Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Когда надо, он тоже умел быть холоднее льда.

– Нет, командо́р, это ВЫ не понимаете ВСЕЙ проблемы. – не менее холодно ответила Марго. – Жители этой станции, с каждым из которых у нас подписан или контракт, или полноценное соглашение, дошли практически до открытого неповиновения, то есть бунта. И только ваши люди, преградившие нам дорогу, не позволили моим силам навести законный порядок. Единственно из уважения к вам я отдала приказ своим людям оставаться на местах, иначе порядок был бы уже наведен. Полный порядок! – подчеркнула она.

– Ваше уважение… я прочувствовал его на себе в полной мере. – Кот блеснул заплывшими от синяков глазами.

– Недоразумение. – отрезала Марго. – Как только мы навели бы порядок, очистили станцию и ИскИн вернул бы все свои функции, вас бы, командо́р, выпустили со всеми полагающимися извинениями. А сейчас, после того, что ваши люди сделали со сменой тюремной охраны, извинений вы не дождетесь.

– Ваши извинения мне не нужны. – поджал губы Кот. – Мне нужно, чтобы жители станции могли защитить свои жизни и помочь в отражении ожидаемой атаки.

– Я считаю, что имеющихся сил вполне достаточно. – отвернулась Ас Фолт. – Ваши десантники и служба охраны правопорядка вполне способны отбить атаку, тем более потому, что основные силы жуков шли в первой волне и были успешно уничтожены. Кроме того, я передам под ваше командование дополнительное подразделение из мобилизованных жителей станции, тех, которые знают оружие и умеют его применять.

– Неполный взвод из двух десятков человек? – криво усмехнулся Кот. – И откуда такая уверенность, что вторая волна будет слабее предыдущей?

– Все архивные данные говорят о том, что вторая и, если они были, последующие волны, становились все слабее и слабее. – высокомерно усмехнулась Марго. – Так что моё решение останется неизменным: вооруженными на этой территории могут быть только ваши люди, охрана станции и те, кто получил лично моё разрешение.

– Я понял: убеждать вас, госпожа Ас Фолт, бесполезно. – Поднялся Кот. – Думаю, на этом наш разговор окончен. Честь имею! – слегка поклонился он.

– Прощайте. – кивнула Марго. – И, командо́р, если вы думали смутить меня своим… – она сморщила нос. – Непотребным видом, то знайте – вам это не удалось. И будьте добры, в следующий раз пройдите курс лечения. Хотя бы поверхностный.

Кот только хмуро посмотрел на женщину. Крыть это замечание было нечем.

– Вот только, госпожа Ас Фолт, вы забыли, что архивы остаются только у победителей. – уже около самых дверей обернулся он. – От побежденных же не остается ни-че-го!

31–45

31

– Такая вот ситуация. – развел руками Кот, закончив рассказ о беседе с хозяйкой станции. – Слушать мои доводы она не захотела. Опасается, видимо, что оружие повернут против неё самой. И, судя по всему, небезосновательно.

– Плохо. – констатировал факт Веним. – Нам нужна плотность огня! Если от крупняка тяжи отстреляются, то по мелочи лупить плазмой… Это бессмысленное занятие.

– М-да… – почесал подбородок Минош. – И что нам, свободных от вахты, что ли, снимать, в оборону ставить? Если так, то мы рискуем. И вообще, я не готов идти в бой с неполными экипажами!

– А оставить мы их не можем? – наивно спросил Кис. – Ну, там, погрузиться, встретить жуков в чистом… э-э-э… космосе? А они сами пусть со своими проблемами разбираются! А мы, типа, потом, как в космосе отобьемся, на помощь придем…

Кот только покосился в сторону голограммы.

– Это то же самое, что встать под выхлоп и самому нажать кнопку запуска. – хмуро ответил ИскИну Войнич. – Подсудное дело. Местные никак сами не отобьются, помогать нам некому будет… В Федерации подобное не прощается!

– Ну, извините! – пожала плечами голограмма Киса. – Связи тут нет, баз данных у меня тоже кот наплакал, поэтому сказал первое, что в голову пришло.

– Молчал бы уж тогда! – не выдержал Кот. – Тут думать надо, а не просто «первое попавшееся» говорить!

