Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Доброго дня, Кот. – кивком поздоровался тот. – Или, смотрю, у вас ещё утро? Но я всё равно рад, что ты появился, целый и невредимый.

– Доброго, господин Гройсс. – поздоровался Кот. – Я так понимаю, ты уже в курсе возникшей проблемы?

– Да, в курсе. – не стал отрицать очевидное Гройсс. – Поэтому я решил побеседовать сам. Арчи ещё слишком молод для таких дел, но я введу его в курс дела, как только он окажется в зоне связи.

– И… что делать, господин Гройсс? – выдохнул Кот.

– Так… минутку… Пока ты всё сделал правильно. – Гройсс, видимо, ознакомился с данными и уже кое-что прикинул. – Хоть Либерман и является моим давним клиентом, но сейчас я полностью на твоей стороне. Он прав, но в то же время и не прав. На этом можно сыграть, что мы и сделаем. Фактически, ты не пересёк границы бывшей Федерации, поэтому его требование передать приведённые тобой корабли – ничтожно. А в свете разрыва случившегося договора – ничтожно вдвойне. Этот пункт отметаем. Требование неустойки тоже ничтожно, об этом нет ни слова, поэтому тоже убираем. А вот требование вернуть корабли… Хм… Оно легитимно, и полностью вписывается в букву договора. Корабли придётся вернуть, Кот. Все, полученные в аренду.

– У нас были потери. – мрачно ответил Кот.

– Я понимаю. – кивнул Гройсс. – Но в этом помочь не смогу… Хотя! Либерман требует, чтобы были возвращены либо корабли, либо их стоимость, в отношении утраченных. Но цену выставляет нынешнюю… Хм… Ты вполне можешь возместить деньгами, но по цене на момент заключения договора. Это гораздо дешевле, и тоже идёт по букве вашего соглашения, чего Либерман не учёл, когда решил поступить таким образом. Гораздо дешевле! – повторил Гройсс.

– … ! – выругался Кот. – У меня вместо эскадры хвост останется.

– М-м-м… есть ещё вариант, который я обязан озвучить. – отвел глаза в сторону Папа Лучиано. – Договор заключался между капитаном Диким Котом Аст Россом, командиром вспомогательной эскадры Флота Федерации… А Федерации больше нет, как нет и её Флота. Можно ничего не возвращать, сыграв на этом. Единого Закона сейчас нет, всё кроится и перекраивается в угоду Великим Домам, так что этот вариант вполне рабочий. Но это будет…

– Бесчестно? – горько спросил Кот. – Нет, такое не подходит. Пусть в бесчестье остаётся Либерман, который всё это и начал. Он же явно готовился заранее… За пару минут такую претензию просто не составить. Так же, Лучиано?

– Да, Кот. – снова отвёл глаза старший Гройсс. – У Либермана возникли проблемы…

– Проблемы лучше решать совместно, Лучиано. Вместе, а не за мой счёт! – скривился Кот. – Хорошо, что ты это понимаешь, и плохо, что не понимает Либерман. Ну да ладно, черт с ним. Корабли отдам, недостающие – возмещу. Пусть Либерман присылает перегонные команды. Гнать его корабли своими силами я не буду. Спасибо за оперативное решение вопроса, господин Гройсс!

– Г-хм… – замялся Лучиано. – Это моя работа. Счёт… будет выставлен по минимальной планке, как оказание консультационных услуг. Хорошего здоровья, господин Аст Росс! – церемонно поклонился Гройсс, отключаясь.

Счёт, действительно, прилетел почти мгновенно. Действительно, по «минимальному тарифу». Но с приложением счёта за дальнюю связь, использованную «в интересах клиента».

Юристы… Крохоборы!

93

– Командор! Приветствую! Забери свою зверюгу!!! – буквально взвыл капитан «Дикаря», едва только Кот принял его вызов. – Ну невозможно же с ней!

– Какую зверюгу⁈ – опешил Кот.

