Текст книги "Метка сталкера (ЛП)"

Автор книги: К.Н. Уайлдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 29. Окли

– Что? – слово вырывается резкое, неверящее. – Я должна одна проникнуть через стену? Проползти в паническую комнату одна и – что – просто ждать, когда войдёт Блэквелл, чтобы убить его?

Пять пар глаз наблюдают за моей реакцией.

Торн стучит по секции 3D–модели.

– Этот вентиляционный туннель шириной семнадцать–восемнадцать дюймов. Это единственная существующая уязвимость в дизайне панической комнаты, и даже она была создана только из–за требований пожарного кодекса.

– Ты единственная здесь, кто пролезет, – добавляет Лазло с клинической отстранённостью. – Остальные застрянут на полпути. Физика в этом отношении довольно неумолима.

Я смотрю на Зандера, ожидая поддержки.

– Так что, я просто иду одна? Устраиваюсь там и убиваю человека, убившего моих родителей? Вот так просто?

– Нет. – Зандер делает шаг вперёд, его голос твёрд. – Она не может сделать это одна.

Моё облегчение сменяется возмущением.

– Погоди. Что значит «не может»? Ты не думаешь, что я способна?

Зандер моргает, по его лицу пробегает замешательство.

– Ты буквально только что сказала…

– Я сказала, что мне не следует делать это одной, – огрызаюсь я. – А не что я не могу.

Фырканье смеха привлекает моё внимание к Кэллоуэю, который наблюдает за этим обменом с восторгом человека, только что нашедшего билеты в первый ряд на своё любимое шоу.

– Это завораживает, – говорит он, глядя то на Зандера, то на меня. – Пожалуйста, продолжайте. Мне не было так интересно с тех пор, как Торн обнаружил, что кто–то заменил его чай с болиголовом на ромашковый.

Зандер игнорирует его.

– Окли, я не ставлю под сомнение твои способности. Я говорю, что было бы безответственно посылать кого угодно – даже меня – туда одного.

– Так каково твоё решение? – спрашивает Торн.

Зандер подходит ближе к дисплею, его пальцы управляют схемами.

– Я пойду с ней.

– Как? – спрашивает Дариус. – Ты не пролезешь в это пространство.

Я смотрю на Зандера, ожидая его объяснения. Он преобразился в эти мгновения – вся его неуклюжая обаятельность исчезает, сменяясь чем–то острым и опасным, словно наблюдать, как бабочка превращается обратно в хищную осу.

– Я не пролезу через вентиляцию, – признаёт Зандер, его глаза встречаются с моими. – Но как только Окли окажется внутри, она сможет управлять панелью доступа.

– Внутренние элементы управления дверью, – говорю я, и наступает прозрение. – Изнутри комната я могу переопределить безопасность и впустить тебя.

Зандер кивает.

– Именно. Она создана, чтобы не пускать людей внутрь, но находящийся внутри может открыть дверь.

Я провожу пальцем по узкому вентиляционному ходу. Мысль о том, чтобы протиснуться через это тесное пространство, сжимает мне грудь, но я подавляю это чувство.

– Значит, я пролезаю внутрь, отключаю безопасность и открываю дверь для тебя.

– Попасть внутрь – это одно, – указывает Лазло, – но как вы выберетесь после? Как только Блэквелл войдёт, вы окажетесь в ловушке.

Я смотрю на Зандера.

– Есть идеи?

Глаза Зандера поблёскивают той просчитанной заинтересованностью, которую я научилась узнавать – взгляд человека, который уже просчитал все риски и принял их все.

– Мне придётся спрятаться внутри, пока всё не утихнет, – говорит он, словно предлагает поехать другим маршрутом, чтобы избежать пробок, а не выносит потенциальный смертный приговор.

– Это безумие. – Слова вырываются из меня. – Они обыщут комнату. И у нас даже нет визуала того, что внутри. Ты можешь войти в коробку, где негде спрятаться.

– Именно поэтому с тобой пойду только я. – Его голос становится тише. – Рисковать буду только я.

Комната замирает, пока все обдумывают этот очевидный изъян плана. Моё сердце колотится о рёбра, не от страха перед ползком по вентиляции, а от картины Зандера, запертого в панической комнате. Блэквелла без путей к отступлению. Загнанного в угол. Обнаруженного. Казнённого.

Торн берёт планшет и пролистывает несколько экранов.

