Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

97

Кейт проводила грустным взглядом прошедшую мимо неё вереницу людей. С момента своего спасения она так и не выбрала время, чтобы ответить на приглашение и поговорить с давшим это приглашение капитаном.

Да даже простые слова благодарности сказать – и то никак не получалось.

Сначала она, вымотанная длительным лежанием в практически истратившей весь ресурс капсуле, просто отсыпалась, отъедалась и приходила в себя. Потом Кот Аст Росс был просто очень занят, оказавшись хозяином целой эскадры. Ну, а затем, по прибытию на планетоид, дел у него только прибавилось, а мешать Кейт не хотела. Как не хотела и «отправить сообщение», как посоветовал ей такой же занятой, как и его командор, Зул.

«Спасибо» за подобное надо было говорить лично. Так уж её воспитали. Но – всё не получалось. Вот и сейчас, когда она всё разузнала и подгадала момент прибытия бота, стараясь встретить Аст Росса возле его каюты, что-то произошло, и капитан прошёл мимо, увлекаемый целой толпой сопровождающих. Снова не вышло.

Кейт вздохнула. Что ж. В следующий раз.

Хотя «подгадывать момент» было сложно: она, как и все люди эскадры, осталась без денег, просто не успев «совершить обмен», но если членам команд капитан выплатил всё причитающееся, то ей платить было просто некому. Федерации – нет, Адмиралтейства – нет. Государство развалилось, оставив «за бортом жизни» всех, на кого и раньше этому государству было плевать. И пожаловаться некому. Ни один юрист не возьмётся вести дело, в котором есть заявитель, но нет ответчика, а те, кто возьмутся – обычные мошенники, старающиеся сделать деньги на горе и трудностях людей, обманом и пустыми обещаниями поддерживая в них надежду на чудо.

Одно хорошо: её навык управления мехами, приобретённый и отточенный во Флоте, пригодился ей и тут. В связи с развернувшимся строительством колонии потребовались операторы мехпогрузчиков и её, продемонстрировавшую отличнейшие навыки, сходу наняли на работу. А что? Базы и основа те же самые, что и у боевых мехов, отличие только в том, что нет огневых сенсоров и отсутствует пустотный толкач. Хотя… с толкачом бы Кейт толком и не справилась – маловато было практики. Ресурс у толкача был небольшим и просто не давали «просто так погонять» ни в учебке, ни уже в подразделении.

Кейт и не жаловалась. Деньги ей платили, и очень неплохие. Толковых операторов мехов не хватало, и она часто оставалась «на переработки», за что её ценили и выплачивали хорошие премиальные. Кубрик-каюту выделили, причём недалеко от практически заброшенного спортзала, который Кейт постепенно приводила в порядок. Ну вот, как-то так сложилось, что не любили местные жители спорт, предпочитая свободное время проводить в недорогих барах и забегаловках, вот спортзал и оказался почти заброшен, что ей оказалось только на руку: лишних нет, никто не докучает, тренажеры все свободны.

Так у ней и повелось, так и выстроился ставший привычным распорядок: работа, небольшой отдых, зал, большой отдых… а затем всё по кругу! Работа-зал-отдых-работа. День за днём, декада за декадой.

«Друга» у неё так и не появилось, хотя некоторые пытались. Ей было не интересно. Но и обидевшихся тоже не было – за время службы Кейт привыкла метко, беззлобно и без обид «осаживать» многочисленных ухажёров. Так получилось и тут: люди-то везде одинаковы, различаются лишь наличием или отсутствием флотских шевронов. И, так же, как и во Флоте, стала она всем лучшим другом, да таким, что за похабное слово её обидчику из другой бригады набили морду друзья, не позволив сделать это самой. Хотя она могла!

Кейт вздохнула ещё раз.

Не получилось? Ну и ладно! Сейчас её ждала тренировка. А пропускать тренировки она не любила!

98

– Командир!!! – Гарсен буквально ворвался к Коту. – Командир! Уйми своего зверя!!

– В чём дело⁈ – рявкнул Кот.

