Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Ка три-семь, строй два-четырнадцать, веер, схема три. Второй, в эшелон. Эс три-восемь, КаЭр один-десять, по схеме два-шесть, отсекайте от верха. – Ас Фолт, адмирал, «комендант системы и комендант сектора», хладнокровно управлял начинающимся боем. – Транспорта, отход по вектору, до отметки три. Эс девять-десять в сопровождение. Москиты старт, позиции по расчетным меткам.

Десятки схем проскакивали на тактическом мониторе и оседали в мозгу адмирала, из которых он отбирал самые, на его взгляд, выгодные, после чего и озвучивал свои команды подчиненным кораблям.

Пять крейсеров, с тактическими номерами с третьего по седьмой, выстроились в защитную формацию. Шесть эсминцев и десять корветов рванулись следом, заполняя разрывы между более тяжелыми кораблями и выстраивая им «защитный зонтик». Тяжелые и неповоротливые транспорты, надрывая маневровые двигатели, ушли вбок, потянулись к наиболее удаленной от врага зоне пространства, отмеченной на тактических мониторах как «точка три». С ними ушла и пара назначенных в охранение эсминцев.

С адмиралом, «ка-первым», остались лишь переделанный в авианосец транспорт, еще один крейсер и последняя пара эсминцев, игравших роль тактического резерва.

Спешно выпущенный «авианосцем» десяток ИПов жидкой сеточкой завис между занимавшими позиции кораблями эскадры и адмиральским крейсером. Да, мало… но для того, чтобы добить прорвавшуюся «мелочь» их вполне должно хватить!

Конечно, три десятка «штурмовых», по человеческой классификации, жуков, накатывающихся на небольшую эскадру адмирала, это не так уж и мало, и у них, у этих самых жуков, были бы неплохие шансы… Если бы они не были так глупы, отправив своих бойцов несколькими волнами, а не единым фронтом!

– Идиотизм. О чем я думаю⁈ Откуда разумная тактика у безмозглых членистоногих тварей? – еле слышно хмыкнул адмирал, перепроверяя количество вражеских меток. – Восемь, десять, двенадцать. Хм… После второй волны надо выдвинуться с резервом, как раз к третьей в радиус войдем. Иначе с этим усилением наката, да с недобитками из первых двух волн, не дай Спящие, еще корабли мне повредят! А ремонт устраивать у нас времени нет.

Цифры обратного отсчета, бодро бежавшие по экрану, дошли до нулей, и крейсера эскадры выдали слитный залп из дальнобойных орудий. Пять… Три… Два… Один… Кассетные заряды где-то там, вдалеке, распустились огненными цветами, выбросив из себя тысячи поражающих элементов. Жукам должно понравиться!

– Есть накрытие! – отрапортовал тактик. – Обсчет… Цели двигаются прежним вектором, с курса схода нет!

– Повторить! – скомандовал адмирал, и на тактическом мониторе вновь побежали, уменьшаясь, цифры обратного отсчета.

Конечно, можно было дать команду и на «огонь-по-готовности», ведь у той сборной солянки, носившей звание эскадры лишь за неимением лучшего, в силу старости илиизношенности время перезарядки орудий существенно отличалось, но… Дополнительные расчеты и корректирование секторов огня слишком сильно нагрузили бы старенький тактический ИскИн, да и каждый недешевый кассетный выстрел бил по карману адмирала, и так-то не особо полному. Проще было бы обычными, относительно дешевыми, зарядами стрелять, но процент промахов по подобным целям стремился бы ко всей сотне процентов.

– Залп. – констатировал тактик, когда вереница цифр снова «вышла в нули». – Три… Два… Один… Накрытие! Обсчет… Цели поражены! Фиксирую потерю целостности, разделение на части, от трех до пяти! Фиксирую сход с курса! Сход с курса минимален!

– Обломки. – адмирал констатировал факт, ясный даже зеленому энсину. – Перевести в разряд мало опасных! Маркеры на вторую волну. Расчет целеуказания по маркерам! Общий залп на двух третях дистанции уверенного поражения!

Дело оказалось значительно проще, чем адмиралу казалось вначале. Осталось добить вторую, а потом и третью волны – и можно спокойно уходить! Конечно, броня жуков оказалась неприятно крепкой, но двух залпов им вполне хватило, чтобы разлететься на составляющие!

