Текст книги "Мозаика (СИ)"

Автор книги: Константин Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Выполняю! – мрачно отозвался главный безопасник.

Пока эскадра командора готовилась к бою, хозяйка станции тоже не теряла времени зря. Вместе с главой службы безопасности они расставили своих наблюдателей, фактически, надзирателей, прямо за боевыми порядками готовящихся отражать атаку десантников. Кроме того, силами свободных техников было оборудовано что-то вроде поста наблюдения, на мониторы которого выводилась общая информация и прямая трансляция с уцелевших обзорных камер.

На роль хоть какого-то командного центра это помещение не претендовало, поэтому никто так и не обратил внимания, что же там затеяли хозяева станции. Не мешают проведению работ – уже хорошо!

Но вот теперь, пользуясь, фактически, только визуальной информацией, Марго Ас Фолт вмешалась непосредственно в боевые действия!

– Третье звено отозвать. – вновь приказала она. – Усилить второе, расширить зону охвата!

– Принято.

Начальник СБ, старый вояка, периодически посматривавший на плохонькую так-карту, все же составленную станционным ИскИном, прекрасно понимал, чем это может грозить. Но сил возразить полноправной хозяйке этих мест не имел.

– Да, командо́р, слушаю. – Марго приняла входящий вызов и говорила громко, совершенно не стесняясь своих подчиненных. – Да… это так… Да, это мой приказ. Командор! Это – мои личные истребители! И я сама решу, где и как их лучше использовать. Как они были переданы в распоряжение, так теперь и отозваны. Мной. Хозяйкой!

Судя по всему, Кот Аст Росс был, мягко говоря, недоволен.

– Мне всё равно, что у вас оголяется! Справляйтесь собственными силами, раз уж вы «представляете силы флота и не имеете возможности пригласить на обсуждение обороны некомпетентную в военных вопросах гражданскую администрацию»! – язвительно выдала Марго, явно что-то цитируя. – Мои личные истребители будут защищать моё имущество там, где прикажу имя́! – отрезала она. – На этом вопрос закрыт. Всего хорошего.

Марго, явно довольная свершившейся местью, повернулась к СБшнику.

– Эта волна гораздо слабее, нежели предыдущая. Я это вижу. Я была полностью права! – торжествующе произнесла она. – Пусть жуки немного пощиплют им бока! А пока дай распоряжение подготовить ремдок. И еще: так, как станция на осадном положении, с этого момента цены на ремонт увеличить в полтора раза. Цены на материалы – так же. Комплектующие должны идти вдвое дороже. Выполняй.

Исполнительный начальник безопасности только кивнул и сразу же прикрыл глаза, отдавая распоряжение.

А уж еле слышное, одними губами произнесенное «этот хшаров выскочка заплатит мне за всё!», и вовсе никто, кроме самой Марго, не услышал.

36

– Тактик! Перерасчет! Звенья два и три приданных москитов выходят из боя! – зло рявкнул Кот.

– Принято. – сосредоточенно ответил Рой Ас Шелтер, внося корректировки и едва ли не вручную перерассчитывая все заготовленные тактические схемы. – Всем: построение три, схемы обнулить, далее от текущей!

Кот, не мигая, пристально смотрел на тактическую карту. На зеленые точки своих кораблей, начинающие понемногу помаргивать желтым. Не нравилось ему всё это! Очень не нравилось! Активный бой шел от силы минут двадцать-тридцать, а повреждения уже накопились несмотря на то, что основная масса легких жуков-«истребителей» уничтожалась еще на подлете, а привычных уже по прошлым боям ярких выходов быстрой плазмы почти и не было…

– Вывести дубль так-карты на меня. – распорядился он. – Добавить жуков. Определить дистанции. Расчет векторов. Расчет массы залпа…

Кот сыпал командами, расцвечивая созданную специально для него тактическую карту все новыми маркерами, разноцветными стрелками векторов и постоянно меняющимися цифрами запрошенных данных.

– Командир! Перегружаешь! – остановил его возглас Ас Шелтера.

Тактический ИскИн с трудом справлялся с возросшей нагрузкой, начиная «подтормаживать» расчеты эскадренного тактика.

