Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

78–88

78

– До выхода три… две… одна секунда. Выход. – безразлично провёл отсчёт корабельный ИскИн.

– Ну всё, почти дома. – пробормотал Зул, пока корабль ориентировался в пространстве и перезапускал системы.

– До дома нам еще пилить и пилить! – насмешливо отозвался Кот.

– Эскадра вышла! Отставших и потерявшихся нет! – доложил Минош. – Всем: ордер три! Разведке просветить систему, опознаться с местными. Живее, живее! Отдых близко, господа капитаны, не задерживайте страждущих!

Несмотря на то, что опасные области пространства остались позади, Минош держал эскадру в ежовых рукавицах, не давая расслабляться, но в то же время не забывал и подшучивать, вызывая невольные смешки на усталых лицах.

Наконец, когда корабли сбились в походный строй, эскадра двинулась вперёд. Всё, как положено: с охранением в виде эсминцев, с «распушёнными» разведчиками и спрятавшимися в глубине строя транспортными кораблями. Хоть и были бароны «условно-нейтральными», но все-таки относиться к ним надо было как к «нейтральным условно», а это, как говорил когда-то один колоритный знакомый Кота, «есть две большие разницы»!

Условно-нейтральные – значит, по большей части придерживаются нейтралитета, но могут и допустить «не совсем дружественные действия». Отказать в стыковке, к примеру, или задрать цены так, что сам у них покупать хоть что-то не захочешь.

А вот «нейтральные условно» означало, что расслабляться ни в коем случае нельзя! Такие господа в любой момент могли и открыто напасть, объявив, что присоединяются к одной из сторон конфликта, и попытаться втихую захватить твои корабли, исподтишка перебив экипажи, да и вообще сделать что угодно к собственной выгоде!

Бароны, одним словом. Вольные. А если смотреть совсем уж в корень – те же пираты, но легализовавшиеся и придерживающиеся каких-никаких, но всё же правил. С большим натягом признаваемые крупными государствами, по большей части из-за того, что владения их находились далеко и большой ценности (для больших, опять же, государств) не представляли: и логистика неудобная, да и мороки с этими территориями выходило больше, чем выгоды.

– Ну и что, что далеко! – сварливо отозвался Зул. – Все равно гораздо ближе, чем мы были раньше.

– Эт точно. – отозвался Кот. – Хотя… Дом… Где он, этот дом?

– Для меня дом там, где мне хорошо. – проворчал Зул. – А само место – без разницы. Все кругом похожее, различается лишь степень дерьма, происходящего вокруг!

– Ты еще скажи, что и у имперцев пожил бы. Особенно с этим: «Приказ Императора должен быть вы-ы-ыполне-е-ен!». – несколько театрально передразнил Кот.

– Да жил я там. То же дерьмо, что и у нас. – отмахнулся Зул.

– М-да? А мне что-то ты не рассказывал… – протянул Кот. – Тоже, наверное, рабов имел? Или сам рабом был?

– Да что там рассказывать? Ну, жил – и жил. – замялся Зул. – И не был я рабом. А насчёт рабовладения в Империи… оно не такое, как у пиратов.

– Да ну⁈ – притворно удивился Кот. – Что, ошейники разные⁈

– Цивилизованное оно. – буркнул Зул. – Не скажу, что мне всё это нравится, но так и есть. Там в коридорах не хватают и ошейники просто так не цепляют. За этим строго смотрят. Вот сотворил ты что-то, поймали, суд определил степень ущерба – плати! Не можешь? Тогда за тебя заплатит тот, кто может, а ты на время выплаты уже своего долга, перед ним, заплатившим, у того в услужении. Раб, значит. Или набрал кредитов, а расплатиться не можешь. Снова раб – продадут, но опять же, только после суда, тому, кто долги твои выплатит. Или разорился, но близким своим помочь надо – вот и идёшь, «закупаешься»! В общем, так-то, даже справедливо выходит: не можешь распорядиться собой сам, не можешь нести ответственность за свои действия, значит, распоряжаться тобой и нести за тебя ответственность будет другой, более адекватный. – Зул взбодрился, что-то доказывая, по-видимому, самому себе. – Да в Федерации хуже даже, только называется по-другому! Всех кредитами и выплатами так опутали, что, считай, будто в клетку посадили! Финансовую! А если денег нет – либо дохни, либо вон, на Флот иди, где тебе быстро в звезду дорожку нарисуют! Не хочешь? Тогда на каторгу, что такое же рабство, совсем без шансов выжить! Или вообще где-нибудь на запчасти разберут, донором сделают, потому что в клинике вырастить новый орган в несколько раз дороже, чем так… живой найти! И люди дрянные, что там есть, что тут! Обманывают и кидают так же! И остальное без разницы: там Ваны, тут Асы, а по факту одно и тоже, только буквы разные!