– Вышли на дистанцию уверенного поражения. Обратный отсчет. – офицер-тактик методично продолжал свою работу. – Залп! Три… Два… Один… Накрытие! Цели поражены! Фиксирую потерю целостности…

Дальше адмирал уже не слушал. Этим жукам хватило и одного залпа, видимо, самые бронированные шли в первой волне и должны были отвлечь на себя внимание. Но у них не вышло! Дальше можно не осторожничать!

– Транспортам! Прекратить смещение, походным ордером, разгон по маршруту. – приказал Ас Фолт. – Встреча в точке…

– Адмирал! – встревоженно вскрикнул тактик. – Выявлены перемещения на ближней дистанции!

– Что? – адмирал впился взглядом в монитор. – Что за…

«Обломки» первой волны, частично успевшие пролететь сквозь строй защитной формации, стали активно маневрировать!

– Классифицирую! – надрывался тактик. – Малые перехватчики! Штурм-боты! Ка-четыре – потеря хода! КаЭр пятый не отвечает! Эс-два – попадание, заклинила башня главного калибра!!

– Огонь! Всем – огонь!! – вышел из ступора Ас Фолт. – Залп!!!

Жуки, небрежно названные «безмозглыми членистоногими тварями», переиграли старого адмирала.

24

– Да, мой Император. – кивнул Ван Бугге. – Именно так. Если взять сравнительный анализ нас, людей, и этих особей, то получится, что мы «росли вверх», а они, можно так сказать, «растягивались вширь». Мы с помощью нейросетей подняли планку интеллекта и стали профессионалами в своих профессиях, а они с помощью бесконечных тренировок расширяли свои физические, моральные и прочие «периферийные системы».

– Подробнее! – потребовал Император.

– Да, конечно! – снова кивнул «особый дознаватель». – Если у нас Инди, то есть Индекс Интеллекта, является едва ли не основным показателем возможностей личностного и карьерного роста, то у них, мягко говоря, это не так. Жесткая клановая структура, в которой… м-м-м… тупой исполнитель, скажем, обычный штурмовик, может отдавать команды, к примеру, инженерам или ученым. Но в то же время, в граничных условиях, инженер может командовать точно так же. Ну, или ученый, в свою очередь, отдавать распоряжения всем подряд. А ведь есть еще и управленцы, гражданские и военные. Есть производственники… правда, оставшиеся где-то там, позади, на их планетах. Очень сложная система, но в то же время и гармоничная. В разных условиях у всех разный «вес голоса», я бы так сказал. Г-хм…

– Можно подумать, у нас не так. – усмехнулся Император.

– Не совсем так! Кх… Прошу простить, воздух, наверное, суховат! – кашлянул дознаватель. – Если представить в визуальном виде, то у нас – одно основание с несколькими вершинами. Интеллект – основание, из которого растут остальные «вершины». У них же как несколько гор, сросшихся основаниями… как будто качающиеся на волне! То одна гора, то другая как бы «подпрыгивают», и «становятся выше», исходя из чего и выявляется приоритет распоряжений! Кх-м! Очень, очень интересная структура! По этому же принципу действуют и их корабли, «монастыри», как они их называют. Фактически, огромные корабли-крепости, даже станции-крепости, имеющие возможность межсистемных прыжков. Дальность прыжков и скорость их передвижения мне выяснить не удалось, пленный… Кхе… Простите… Так вот, пленный как раз относится к одной из каст – к внутрисистемным пилотам, его такие «мелочи», как он выразился, не интересовали. Да, кстати, его Инди ориентировочно шестьдесят-семьдесят единиц, насколько можно понять из тестов.

– Хм… По нашим меркам… – протянул Император.

– Да! Не дотягивает даже до абордажного минимума! – подтвердил дознаватель. – У нас бы такому одна дорога – в подсобные рабочие на наземной ферме, а там он был командиром крыла!

– Как же он летал? Как подчиненными управлял? Сто машин… это ведь не просто! – даже удивился Император.