– Еще пару минут! – потребовал Кот, стараясь разобраться в той мешанине, которую сам и сотворил.

Он крутил схему и так, и эдак, пытаясь понять, что именно его зацепило.

– Пламя: выход из строя батареи главного калибра!

– Рой, рули! – отозвался Кот. – Я на анализе!

– Схема два-два! Перестроение по варианту три! Москитам перекрыть сектора два-восемь и шесть-восемь! – высыпал ворох команд тактик. – Резко! На пределе тяги!

Кот посмотрел на обозначения своих кораблей с полными щитами, резво поползших на новые позиции… и практически переставших получать повреждения. Картинка сложилась!

– Рой! Новые вводные! Всем кораблям – увеличенные дистанции! Постоянное движение, на каждом векторе не более трех минут! Щиты в половине, основную мощность на двигатели! Смена векторов резко, полным импульсом! Считай! – приказал он, и тут же прокомментировал, видя полный недоумения взгляд тактика: – Они почти все – кислотники. Разгружаются заранее, до нашего рубежа гарантированного поражения, далее идут, копя новую массу. То, что мы их бьем сотнями, нам помогает мало – они почти пусты, уже разгружены. Перемещаться плавно – только ловить все плюхи. Щиты не критичны, общий строй не критичен – мало быстрых зарядов. Кислота явно не капсулирована, идет обычной струёй жидкости, поле это почти не ловит. Все просадки щитов – из-за повреждения эмиттеров!

– Понял! Считаю! – быстро ухватил идею тактик. – Но это будет какой-то хаос.

– Пусть будет хаос. – усмехнулся в ответ Кот. – Управляемый хаос. Главное, чтобы противник в этом хаосе захлебнулся!

37

Экран головизора, с которого только-только слетела картинка мельтешаще-яркого, веселого и такого же бессмысленного рекламного ролика, загорелся ровным светом, в котором плавно проявилась картинка с изображением строгой студии, фигурой не менее строгого ведущего, одетого в классический строгий костюм и имеющего постно-строгое выражение лица.

– Экономический блок. – сухо произнес он. – За последнюю декаду котировки ведущих компаний, исходя из сфер их основной деятельности, выросли на фоне общей тенденции к понижению биржевых ставок на восемь десятых пункта. Однако…

Дремавший с открытыми глазами мелкий клерк очнулся, лениво повернув голову в сторону экрана. Его рабочее место, впрочем, как и рабочие места остальных служащих, было под непрерывным контролем и для сохранения привычного оклада в целом, да и рабочего места в частности, необходимо было проявлять заинтересованность в определенные моменты рабочего времени.

Голос новостного диктора лился сплошным потоком, без пауз и перерыва. Тренированный ведущий, не моргнув глазом, закручивал такие словесные конструкции, что даже ведущие специалисты в этой области, наверное, затруднились бы сходу ответить, о чем именно идет речь.

Как голос лился сплошным потоком, так и, таким же потоком, только уже потоком сознания, проходил мимо мозга сонного клерка.

– … в том числе на фоне стремительно уменьшающихся поставок сырья, в данный момент достигших наиболее низкого значения за последние десять лет, но в то же время являющемся наиболее выгодным для капиталовложения на данный момент.

Сонный, но тренированный, мозг клерка выхватил смысл последней фразы, заставляя его очнуться. Снижение поставок сырья, значит, новое падение производства, значит, дальнейшее падение котировок, значит, клиенты, которых он убедил сыграть на повышение останутся в убытке и будут, мягко говоря, недовольны. Значит, снова плохие отзывы о его работе. В то же время те клиенты, которые опять же по его подсказке, сыграли на понижение, останутся довольны. И тех, и тех примерно поровну. Значит, надо как-то убедить этих довольных оставить отзывы, перебив негодование недовольных. А если учесть, что недовольные сами с удовольствием строчат гневные реляции, а от довольных слова доброго трудно допроситься, то… Надо работать!

– А теперь – реклама! – в голосе постного диктора наконец-то прорезались хоть какие-то нотки эмоций.

Экран головизора снова взорвался бессмысленным мельтешением рекламного мусора.