Известие о том, что владелец верфи, вывернув по-своему давний договор, отзывает… да попросту отбирает большую часть кораблей эскадры, Минош воспринял болезненно. Не только он, кстати, все остальные тоже рады не были, но Минош – особенно. Сам Кот, что он отчётливо осознавал, последнее время участвовал лишь в «общем руководстве», фактически как штабной адмирал, а вот Минош – как непосредственный командир эскадры, зная все сильные и слабые стороны практически каждого судна. Вернее, всех тяжёлых, потому что «мелочь» по-прежнему оставалась в епархии Войнича, с которой тот справлялся более, чем хорошо. Вот и расстроился Минош больше всех остальных, однако, не опустив руки, а принявшись «гонять» корабли, отрабатывая новые «усечённые», тактические схемы, не давая расслабиться ни себе, ни экипажам, ни начавшему уже постанывать от обилия работы тактику.

Как решили на «общем собрании руководства», взаимодействие лучше отрабатывать в боевых условиях, разделив эскадру на две части: чуть меньшую, остающуюся, и чуть большую, возвращаемую юридическому хозяину, однако ходить эти части должны были недалеко друг от друга, оставаясь очень весомой, по местным меркам, силой.

На базу, а базой все уже безоговорочно считали начавшее укрепляться и улучшаться поселение на планетоиде Росс, заходили лишь пополнить припасы. Вот и сейчас эскадра пришла в систему лишь на сутки, и командир «Дикаря» практически сразу же начал вызывать Кота на связь.

– Зверя своего, командор! Того, которого ты мне подбросил! Ну… Слупа, которого на станции той подобрал, мелкого, белого! – командир крейсера взял себя в руки, но всё равно выглядел встревоженным.

– А-а-а… да! Было дело. – вспомнил Кот.

Совсем он забыл про это мелкое недоразумение, боевито вцепившееся ему тогда в палец.

– Забери, командор! – снова взвыл командир «Дикаря». – Ты с корабля съехал, получается, а этого мне передали, мол, командир приказал! В каюту твою заселили…

– И что? – хмыкнул Кот.

– И всё! – развёл руками капитан. – Мы не то, что сами зайти, мы даже порядок навести не можем! Оно уже пятерых уборщиков загрызло! Без возможности восстановления! Сервов не напасёшься так, перерасход средств идёт! Господин Зул уже кривиться начал, подозревает, что мы этими сервами торгуем!

Надо же… Зула уже «господином Зулом» величать начали. Видимо, закрепился он, авторитет набрал. Раньше вроде как попроще его, заместителя Кота по тылу и снабжению, воспринимали.

– Хорошо, заберу. – кивнул Кот.

– Командор! Сейчас, если можно! – попросил командир «Дикаря». – Мы через час швартуемся, наша очередь, потом сразу в точку бис-три идём, а потом всё, уйдёт эскадра снова, через декаду только вернёмся, к прибытию перегонных команд. Забери, прошу!

– Хорошо. Через час ждите – заберу. Конец связи! – ответил Кот, разрывая соединение.

Тут лететь-то двадцать минут всего. Ну, пятьдесят, если учесть время спокойной подготовки бота и время, требующееся на то, чтобы самому добраться до стартовой площадки.

– Заодно и прогуляюсь. – хрустнул плечами Кот, вставая. – А то совсем тут закис… С этими бумажными делами… Кис! Подготовь мой бот к вылету! Маршрут – на станцию и обратно!

– А у тебя есть бот? – ехидно поинтересовался Кис, проявившись в голограмме. – Кажется, кто-то сказал, что нечего средства на эту чушь тратить, можно и обычным обойтись, или с эскадры вызвать!

Кис вовсю уже «обживался» в новой для него ипостаси, потихоньку вникая во все тонкости управления поселением. Одним из первых его предложений было «завести» «командирский бот, или даже шаттл», на что он получил довольно грубый отказ. И запомнил это, зараза такая…

– Кис, не выделывайся. – попросил Кот. – Слышал же, наверное: ситуация серьёзная! Еще немного, и маленький белый слуп сожрёт боевой корабль! Что мы без «Дикаря» делать будем?

– Хм… – неопределённо хмыкнул ИскИн. – Бот готовится, командир! Местный. Старый, разболтанный, менять давно пора, но туда-обратно долететь сможет, если осторожно.

– Поменяем. – согласился с ним Кот. – В своё время. Сам знаешь: всё хорошо в своё время, не раньше и не позже. Сейчас у нас других забот хватает, чем новые боты, или даже шаттлы, для меня покупать!

– Правильно говоришь! Всё хорошо в своё время! – не отставал Кис. – Может, оно как раз сейчас и наступило? Зул, вот, тоже недоволен. Он постоянно на орбиту мотается, а бот у нас один! Второй вечно на ремонте!