– Бесконечные тренировки, мои Император. Каждый пилот наизусть знает свое место и свой маневр. Больше того, у них все на ручном управлении! Кх-х… Простите. Тактика очень интересная, можно сказать, практически скопированная у роевых созданий. Можно только представить – огромный рой, эдакую кашу, где все вроде бы мельтешат, но никто ни с кем не сталкивается, и в то же время все подчинены единой воле и выполняют приказы! Фактически, этим «упорядоченным роением» они перегружают тактические ИскИны, в результате чего идет сбой за сбоем, а более устаревшие модели вообще уходят на перезагрузку! Гх-р…

– Да, я ознакомлен с отчетами флота. – кивнул Император.

– Кха! Прошу простить! – дознаватель отпил из отставленного в сторону стакана и виновато оправдался: – Воздух, видимо, суховат… Так вот, этим «роением»…

– Это поэтому ты назвал их «особями»?

– Нет, мой Император. – нахмурился Ван Бугге. – Особи… Особи потому, что они… Они странно выглядят, они похожи на нас, но сильно отличаются, они… Они едят себе подобных! Кха…! – прорвало дознавателя. – У них процветает весьма странный культ силы: тех, кто силен, они побеждают и поедают, чтобы получить частичку их силы. Тех, кто не способен защититься вообще держат за мясных животных. У них в почете кровавые ритуалы! Очень кровавые, мой Император! Едят они и собственных умерших, «отдавая им почести» в зависимости от положения погибшего – или «как просто мясо», или чтобы «взять еще немного силы». Да, к слову… Кх-м… Естественная смерть в этих «монастырях» – крайне редкое явление…

– Давно это с тобой? – прервал его Император.

– Что? – не понял дознаватель.

– Неприятие сухого воздуха.

– А-а-а… Недавно. Наверное, разволновался сильно. Кхе… – оправдался Ван Бугге. – Не каждый год в нашем пространстве появляются кровавые маньяки-людоеды, прилетевшие со стороны систем Хшаров. Кхе!

– На обследование! – жестко приказал Император. – Результаты мне лично, телеметрией, в реальном времени! Живо!

25

– Нашли? – Зул, нервными шагами исходивший, наверное, не один десяток километров по пространству зала совещаний, превращенного в оперативный штаб, оказался у подноса с какими-то напитками и залпом выпил первый попавшийся. – Тьфу, что за гадость⁈

– Тоник, стимулятор и что-то восстанавливающее. – индифферентно отозвался Веним. – Сутки уже на ногах, это необходимо.

Сам он, не испытывающий потребности во сне, в виде голограммы покачивался с пятки на носок, обращенный лицом к панели мониторов.

– К Спящим уйдем – там и отоспимся! – махнул рукой Зул. – Ну, что там?

– Нашли еще две кладки и основу гнезда. Кота не нашли. – пожал плечами Веним и сразу продолжил, предупреждая следующий вопрос. – Следов его – тоже. Слушай, займись лучше делом каким-нибудь. Твои метания и постоянные вопросы ничем нам не помогут! Был бы на моем месте кто-нибудь другой, то он давным-давно уже сорвался бы. Думаю, все остальные именно поэтому отсюда и сбежали.

– Ну да, ну да… Сбежали они… – покряхтел Зул. – Железные у тебя нервы, стальные даже. Или – кремниевые? Из чего там ваши основы-то делали?

– Из какого-то композита. Никогда не интересовался этим вопросом. – вновь пожал голограммными плечами Веним. – Займись все-таки делом. Могу подсказать: обобщи все остальные находки, что наши ребята откопали.

– Да? И что там? – Зул ухватился за идею, как утопающий за соломинку.

– Много всего. – усмехнулась голограмма. – Все-таки тут не только жуки свои яйца по всяким ухоронкам растаскивали, тут еще и местные хорошо так отметились. Вернее, местные – сначала, а жуки – уже после. – педантично уточнил Веним. – А тотальная зачистка, устроенная нашими бойцами, да еще с помощью групп тех же местных, которые всякие закоулки уж получше нашего знают, дала свои результаты. Очень много спрятаного нашли, очень много.

– Да, все же идея командира, хоть и переданная другими, хороша! – поддакнул Зул, включаясь в работу и бегло просматривая списки. – Использовать местных группами – просто шикарно! Если бы к каждой «поисковой группе» был придан всего один, кх-м, проводник, мимо многого прошли бы! А так… Десять человек, все разные, что-то «не заметить» друг другу просто не позволяют! О! А это-то откуда?