Зул разошёлся не на шутку, говоря взахлёб и размахивая руками. Что-то, видимо, нагорело внутри, ну, или так подействовали на него события последних декад. Не часто ведь такое выпадает: и от жуков едва уйти, и от Хшаров едва ли не чудом спастись! Да ещё и длительные переходы, когда ему совершенно нечего делать было, кроме как скучать и размышлять. В боевом расчете не был, кораблём лично не управлял, на абордажи не ходил… Интендант, одним словом.

– Ладно, угомонись уже… – проворчал Кот. – Понял я твою позицию: и там, и тут сплошное дерьмо. Смотри лучше, как на станции засуетились!

– Ага, видят, что идёт целая эскадра! Лапки, наверное, потирают, денежки считают, которые мы тут оставим! – в сердцах высказался Зул.

– Старые долги на дно тянут, да, Зул? Так отдай их, жить сразу легче станет. – усмехнулся Кот, посмотрев на так-монитор. – Хм… А на станции-то, кажется, нам не совсем рады. Щит подняли, корабли, вон, выводят…

– Командир! Тут странное что-то. – вышел на связь Минош. – Диспетчер неадекватный какой-то. Может, ты пообщаешься?

– Давай. – кивнул Кот.

И эфир взорвался какими-то невнятными криками.

– Неизвестные корабли! Остановитесь! Не приближайтесь! – на общей волне панически орал диспетчер. – Еще на единицу ближе – и я открываю огонь!

– Да какие мы неизвестные⁈ – в сердцах высказался Минош. – Ты же получил опознание! Мы эскадра Флота Федерации!

– Здесь капитан Дикий Кот Аст Росс, командующий вспомогательной эскадрой Флота Федерации. В чём дело? – рявкнул Кот.

– Эскадра, ха! Федерации, ха-ха! – практически взвизгнул диспетчер. – Не держите меня за идиота, идиоты! Думали, раздобыли где-то свежие прошивки и всех обманули⁈ Нет, не получилось у вас! Мы тут тоже не совсем тупые, всё знаем! Стойте на месте! Еще пол единицы и конец вам, накрою!!!

– Минош, останавливай эскадру. – переключив канал, приказал Кот. – Этот придурок действительно и стрельбу открыть может, силой давить придётся. Проблем потом не оберёшься.

– Эскадра, стоп! – тут же скомандовал Минош. – Построение один-четыре, фронт на четырнадцать-три. Щиты на шестьдесят, накопители не разряжаем! По эскадре предбоевая готовность! – и тут же отпустил шутку: – Мальчики и девочки, по не зависящим от нас причинам отдых немного задерживается. Просьба всех оставаться на своих местах и быть в готовности оторваться… как только получим разрешение и безопасный коридор от безумного диспетчера.

– Вот так-то лучше! – тут же по общей связи выкрикнул диспетчер. – Вот так и стойте! Ждите его милость, барона! Я ему давно уже сообщил! – и пригрозил: – А если дёрнетесь, я вам! У-у-у!!! Вы давно уже в зоне поражения! Мне только кнопочку нажать, и хана вам!

– У них что там, оборона на кнопочном управлении, что ли? – пробурчал Минош. – М-да. Похоже, отдых немного срывается…

79

Барон, владелец этой системы, прибыл на станцию достаточно быстро, и так же быстро вышел на связь, уточняя, что именно им надо. Конечно! Не каждый ведь день со стороны фронтира вываливается целая эскадра, начинающая прямо от точки выхода заявлять о своих благих намерениях, переправляя опознавательные коды давненько уже развалившегося государства! К счастью, «его милость» оказался вполне адекватен, смог быстро разобраться «с возникшим недоразумением» и дал зелёный свет на посещение станции, предварительно, похоже, «намылив холку» диспетчеру. По крайней мере тот больше не орал на всю систему, а безопасные коридоры выдавал едва ли не по первому запросу.