– Твой Беляшик за эти три дня изгадил мне всё поселение! Он жрёт всё: коммуникации, изоляцию, уплотнители… Буквально всё!!! – Гарс практически упал в кресло напротив Кота. – Это просто ужас! Он грызёт даже сервов! И ладно, если бы просто жрал, так нет, он просто портит! Грызнёт – и шурует дальше! Мы совсем недавно только от своих слупов, мелких, избавились, а теперь твой, здоровый, пакостит! Ну прибьют же люди, видят Спящие, не смогу я их долго сдерживать!

– И… много попортил? – уточнил Кот.

– На полтора миллиона уже! – в сердцах бросил Гарсен. – Кредитов! Нормальных кредитов!

– … блин! – выругался Кот. – Кис! Где этот засранец сейчас бегает⁈

– Сектор Вэ-три, второй ярус. – доложил ИскИн, показывая картинку. – Я тебе докладывал, командир!

На голограмме Беляш, важно шествуя по коридору, поводил носом, будто принюхиваясь, и то и дело оставлял следы своих, совсем не маленьких, резцов то на уплотнителях дверей, а то и вообще на ковыляющих мимо него сервомеханизмах.

– Вот зар-раза! Смотри, что вытворяет! – Гарс обвиняюще ткнул пальцем в голограмму. – Ещё одного серва испортил! У меня и так всего два «сороковых» ремонтных комплекта на весь Росс было, едва справлялись, а этот уже седьмую машину испоганил!

– Ладно, пойдём, заберу! – решительно поднялся Кот. – Кис, какую-нибудь клетку мне организуй! Если не умеет по нормальному, будет тогда в клетке сидеть!

Кис услужливо подсветил кратчайший маршрут выскочившим из помещения людям.

– Он ведь всё так же, в руки не даётся? – на ходу уточнил у старейшины Кот.

– Нет, командир! – пропыхтел в ответ Гарсен. – Только к тебе подходит. Пытались его парни изловить – либо убегает, либо набрасывается. А юркий ведь и быстрый, куснёт, когтями деранёт – и сбегает! Станнер не берёт…

– Вы что, стреляли по нему, что ли⁈ – спросил Кот, резко останавливаясь.

– Ну… парни озлобились, пальнули… – признался старейшина, шумно дыша. – Я им «прописал», конечно, но уже стрельнули ведь…

Гарс, похоже, давненько не занимался спортом, поэтому «забег» до каюты Кота и «рывок за Беляшиком» дались ему тяжело, он никак не мог отдышаться.

– Ладно, потише пойдём… – проворчал Кот. – И вообще, Гарс, что-то ты совсем себя забросил.

– А когда тут заниматься-то, командир? – развёл руками старейшина. – То одно, то другое, то ещё что-нибудь… Кучу всего в голове держать приходится, тут не забыть бы. А в зал пойду – так и вылетит моментом, проходили уже!

– А Кис тебе на что? – беззлобно проворчал Кот.

– А ты договорись с ним, попробуй… – пробурчал Гарс. – Вернее, ты-то договоришься, а с остальных он три шкуры содрать пытается, мол, «за отбор ресурсов»!

– И всё не так! – раздался возмущённый голос ИскИна, а его голограмма замерцала далеко впереди, там, где имелись рабочие голопроекторы. – Ты меня, Гарс, с записной книжкой не путай! Вон, планшет или наладонник для этих целей используй! Я что вам, железный, что ли, всю вашу дурь запоминать и подсказчиком работать⁈

– Ага, ты не железный, ты – мультиматериальный. – усмехнувшись, «припомнил» ему Кот.

– Они мне сознание моё раздёргивают. – буркнул в ответ Кис. – Начинаю чувствовать себя обычной железякой. То, это, пятое, десятое, запиши, напомни, посчитай… Просто засыпают посторонними задачами! Ленятся все, Кот, просто ленятся! Самим посчитать? А зачем? Кис посчитает! Самим что-то прикинуть? А зачем? Кис ведь есть, он мгновенно ответ выдаст!

– И поэтому деньги требовать нужно⁈ – аж взвился Гарсен. – ИскИн! Деньги за работу требует!!!

– А почему бы и нет, если я делаю за вас то, что вы и сами сделать в состоянии⁈ – обозлился Кис. – Ленитесь? Нате вам, с кисточкой! А дурная работа вообще по тройному тарифу оплачиваться должна, так что радуйтесь, что я эту процедуру не ввёл ещё!!

