Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Их транспорт. – отозвался Минош. – Мультисредный, мог на планету садиться. Три ходки сделать успел, а на четвёртой… Почти две тысячи человек вместе с ним гробанулось! Всё, командир, мы заканчиваем. Дальше держать коридор смысла нет. Кто остался… пусть добры будут к ним Спящие!

– Пусть будут добры… – эхом отозвался Кот, повторив общепринятую «формулу прощания».

– Командир! Посмотри! – привлёк его внимание Гарсен. – Видишь, что-то странное, почти по пути? Маяка нет, в лоциях отсутствует. Может, взглянем?

Кот оценил обстановку. До жуков – далеко. Активных меток обнаруженных жучиных стай в округе нет. Отклонение от курса минимальное. До точки рандеву с эскадрой они добираются с огромным запасом по времени, даже если идти тихим ходом. Так почему бы и не «да»?

– Давай координаты! – решил Кот. – Заглянем.

Буксир подкорректировал курс, плавно снижая ход. Нечто непонятное, «выловленное» Гарсеном в пустоте космоса, становилось всё ближе.

– Что это за… – недоуменно высказался Гарсен, когда они приблизились настолько, что неизвестный объект стало возможно рассмотреть в далеко не самые мощные обзорные камеры буксира.

– Понятия не имею, Гарс! – отозвался Кот.

Пилот, приблизившись, плавно вёл корабль вокруг странной конструкции, видимо, просто брошенной в пустоте. Мешанина труб, ажурных ферм и каких-то решётчатых конструкций, собранных в один «большой комок», куда-то тихо, по инерции, летела, и без опознавательных маркеров определить, что же это такое на самом деле, возможности не было.

– Смотри! – Гарсен вцепился в подлокотники. – Видишь? Похоже на стандартное транспорт-крепление! Под наш типоразмер! Нам как раз металл на строительство нужен! Меток нет – оно ничьё! Может, рискнём, с собой захватим?

– Хм… Времени у нас достаточно. Жуков, вроде как, тоже рядом нет… Имперцам тоже, я так думаю, больше не пригодится. – задумался Кот. – А давай! Зацепить эту бандуру хоть сможем? Утащим?

– Команди-и-ир… – укоризненно протянул Гарсен. – Говорю же: крепления под наш типоразмер! Мы по кругу обошли, только в одном месте их увидели. Значит, рассчитано на один буксир, практически под нас. Утянем! Мощности движков должно хватить! Экипажа у нас минимум, но с работой люди справятся!

Буксир, сделав ещё один виток, остановился и завис, примеряясь захватом к конструкции. Кот и Гарсен напряжённо следили за процессом «прицеливания». Наконец, с лёгкой встряской, буксир и непонятная конструкция соединились.

– Так! Захват! Вторая пара запаздывает! Всем: отпускаем, и ещё раз! Проверьте синхронность выходов! – азартно руководил процессом крепления Гарсен.

А у Кота, поглядывающего на изображение с обзорных камер, волосы встали дыбом!

Откуда-то изнутри, из переплетения труб и ферм, полезли жуки. Разномастные. Не очень много: «всего» пара десятков. Кот подозревал, что их может быть и больше, но остальные, видимо, просто не попали в фокус камер.

Он замер, подавив рефлекс дать сигнал боевой тревоги. Какой в нём смысл? Корабль не вооружён. Архи в непосредственной близости, вон, как видно по камерам, уже вовсю расползлись по обшивке корабля… с интересом ощупывая каждый стык и каждую щель. Переполошить всех? А обороняться чем? Не было оружейки на гражданском судне, а сам Кот и не видел, чтобы хоть у кого-то, кроме него, имелось на борту оружие. Он выключил камеры, встал, достал штатный игольник, с сомнением на него посмотрел и убрал обратно. Этим от жуков не отбиться, только застрелиться и хватит…

Откровенно слабый ИскИн буксира архов так и «не заметил». Видимо, основные его мощности уходили на внутрикорабельные процессы, радар ничего не показывал, а камеры использовать он, наверное, просто не был «приучен».

Люди занимались своим делом. Минута шла за минутой, а сигнала тревоги или сообщения ИскИна о разгерметизации отсеков всё не было и не было. Жуки… медлили.