– Так запчасти же закупили! – даже остановился Кот. – Полный комплект! А второй бот куда делся⁈

– Один в работе – второй на ремонте. – с готовностью доложил Кис. – Вот и получается, что всего один. А если, к примеру, как раз сейчас Зул бы отправился? Либо обратно бот вызывать, и он там, на орбите, сидел бы, время терял, или тебе тут ждать, но тогда к назначенному тобой же времени ты бы не успел!

– Аг-х-х… – выдохнул Кот. – Ладно. Ставь новый в план закупки. Только с Зулом согласуй! Чтобы не получилось, как в прошлый раз, когда ты дорогущий модуль оперативного контроля для себя, любимого, по-тихому протащить хотел!

– Ну, это же я для всех нас старался! Контроль это же… куда нам без контроля⁈ Тем более, что деньги есть! – стушевался Кис.

– Я предупредил! – грозно свёл брови Кот. – Ты услышал. Надеюсь, что понял. Если нет – приму меры. И они тебе не понравятся!

– Услышал! Понял! Осознал! – согласился со всем ИскИн. – Меры принимать не надо – лишнее это. И… Кот! Ты что, так и полетишь, что ли⁈ А скаф свой⁈

– Обойдусь! – отмахнулся Кот. – Гражданский надену, они, кажется, как раз перед шлюзом хранятся. Заодно и проверю, как вы с Зулом обещания свои выполняете.

– Нормально выполняем! – оскорбился Кис. – Закупили едва ли не самым первым заказом! Воровать, кстати, стали. Уже пара куда-то исчезла.

Может, зря, а может, и не зря – но Кот распорядился около каждого шлюза организовать хранилище «общественных» лёгких скафов, по десятку штук. Всякое ведь случиться может. Но кто-то, видимо, посчитал такую заботу о жизни простым и лёгким заработком.

– Так разберись. – пожал плечами Кот, свернув «на финишную прямую» к грузопассажирскому шлюзу, выводящему на посадочную площадку. – Или вы с Гарсом так, сложили-развесили и забыли?

– Поберегись!!! – чей-то громкий крик заставил Кота резко шагнуть в сторону и прижаться к стене.

Мимо промчалось что-то вроде машинки с двумя прицепами, до предела загруженными целыми штабелями разномастных контейнеров.

– И с этими лихачами что-то делать надо! – добавил Кот, глядя им вслед. – Сами побьются – неприятно, но ладно, но вот если ещё и других подавят – уже гораздо хуже!

– Не успели наблюдение смонтировать. – покаялся Кис. – Всё же в спешке, бегом-бегом. Дел море, везде всё успеть надо, случаются накладки. Найдём эти скафы! А лихачи… Так мы ж тут разворошили всё, стройку и реконструкцию большую затеяли! Суета! А люди привыкли как раньше: тихо, спокойно, никого лишнего не встретишь – вот и гоняют… Займусь! – пообещал Кис, верно истолковав красноречивое молчание командира.

– Надо, похоже, почаще выбираться… – пробурчал Кот. – Что-то многовато таких «накладок» у вас вылезает! А, чтоб тебя!!!

Кот потряс рукой, поранив палец о какой-то заусенец, оставленный на плите стенового покрытия.

– Устраним! – моментально отозвался ИскИн. – Тут, когда помещение для скафов делали, полстены разбирали. Вот, видимо…

– Понял я уже, понял! – невнятно выговорил Кот, посасывая повреждённый палец. – Снова «накладка», да?

– Устраним! – виновато повторил Кис. – Я же говорю: суета, спешка, задач много… Всё проконтролировать просто не получается! Вот если бы мне…

– Кис! Не борзей! – возмутился Кот. – Ну сколько можно-то уже⁈ Почему тебе постоянно то это не так, то тут не эдак⁈ Не будет тебе в ближайшее время дополнительных блоков! Справляйся тем, что есть!

– Ну… Тут у Зула…

– Я сказал: не будет! В ближайшее время! – рявкнул Кот.

За всеми этими разговорами Кот успел добраться до бота, внутреннее пространство которого оказалось заполненным теми самыми контейнерами, которые совсем недавно пролетели мимо него на странной машинке.

– А это еще что? – не понял Кот.