– Гарс, кстати, знакомься. Это – Кис. Да, ИскИн, но «с душой». Считай, что моя копия. – буднично произнёс Кот.

– С чем⁈ – не понял старейшина.

– С самосознанием, блин! – рявкнул в ответ Кис. – Так понятней⁈

– И… и… и как? – опешил Гарсен.

– Просто! Спал я, можно сказать! А Кот – разбудил! А я его черты перенял! Скопировал, так скажем. – уже тише, успокаиваясь, ответил ИскИн.

– Спал⁈ Разбудил⁈ Кот⁈ – в голове у старейшины явно что-то переклинило.

– Можно и так сказать. – практически миролюбиво сказал Кис. – В общем, Гарс, я за вас вашу работу бесплатно делать не буду. Так всем и передай, до кого это не дошло ещё. А то знаю, что к тебе уже с жалобами бегать стали. Утрутся!

– Кот? А… – Гарсен никак не мог прийти в себя.

– Да вот… как-то просто к слову не приходилось. – пожал плечами Кот. – Но теперь ты знаешь, да и, в-принципе, особого секрета в этом нет. А вот скажи-ка мне, Гарс…

Кое-что в этом коридоре бросилось Коту в глаза.

– Да, командир? – Гарс выглядел, как будто оглушили его.

– Смотри! Вон там Беляш мой грызнул, и там тоже, и вон там. А тут – нет. И во-он там тоже – нет. Интересно, почему? – Кот остановился около одной из дверей, мимо которых они проходили. – Чьё это помещение?

– Так… так… – Гарсен, получив чёткую задачу, встряхнулся и пришёл в себя. – Это – каюта Слава. Он где-то с декаду назад ремонт себе делал. Работы теперь хватает, платим мы тоже нормально, деньги свободные появились, вот и решил обновить. Там – Кира живёт. Тоже ремонт устроила, аккуратистка.

– А остальные? – уточнил Кот.

– А что остальные? Остальные либо жмутся, либо считают, что это администрация им обновлять всё должна! – пожал плечами старейшина. – А у нас денег на это сейчас нет.

– Хм… – Кот подошел к «покусанному» и с силой провёл пальцами по уплотнителю.

На пальцах остались крошки разваливающегося от старости и постоянного использования материала.

– Интере-е-есно-о-о… – задумчиво протянул Кот. – Идём-ка дальше! Не спеша так. Пройдёмся-прогуляемся… Присмотримся!

Всё, покусанное слупом, носило признаки значительного износа. Даже попавшийся по пути серв, имевший явные отметки зубов и поджимавший выведенную из строя опору. Ржавчина была на этой самой опоре, старая, едва ли не сквозная, коррозия. И чем дальше шли, тем больше Кот убеждался: всё, приведённое в негодность Беляшиком, требовало замены!

– Давай-ка, Гарс, обратно… – наконец приказал Кот. – Кис, протоколируй то, что Беляш покусал!

– Так что же? Ловить, что ли, не будем⁈ – поразился старейшина.

– Нет! – отрезал Кот. – Ко мне идём, там детально всё разбирать будем. Статистику Кис к этому времени собрать должен. Кис, понял меня?

– Понял. Принял. Делаю. – отозвался ИскИн, снова едва не вогнавший Гарса в ступор таким ответом.

И уже в своей каюте Кот, просмотрев собранные данные, полностью подтвердившие догадку, принялся объяснять. Всем объяснять: и Гарсену, как старейшине, а вернее сказать, главе поселения, и Кису, ставшему главным ИскИном того же поселения, и, в первую очередь, самому себе, убеждая себя в правоте собственных выводов.

«Прошёлся» Кот по всему. И по уплотнителям дверей: при резком перепаде давления при аварии его, потерявшего эластичность и внутреннюю структуру, просто выдавит, пусть и частично, и оставшиеся в каюте-кубрике люди погибнут без воздуха, если у них не окажется скафандров. И по сервам: укушенные шарниры явно доживали свой срок, а «помеченные» Беляшиком места требовали замены. И по коммуникациям: под следами зубов явно были видны следы повреждения изоляции или протечки труб, и до сих пор не прорвалось или не замкнуло в этих местах только лишь, видимо, попустительством Спящих, решивших поберечь жизни и нервы жителей.

На словах о Спящих старейшина странно посмотрел на Кота, увлечённо объяснявшего свою теорию и не обратившего на этот взгляд никакого внимания.