А клерк, окончательно проснувшийся, уже осмысленно отвернулся от экрана.

Дела в последнее время на самом деле шли «не очень».

И у него, и у добычных компаний, и у производителей…

Да и во всей Федерации в целом!

38

Уже восемь часов эскадра вела бой. Восемь часов.

Кому-то, кто никуда не торопится и живет в спокойствии и достатке, это «просто восемь часов». Прошли и прошли, что уж тут такого. Будут еще, еще и еще, похожие друг на друга, привычные и обыденные, как набор одинаковых тарелок.

Для кого-то, кто чем-то увлечен и не обращает ни на что другое внимания, это «всего восемь часов». Как⁈ Уже прошли⁈ Так быстро⁈ Надо еще, еще и еще, пока не пропадут эти «вспышки», когда полностью погружаешься, проваливаешься в любимое занятие, не замечая стремительно бега времени. Пока не приестся кажущее сейчас интересным дело.

А для кого-то, кто рискует каждую секунду, это «целых восемь часов». Целых восемь часов напряжения всех сил, физических и моральных. Целых восемь часов постоянно, по нарастающей, накапливающейся усталости. Целых восемь часов, минуты которых вроде и не замечаешь, но они, одна за одной, ложатся тяжким грузом и давят, давят на плечи. Давят так, что поневоле, непроизвольно, отключаешься на несколько секунд, а потом включаешься вновь, не заметив этого краткого забытья.

И при этом неизбежны ошибки. Даже не ошибки, а так, огрехи. Ну вроде бы, что такое пара секунд? Мгновение. Закрыл глаза, выдохнул, открыл снова – вот эти секунды и пролетели. Но… за эти секунды в стремительно меняющейся обстановке может произойти многое.

Может дальше сместиться твой сосед, и между вами получится более длинный, или более короткий, разрыв. Мелочь? Вроде бы да. Но в той трехмерной сети, которую «плела» эскадра, узловыми ячейками которой и были корабли, образуются разрывы, в которые нет-нет, да и проскочит один, двое-трое, а то и целая стайка жуков.

Группа противника, прущая прямо на тебя плотной кучкой, может начать разделяться. В целом – мелочь? Тоже да. Но, открыв глаза, ты видишь перед собой не одну группу, а две или даже три. И ты вынужден тратить дополнительные секунды для оценки обстановки и принятия решения. Секундой бы раньше – и накрыл бы всю их группу, а так – приходится выбирать… И вновь жуки «проскакивают». Прорываются.

И хорошо еще (хоть и не стоило бы это говорить), если прорвавшиеся бросятся дальше, к жирной и вкусной цели в виде большой станции, так нет же! Большинство прорвавшихся групп разворачивались и снова делали заход, но уже в тыл кораблям. Туда, где светились неярким светом двигатели. Туда, где в отдалении маячили сочные шматки носителей с распахнутыми приемными деками и вились стайки ожидающих посадки и перезарядки беспилотников и ИПов. Туда, где виднелись туши войсковых транспортов, расправивших временные причальные мачты для перезарядки истощивших боезапас кораблей. Туда, где по вполне понятным причинам было ослаблено внимание как людей, так и перегруженных ИскИнов. Туда…

В тыл. В мягкое подбрюшье любой эскадры!

39

– Смена! – Кот занял место в коконе ложемента. – Ас Шелтер! Смена! – повторил он, видя, что тактик не торопится передавать управление боем.

– Передаю. – донеслось устало.

Хотя Кот, умостившийся в закрывшемся коконе, и не видел своего офицера, но прекрасно представлял, как оно все сейчас происходит. Вот прямо сейчас тактик отдает последние распоряжения, устало шевеля руками, вот плавно и постепенно перенаправляет потоки информации ему, Коту, пришедшему на смену. А потом отойдет в сторону крышка ложемента и наружу выглянет серое, усталое и осунувшееся лицо Роя Ас Шелтера. Кот этого не видит – но он знает! Потому, что и сам он выглядит точно так же, только немного посвежее.

– У тебя есть час. – успел передать он, пока на него в полном объеме не навалилось все то, чем занимался Рой.

