Текст книги "Метка сталкера (ЛП)"

Автор книги: К.Н. Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37. Окли

– Роли поменялись, – шепчу я себе, вынимая ключ из замка.

Щелчок.

Охотник становится добычей.

Я провожу пальцами по стене, проходя через квартиру Зандера, моё тело всё ещё звенит от прошлой ночи. От того, что он со мной сделал в темноте. От того, что я собираюсь сделать с ним сейчас.

Гостиная слабо освещена, когда я устраиваюсь на его кожаном диване и открываю ноутбук. Экран вспыхивает, показывая идеальную HD–трансляцию из его спальни.

Вот он – растянулся на своей кровати, великолепно обнажённый, если не считать простыни, едва прикрывающей бёдра. Его мускулистая рука протянулась через пространство, где должна была быть я, в поисках моего тепла даже во сне.

Месяцами Зандер наблюдал за мной. Отслеживал меня. Видел мои самые интимные моменты.

Теперь камера в моей власти.

Я разворачиваю вишнёвый леденец и беру его в рот. Сладко–терпкий вкус заполняет рот, пока я изучаю его спящую фигуру. Шрам на плече. Подъём и опускание груди. Уязвимая открытость его горла.

Я нажимаю кнопку домофона.

– Доброе утро, Зандер, – мурлыкаю я, и мой голос скользит сквозь темноту его комнаты, словно ласка.

Он резко садится, настороженный. Его глаза прочёсывают комнату, останавливаясь на камере в углу. Медленная улыбка расползается по его лицу, когда он замечает мигающий красный огонёк.

– Окли, – говорит он, голос хриплый от сна. – Что ты делаешь?

Я покручиваю леденец во рту, прежде чем ответить.

– Учусь у мастера. Ты преследовал меня неделями. Теперь моя очередь.

Он садится, простыня спадает к его талии. Дыхание застревает у меня в горле при виде его обнажённой груди, рельефных мышц, шрамов с историями, которые я теперь знаю.

– Я заперт, да?

– Полностью в моей власти, – подтверждаю я, слыша, как мой голос раздаётся через динамик в спальне. – Я подумала, мы могли бы сыграть в одну игру.

Его глаза темнеют.

– В какую?

– Такую, где ты делаешь то, что я скажу. – Я меняю угол камеры, приближая изображение. – А я наблюдаю.

Он откидывается на изголовье, по его губам скользит опасная улыбка.

– А если я откажусь?

– Тогда я выйду за дверь, а ты сам разберёшься с замком.

Он смеётся.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал, любовь моя?

Я не спешу с ответом, наслаждаясь властью.

– Сбрось простыню.

Он отодвигает постельное бельё, обнажаясь. Я резко вдыхаю.

– Прикоснись к себе, – шепчу я. – Медленно. Я хочу видеть, что ты делаешь, когда думаешь обо мне.

Его рука скользит вниз по животу, обхватывая его уже твердеющий член. Его взгляд не отрывается от камеры, пока он дразняще медленно себя ласкает.

– Вот так? – спрашивает он, и его голос опускается до той тональности, от которой у меня по коже бегут мурашки.

– Именно так. – Я ёрзаю на диване, сжимая бёдра. – Скажи, о чём ты думаешь.

– О тебе, – говорит он, его ритм ровный и контролируемый. – О том, как ты смотришь на меня сейчас. Как намокаешь, делая это.

Я просовываю руку между ног, подтверждая его догадку.

– Продолжай.

– Я думаю о том звуке, что ты издаёшь, когда я вхожу в тебя, – продолжает он, его дыхание становится тяжелее. – О том коротком вздохе, словно ты забыла, как дышать.

Я стону, не в силах сдержаться. Его глаза вспыхивают, услышав звук из динамика.

– Разденься, – приказывает он. – Если я устраиваю шоу, ты тоже должна.

– Здесь я отдаю приказы, – напоминаю я, но уже стягиваю футболку через голову. Прохладный воздух касается обнажённой кожи, пока я раздеваюсь.

– Прикоснись к себе, – говорит он, и его голос напряжён, пока рука движется быстрее.

Я засовываю руку в сумку у дивана и достаю небольшую коробочку.

– Я принесла кое–что особенное, – говорю я, показывая гладкую чёрную пробку. – Кое–что, что, я подумала, тебе может понравиться позже. Если будешь себя хорошо вести.