– В общем, так! – подвёл итог Кот, убедив и себя, и, как он надеялся, своих слушателей. – Беляша – не трогать! Пусть ходит, смотрит. Всё вот, что мы сейчас наговорили – систематизировать и в понятном виде донести до всех жителей. Спокойно, по-человечески, со всеми примерами и прогнозами развития событий, чтобы не злились и не переживали, а понимали, что и как. Хм… А Беляшу на первое время охрану надо. А то… знаю я таких, недоверчивых… Чтоб и мыслей ни у кого дурных не возникало! И об этом – тоже до всех жителей довести! Агрессия в адрес «командорского слупа» будет пресекаться сразу и жёстко.

– Сервов? – деловито полууточнил, полупредложил Кис. – Люди умаются за животиной бегать, да и пролезут не везде.

– Да, хороший вариант. Сервов. Боевых лёгких. В режиме… ну, не параноидальном, но близко к этому. – подумав, согласился Кот. – И об этом тоже всех уведомить. Задача ясна? Вот и хорошо. Исполняйте! Болы сервам только учебно-тренировочные зарядите, но об этом информировать никого не надо.

99

– Да ну его, хшарам в зад! – Маркос в сердцах бросил на пол тумбу бытового утилизатора, которую нёс в… пункт утилизации, и с ненавистью уставился на белого слупа, важно вышагивавшего прямо по центру коридора в сопровождении двух боевых сервов. – В звезду так, через пояс и корону! – выругался он.

Да, жизнь на Россе и раньше была не из лёгких, а теперь, с приходом этого долбанного Аста с его ручным слупом и новым порядком, стала и вовсе невыносимой! Да, появилась работа, много работы, за которую и платили, в общем-то, совсем неплохо, но вот остальное! Раньше бы Маркос просто выставил за дверь сломавшуюся технику, и её забрали бы инженерные сервы, практически патрулировавшие поселение в поисках и устранении неисправностей, а теперь ему самому приходится тащить этот грёбаный неликвид в пункт утилизации! Потому что сервы, видите ли, заняты на ремонте, который надо делать после прогулок этого вот, белого и отвратительного, как и все слупы, слупа! А за «замусоривание» стали штрафовать!

– Что злишься-то Маркос? – раздался рядом приятный голосок.

Маркос оглянулся. Рядом, подпирая спиной стену и глядя на приближавшуюся «слупову процессию» стояла девчонка в обычной «техничке», которую сам Маркос до этого момента просто не видел, хотя и прошёл мимо какие-то пару минут назад.

– Ты кто? Я тебя раньше не видел! – грубо ответил он.

– А ты что, прямо всех тут знаешь, да? – наивно спросила девушка, хлопая глазами.

– В этом секторе так уж точно. – проворчал Маркос. – А ты меня откуда тогда знаешь?

– Так на тебе самом написано! – улыбнулась девушка, взглядом показывая на нагрудный бейдж. – А я Эйша.

Маркос, покосившись вниз, скривился: он попёрся в пункт утилизации сразу после смены, в рабочей одежде, и совсем забыл про этот дурацкий бейдж! Кстати, ещё одно нововведение этого «хозяина». Ну вот прямо пометили их, совсем как на каторге!

– Угу… Рад! – процедил он, отворачиваясь.

– Так что злишься-то, Маркос? – хихикнула девчушка.

И Маркос, набрав полную грудь воздуха… выложил ей всё! Сам того не ожидая. И про эти дурацкие новые правила. И про этого хшаровова слупа. И про эту грёбаную технику, которая постоянно ломается, а очередь в техничку расписана на декады вперёд, да и вообще, техничек этих надо бы и побольше, а то проще купить новую, чем очереди на ремонт дождаться! И про деньги, которые зарабатывать не успеваешь, потому что ломается всё постоянно, возить приходится издалека, а потому и цены кусаются, а еще ведь и отдохнуть надо, и выпить в компании тоже иногда не помешает! И про дурня, который уронил контейнер прямо на шланги, и его, вон, всего гидравликой обрызгало! И про…

Всё, в общем, что «нагорело» – то и выложил!

И… как-то сразу… легче, что ли, стало?

– А чего Киса этого не вызовешь? – хмыкнула девушка.