– Хотя у нас есть схемы вентиляционной системы и внешние размеры, нам не хватает деталей интерьера. Никаких камер внутри, о которых мы знаем.

– Значит, мы пойдём вслепую, – говорю я, скрещивая руки. – Это не план. Это самоубийство.

💀💀💀

Мои колени горят от трения о металл, пока я ползу по вентиляционной шахте, дюйм за мучительным дюймом. Светодиодный налобный фонарь освещает узкий металлический коридор, протянувшийся вперёд, словно кошмар клаустрофоба, скрещённый с горячечным бредом в жестяной банке.

Мои трицепсы трясутся от усилий. Кто бы мог подумать, что ползание может быть таким изнурительным? Годы, проведённые за письменным столом в погоне за материалами, никак не подготовили меня к этой физической реальности. Каждое движение вперёд требует мышц, о существовании которых я не подозревала, а теперь они вопят в протесте.

Перчатки липнут к потным ладоням, с каждым движением поскрипывая о металл. Моё дыхание становится коротким, поверхностным – никакие йогические практики глубокого дыхания не помогут в этой душащей металлической трубе.

Под тугой чёрной шапкой чешется голова, непокорные пряди пытаются выбиться у шеи. Я заправила каждую волосинку под шапку, пока Зандер наблюдал, его руки были твёрдыми, когда он поправлял её, убеждаясь, что ничто не может выпасть и оставить следы ДНК. Воспоминание о его пальцах, касающихся моей шеи, посылает через меня неуместную волну жара.

– Сосредоточься, – бормочу я, и слово эхом разносится по металлическому туннелю. Шапка теперь кажется слишком тугой, сжимает мой череп с каждым ударом сердца. Но я предпочту дискомфорт, чем риск оставить хоть один волосок, который свяжет меня с тем, что произойдёт в той комнате Блэквелла.

Я заставляю себя продвинуться вперёд ещё на мучительный фут. Мои плечи царапаются о стенки воздуховода с каждым движением. Новая волна клаустрофобии накрывает меня, и я представляю, как воздуховод обрушивается, раздавливая меня внутри. Я умру здесь, погребённая в стенах пентхауса Блэквелла – худшая поэтическая справедливость в мире.

– Говори со мной, Окли, – голос Зандера потрескивает в моём наушнике. – Что ты видишь?

– Пыль. Паутину. Ещё пыль. Уверена, что только что подружилась с пауком, который планирует подписаться на меня в Инстаграме.

– Сосредоточься.

– Я и сосредоточена. Я сосредоточена на том, чтобы не запаниковать в этом металлическом гробу. Сам попробуй проползти по облагороженному воздуховоду с руками, которые кажутся переваренной лапшой, и посмотрим, насколько ты будешь сосредоточен. – Я продвигаюсь вперёд, считая вдохи, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Вентиляционное отверстие сужается, и я скольжу вперёд, пока – стоп. Я больше не скольжу. Мои плечи застревают в металлических стенках, словно я пробка в бутылке вина. Паника царапается в горле.

– Эм, Зандер? – Я извиваюсь, пытаясь протолкнуть себя дальше. Моя куртка собирается вокруг подмышек. – Думаю, я застряла.

– Ты не застряла, – его голос доносится через наушник, бесяще спокойный.

Я толкаюсь сильнее, металл впивается в бока.

– Моя профессиональная оценка, как той, что сейчас находится в этой дыре, говорит об обратном.

– Сделай глубокий вдох и полностью выдохни, прежде чем толкаться вперёд.

Я пробую его совет, втягивая тот скудный воздух, что могу, и затем опустошая лёгкие.

– Почему никто не измерил эту чёртову штуку как следует? Клянусь, она сужается. – Я снова напрягаюсь против стенок, мои руки дрожат от усталости. – Вот что бывает, когда таскаешь конфеты в каждом кармане. Надо было брать сахар–free варианты. Клянусь всеми «Сникерсами» в моей квартире, если я выберусь отсюда живой, я больше никогда не буду есть конфеты.

Тихий смех Зандера щекочет мне ухо.

– Это, наверное, самая неправдоподобная вещь, что ты когда–либо говорила.

– Я серьёзно! – Я снова толкаюсь. Небольшая уступка. – Конечно, будет тяжело попрощаться с арахисовыми чашками, но девушка должна делать то, что должна.

– Одни только симптомы ломки были бы тревожны. Я видел, как ты съедаешь целый пакет жевательных мишек за однонаблюдение).