Я верчу пробку между пальцами, наслаждаясь тем, что он не видит моих действий. Гладкий силикон поблёскивает на свету.

Глаза Зандера расширяются, его ритм слегка сбивается.

– Что это? – спрашивает он, и голос хрипит от желания.

Из моей груди вырывается смех, лёгкий и дразнящий.

– А хотел бы ты знать? – Я верчу его между пальцами, наслаждаясь силой, которую даёт утаивание. – Это сюрприз.

Его взгляд становится напряжённее.

– Тебе это нравится, – говорит он, его рука всё ещё движется.

– Безмерно, – признаюсь я, свободной рукой отправляя леденец обратно в рот. – Каково это – быть по другую сторону камеры?

– Окли...

Я покрываю пробку лубрикантом.

– Продолжай трогать себя, – приказываю я. – Не останавливайся.

Он возобновляет движения, пока я медленно ввожу пробку в свою задницу, растяжение вызывает жжение. Когда она полностью на месте, я покачиваюсь на ней, постанывая от наполненности.

– Чёрт, – стонет Зандер, его рука движется быстрее. – Эти звуки. Мне нужно видеть.

– Это тебя заводит? – спрашиваю я, проводя пальцами между ног. – Знать, что я наблюдаю за тобой, пока ты не можешь видеть меня?

– Боже, да, – он тяжело дышит. – Я хочу ощутить твой вкус. Чувствовать тебя вокруг себя.

Я встаю и направляюсь в спальню, всё ещё транслируя его изображение с ноутбука. – Ты близок?

– Да, – он шипит сквозь стиснутые зубы. – Куда ты идёшь?

– Не кончай ещё, – предупреждаю я, удерживая ноутбук в одной руке. – Не до тех пор, пока я не скажу.

Я отпираю дверь спальни и захожу внутрь. Взгляд Зандера переключается с камеры на меня, реальную и присутствующую здесь и сейчас. Я отставляю ноутбук в сторону, трансляция всё ещё идёт – зеркальное отражение наших действий.

– Не останавливайся, – говорю я ему, опускаясь на колени рядом с кроватью. Его рука работает над его членом, и я заворожена этим ритмом.

– Я так близок, – предупреждает он, его голос напряжён.

– Я знаю, – шепчу я, наклоняясь вперёд. – Я хочу, чтобы ты кончил мне в рот.

Я заменяю его руку своими губами, принимая его глубоко в горло. Он стонет, его руки запутываются в моих волосах.

– Вот так, – он стонет. – Прими всего меня.

Его слова зажигают во мне нечто первобытное. Я втягиваю щёки, принимая его глубже, пока у меня не кончается воздух.

– Чёрт, Окли, – он тяжело дышит. – Ты так идеальна вот так, на коленях, с моим членом во рту.

Грязные слова похвалы посылают по мне спираль жара. Я стону, не выпуская его, и вибрация заставляет его бёдра дёрнуться.

– Я сейчас кончу, – предупреждает он, его хватка в моих волосах становится туже. – И ты проглотишь каждую каплю.

Я снова втягиваю щёки, сосу сильнее, обожая, как его бёдра непроизвольно толкаются. Его дыхание сбивается.

Я хватаюсь за его бёдра, принимая его глубже, поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами. Покорность в его взгляде сталкивает его за край. Он кончает с криком, пульсируя в моём горле, пока я сглатываю.

Не успеваю я перевести дыхание, как он двигается. Одним плавным движением он переворачивает меня на кровать, прижимая к матрасу.

Глаза Зандера темнеют, когда он изучает моё тело, его взгляд останавливается, когда он замечает основание пробки между моих ягодиц.

– Это мой сюрприз? – Его голос опускается до того опасного регистра, что заставляет мои нервные окончания вспыхивать.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова, пока его пальцы проводят по краю гладкого силиконового основания.

– Ты носила это, пока наблюдала за мной? – В его голосе слышится нота благоговения.

– Я хотела попробовать, – шепчу я, чувствуя себя обнажённой под его пристальным взглядом. Наполненность внутри меня усиливается, когда я сжимаюсь вокруг неё. – Я подумала, тебе может понравиться.

– Мне нравится. – Губы Зандера изгибаются в хищную улыбку. – Перевернись, – приказывает он.