– Всё, командир! Застропились хорошо! Крепёж, как я и говорил, штатный, ну, и мы штатно встали! – радостно известил его Гарсен. – Осталось проверить, утянем ли, или я ошибся! Малый вперёд?

– Самый малый вперёд. – тихо приказал Кот. – Самый-самый малый. Так, чтобы мы даже не почувствовали, что двинулись! – уточнил он.

Жуки… так и не напали. Их не трогали – ну, и они никого не тронули.

Однако Кот помнил, что расползшиеся «любопытствующие» любопытничали и в районе двигателей. Если их не обжечь выхлопом, то, может, нейтралитет и сохранится? И они просто уберутся, так никого и не тронув?

Кот молился бы всем богам… только не знал, каким именно.

– А зачем ты камеры выключил? – поинтересовался Гарсен.

Кот моментально заблокировал попытку включения.

– Не на что там смотреть Гарс. Просто не. На. Что. – тихо и раздельно произнёс он. – Уходим отсюда. Тихо-тихо уходим.

– Чтобы груз не сорвался? – хмыкнул Гарсен.

– Да. Чтобы не сорвался груз. – подтвердил Кот.

Пилот, правильно поняв приказ, выполнил его в точности. Кот даже не заметил, что корабль двигается, поняв это лишь по изменению цифр линейной скорости, поползшей вверх.

– А зачем ты встал? – Гарсен задал новый вопрос.

– Да… вот… пройтись захотелось… – ответил Кот.

Сигнала о разгерметизации или каком-либо ещё повреждении не было. Не было… Не было… Всё не было, и снова не было…

– Хм, командир! Вовремя мы убрались! – Гарсен отметил что-то, привлекая внимание Кота. – Смотри: жуки! Малая группа. Прямо за нами, почти там, где мы эту штуковину подцепили. Патруль их, наверное… Как бы внимание на нас не обратили… Может, увеличим скорость?

– Думаю, не стоит. – Кот почти упал обратно в свой ложемент. – Не будем лишнего внимания привлекать. Идём, как и шли. Запас времени позволяет.

– Хм… – хмыкнул Гарсен, однако ничего больше не сказал.

В точке рандеву их буксир принял на борт четыреста человек, вчетверо больше, чем допускалось проектировщиками, а ещё отправил по другим кораблям полторы тысячи скафандров, почти все «запасы» собственной колонии. Таких же гражданских «тряпок», как та, в которой недавно едва не угробился Кот. Зато с двойным запасом регенеративных баллонов, что позволяло снять часть нагрузки на системы жизнеобеспечения переполненных кораблей эскадры.

Из уже погибшей имперской колонии «Ролка» смогли вывезти всего восемнадцать тысяч человек. Меньше половины официального населения и чуть больше трети тех, кто фактически находился в колонии на момент нападения архов. Все остальные остались там.

Да будут добры к ним Спящие…

102

– Господин Аст Росс! И как же вы прикажете это понимать⁈ – возмущению Либермана не было предела.

Настолько, что он даже не поленился организовать трехстороннюю связь между собой, Котом и Гройссом. Вернее, сначала с юристом, который потом и организовал это своеобразное «трёхстороннее совещание». Сам Кот вызов от Либермана не принял.

– Я выплачу вам деньги, господин Либерман. – терпеливо повторил Кот.

Вернулись они совсем недавно, эскадра только-только начала переправлять спасённых в колонию. Вымотанный непрерывным «суточным дежурством» Кот едва успел добраться до своей каюты, как был побеспокоен вызовом сначала от верфевладельца, а потом и юриста. И – на тебе! Вместо отдыха он был вынужден вот уже почти полчаса отвечать на обвинения и нападки «возмущённого до крайней степени» Либермана.

– Конечно, выплатите! Это даже и не обсуждается! – вскричал Либерман. – Но где мои корабли⁈ Где мой линейный корабль? А где мои два крейсера, из которых один всё же тяжёлый? А ещё десяток эсминцев куда потерялись?

– Я выплачу их стоимость. Деньгами. – Кот раз за разом повторял одно и тоже, хоть и в разных вариациях.