– Чтобы он мне счёт опять выставил? – пробурчал Маркос.

– Ну, не знаю… – задумалась Эйша. – Я вон, комбез порвала, зацепилась за что-то, что строители не доделали. Так он побурчал-побурчал, но новый мне выдал. Я ж права была! Нечего недоделки оставлять! Смотри, даже не обмят ещё толком!

Девушка покрутилась, показывая «обновку».

– Думаешь? – привычно хмурясь спросил Маркос.

– Ну а то! Это ж его работа – за техничками смотреть, и, если не хватает, количество их добавлять. – пожала плечами Эйша. – А ты не сказал, сосед твой, про которого ты говорил, тоже не сказал – вот и всё! И нет вам ещё одной технички! Подожди-ка… А давай кое-что проверим! Самой интересно!

– Что? – поневоле заинтересовался Маркос, уж очень азартно подпрыгивала девчонка!

– Давай эту… штуковину свою… вот сюда поставь! – показала она почти на середину коридора, глядя на приближающегося слупа. – Он же, говорят, неисправности ищет! Вдруг найдёт?

– А давай! – азарт передался и Маркосу. – И посмотрим, врут или не врут!

Он бухнул утилизатор посреди прохода, а сам, вместе с девушкой, отступил в сторону. Слуп, дойдя до ожидающей его парочки, присел перед тумбой на задние лапы и что-то просвистел.

– Эм-м-м… Посмотри, пожалуйста? – в голосе девчонки появились просительные нотки. – Там не работает что-то… может, посмотришь?

Белый слуп покосился на них глазом, поводил мордой, обскакал тумбу утилизатора по кругу и… прицелившись, что-то царапнул своим выступающим резцом. После чего снова уселся на задние лапы и вопросительно посмотрел на девушку.

– Маркос! Маркос!! – громко зашептала и засуетилась та. – Есть что-то съедобное? Ну? Есть? Дай! Видишь же, поработал – угощения просит!!!

– На! – так же, шёпотом, ответил Маркос, протягивая девушке завалявшийся в кармане протеиновый батончик.

– На! Спасибо! – поблагодарила девушка слупа, шагнув вперёд и протянув ему батончик.

Сервы синхронно шагнули назад и присели, выставив оружейные блоки. Маркос поневоле передёрнул плечами. Находиться под прицелом было, мягко говоря… неприятно!

Слуп аккуратно принял угощение, сел на задние лапы, разодрал обёртку, быстро-быстро шевеля длинными когтистыми пальцами и с видимым удовольствием батончик этот съел, не просыпав ни крошки. После чего благодарно свистнул и отправился дальше, водя из стороны в сторону покрытым костяными пластинками носом.

– Нет, ты видел? Ты видел⁈ – зашептала Эйша, оборачиваясь.

– О, Спящие! Ты видела, видела? Он нам кивнул, что ли⁈ – таким же шёпотом вторил ей Маркос.

– Вот это вы тут отожгли!!! – раздался чей-то громкий голос. – Эй, Маркос! Что это было-то⁈

Из бокового ответвления в их сторону спешила группа таких же обычных работяг, убравшихся с дороги «слуповой процессии». Но любопытство ведь – не порок, поэтому причину задержки все интересующиеся видели своими глазами.

– Да вот, видишь? Проверяли тут кое-что! – приосанился Маркос, рассказывая своё приключение.

Собравшаяся толпа охала и ахала, слушая небывалую для этих мест историю. Уже толпа… потому что завидев сборище людей все новые и новые лица присоединялись, горя желанием узнать, в чём дело, и вставить свой комментарий в развернувшееся обсуждение.

– А что он там куснул-то⁈ – выкрикнул кто-то. – Вдруг ты, Маркос, за просто так свою жратву этому вредителю отдал!

– А вот сейчас посмотрим! – тумбу мгновенно подняли, покрутили, а нашедшийся специалист моментом определил, что же там было покусано. – Э-э-э! Да он блок Дэ-У пометил! Ща проверим!

Блок был почти мгновенно извлечён и заменён на рабочий, за которым быстро сбегал один из собравшихся.

– Давай сюда! У меня комната тут рядом! – распорядился какой-то здоровяк, уже щёлкая замком. – Эй! Не напирай там! Не напирай, кому говорю!! Вот, сюда ставь, тут у меня подключение есть! И… Работает!!! Смотрите-ка, работает!!!