– Ну почему же «первое попавшееся». – оживился Зул. – Я вот тоже к похожему варианту склонился бы. Оставить минимум из десантных партий, оставить им эвакоботы, а самим, действительно, встретить противника в пустоте. Если вообще без десанта выходить, это любой прорвавшийся, пусть и хорошо побитый, абордажный жук половину команды вырежет! Технари ему мало что противопоставить смогут. Сами ведь знаете: у них абордажный жук как у нас десантный бот, только наши боты за бортом остаются, а этот партию высаживает, задницу транспортную сбрасывает и сам в первые ряды лезет. Броня-то у него – ого-го! Спарку ближней обороны выдержать может! Нельзя кораблям вообще без десанта в бой идти!

– Это да. – согласился Минош. – У нас в строю людей мало осталось. Либо полноценно станцию оборонять, но тогда сами пустые будем, либо с нормальным отбоем идти, но тогда на станции в обороне такие дыры образуются, что не то что обычные жуки – матка их никем не замеченной, безо всякого ущерба, пролезет!

– Как вариант – оставить нормальный заслон перед ремдоком. У меня там пара малышей стоит еще, нормально отремонтироваться никак не успеют. В бой таких не отправишь, а вот как эвакуационный вариант – вполне подойдет! – развил мысль Войнич.

– Выжрут же всех! – опешил Кот. – Как есть выжрут!

– Ну… не всех, надеюсь. Кто-то и спасется, у них ведь на внешних причалах еще три транспортника стоит. – философски заметил Зул. – И это будет проблема не наша, а госпожи Марго. Мы свою обязанность выполним, а как она выполняет свои обязательства – решит уже суд.

– Плохой вариант. – покачал головой Кот, вспомнив битком забитые людьми помещения.

– А что нам остается? – развел руками Минош. – Кто нам эти люди, сам подумай? Никто! Или просто сдохнуть, или все же как-нибудь отбиться и… подобрать выживших. Спасти хоть кого-то, а не остаться здесь всем вместе.

– Да проще сдохнуть, чем с таким грузом потом жить… – пробормотал Кот.

– Все мы когда-нибудь умрем. – безразлично ответил Минош. – Кто-то раньше, кто-то позже. Я бы предпочел позже, но тут уж как получится. Может, и мой корабль, и я сам, и многие другие, не переживут этого боя. Или следующего. Или еще чуть позже. Может быть. А может, и нет. Мы идем за тобой, командир, и сейчас ты решаешь, как нам умереть или как нам выжить. Решай!

– Значит, полноценная оборона! – всё же решился Кот. – Я останусь здесь…

– Э-э-э, нет! – резко оборвал его Минош. – Ты командир. Ты, считай, адмирал, хоть и с капитанским званием! Ты командуешь флотом, значит, и идешь вместе с ним!

С этим заявлением были согласны все собравшиеся.

– Остаться могу я. – предложил Веним. – Подключусь к главному станционному, перехвачу часть функций. В обороне хорошая корректировка общих действий нужна, с этим-то я справлюсь. Мой профиль! – улыбнулась голограмма.

– Хорошо! – согласился со всеми Кот. – Что по людям?

– Раненые излечены, почти все. – доложил Зул. – Я знаю, я контролировал. Проблема в другом: посттравм! Многие физически хоть и здоровы, но в боевых действиях принять участия не смогут. Жуки концентрированной кислотой плевались, а кислотные ожоги дают очень неприятный эффект! Чтобы такое забыть, людям еще несколько дней понадобится. От трех дней до декады, у каждого свои особенности. Полноценно в строю процентов семьдесят десантных сил. Если надо точнее по каждому кораблю, это Минош может сказать. Минош? Эй, Минош!

Минош несколько раз моргнул, приходя в себя.

– Командир, дальнее обнаружение докладывает: из прыжка вышел корабль. Корвет-класс, один из тех, что ушли с настоящим владельцем станции. Имеет проблемы с двигателями, запрашивает помощь. – доложил он.

– Ну, хоть не конкордовец… Обеспечьте буксир, конвой, стыковку. Опросите капитана. – приказал Кот.

– Отдам распоряжение. – кивнул Минош и вновь замер.

– Так… что там дальше? – вернулся к теме Кот.