– Не помогает, Роудс. – Я поворачиваю плечи под другим углом и продвигаюсь вперёд ещё на дюйм. – Разве ты не должен говорить ободряющие вещи? Вроде «у тебя отлично получается» или «ещё чуть–чуть»?

– У тебя отлично получается, – говорит он, и я слышу улыбку в его голосе. – Ещё чуть–чуть.

– Умник.

– Я видел, как ты уничтожила два «Кит–Ката» большого размера на завтрак. Твоя приверженность конфетам – самые стабильные отношения в твоей жизни.

Я фыркаю, хотя и не хочу.

– Вторые по стабильности сейчас.

Его голос смягчается.

– Спасибо, детка.

С последним толчком и ощущением, будто я потеряла слой кожи с плеч, я вырываюсь из тесного места и скольжу вперёд.

– Я прошла. Но я остаюсь при своём. Больше никаких конфет.

– Ставлю таймер. Посмотрим, как долго это продлится.

– Какие–то обновления с твоей стороны? – спрашиваю я, отчаянно пытаясь сменить тему, пока продолжаю свою неловкую ползучую эпопею.

– Безопасность держится стабильно. Никакого движения на камерах.

– Так о чём люди говорят, пока ползут по вентиляционным системам, чтобы убить коррумпированных миллиардеров? – спрашиваю я, вкладывая в голос фальшивую лёгкость. – О погоде? О спорте? О реалити–шоу?

– Я обычно выбираю плейлист с убийственной тематикой. «Psycho Killer» – отличная музыка для ползания по вентиляции.

– Версия Talking Heads или кавер?

– Пожалуйста. Есть только одна версия, которую стоит признавать.

Я улыбаюсь, несмотря ни на что.

– Ты что, только что пошутил?

– Подумал, это поможет с клаустрофобией.

– Кто сказал, что у меня клаустрофобия?

– Твой учащённый ритм дыхания и то, как ты последние пять минут бормочешь «не думай о том, что тебя заживо хоронят».

– Я не… – я замолкаю, понимая, что он прав. – Ладно, хорошо. Продолжай говорить.

Я добираюсь до вентиляционного отверстия и заглядываю сквозь решётку в комнату Блэквелла.

Помещение внизу – не то, что я ожидала. Она большая, с гладкой чёрной и хромированной мебелью, которая кричит о деньгах и мужском эго. Не просто паническая комната, а роскошный бункер. Одна стена занята кроватью размера «king–size». Напротив – оборудованная мини–кухня с блестящей техникой и мини–холодильником. Есть даже небольшая ванная зона, скрытая за матовым стеклом.

Конечно, у него, блядь, кровать «king–size». Конечно, у него мини–холодильник, вероятно, забитый импортной водой, и ванная с матовым стеклом и гладкой хромированной фурнитурой. Мои родители умерли, захлёбываясь собственной кровью, а этому ублюдку достаются шёлковые простыни и кнопка паники. Мои пальцы сжимаются вокруг отвёртки в кармане. Так или иначе, эта комната послужит своей цели.

Он запаникует.

Я поворачиваюсь к мониторам – как минимум шесть плоских экранов, закреплённых на стене, отображающих разные области пентхауса в высоком разрешении. Гостиная кажется пустой. Кухня тоже. В коридоре, ведущем в спальню, нет движения. Каждый вход и выход находятся под постоянным наблюдением.

– Я вижу всю квартиру на его системе безопасности, – шепчу я. – Но здесь, внутри, камеры нет. Сама комната  – слепое пятно.

Небольшой стол под мониторами держит оборудование связи и что–то похожее на спутниковый телефон. Это пространство не было спроектировано для нескольких часов укрытия – Блэквелл мог бы жить здесь днями, возможно, даже неделями, при должных запасах.

Воздух здесь тоже кажется другим. Отфильтрованный, переработанный, с лёгким металлическим привкусом, напоминающим, что я в запечатанной среде. Той, где крики не выйдут за пределы этих стен.

– Логично, – отвечает Зандер. – Блэквелл не хотел бы записей того, что происходит там.

Я достаю компактное зеркало с камерой, направляя его через решётку вентиляции, чтобы дать команде обзор.

– Отлично, – голос Зандера звучит у меня в ухе. – Теперь сними вентиляционную решётку. Помни, против часовой стрелки.