Я перекатываюсь на живот, лицом в его простыни. Они пахнут им. Матрас прогибается, когда он устраивается позади меня.

– Поднимись, – говорит он, похлопывая по моим бёдрам. Я встаю на колени, задрав зад.

Его ладонь обжигающе шлёпает меня по ягодицам, прямо по пробке. Удар вгоняет её глубже, посылая ударную волну через всё моё тело. Я стону, громко и не сдерживаясь, пока ощущение расходится волнами.

– Тебе нравится? – спрашивает он, его дыхание горячо на моей спине.

– Да, – я задыхаюсь, подаваясь к нему назад. – Ещё.

Его рука опускается во второй раз, сильнее, чем прежде. Пробка смещается внутри меня, надавливая на чувствительные нервы, о существовании которых я не подозревала. Ещё один стон вырывается из моего горла, мои пальцы впиваются в простыни.

– Моя очередь, – рычит он, протягивая руку к ящику стола. Он достаёт горсть чёрных кабелей для передачи данных, таких, что используются для компьютерного оборудования. – На спину. Руки над головой.

Я подчиняюсь, жар разливается по мне, пока он привязывает мои запястья к изголовью кровати. Нейлоновые шнуры гладкие на ощупь, он закрепляет их с идеальным натяжением – достаточно тугим, чтобы удерживать, достаточно свободным, чтобы не причинять боли.

– Только посмотри на себя, – говорит он, его глаза скользят по моему телу, пока он раздвигает мои ноги. – Связанная, с пробкой внутри и вся мокрая для меня.

Его пальцы скользят вверх по внутренней стороне моих бёдер, намеренно избегая того места, где он мне нужнее всего. Я выгибаюсь против пут, отчаянно нуждаясь в контакте.

– Пожалуйста, – шепчу я.

– Пожалуйста, что? – Он наклоняется ниже.

– Возьми меня.

Его улыбка хищная, когда он устраивается между моих бёдер.

– С удовольствием.

Первый взмах его языка заставляет меня вскрикнуть, удовольствие пронзает меня, как молния. Он поглощает меня с методичной точностью, водя круги вокруг моего клитора, прежде чем опуститься ниже, затем повторяя схему с сводящим с ума контролем. Всё это время его пальцы играют с пробкой, осторожно проворачивая её, посылая двойные ощущения, спиралью проходящие по моему телу.

– Ты так вкусна, – бормочет он, его губы прижаты ко мне, вибрация от слов добавляет ещё один слой ощущений.

Я дёргаю кабели, убеждаясь, что они эффективны как оковы. Чем больше я борюсь, тем сильнее он усиливает свою атаку, используя язык и пальцы, чтобы поднять меня выше.

– Зандер, – я задыхаюсь, давление нарастает.

– Я знаю, – говорит он, вводя в меня два пальца, в то время как его язык продолжает своё неумолимое внимание к моему клитору. – Я чувствую, как ты близка.

Двойная стимуляция – его пальцы внутри меня и пробка, растягивающая меня, – подавляет. Я несусь к краю, не в силах убежать от ощущений.

Пальцы Зандера внутри меня находят ту самую точку, от которой мое зрение плывет. Напряжение нарастает, его прикосновения неумолимы, он поднимает меня все выше. Мои бедра сами ищут его руку.

– Кончай для меня, любовь моя, – приказывает он, и его голос вибрирует у моего клитора.

Его пальцы входят глубже, переступая точку невозврата. Все мое тело сотрясается, когда через меня прокатывается оргазм, волна за неудержимой волной.

– Зандер! – Я кричу его имя, выгибаюсь на кровати, запястья напрягаются в наручниках. Внутренние мышцы сжимают его пальцы в ритмичных спазмах, пока я переживаю пик, и каждое новое сокращение сильнее предыдущего.

Я бьюсь в смирительной рубашке, не в силах убежать от всепоглощающего наслаждения, пока он сохраняет идеальное давление, продлевая мой оргазм, пока я не начинаю задыхаться, дрожа без контроля.

Я дрожу всем телом, мускулы все еще сжимаются волнами не прекращающегося удовольствия. Каждый нервный окончание взрывается, оставляя меня задыхающейся на матрасе.

– Сейчас я трахну тебя в зад.

