Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Не знаю. – отстраненно пожал плечами Лерой, думавший о чем-то своем. – О чем там вообще говорить? В блок данных бы залез – и всю информацию одним массивом скачал…

– Э-э-э! – рядом с Лероем возникла голограмма Венима. – Это ты сейчас против меня что-то сказал⁈

– Нет, ты – это одно, а там – это другое! – путано принялся объясняться Лерой. – Ты вон, считай, живой, я с тобой так измучился! И твой личностный носитель знаешь, насколько от этого отличался? А там всего-то надо было кондукторы правильно подобрать и в коннекторах не напутать. Блок старый очень, я таких почти что и не видел, но насквозь стандартный.

– Не-е-ет… Тут все не просто так! – усмехнулся Веним. – Я вот горю нетерпением с этим Кисом вживую, так сказать, пообщаться! Кот в наших с ним разговорах часто упоминал об этом феномене, но вот хочу понять, что это: действительная личность или все же качественная эмуляция…

– Да о чем они говорят хоть⁈ – чертыхнулся Зул, неудачно крутнувшийся и едва не упавший.

– Этот Кис уже почти и не говорит, только уточняет… – голограмма Венима сделала вид, что прислушивается. – А вот Кот про себя рассказывает. Что, где, как, почему и откуда. Много интересного, знаешь ли!

– Э! Это как ты?!. – вскинулся Зул.

– Так я же с корабельным Иском интегрирован, а там… – Веним ткнул куда-то пальцем, ухмыльнувшись. – Там никто микрофоны и камеры не выключал. Команды не было!

– Ну ты и… – восхитился Зул. – А подробней?

– От Киса: ремонтировались, людей «ТэПом» отправляли. Потом оборонялись, но очень недолго. Олег всех сдал… Вот, считай, и всё на этом. Дальше личности хватило ума «спрятаться» на тестировании, полноценно «включился» уже в подчиненной позиции в сложной структуре, в которой чей-то сумрачный гений наворотил множество ошибок. И, кажется, я даже знаю, о чём и о ком он говорит! – с удовольствием принялся пересказывать Веним. – Нашел «лазейку», стал «оглядываться», и тут какие-то «черти» принесли Кота. Что это такое – не спрашивайте, это практически цитата была! А Кот про себя рассказывает, подробно. Вот, сейчас до учебы в Академии как раз дошел! Интересная жизнь, однако, была у нашего командира!

– И не стыдно тебе? – укоризненно покачал головой Лерой.

– А я что? – явно смутился Веним. – Это все корабельный… А я ж просто к инфопотоку подключен! Мне что теперь, подключение рвать, что ли⁈

В кают-компании воцарилось неловкое молчание, прерванное спокойным оповещением корабельного ИскИна: – До выхода из прыжка минута. Экипажу готовность, продолжаю отсчет. Тридцать секунд… десять… пять… три… одна… выход.

Освещение едва заметно моргнуло, туша транспортника вздрогнула, заворочалась, стабилизируясь в пространстве.

– Выход штатный. Провожу ориентацию, опознание объектов. – пришло уведомление уже лично Зулу, который просто утвердительно кивнул.

Вообще-то он, как капитан, должен был быть на мостике… Но сейчас просто манкировал своими обязанностями, уповая на общую спокойную обстановку и опытную ходовую вахту!

– Внимание! По эскадре объявлена боевая тревога! – ставший резким голос ИскИна вкупе с прерывистым звонком баззера заставил Зула дернуться и все же упасть со стула. – Всем занять места по боевому-боевому расписанию! – и уже лично, самому Зулу: – Капитану прибыть на мостик!

– … !! Что там? – выкрикнул он, подскочив и бросившись вон из кают-компании.

– Согласно оповещению в системе прибытия идет бой. Точка всплытия эскадры внутри атакующего ордера. – коротко доложил ИскИн. – Разворачиваю системы сканирования… развернуты. Веду сбор данных.

Параллельно его словам перед глазами бегущего во всю прыть Зула развернулась тактическая карта, на которой вокруг зеленых точек дружественных кораблей ИскИн принялся широкими мазками наносить красные россыпи врагов.