Я начинаю работать с винтами. Один легко поддаётся, падая мне в ожидающую ладонь. Со вторым приходится повозиться, мои пальцы дважды соскальзывают, прежде чем он поддаётся.

– Два готово, два осталось, – бормочу я.

Внезапный громкий грохот откуда–то в здании заставляет меня подпрыгнуть, и я ударяюсь головой о металлический канал.

– Что это, чёрт возьми, было? – резко спрашиваю я, потирая череп.

– Отвлекающий манёвр, – отвечает Дариус через связь. – Первая фаза. Продолжай.

Третий винт выходит как раз в тот момент, когда другой грохот отдаётся эхом, за ним следует крик.

– Там всё в порядке? – спрашиваю я.

Голос Кэллоуэя наполняет моё ухо, звуча совершенно развлечённо.

– Просто создаю атмосферу. Очевидно, Лазло воспринял «устрой отвлекающий манёвр» буквально. Он… перераспределяет произведения искусства в главной галерее.

– Что означает, – вступает Дариус, – Лазло только что опрокинул шестифутовую мраморную статую Афродиты через стеклянную витрину.

– Она была отвратительна, – защищается Лазло. – Я оказал Блэквеллу услугу.

Я сдерживаю смех, пока работаю с последним винтом.

– Здесь почти готово.

– Охрана реагирует, – докладывает Торн, его голос спокоен, как всегда, – как и планировалось.

Последний винт поддаётся, и я убираю вентиляционную решётку, откладывая её в сторону. Я извиваюсь вперёд, пока моя голова и плечи не появляются в комнате. С неловкой вознёй я вытягиваю себя через отверстие и опускаюсь на пол.

– Я внутри, – шепчу я.

Моё сердце колотится о рёбра, пока я изучаю мониторы безопасности.

На третьем экране движение привлекает мой взгляд. Зандер.

– Я тебя вижу, – шепчу в ком. – Три охранника направляются в восточное крыло, где Лазло создаёт свою инсталляцию. Никто не следит за мониторами.

Я бросаю взгляд на трансляцию с главного поста охраны. Охранник, который должен следить за этими экранами, стоит, вытянув шею в сторону переполоха.

– Путь до спальни свободен, – говорю я.

Он проходит гостиную, пригибаясь под окнами с их панорамным видом на бостонский силуэт. Коридор к главной спальне тянется перед ним на четвёртом мониторе. Я задерживаю дыхание, пока он продвигается, высматривая любой признак движения.

Я изучаю панель управления у входа в пкомнату. Она гладкая, минималистичная – клавиатура и сканер отпечатков пальцев.

– У нас проблема, – говорю я. – Здесь биометрическая безопасность.

– Как и ожидалось, – вступает голос Торна. – Проверь правый карман.

Я ощупываю карман своих чёрных тактических штанов и достаю что–то, похожее на тонкую плёнку.

– На что я смотрю? – спрашиваю я.

– Синтетический отпечаток пальца. Лазло создал его с бокала для шампанского, которым Блэквелл пользовался на благотворительном аукционе.

Мои глаза расширяются.

– Вы, парни, пугающие.

– Спасибо, – четыре голоса отвечают одновременно.

На мониторе я вижу, как Зандер достигает кабинета.

Я оборачиваю плёнку вокруг пальца и прижимаю синтетический отпечаток к сканеру. Загорается зелёный свет.

– Мы внутри, – объявляю я, нажимая кнопку разблокировки.

Металлическая дверь отъезжает в сторону.

Зандер стоит в дверном проёме, его высокий стан заполняет пространство. Его глаза встречаются с моими сквозь маску, и, несмотря на мрак момента – того, что мы здесь делаем, – я чувствую, как между нами пробегает электрическая искра.

– Какая неожиданная встреча, – говорит он, заходя внутрь.

Зандер преодолевает расстояние до меня двумя длинными шагами, и прежде чем я успеваю подумать, его руки берут моё лицо. Его глаза ищут мои на мгновение, напряжённые под краем его чёрной шапки.

Его пальцы находят край моей маски, подтягивают её, затем свою.

Его губы находят мои, сталкиваясь со мной с порывистостью, от которой перехватывает дыхание.

Я таю в его объятиях, мое тело отвечает ему раньше, чем успевает догнать разум. Мои руки в перчатках впиваются в его тактический жилет, притягивая его ближе с отчаянностью, которая должна бы меня пугать. Его руки охватывают мою талию, он приподнимает меня и прижимает к стене.