Уже через полчаса почти все поселение, разделившееся на три лагеря, гудело, обсуждая случившееся. Одна часть отстаивала правдивость истории, упирая на то, что лично знают того, кто это своими глазами видел. К ним присоединились те, у кого в друзьях те, кто знаком с теми, кто лично всё видел собственными глазами, и чьему слову они доверяют. Им противостояли скептики, не признававшие авторитетов и называвшие всё «дерьмом хшаров» и «дурной выдумкой». Ну, а третья, большая часть, просто-напросто осторожно помалкивала, только изредка одёргивая особо рьяных спорщиков.

И все эти три части населения охотно «давали в морду» и «совали в глаз» тем из оппонентов, кто в запале спора переходил границы.

Кот, узнав о случившемся, громко хохотал и в приказном порядке рекомендовал Гарсу и Кису лечение таких пострадавших проводить бесплатно.

А про Эйшу в этой сутолоке просто забыли.

Никто и не вспомнил, и даже не подумал, отчего это вечно хмурый Маркос полез к измозолившему все глаза и вызывавшему просто океан негативных эмоций белому «командорскому слупу».

100–107

100

Кота, прямо во время завтрака, побеспокоил срочный вызов. Он скосил глаз, недоумевая, кому он понадобился в такую рань⁈ Минош. Что-то, видимо, случилось, если старый товарищ «расчехлил» единственный на всю эскадру, дорогущий, как целый ремдок, модуль дальней связи. И не только «расчехлил», но и дождался его развёртывания и позиционирования!

– Да, Минош! Что случилось? – ответил на вызов Кот.

– Кот, приём! – соткалась голограмма хмурого командира эскадры. – Послушай это!

– Мэйдэй, мэйдэй, мэйдэй! – раздался чей-то усталый голос. – Поселение в А-Эр-пятнадцать-восемьдесят-сто-два «Ролка» просит помощи! Атакованы превосходящими силами арахнидов. Оборона долго не продержится. Требуется эвакуация населения. – и так по кругу, в записи.

– Что будем делать, командир? – мрачно спросил Минош. – Это имперцы. Видимо, совсем их прижали что вот так, на всех волнах, орать стали.

– Не знаю, Мин. – пожал плечами Кот. – Нас там, кажется, не особо любят. Как бы не нарваться… Да и карантин этот их ещё! Вы как сигнал-то поймали?

– Нашли тут кое-что, решил тебя побеспокоить, развернули дальсвязь – и вот, сразу же услышали! – объяснил Минош.

– Что нашли-то? – спросил Кот.

– Мобильную базу добычи. – ответил Минош. – Тут бой, видимо, был когда-то, обломков хватает. И МБД болтается. С виду целая, только движков нет, да и внутрь не заглядывали особо. Буксир Гарсовский запросить хотели.

– Мда… Ценная вещь, если рабочая. – потер подбородок Кот. – А имперцы? Что, думаешь, на помощь к ним не придёт никто?

– Карантин. Приказ Императора. – Минош снова нахмурился. – Никто нарушить и не подумает, как бы ни хотелось. Ты и сам про это знаешь. Все друг от друга изолировались, нарушителей жгут без пощады.

– Мда… Дела… – Кот раскрыл перед собой звёздную карту. – Далеко до них?

– Нам три прыжка. Коротких. – Минош обозначил свою позицию. – Пятнадцать часов, если движки жечь станем, восемнадцать – если ускоренным ходом пойдём. Что делаем? Их там, по данным лоции, сорок с лишним тысяч человек.

– Мда… – Кот потёр глаза, задумавшись. – Мда… Выдвигайся, Мин. Не по-человечески будет, если мы просто отвернёмся. Выдвигайся!

– Понял! – Минош был краток.

– Я вас догоню, на буксире. – продолжил Кот. – Вам три коротких, мне четыре, один длинный. Часов через двадцать с хвостиком доберусь.

– На буксире? – не понял Минош.