– Если конкретно по каждому кораблю, говорю, сейчас это только Минош сказать может, у меня точных данных нет. А он занят! – ткнул пальцем Зул. – Так что в общем у нас процентов семьдесят десанта.

– А на станции донабрать недостающих можно? – спросил Кис.

– Можно. – согласился Зул. – Но какой смысл? Ни подготовки, ни знаний, ни умений. Да мы их декады три готовить только будем, чтобы на начальный уровень вывести! А это расходы, да и времени столько у нас не будет. День, от силы – два, и жуки снова в атаку полезут!

– Но оружие они в руках держать-то смогут? – настаивал Кис. – Обучить хотя бы этому – уже проще будет! Пусть стреляют, хоть какую-то поддержку оказывают! А если их не в штат брать, а каким-нибудь разовым контрактом принять? Только на время обороны? И готовить их не надо будет. Отбились благополучно – и всё, свободны!

– Хм… а это может сработать… – в глазах Зула закрутились столбики расчетов затраченных и сэкономленных денег. – И контракт такой составить, чтобы ни выплат, как у штатных, ни всего остального…

– М-м-м… Зул! – вскинул голову Кот. – Мы ведь не ограничены в количестве десанта?

– Нет. – отстраненно ответил Зул. – Сам ведь знаешь: десантная секция составляется под конкретную задачу, но «не менее, чем…», ну, и так далее.

– А ведь это выход! – подскочил Кот. – Зул! Идем!

– Что⁈ Куда⁈ – не понял отвлеченный из своих расчетов Зул.

– Набор проводить! Госпожа Ас Фолт ведь сказала, что на этой станции с оружием будут только её и мои люди⁈ – усмехнулся Кот. – Ну вот, похоже, что моих людей, пусть и временных, здесь скоро кардинально прибавится!

32

– Вот он. – облегченно выдохнул лейтенант-десантник. – Командир пришел. Вот с ним все вопросы и решайте!

Кот, кивнув подчиненному, прошел мимо оцепления дальше, глубже в стихийно организовавшийся настоящий лагерь.

– Уберите солдат! – резко выкрикнула ему в спину женщина, до этого скромно молчавшая после первого своего неудачного «выступления». – На каком основании нас тут держат⁈ Не имеете права!!!

Этот крик всколыхнул всех, люди, давно подтянувшиеся ближе к блокпосту, заволновались и загомонили пуще прежнего.

– Сеть! Когда включат сеть⁈ – надрывался кто-то.

– Дайте больше воды! Нам нужен душ! – не менее громко кричал другой.

– Мне нужно оружие! – надрывался третий. – НАМ нужно оружие!

– Стоп-стоп-стоп! – поднял руки Кот. – Не все сразу!!

В бушующем человеческом море, где каждый старался перекричать соседа и донести именно свои обиды и пожелания, его практически не услышали. Десантники из приданной «тройки сопровождения» упирались изо всех сил, стараясь хоть немного отодвинуть возмущенных людей. Не даже сервоусилители скафов помогали им слабо – человеческое кольцо сжималось все туже!

– Вот ты! – ткнул Кот рукой, увидев хоть немного знакомое лицо. – Крол, да? Организуй порядок!

Здоровяк, оказавшийся в первых рядах, с глуповатой улыбкой потоптался на месте и склонил голову к рыжему другу, что-то сказавшему ему на ухо.

– Тихо все!!! – внезапно громко заорал здоровяк прямо в лицо одному из крикунов, схватив того за грудки и приподняв над полом. – Ты не слышишь, что ли: господин капитан говорит!!! Или тебе по-другому объяснить?!!

Эта неожиданная агрессия, проявленная «одним из толпы» по отношению к «другому из толпы», как-то быстро снизила накал страстей, заставив наиболее отчаянных крикунов опасливо коситься на происходящее.

– Всё ясно⁈ – продолжал яростно орать Крол, брызгая слюной в лицо оппоненту. – Капитан скажет сначала, а потом ты! Понял?!!

Белобрысый здоровяк с силой отбросил от себя крикуна, заставив того судорожно хвататься широко расставленными руками за соседей, чтобы не упасть. Вместе с отброшенным отшагнула назад и вся толпа. Стало гораздо тише.