– Конечно вы отдадите мне деньги! Бесспорно! В качестве штрафа! – состроил гримасу Либерман. – Вы понимаете, господин Аст Росс, что у этих кораблей уже был хозяин! И этот хозяин будет требовать у меня корабли, а не эти ваши жалкие деньги «по старым расценкам»! И что мне ему сказать⁈ Что господин Аст Росс, понимаете ли, не может их вернуть⁈ Потому, что потерял их в совершенно глупой, не приносящей ни деситы прибыли, «спасательной операции»⁈

– Восемнадцать тысяч. – всё ещё держась, ответил Кот.

– Что «восемнадцать тысяч»? Восемнадцать тысяч извинений? И господин Аст Росс думает, что он этим отделается? – ёрничал Либерман. – Отдавайте мои корабли! Мы договаривались на вполне конкретное количество! И они-таки у вас были! И где? Где они, я имею спросить⁈

– Восемнадцать тысяч спасённых жизней. – ответил Кот, играя желваками.

– О, Спящие! – воскликнул Либерман, воздевая руки вверх. – Если бы за каждую «спасённую жизнь» на мой счёт падал хотя бы один кредит, я давно стал бы миллиардером! Мы говорим про корабли, господин Аст Росс! Корабли, а не чьи-то жизни! У меня есть цифры, и они категорически не сходятся с теми цифрами, которые я вижу сейчас! Я потратил свои деньги, я нанял перегонные команды, я доставил эти команды на ваш, забытый Спящими, Росс! И что⁈ Что же я увидел⁈ А я увидел, что безответственный и не умеющий выполнять простейшие договоры господин Аст Росс юлит, прикрываясь какими-то там «спасёнными жизнями» и обещая отдать жалкие деньги, которые не покроют и пятой части моих убытков!!!

От патетики в речах Либермана сводило скулы.

– Вы переходите все границы, господин Либерман! Я выплачу стоимость потерянных кораблей деньгами. – снова повторил Кот.

– Ой, да оставьте ваши деньги себе! – сморщился Либерман. – А мне отдайте мои корабли, в оговоренном количестве. Нет моих кораблей – отдавайте свои! Мне всё равно, какой номер красуется в документах, мне нужно оговоренные количество и тип! Потому что у этих кораблей, я повторю ещё раз, и ещё много раз, если это так трудно понять с первого раза, у них уже есть хозяин! Которому, господин Аст Росс, не понравится возникшая ситуация!

– Вы вздумали мне угрожать, господин Либерман?

– Ой, я вас умоляю! Зачем мне угрожать? Я – предупреждаю! – оскалился Либерман. – Или корабли, или их нынешний хозяин. Насколько я знаю, в вашем захолустье нет даже приличной защиты! Выбор простой, так ведь, господин Аст Росс?

Коту вдруг стало совершенно безразлично на все эти крики и угрозы, и он перестал придерживаться внешних проявлений приличий.

– А знаете, Либерман… – он положил подбородок на сложенные в замок руки и уставился на висящую перед ним голограмму. – Я, пожалуй… оставлю ВСЕ корабли себе. Договор у нас с вами – ничтожный, ведь «того государства больше нет», и это не мои слова, а ваши. Сами корабли – у меня. Команды на них – мои. И пускай этот «новый хозяин» попробует прийти сюда и их забрать. Как вам такое, Либерман?

– Я… Я тебя засужу!!! – едва ли не задохнулся верфевладелец. – Твоего покровителя больше нет! Ты без него ничего из себя не представляешь! Тебя не спасёт никто и ничто!

– И «того государства больше нет». И «моего покровителя больше нет». Наверное, и не сам я командовал эскадрой, пока всё у меня было хорошо, да, Либерман? – начал откровенно издеваться Кот. – Так… Вот, что я хочу сказать, Либерман! Тебя я больше ни слышать, ни видеть не желаю. Не же-ла-ю! Живи теперь с этим. Всего хорошего!

Кот оборвал связь с Либерманом, оставшись наедине с Гройссом. «Папа» Гройсс вздохнул и покачал головой, глядя на Кота.

– А как же ваши слова, господин Аст Росс, о чести и бесчестье? – спросил он.