– Господи Иисусе, это отвратительно. Мы же всё ещё слышим вас, знаете ли. – Голос Лазло разрезает наш момент, потрескивая в наших наушниках.

Я отдаляюсь от Зандера, бездыханная и дезориентированная. Его глаза остаются прикованными к моим, зрачки расширены, лёгкая улыбка играет в уголках его рта, прежде чем мы надвигаем наши маски обратно на место.

– Прости, – шепчу я, касаясь пальцами своих распухших губ.

– Не надо, – тихо бормочет Зандер, только для меня.

– Серьёзно, – Лазло продолжает в наших ушах. – Я слышу, как вы дышите. Типа, каждый маленький отвратительный влажный звук. Это как быть запертым внутри чьего–то порно–сеанса. Хотя бы переведите нас на беззвучный режим.

Губы Зандера искривляются вверх в одном уголке, пока он осматривает паническую комнату.

– Сколько времени до возвращения Блэквелл?

– Час, плюс–минус, – говорит Кэллоуэй.

Зандер снимает свой рюкзак и расстёгивает его.

– Время подготовить нашу приветственную вечеринку.

Глава 30. Окли

– Спрячься, – шепчет Зандер, затягивая меня за гладкую металлическую консоль как раз в тот момент, когда на внешнем канале наблюдения появляется черный Bentley, въезжающий в подземный гараж здания.

Мое сердце колотится о ребра. Прижавшись к груди Зандера, я изо всех сил стараюсь дышать тихо, пока мониторы в панической комнате мерцают видами из пентхауса Ричарда Блэквелла. Наблюдать за его личным миром через эти экраны – значит быть вуайеристами, подсматривающими за жизнью, построенной на кровавые деньги.

– Он один, – шепчу я, пробегаясь взглядом по каждому каналу. – Охранников оставил снаружи.

На главном экране Блэквелл врывается в свою парадную дверь, словно загнанный зверь. Его седые волосы торчат клочьями, а индивидуальный костюм помят, будто он в нем спал.

– Только посмотри на него, – выдыхаю я. – Как будто он чувствует, что умрет.

Блэквелл направляется прямиком в спальню, с такой силой дергает дверь гардероба, что та оставляет вмятину в стене. Он швыряет на свою кровать размера «king–size» стильный черный чемодан.

– Он бежит, – тихо говорит Зандер у самого моего уха, его дыхание теплое на моей коже.

В ухе потрескивает связь.

– Начало через три, две, одну... – воркует голос Кэллоуэй.

На камере, направленной на художественную галерею здания, разворачивается малиновый взрыв. Что–то, похожее на галлоны краски цвета крови, разбрызгивается по бесценным полотнам и безупречно белым стенам.

Сигнализация пронзительно воет через систему безопасности здания, красные сигнальные огни мигают на наших мониторах.

– Боже, что ты сделал? – шиплю я в микрофон.

– Небольшую работу под названием «Место преступления номер пять», – отвечает Кэллоуэй, почти мурлыкая. – Красный цвет олицетворяет истекающий кровью труп капитализма, в то время как структура брызг отсылает к насильственному...

– Прибереги свою речь для открытия выставки, – обрывает его Торн. – Это привлекает достаточно внимания?

Словно вызванный заклинанием, звонит личный телефон Блэквелла. Он хватает трубку, и его лицо искажается.

– Что значит «вандализм»? Меня не ебет эта долбаная живопись! – кричит Блэквелл. – Кто проник в здание? Сколько их? У них есть оружие?

Он продолжает запихивать в чемодан одежду и документы, отдавая приказы. На другом мониторе видно, как охранники бегут к галерее с оружием наготове.

– Сэр, – голос доносится из телефона Блэквелла, достаточно громко, чтобы его услышать через мониторы. – У нас неизвестное количество проникших. По протоколу вам нужно пройти в вашу паническую комнату.

– Мне нужно еще пять минут, – отрезает Блэквелл, борясь с молнией чемодана. – И мы сможем уехать.

– Сэр, мы не можем гарантировать вашу безопасность, если...

Новый взрыв сотрясает здание – настолько близкий, что вибрация проходит через подошвы моих ботинок.

– Боже! – кричит Блэквелл.

Монитор, показывающий парадный вход пентхауса, превращается в хаос. Густой зеленый дым клубится в помещении, а причудливые механические устройства – похожие на заводные зубы с ножками – застучали по мраморному полу.