Я так истощена, что могу только хныкать в ответ, все еще содрогаясь от остаточных конвульсий.

Зандер одним плавным движением переворачивает меня на живот, пробка смещается во мне, посылая шоковые волны удовольствия вверх по позвоночнику. Он замирает сзади, его дыхание горячо на моей коже. Его большие руки раздвигают меня, большие пальцы впиваются в плоть.

Холодный воздух обжигает обнаженную кожу, когда он вынимает пробку. Мое тело сжимается вокруг пустоты, отчаянно желая снова быть наполненным.

Тупой кончик его члена прижимается ко мне. Неумолимо. Настойчиво. Он входит, растягивая меня дюйм за мучительным дюймом.

– Блядь! – Слово вырывается из моего горла, когда он входит в меня, обжигающее растяжение совсем не такое, как от пробки – горячее, интенсивнее, живое и пульсирующее. Мои пальцы впиваются в простыни, спина выгибается, пока тело пытается принять его.

Зандер останавливается, его дыхание прерывисто.

– Слишком?

Я мотаю головой по подушке, не в силах выговорить слова. Мое тело привыкает к вторжению, начальное жжение сменяется приятной наполненностью.

– Пожалуйста, – выдыхаю я.

Он входит глубже, заполняя меня. Ощущение оглушительное – не совсем удовольствие, не совсем боль, а нечто возвышенное между ними.

Его пальцы снова находят мой клитор, выписывая круги с выверенным нажимом, пока он движется внутри меня, задавая медленный, размеренный ритм.

– Ты всё ещё кончаешь, да? – бормочет он, и его голос напряжён от сдерживания.

Я уже не могу отличить. Ощущения сливаются воедино – его член, растягивающий меня, его пальцы, работающие с моим сверхчувствительным клитором, отголоски оргазма, всё ещё пробегающие по моему нутру. Это подавляет. Слишком много. Недостаточно.

– Ты так хорошо принимаешь меня, – бормочет Зандер, его голос напряжён от усилий сдерживаться.

Я утыкаюсь лицом в подушку, приглушая свои стоны, пока он ускоряет темп. Его бёдра с силой ударяются о мои, каждый толчок глубже предыдущего.

– Я хочу слышать тебя, – говорит он, оттягивая мои волосы, чтобы поднять моё лицо с подушки. – Не прячься от меня.

Мой следующий стон наполняет комнату, без фильтров, сырой. Звук, кажется, ломает что–то в нём. Его ритм сбивается, становясь более настойчивым, более первобытным. Его пальцы впиваются в мои бёдра, удерживая меня неподвижно, пока он входит в меня.

– Чёрт, Окли, – стонет он, и его голос срывается. – Ты невероятна.

Я тянусь против сдерживающих ремней, желая прикоснуться к нему, почувствовать его кожу под кончиками пальцев. Кабели держат прочно, оставляя меня связанной и беспомощной под ним.

– Ты снова кончишь? – спрашивает он, его голос густой от удовлетворения.

– Да, – я задыхаюсь, с трудом узнавая свой голос.

Он наклоняется вперёд, его грудь прижимается к моей спине, пока он сохраняет свой неумолимый темп. Его дыхание горячо у моего уха, когда он шепчет:

– Отпусти, детка.

Его слова сталкивают меня с края. Этот оргазм накатывает иначе – глубже, интенсивнее.

Зандер в ответ издаёт рык, его бёдра дёргаются, когда он следует за мной через край. Он погружается в меня до конца с последним толчком, его тело содрогается о моё, когда он кончает.

Несколько ударов сердца мы остаёмся застывшими вместе, оба тяжело дыша и дрожа от интенсивности. Затем он выходит из меня и падает рядом на матрас. Его пальцы быстро справляются с наручниками, освобождая мои запястья.

Я перекатываюсь к нему, мои конечности тяжёлые и непослушные. Он притягивает меня к своей груди, одной рукой массируя мои запястья, где кабели оставили слабые следы.

– Это было... – я замолкаю, не в силах подобрать слов, чтобы описать только что произошедшее.

– Я знаю, – говорит он, прижимая губы к моему лбу.

Я лениво вывожу узоры на его груди, наслаждаясь частым биением его сердца под кончиками пальцев.

– Надо тебя почаще запирать.

Он смеётся, и звук проходит гулким эхом через его грудь.