Общие схемы, тактические схемы, контроль перемещений, графики, расход боезапасов, повреждения, состояние экипажей, радиусы поражения, сферы контроля и десятки других, не менее важных, данных.

При отсутствии полноценного штаба, где каждым направлением занимается обученный и ответственный офицер, а тактик и, тем более, командующий, смотрят на картинку в целом, не отвлекаясь на ежесекундно возникающие «частности», заниматься обработкой всей поступающей информации приходилось именно им. Тактику и командующему эскадрой. Рою и Коту.

Коту и Рою. Сначала – вместе, потом – посменно. Тридцать-сорок минут на быстрый отдых и приведение себя в порядок, десяток минут «туда-сюда» и десять минут на плавную «передачу дел». Быстро переключить все это цунами информации было чревато – мозги могли закипеть! Да, ИскИны помогали, как могли, обрабатывая львиную долю данных, но все равно этот поток был слишком, слишком велик!

– Всем: четыре-один, сжимаемся. – отдал команду Кот, мельком взглянув на помаргивающие уже желто-оранжевым тактические значки кораблей эскадры. – На перезарядку по восьмому графику. Третий сектор, подожмитесь. Сделаем карман, накроем, как накопятся!

Тело, закрепленное в ложементе, едва заметно вздрогнуло. Пилот корабля в очередной раз резко сменил курс, сбивая все прицельные расчеты жуков, «плюющихся» своей хшаровой кислотой с запредельных дистанций. Благо, хоть облюбованный Зулом ЦэЭмовский кораблик, на котором и решили устроить импровизированный «штаб», был крепок и прекрасно к таким маневрам приспособлен.

Где-то сзади очередное звено ИПов проскочило трепать очередную группу прорвавшихся архов, защищая «штабной» корабль. Что поделать? Зуловский транспорт не был приспособлен к прямому боестолкновению и держался позади эскадры, но гораздо ближе, чем те же «складские» транспорты или носители. А поэтому и набрасывались на него прорвавшиеся жуки тоже гораздо чаще!

В-принципе, эти восемь часов эскадра «отстояла» с минимальными потерями. Всего два эсминца лишились хода и были потеряны, да тяжелый крейсер, к которому прорвалась-таки «жучья банка» с жуками-абордажниками, пришлось отвести назад. Внутренние повреждения и потери экипажа больше не позволяли ему полноценно вести бой.

ИскИн моргнул тактической схемой, и, дополнительно привлекая внимание, подсветил десяток кораблей эскадры. Кот вгляделся, временно отпуская всю ситуацию в целом.

Ошибка. Его ошибка.

«Поджавшиеся» по его команде корабли в третьем секторе то ли упустили момент, то ли жуков в «кармане» собралось слишком уж много… Но уничтожить их не вышло, и теперь созданный по его приказу «карман», как прорвавшийся гнойник, потоком выплескивал все новых и новых архов, широким фронтом заходящих на эскадру.

– Всем: восемь четыре! Москитам: ИПы по семь-три, БИПы по семь один!

Кот сознательно жертвовал беспилотниками, отправленными по указанной схеме. В нынешних условиях получался практически встречный бой, в котором беспилотная мошкара просто «сотрется», как наждачной бумагой, о хлынувший поток жуков. Но… но хоть выиграет им время на перегруппировку.

– Всем: отходим на третью линию, схема девять-девять. – принял решение он.

Да, третья линия – это уже «край». Оборона выстраивалась вокруг и рядом со станцией, причем сама станция находилась в боевых порядках наравне с кораблями, разве что маневрировать не могла. И – да, другого приемлемого варианта уже не оставалось. Либо откровенно жертвовать своими кораблями и их экипажами, либо включать «частную собственность» Ас Фолтов в активные ряды обороны.

Выбор для Кота был очевиден.

– Смена! – прозвучал голос тактика.

Как⁈ Прошел уже целый час⁈

Да. Прошел, пролетел еще один час. И только теперь, после команды «смена», пришло осознание этого. Пришло вместе с навалившейся после этого осознания усталостью…

40

– Йенс, куда ты⁈ – раздался крик, услышанный даже вживую, а не через наушник гарнитуры связи.