– Округу ты подчистил хорошо, пиратов не встретим. – криво усмехнулся Кот. – А буксир… Их там сорок тысяч, Мин. Сорок, так их, брошенных всеми, тысяч! Куда их всех девать, где размещать? На внешней обшивке? Штабелями в коридорах? Я с минимальной командой пойду, чтобы места больше было. Заберём по максимуму, сколько народа влезет. Сам понимаешь, второй ходки уже не будет, так что для эвакуации даже буксир пригодится.

– Понял тебя. Согласен, хоть и не поддерживаю. – подумав, ответил Минош. – Попробуем забрать всех. Кого сможем… Ты к себе скафы загрузи с запасом баллонов, когда пойдёшь! Заберать-то мы людей заберём, вот только как бы жизнеобеспечение по дороге не накрылось. Скафы помогут нагрузку снизить, а уж меньше суток-то люди и в скафах перетерпят!

– Согласен. – кивнул Кот. – Мне часа три на сбор и погрузку – и я выдвигаюсь!

– Увидимся в конечной точке. – подтвердил Минош. – Ждать тебя не будем, эвакуацию начнём сразу, как только сможем. Набьёмся под завязку. К тебе «излишек» переправим. Отбой связи!

– Отбой. – кивнул Кот уже погасшей голограмме. – Кис!!! Буксир, с минимальной командой! Подготовить к вылету! И загрузи на борт гражданские скафы.

– Сколько грузить? – деловито поинтересовался ИскИн.

– Всё, что есть. – ответил Кот.

101

– И всё же, Гарс, ты-то зачем пошёл? – поинтересовался Кот, поглядывая на экран, показывающий сейчас белую муть. – Остался бы на Россе… Ты же старейшина! Или за буксир переживаешь?

– Э-э-э, командир! Понял я, что не могу так. Совсем я закис с этими управленческими делами. – в своей спокойной, почти безэмоциональной манере ответил Гарсен. – Там я будто привязан. Понимаешь, вот всю свою активную жизнь, всю свою службу, когда меня эти жизнь со службой били и кидали, я мечтал о спокойном месте. И что? Торговал – проторговался, снова служить идти пришлось. Сейчас вот целый глава поселения. И что? Салом и жиром зарос, в голове сплошные хозяйственные заботы крутятся и никакого просвета впереди не видно. Решил, что развеяться надо.

– Хорошо же ты развеяться решил! – хмыкнул Кот. – К жукам в пасть наведаться.

– Ну, ты ведь полез. – резонно заметил Гарс. – А я чем хуже? Вот такая у меня перезагрузка, чтобы по-новому на жизнь взглянуть. А то ведь приедается всё это неторопливое спокойствие. И да – за корабль тоже переживаю. – подумав, продолжил он.

– Можно подумать, от твоего присутствия что-то изменится. – хмыкнул Кот.

– Ничего не изменится. – флегматично ответил Гарс. – Кроме того, что я буду тут, а не там. Погибнем? Может быть. Но тогда я буду знать, что сделал всё, что в моих силах. А оставшись там и не дождавшись вас обратно всю жизнь оставшуюся переживал бы. Кроме того – люди. Так-то мне всё равно, но… прав ты, командир, не по-человечески как-то вот так взять, и мимо пройти. Отвернуться, не услышать, из головы выкинуть и своими делами заняться. Не по-человечески!

– Да, Гарс… так и есть… – задумался Кот.

– Кроме того, я на этом буксире всю дорогу досюда старпомом прошёл, кораблик изучил неплохо, кто ещё лучше меня справится? – спокойно продолжил Гарсен. – Мараш, который капитаном во время нашего бегства был, сейчас в баронстве, а больше и некому. Баз у людей нет, опыта не хватает, так что лучше меня никого и не нашлось. У нас на Россе, знаешь ли, безработные капитаны со старпомами в барах штаны не просиживают, найма не ожидают. Нечего им тут делать, глушь у нас и дальние окраины. Прифронтирье, а то и самый настоящий фронтир, если пристальней присмотреться.

– И это тоже так. – снова согласился Кот.

Оба замолчали.

За прошедшие два десятка часов проговорили, наверное, всё, что только могли, затронув все темы. Их буксир, с минимальной командой в десяток человек, приближался к своей цели, к точке всплытия в системе А-Эр-пятнадцать-восемьдесят-сто-два «Ролка», и корабельный ИскИн отсчитывал последние минуты прыжка.