Правда, по требованию барона, досмотровые команды таможенной службы баронства сверху донизу обшарили все корабли. Кот приказал не препятствовать такому бесцеремонному обращению, предоставляя доступ во все отсеки и открывая перед таможенниками все помещения. Людям был необходим отдых в нормальных условиях, и командир эскадры решил сделать всё, чтобы этот отдых состоялся!

Опять же, по баронскому требованию, корабли «в целях безопасности» были оставлены на дальней стоянке. Хотя, по мнению Кота, безопасность барону с его станцией это обеспечивало… такую себе. Очень уж много людей его эскадры рвануло «оторваться».

И вот тут-то и появились проблемы…

– Что значит «к оплате не принимаются»⁈ Что значит «счёта не существует»⁈ – бушевал Зул. – Что значит «вашей Федерации больше нет»?!!!

Конечно же, первым делом Зул принялся просеивать местный рынок в поисках выгодных предложений. И, конечно же, ему сразу потребовалась дальняя связь, чтобы сравнить цены. И, естественно, необходимо было за эту связь заплатить, сразу, перед соединением. И оплатить он не смог…

– Кот! Что за дела⁈ Я не понимаю… – Зул повернулся к Коту и осёкся.

Лицо командира представляло собой мёртвую маску: бледное, осунувшееся, с моментально проступившими кругами под глазами.

– Новости посмотри. – безжизненно произнёс Кот. – На пять декад назад отмотай.

– Это… что же… – Зул, лихорадочно просмотрев всё, доступное по бесплатному подключению, безвольно расплылся в ложементе. – Это как же так… командир?

– Вот так, дружище… вот так… – криво усмехнулся Кот. – Мы банкроты.

– Но…

– Счетов ни одного не осталось, всё обнулено. Деньги на этих счетах – тоже. Федерации нет, как нет и Адмиралтейства. За вылет нам никто не заплатит. Людям платить нечем. Припасы купить не на что. Даже баки заполнить и навигацию обновить – тоже не можем. Просто не. На. Что. – чётко и раздельно проговорил Кот. – Зул, посчитай, сколько нам надо финансов на текущий момент.

– Так… так… так… С учётом снаряжения, припасов, окладов и бонусных выплат – сорок четыре миллиона восемьсот шестьдесят семь тысяч. Если в кредитах – почти четыре с половиной миллиона. – быстро высчитал Зул. – Плюс-минус, зависит от курса.

– У нас ничего в банковской системе ЦМ нет? – вяло поинтересовался Кот.

– Нет, да и не было. Только федеральные счета, и в марках, и в кредитах. Сначала денег совсем не было, а потом… – Зул горестно вздохнул. – Я посчитал, что отдавать по два с половиной процента за каждый перевод туда-сюда – слишком накладно.

– Ну вот… никто не знал. – мрачно отозвался Кот.

– Что делать-то будем? – снова вздохнув, спросил Зул.

– Похоже, у нас минус крейсер. – отвернулся Кот. – Кроме как кораблями, нам рассчитываться нечем.

– А… эти? – мотнул головой Зул, имея в виду «раритетных старичков».

– А на «эти» у нас прав пока никаких нет. – Кот тяжело вздохнул. – Но будем и такой вариант рассматривать. Правда, как потом буду перед советом колонелей-копий отчитываться, я даже не представляю…

– Командир! У нас проблема! – соткалась голограмма Миноша. – Люди остались вообще без денег. Почти бунт.

– … – выдохнул Кот. – Давайте думать.

80

– И ты ему веришь? – спросил один из технарей, пристально глядя на товарища.

В его исполнении это выглядело как-то по-жабьи: выпуклые, навыкате, глаза, неотрывно упершиеся в собеседника.

– Ну… так-то оно неизвестно, но почему ему не верить-то? – протянул спрашиваемый. – Никогда еще, вроде бы, слов своих не нарушал…

Общая «сходка специалистов», проходившая в одном из портовых баров, собрала немалое количество техников разных рангов и званий, служивших на кораблях эскадры.