– Что-то интересное? – поинтересовался Веним. – Знаешь, я последние годы как-то не очень тенденциями всякими интересовался, а за рынком барахла так и вообще не следил.

– Годы… Сказал бы уж честно – сотни лет!

– Ну, сотни. – был бы Веним человеком, а не голограммой, ему уже, наверное, надоело бы пожимать плечами. – Ну так что?

– А-а-а… ошибся. Дешёвка! Пара-тройка тысяч кредитов, может, все пять. – махнул рукой Зул. – А все же хорошая идея-то! Столько всего, столько! И, главное, почти ни у чего из найденного хозяин не находится! Ничейное добро… честно найденное… то есть – наше! Хм-м-м… Если все сложить, сплюсовать, минус опт, минус доставка… Хм… Да тут уже и на пару сотен тысяч наберется! Неплохо! А… много проверили? Сколько еще осталось?

Зул, сев на «любимого конька», моментально отложил «основную задачу» на второй план.

– Примерно треть станции. – ответил Веним. – Соответственно, две трети еще осталось. Долго, очень долго. Все наши свободные люди, с местными, в три смены, уже сутки поиск ведут. И – ни единого следа.

– Точно не нашли?

– Точно. Зачистили настолько хорошо, что станционный ИскИн в нескольких секторах отменил режим тревоги и снова взял их под контроль. – ответил Веним. – Идентификатор не найден.

– Плохо… Плохо… – Зул снова «переключил задачи». – Надо продолжать искать!

– Надо. – согласился Веним. – Только, боюсь, жуки нам необходимого времени не дадут. По прогнозам еще сутки – и пойдет новая атака.

– Плохо… Плохо… – судя по всему, «смена задач» подстегнула мозговую деятельность Зула. – Надо все оптимизировать… привлечь еще кого-то…

Он снова нервно забегал по периметру зала.

– Больше некого. Если только вахты снимать. – снова пожал плечами Веним.

– А этот… как его… Кис? – остановился Зул. – Пусть он и ИскИн… Веним, не обижайся… но, как говорил командир, он «то же, что и я». Может, он ценную идею подаст?

– А он не в курсе разве? – удивился Веним.

– Откуда⁈ – в свою очередь удивился Зул. – Ты ж сам советовал панику не поднимать и никому о пропаже не сообщать! Все до сих пор уверены, что «просто станцию от жуков чистим». Вот и ему… допуск до нашей тайны не дали.

– Действительно. – озадачился Веним. – Не допущен. Ну… сейчас исправим…

– Что⁈ – соткалась еще одна голограмма. – Как это – потерялся⁈

– Да вот… так… – развел руками Зул. – Ищем, ищем… Может, и ты подключишься?

– И давно ищете? Сутки? И как? – Кис, задавая вопросы, сам же на них себе и отвечал, открывая все новые и новые базы. – Ага… Поиск концентрическими кругами, в объеме, начиная от последнего места, где его видели… Угу… Силы и средства… Ага… А тут смотрели?

Кис подсветил участок станции, расположенный достаточно далеко от местов поиска.

– Тюрьма? – удивился Веним. – А тут-то зачем?

– Зная себя… его… тьфу ты! – скривился Кис. – В общем зная нас, могу предположить: если и случается самая невероятная хрень, то я… мы… тьфу! То Кот точно в неё вляпается! Так что я отбросил самые правдоподобные варианты и выбрал самый неправдоподобный. Так понятней?

– Хм… Не могу согласиться с твоей логикой, но поисковую группу туда все же отправим. – сделал недоумевающее лицо Веним.

– И пусть нормально все осмотрят, а не просто «поверхностно пробегут». – потребовал Кис.

– Хорошо. – согласился Веним.

26

– Да, мой император! – тянулся в струнку коренастый коммандер, не отягощенный обилием мыслей на породистом лице. – Так точно, мой император!! Вверенное мне подразделение выполнит свой долг!!!