– Попутный груз. – невозмутимо ответил ИскИн. – Надо на орбиту закинуть. Был бы твой личный бот… или шаттл – летел бы сам, один. А так… Ну зачем технику несколько раз гонять?

– Согласен… – проворчал Кот. – Поехали.

ИскИн, знавший Кота как самого себя, сделал всё так, как сделал бы и Кот. С одним маленьким «но»: Кот сделал бы то же самое, имейся у него информация о необходимости что-то «параллельно довезти»! А так… немного бесило быть просто поставленным перед фактом. Причём, по зрелому рассуждению, всё было в порядке, но всё равно бесило!

Неужели он сам… вернее, его самого так же воспринимают окружающие? Не слишком ли он… Может, всё же надо хоть как-то информировать окружающих, тем более, ближайшее окружение, о мотивах тех или иных поступков? Заранее?

В этих рассуждениях сам перелёт прошёл совершенно незаметно, и Кот выпал из своего самокопания лишь в приёмном деке станции, когда бот довольно чувствительно лязгнул опорами о покрытие, а вырвавшийся из-под сетки крепления маленький контейнер с грохотом упал на пол между штабелями.

– Калибровать надо… – донеслось до него ворчание вылезшего из своей кабины пилота. – Вернусь – надо будет малыша на прогон поставить, что-то они там… О! Командор⁈

Судя по тому, что пилот вылез без шлема, приёмный дек всё же отремонтировали, и атмосфера в нём имелась. Кот и сам снял шлем, с удовольствием вдохнув холодный воздух ангара. После безвкусной, химически-стерильной «суши» баллонов гражданского скафа… запахи, пусть даже технических жидкостей и перегретого металла, были сродни глотку прохладной воды в жаре пустыни!

– Да, я. – кивнул, глубоко вдыхая, Кот. – Прибыли уже?

– Угу… – замялся пилот. – Ты… это… командор… Я ж не знал! Мне сказали, груз надо срочный на орбиту закинуть, ну и пассажира в придачу! Я, если б знал, аккуратнее бы…

– Нормально всё! – отмахнулся Кот, выпутываясь из креплений. – Норма! Ты разгружайся и не уходи без меня, договорились? Я быстро.

– Хорошо, командор. Без тебя не уйду. – согласился пилот, глядя ему вслед. – У меня обратный рейс «без времени» стоит. Хм… Теперь-то ясно, почему…

94

По сравнению с первым посещением станция ожила. Тогда-то понятно, тогда ждали малоизвестного и незнакомого «какого-то Аст Росса», и, как рассказал Гарсен, «готовились к встрече», убрав всех лишних и пытаясь убедить в нищете и бесперспективности поселения, в надежде вынудить «нового хозяина» покинуть эти места. А теперь станция, к которой уже успели пристроить пару модулей и ремонтный док, была буквально переполнена. То и дело мимо проходили спешащие по своим делам люди, туда-сюда шмыгали сервы и проскакивали грузовые тележки.

Командир «Дикаря» встретил Кота едва ли не у входа в галерею, ведшую к причалу.

– Командор! – с облегчением выдохнул он. – Я уж думал, не придёшь! Думал, так и уйдём с твоим зверем!

– Это почему ещё? – спросил Кот, шагая за капитаном крейсера.

– Нам график сдвинули, командор. – ответил капитан. – У нас всего полчаса осталось, потом отойти обязаны. У меня старпом сейчас работами руководит, а я вот тебя встречаю, уже волноваться начал!

– А-а-а… – протянул Кот. – Ну, хорошо, что успел. Что там у тебя случилось-то? Отчего такая паника?

– Сейчас сам увидишь. – уклончиво ответил капитан. – Это… трудно словами описать.

В капитанской каюте, всё так же числящейся за Котом, на первый взгляд всё оставалось так, как и было. Даже совесть уколола: перебраться-то к Зулу Кот перебрался, но каюту не освободил, и где всё это время «обитал» нынешний командир крейсера, спрашивать было совестно. Забыл… просто забыл. Не подумал.

Из-под столика раздался резкий щелчок, вскоре перешедший в резкие, тревожные трели. Навстречу вошедшим выскочила тварюшка, прижавшая уши и угрожающе щёлкающая подросшими, вместе с ней самой, зубами.