После шокирующей новости, что государства, которому они хоть и опосредованно, через своего командо́ра, но всё же служили, больше не существует, как и их личных счетов и накоплений в Банке Федерации, шум поднялся страшенный. Офицеры с волнениями справиться не смогли, и даже больше того, какая-то их часть напрямую присоединилась к недовольным. Недовольным тем, что закончился «срок обмена», объявленный рассыпающимся Федеральным Банком. Всеобщим мнением было «мы бы успели, если бы не…».

И все винили… Кота. За то, что он увёл их в настолько длительный рейд, совсем не принимая во внимание возникшую ситуацию с жуками, вынудившими эскадру «уходить через Империю». За то, что из Империи не пошли домой напрямую, совершенно забыв, что прямой путь был перерезан всё теми же Архами. За то, что сделали большой крюк, чтобы подобрать старые корабли, даже не вспомнив, как они сами радовались увеличению обещанных им выплат. И, наконец, за то, что «непростительно много времени» потратили на обследование погибшего «сверха» и на спасение единственного, совершенно случайно оставшегося в живых, члена экипажа. Совсем не думая о том, что на месте этого выжившего могли оказаться и они…

И на общем собрании всех экипажей, проведённым «верхушкой эскадры» удалённо, потому что ни одно помещение не вместило бы эти тысячи человек, все эти претензии и были высказаны Коту, как нанимателю. На что Кот заявил, что никто ничего об этом не знал, что они сами остались без денег, но заверил, что все обещанные выплаты будут произведены в полном объёме и в той валюте, которую люди предпочтут. После того, как будут решены финансовые вопросы. И объявил декаду отдыха, пообещав, что все разумные расходы оставшихся без собственных денег членов экипажей будут покрыты за счёт эскадры. Без вычетов этих сумм из обещанных выплат.

А теперь люди, находящиеся в свободных сменах, отдыхали на станции, пользуясь её не самыми лучшими благами, и обсуждали. Обсуждали всё произошедшее и всё сказанное, причём некоторая часть уже и забыла, что празднуют-то они за чужой счёт!

– А я вот не знаю, почему должен ему доверять! – с апломбом заявил лупоглазый. – Пообещать-то он всё, что угодно может, но выполнит ли? Тут такой куш светит – за всю-то эскадру!

– И что ты предлагаешь? Увольняться? – искоса глядя на «жабу» спросил кто-то.

Собравшиеся, до этого обсуждавшие что-то своё, стали придвигаться ближе, ориентируясь на достаточно громкие голоса. Затронутая тема была интересна всем!

– Да, увольняться! Здесь и сейчас! – вздёрнул подбородок недовольный техник. – И все выплаты сразу потребовать! Отказать в расчёте он нам не сможет, ситуация форс-мажорная, так что права такого не имеет. А если откажет, так такие слухи потянет, что ни в одном порту ни одного сто́ящего специалиста не наймёт! И он это знает, и он расплатится!

– А деньги где возьмёт? – спросил кто-то.

– А это уже не наше дело. – продолжал гнуть свою линию лупоглазый. – Его проблемы, не наши. А то ведь обещаниями он долго кормить может. Дожмёт до того, что сами на все его обещания плюнете и пустыми свалите, чтобы бесплатно не работать. Обещать ведь, не платить, а денежки-то всем нужны!

– Ну… не по-людски это как-то. – пробасили из собравшейся толпы.

– А нам не платить – по-людски? – парировал жабоглазый. – Думаю, что барон местный даже лучше будет, чем наш Ас недоделанный.

– А что это: недоделанный? – удивлённо спросил сидевший рядом.

– Потому, что он Аст. Ас-т! Ни руда, ни камень. Ни одно, ни другое. Так, посерёдке где-то болтается. – высказался «жаба». – Кто-то по-родственному тянул, видимо, но заслуг не хватило, вот и в семью не взяли, а так, кость кинули!

– Хм… – раздалось из толпы. – А я совсем другое слышал… Так что ты там про увольнение-то?