– Господин Гройсс… – покачал головой в ответ Кот. – Я, конечно же, отдам чужие корабли обратно и выплачу стоимость утраченных. Всё, как мы тогда проговорили. Просто Либерман меня… вывел из себя. И я не смог удержаться от того, чтобы попортить ему нервы. Пусть попереживает. А вас, господин Гройсс, я попрошу больше не выступать посредником в таких встречах. Настоятельно попрошу. Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Да, господин Аст Росс. Вполне поняли. – кивнул старший Гройсс. – Хочу попросить прислать мне копии платёжных документов о перечислении господину Либерману всей суммы задолженности с обоснованием этой суммы… Также прошу прислать копии актов передачи кораблей перегонным командам господина Либермана. Это всё пойдет в дело, которое сформировано в моей компании по вашим с господином Либерманом отношениям. Для дальнейшей, так сказать, юридической защиты от его нападок. Либерман последнее время… сам не свой, и может что-нибудь устроить. Когда мне ждать документы?

– Завтра, господин Гройсс, всё завтра. – вздохнув, закрыл глаза Кот. – Завтра я и передам корабли, и перечислю Либерману деньги. Сегодня… просто не хочу о нём больше вспоминать.

– Я понял, господин Аст Росс. – кивнул Гройсс. – Хорошего времени!

Отключился и Гройсс. Опустевшая голограмма мигнула и свернулась, оставив Кота наедине со своими мыслями.

– Кот! Кот!!! – к нему в кабинет, топоча, как целое стадо крупных животных, ворвались Зул с Гарсеном.

– Ты вызовы почему не принимаешь⁈ – взволнованно выкрикнул Зул и осёкся, увидев выражение лица командора. – Что-то случилось?

– С Либерманом пообщался. – кисло ответил Кот, сложив руки на груди. – Ты не представляешь, какой скотиной он оказался!

– Либерман? Скотиной? Хм… Вполне себе представляю! – усмехнулся Зул.

– А кто это? – вполголоса поинтересовался Гарсен.

– Владелец верфи, с которым у нас дела были. – ответил ему Зул. – И до чего вы договорились?

– В общем, дел у нас с ним больше не будет. Никаких. Никогда. – ответил Кот. – Завтра я верну все «арендные» корабли, ты перечислишь ему стоимость линкора, крейсеров и эсминцев, которые мы потеряли, и в результате мы остаёмся почти без эскадры, почти без денег и совершенно точно без дружественной нам верфи.

– Ой, командир! Верфь Либермана? Да зачем он нам нужен? – еле сдерживаясь, произнёс Зул, пихая в бок Гарсена. – Цены там совершенно для нас не интересные!

– Он знаком со всеми владельцами верфей в Федерации… бывшей Федерации. – поправился Кот. – Причём большая их часть – его родственники. И где мы теперь будем брать себе корабли? В Империи, что ли, куда нас даже не пустят? Или на свалках искать?

– Зачем заказывать? Зачем искать? Сами построим! – важно ответил Зул, и вдруг не сдержался: – Кот!!! Да ты хоть понимаешь, что вы приволокли?!!! Вы с Гарсом… Да вы просто…

У Зула не хватало слов, а от избытка эмоций он подскочил и принялся нарезать круги по кабинету.

– Командир!!! У нас есть верфь!!! Своя верфь!!! – выкрикивал он.

– С ума сошёл? – Кот, обращаясь к старейшине, кивнул головой на бегающего Зула.

– Нет, командир! – обычно спокойный и флегматичный Гарсен и сам еле сдерживался. – Не сошёл. Мы с тобой верфь нашли! Среднюю верфь! Центральный, он же головной, блок! В транспортном положении! У нас теперь есть своя верфь, командир!!! Своя!!! Верфь!!!

103

Верфь, это, конечно было хорошо. Это было просто замечательно! Но без грамотного и обученного обслуживающего персонала ни одна техника работать не будет.