– Вот! – пожаловался капитан «Дикаря». – Досюда ещё пускает, а дальше – нападать начинает. Сервов, как я говорил, пяток уже погрызла. Сержанта Харта из десантного повалила и где-то так кусанула, что у того левый привод ножной заклинило, он, можно сказать, на руках отсюда выбирался!

– А сержант-то что здесь забыл? Да еще и в бронескафе?

– Так… переместить её хотели. – замялся офицер. – Каюту… оккупировала. Думали в подсобку поселить, там ей места вполне бы хватило.

– Хм… – покраснел Кот. – А жрёт она что?

Белый слуп, выросший до размера не очень крупной кошки, переминался с лапы на лапу, непрерывно треща и цокая когтями, показывая, что ещё вот-вот, вот ещё капелюшечка – и он прыгнет! Но… не нападал, оставался на месте, всего лишь пугая.

– Да всё съедобное жрёт! – ответил командир крейсера. – Паёк давали – сожрала. Рацион из автомата принесли – сожрала…

Тварюшка, притихшая было, будто прислушиваясь к разговору, застрекотала вновь, ещё громче и яростней.

– Не нравится ей… выгоняет… – пояснил капитан.

– А гадит? – уточнил Кот.

– Гадит у дверей. Там, куда сервов-уборщиков ещё пускает. – ответил офицер. – Умная.

– Да? Хм… – хмыкнул Кот. – Ну… давай… попробую забрать… Иди сюда! Ц-ц-ц… кис-кис! Или как там тебя звать…

Он, присев на корточки, стащил перчатку скафа, аккуратно протягивая тварюшке пальцы. Понюхать. По крайней мере дома, ещё на Земле, это помогало ему находить общий язык что с кошками, что с собаками. Слуп, притихнув, нервно хлопал клапанами, открывавшими и закрывавшими носовые щели при каждом вздохе, а Кот понял, что протянул он ту самую руку, палец которой был ободран в поселении.

«Сменить руку надо бы» – с неудовольствием подумал он. – «Как бы заразу какую не занести…»

Тварюшка сделала меленький прыжок вперёд, и длинным языком дотянулась… именно до царапины! И вдруг оглушительно заверещала! Кот от неожиданности вскочил, а слуп принялся наворачивать вокруг него круги, крутясь, вереща и подпрыгивая. Похоже… как-то по-собачьи выражая свою радость⁈ А в конце тварюшка просто прыгнула на ногу и рванулась наверх, уже по-кошачьи, прямо по телу, в клочья раздирая когтями бок тоненького гражданского скафа, а забравшись, устроилась на плече, тыкаясь носом в ухо, возбуждённо подпрыгивая и что-то пища.

– Ну, ну… заканчивай! – Кот стащил слупа с плеча, взяв на руки. – Надо же…

Слуп, обняв передними лапами предплечье, затих, только попискивая и нервно вздрагивая. Наощупь он казался каким-то… твёрдо-мягким, причём очень горячим!

– Не видел такого никогда… – выдохнул капитан крейсера, уже выдернувший из кобуры штатный ручной игольник и приготовившийся стрелять. – Они ж… дикие все…

– А это – домашний! – ответил Кот, легонько поглаживая зверя. – Оказывается… Сам об этом не знал! Ладно, спасибо! Повезу вот… на новое место жительства…

Он, неловко распрощавшись, отправился обратно. Капитан провожал своего командора до выхода, где и остановился у переходной «кишки», рядом с ожидавшим его старшим помощником.

– Командир! Погрузка закончена. – доложил он, и, глядя в спину Коту, всё же уточнил: – Ну что, забрал? Насовсем?

– Забрал! – ответил ему капитан. – Сказал, что на новое место жительства. Значит – насовсем!

– Ну и слава Спящим! – облегчённо выдохнул старпом.

Делить свою каюту с «обездоленным» капитаном ему давно уже надоело.

95

– Мой Император! – коротко поклонился Ван Биллен, глава СИБ.

– Слушаю тебя, Тиль. – отозвалась голограмма Императора.

Сам Император давненько уже не появлялся на людях и не принимал у себя никого, общаясь только удалённо. Поговаривали, что огромные потери во Флоте Империи подорвали его здоровье, а непростое решение об объявлении карантина лишь усугубило его состояние… И это было правдой! Поэтому Ван Биллен медлил, резонно опасаясь, что нерадостные новости окончательно добьют главу государства.