– Барону местному люди нужны, я узнавал. Всех, сказали, пристроят, всем дело найдут. Почти фронтир, как-никак. – бодро откликнулся лупоглазый. – А здесь, так как почти фронтир, и оклады повыше, и бонусы хорошие, да и ещё подзаработать можно. И никто коситься на тебя не станет – все таким промышляют. Баронство же!

– А что это ты так за это дело топишь? – раздался из толпы звонкий голос.

– А его милость барон пообещал, что чем больше человек уволится, тем больше кораблей без экипажей останутся, которые его милость выкупит. И тем, кто ему поможет, премия будет, немаленькая, и точно на хорошее место возьмут. – сказанул лупоглазый и ошеломлённо захлопнул рот.

ТАКОГО он сам от себя не ожидал!

А где-то в толпе радостно улыбнулась энсин Эйша Малк. Что-то с ней произошло, что-то, что подняло её уровень. Ей впервые удалось воздействие. Заставить говорить правду, это, конечно, не самый востребованный дар, но уже не то посмешище, которое только глаза отводить и может! И она рада была быть Коту полезной, хотя бы так, выводя на чистую воду изменников.

– Меня этот Кот, вон, чуть за борт без скафа не выкинул! Есть свидетели, подтвердят. – вскричал лупоглазый, меняя тему.

– Но не выкинул же. – резонно отметили из толпы.

– Но точно выкинул бы, если бы эта сучка десантная по какой угодно причине сдохла бы! – истерично выкрикнул возмутитель спокойствия, заглушая шум толпы. – Я это в глазах его, хшаровых, увидел!!!

– Ну-ка, ну-ка, кто там что про десант вякнул⁈ – сквозь толпу стал проталкиваться плечистый старшина десанта. – Чё тут, как? Поясните!

– Ну… так вот и так… – вкратце, пока он пробирался вперёд, рассказали из толпы.

– Значит, вот она, та дерьмовая личинка, которая НАШЕГО!!! – оглушительно рявкнул старшина. – Сдохнуть оставить хотела⁈ Дай-ка я в глазки твои посмотрю, гнида ползучая! Стой, падаль! Куда⁈ Я тебе сейчас объяснять буду, что, как сказал наш командор, ДЕСАНТ СВОИХ НЕ БРОСАЕТ!!! – снова рявкнул старшина. – И ещё напомню, что десант всё-о-о помнит! И ничего не забывает!

А через некоторое время техник, мечтающий лишь об одном: залечь в медкапсулу, топтался у каюты своего командира. В медблоке станции ему отказали, сказав, что в силу дороговизны данной услуги, в перечень, согласованный с руководством эскадры для оплаты, медицинское обслуживание не входит. Вот и мялся технарь перед дверью, ожидая вызова и надеясь уломать своего командира на то, чтобы тот выписал «медблок без очереди», с оправданием, что ему скоро на вахту, а в таком состоянии на дежурство заступать ну никак нельзя!

– Так-так… И что у нас тут? Ну и видок… – поморщился лейтенант, командир одного из эсминцев.

– Командир… мне бы это… в капсулу! – просяще посмотрел на лейтенанта техник. – Мне на дежурство скоро, ну, вот не в таком же виде…

– И как ты умудрился? – хмыкнул лейтенант.

– Да вот… сказал не то, не там и не вовремя. – вздохнул технарь. – Вот и нарвался на дружеские десантные доводы.

– Всё ясно. – лейтенант встал, оправив комбез. – Техник третьего ранга Сат Дрант! Эскадра в твоих услугах больше не нуждается!

– Командир! Ну нельзя же так! За драку – увольнять⁈ Я ж в свободное время! Да и не сам же я! Это меня побили, меня, а не я! – похолодев, вскричал техник.

– Все причитающиеся тебе выплаты получишь после того, как сдашь закреплённую за тобой технику и оборудование. – не слушая сбивчивых оправданий, продолжал лейтенант. – Я бы за… такое… – он брезгливо оглядел технаря. – Лишил бы всего и вся, но! В милости своей, наш командор, капитан Дикий Кот Ас…т! Росс! – выделил «т» лейтенант. – Приказал ничего не лишать, выплатив всё, что причитается. В соответствии с его обещанием! Свободен, техник третьего ранга!

Всё поняв, технарь угрюмо поплёлся на выход…

– И деньги нашли? – у самых дверей обернулся он.

