заседаний», так еще практически половина на это заседание не явилась, ограничившись «удалённым присутствием»! Ко всеобщему удивлению также «удалённо» соизволил появиться и бывший сенатор Ас Коллхейн, доступ которому отчего-то не аннулировали.

– Тихо!!! – наконец заорал вконец разъяренный Президент. – Тихо, я сказал! Молчать, пока я не разогнал вас всех!!!

На удивление, именно это и подействовало. Ошарашенный таким грубым напором сенаторы затихли. Правда… от «сенаторов» там было только название. Основные игроки, вроде практически отделившегося от Федерации бывшего сенатора Ас Коллхейна с его БиоФармом или действующего сенатора Ас Тирретса, с его ФПК, лично не явились. Из десятка «сильнейших» присутствовали только двое: Ас Штеен, Гранд Адмирал, и Ас Коен, глава службы безопасности Федерации. Впрочем, этим-то, ставленникам Президента, и деваться было некуда. Причем и Гранд Адмирал, без флота, и глава СБ, силы которой были распылены, значительно «потеряли в весе», вместе с «весом» потеряв и статус. Остальные сенаторы, владельцы достаточно больших, но второстепенных корпораций, и были-то приглашены в Сенат лишь для придания легитимности в глазах общественности.

А вот все владельцы огромных корпораций физически отсутствовали. Все, поголовно. Раньше, когда все они играли по устоявшимся правилам, было возможно уравновешивать влияние и держать их в узде, перетягивая «денежное одеяло», перенаправляя финансовые потоки, а также скрепляя всю эту систему силой Федерального Флота и постоянным наушничеством безопасников. Теперь же, лишившись постоянной угрозы в виде «большой военной дубинки», эта система пошла вразнос. Владелец БиоФарма оказался первым, кто осознал открывшийся горизонт возможностей, и первым же, кто решился. А за ним, оценив риски, потянулись и остальные гиганты, перестав реагировать на окрики из центра.

И, внезапно, оказалось так, что восемь десятых всей Федерации были под их контролем. Фактически, государства больше не стало. Осталась только кучка территорий с новыми правителями, жадно подгребавшими под себя остатки былого могущества.

Не явился даже представитель союзников. Республика Минматар, всегда бывшая верной идеям Демократического Правления и покрывавшая львиную часть потребностей в низкоквалифицированном персонале и десанте, отозвала своего представителя, взамен явивши нового. Сейчас, вместо умного, утончённого и приятного взору элегантного господина цвета молочного шоколада, на Совете присутствовала голограмма иссиня-чёрного, звероватого с виду, «посла».

– Вы не достойны быть с нами в союзе! – громко воскликнул этот посол, всем своим видом выказывая отвращение. – Я не знаю, как вас терпели эти ублюдки из прошлого правительства! Наверное, вы их просто купили!

– Что⁈ – пораженно спросил Президент.

– Я, Мубан Третий, передаю слова Величайшего Мгангу, волей Спящих Первого Владетеля Благословенного Матара! – именно так, вскочив на ноги, пафосно и с выражением, продолжил посол, не обративший никакого внимания на жалкую реплику. – Величайший Мгангу не доволен. Только великие дары от вашей сгнившей Федерации позволят ему задуматься о том, чтобы вернуть свою благосклонность столь никчёмным слизням! Благословенный Матар закрывает свои границы! Величина транзитных пошлин будет начисляться в каждом конкретном случае, индивидуально. Я всё сказал!

Голограмма замерцала, отключаясь.

– Это что ещё такое? – недоуменно спросил Президент. – Кто допустил этого клоуна к заседанию⁈ Что за, хшары его забери, Матар такой? Кто вообще такой этот «величайший мгангу»?

– Вы там чем вообще занимаетесь? – голограмма бывшего сенатора Ас Коллхейна, а теперь Главы Великого Дома Ос Квасир, подалась вперед. – Делите остатки власти, что ли? Грызётесь за кости, ничего не замечая вокруг? Республика Минматар вчера прекратила своё существование. Вместо лояльного президента, твоего, кстати, ставленника! – Ас Коллхейн бесцеремонно ткнул пальцем в Президента. – Вместо президента там сейчас Владетель, а вместо республики какое-то «владычество», диктатура, по сути. И этот Мганга, по факту единолично сейчас решающий все вопросы, плевать не хотел на все прежние договоры и договорённости. Я тебе больше скажу, Ас Тек, всех твоих людей там, уже, того… – Ас Коллхейн сделал недвусмысленный жест, показывающий, что именно он имел в виду под этим словом. – Да и безопасники твоего Ас Коена тоже, думаю, закончились.