– У меня плохие новости, мои Император. – глава СИБ поклонился ещё раз и больше не поднимал голову. – Карантин… не привёл к желаемым результатам.

– Сколько? – хрипло спросил Император.

– Вспышки зарегистрированы в двух соседних секторах. Одна из вспышек произошла на крупной транзитной станции. Боюсь, заразу успели разнести ещё дальше. – доложил Ван Биллен.

– Прогнозы? – еле выдавил Император.

– В течение декады – плюс три сектора. В течение двух декад – плюс ещё пять. Далее по экспоненте.

Собеседники погрузились в тяжёлое молчание. Император думал. Ван Биллен так и стоял, склонившись и не поднимая голову.

– Оно меня догнало… – еле произнес непонятную фразу Император, выпрямляясь. – Тиль! Мы должны… хотя бы попытаться спасти человечество! Объявляй общий карантин, немедленно! Границы закрыть! Всякое сообщение, кроме как по дальней связи, прекратить! Нарушителей карантина – жечь! Без жалости, без спасения выживших. – дождавшись еще одного поклона, показывающего, что распоряжение выполнено, Император продолжил: – Сейчас ты получишь документы. Очень старые документы. Пусть твои специалисты внимательно изучат их. Общую информацию по симптомам, течению и исходу заболевания разослать всем. Всем, без исключения! Каждому человеку! И… пусть молятся. Ничего иного нам больше не остаётся. Ты понял меня, Тиль?

– Понял, мой Император. – разогнулся СИБовец. – Что…

– Нам тоже остаётся только молиться. – Император положил руку на лоб, прикрыв глаза. – Способов лечения этой заразы не найдено.

96

– Быстро ты, командор! – встретил Кота голос пилота, уже сидевшего в своей кабине. – Я-то думал, ты надолго задержишься, покемарить намеревался…

– Да зачем тут задерживаться? Дела идут, работа пашет. – отозвался Кот, пристёгиваясь. – Я лишний на этом празднике.

Слуп как обвил передними лапками предплечье, так его и не отпускал. Больше того, он еще и задними лапами умудрился зацепиться, и теперь болтался на руке, как дивное и весомое украшение. Навскидку, небольшая, в-принципе, животина весила килограммов восемь, что для успевшего отвыкнуть от интенсивных физических нагрузок Кота оказалось достаточно чувствительно. В общем, мешал слуп. Не сказать, чтобы очень сильно, но мешал.

– А, чтоб тебя! – ругнулся Кот, ударившись пальцем об ограничитель.

И вдруг понял, что забыл снятую перчатку скафа там, на «Дикаре».

«Ладно… на месте попрошу, чтобы принесли» – решил он.

Снова выпутываться из креплений, куда-то идти и что-то искать желания совершенно не было. Тем более, что крейсер, скорее всего, уже ушёл, унося с собой потерянное имущество. Флот есть Флот: ты сам должен следить за своим снаряжением, если то не находится в личной ячейке или не прикреплено к личным вещам, стоящим в строго определённом месте. Оставил в неположенном месте, забыл «не там», отложил «на минутку» и отошёл – всё! Уйдёт, как вот сейчас крейсер с его перчаткой, и концов потом не найдёшь!

«Хорошо, хоть шлем не забыл… вместе с головой!» – хмыкнул про себя Кот, надевая эту важную часть скафандра. – «А-а-а… нет, и перчатка на месте!»

Отстёгнутая перчатка обнаружилась практически на штатном месте, на боку скафандра, только вот Кот, промахнувшись, примагнитил её чуть дальше, на место отсутствующего сейчас «инструментального кофра». Ну что поделать… не привык он к гражданским скафам, просто не привык! И то, заученное телом до автоматизма, движение завело руку чуть дальше, чем надо. Бронескафы-то помассивней этой «почти тряпки», поэтому и движения более размашистые, и амплитуда совсем другая.

– Ты что-то сказал, командор? – уточнил пилот.

– Не, ничего. Я готов. Поехали!

Слуп, покосившись на приготовления Кота, моргнул… вторыми веками! И захлопнул клапана носовых щелей, отчего его морда приобрела какое-то неприступно-бронированное выражение. Кот с удивлением рассматривал внезапно появившегося питомца. Надо же!