– Для таких, как ты – нашли. – отрезал лейтенант. – Вон!

81

– Командир. А стоило, вообще, так делать? – хмуро спросил Минош.

– Да уж, под барона лечь… – поддержал его Войнич. – Может, не стоило оно того?

– Ну, с тактической точки зрения всё верно. – не согласился приглашённый на совещание Рой Ас Шелтер, эскадренный тактик. – В плане решения текущих задач. Пересидеть какое-то время на окраине, пока обстановка в бывшей Федерации не придёт в норму, пусть и выполняя какие-то распоряжения этого барона – грамотно.

– Кот! А какой смысл был связываться с этим бароном… Ризом? Достаточно было и с местным договориться. Он, уверен, пошёл бы на такое соглашение! – спросил Зул.

– Барон Риз – это тот, кто дал мне Аста. – мрачно отозвался Кот. – Этим он вроде как рассчитался за некоторую помощь, которую я ему оказал. Но и контакт оставил, чтобы связаться с ним… в случае чего. Я посчитал, что такой «случай» настал. Кстати, спасибо, Кис, я сам бы и не вспомнил.

– Ты же мне сам рассказывал! – притворно возмутился Кис, которому, однако, похвала была приятна. – А я ничего не забываю! Ну… из последнего…

– Вот, как-то так. – Кот развёл руками. – Барону спасибо. Денег отправил сразу, на все нужды, но оговорился, что «дарованное мне владение требует хозяина», и что он «надеется, что настоящий хозяин соизволит, всё-таки, появиться». Условий не ставил, но… сами понимаете…

– Ну, в целом-то неплохо! – Зул, по вернувшейся обратно привычке, стал выискивать «плюсы», а не «минусы». – Я с Роем согласен: пока всё в Федерации не утрамбуется, нам к своей станции идти рискованно. Вы же видели, какой маршрут выстраивается! Три «великих дома», так их, в звезду, по дороге миновать придётся, а что там с этими домами творится – только Спящие и знают! Лучше, действительно, пересидеть какое-то время. Да и база материальная там получше, всё же, гораздо ближе к нормальному миру, чем тут, на этих задворках!

– А не погонит ли он нас на убой, вот что меня волнует! – снова выступил Минош. – Этим баронам же… да только повод повоевать дай! А тут – целая эскадра!

– Вряд ли. – ответил ему Рой. – Насколько я знаю, баронство Риз уже… да уже очень много времени, как устоялось в своих границах! – коротко выругался Рой. – И эскадра наша ему, конечно, хорошо, но ставку на нас он делать не будет. У него целый Флот, тысяча с чем-то кораблей. Боевых, не считая транспортников.

– Чем же он таким занимается-то⁈ – удивился Войнич. – Надеюсь, не людей, как скот, выращивает и имперцам их не продает!

– У него на территории – одно из трёх известных месторождений Тэриума. – выдал справку Кис. – Сорок процентов его флота служит охраной месторождения, посменно со вторыми сорока процентами. Оставшиеся корабли выступают в роли пограничной, таможенной и полицейской служб. Но при необходимости все мобилизуются и могут как дать отпор захватчику, так и сами нанести удар. Это показал недавний конфликт с Монархией Орш, как и более ранний, сейчас уже забытый, конфликт с Баронским Конгломератом, прекратившим своё существование после данного конфликта. Что? – удивился Кис возникшей тишине. – Это я статью зачитываю, в общем доступе, в архивах лежит!

– Ну вот и третья польза от баронских денег! – усмехнулся Кот. – Доступ в сеть тоже из них оплачен, чем Кис и воспользовался. Молодец!

– Рад стараться! – соткавшаяся на мгновение голограмма вскинула руку к виску и тут же исчезла.

– Первые две, как я понимаю, это припасы и возможность рассчитаться с людьми? – полуутвердительно спросил Зул.

– Именно так! – поднялся Кот, хлопнув по столу. – Ну что, господа? Решение принято. До конца декады отдыха надо привести корабли в порядок. И, прошу вас, дочистите во всех экипажах этих… – он покачал ладонью, подбирая слово. – Нежелательных в нашей эскадре элементов!