Верфь, являвшаяся сложным техническим комплексом, обеспечивала производство отдельных частей, полную сборку или капитальный ремонт кораблей, а также изготовление отдельных частей станций, для последующего их монтажа в единую конструкцию уже в запланированном месте. «Средним» этот комплекс являлся только по названию, с лёгкостью собирая всю линейку судов, начиная от малых внутрисистемных и заканчивая тяжёлыми прыжковыми, включая линкоры и тяжёлые носители. Доставленная на место, верфь разворачивалась в большую ажурную конструкцию, по фермам которой передвигались, доставляли грузы и между которыми собирали корабли многочисленные сервомеханизмы сборочных комплексов. В общем-то, «средняя» верфь потому и называлась «средней», что имела в своём комплекте три «трёхсотых» сборочных серв-комплекса, состоявших каждый, соответственно, из трёх сотен разнокалиберных сервомеханизмов: от тяжёлых погрузочных, таскавших тяжеленные конструкции, до совсем мелких монтажных, осуществлявших наладку и калибровку многочисленных корабельных систем и механизмов. По большому счёту, такая верфь могла построить даже сверха, но, даже объединившись вместе, «трёхсотые» серв-комплексы собирали бы такой корабль долгие годы, не отвлекаясь больше ни на что. Именно поэтому подобные заказы, при наличии заказчика и достаточной охраны, выполнялись на «больших» верфях, строивших корабли «тысячными» или даже «трёхтысячными» комплектами сервов.

И, что вполне естественно, «сверхи» строились редко: государства никогда не позволили бы частникам иметь такую мощь, по факту полностью контролируя все верфи, пусть и находящиеся в частных руках. Сами же они закладывали подобные корабли лишь при формировании нового флота, как будущего флагмана, что происходило совсем не часто.

По хорошему, в едином комплексе с верфью должны были работать еще несколько фабрик и заводов, как минимум: рудная фабрика, перерабатывающая очищенную руду в концентраты, литейный завод, выплавляющий требуемые марки стали и изготовляющий большие цельные части, и фабрика электронных компонентов, изготовляющая именно то, что было прописано в её названии. Но… чего не было – того не было. В целом верфь могла вполне успешно работать и без этих «поставщиков», но в этом случае сроки строительства кораблей довольно сильно затягивались. Оборудование и производственные линии имелись, но предназначались для изготовления небольших партий «отсутствующего ассортимента» и были слишком уж маломощными.

«Доставшаяся» им верфь была средней, как раз с тремя «трёхсотыми» комплектами. Жуки, которых увидел, похоже, только Кот, «выгрызли» лишь активные силовые линии, отчего ни маяк, ни опознаватели на сложенной в транспортное положение конструкции и не работали. В остальном всё осталось в неприкосновенности: ни заглушенные по всем правилам реакторы, ни выключенные генераторы, ни обесточенная электроника управления, ни, что самое главное, серв-комплексы. Всё было должным образом заглушено и законсервировано, а сервомеханизмы вообще в полностью отключенном виде ожидали своего часа в транспортировочных контейнерах. А сама верфь была полностью новой!

Империя, оказывается, «под шумок», решила расширить границы и отправила специально изготовленную верфь в хорошо защищённую систему перед самым фронтиром. И руды с материалами ближе, и корабли далеко гонять не придётся, да и торговля в запланированном к строительству секторе должна была резко вырасти. Ну, а там и фронтир перестал бы таковым быть, и границы Империи бы расширились. Но – не судьба… Указ о начале карантина застал конвой, перевозивший верфь в системе «Ролка», всего в одном «длинном» прыжке от конечной точки маршрута. Указ Императора был выполнен, конвой остановился. И погиб в полном составе при атаке Архов. В целом колония и продержалась-то столько времени до прихода эскадры лишь благодаря помощи боевых кораблей конвоя. А верфь просто сорвало ударом погибающего корабля с креплений агонизирующей станции и унесло на край системы, где Гарсен её случайно и обнаружил…

Всё это выяснилось в результате аккуратного опроса спасённых, под предлогом составления полной картины случившегося для предоставления в СИБ Империи, куда беженцы планировали вернуться по окончании карантина. Ведь карантин, как надеялись люди, не продлится вечно!

После того, как схлынула радость от приобретения такого ценного актива, ведь получить подобный комплекс не было под силу не то, что баронствам, а даже вполне лояльным союзникам больших государств, Союзу Корпораций и Монархии Орш, Кот собрал «большое совещание старших ответственных товарищей», как он в шутку его назвал. Минош, Войнич, Зул, Рой, Гарсен, и, конечно же, вездесущий теперь Кис – все имели свою собственную точку зрения и отстаивали её изо всех сил.