– Слушайте все! – повысил голос Кот. – Мы ожидаем еще одну волну жуков, вы об этом знаете. Станционный ИскИн играет в оборону, но ничего не предпринимает. Это вы тоже знаете! А теперь о том, что вы пока не знаете! – он сделал паузу. – Оружие я вам не выдам, Ас Фолт, как хозяйка станции, это запретила. Настолько явно я нарушить законы не могу. Но! Есть варианты! Мне нужно десять человек! Тех, кто будет говорить за всех вас! Тех, кого вы слышите и за кем пойдете!

Людской гомон, было затихший, поднялся с новой силой.

– Есть варианты! – повторил Кот, перекрикивая толпу. – Буду ждать ваших выборных вон там, через десять минут, с ними и буду разговаривать. В этом шуме ничего мы не решим.

Шум и гомон то затихали немного, то вновь поднимались и накатывались, как волны.

– Организуйтесь. Иначе мы все умрём. – буднично, для ближайших, произнес он и развернулся, проталкиваясь сквозь толпу. – Дайте дорогу!

В объявленные десять минут никто, конечно, не уложился, но Кот ждал. Выбора особенно не было: или он дождется выбранных представителей населения станции и организует оборону по своим правилам, или же все станет настолько плохо, что придется бросать этих людей и стараться вывести из-под удара хотя бы свои корабли и экипажи.

Сил на обеспечение внутренней обороны станции у его эскадры не было.

Наконец, от толпы отделилось человек пятнадцать, направившихся в его сторону.

– Восемнадцать с половиной минут. – Кот демонстративно посмотрел на коммуникатор. – Вы не особо-то и торопились!

– А мы не твои подчиненные, чтобы по твоей указке подпрыгивать! – вздернул подбородок один из подошедших.

– Не мои. – Кот оставил эту реплику без ответа, смерив наглеца тяжелым взглядом. – Но в этом-то вся суть! Сейчас попрошу меня не прерывать и выслушать до конца, многие ваши вопросы отпадут сами по себе. Итак, слушайте.

За десяток минут он успел вкратце рассказать обо всем: и об ожидаемом штурме, и о состоянии дел своей эскадры, и об отношении ко всему Марго Ас Фолт, и о возможных перспективах.

– Решать вам. – закончил Кот свой монолог. – Но в сложившейся ситуации я вижу единственную лазейку: взять всех желающих к себе на временный контракт. Иначе я не имею права выдать оружие гражданским лицам, а силы десантной секции явно не достаточны для полноценной обороны вашей станции. Да и терять людей, бессмысленно защищая чужую собственность, я не желаю!

– При чем здесь чья-то собственность⁈ – выкрикнул кто-то. – Вы будете защищать жизни граждан!

– Которые пальцем о палец не желают ударить для собственной защиты! – зло ответил Кот. – Сколько вас тут? Десять? Пятнадцать? Двадцать тысяч? Хорошо, пусть пятнадцать. У меня нет вашей внутренней статистики, а госпожа Марго Ас Фолт не предоставляет мне эти данные. Пятнадцать тысяч здоровых людей! Пусть не пятнадцать, пусть двенадцать. Три тысячи больных, кривых, слабых или немощных откинем. Двенадцать тысяч! И эти люди будут просто прятаться за нашими спинами⁈ За спинами моих людей⁈

– Это ваша обязанность – защищать нас! – снова выкрикнул кто-то.

– Кто это сказал? – Кот всем корпусом повернулся в сторону голоса. – Покажись. Назовись! Вопрос интересный, но я не имею желания обсуждать эту тему с безымянным!

Повисло тяжелое молчание, пока из небольшой кучки народа не вытолкнули тщедушного мужичка.

– Йенс Торнстон, торговец! – сморщившись, представился мужичок, который явно не ожидал от своих товарищей такой подставы.

– Специально для тебя объясняю еще раз: у моей эскадры есть вполне определенный приказ, который мы обязаны выполнить. И в этом приказе нет ни слова о защите вашей станции!

– Тогда почему вы здесь? – логично заметил белобрысый здоровяк, который тоже оказался в числе выбранных.

– Потому, что не могли просто пройти мимо! – отрезал Кот.

– Тогда почему вы все еще здесь? – вновь спросил здоровяк.

– Наверное… – на мгновение задумался Кот. – Наверное потому, что вы – люди. А там – жуки.

– А что поменялось? – иронично спросил кто-то.