Еще бы! Сам Император, пусть и в виде голограммы, снизошел до обычного коммандера! И вел с ним разговоры, выспрашивая, по многу раз переспрашивая и уточняя то, о чем сам коммандер доложил в рапорте. Напрямую, в канцелярию Императора, параллельно с «обычным рапортом», улетевшим к вышестоящему командованию, досконально выполняя давно всеми забытую инструкцию, старую, изданную едва ли не во времена создания «особой строгой тюрьмы».

Четверо заболевших непонятной болезнью, включая «особого» господина Ван Бугге, на «особой» станции, куда даже бактерия не могла пробраться не замеченной, уже являлись чрезвычайным происшествием.

– Скрывать не буду: ситуация… сложная. – голограмма сидящего за столом Императора потерла лоб. – Этот… заключенный… это пленник. С территорий, находящихся ЗА хшарами. Ты ведь знаешь об этом?

– Никак нет, мой император! – проорал стоявший навытяжку коммандер. – В личном деле заключенного нет ни слова об этой особенности!

– Ну, вот теперь знаешь. – Император снова сосредоточенно потер лоб. – Чем они там болеют, что у них внутри, что могло проникнуть вместе с ним оттуда – непонятно. Ты знаешь, какую обработку проходят и заключенные, и посетители – ни одна известная бактерия, ни один вирус не выжил бы… Поэтому – карантин форма ноль. До полной уверенности в том, что эта зараза не просочится дальше.

– Как пожелает мой император! – снова, в порыве верноподданейших чувств, проорал коммандер.

– Я изъявляю тебе свою благодарность, мой верный! – поднялась голограмма. – Империя не забудет тебя!

– Служу Императору! Служу Империи! – рявкнул в ответ награжденный.

Император… сам Император!… склонил перед коммандером голову, и голограмма отключилась.

Судя по реакции Императора, «обычный рапорт» коммандера был благополучно «замылен» где-то в глубинах штабов. Ох и полетят сейчас чьи-то головы, ох, и полетят… Несмотря на невысокий Инди, ставший главной помехой на жизненном пути, коммандер обладал обширным жизненным опытом.

Старый служака, доросший до нынешнего звания лишь в силу собственной дотошности и исполнительности, обессиленно упал в свое кресло. Он, за глаза называемый «тупым ботинком» и фактически сосланный сюда, в безлюдные задворки Империи, все понимал.

В ближайшее время сфера вокруг станции будет заполнена полностью автоматическими платформами. Тройная, расширяющаяся, сфера. Автоматическими платформами даже без ИскИнов, только с тупыми управляющими блоками, настроенными на единственную функцию – не выпускать!

«Тупой жудень», до последнего пункта следовавший служебным инструкциям, стал тем единственным, кто оказался на пути распространения неизвестной заразы. Тем, кто не позволил «более умным» подчиненным-карьеристам «экстренно эвакуировать господина дознавателя первого ранга».

Коммандер все понимал. Все, что будет и с ним, и со всеми на этой станции дальше.

Снабжение – только одноразовыми челноками.

Что-либо, вылетевшее отсюда, будет уничтожено. Даже скафандр, даже чей-то труп. Да даже обычный мусор, крупнее кулака мужчины, будет отслежен и распылен!

Связь – только через жесткую цензуру, даже не тройную, а, наверное, более многоступенчатую.

Смены – не будет. Отдыха – не будет. Ничего не будет!

По крайней мере до тех пор, пока либо все тут не сдохнут, либо… Либо Император лично не отменит объявленный им карантин.

Альтернатива – выкошенные неизвестной болезнью даже не системы, а целые сектора.

27

– Эм-м-м… Командир⁈ – здоровяк-десантник, осветивший ярким фонариком одинокого заключенного, открыл забрало и удивленно выпучил глаза.

– Угу. Я. – отвернулся от света Кот.

– А… Это…? – десантник от «морды Кота», заплывшей, с сияющими под обоими глазами фингалами, явно получил когнитивный диссонанс.

– Шел. Упал. Очнулся – гипс. – непонятно ответил Кот. – Закрытый перелом, цигель-цигель, ай-лю-лю.

– Что? Перелом? – десантник вычленил единственное, ему понятное из всей этой белиберды.

– Нет, нормально всё. Забудь. – Кот встал и двинулся к выходу. – И не свети так, слепишь!

– Ага… – десантник опустил фонарь и неловко подвинулся. – Но как, командир⁈

– Да вот как-то так… – пожал плечами Кот. – Связь есть?