– Как такое может быть⁈ – не поверил Ас Тек, Президент Федерации.

– Легко! – усмехнулся Ас Коллхейн. – Ты заигрался, президент. Вы все заигрались!

– Это ты заигрался!!! Это с тебя всё началось, ты во всём виноват!!! – вскочил, потрясая кулаками, Президент Федерации, глава АрмТека.

– Может, и так. – зло зашипел ответил Ас Коллхейн. – Но это твои налоги в шестьдесят процентов всего оборота вынудили меня сделать этот шаг. Это ты, со своими прихлебателями, не оставил мне выбора, идиот! Сколько ты чистой прибыли мне оставил? Пару сотых процента? Посчитал, что я ударюсь в контрабанду и можно будет меня ещё и на этом поиметь? Ты просчитался. – Ас Коллхейн внезапно успокоился. – Я сделал правильный шаг. И, думаю, господа настоящие сенаторы меня в этом поддерживают. Так ведь, господа?

Присутствующие в виде голограмм владельцы мегакорпораций согласно закивали. Видимо, этот момент был заранее с ними обсуждён.

– Я, Майло Ас Тирретс, объявляю о возрождении Великого Дома Ос Хат и выходе из состава Федерации! – внезапно поднялся со своего места сенатор Ас Тирретс.

– Я, как глава Великого Дома Ос Квасир, признаю Великий Дом Ос Хат! – выпрямился Ас Коллхейн.

– Я, Стам Ас Танто, объявляю о возрождении Великого Дома Ос Моон и выходе из состава Федерации! – встала голограмма следующего из «удалённо присутствующих» сенаторов.

Так, один за одним, встали со своих мест и остальные «сильные», заявляя, практически, одно и то же. Только названия Великих Домов менялись. И точно так же они были признаны и поддержаны всеми главами «новых» Великих Домов, начиная с Ас Коллхейна.

И это, явно, не было экспромтом. Президент Федерации, глава могущественного АрмТека, в бессильной ярости сжимая кулаки, смотрел на это действие. Спектакль. Явно заранее срежиссированный и оговоренный.

– То, что вы делаете, убивает Федерацию. – сказал он по окончании представления.

– Федерацию? – хмыкнул уже бывший сенатор Ас Тирретс. – Твою Федерацию? С твоими налогами и законами, продавленными твоими пешками? В том виде, в котором она сейчас? Да, убивает. Но, понимаешь ли, мы не хотим жить в твоей Федерации.

– Значит, привычная всем Федерация умерла. – резюмировал Глава Дома Ос Квасир. – Но жизнь и политика не терпят пустоты. Я предлагаю союз. Союз сильных! Союз равных! Конфедерацию! Конфедерацию Звёзд или Звёздную Конфедерацию! – пафос так и лился из его рта. – Ты с нами, Ас Тек? – буднично спросил он.

– Да. – сжав кулаки, Ас Тек, бывший Президент уже бывшей Федерации, поднялся с места. – Я, Грат Ас Тек, объявляю о воссоздании Великого Дома Ос Вар, и… И… – его горло сжало спазмом. – И о выходе из Федерации. И о присоединении моего Дома к Звёздной Конфедерации…

У бывшего президента не осталось выбора. Вернее, выбор был, но прагматичность прожжённого политика оказалась сильнее. Власть и деньги – вот, что на самом деле интересовало каждого из них. А остальное…

А остальное – пыль!

57

Из Империи они вырвались, не сделав ни единого выстрела. Их действительно не ждали там, куда увел эскадру Кот. Только мелкий, видимо, шахтерский, форпост прокричал вслед что-то вроде «вернитесь, недоумки!», но, уже по традиции, корабли прошли мимо, так и не ответив.

Сейчас эскадра шла тихим ходом, практически крадучись, выпустив далеко в стороны разведывательные «руки» в виде групп эсминцев. Близость к территориям зловещих Хшаров заставляла осторожничать, ведь, исходя из множества свидетельств, Хшары остро реагировали на сильные энергетические выплески, обращая мало внимания на тихие, спокойно идущие малым ходом корабли. Этому учили в Академии, и именно это взял за основу Кот, строя маршрут по этим, без сомнения опасным, системам.