– Да, пожалуйста.

Я прижимаюсь к боку Зандера, моё тело всё ещё вибрирует от отголосков оргазма. Его рука обнимает меня, пальцы выводят ленивые узоры вдоль моего плеча. Ровный ритм его сердца под моим ухом приземляет меня, пока мысли уплывают.

– Итак, – говорит он, и его голос гулко отдаётся в груди. – Что ты собираешься делать с приглашением в Общество Хемлок?

Вопрос повисает в воздухе между нами. Мои пальцы замирают на полпути узора на его груди.

– Я... – Слова застревают у меня в горле.

Я думаю о Блэквелле, об удовлетворении, что я почувствовала, когда последний гвоздь пронзил его сердце. О работнике заправки, моей первой незапланированной жертве. О крови доктора Уэнделла, растекающейся по полу, и о том, как я предложила вырезать ему язык.

Но я также думаю о кошмарах, что последовали за этим. О том, как мои руки иногда дрожат, когда я одна.

– Не думаю, что смогу, – шепчу я. – Потребность охотиться, чтобы... уравновешивать весы. Её во мне нет. – Мой голос становится тише с каждым словом, в него прокрадывается страх. Это общество – его семья. Его предназначение.

Я закидываю голову, мне нужно видеть его лицо.

– Прости.

Вместо разочарования его глаза смягчаются. Его рука прикасается к моей щеке, большой палец проводит по моей нижней губе.

– Не за что извиняться, – говорит он. – Ты – моя женщина. И я люблю тебя, с Обществом или без.

– Я тоже тебя люблю. – Облегчение заливает меня, напряжение, которое я не осознавала, тает. Я улыбаюсь, чувствуя его ладонь, затем целую его в грудь.

– Я могу помогать, наблюдать, готовить. Что бы тебе ни было нужно.

Его руки крепче сжимают меня, притягивая ближе.

– Я был бы рад этому.

Я зарываюсь глубже в объятия Зандера, смакуя тепло его кожи о свою. Его дыхание выравнивается, тот самый идеальный ритм, что говорит мне, что он погружается в сон. Я провожу пальцем по линии его ключицы, запоминая каждый контур его тела.

– Знаешь, что странно? – шепчу я, не зная, слышит ли он меня ещё.

Его пальцы сжимаются на моём плече.

– М–м?

– Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас. В постели с серийным убийцей.

Грудь Зандера вздымается от тихого смеха.

– Ты говоришь об этом так романтично.

– Это правда. – Я приподнимаюсь на локте, чтобы взглянуть на него. Его черты смягчены в тусклом свете, уязвимы так, как он редко себе позволяет. – Большую часть жизни я чувствовала себя загнанной. А теперь я с охотником.

Он протягивает руку, чтобы отвести прядь волос с моего лица, закладывая её за ухо.

– Ты не добыча, Окли. Никогда ею не была.

Я наклоняюсь, чтобы прикоснуться губами к его, – это нежное обещание.

Глава 38. Окли

Три месяца спустя

Стук клавиш вырывает меня из сна. Частые щелчки, ритмичные и точные. Не открывая глаз, я знаю, что он делает – просматривает ночные записи с камер наблюдения, проверяет протоколы безопасности, вероятно, взламывает что–то невероятно незаконное, пока большинство людей ещё даже не потянулись к будильникам.

Обычное утро вторника с моим бойфрендом–серийным убийцей.

– Я чувствую, как ты меня анализируешь, – говорит он, не поворачиваясь.

Я приоткрываю один глаз. Зандер сидит за своим столом у окна, без рубашки, его широкая спина купается в мягком свечении трёх мониторов. Замысловатая татуировка, покрывающая его левую лопатку, гипнотически смещается, пока он печатает. Стройные мышцы играют вдоль позвоночника с каждым движением, сдерживаемая мощь временно обуздана.

У меня пересыхает во рту при этом зрелище. Три месяца просыпаться с этим видом, и до сих пор от этого замирает сердце.

– Не анализирую. Восхищаюсь. – Я потягиваюсь на его до абсурда дорогих простынях. – Некоторые из нас ценят хороший вид по утрам.

Он смотрит через плечо, его глаза теплеют, когда он видит мой растрёпанный вид. Медленная улыбка расползается по его лицу, опасная и игривая одновременно.