– Нет, тут еще не зачистили. – непонятно ответил боец. – А ретрансляторы мы больше не ставим – воруют, гады!

– Значит, зачистка пошла, это уже хорошо. – кивнул своим мыслям Кот. – Времени зря не теряли. Где тут выход?

– М-м-м… В другую сторону, командир! – десантник развернулся и пошел вперед, освещая дорогу своим фонарем. – Группа!!! Сюда!!! – внезапно заорал он, оглушая и Кота, и еще какого-то мужичка, испуганно трущегося рядом с ними. – Извини, командир, стены тут… экранирующие. Только так, голосом, и можно.

– Ничего-ничего… – Кот, прищурившись, прочистил пальцем ухо. – Я понимаю… И давно зачистку ведете?

– Да вот… сутки почти уже. – недоуменно ответил десантник. – В три смены, как положено, с привлечением местного населения…

В коридоре раздался дробный грохот закованных в броневые ботинки ног, и из боковых ответвлений стали, один за другим, появляться бойцы. Изготовившиеся к бою, они недоуменно останавливались, не видя никого, кто нападал бы на их товарища… и странного, ободранного и побитого, бродягу.

На удивление, тюрьма на этой станции была довольно обширна. Хотя… Кто знает, какой она была в других местах? Подобное «гражданское заведение» Кот посетил впервые.

– Что здесь, Трох⁈ – грозно спросил командовавший отделением сержант. – Ома-на… Командир?

– Угу. – буркнул Кот, отворачиваясь. – Свет убери.

– Но… Как же… – сказать, что сержант удивился, значило – не сказать ничего.

– Вот так как-то. – развел руками Кот. – Выводите меня отсюда уже! Куда идти?

– За мной! – коротко двинул плечом сержант, но придержал шаг и поравнялся с Котом. – Командир… А… это как? – кивнул он головой на четкую ссадину посреди лба и заплывшие глаза.

– Да вот как-то так. – нехотя повторился Кот. – Бывает…

– Да уж… Бывает и не так. – глубокомысленно ответил сержант.

– Есть что поесть?

– Батончик. – коротко ответил сержант.

– Давай! А то кормежка… слуп бы отвернулся!

Сержант молча достал энергетический батончик, а бывший заключенный тотчас же зашелестел оберткой.

– Слушай, а вы видели тут такого… охранника? Здоровый, выше меня на две головы, но весь салом заплывший, как… – вдруг спросил Кот.

– Боров? – уточнил сержант. – Видели, старший смены. Пускать нас не хотел, ушлёпок, всё власть свою проявить пытался.

– Угу, он. – кивнул Кот. – Слушай, будь другом… Объясни этому… ушлёпку… что к исполнению служебных обязанностей многие вещи не относятся.

– Служебных… обязанностей⁈ – сержант совершенно другим взглядом посмотрел на начавшие уже желтеть синяки. – Объясню! Доходчиво!

– Ну… вот и хорошо. – Кот демонстративно выбросил обертку. – И пусть уберутся здесь потом как следует, а то… мусора тут развели…

– И уберутся! Как следует! – раздул ноздри сержант. – Трох! Проводи командира! А мы… дальше… зачистку проводить станем!

28

– Ну как же так⁈ – появившийся Кис демонстративно прикрыл глаза рукой. – Как⁈ Как это так⁈

– Да вот так! – зло рявкнул в ответ Кот. – Меня уже раз двести за последние полчаса спросили! И именно этими словами! Достало! Объясняю первый и последний раз: я просто не ожидал! Не ожидал, ясно⁈ Шел спокойно, в тылу, считай, и вдруг раз – и всё! Очнулся уже в карцере. Тюремная охрана меня слышала, но не слушала… Ублюдки! – он болезненно сморщился и потер бровь кончиками пальцев. – Услышал, осознал? А теперь дайте спокойно поесть – за последние сутки у меня только батончик энергетический во рту побывал!

– Да я не о том. – голограмма Киса убрала руку и ехидно посмотрела на Кота. – Я о том, что ты, понимаешь, этих всех… от жуков спасал, защищал, так? Так! И тебя вдруг «не узнали». Так? Так! А теперь посмотри, как ты выглядишь! – подчиняясь ИскИну напротив Кота появилась еще одна голограмма. – Весь оборванный какой-то, грязный. Да последний спившийся шахтер лучше тебя выглядит! Так? Так!! – победно заключил он.