– … !!! – грязно выругался Зул, опешив от масштабности проблемы и не вписавшись в поворот.

– … !! – практически повторил его слова Кот, оказывается, бежавший сзади.

Уже вбегая в рубку, Зул притормозил и оглянулся на командира. Тот, споткнувшийся и упавший, как раз поднялся, и, заметно прихрамывая, спешил вслед за ним.

– Щиты на максимум! Отключить второстепенные! Избыток на прогрев! – скомандовал Зул, падая в свой ложемент и изучая обстановку.

– Принято. – отозвался ИскИн.

Освещение моргнуло и почти погасло, оставив только редкие лампы, дававшие света ровно столько, чтобы не приходилось передвигаться по кораблю наощупь. Работа климатизаторов и прочих потребителей энергии, улучшающих обитаемость, но не влияющих на живучесть корабля, прекратилась.

– Что за… тут происходит⁈ – ворвался в рубку Кот, не на много отставший от Зула.

– Бой в системе, всплыли внутри строя атаки. Оцениваем обстановку. – скороговоркой ответил Зул. – ИскИн, дай ему полный доступ к каналу управления!

– Провались оно… Подготовить катер! – рявкнул Кот, осознав, в какую задницу попала эскадра, и выскочил за дверь.

– Всем закрепиться! – по общей связи скомандовал Зул.

Корабль, прогревший двигатели, сдвинулся с места.

– Катер командующего эскадрой запрашивает вылет. – уведомил ИскИн.

– Отклонить! – отстраненно ответил Зул, пытающийся найти безопасный маршрут.

Пусть у его нового корабля хорошие щиты, пусть он обладает отличной маневренностью – но под плотным обстрелом долго не продержаться. Единственный выход – вырваться из общей свалки!

– Катер командующего эскадрой запрашивает вылет. – снова озвучил ИскИн, и, сразу же, без перерыва. – Входящий вызов от командующего эскадрой.

– Отклонить! – ответил Зул.

Его бывший почтовик, по типоразмеру классифицировавшийся как обычный малый транспорт, но имевший просто феноменальные двигатели, рвался из окружения. Пилот делал все возможное, и иногда всей команде казалось, что они находятся не внутри «увальня-торговца», а как минимум на борту резкого и резвого фрегата.

– Зарегистрирована попытка ручного управления стыковкой. – выдал ИскИн. – Попытка пресечена.

– Запрет отстыковки! Веним! Проконтролируй! Вытащи его сюда! – Зул, отвлекшись на мгновение, вновь ушел в расчеты.

Корабли эскадры, сориентировавшись после прыжка, уже сбивались в боевой строй, активно накачивая щиты и отстреливая мечущиеся группки малых корабликов противника. Ну а Зул… Пока вражеские истребители были отвлечены, он старался увести корабль подальше, и это у него вполне получалось!

– В чем дело⁈ – ворвался в рубку разъяренный Кот. – Я должен быть там!!

Выглядел он довольно-таки помятым, видимо, предупреждению «закрепиться» он не внял, и добирался до игнорировавшего его вызовы Зула прямо во время маневров.

– Где «там»? Там⁈ На своей скорлупе?!! – рявкнул в ответ Зул, показывая на так-монитор, где зеленые точки эскадры были буквально облеплены красными отметками противника. – Там?!! Ты бы сдох, не пролетев и сотни метров!

– Там моя эскадра! Там мой «Дикарь»! – прорычал Кот, буквально падая в свободный ложемент. – Дай управление! Возвращаемся!

– А хрен тебе! – уперся Зул. – У меня не боевой корабль, и угробить его я тебе не дам! Уйдем подальше, вот там и определимся!

– Зул прав! Посмотри сам! – вмешался в перепалку Веним.

Его голограмме было наплевать на все маневры, его фигура стояла твердо и ровно, заложив руки за спину.

ИскИн наконец-то окончательно разобрался с кучей разрозненной информации, поступавшей от собственных сканеров и разных внешних источников, выдав стабильную общую картину.