«Бронетварь какая-то!» – подумал он. – «Вторые веки, смотри-ка! Прозрачные… Клапана ещё эти. Пластинки костяные по всему телу. Да он как в скафандре, получается! Интересно…»

Слуп, повозившись на руке и поняв, что ничего не происходит, моргнул ещё раз, убрав тонкую прозрачную плёнку вторых век и снова задышал, тихо хлопая клапанами. Настолько тихо, что приходилось прислушиваться, чтобы хоть что-то уловить. Вскоре все звуки оказались заглушены нараставшим посвистыванием разогревавшихся двигателей, и в конце концов остался только он – тонкий, как комариный писк, раздражающий и ввинчивающийся в мозг.

– Контроль! Я – борт ЭрИкс восемнадцать Росс, грузопассажир, маршрут до купола. К вылету готов. Прошу выделить вектор движения, коридор по маршруту… – пилот, дотянувшись, захлопнул дверь, отсекая просачивающиеся в грузопассажирский отсек «посторонние звуки».

Разрешение на вылет ему, по всей видимости, дали, потому что свист двигателей стал плавно пропадать вместе с откачиваемым из дека воздухом, и, наконец, исчез совсем, избавив уши от этого неприятного писка. Вместо него вернулись все прочие звуки: мягкое жужжание приводов, шум насосов и лёгкое поскрипывание трущихся друг о друга деталей силового каркаса. Бот взлетел.

Обратный перелёт прошёл вполне успешно, только вот в конце, перед самой посадкой, бот опять «провалился», чувствительно ударившись опорами о плиту посадочного поля.

– Чтоб тебя! – выругался Кот, снова приложившись копчиком о жёсткое сиденье.

– Извини, командор! Не моя вина! – снова начал оправдываться пилот. – Проседает малыш, что-то недокрутили, видимо! Сейчас на обслуживание поставлю, там посмотрят…

– Скажи, чтобы датчики приближения проверили! – оборвал эти оправдания Кот. – Минимум один на неправильную дистанцию выставлен, из-за него и остальные глючат!

– Хорошо, командор! – облегчённо отозвался пилот. – Спасибо! Прям сейчас отгоню! Ну, приятно было прокатиться!

С этими словами пилот распахнул боковые створки. А Кот с ужасом понял, что слуп-то… без всего!!! И его скафандр, разодранный на боку когтями слупа, про что он совершенно забыл, вместе с хлопком вырвавшегося из отсека бота воздуха моментально осел на теле! Динамик шлема тонко запищал, сигнализируя об утечке, воротник как бы надулся и «обжался» вокруг шеи, стараясь и не задушить своего владельца, и не выпустить остаток воздушной смеси, а в уголке визора стремительно побежали вниз цифры, показывающие давление в баллонах и время до их полного опустошения. Атмосферы на Россе, можно сказать, и не было, а те несчастные «проценты от нормали» в данный момент вообще не играли никакой роли.

– А-а-ап! – Кот вместо рвавшейся наружу ругани захлопнул рот, глубоко вдохнув, принялся лихорадочно выпутываться из страховочной системы.

Слуп же и вовсе отвалился от руки, полностью закрыв глаза с носовыми клапанами, свернувшись и поджав под себя лапки. Получившийся эдакий «бронированный шарик» Кот едва не забыл, но всё же вернулся, подхватил несчастную животинку и бегом направился к шлюзу. А пилот, как назло, посадил бот почти в сотне метров от закрытых сейчас створок!

– Кис! Приём! Скаф! Шлюз!!! – выдыхал Кот на бегу несколько коротких слов, в несколько приёмов, стараясь привлечь внимание к своей проблеме.

В боте оставаться не было смысла. В этой дешёвой модели отсутствовала система жизнеобеспечения, которая имела бы достаточный запас воздушной смеси для заполнения внутреннего объёма. Тот минимум кислорода, который имелся на борту, был жёстко привязан к ложементу пилота, обеспечивая воздухом максимум «водителя».

Поэтому Кот и рванулся к шлюзу.

Несмотря на все усилия глупой автоматики давление внутри шлема было слишком мало, полноценно вдохнуть не получалось. Каждый вздох шёл через силу. Тело с огромным усилием, уже независимо от мозга, пыталось доставить в лёгкие хоть немного живительного воздуха!

– Ах ты ж…! – всполошился ИскИн, осознав случившееся.