– А я говорю, что нам нужны линкоры и тяжёлые крейсера! – доказывал Минош. – Мелочи мы везде нахватать можем, а крупняка нигде сейчас не найдёшь!

– А я настаиваю, что нам в первую очередь нужна оборона. – флегматично отстаивал свою точку зрения Гарсен. – Ты уведёшь свои корабли в очередной поход, а нас в это время захватит какой-нибудь залётный пират. И не будет ни базы для эскадры, ни верфи, ни населения. Значит, нам нужны крепости. Две, по меньшей мере.

– Да я двумя стаями профильных эсминцев и оборону вашу растащу, и линкоры раздербаню! – горячился Войнич. – Три смешанных залпа торпедистов и ракетчиков ни шанса никому не оставят! Эсминцы нужны! Профильные корабли!

– Оборона нужна, крепкая оборона! – вставлял своё слово Кис. – Но не эсминцами и линкорами, а БИПами, перехватчиками и малыми опорными пикетами! Вы же сами с жуками воевали: против облака мошек трудно что-то противопоставить! А если эти мошки активно маневрировать станут – то и вообще почти нечего!

– Транспорты в первую очередь! – высказывался Зул. – Снабжение! Без постоянного, своевременного и регулярного подвоза материалов и припасов никто ничего не навоюет! Заряды кончатся, люди от голода разбегутся, а корабли и вовсе построены не будут! Тран-спор-ты!

– Вот! И орбитальные фермы! – ухватился за идею Гарсен. – Будут фермы – будет пища! Барон Риз с удовольствием станет закупать у нас сырьё для своих пищевых комбинатов! И вот чтобы их защищать и нужны крепости! Две! Минимум! Запереть все входы-выходы, чтобы никто не сунулся – а потом уже и линкоры, и всё остальное!

– Да пока твои крепости строиться будут, я обычным набегом полутора десятков эсминцев разгромлю всю твою стройку! – Войнич твёрдо стоял на своём. – А если могу я, то сможет и кто-нибудь ещё! Поэтому эсминцы – в первую очередь! Охрана, оборона, быстрые и манёвренные операции! И преимущество в том, что эсминцы будут построены как вельты на конвейере: чпоньк-чпоньк-чпоньк – десяток! Чпоньк-чпоньк-чпоньк – уже сотня! А с сотней эсминцев я любого пирата хвост поджать заставлю!

– А где ты людей в экипажи наберешь? – возражал Гарсен. – Сначала развитие, потом – корабли!

– А орудия, двигатели, электронику, те же заряды для орудий где вы брать собираетесь? – не уступал Зул. – Сами, что ли, «чпоньк-чпоньк» и появятся? Производства-то у нас такого нет! – передразнил он побагровевшего Войнича. – Не забывайте, что мы в баронствах! Даже на окраине баронств! Купим нужное, а доставки сюда и не будет, а если и будет, то такую цену заломят, что тошно станет! Транспорты! Быстрые, хорошо защищённые! Сами долетят, сами купят, сами привезут! Вот с чего начинать надо!

Лишь только Кот ничего не говорил, а молча слушал эти споря и иногда хмыкал.

– Командир? – Гарсен первым заметил его молчание. – Ты-то что молчишь?

– А что говорить? – поднялся Кот. – Всё вы правильно рассуждаете. И корабли, и защита, и орбитальные фермы с транспортами… Всё верно! Только вот кто строить-то будет? Я примерно прикинул количество баз, требуемых для запуска производства… Так вот: у меня этого и близко нет! Как-то не думал я, что строительно-конструкционные базы в жизни понадобятся и как-то больше по технической части продвигался. Разобрать-отремонтировать много что могу, кораблём управлять, даже линкором, тоже умею, но вот с нуля построить… Это вряд ли. А вы?

– Упс! – первым сел на своё место Зул. – На меня не смотрите. Я больше по археологии, по старым и даже старинным вещам, ну, и по торговле. Строительство кораблей – не моё!

Вслед за ним задумчиво расселись обратно и остальные. «В эту сторону» никто из них не думал.