– Торнстон, стоять! – рычание «флотского» шло уже только через наушник, но было не менее громким.

– Да мне на пару минут только! Тут рядом совсем! Забрать кое-что надо! – отмахнулся Йенс.

– Запрещаю! – раздалось от флотского сержанта, командовавшего кучкой «ополченцев». – Свалить решил, товарищей бросить⁈ Дерись до конца, трусливая сволочь, или я сам тебя подстрелю! Уедешь эваком в тыл, там объясняться будешь, что и где тебе понадобилось во время боя!

Огорошенный подобным заявлением Йенс помедлил, но все же вернулся на позицию.

– Я тебе это припомню, Таван! – зло бросил он.

– Ты стреляй давай, не отвлекайся! – сверкнул белозубой улыбкой его сосед. – Видишь, опять попёрли, будто намазано им тут чем-то! Потом барахло своё поищешь!

Воздух вновь наполнился жаром и гудением от установок добычи руды, смонтированных прямо в коридоре. Да, от всей установки там остались лишь сам лазерный бур с системой охлаждения и подачи энергии, да какая-то наспех состряпанная защита фронтальной проекции, но даже без демонтированных систем приема-выдачи руды тепла эти огрызки выделяли много. Лазерные лучи били частыми короткими вспышками, но охлаждение пока что достойно справлялось с нагрузкой.

Занявшие позиции за тут и там наваленными грудами всякого хлама, ополченцы яростно вколачивали бол за болом куда-то в сторону жуков, неуклонно подползавших все ближе, и ближе. В лучшем случае один из четырех выпущенных ими зарядов попадал точно в цель, и вся оборона этого широкого перекрестка фактически держалась на «флотском» сержанте, четырех его кадровых бойцах и системой «добычных» установок, активно поджаривающих жуков, но… Но и помощь станционного ополчения была неоценима. Пусть один из четырех, пусть даже один из пяти – но болы настигали свои цели, оставляя на напольном покрытии очередную хитиновую тушку. Да и промахи, то и дело устраивающие вспышки рикошетов где-то в глубине занятого жуками коридора, тоже вполне себе могли кого-нибудь из жучиной стаи если не прибить, то хотя бы покалечить.

– Так что ты там хотел-то? – пользуясь небольшим затишьем, Таван снова повернулся к Йенсу.

– Твое какое дело⁈ – огрызнулся Йенс, но все же снизошел до объяснений. – Магазин тут мой рядом! Забрать кое-что надо бы.

– А-а-а… Заначка! – многозначительно поднял палец вверх Таван, перекатившись набок и опершись на локоть. – Заначка – это великое дело! Боишься, что жуки сожрут? Ха-х…

И тут же, как наказание за невнимательность, прямо в поднятый палец откуда-то со стороны жуков прилетел сгусток слизи, расплескавшийся по всей рабочей перчатке.

– А-а-аууууу!! – взвыл Таван, и, забыв обо всем, вскочил на колени, пытаясь справиться с заевшим креплением и сбросить оплывающую на глазах деталь защиты.

– Ложись, дурак! – откуда-то сбоку выскочил «флотский» боец в среднем бронескафе, сбил воющего Тавана на пол и, схватив за шиворот, потащил того назад.

Это ополченцы в своей наспех собранной «броне» из всевозможных рабочих скафов, плотных комбезов, курток, перчаток и прочих деталей, имели возможность и относительно удобно перемещаться, и даже лежать, а вот «флотские» были такой возможности лишены. Издержки, так сказать, использования более защищенных, но менее «гнущихся» штатных СБС и ТБС. Вот и сейчас пригнувшийся, насколько возможно и двигающийся вприсядку, какими-то нелепыми скачками, флотский десантник, тащивший дико орущего Тавана, возвышался над всеми укрытиями словно прыщ. Вот и успел получить в спину несколько «плевков», прежде чем заскочил со своим грузом за надежное укрытие.

– Скорее! Скорее!! Помогайте же! Снимите этот хшаров скаф!!! – орал десантник, суетясь и дергаясь, мешая тем самым бросившемуся ему на помощь сержанту добраться до клавиши экстренного раскрытия бронескафа.