Общую скорость пришлось снизить, как и мощность энергии, подаваемой на двигатели, поэтому теперь передвижение и разгон занимали втрое больше времени, чем обычно. Но вместе с минусами от такого темпа был и очевидный плюс: картографирование. Эту идею подкинул Зул, подошедший к Коту на четвёртые сутки этого неспешного хода.

«Командир!» – сказал он тогда. – «Я вот что подумал… Про эти системы в общих лоциях очень мало сказано. Сюда особо стараются не соваться, как я понимаю, а если даже и заскакивает кто, так быстро-быстро убраться старается. Идём мы тихо, медленно и даже печально. Может, заодно картографирование проведем? А то у нас разведка впустую старается, так хоть с пользой время потратят! Навигационная служба Центральных Миров, говорят, неплохо за такие данные платит!»

Эту идею горячо поддержал и Кис, после гибели Венима впавший в какую-то свою, электронную, депрессию. Ему просто необходимо было делать хоть что-то полезное, хоть что-то нужное, загрузиться хоть какой-то работой. Так почему бы и не картографированием, отнимавшим много времени и капитально загружавшим внутренние ресурсы ИскИна?

Сам Кот тоже переживал, но со всеми, свалившимися на его голову, проблемами просто не было времени поддаваться рефлексиям. Хоть периодически и не хватало этого умного, местами упрямого и своевольного древнего оцифрованного колонеля, и хотелось, как раньше, воскликнуть «Веним!», чтобы тот появился и помог с решением задачи, но Кот держался. А вот Кису было совсем не по себе. Оба электронных разума привыкли друг к другу, прикипели. Объем информации, раньше передаваемой между ними, достигал поистине вселенских масштабов, едва ли не заставляя плавиться внутренние сети. Кис учился, и подсказки, а то и наставления, многоопытного колонеля помогали ему разобраться со многими вопросами. Теперь же, когда Венима не стало, Кис ухватился за первую же возможность показать свою полезность, быть нужным.

И вот теперь эскадра тихо кралась, эсминцы вовсю шуровали по окраинам, Кис был по самую макушку загружен работой, да и вообще все были при деле. Сам же Кот втайне, про себя, молился всем, кого только мог вспомнить, чтобы так продолжалось и дальше: тихо, медленно, но – спокойно!

– Командир! Тут у нас кораблик нарисовался… – вышел на связь капитан Войнич.

– Что там? – вынырнул из своих мыслей Кот.

– Кораблик, говорю, ребята мои нашли. Эсмин-класс, по обводам – совсем старьё, но вблизи как новенький выглядит. ИскИн плохими словами ругается. – хохотнул Войнич. – На контакт не идет, но и делать ничего не делает. Экипажа нет, по биометрии всё чисто, ни единого отклика. Что в трюмах – непонятно, экранирован хорошо. Данные выслал, посмотришь?

– Уже. – ответил Кот, всматриваясь.

Ничего особенного он не увидел. Да, корабль типоразмера «эсминец», судя по отсутствию в базе данных, даже не первого, а «до-первого» поколения. Старая развалина, невесть сколько сотен, а то и тысяч, лет неприкаянно болтавшаяся в пустоте. Но выглядит, действительно, так, будто только недавно сошел со стапелей… или был расконсервирован! Надо бы посмотреть поближе!

– Натан, там чисто всё? Никого в окрестностях нет? – спросил Кот. – Самому интересно стало, думаю, вживую посмотреть!

– Никого! Пусто, как… как в пустоте! – улыбнулся Войнич. – Лично посмотреть хочешь? Сейчас мой сто двенадцать – двадцать третий подвалит, он пошустрее будет. И… надеюсь, ты не один будешь, а с группой?

– Конечно, дружище, с группой! Скоро буду! – отключился Кот, но тут же активировал связь вновь. – Зул! Найди мне пару человек в сопровождение! Только срочно! Есть у тебя кто?

– Есть. – ворчливо отозвался Зул. – А тебе для чего?

– Ребята Войнича кораблик какой-то нашли. Осмотреть хочу. Только быстрее там давай, не затягивай, нет у нас лишнего времени. Там сто двенадцать – двадцать третий эсминец подойти должен, вот, к нему сразу людей присылай.