– Думаю, надо списки спасённых проверить. – задумчиво произнёс Гарсен. – Может, кто-то из выживших имеет к этому отношение? Не могли же имперцы свою верфь совсем без персонала отправить!

– Да, точно! – поддержал его Зул. – А как ещё отправлять особо ценных специалистов, если не в составе сильного конвоя? Который как раз и был выделен для перевозки верфи! Кис! Пройдись по спискам и анкетам, посмотри!

– Кис, Кис, Кис… – пробурчал ИскИн. – Кис-кис, блин! Вот, нашёл: Гарвей, инженер. Род деятельности… Управляющий верфью!!!

Совещание закончилось несколько часов назад, Кот, по мнению собравшихся как «самый авторитетный, да и вообще хозяин спасшей их всех эскадры и Росса в целом», вынужденно взял переговоры на себя. И вот теперь он битый час разговаривал со старым упёртым инженером, пытаясь убедить того поработать на благо Росса.

Инженер, Гарвей, делал вид, что не понимал, о чём идёт речь, а по сути, просто набивал себе цену, постоянно переводя разговор на особенности своей работы и упирая на строительство больших кораблей.

– Господин Аст Росс! – оскорблялся инженер, – Я собираю корабли уже больше сотни лет! Мой опыт и мое мастерство признано всеми ведущими верфями во всей Империи! Я скажу даже больше: не только в Империи, но и в Федерации! Бывшей Федерации… Я даже собирал корабль для самого Императора!

– Гарвей! Корабль для Императора это да, это достижение, но нам сейчас надо просто запустить верфь в работу. – убеждал Кот. – Небольшие заказы, совсем небольшие. Да мы и сами сможем всё это сделать, но лучше, чтобы делом занимался сведущий человек! Объясни, что тебе не нравится?

– Господин Аст Росс! Для того, чтобы понять мои объяснения, тебе нужно изучить множество баз знаний. База «Конструкция крупных кораблей» самая основная и самая тяжёлая из целого списка. – инженер нахмурился, – Но, если ты хочешь сам этим заняться – прошу! Список я тебе дам! – он оскорблено отвернулся.

– Гарвей… – примирительно произнес Кот, но инженер не хотел его слушать.

– Господин Аст Росс! Тебе несказанно повезло, что я сейчас здесь и, в-принципе, готов заняться твоими заказами! Тебе повезло даже вдвойне! У нас есть целых три ядра с разными характеристиками! – Гарвей раздраженно топал ногами, – Нет! Втройне повезло! Производственный блок верфи в состоянии изготовить любой узел в заданном качестве, а сборщик подходит для установки требуемых типоразмеров! Я могу собрать тебе самый шикарный флагманский корабль, а ты… А ты хочешь, чтобы я делал какие-то орбитальные фермы, типовые оборонительные станции, обычные транспортники и малютки-эсминцы⁈

– Гарвей! – жестко произнес Кот, которому надоел этот ничем не заканчивающийся разговор. – Послушай меня! Это ВАМ повезло, что мы рискнули, смогли прорваться к планете и обеспечить эвакуацию. Это ВАМ повезло, что мои люди ценой собственных жизней смогли удержать «коридор жизни» для вашей эвакуации!

– Да… но… – растерялся инженер, – Это же ваша обязанность…

– Мы вам ничего не были должны! Федерации, которой я служил, больше нет, да и война между сгинувшей Федерацией и Империей так и не прекращена. Правительство вашей Империи, соблюдая свой карантин, просто бросило вас умирать, а всем остальным оказалось просто наплевать на все ваши просьбы о помощи!

– Но… – еще больше растерялся инженер, – Общечеловеческие ценности…

– Общечеловеческие ценности? – горько усмехнулся Кот, – Расскажи про них тем, кто оставил вас одних! Расскажи про них тем, кто остался там, на этой «Ролке». Остался лишь потому, что… А-а-а… – он махнул рукой.

– Но вы ведь не бросили…

– В той системе осталась почти пятая часть моей эскадры. Часть экипажей погибла вместе со своими кораблями. Жуки пленных не берут. – Кот говорил резко, отрывисто, крепко взяв растерянного Гарвея за плечо, – Многие отдали свои жизни просто за то, чтобы ты сейчас мог со мной разговаривать.