– Вид отсюда тоже неплох.

– Ты мне льстишь. – Я переворачиваюсь на бок, приподнимаясь на локте. – Нашёл что–нибудь интересное в своём жутком утреннем ритуале?

– Кто–то пытался получить доступ к системе безопасности здания. – Его пальцы порхают по клавиатуре, мышцы предплечья играют под кожей, украшенной татуировкой с двоичным кодом в виде браслета на запястье – единицы и нули, которые складываются во что–то, что он отказывается переводить для меня.

– Пытался?

– Скажем так, они столкнулись с катастрофическим отказом оборудования. – Его губы изгибаются в ту самую улыбку, от которой у меня до сих пор ёкает в животе. Ту, что принадлежит той версии его, которую я обнаружила, наблюдающую за мной через камеры, спрятанные в моей квартире все те месяцы назад.

Он ловит мой взгляд и приподнимает бровь.

– Ты снова смотришь на мои руки.

Жар приливает к щекам.

– Я наблюдаю за твоей техникой. Профессиональный интерес.

– Техникой. – Он фыркает. – Так мы это теперь называем?

– Заткнись.

– Три ночи назад за ужином ты чуть не опрокинула своё вино, пока смотрела, как я режу стейк.

– В ресторане было темно. Я хотела поужинать.

– Стейком? Или мной?

Я кидаю в него подушкой. Он ловит её, не глядя, рефлексы быстры, как всегда.

– Выскочка, – бормочу я.

Ухмылка, что появляется на его лице, стоит того, чтобы лишиться подушки.

Я выскальзываю из постели, стащив с пола его выброшенную футболку. Пока я бреду через комнату, я мельком вижу своё отражение в зеркале – в его одежде, с растрёпанными волосами, губами, всё ещё распухшими от поцелуев. Моё отражение моргает в ответ. Женщина, к которой я всё ещё привыкаю.

Та самая женщина, что когда–то проводила бессонные ночи в погоне за коррумпированными чиновниками, теперь просыпается рядом с мужчиной, чьи руки могут взламывать системы безопасности, нарезать бекон тончайшими ломтиками и доводить до сокрушительного оргазма с одной и той же точностью. Женщина в зеркале больше не вздрагивает от слова «убийца», особенно когда оно относится к мужчине, что разбирает её по частям ночь за ночью.

– Знаешь, когда я была маленькой, я всегда думала, что окажусь с врачом или вроде того. – Я обнимаю его сзади за плечи, укладывая подбородок на макушку. – С кем–то безопасным. Стабильным. Скучным.

– Разочарована? – Его глаза встречаются с моими в отражении монитора, одна из его рук ложится поверх моей.

– Испытываю облегчение. – Я целую его в висок. – Представь меня с каким–нибудь педиатром в кардигане, который хочет говорить о гольфе. Я бы прикончила его за неделю.

Зандер фыркает.

– Это не смешно.

– Немного смешно. – Я отпускаю его и направляюсь на кухню. – Особенно из твоих уст.

Наш распорядок превратился во что–то странно домашнее для двух людей, которые определённо не являются нормальными.

Я готовлю кофе, пока Зандер заканчивает проверки безопасности. Я раскладываю своё радужное разнообразие аварийных закусок – отсортированных по содержанию сахара и уровню кризиса – пока он чистит историю браузера. Я проверяю свои журналистские задания, пока он удостоверяется, что ни один из последних «проектов» Общества не попал в заголовки.

Очередной день в раю.

– Вчера звонил Торн, – говорю я, пододвигая ему кружку с кофе через стойку. – Хотел узнать, не передумала ли я насчёт его предложения.

– И?

– Сказала ему то же, что и всегда. Я более ценна на периферии. Доступ к источникам, законный повод для расследований. Лучшие алиби.

Напряжение в плечах Зандера ослабевает.

– Ему стоит перестать спрашивать. Я поговорю с ним.

– Нет. Он уважает настойчивость. И ему нравятся мои исследовательские навыки. – Я пожимаю плечами, добавляя в кофе три ложки сахара. – Кроме того, думаю, ему нравится, что есть с кем поспорить об этике. Большинство из вас просто кивают и соглашаются с тем, что он говорит.

– Торн не приглашает к дебатам.