– Ага… вижу. – более живо ответил Зул. – Если быстро надо – то к третьей «кишке» его стыкую. Люди там же будут. Семь минут.

Подскочил и Кот. Собраться, добраться – как раз эти самые семь минут и получатся.

У входа в мягкий переходный шлюз, «кишки» на общем сленге, его уже ожидали двое. Здоровяк, в штатном ТБС, и кто-то невысокий, юркий, упакованный в легкий бронескаф. Зеленая метка над шлюзом показывала, что корабль с той стороны пристыкован и готов к переходу людей.

– Ну что, идём? – Кот, захлопнув забрало своего СБС, пошёл первым.

Техника безопасности, требования которой он давно уже выполнял автоматически. Выходишь за пределы корабля, находящегося в пустоте? Задрайся. И все равно, что идёшь через шлюз, сигналящий о своей готовности и полной работоспособности. Датчики, бывает, сбоят.

Устроившись в тесноватом десантном отсеке, в котором с трудом уместилось бы даже отделение экипированных десантников, Кот вызвал рубку.

– Мы на месте.

– Вижу. – хмыкнул капитан эсминца. – Разместились? Вот и хорошо.

– Долго идти нам? – поинтересовался Кот.

– А это смотря как, командор, тебе надо! – снова хмыкнул капитан. – Если быстро, то минут пятнадцать, а если как обычно, то и за тридцать не доберемся.

– Мне быстро! – моментально отреагировал Кот. – Но аккуратно! И тут, блин, командо́р… – пробурчал он.

– Так по имени мне к тебе, капитан Кот, обращаться не по рангу! – откровенно веселился капитан. – Командир у меня один – несравненный и сиятельный капитан Войнич. Вот и остается только – командо́р! Нет, ну а что? В точку ведь! Да мы даже в портовых забегаловках на вопрос «кто командир» отвечали «Дикий Кот Аст Росс»! «Чья эскадра?» – «Дикого Кота Аст Росса», «чей корабль» – и снова так, по полной, величаем! Капитан, да на командовании такой эскадрой⁈ Да нас смехохочками со свету сживут! Зато теперь с уверенностью отвечаем: «командо́р Кот», или «командо́р Аст Росс»! Звучит же, а?

– Эт-то что за разговорчики⁈ – рявкнул Кот. – Вы там что, на боевых, что ли, шпарите⁈ Вот устрою я взбучку Войничу, пропесочит он вас как энсинов зелёных! Будете пятый угол искать и за швабрами прятаться!!

– Виноват! Исправлюсь! – рявкнул в ответ капитан, но было понятно, что тот улыбается во всю ширину лица.

– Вот же… Залётные… Устрою я вам! – Кот откинул забрало шлема.

Отчего-то эта ситуация с не в меру смешливым капитаном развеселила и самого Кота, будто смыв весь налёт переживаний, сомнений и тяжёлых решений, накопившийся за последнее время. Да, не вовремя, да, не к месту – но всё же.

– Командо́р… – проговорил он, будто пробуя это слово на вкус.

Да, конечно, отношения и разговоры в эскадре вне боевой обстановки были далеки от стандартно-жёстких, насквозь зарегламентированных общефлотских, но ведь и границы знать надо!

«Да и дисциплину, пожалуй, подтянуть стоило бы!» – подумал Кот. – «А то, понимаешь, командор… Хотя-а-а…»

Из уст ледяной Марго Ас Фолт «командор» звучало как завуалированное оскорбление, но вот от смешливого капитана-эсминщика наоборот, как признание заслуг!

– Ну так прав он. – пробасил верзила в тяжёлом скафе, тоже открывший забрало. – КомандОр – это звучит! Непонятно, что-то новое, но весомо же!

– Ага. – поддержал его второй десантник. – Мы это у имперцев на станции уже опробовали. Те и так мало что про нас понимали, но при слове «командор» уважительно так головёшками своими трясли и глазки закатывали. Звучит же!

И тут Кот понял, что его диалог с капитаном эсминца шел в открытую, по общей внутренней связи. Да и сейчас реплики сопровождавших его десантников прозвучали на общей волне.

– Да хрен с вами! – после паузы выдал Кот. – Командор – так командор. Отбой связи!

После чего пристально взглянул на людей напротив.

– А вы еще кто?