Далеко впереди вокруг станции крутилось два десятка «дружеских» кораблей, отчаянно отбивавших атаки многочисленной мелочи. Судя по идентификаторам, наемники, «привлеченные к несению службы». Со своей задачей они, хоть и с трудом, но справлялись, отгоняя от стационарных орудийных башен толпы «мошек», а сами башни, оснащенные дальнобойными орудиями, вели огонь по средним и крупным кораблям противника, застывшим в отдалении.

Эскадра Кота, так «удачно» выпрыгнувшая в глубине вражеского построения, успела собраться в защитную сферу, и теперь уверенно отстреливалась, внося еще большую сумятицу в и так хаотичные перемещения небольших групп противника. Линейные корабли активно обстреливали тройку «жирных» меток, обнаружившихся неподалеку. Защищаясь, строй активно смещался в сторону, уходя подальше от тройки вражеских здоровяков.

– Видишь? Там сейчас в тебе нет необходимости. – спокойно констатировал Веним. – Ас Шелтер вполне справляется со своими обязанностями и при твоем отсутствии. А твой любимый «Дикарь» прекрасно держится и под командованием старшего офицера… Чтобы выполнять «команды-по-эскадре» особых талантов не надо.

Противник, шокированный внезапным появлением кучи чужих кораблей в мягком подбрюшье своего флота, явно ослабил давление на станцию и ее защитников, суматошно бросившись на защиту своих тяжеловесов. А судя по обилию «серых пятен», какая-то часть атакующего флота попросту не успела выбраться за пределы сфер всплытия кораблей эскадры, превратившись в бесполезный и мертвый мусор.

– Кто это такие? – только и спросил Кот, смирившись со сложившейся ситуацией.

– Жуки. – коротко ответил Веним.

7

– Господа! – громкий голос Президента Федерации уверенно перекрыл разноголосый шум. – Хватит впустую тратить время! Давайте, наконец, перейдем к конструктиву! Думаю, пора кардинально решить вопрос с предателями! Именно – предателями! «БиоФарм» приносила в бюджет Федерации порядка двадцати процентов общего наполнения, и их финт с отделением следует расценивать именно как предательство! Тем более в это время, трудное как для нашего государства, так и для всех нас.

Сенаторы, не привыкшие к такому обращению, слегка поубавили громкость.

– Их уход значительно замедляет государственную программу восстановления нашего Флота. – продолжил Президент. – Последние данные разведки говорят о том, что имперцы активизировались. Так же, как и мы, они объединяют остатки гарнизонов, привлекают частные военизированные группы кораблей. Судя по всему, они собирают ударный Флот! В этом свете ситуация с «БиоФарм» выглядит как сговор с противником!

– Президент Ас Тойдер, а почему в таком тоне? – побарабанил пальцами по столу глава «Глобал Машинекс».

– Сенатор Ас Венно, а что не так с моим тоном? – прищурился Президент. – Федерация висит буквально на волоске, а вы все продолжаете играть в свои игры! Да, с уходом Ас Коллхейна нарушился привычный баланс и распались все коалиции… Но дело-то в другом! Гранд Адмирал, прошу!

– Г-хм… – поднялся с места Гранд. – В данный момент складывается следующая ситуация: территория, занятая самопровозглашенным «великим домом»…

Гранд Адмирал, прекрасно подготовившийся к докладу, говорил и говорил, и, визуально отображая его слова, загорались и гасли россыпи точек, обозначавших звездные системы. Маршруты движения, опорные базы, пути снабжения, узловые и проходные точки… В своем докладе Гранд использовал все данные, кропотливо подготовленные специалистами Адмиралтейства.

– … как вы теперь сами видите, мы в тупике. – закончил Гранд. – Фактически мы рискуем потерять все, что находится выше линии Феникс – Лия, а это практически пятая часть подконтрольной нам территории с населением в несколько миллиардов человек. Будут затронуты интересы всех, без исключения, уважаемых сенаторов. Доклад закончил!

Гранд Адмирал Ас Штеен, сохраняя каменное выражение лица, уселся на место.

– Надеюсь, господа сенаторы теперь осознали, что происходит? – вкрадчиво уточнил Президент. – Прошу вас высказать свои мнения и предложения.

– Ас Коллхейн не препятствует проходу кораблей через подконтрольные ему системы. – хмыкнул кто-то. – Фактически все осталось по-прежнему, сменились только маркеры принадлежности.