– Ты не думай, капитан, мы это не со зла спрашиваем. – вкрадчиво спросил рыжий мужчина, стоявший рядом с белобрысым. – Я вот с товарищем своим… – он кивнул на здоровяка. – Мы хоть сейчас готовы к тебе записаться, лишь бы только головы нам жучьё не пооткусывало. Я для них вон спрашиваю! – он вновь кивнул, но уже в сторону остальных.

– А поменялось только то, что я не готов защищать тех, кто не хочет защитить себя сам. – просто ответил Кот. – Если мы сейчас не договоримся, то через восемь часов моя эскадра уходит. И разбирайтесь дальше сами!

Люди задумались.

– Ну-у-у… – прогудел здоровяк.

– В общем, всем все ясно! – прервал его гудение рыжий. – Что ты хочешь от нас сейчас?

– Через три часа я жду тех, кто готов защищаться. Беру их на временный контракт. – Кот начал говорить рублеными, короткими фразами. – Час на вооружение. Полчаса на инструктаж. Четыре часа на обучение и хоть какое-то слаживание. Дальше занимаем позиции, готовимся к обороне и отбиваем жуков. Если желающих будет меньше восьми-десяти тысяч, то смысла во всем этом нет! В таком случае эскадра уйдет.

– Выплаты по контракту? – коротко поинтересовался рыжий.

– Выплат не будет! – Кот снова обвел всех тяжелым взглядом. – Ваши жизни – сама по себе достойная плата.

33

– Да что он себе позволяет!!! – взорвалась Марго Ас Фолт, выслушав доклад. – Как он смеет!!!

– Не могу сказать, госпожа. – отвел взгляд начальник охраны.

– Так! – внезапно успокоилась и выпрямила спину Марго, обдав льдом из глаз своего подчиненного. – Давай по пунктам. Первое. Сколько моих людей он переманил?

– Восемь тысяч пятьсот девятнадцать человек на данный момент. – тотчас же отозвался подчиненный. – Данные обновляются несвоевременно, возможно, уже больше.

– Как он это сделал?

– Судя по докладу моих людей, просто собрал старших и уважаемых на переговоры. После этого уже они провели беседы и агитацию среди остальных.

– Их имена – в черный список. Немедленно! С пометкой «нежелательные к пребыванию».

– Госпожа! – поднял взгляд охранник. – Я это выполню, но будет бунт! Люди вооружены, и…

– Я не приказывала выложить список в общий доступ. – ядовито оборвала его Марго. – Список должен быть, и мы должны его отработать. В свое время, пусть и не сейчас.

– Понял. – снова опустил голову охранник.

Марго, в нынешнем её состоянии… пугала.

– Второе. Оружие! Где он взял СТОЛЬКО вооружения?

– Часть была у него в запасах, с эскадрой идет несколько транспортов. Часть же, причем большая часть – наша. Не знаю, откуда он узнал про седьмой склад в двенадцатой зоне, но…

– Да наши же и доложили! – едко усмехнулась Марго. – Если уж он так кардинально смог запудрить мозги старшим, то остальные уж… Кто-то же всегда что-то знает, что-то слышал, в чем-то участвовал. Так и узнал. Вот только куда смотрела служба охраны?

– Я… не стал отдавать приказ о жесткой обороне имущества. – скривился начальник СБ.

– И я тебя в этом понимаю. Сил мало. – кивнула Ас Фолт. – Но имена… Имена тех, кто много болтал, должны у меня быть! Кто тебе доносит и почему он не сделал это своевременно?

– Станционный ИскИн все еще не в себе, он «обороняется», блокируя в том числе связь. Мой контакт из лояльных торговцев… он просто не смог вовремя сообщить.

– Хорошо. Сделай ему налоговые каникулы. И мне нужен полный перечень того, что хранилось на складе. Этот командо́р заплатит полную стоимость! – оскалилась Марго. – И третье. Где он взял столько низкоуровневых баз? Насколько я помню, офис Нейросети у нас не открывался, эти засранцы просто побоялись лезть к нам, на порог фронтира. Неужели у кого-то, в частном порядке, хранились?

– Нет, госпожа. Тут самое интересное. – позволил себе усмехнуться СБшник. – Базы никому не ставили. Обучают… хм-м-м… вживую, так скажем. Просто заняли несколько складов и проводят тренировки. В качестве инструкторов выступают вояки командора.