– О, командир! Ты тут! – в распахнувшиеся двери практически ворвался взъерошенный, как всегда, Лерой. – И вы тоже тут? Всем привет! Командир! У меня идея есть, как все новые-старые корабли быстро проверить! Я всё понимаю: срок хранения, все дела, временно́й износ… износ… А! Так вот: у меня есть идея! Всё просто! Запас прочности изначально рассчитывался на один-и-пять, но это слишком много! Я предлагаю единомоментно подать на все системы перегрузку один-и-три… нет, даже один-и-два. Проверим сразу и реакторную, и генераторную, и накопительную… в общем, все технические группы, да и коммуникации заодно! А? Быстро – и комфортно!

– Лерой… – укоризненно протянул Кот. – У нас совещание.

– Так я же поздоровался! Вроде бы… – недоумённо отозвался «изобретатель».

– Давай сейчас без этих твоих придумок, хорошо? – примирительно поднял руки Кот. – Вот пойми: мы на не особо дружественной территории, до «спокойных» систем нам ещё идти и идти. Так? Так! Вот подашь ты один-и-два, сгорят, к чертям, системы с коммуникациями – и что? Бросать убитый корабль тут? Нельзя, у нас обязательства. Тащить с собой? Так буксиров специализированных у нас нет, надо будет к мощному кораблю цеплять. И – что? Правильно! В эскадре – минус боевой корабль, как минимум, тяжёлый крейсер. Надо оно нам сейчас? Нет. Ты меня понял, Лерой?

– Да, об этом я не подумал… – Лерой задумчиво поскрёб подбородок. – О! А может, мою технологию на боте каком-нибудь отработать? Боты же там есть, да? Тот же корабль, только попроще… хм… сильно попроще… Но всё равно – статистика и опыт!

– На боте? – призадумался Кот, и всё же разрешил. – На боте – можно!

– Тогда я пойду. Надо всё организовать. – удовлетворённо кивнул Лерой, разворачиваясь. – Всем пока! Зул, я у тебя второй ангар займу, он всё равно пустует, а мне его как раз хватит.

Изобретатель выскочил, оставив за собой недоумённое молчание.

– Кот… ну это… вообще ни в какие рамки не лезет! – развёл руками Войнич.

– Его ни одна дверь удержать не может. – меланхолично отозвался Кис. – Корабельный ИскИн, не всегда, конечно, выдаёт ему наивысший приоритет. Я только что проверил. Хорошо ещё, что за борт без скафандра не рвётся, а то бы и туда без особых препятствий вышел.

– Пусть занимается. – махнул рукой Кот. – Безобидный он, и добрый. А что до субординации, так все они, гении, такие. Пусть занимается… Ладно, господа-товарищи! Время не ждёт! Задачи поставлены, работаем по плану!

82

Предстоятель Дмитр грузно уселся на кресло, больше похожее на трон, и величественно взмахнул рукой, позволяя присутствующим начать доклад. Его Церковь, прихожане которой хоть и уменьшились недавно по численности, но в то же время выросли, так сказать, качественно. Недавний распад Федерации только поспособствовал этому, породив вал обиженных и обездоленных, причем в число таких людей попали и множество Асов, жаждущих отмщения и справедливости.

Его Цероковь… Именно так, именно с заглавной буквы: Предстоятель и Церковь. Именно так повелел величать себя и своё детище Ван Крыж, обещавший мир, справедливость и скорое воздаяние «всем обратившимся в веру». И именно тогда, с распадом приютившего его и давшего большие возможности государства, он одним из первых, каким-то животным инстинктом, почувствовал, что настало его время!

И обратился к спецслужбам новых Великих Домов, пообещав снизить растущее недовольство и своевременно докладывать о самых рьяных «верующих», жаждущих справедливости больше всех остальных. И Великие Дома его услышали, дав не просто «зелёный свет», а еще и ненавязчиво подталкивая собственных жителей к «обращению». Вроде бы всего-ничего, безопасники просто стали «обращать меньше внимания» на прихожан, но… этого оказалось вполне достаточно, чтобы новые молельни Церкви вновь стали расти, как грибы. Добавляя богатства Церкви и увеличивая благосостояние самого Предстоятеля.