Видимо, один из жучиных «плевков» очень уж неудачно попал, и теперь едкая кислота понемногу проникала внутрь скафандра, разъедая соединительный материал и заставляя бойца дергаться и орать все сильнее.

В этой суете как-то забылась сама причина всего этого переполоха, и Таван, потерявший сознание от боли в обожженной руке вкупе с бесцеремонной эвакуацией, тихо лежал в стороне, оплывая уже не только перчаткой, а уже и рукавом комбинезона. Обычная ошибка в полевых условиях: молчит, не орет и не дергается – значит, срочной помощи не требует…

К тому моменту, когда дергающегося десантника все же извлекли из его скафа и помогли вывернуться из потёкшего комбинезона, очнувшийся Таван сам сдернул оплывшую рабочую перчатку. Вместе с собственной кожей.

– Обоих на эвакуацию! – выдал вердикт сержант, глядя на дурацкие лица обдолбанных обезболом бойцов.

41

– Господин Аст Росс! Это неприемлемо! – выдала Марго. – Вы должны…

– Я знаю, что я должен, госпожа Ас Фолт. – бесцеремонно оборвал её измотанный Кот. – У меня нет времени на споры. У нас нет времени на споры. – поправился он.

Несмотря на то, что после отхода эскадры на третью линию значительные силы архов переключились на атаки самой станции, общее давление меньше не становилось. Корабли с трудом справлялись с накатами жуков, происходившими все чаще и чаще. Хорошо, хоть «банки» с жучиным десантом перестали в этих атаках участвовать, полностью отправившись на захват более жирной цели…

– И все же я считаю, что это – неприемлемо! – уперлась хозяйка станции.

– Мне, как командующему силами Флота, изнутри виднее. – устало вздохнув, пояснил Кот. – Резервов нет. Оперативный ремонт провести невозможно. Поэтому я объявляю эвакуацию. Еще немного, и корабли начнут получать критические повреждения. Тогда вообще никто не уйдет.

– И… сколько у меня есть времени?

Голограмма Марго слегка подергивалась, и было непонятно, то ли это рывки картинки, то ли на самом деле у неё, несмотря на ледяной голос, задрожали губы.

– Час. У нас есть час. – голосом Кот выделил общность интересов. – Может, чуть больше, но ненамного. Это время мы еще продержимся. Потом моя эскадра будет вынуждена оставить текущие позиции и уйти.

– Я поняла! – резко ответила Марго, так же резко оборвав связь.

– С-с-с… стерва! – грубо выразился Зул, слышавший весь разговор.

– У неё рушится весь её мир. – Кот двумя пальцами потер переносицу. – Зул, организуй эвакуацию десанта и имущества. Рой, передавай управление мне, сам начинай считать схемы: по одному-два корабля из каждого сектора, на погрузку десанта, без потери общей линии. Смена!

– Понял тебя. – глухо отозвался тактик. – Смена!

Неожиданно, уже через полчаса прозвучало «смена». Новые тактические схемы были готовы, но появились непредвиденные осложнения.

– Командир! У нас проблема! – озадачил Кота Зул, похоже, дожидавшийся, пока тот «передаст бой».

– В чем дело? – спросил Кот.

– Ас Фолт отказывается брать на борт тех, кто у нас на контракте! – выпалил Зул. – Говорит, что на её транспортах уже нет места, всё забито её людьми!

Несмотря на общую усталость, Кот моментально понял, о чём речь.

– И… сколько? – только и спросил он.

– Семь с половиной тысяч. Помимо наших десантников. – огорошил его Зул. – Что будем делать⁈

– А разве у нас есть выбор? – спросил Кот. – Берем всех! Набиваемся полностью, даже в коридоры и переходы, потом перераспределим всех. На носителях подготовить для проживания летные палубы БИПов. Все равно беспилотников почти не осталось…

– Муравейник получится. – буркнул Зул. – На головах сидеть друг у друга будем.

– У нас нет выбора… – горько повторил Кот.

42

– Так! Слушайте все! – в наушниках защитников на «короткой» связи раздался осипший голос флотского сержанта. – Жуков слишком много. Принято решение об эвакуации.