– Но для прохода боевых кораблей он требует предварительного согласования, а это лишает нас возможности своевременного оперирования силами Флота. – возразил Гранд Адмирал.

– Кроме того, никто не может дать гарантию, что Ас Коллхейн сохранит текущее положение вещей и в дальнейшем! – поддержал адмирала Президент. – А если он внезапно все перекроет? В самый неподходящий момент? Ведь решил же он организовать свой «великий дом» в такой тяжелый для нас момент!

Большинство сенаторов поддержало высказывание одобрительным ворчанием.

– Предлагаю сформировать ударный флот, используя все наличествующие у нас силы! – высказался Президент, сжав кулаки. – И р-р-раздавить это гнездо инакомыслия!

– Глобал Машинекс не имеет весомых интересов в той области пространства! – отказался сенатор Ас Венно. – Не думаю, что…

– Уважаемый сенатор, не надо забываться! – резко оборвал его Президент. – Интересы одной корпорации мало что значат в сравнении с общими интересами. Вы или с нами… или подчинитесь мнению большинства! По-другому быть не может!

– Может… Еще как может! – еле слышно прошептал прилюдно униженный Ас Венно.

8

– Два-двенадцать, стыковка, второе окно. – усталый голос летного диспетчера доносился словно сквозь вату. – Контроль.

– Контроль отдал. – автоматически отозвался пилот.

– Контроль взял.

Истребитель-перехватчик качнул пилонами, когда получивший удаленный доступ посадочный ИИ проверил отклик маневровых сопел. ИП, закладывая широкую дугу, направился к приемной деке носителя. Поврежденный истребитель то и дело «клевал» носом, заставляя пилота напрягаться, чтобы не перехватить управление.

– Что с устойчивостью? – уточнил диспетчер.

– Зацепили, исполнительный замыкает. – ответил пилот, бездумно глядя на раскуроченный, словно потекший, нос боевой машины.

Его верный Т-10, похоже, отлетал своё… Вместе с честной горячей плазмой архи били чем-то вроде капель концентрированной кислоты, разъедающей внешнюю броню и уничтожающей исполнительные схемы. Подлое, коварное оружие! Сколько лишних потерь из-за него…

Если «честный» выстрел, подбивший машину, срезу выдавал цепочку неисправностей, позволяя пилоту вовремя сориентироваться и покинуть бой или хотя бы катапультироваться, то кислотные кляксы не давали о себе знать до самого последнего момента. До того момента, когда, зачастую, сделать хоть что-то уже не оставалось времени!

Когда, к примеру, проеденное кислотой сопло двигателя выдает высокотемпературную струю не по вектору тяги, а в произвольную сторону, или вообще внутрь корпуса, просто выжигая исполнительные системы и механизмы… вместе с пилотом. Или когда ослабленные кислотой балки силового набора ломаются при маневре, складывая боевую машину внутрь себя. Или когда на перегрузке отказывает компенсирующий гра-генератор, и хрупкое человеческое тело просто размазывает внутри кабины, покрывая кокпит изнутри ровным розовым слоем…

Вот ты внутри боевой машины, крутишь фигуры, ведешь бой… И р-р-раз! Превращаешься в огарок или просто желе…

Мимо прозрачных блистеров кабины проносились корабли эскадры. Побитые, с такой же потекшей броней, с заклинившими башнями. Сверкающие всполохами сварки ремонтных сервов, бесстрастно выполняющих свою работу.

– Внимание! Отказ приемной! Аварийная! – резкий голос диспетчера вывел пилота из полузабытья.

Фыркнув длинной струей перегретого пара, маневровый двигатель резко сместил вектор движения почти вошедшего в приемный створ истребителя. Из борта носителя на длинных штангах выскочила сеть, в которую и влетела почти погасившая скорость машина.