– Ну-ну… Посмотрим, что они там навоюют. – холодно усмехнулась в ответ Ас Фолт. – Что-то еще?

– Аст Росс выгреб склады добычного оборудования. Дополнительно у старьевщиков забирает все МСД, которые найдутся.

– МСД? – не поняла Марго. – Это что еще такое?

– Старые шахтерские скафандры, практически новомодные мехи. – позволил себе улыбку начальник СБ. – Только без вооружения, а с оборудованием для добычи руды. Кто-то ему сказал, что первую волну сдержали с помощью такого вот… раритета!

– Хм… Забирает, говоришь? – вычленила главное, на свой взгляд, Марго.

– Да, госпожа. – коротко кивнул безопасник. – Данных об оплате не поступало, транзакции не проводились. Возможно, была оплата обезличенными чипами или простой обмен, но это маловероятно.

– Найди тех торговцев, у кого-то хоть что-то изъяли. Проведи работу. Мне нужны их показания и стоимость. Все в заверенном варианте, под протокол, со свидетелями. На этом все. Ступай!

– Сделаю. – коротко поклонился начальник СБ.

34

– Так! – хлопнул ладонью по столу Кот. – Чтобы я больше не слышал «они не могут» и «они не приспособлены»! Сделайте! Самых неумелых держите поближе к себе или прикрепляйте к более умелым!

– Да там каждый второй недодесантник с руками из задницы! – высказался один из офицеров-абордажников.

– И отставить мне тут «недодесантников»! – возмутился на эту реплику Кот. – Почему такое пренебрежение⁈ Им не зачеты сдавать, а с вами в бой идти! Целиться научились? Магазины менять могут? Выстрел сделать способны? Всё! От них больше ничего не требуется. Встали на позицию – и стоят, держатся до победы!

– Или до смерти. – пробурчал кто-то.

– Да. Или до смерти. – спокойно подтвердил Кот. – А чтобы этих смертей как можно меньше было, к ним вы и приставлены. Это всем ясно?

Дождавшись утвердительных кивков, Кот продолжил.

– Я собрал вас всех вживую для того, чтобы вы осознали: эти люди, вам сейчас подчиненные – НЕ десант! Это… это ополченцы! – сформулировал мысль он. – Фактически гражданские люди, взявшие в руки оружие для собственной защиты. Поэтому и прошу, и приказываю: никаких излишних так-схем! Никаких ненужных маневров и перемещений! Встали – стоят – держатся! Будет беготня – подстрелят друг друга, начнется паника. А паника… вы сами знаете, что это такое. Поэтому, повторяю, разбейте своих людей на пятерки. К каждой пятерке прикрепите взвод, отделение, просто кучку народа… не знаю, как они там поделились! Ваши люди – кости, ополченцы – мясо! На ваших людях и на вас… на нас! На нас будет держаться всё!

– Мясо и есть… – буркнул кто-то, но Веним, временно взявший контроль над всем оборудованием помещения, тотчас же уловил звук и снова донес его до Кота.

– Да, мясо! – обозлился Кот. – Но не то мясо, которое на убой, а то, которое нарастает поверх костяка! Двадцать, тридцать… да пусть хоть десять неумёх создадут достаточную плотность огня! Не забывайте, что наши противники – жуки, а не имперские абордажники!

В зале раздались смешки.

– На этом – всё! Инструктаж окончен! – поднялся Кот. – Всем убыть к своим подразделениям. Штаб! Вы останьтесь.

– Ну, и зачем надо было это вот все… – неопределенно помахал в воздухе ладонью Зул, когда все вышли. – Устраивать? Почему нельзя было обойтись обычными способами? Столько времени зря потеряли!

– Не зря! – усмехнулся Кот. – Совсем не зря. Эти реплики с мест оказались очень ценны.

– Чем же? – не отступал от своего мнения Зул. – Тем, что показали недисциплинированность некоторых офицеров? Ну, или сержантов, не знаю, кто там бормотал!