– А что ты от меня хочешь? Я последнее время только и делаю, что то от стай жуков отбиваюсь, то в тюрьме сижу! – опешил Кот. – Ты совсем, что ли…

– А я тебе давно говорю: нечего свои затрапезные комбезы таскать! – прервал его Кис. – А ты всё «удобно, прагматично»! Что, допрагматичился? Ты должен так выглядеть, чтобы последняя собака знала: вот идет Капитан Флота! Командир боевой эскадры! Начальник тысяч подчиненных! А не какое-то непонятное чудо… в техническом комбезе!

– Да, блин… – не нашелся, что ответить, Кот.

– Поддерживаю. – выступил помалкивавший до этого Минош. – Хватит тебе… роль свою принижать. Ты же, когда тебя в штаб вызывали, не в техничке же туда заявлялся? Нет. Вот так и тут: любой должен видеть, издалека: вот идет мой командир.

– Да и охрану тебе бы не помешало… – влез Зул. – Гх-м… сопровождение, я хотел сказать. – осекся он после недовольного взгляда Кота. – Тройки должно хватить, чтобы не было больше таких… эксцессов! Я давно уже на этом настаиваю!

– Да, блин… – Кот снова не нашел, что ответить. – Дайте пожрать уже спокойно!!!

– Ты кушай, кушай. – ласково произнес Веним. – Мы тут сами всё решим. А ты, будь добр, от наших рекомендаций больше не отмахивайся. Просто прими как данность то, что будет нами решено. Приятного тебе аппетита, кушай, не отвлекайся.

– Решатели… – пробубнил Кот. – Доклад готов?

– Готов. – ответил Веним. – А ты готов его принять?

– Угу. Отправляй. – с набитым ртом пробормотал Кот и едва ли не подавился. – Кха… Кха!!! Как это: потеряно два эсминца⁈

– Давай ты ешь, а мы прокомментируем. – с силой хлопнул его по спине Минош. – В общем, вышел на окраине конкордовский кораблик, отправил запрос на помощь. Жуки его обложили, а он поврежден, что ли, оказался. Ну, это потом мы узнали, что конкордовский, вначале ничего ясно не было. Отправили тройку с усилением, а экипажи… ну, как с ума сошли, что ли. Бросились в десантную атаку, все, как один. Бормотали что-то про «помочь людям надо». Вот и… – пожевал губами Минош. – Вот и почти все там и остались. Пока крейсер усиления добрался, пока пристыковался… В общем, из экипажей первых двух эсминцев в живых единицы остались. Даже вахта на штурм бросилась, а в конкордовце, как оказалось, почти две полных жучиных партии уже сидело. Вот и…

– Конкорд, значит… – недобро пробормотал откашлявшийся Кот.

– Конкорд. – кивнул Минош. – Почти половина команды крейсера тоже там осталась. Как и десантная партия. Да там столько полегло, что… Едва сам крейсер увести успели, с одним из эсминцев. На оставшуюся пару экипажа не хватило, пришлось бросить. А сняли с конкордовца пару человек всего: капитана этой посудины и какого-то технаря, что в силовом отсеке в инструментальный шкаф забрался и весь бой там и просидел. А корабли забрать не смогли потому, что жуки подкрепление своим выслали, там уже вообще без вариантов стало. Говорю же: едва крейсер увести успели.

– Вот…. – выругался Кот.

– Именно так. – вновь кивнул Минош. – Ну, а по станции… Тоже не без проблем. Начали зачищать. Вернее, организовали твои поиски под маркой зачистки, чтобы ты понимал. Никто о твоей пропаже не знал, так что, чтобы не разводить панику…

– А тут-то что не так⁈ – снова чуть не подавился Кот.