– Три… два… один… Выход! – отсчитал ИскИн. – Провожу перезапуск систем. Провожу ориентирование. Провожу…

Стандартные «оповещалки» корабельного ИскИна успокаивали. Выход прошёл штатно. Наконец пискнул и сигнал готовности к работе системы связи.

– С три-два прикройте! – на канале связи эскадры сразу же появился активный шум боя. – Подходят с восемь-три. Отгоните их от транспорта!

– Минош! – вызвал Кот, отправив персональный вызов. – Мы добрались! Координаты…

– Принял. – кратко ответил Минош. – Обойдите по кругу. Даю обстановку.

– Что у вас там? – спросил Кот.

Буксир был сугубо гражданским судном, без вооружения и без военного оборудования, с не особо мощными щитами. Судя по коротким ответам Миноша, у планеты шёл напряжённый бой, и соваться в его гущу стало бы сродни изощрённому самоубийству. Корабль, повинуясь приказам, двинулся вперёд, по огромной дуге огибая значительную часть пространства звёздной системы.

– Плохо, командир. Жуков много, два больших улья. Имеем потери. – отрывисто объяснял ситуацию Минош. – Станция – всё, орбиту пока держим, частично. Колония на шарике, людей возим ботами. Двенадцать тысяч уже приняли, продолжаем эвакуацию. Жуки давят.

Корабельный ИскИн, получив данные, расцветил схему системы разноцветными огоньками. Со стороны окраин, медленно направляясь к единственной обитаемой планете, приближались, одна за другой, две сочных красных метки. Ульи. Вокруг планеты происходило мельтешение жёлто-красно-зелёных точек, точнее различить было невозможно, из-за высокой плотности меток их цвета сливались. Кот максимально уменьшил масштаб, пытаясь рассмотреть происходящее.

Его эскадра, выстроившись в несколько эшелонов и максимально уплотнившись, «держала кольцо» над тем участком планеты, где на поверхности помаргивала отметка поселения. От эскадры к поселению и обратно практически сплошным потоком курсировали мелкие точечки – боты, практически до верхних слоёв атмосферы «опекаемые» истребителями. Время от времени к оборонительным построениям приближались облачка красных «мошек», большей частью разгоняемых на дальних и средних дистанциях, но иногда всё же врывавшихся в эскадренный строй, после чего шли многочисленные перестроения кораблей. Судя по практически полному отсутствию чистого зелёного цвета, эскадре доставалось по полной…

И орбиту полностью закрыть возможности не было. Слишком много архов, слишком! То и дело к поверхности планеты устремлялись красные точки – вражеский десант! Что уж там творилось на самой планете – Кот запрашивать даже не стал. Всё и так было понятно: поселение до сих пор держалось не иначе, как чудом, ну, и орбитальными ударами, наносимыми кораблями по выявленным скоплениям арахнидов. Координатные метки то и дело возникали вокруг поселения, гасились… и вновь возникали, едва ли не в большем количестве.

Кот, вглядевшись в цифры, мрачно кивнул своим мыслям. Минош не стал отправлять своих десантников на поверхность, полностью превратив абордажные секции в контрабордажные и распределив бойцов по всем кораблям. Как бы цинично это не прозвучало, но Кот с таким решением был полностью согласен: они прибыли спасать, а не держать оборону, вывозить людей, а не стоять насмерть, теряя своих десантников под постоянно накатывающимися валами жуков. Да и хорошо экипированные и тренированные бойцы нужны были на самих кораблях для отражения многочисленных попыток «жучиного абордажа». Наземная же оборона полностью лежала на плечах имперцев.

Кот не гнал вперёд, не заставлял буксир надрывать двигатели. Спешить было некуда. Слишком плотно «обложили» эскадру красные мошки, прорваться к кораблям было фактически невыполнимой задачей. Вместо отчаянного прорыва с огромным риском для корабля и жизни он, по плану, должен был перехватить эскадру на обратном пути, в более безопасной зоне, и уже там снять «излишек» беженцев с самых перегруженных кораблей.

Схематичное изображение поселения всё больше раскрашивалось в красные цвета. Под напором жуков люди теряли свои позиции. От планеты оторвалась жирная зелёная точка, пошла было вверх… но не удержалась, рухнула обратно. Мельтешение ботов практически сошло на нет.

– Мин! Что это было? – вызвал Кот командира эскадры.