– Дело в том… – соткалась в воздухе голография Венима. – Что мы выяснили «более слабые звенья» среди командиров. Если, как ты говоришь, проводить «как всегда», общей конференцией, то как обычно все делают? Обычно все отключают микрофоны! – он назидательно поднял палец вверх. – И мы не слышим, что они говорят. А в конце все бодро отчитываются: «да, есть, так точно, все понятно». Но всё равно делать всё будут по-своему!

– И? – не понял Зул. – И что? Сейчас-то что изменилось?

– А сейчас мы выявили таких. – ответил Веним. – И поставим их, с их людьми, на второстепенные направления.

– Да зачем же⁈

– Затем, что наша цель – сберечь людей. – вмешался в перебранку Кот. – Именно этих. Ополченцев. Чтобы ты понял: меньше потерь – меньше потом будет претензий со стороны… да кого угодно. Хотя бы той же Марго Ас Фолт.

– А ей-то что? – упрямо пробурчал Зул. – Её же спасаем. Её саму, её имущество, её людей…

– Её же оружием, на её же территории, её же людьми! – подхватил Кот. – Госпожа Ас Фолт уверена, что имеющихся сил вполне хватит, а я вот – нет, не уверен. И поэтому устроил всю эту кутерьму. Кстати, откуда ты про склад этот узнал?

– Так… шепнули хорошие люди. – уклончиво и ворчливо ответил Зул. – Вовремя шепнули, я бы заметил. А вот чем ты собирался вооружать запрошенные тобой десять тысяч человек – я до сих пор не понимаю! Всех наших запасов и на пятую часть бы не хватило!

– Мне нужно было оценить решимость. – ответил Кот. – Сделать выводы и принять решение.

– Эх… – махнул рукой Зул. – Хорошо, хоть бесплатно!

– Бесплатно! – хмыкнул Минош. – Эта стерва мне счет за ремонт кораблей выставить попыталась! И не просто по сети скинула, а прислала то ли посыльного, то ли охранника своего. С напечатанной! Представьте: на-пе-ча-тан-ной копией! Там папка с мой кулак толщиной была!

– И что же? – резво обернулся к нем Зул.

– Да ничего. – пожал плечами Минош. – Мне Кис пару статей из законов скинул, я этому… посыльному… их и продиктовал. Отправил, в общем, обратно. Ничего подписывать не стал!

– Кис у нас молодец! – ухмыльнулся Минош. – Кис…

– Капитан! Командир! – ворвался в зал Лерой. – У меня возникли некоторые трудности! Задача, скажем так, интересная, но есть сложность!

– В чем дело⁈ – грозно приподнялся Войнич.

– Ай, не мешай! – отмахнулся Лерой, поймав глазами Кота. – Мне командор нужен!

– Кто-о-о⁈ – опешил Войнич.

– Командор… ну, то есть командир. Да его все так на станции зовут… – отвлекся было Лерой, но тряхнул головой и включился вновь. – Вот! Интересная задумка с установкой добычны́х лазеров! Очень интересная! Добывать жуков вместо руды – этого я даже не слышал еще! Я с людьми пообщался, поговорил – сделаем! Установим! Настроим их на короткие импульсы, чтобы меньше грелись, НО! – поднял он палец вверх. – Но я не могу встроить их в общую систему! Станционный мне доступы в коммуникации режет, а безопасный глуп и туп!

– Кто-кто? – недоуменно спросил Минош.

– Да ИскИны же! – воздел руки вверх Лерой. – Я могу собрать общую систему управления, но безопасный… или безопасник? – задумался он. – Безопасный, безопасник…

– Что с ним? – прервал его размышления Кот.

– С кем «с ним»? – недоуменно переспросил Лерой, и снова будто включился. – А-а-а! Плохо там всё! Не вытягивает, как я выяснил! Да и хозяйка станции доступ не дает. Поэтому вся эта идея может… хм-м… развалиться! Хотя было бы хорошо, чтобы не развалилась, очень толково может получиться.

Повисло тягостное молчание. Весь штаб Кота, во главе с ним самим, задумался над возникшей проблемой.

– Ну так что? – беспечно поинтересовался Лерой. – Выделите мне одного ИскИна? Хотя бы крейсер-класса, но лучше, конечно, помощнее.

Он говорил об этом как о чем-то вполне обыденном и легко решаемом, не обращая внимания на вытянувшиеся лица.

– Ты это серьезно? – спросил Минош.