– Да местная хозяйка что-то не до конца понимает! – влез уже Зул. – Ты там сказал, чтобы станционные по десяткам разбились – они это сделали. А вооружить их эта Ас Фолт не позволила! Пришлось усилить эти «рабочие бригады» нашими бойцами, но, сам понимаешь, это совсем не то! Зачистили треть станции… кстати, местный ИскИн не зря тревогу бил: три гнезда жучиных нашли, растущих! Я уж не говорю об основах гнезд и простых кладках, этих вообще десятки! Десант арховский, видимо, яйценосным оказался… – нервно хохотнул он. – По техническим коммуникациям, наверное, пробрались. Еще немного, и штурм бы им уже не понадобился – изнутри бы выжрали! Так вот… основные потери в этих рабочих бригадах и оказались. Да такие, что люди выходить отказались! Потребовали, чтобы охранники станционные «сами в это дерьмо окунались». Едва ли не до открытого бунта дело дошло! А эта… упёрлась! Нет, говорит, и всё! Не будут, говорит, на моей станции, социально опасные элементы свободно с оружием разгуливать! И охрана местная зверями смотрят, чуть что – за оружие хватаются.

– И… что? – спросил Кот.

– Да что, что… – буркнул Минош. – Разделили мы их. Поставили стационарные посты, демонстративно усилили тяжелым, и сказали: «Кто дёрнется – стреляем без разбора». Вот… сидят… Уже часов пять, наверное, по своим местам. Не нравится мне всё это! Вроде как и правильно всё делаем, а в результате и те, и эти к нам претензии заимели! И бросить их не бросишь, идиотов этих…

– Чёрт бы побрал и этот дурной поход, и эту дурацкую станцию, и эту… Марго! – выругался Кот. – Как меня подобная твердолобость… Заколебала уже!!

Собравшаяся «верхушка эскадры» согласно закивала.

– Придется идти, проблемы решать. – поднялся Кот.

– Подожди! – остановил его Кис. – Мундир еще не готов…

29

– А от нас-то вы что хотите? – лейтенант-десантник, экстренно вызванный бойцами одного из импровизированных блокпостов, искренне не понимал, что от него хотят. – Наши люди с вашими по всем закоулкам пролезли, во все дыры совались, жуков вместе чистили. К нам-то какие претензии могут быть⁈

– Да вы посты выставили! – нервно выкрикнула одна из «переговорщиков». – У меня, может, в моем блоке клам-система не выключена осталась! Да там уже, наверное, пожар сейчас… эм-м-м… будет…

Женщина, которую явно взяли с собой за напористость, лужёную глотку и великую наглость, получила легкий тычок в бок от соседа и сконфуженно замолчала, поняв, что на фоне царящей вокруг разрухи, её аргументы выглядят несколько… надуманно.

– М? – иронично приподнял бровь лейтенант.

– Кх-м… Ну, она, в целом-то, права. – хмыкнул более старший, уже седой, переговорщик. – Вы нас тут заперли и выйти не даете. Вся проблема в этом. Освободите проходы!

– Не могу! – отрезал лейтенант. – Приказ такой: перекрыть проходы, не пропускать никого ни с той стороны, ни с этой!

– Так дайте нам поговорить с тем, кто может дать разрешение! – высказался третий переговорщик. – У нас там имущество осталось!

– Я доложу о вашей просьбе. – кивнул лейтенант. – Что-то еще?

– Да много чего еще! – вновь вылезла женщина. – Когда нормальное питание будет⁈ Нас тошнит уже от этих ваших пайков! Когда климат-система налажена будет⁈ У тебя, лейтенант, климат в броню встроен, а мы тут задыхаемся уже в жаре этой!! Когда…

– Не ко мне вопрос! – оборвал её начавший злиться десантник. – Что-то еще⁈

– Дайте нам задать эти вопросы тому, в чей адрес они и должны идти! – вновь высказался старший переговорщик. – Пропустите нас, а дорогу к Марго Ас Фолт мы и сами найдем!

– Да не можем мы вас пропустить! – рявкнул лейтенант. – Вас только выпусти, так сразу или снова с охранниками сцепитесь, или к жукам на ужин попадете! Скольких ваших мои ребята в арховых гнездах понаходили⁈

– Так дайте поговорить с тем, кто может! – настаивал старший.

– Я доложу. – повторил лейтенант. – Уже доложил. Ждите!

30

– Госпожа Ас Фолт! – холодно процедил Кот, наряженный в парадный мундир Флота. – Мне кажется, что вы не понимаете всей глубины возникшей проблемы.