Нет, конечно, он не помнил в лицо каждого из экипажей всех своих кораблей, несколько тысяч человек проблематично было бы запомнить, но вот этих он смутно припоминал. И тогда они явно не были под его началом!

– Крол. – представился белобрысый здоровяк.

– Лас. – представился, в свою очередь, щуплый. – Мы у тебя на временном контракте, капитан. Решили не оставаться у имперцев, а идти с тобой обратно.

– А-а-а! Вспомнил! Я вас на той станции видел, вы еще помогли мне. – откинулся к переборке Кот и хмыкнул: – Как же, как же! Братец Кролик и братец Лис! Ну надо же!

Сам он вспомнил мультфильм из своего детства. Правда, эти персонажи явно отличались от мультипликационных!

Но «временные десантники» отчего-то напряглись и переглянулись.

– Братэк Крол и братэк Лас. – пробурчал рыжий. – Как ты узнал?

– Братца Кролика и братца Лиса? – снова хмыкнул Кот. – Да вот, только что вспомнил.

– И тебя ничего не смущает? – осторожно поинтересовался рыжий Лас.

– А почему меня должно что-то смущать? Всё нормально.

– БратЭк Крол и братЭк Лас. – медленно прогудел здоровяк. – Не братЕЦ, а братЭК.

– Да по мне что братец, что братэк – всё одно. – беспечно отмахнулся Кот. – Так что там у вас? Почти все Ас Фолтовские там, с ней, остались. Знаю, что полторы сотни человек к нам в десант пошли. А вы? Почему «временные»?

– А нам на постоянную к тебе совсем не с руки, да и у Ас Фолт мы так, случайно застряли. – покачал головой Лас. – Дел своих много, и дела эти не в Империи решений ждут.

– Но ты не переживай, капитан! – прогудел здоровяк. – Пока мы у тебя на контракте, честно служить будем и по полной лямку тянуть.

– Да! – кивнул Лас. – Мы два слова не даём. Сказали, что с тобой – значит, с тобой.

– Да я и не переживаю. – улыбнулся Кот. – Ладно, сейчас не отвлекайте, надо кое-что прикинуть.

Кот прикрыл глаза, решив потратить время с пользой и погрузившись не оконченные расчеты. Не заметив, как «братцы» снова переглянулись после его, легко брошенного, «я и не переживаю».

58

– Вот, командир, сам смотри. – Войнич, к которому на корабль перешли Кот со своими сопровождающими, повёл рукой. – ИскИн тут какой-то нештатный стоит, что ли. Мои ребята удалённо подключиться пробовали, но этот засранец, представляешь, послал всех по хшаровым тропам! Прямым текстом!

– Что, так и прямо и послал? – задумчиво спросил Кот.

– Угу, прямо такими словами. – кивнул Войнич. – Ну, мы тут и офигели слегка. Думали, что старьё-старьём, пытались по протоколу давности под себя подмять – не выходит! А резать не стали, не решились. Этот упрямец прямо сказал, что корабль заминирован, и он имеет полномочия активировать самоуничтожение при незаконной попытке проникновения на корабль.

– Интересная конструкция. – вынырнул из своих мыслей Кот. – Такое чувство, что его целиком делали, а не из блоков… Что, говоришь, пробовали?

– Интересная, да. – Войнич, недовольный тем, что Кот пропустил его слова мимо ушей, начал объяснять снова. – Похоже, это вообще «до-первое» поколение, если можно так сказать. Выглядит почти как новый. Экранирован хорошо, трюмы просветить так и не удалось. ИскИн странный, на попытку удаленного взлома ответил угрозой подрыва. Вот, в-принципе, и всё.

– Говоришь, странный? Дай с ним связь. – попросил Кот.

Опыта общения со «старыми» ИскИнами у него, внезапно, оказалось много. А вдруг это тоже… оцифрованный? Чем чёрт не шутит? Стоило попробовать это выяснить.

– Борт три ноля двадцать, лидер «Сторм», на связи искусственный интеллект корабля. – раздался сухой, механический голос. – Обращаю внимание нарушителей, что повторная попытка взлома приведет к капсулированию систем передачи информации. Попытка физического проникновения на судно приведет к активации системы обороны. Проникновение на судно активирует систему самоуничтожения. Заявляю, что имею все полномочия осуществить самоподрыв.

– ИскИн! Как долго корабль находится в текущей позиции? – зашел издалека Кот.