– Конечно! Там ничего особо сложного-то и не будет. Подрубим несколько магистралей, физически. Сделаем коннектор с заглушкой, чтобы никто не вмешался, завяжем все на нашего – и готово! Все будет работать идеально! – воодушевился Лерой, но осёкся, увидев вытянутые лица. – Ну… может, и не совсем идеально… но на вполне приемлемом уровне!

– Да где мы тебе ИскИна-то возьмем? – взвился Зул. – У нас, знаешь ли, не флотские склады, чтобы такое хранить! Или предлагаешь, вон, с Пламени снять?

– Но… ведь это же корабль из строя выведет. – округлил глаза Лерой, не уловивший сарказма.

– Вообще-то есть вариант. – стоявшая до этого молча голограмма Венима сделала шаг вперед. – Я могу стать координатором.

Повисло общее молчание, которое нарушил неугомонный Лерой.

– Так-так-так! – возбужденно произнес он. – Это очень, очень хороший вариант! Но мне надо будет переделать систему…

Лерой пустился в пространные объяснения, что именно ему надо будет переделать и как именно это сделать, потому что «гнездо не подходит, а стандартные вводы-выводы имеют критические несовместимости».

– Лерой. – прервал его Кот. – У нас совещание, ты мешаешь. Обдумай техническую часть где-нибудь в другом месте.

– А! Да-да! Конечно! – спохватился тот. – Ну, я тогда пойду! Дел еще много!

Вслед бесцеремонно ворвавшемуся, и так же бесцеремонно убежавшему Лерою посмотрели все.

– А это нормально? – подал голос еле сдерживающийся Войнич. – Вот такое вот, во время совещания⁉

– Гений, что с него взять. – нейтрально пожал плечами Кот, познакомившийся с бесцеремонностью Лероя раньше других.

– Когда он увлечен чем-то, для него не существует ни преград, ни авторитетов. – пояснил Зул, на чьем транспорте «прописался» взъерошенный Лерой. – Я-то это уже точно выяснил. Но, надо отметить, интересный и полезный товарищ!

– Ладно, продолжаем! – прервал их Кот. – Рой? Что у тебя?

– Давно все готово. – пожал плечами Ас Шелтер. – Там и голову ломать нечего – стандартная тактика. Позиции, маневры – все расписано. Для этой жучьей хрени много мозгов не надо! Прут валом, знай, отстреливаться успевай да меняйся вовремя.

– Корабли?

– Мои готовы. – тотчас же отозвался Минош.

– Мои двое в доках застряли. – следом ответил и Войнич. – Жучья кислота, хшаров им в глотку, маневровые совсем спалила. Двигаться могут, но на активный маневр уже тяги не хватает. Часов на десять ремонта осталось. – сразу же уточнил он. – Команды крутятся, как на низкой орбите!

– Не успеют к началу. – выдал Минош.

– Может успеют, может нет, все от жуков зависит. – покосился на него Войнич. – Может, у жучьей матки другие планы нарисовались, и они еще долго тянуть будут, а моим – десять часов до полной готовности! Ты-то своих сразу подлатал, а моих, вот, в последнюю очередь запустили!

– Зул! У тебя что? – прервал их пикировку Кот.

– У меня все в порядке! Боекомплектов по три на каждый корабль, не считая того, что у них у самих в трюмах. Единственно что по медицине просадка небольшая и ручного вооружения полный ноль теперь, ну да об этом все уже в курсе. – бодро отчитался Зул. – По боеприпасам к ручному: на станцию сгрузили все в достаточном количестве, люди обеспечены по самые брови!

– Вроде хорошо все, да? – Кот сложил руки на груди, уставившись куда-то в сторону. – Но вот кажется мне, что что-то мы упускаем…

– Ладно тебе, командир! – устало потер глаза Минош. – Что могли – учли. Остается только ждать. Время покажет.

– Да. Время покажет. – согласился с ним Кот.

35

– Госпожа? – недоуменно приподнялся со своего места глава СБ.

– Я сказала: второе звено москитов на непосредственную оборону! Пусть рассредоточатся вдоль центрального пояса и отстреливают прорывающихся жуков! – повторила Ас Фолт.

– Мы откроем борта группе крейсеров и линкору. – попытался объяснить начальник охраны.

– Я отдала приказ! – надавила голосом Марго.