– Какого?!. Держимся же хорошо! – не сдержался кто-то из «ополченцев».

– Жуки давят. Везде давят. И здесь, и в пустоте. – хрипло пояснил сержант, который недавно получил и сам приказ, и данные общей обстановки. – Ситуация такая, что мы либо валим и со станции, и из этой системы, либо становимся кормом. Кх-хе!

Сержант кашлянул, и, судя по звукам, что-то глотнул, чтобы смочить пересохшее горло.

– Слушайтесь меня, и останетесь живы. – продолжил он. – Наш причал на погрузку – Вэ восемь. Добираетесь туда, и, не задерживаясь, прыгаете в любое корыто, которое еще принимает. Маршрут: через седьмой сектор, по коридорам Бэ четырнадцать, Дэ десять…

Сержант, сверяясь с картой, подробно описывал основной и альтернативный маршруты отступления, постоянно сбиваясь на увещевания о том, что двигаться надо быстро и не задерживаясь, крутить головой во все стороны и не выпускать из рук оружия.

– Жуки рвутся изо всех сил и вполне могут прорваться, а текущей тактической обстановки у вас нет! – хрипел сержант. – Смотрите, куда прёте! Если налетите на хшаровых архов, вам помогут только быстрые ноги и верный ствол! Двигаться будете сами, не маленькие! Я со своими бойцами задержусь немного, прикроем вас. Всё ясно? Тогда по моей команде, по одному, бежите ко мне! Пополняете боезапас, и дальше – бегом-бегом-бегом! Ты… Йенс! Ты – первый! Ноги в руки! В темпе, в темпе! И по прямой не бежать! Петляйте, хшаровы дети! Не хватало ещё…

Что там «ещё не хватало» Йенс так и не дослушал, резвым слупом рванув к сержанту. Заскочив за укрытие, он получил быстрый оценивающий взгляд сержанта, свежий зарядный блок и лёгкий толчок в спину «для ускорения», едва не бросивший его на пол. М-да… дурной силы у этих, раскормленных на флотском обеспечении парней, было через край!

Пробежав сначала десяток шагов «на ускорении», потом еще десяток по инерции, потом еще пару десятков на энтузиазме, подкрепленном страшилками сержанта, Йенс, свернув за угол, прислонился к стене и попытался отдышаться. Его, почтенного торговца…

Торговца? Торговца⁈ Торговца!!!

«Тут же рядом мой магазин!» в голове всплыла отброшенная ранее мысль, сразу же получившая продолжение: «эвакуация, всё бросим, без штанов останусь!».

– Ну уж не-е-ет! – выдохнул Йенс, и… решительно рванул кабель питания блока связи!

«Пока туда-сюда, пятое-десятое, минут десять-пятнадцать у меня есть» – решил он, трусцой направляясь к своей лавке, «Ас Фолты тоже всё бросают, помогать мне даже и не подумают. Поэтому сам! Всё сам!»

И в чём-то он был прав.

Потерявшие станцию Ас Фолты, вместе со сданной станцией терявшие даже призрачные надежды на освоение этого, почти фронтирного, сектора, явно не будут думать о проблемах какого-то мелкого торговца Йенса Торнстона.

Даже несмотря на долгие годы безупречной работы торгаша на СБ рода Ас Фолтов в качестве осведомителя и агента влияния.

43

– Завершаем эвакуацию! – доложил Зул, внимательно просматривая непрерывным потоком льющиеся отчеты и графики. – Эх, столько добра бросать приходится!

– Не отвлекайся! – оборвал Кот его стенания. – Сколько еще осталось?

– Около сотни ополченцев и взвод десанта в прикрытии. – выдал Зул, поймав последний отчет. – И Веним.

– Веним⁈ – не понял Кот.

– Это была его идея! – моментально открестился от происходящего Зул. – Он в корпусе тяжелого серва, сказал, сам доберется! Ещё сказал, что кроме него «всей системой „добычи“ жуков управлять некому», и если его убрать, то «всё посыплется, к хшаровой дыре». Тебя отвлекать не стали, ты на «смене» был!

Зул явно цитировал высказывания ИскИна

– Вы уверены? – только и спросил Кот.