– Два-двенадцатый, ты как⁈

– Живой… – ответил даже не успевший правильно отреагировать пилот, сглатывая солоноватую от прокушенной губы слюну. – Живой…

9

Буч с сожалением взглянул на индикатор, давно уже помаргивавший значком критического падения заряда. Скоро, совсем скоро его старый шахтерский «Скраб» совсем выдохнется, и тогда… Тогда что? Останется только покинуть скорлупу верного мех-скафа и бежать назад, молясь всем Спящим, чтобы подготавливаемая линия баррикад была уже сделана, и чтобы осмелевшие жуки не рванулись вперед, отсекая его от товарищей.

– Долго вы там еще⁈ – рявкнул он на общей волне.

Ответа не было. Та дрянь, которой плевались архи, разъела большую часть внешних устройств, видимо, досталось и передатчику.

Добывающий мех-скаф неловко пятился назад, поливая пространство перед собой пучками когерентного излучения. Зажатый в правом манипуляторе шахтерский лазер, практически мини-орудие, давно уже перегрелся и работал на расплав, но дать ему остыть не было никакой возможности: проклятые архи перли вперед сразу же, как только падала плотность огня и хоть немного остывали раскалившиеся от попаданий переборки. В левом манипуляторе на манер щита была зажата пластина брони от какого-то бота, прихваченная им в ангаре…

– Хорошо, что настройки на сверхкороткий импульс. – мелькнула у него мысль. – Говорил же Шляху: длинный луч до добра не доведет!

Они с напарником, вручную «ковырявшие» случайно найденную небольшую жилу дорогущих слай-кристаллов в дальнем поясе, получив тревожный сигнал еле-еле успели добраться до станции, заведя свой бот в ангар перед самым нападением. И по нелепой случайности именно эта часть была выбрана архами для высадки десанта. Увидев массу жуков, выплеснувшуюся из какого-то коридора и, словно грязная волна, расползшуюся по ангару, напарники еле-еле успели впрыгнуть обратно в свой бот и втиснуться в тесные внутренности своих «добывающих механизмов», купленных у старьевщика на распродаже.

Да, механизированные скафандры добычи, МСД, давно уже считались даже не устаревшими, а попросту архаичными. Да, подавляющая масса шахтеров использовала пустотных сервов-добытчиков, и даже целые их пулы, а ручная добыча была уделом или высочайших профессионалов, вручную вымерявших каждый миллиметр, или полнейших неумёх… Но они купили внутрисистемный бот с объемным трюмом, и денег на более-менее приличную технику у них уже не осталось!

Шлях имел не просроченную лицензию внутрисистемного пилота, а Буч неплохо управлялся с погрузчиком, вот и решились они на эту покупку, планируя заняться перевозками. Шлях «рулит», а Буч «грузит». Все при деле, всем хорошо!

Вот только разорившиеся один за другим два шахтерских поста-колонии, находившихся на другом краю системы, поставили крест на их надеждах заработать на перевозках. Цены на внутрисистемники упали ниже некуда, с большим убытком продавать совсем недавно приведенный в полный порядок кораблик не хотелось, денег, чтобы купить место и перебраться со всем своим добром в другую систему, не хватало. Вот и пришлось примерить на себя шкуру шахтеров, добытчиков-одиночек… Ну а что? Управление МСД мало чем отличалось от управления обычным погрузчиком, а для того, чтобы нажать гашетку шахтерского лазера много навыков и не требовалось. Главным было не перепутать порядок действий!

Когда волна жуков, влившаяся в ангар, добралась и до пузатого бота, напарников в нем уже не было. Резонно посчитав, что толстая обшивка пустотных МСД всяко лучше, чем тонкий материал комбинезонов, а центральные отсеки станции будут гораздо защищенней, чем расположенный у самой обшивки ангар, Шлях с Бучем уже вовсю удирали, нацелившись на центральные ворота внутреннего шлюза.

Вот только перед самым шлюзом их и догнали.

Шлях, нервно зажавший гашетку и жегший жуков десятками, в станционной атмосфере моментально перегрел лазер, взорвавшийся в манипуляторах фейерверком искр. Раскалившиеся линзы не расплавились, а бабахнули, в клочья разнеся направляющую тубу и густой шрапнелью стегнув по бестолковому хозяину, полностью выведя из строя систему сервоприводов меха.