– Что ты, черт возьми, выпустил на волю, Лазло? – шепчет Зандер в рацию.

– Дымовые шашки медицинского класса, – бодро отвечает Лазло. – Нетоксичные, но крайне дезориентирующие. А маленькие штучки? Всего лишь несколько прототипов, над которыми я работал. Они запрограммированы на поиск тепла тела и издают ужасающие щелкающие звуки. Никакой реальной опасности, но абсолютно кошмарные. Я называю их «воплощением тревоги». Забавно.

– Сэр, вам нужно двигаться сейчас же! – Голос охранника звучит все выше.

На мониторе Блэквелл бросает чемодан и бросается в свой кабинет. Он захлопывает дверь, запирает ее и движется к скрытому входу в паническую комнату. К нам.

– Он идет, – шепчу я, зарываясь глубже в наше укрытие.

Рука Зандера находит мою в темноте и однократно сжимает. Его губы касаются моего уха: – Помни, следуй плану.

Панель управления у двери панической комнаты загорается, когда с другой стороны сканируют отпечаток пальца Блэквелла. Мое сердце стучит так сильно, что я уверена – оно нас выдаст.

Гидравлическая дверь с тихим шипением отъезжает в сторону.

Ричард Блэквелл – человек, разрушивший мою семью, приказавший убить моего информатора, десятилетиями уходивший от правосудия – входит в паническую комнату.

Вместе с нами.

Дверь плавно закрывается, запирая нас внутри с Блэквеллом. Его плечи обмякают от облегчения.

Все. Мы заперты.

Зандер вырывается из нашего укрытия. Пока Блэквелл осознает наше присутствие, Зандер уже налетает на него. Они с грохотом падают на пол, сплетаясь в клубок конечностей и испуганных возгласов. Телефон Блэквелла скользит по полу прямо ко мне.

– Что за… – Слова Блэквелла обрываются, когда кулак Зандера встречается с его виском.

Я выхватываю стяжки из кармана и бросаюсь к месту, где Блэквелл лежит оглушенный на полу, его дорогой костюм помят под тяжестью Зандера.

– Держи его руки, – Зандер дышит тяжело.

Блэквелл бьется в конвульсиях, когда до него доходит осознание.

– Кто вы, черт вас возьми? Вы хоть представляете, с кем имеете дело?

– Ставлю пятьсот на «Фразы, которые говорят перед смертью», Алекс, – бормочет Зандер, переворачивая Блэквелла на живот и заламывая ему руки за спину.

Я опускаюсь на колени рядом с ними, затягивая толстые пластиковые хомуты на запястьях Блэквелла с удовлетворяющим щелчком.

– Кресло, – киваю я в сторону эргономичного офисного кресла, закрепленного у главной консоли.

Вместе мы втаскиваем дергающуюся фигуру Блэквелла через всю комнату. Его итальянские кожаные туфли скребут по полу.

– Вы не можете этого сделать, – хрипит Блэквелл, с виска стекает кровь. – Повсюду камеры. Охрана…

– Охрана немного занята, – говорю я, помогая Зандеру усадить Блэквелла в кресло.

Мы фиксируем его торс дополнительными стяжками, затягивая их достаточно туго, чтобы он поморщился. Я привязываю его лодыжки к ножкам кресла, пока Зандер обходит сзади, проверяя нашу работу.

– У меня есть деньги, – Блэквелл переходит на заговорщический шепот. – Что бы они вам ни платили, я утрою.

Я отступаю, чтобы оценить результат. Ричард Блэквелл – медиамагнат, ипотечный тиран, убийца – привязан к собственному креслу в панической комнате. Волосы прилипли ко лбу, глаза мечутся между нами.

– Вы знаете, кто я? – он кричит.

– А вы знаете, кто я? – отвечаю я вопросом, срывая маску.

Уверенная усмешка Блэквелла не дрогнула.

– Нет? Тогда позвольте мне представиться. – Я делаю шаг ближе, вторгаюсь в его личное пространство, пока его дорогой парфюм и запах страха не заполняют мои ноздри. – Я – Окли Новак. Дочь детектива Шона Новака и доктора Кэтрин Новак.

На его лице мелькает узнавание – мгновенная реакция, прежде чем маска возвращается.