Веним был «большим мальчиком», вернее, «старым ИскИном», и прекрасно просчитывал все вероятности и риски.

– Он – уверен. – уточнил Зул. – Я – не особо. Но я и так сейчас мало в чем уверен, кроме своей бухгалтерии и еще нескольких вопросов. Он сказал, что всё просчитал едва ли не посекундно! – Зул практически повторил вслух мысли самого Кота. – Взвод наших сейчас «коридор» держит, по которому Веним уходить будет.

– Хорошо. – кивнул Кот. – Рой! Ты как, нормально?

– Пока держусь. – глухо ответил тактик. – Жуки давят сильнее, чем мы рассчитывали.

– Отводи корабли. – принял решение Кот. – Чем больше поверхности станции доступно им для десантирования, тем меньше давление на эскадру. Зул! Ускорь погрузку!

– Сделаем! – сосредоточенно ответил Зул.

44

– Коммандер! У нас прорыв на втором участке! – прохрипел на оставшейся волне лейтенант-десантник.

– Отводи людей! – приказал Веним. – Я уже выдвигаюсь.

– Но как же…

– Отводи людей, я приказал! – рыкнул Веним. – Прорвусь, не мельтеши!

– Принял. – коротко ответил лейтенант.

Веним же, в туше тяжелого серва, дернул манипулятором, выдергивая наспех приделанную Лероем шину коннектора. Вот только вместе с коннектором вылетел и блок модуляции управляющего сигнала, переводившего команды «нештатного ИскИна» на понятный смонтированным на станции модулям язык. Вытянувшийся вслед за блоком шлейф питания от приложенного усилия потянулся, потянулся… и оборвался, вывалив тонкие, как иголки, оголенные провода.

– Вот же… – беззлобно ругнулся Веним, отойдя немного назад и взглянув на всё это дело… – Говорил же Лерою, что не надо так, наживую, прикручивать. Хотя в тех условиях постоянной спешки по-другому бы и не вышло!

Последние слова Веним говорил уже на бегу, вприпрыжку покидая свое логово, оборудованное недалеко от вместилища главного станционного ИскИна.

«Логово!» – хмыкнул Веним своим мыслям. – «Надо же, откуда только и взялось?»

«Логово». Именно так назвал эту каморку Лерой, взглянув на дело своих рук после интеграции боевого сервомеханизма в управляющую систему станции.

Бежалось Вениму легко и свободно. Все-таки механическое тело, это, как ни крути, весомое преимущество перед обычными людьми. Не устает, не болит, не требует постоянно есть, пить, и, простите, естественных надобностей тоже лишено. Как и головной боли от переутомления!

– Отошли на третью позицию. Закрепляемся на два-шестом причале! – прохрипел прикрывающий его бегство лейтенант.

– Эвакуируйтесь! – резко приказал Веним. – Мне осталось половина сектора, дорога свободна!

– Коммандер! – попытался возразить лейтенант, но был жестко оборван «электронным коммандером».

– Я приказал уходить! – рявкнул Веним. – Корабли ушли, отставать нельзя! Нам оставили два бота, грузитесь в ноль-одиннадцатый и чешите за эскадрой! Не тормози, лейт, а то жуки в задницу вцепятся, спасай вас потом! – пошутил он.

– Принято, коммандер. – не стал спорить десантник. – А как же ты сам?

– А мне восемьсот двенадцатый достанется, он поменьше и пошустрее будет. Догоню! Тем более, без ваших тяжелых задниц и тяга повысится, и летаться легче будет! – снова пошутил Веним. – Оставьте «паука» в режиме свой-чужой, если остались они у вас, пусть ближний радиус покроет. Кто не нужен – того отстрелит, а там уже и я подтянусь!

Шутки так и сыпались из Венима, как из дырявого мешка. Причем и сам он не мог понять, почему так взбудоражился: то ли от осознания хорошо выполненной работы, то ли от приятно холодящего электронные рецепторы чувства опасности, то ли от чего-то еще. Чего-то, позволяющего чувствовать себя полезным… ЖИВЫМ.

– Приказ выполнен, коммандер. Мы ушли, паука оставили. – вновь прорезался голос десантника.