И еще, будучи теперь полностью готовым, Ван Крыж кардинально изменил всю внутреннюю структуру. Опыта администрирования ему хватало, набитые чуть раньше, при Федерации, шишки тоже пошли на пользу, и теперь каждые полдекады он выслушивал доклады Предводителей, говоря по-простому, обычных «кураторов секторов», более не допуская до себя никого другого.

Вот и сейчас он сидел на своём «троне», якобы слушая докладчиков и изредка кивая головой. Вникать в каждый доклад он смысла не видел, довольствуясь общей картиной, ежедневно докладываемой ему секретарём.

Да, он выгнал всех секретарш, взяв вместо них троих относительно молодых, но очень умных, людей, прекрасно справлявшихся со своими обязанностями по сбору, фильтрации и предоставлению нужной информации. Жаждущих же «общения» и жадных до денег дамочек перевели в «послушницы», выделив им для проживания целый сектор, где они должны были жить и делом доказывать, что достойны «вечерней чашки тоника с Предстоятелем». И, как оно и предполагалось, отток финансов на подарки «секретарям» резко прекратился.

Да, у Церкви теперь была целая станция. Небольшая, но собственная. Удобная и хорошо защищённая. И, главное, расположенная почти в центре бывшей Федерации, на небольшой «ничейной» полоске на стыке границ четырёх Великих Домов.

Предстоятель слушал, покачивая головой в такт своим мыслям, пока тихо-тихо подошедший секретарь не шепнул ему что-то на ухо.

– Благодарю вас, Предводители! – хорошо поставленным голосом проговорил он. – На сегодня достаточно. Прошу сдать свои отчёты в канцелярию. Жду вас через пять дней с новыми докладами.

Предводители разошлись, недоумевая, что же могло такого произойти, чтобы Предстоятель отказался от ставших уже привычными слушаний.

А дело было в одной лишь фразе, сказанной секретарём тихим шёпотом: «Кот пропал».

Кто-то из секретарей, замучавшись выискивать обрывки данных, просто купил базу данных, украденную ушлым служащим из упраздняемого Адмиралтейства Федерации, где чётко была прописана вся послужная история Кота, выстроен полный маршрут его эскадры и поставлена жирная отметка: «Пропал при выполнении служебного задания на территории, занятой Архами».

И вот это-то и заставило Дмитра Ван Крыжа, Предстоятеля Церкви, распустить своих, фактически, «министров империи веры»… и глубоко задуматься.

83

– Да, господин барон. – коротко поклонился Кот, соглашаясь со словами… нет, не нового работодателя, а человека, которому был должен.

– Твоя территория. – барон обвел область на карте, обозначавшую зону ответственности Кота. – Да, это целая система, даже несмотря на то, что твои владения обозначены как всего лишь планетоид. Просто он единственный хоть как-то пригоден для жизни! Две планеты расположены слишком близко к местному светилу, там не выживает никто, даже в защитных куполах. Да ты и сам их увидишь, остатки сооружений всё ещё можно рассмотреть с орбиты. Кстати, на твоём планетоиде тоже что-то есть, старое, даже древнее, но давно уже разграбленное.

– Да, господин барон. – снова кивнул Кот.

– Наедине можешь звать меня по имени: Аст. – барон усмехнулся, увидев вздёрнувшиеся брови Кота. – Такое у меня имя, да. Одно время это вызывало некоторые шуточки у соседей, но они быстро закончились.

– Шуточки или соседи? – ляпнул Кот.

– И первые, и вторые, которые не вняли тому, что шутки шуткам рознь. – невозмутимо ответил барон. – Итак… в твоём распоряжении целая система. Пустовата, конечно, но мы её и не развивали. До моих основных владений суточный прыжок. Это и близко, и, одновременно, далеко. Чтобы вкладывать в развитие деньги, необходимо держать там сильный гарнизон, а это экономически нецелесообразно. Нет там ни дорогих руд, ни экзотических материалов, могущих окупить подобные затраты, а слабый гарнизон не продержится сутки, требуемые, чтобы прибыть на помощь. Поэтому и смысла держать там корабли и заниматься развитием не было. Ну, а тебе, с твоей эскадрой, вполне это по силам. Вот и занимайся. Мне – стандартные десять процентов прибыли, остальное – твоё.