– Я сожалею… – еще больше растерялся инженер.

– Нам не нужны твои сожаления! – отрывисто бросил Кот, – Нам нужны корабли! Мы, честно признаюсь, пока не умеем их строить. Собственного строителя обучать долго, а продукция верфи нужна уже сейчас! Если и сюда придут жуки или «жёсткие» пираты, мы даже не сможем эвакуировать население. Нам не на чем, просто не на чем будет это сделать! И защититься не сможем. Обороны почти нет. Единственный, кто сейчас может помочь – это ты, Гарвей. Но ты не хочешь ничего делать. Общечеловеческие ценности… Где они в твоих разговорах? Что ты сделал, чтобы помочь их отстоять?

– А…

– Если ты не хочешь ничего делать – возвращайся в Империю. Пусть тебя сожгут на границе лишь за то, что ты нарушил карантин и не остался умирать в жучьих жвалах. – отвернулся от инженера Кот. – Вот тогда и расскажешь про свои «ценности». Выбор за тобой, Гарвей.

– Я… согласен, господин Аст Росс. – вздохнул старый кораблестроитель. – Этим я смогу отплатить за спасение. Но если меня призовёт Император – я просто обязан буду вернуться! И…

– Я никого насильно не удерживаю. – оборвал его Кот. – Вне зависимости от того, призовет ли кого-нибудь Император, или нет. Если мы договоримся, то отработаешь контракт и можешь быть свободен. Если Император «призовёт», как ты говоришь, то сразу и отправишься, контракт я с тобой расторгну, без штрафов.

– Хорошо. – вздохнул инженер. – Я приступлю к работе сразу же, как только верфь будет развёрнута.

Кот тихо выдохнул. Миссия была тяжела, но он справился.

104

– Мой Император! – глава СИБ склонился в поклоне.

– Слушаю тебя, Тиль. – Император был занят, что-то по-старомодному черкая стилусом, но время выслушать главу Службы нашёл.

– Нам поступило послание из Центральных Миров. – доложил безопасник. – Решение вопроса не в нашей компетенции.

– Даже так? – Император изогнул бровь. – Что ж. Давай послушаем!

Все, без исключения, послания просматривались и просеивались канцелярией, отсекая всё то, что являлось мусором либо самостоятельно решалось имперскими службами. Время Императора было сверхценным, и тратить его на просмотр назойливой рекламы или фантазии очередного сумасшедшего, которые нет-нет, но всё же прорывались через многочисленные фильтры и заслоны, было бы расточительно.

Император задумчиво смотрел отправленный главой СИБ ролик, в котором сухой и страшный мужчина, похожий на дряхлого ворона и, видимо, именно поэтому пытавшийся скрыть своё лицо под капюшоном, тщательно и размеренно проговаривал свою речь.

– … мы, Джовиане, заявляем: мы не подвержены этой болезни. И именно поэтому мы отправляем транспорты с необходимой помощью в пострадавшие от эпидемии системы в сопровождении патрульных кораблей, которые останутся на местах для поддержания права и порядка. Во имя милосердия и человечности мы требуем свободного прохода наших сил. Мы, Джовиане, не несём угрозу. Мы несём только мир и процветание.

– Он всё же решился на этот шаг… – задумчиво прошептал Император, и тут же громко спросил у СИБовца: – Почему докладывает не канцлер?

– Канцлер… болен, мой Император. – снова склонился в поклоне безопасник. – Кроме того, вопрос возможного нарушения карантина находится в ведении СИБ.

«Снова эти интриги!» – раздражённо подумал Император. – «Но как же не вовремя они затеяли новую делёжку… Впрочем, люди всегда будут стараться урвать себе власть, даже на самом пороге смерти.»

– Корабли КОНКОРДа – пропустить. – вслух приказал он. – Доставке грузов не препятствовать. Что-то ещё?

– Да, мой Император! – СИБовец поклонился недостаточно быстро, и Император успел заметить, каким торжеством блеснули его глаза. – Имеется сообщение от медика-биолога, Ритама Ван Ткачука. Он утверждает, что нашел способ борьбы с вирусом. С его выкладками ознакомились специалисты. Вопрос спорный, но очень похоже на действительно работающее средство.