Створки впереди дрогнули, раскрываясь. Уже на последних крохах сознания Кот буквально кубарем вкатился в шлюз, споткнувшись на пороге и выронив из рук чудом не выпавший раньше белый «мячик»…

– Эй! Ты как⁈ – всё же потерявший сознание Кот очнулся через пару минут от лёгких похлопываний по щекам.

Самого его вытащили уже из шлюза а шлем сняли, и теперь всполошённые ИскИном люди, оказавшиеся ближе всех к месту такого фиаско своего командора, приводили его в чувство «подручными средствами» и «как умели».

– Живо-ой! Нормально всё! – раздался громкий голос. – Вон, глаза открыл! Дышит! Ты как, в порядке?

А Кот всё никак не мог надышаться. Он хватал этот упоительный воздух ртом, наполнял им лёгкие, раз за разом, раз за разом, и этому не могло помешать ничего! Ни беспокойство окружающих, ни резкие вопросы, ни… запах от давно не чищенного комбеза «спасателя». Ни-че-го!

– Норм… – выдавил он из себя, надышавшись.

– Ну, вставай тогда, вставай! – начали его поднимать. – Эк тебя разодрало-то! Где ты это умудрился?

– Там, на орбите ещё… – тихо ответил Кот.

– Ну и дурак! – веско «припечатал» вытащивший его из шлюза мужик. – Кто ж с такими повреждениями ходит? Сдохнешь ведь, бестолочь! Денег нет, что ли? Давай, займу. У нас работы валом, заработаешь – отдашь. Ну, реквизиты свои давай!

– Да не надо… есть у меня всё… – вяло отбивался Кот.

– Гордый, да⁈ – не отставал «спасатель». – Засунь свою гордость знаешь, куда⁈ Ты чуть не сдох тут, у меня на руках прямо, придурок! И откуда такие идиоты берутся-то⁈

– Командир! Кот!! – с подъехавшей «странной машинки» буквально слетел Гарсен. – Что произошло⁈

– Дурость моя, вот что… – Кот, вполне пришедший в себя, рывком выпрямился.

Краем глаза он заметил, как пошевелилось белое пятно. Слуп, развернувшись, неловко встал на лапы и, пошатываясь, направился куда-то вглубь поселения.

– А это… Ты за ним, что ли, мотался? – перехватил его взгляд Гарсен.

– За ним. – кивнул Кот.

– Пришибут. – категорически заявил старейшина. – Мы тут вредителей не любим.

– Гарс! Скажи, чтобы не трогали мою зверюшку. Проследи, ладно? – попросил Кот. – Ему и так досталось, не меньше моего. Пусть погуляет…

– Ладно… – проворчал Гарсен. – А ты-то как? Что вообще произошло⁈

– А я вот… – виновато развёл руками Кот и понял, что всё это время к нему настойчиво пробивался значок вызова от ИскИна. – Дурень я. Так вот…

– Командор? – еле слышно раздалось неподалёку.

«Спасавший» Кота мужичок тихо-тихо, выпучив глаза, старался отойти подальше.

– Подожди! – Кот ухватил его за рукав комбеза. – Медиком быть хочешь? У тебя неплохо получится, добрый ты и отзывчивый, а это, я думаю, самое главное.

– Ну… я бы не против… но базы, обучение… дорого это, я не потяну. – замялся мужик.

– За мой счёт. – коротко кивнул Кот. – И база, и обучение, и разгон для скорости. Спасибо тебе, дружище!

– Да… я… – вконец обалдевший мужчина выскользнул из пальцев Кота и скрылся за привезшей Гарсена машинкой.

– Ко-о-от!!! – на связи проявился ИскИн, настойчивый вызов которого все же пришлось разблокировать и принять. – Зараза такая!!!

– Прости, Кис… Вот оно как-то так само получилось… – едва ли не оглушённый, пробормотал Кот.

– В медблок! Срочно! – не прекращал вопить Кис. – Срочно!!!

Была бы возможность, он бы проявился в виде голограммы. Но нет – проектор в районе шлюза отсутствовал.

– Срочно!!!

Кот только вздохнул. После такого происшествия посещение медицинской части было обязательно.

Как и последующие за ним «вынос мозга» и «разбор полётов». И никуда от этого не деться.

Это-то он осознавал в полной мере!