– Со мной – приглашает. – Я ухмыляюсь над краем кружки. – Думаю, ему тайно нравится, что я его бросаю ему вызов.

Зандер бормочет что–то, что подозрительно похоже на «мазохистка», прежде чем отхлебнуть кофе.

Правда в том, что мои отношения с Обществом превратились в нечто, чего никто из нас не мог предсказать. Я исследую их цели, проверяю их разведданные, иногда нахожу дыры в их планах. Я остаюсь за пределами их внутреннего круга, спутником, вращающимся вокруг их тёмного маленького мира – достаточно близко, чтобы помогать, достаточно далеко, чтобы сохранять свой моральный кодекс.

– Сегодня я иду в архив, – говорю я ему, доставая из холодильника продукты для завтрака. – То финансовое расследование, над которым я работаю, – наконец–то появилась зацепка в некоторых старых записях.

– Я знаю. – Выражение лица Зандера до безумия самодовольное. – Возможно, я вчера ночью получил доступ к некоторым релевантным серверам.

Я размахиваю перед ним лопаткой.

– Мы уже говорили об этом. Не взламывай базы данных для моих статей, если я специально не попрошу.

Он подходит ко мне сзади, его тёплая грудь прижимается к моей спине, пока он тянется через меня, чтобы стащить кусок бекона со сковороды. Его татуированная рука обвивается вокруг моей талии.

– Это было не для твоего расследования. Это было для проверки биографии потенциальной цели. То, что ты можешь найти определённые финансовые несоответствия в записях с 2016 по 2018 год, – чистая случайность.

Я пытаюсь сохранить строгое выражение лица, но вместо этого вырывается смех, и я откидываюсь на него.

– С тобой невозможно.

– Я предпочитаю «находчивый». – Его губы касаются моего уха. – И не стоит благодарности.

Его телефон вибрирует с тем особым тоном, что означает дела Общества Мирный пузырь нашего утра слегка содрогается.

Зандер поднимает телефон, его выражение лица меняется, пока он читает сообщение. Затем раздаётся звонок, на экране мигает имя Кэллоуэй.

– Что? – отвечает Зандер.

Даже через всю комнату я слышу голос Кэллоуэй, но он странно плоский, лишённый его обычного драматического пафоса.

– В моей галерее мёртвое тело, – просто говорит Кэллоуэй.

Зандер стонет, потирая переносицу.

– Не сейчас, Кэллоуэй. Я занят. Разберись со своим беспорядком сам.

– Ты не понимаешь. – В голосе Кэллоуэй слышится неподдельное недоумение. – Я не убивал его.

Это привлекает внимание Зандера. Его осанка выпрямляется, глаза заостряются от интереса.

– А?

– Это гость. На выставке.

– И ты не убивал его? Ты уверен, что он мёртв, тогда? – спрашивает Зандер, его тон меняется.

Пауза.

– Ну, – говорит Кэллоуэй, и его обычный сардонический юмор потихоньку возвращается, – его голова находится на другом конце комнаты от его тела. Думаешь, мне стоит проверить пульс?

Несмотря на мрачные обстоятельства, я замечаю, как губы Зандера слегка дёргаются.

– Кто–то пытается убить меня, – продолжает Кэллоуэй, и легкомыслие исчезает из его голоса. – И я не думаю, что это первая попытка.

Последствия повисают в воздухе между нами. Кто–то охотится на Кэллоуэя, и, возможно, на всех них. Тщательно подогнанные маски, которые они носят на публике, могут сползать.

– Мне нужна помощь, чтобы разобраться с этим.

– Выезжаю.

Я достаю одежду.

– Я еду с тобой.

– Окли...

– Даже не начинай эту опекающую чушь. Я – журналист–расследователь. Распознавание паттернов – буквально моя работа.

Он замолкает, наблюдая, как я одеваюсь, с той интенсивностью, от которой у меня до сих пор бегут мурашки по коже – наполовину хищник, наполовину любовник, полностью сосредоточенный.

– Твои инстинкты самосохранения были сомнительны с первого дня. – Он хватает телефон, ключи и гладкий чёрный кейс, в котором, как я знаю, лежат инструменты, которыми не должен обладать гражданский. – Ты пригласила сталкера в свою постель.