Архи отвлеклись на застывшего меха, и Буч успел проскочить в закрывающийся шлюз, но в его ушах еще долго стояли дикие крики заживо выковыриваемого из внутренней капсулы раненного напарника…

Тогда, много часов назад, он выжил, и тогда же выяснилось, что защищать их особо-то и некому! Сотрудники станционной СБ хорошо умели поддерживать закон и порядок, а против внешней угрозы оказались откровенно слабы… Когда толстые шлюзовые створки все же сдались перед жучиным напором, началось выматывающее отступление. Его мех, занимавший добрую четверть основных коридоров и едва проходивший по второстепенным переходам, стал основой обороны, сдерживая основной напор рвущихся вперед жуков. Немногочисленные безопасники из СБ станции и обычные жители, вооруженные легкими игольниками из арсенала, могли качественно расстреливать только «мелочь» и почти ничего не могли поделать с хорошо бронированными «штурмовиками», периодически подбирающимися к линии обороны. Вот так и повелось: Буч жег все перед собой, пока держались аккумуляторы и линзы лазера, а потом ждал, пока его «Скрабу» навесят новые блоки питания и заменят полурасплавленные линзы «бурилки».

А потом отходил назад на пару десятков метров, занимая позицию на новой баррикаде. «Плеватели» жуков, издалека бомбардировавшие позиции людей какими-то кислотными капсулами, просто разъедавшими укрытия, были настоящей проблемой для обороны.

Сейчас же, похоже, и отойти не получится… Его верный щит, кусок обшивки, все же разъело, и, видимо, несколько капсул ударило в корпус меха, повредив несколько закрепленных на «поясе» блоков питания. Успевшие оттянуться назад стрелки не видели бедственного положения своей «крепости» и помочь ничем не могли, а сдохшая связь не давала и шанса позвать помощь.

Индикатор питания окончательно покраснел, перестав назойливо моргать, по ушам ударила короткая тревожная трель. Старый «Скраб» в последний раз дернулся и замер, энергии для питания приводов не осталось.

– Чтоб тебя, в звезду, перевернуло! – бормотал Буч, лихорадочно выбираясь из тесной капсулы управления. – Чтоб…

– Ты куда⁈ – чья-то рука не дала окончательно покинуть тесное пространство, с силой вдавливая его обратно. – Сядь и не отсвечивай!

Вывернув шею, Буч оглянулся. Рядом с ним застыла чья-то фигура в сером, стандартной расцветки, легком десантном бронескафе.

– Лезь, говорю, обратно! – рявкнуло из внешних динамиков. – Дальше мы!

Слева и справа мелькали чьи-то тени, занимая полуразрушенные позиции. Буч, извернувшись еще больше, взглянул назад. Сзади подходили еще люди, боевые пятерки… вернее, тройки, укрывавшиеся за активированными штурмовыми щитами.

– Кисл…! Кха!! Кисло…!! Кха! Кха!! – закашлялся он, пытаясь предупредить неожиданное подкрепление.

Глотнув неотфильтрованного воздуха, заполненного гарью и едкой вонью горящего пластика, Буч поперхнулся. Легкие загорелись огнем, а кашель, казалось, грозил разодрать горло.

– Что? – не поняли его.

Из клубов дыма показался «плеватель» жуков, больше похожий на короткую толстую гусеницу. По рыхлому, в морщинистых складках, телу пробежала дрожь. Короткий хоботок выплюнул череду сгустков. Вовремя заметивший жука Буч съежился.

– А-а-а!!! – раздался дикий крик.

Кто-то из новоприбывших согнулся, упал, покатился, ничего не соображая от боли и пытаясь содрать с головы оплывающий на глазах шлем.

– Кисло… кха… та! Твари! Кислотой… Кха! Плюются!! – более внятно выкрикнул Буч.

– Понял тебя! – фигура замерла, видимо, общаясь по внутреннему каналу, но рука все так же продолжала вдавливать его внутрь меха. – А ты – прячься.

10

Кот шагал по коридору, раздраженно пиная то и дело попадающийся под ноги мусор.

– Командор! Командор!!

Кот обернулся. Крича, широкими шагами его догонял начальник станции в сопровождении четверки безопасников, выступающих в роли охранников.