– После того, как он привёл чрезвычайно убедительные доводы в свою пользу. – Я выхватываю свою аварийную сумку из–за тумбочки – теперь она укомплектована и закусками, и отмычками. – Кроме того, ты мой сталкер. Это делает ситуацию романтичной.

Его смех – резкий и искренний – разрезает напряжение.

– Твоё определение романтики нуждается в серьёзной перекалибровке.

Вот во что превратилась моя жизнь. Непринуждённые разговоры о взломе и убийствах за завтраком, с перерывами на желание, которое до сих пор захватывает дух. Самое странное – то, насколько правильно это ощущается.

– Ты не можешь поехать. – Он говорит. – Тебе нужно на работу. Веди себя нормально. Ты не можешь вызывать подозрения, меняя свой распорядок.

Мне хочется спорить, но он прав. Моя ценность для них – для него – частично заключается в сохранении моего прикрытия в качестве законного журналиста без очевидной связи с их деятельностью.

– Ладно. Но я хочу полный отчёт сегодня вечером.

– Договорились. – Зандер готовится к встрече Общества, загружая различные устройства в безобидную кожаную сумку–планшет.

Я наблюдаю, восхищаясь плавной экономией его движений.

– Я до сих пор не могу поверить, что кто–то будет охотиться на Кэллоуэя.

– Он паникует, – говорит Зандер, проверяя что–то на телефоне. – Не то чтобы он это признал, но в его сообщениях отсутствуют обычные художественные украшения. Только голые факты.

– Кэллоуэй без драмы – это как я без закусок – глубоко тревожное зрелище.

– Кстати о закусках. – Зандер жестом указывает на кухню, не поднимая глаз. – Твоя система организации была несовершенна.

Я щурюсь.

– Если ты снова перекладывал мой ящик с закусками...

– Шоколадные зёрна кофе не должны храниться вместе со сладкими кондитерскими изделиями. Они явно относятся к категории кофеиновых экстренных случаев, которая должна находиться рядом с солевыми средствами от стресса.

– Ты серьёзно создал таксономию для моего заедания стресса?

– Я создал схему оптимизации на основе наблюдаемых моделей потребления в различных эмоциональных состояниях. – Его выражение лица остаётся абсолютно серьёзным. – Переход от кислого к шоколаду серьёзно недоиспользуется в твоей текущей системе.

Я долго смотрю на него.

– Я влюблена в серийного убийцу, который раскладывает мои запасы сладостей по цветам.

– Если это поможет, я очень разборчивый серийный убийца.

– Это немного помогает. – Я провожу ладонями по его груди. – Но в основном мне просто нравится, что ты можешь дотянуться до верхней полки, где я прячу хороший шоколад.

– А, то есть ты со мной только из–за моего роста и способности взламывать финансовые отчёты?

– И из–за твоих рук, – торжественно добавляю я. – Определённо из–за твоих рук.

– Не очень романтичное признание, – дразнит он.

Я встаю на цыпочки, чтобы коснуться его губ своими. – Ладно. Правда? Ты готовишь мой кофе с тремя ложками сахара и не осуждаешь меня. Ты готовишь настоящую еду, в то время как я бы жила на одних закусках. Ты ни разу не пожаловался на мои ночные исследовательские марафоны в три часа ночи или на стену с уликами, которая пугала моего терапевта.

Я улыбаюсь, касаясь его губ.

– И ты единственный мужчина, который всегда следил, чтобы я кончила как минимум дважды раньше тебя. Каждый. Раз. – Я обвиваю руками его шею. – Ты видишь все мои сломанные, одержимые части и вместо того, чтобы пытаться их починить, просто вручаешь мне лучшие инструменты.

Его выражение смягчается, уязвимость мелькает на чертах, обычно тщательно контролируемых.

– А ты – единственный человек, который по–настоящему увидел меня и не отвернулся.

Мы стоим так мгновение, обнявшись и эту странную, прекрасную правду, что мы построили вместе.

– Тебе следует идти.

Зандер бросает взгляд на часы, затем на свою сумку у двери. До встречи осталось двадцать минут. Его челюсть сжимается, взгляд мечется от двери ко мне и обратно. Мышца на его щеке дёргается, пока он взвешивает пунктуальность против желания. Затем его зрачки расширяются, а ноздри слегка раздуваются – та самая хищная перемена, от которой у меня до сих пор учащённо бьётся сердце.