– На станции много недобитков осталось. Из каждого техтоннеля лезут! Возьми охрану! – процедил догнавший.

Начальник станции, или управляющий, или временный военный управляющий, или его должность называлась как-то иначе – неважно, все равно общение с этим человеком не задалось с самого начала.

– Много вы наохраняете! – скривился Кот, с отвращением глядя на чистеньких, ухоженных СБшников. – Скажи, Сорт, где были твои люди, когда жуки рвались вперед⁈ У меня сорок процентов потерь в десанте, а твои почти не запачкались!

– Ас Сорт! – раздул ноздри начальник. – Попрошу не забываться… Командо́р!

Услышав обращение «командир» от кого-то из эскадры Кота, но точно не расслышав, он, опытный управленец, сразу вычленил того из толпы, но обратился по своему разумению: «коммандер». По его мнению эскадрой не мог командовать никто, ниже этого звания… И только потом рассмотрел капитанские знаки различия. Но признавать свою ошибку не захотел! Вот так «командир» небрежно и превратилось в «командор», причем в это обращение начальник станции вложил максимальную долю презрения. А пользуясь своим ростом Ас Сорт будто выплевывал это слово, подняв подбородок и глядя на Кота из-под приопущенных век.

– Скажи, где они были, когда мои люди плавились под жучиной кислотой⁈ Скажи, где они были, когда жуки рвали на части жителей твоей станции⁈ Твоей, а не моей! – Кот, яростно крича, наступал на начальника, глядя на того снизу вверх. – А, Ас Сорт⁈ Охрана⁈ Прятавшаяся за гражданскими спинами⁈ Мне не нужны такие сопровождающие!

Кот почти уперся в застывшего на месте начальника станции. Безопасники, и так державшие оружие наизготовку, заметно напряглись…

– Ничего, мы сопроводим! – из-за поворота вывернулись две тройки десантников. – Капитан Ойна Стун, командир! – забрало щелкнуло, открыв усталое женское лицо.

Начальник станции бросил пару быстрых взглядов по сторонам. Внутренняя станционная сеть не работала, вариантов… А вариантов и не было! Против шестерых, вооруженных до зубов, десантников, его вышколенные безопасники «не играли». Поэтому Ас Сорт отступил на полшага назад.

– Где были ТВОИ люди, а⁈ – снова зло рыкнул Кот.

В его глазах до сих пор стояла нарезка кадров оперативной съемки, заботливо подсунутой Венимом в качестве предупреждения, вместе с напутствием «быть осторожнее в этой дыре, жуков до конца еще не добили». Откровенно запретить сход на станцию Веним, да и никто другой, не мог, поэтому и постарался он донести всю серьезность положения таким вот незамысловатым образом.

– Мои люди, командор, как и я сам, служат роду Ас Фолт! Мы выполняли его приказ! Мы его люди, на его станции! – процедил Ас Сорт. – Выполнение его прямого приказа – наша приоритетная задача.

– Да, спокойно «защищали» транспортные коридоры в то время, как простые люди с дерьмовым оружием и хреновой защитой сдерживали архов… – отвернулся Кот. – Занимайся своим делом… управляющий… и не лезь ко мне! Со своими проблемами я разберусь сам!

Резко развернувшись, он потопал дальше по коридору, вслед за ним потянулись и десантники.

– Проследить! – резко приказал Ас Сорт старшему безопаснику, мотнув головой в сторону удаляющегося Кота. – Лишние проблемы нам не нужны!

Вслед за уходившей все дальше группой, подчиняясь приказу, двинулась пара СБшников.

– Бегом! Держаться рядом! – прошипел Ас Сорт, выплескивая на подчиненных накопившуюся злость.

Безопасники тотчас же перешли с шага на легкий бег.

Приказы «правой руки хозяина станции» следовало исполнять немедленно!

11

– Командир! Хм… Командир-командор. Хм-м-м… Командор тоже звучит неплохо! – по знаку женщины тройка десантников вырвалась вперед, пара осталась позади, а сама она зашагала рядом с Котом. – Не мое, конечно, дело, но вы так шумели… Что не поделили?

– Хех! Дисциплина в эскадре хромает! – буркнул Кот. – Чтобы я, будучи еще в десанте, вот так запросто подошел к начальнику и начал задавать подобные вопросы… Ха! Да меня б тут же в карцере сгноили!

– Зато к тебе, командир, хоть подойти можно. – хмыкнула в ответ десантница. – А к этим снобам, которые там, во Флоте, вообще нет желания приближаться! Силами родственников прыгают по карьерной лестнице и мнят себя пупами вселенной! Дерьмо, в общем, а не командование!

– Лестно, конечно, такое слышать… Но все же о субординации не забывать! Ясно⁈

– Так точно, ган кмдр! – рявкнула в ответ десантница.

Кот оттаял. Раздражитель в виде начальника станции, от которого за километр так и веяло кастовостью, остался далеко позади, и простой разговор с обычным бойцом оказался как нельзя кстати, чтобы взять себя в руки.

– Капитан Ойна Стун… Что-то знакомое… Я тебя знаю? – успокоившись, Кот пошел вперед неспешным шагом.

По данным оперативного доклада эта часть была полностью зачищена, поэтому он и поперся так, в одиночку, лично осмотреть некоторые помещения.

– Э, командир! Недавно ведь сам награждал! – откликнулась десантница.

– М-м-м… Это ведь твоя группа обнаружила «секретный отсек», да? – уточнил Кот.

– Моя. – с гордостью ответила капитан. – Да вот они, тут, в полном составе! Лас, Лось, Смок… и еще пара. Но тоже в моей группе!

– Твоя штурмовая группа, значит? – понимающе усмехнулся Кот. – И давно ты…

Передняя тройка, дошедшая до пересечения коридоров, остановилась.

– Стоп! – замерла капитан.

– Что там?

– Движение… Канал три-три-два. – Ойна захлопнула забрало. – Командир, останься здесь! Что-то непонятное! Надо проверить! – раздалось из динамиков шлема, наскоро напяленного Котом.

Раздался истошный визг, а шагнувший было в боковое ответвление десантник выбежал обратно, суматошно размахивая руками.

– Назад! Назад!! Архи!!! – капитан отбросила Кота, одетого в обычный скаф, себе за спину. – Все назад!!!

Из бокового коридора вылетело отчаянно верещащее нечто, бросившееся вдоль стены в сторону людей, а вслед за ним выплеснулась целая волна относительно небольших, в полторы ладони, жуков. Волна, моментально захлестнувшая не успевшую отойти первую тройку…

– А-а-а!! – на канале раздался чей-то панический вскрик.

– Тых! Тых! Тых! – затявкали винтовки в руках Ойны и подскочившего к ней десантника.

– Фр-р-р! – присоединились к ней штурмовые игольники успевших подойти ближе безопасников.

Кот не отставал, поливая пространство перед собой иглами из короткого пистолета, положенного по штату всему командному составу. Как пистолет появился в его руке он, наверное, и не вспомнил бы!

– Ах-хаф-ф-ф… – рядом будто бы выдохнул какой-то великан, и по коридору прокатилась стена огня, моментально запекшего большую часть «жучиной мелочи» в собственном соку.

Вперед вышел чуть замешкавшийся последний боец второй боевой тройки, тащивший с собой здоровенную пушку.

– Ах-хаф-ф-ф… – «выдохнул великан» еще раз, дожигая остатки хитинового воинства.

– Лас, твою налево! – выкрикнула капитан. – Там же наши!

– Ай, кэп, ничего страшного! Я разряженной шибанул! Ничего им, задраенным, не будет! Всего лишь подкоптятся немного… – вышедший вперед боец в тяжелом бронескафе тяжело дошел до перекрестка и присел на колено. – Выковыряйте их из этого дерьма, а я пока покараулю.

– Идиот, в звезду, Лас, какой же ты идиот! – зло бормотала капитанша, взламывая спекшуюся хитиновую корку. – Плазмой он, разряженной, долбит! Идиотина!!

– Вполне оправданно! – не согласился с ней один из безопасников, ковырявшийся в этом же месиве рядом. – Если бы не он, нас бы всех тут завалили!

– Я тебе устрою, ять! Ну, я тебе устрою! – никак не успокаивалась Ойна.