– Мой отец расследовал деятельность вашей организации. Он нашел доказательства, связывающие вас с торговлей людьми, отмыванием денег и тремя убийствами. – Я наклоняюсь так, что наши лица почти соприкасаются. – Вы не могли позволить ему продолжать, не так ли?

– Понятия не имею, о чем вы, – говорит Блэквелл, но в его голосе проскальзывает легкая дрожь.

– Вы подставили его, обвинив в коррупции. Сфабриковали доказательства, что он убил мою мать, а затем покончил с собой. – Мой голос остается ровным. – Шестнадцатилетняя девочка вернулась домой и обнаружила тела своих родителей и историю, которая разрушила не только их жизни, но и их наследие.

Глаза Блэквелла метнулись к двери, затем к мониторам безопасности.

– Никто не придет, – говорю я. – Точно так же, как никто не пришел, когда Мартин Ривз звал на помощь. Или, когда те три девушки пропали с вашей стройки в Бэйсайд.

– Вы сумасшедшая, – заикается Блэквелл, пытаясь изобразить возмущение, которое звучит как неприкрытый страх.

– Я потратила двенадцать лет, отслеживая каждое ваше движение. Я знаю про офшорные счета. Про судей, которых вы подкупили. Про свидетелей, которые таинственным образом изменили свои показания или исчезли.

Зандер делает шаг вперед, в его руке поблескивает нож. Без единого слова он прижимает лезвие к груди Блэквелла, проводя им по дорогой ткани его рубашки. Материал расходится, обнажая бледную кожу. Кровь проступает ровной линией, пока Зандер вырезает на коже Блэквелла четкий крест – «X».

Блэквелл кричит – глухо, отчаянно – но паническая комната поглощает звук. Ни эха, ни отзвука. Только мы трое в этой звуконепроницаемой коробке.

Я смотрю на кровавую метку на его груди, на яркую красную линию на его коже, и что–то первобытное шевелится во мне. Я забираю нож у Зандера. Наши пальцы соприкасаются, и электрическая искра пробегает по моей руке.

Я подхожу к Блэквеллу и прикладываю лезвие к его коже, рядом с меткой Зандера. С уверенным нажимом я вырезаю окружность – «O» в дополнение к его «X». Блэквелл бьется в путах, но я сохраняю ровным давление, завершая круг.

Кровь проступает вдоль обеих наших меток, крошечные багровые точки образуют зловещий узор из точек на его груди.

– XO, – произносит Зандер, и в его голосе слышится одобрение. – Подходящая подпись для нашего первого сотрудничества.

Я наклоняюсь к черной сумке у своих ног. Изнутри я извлекаю мощный строительный степлер.

– Что вы делаете? – Голос Блэквелла становится выше, его деловая выдержка трещит по швам. – Это похищение человека. Нападение. Вам это не сойдет с рук.

Зандер встает позади меня, его присутствие придает уверенности. Я достаю толстую папку – работу всей своей жизни. Годы тщательных исследований, организованных в аккуратные, упорядоченные доказательства преступлений Ричарда Блэквелла.

– Готов к презентационной части нашей программы? – спрашиваю я Зандера, не оборачиваясь.

Он сжимает мое плечо.

– Родился готовым.

– Вы совершаете ужасную ошибку, – голос Блэквелла срывается. – У меня есть связи. Люди будут меня искать.

– Как Мартина Ривза? – Я подношу к его лицу фотографию с места преступления – тело Мартина, изрешеченное пулями. – Забавно, никто не пришел за ним.

– Пожалуйста, – умоляет Блэквелл, и его голос переходит в крик. – Я дам вам всё что угодно! Деньги. Информацию. Всё, что вы хотите!

Зандер делает шаг вперед, вырывает из кармана Блэквелла льняную салфетку и заталкивает ему в рот.

– Тебя все равно никто не услышит, – говорит Зандер, – но ты уже начал мне действовать на нервы.

Я раскладываю на столе первую пачку документов – выписки со счетов, показывающие переводы в офшоры, имена пропавших девушек, связанные с Блэквеллом.

– Меган Кларк, – говорю я, показывая фотографию темноволосой подростка. – Ей было двадцать, когда она пропала.

Я передаю степлер Зандеру. Он прижимает его к плечу Блэквелла. Механический щелчок эхом раздается в комнате, когда гвоздь пронзает плоть и мышцы, прикрепляя фотографию к телу Блэквелла. Его крик глушится тряпкой, а тело дергается в попытке вырваться из пут.

– Ребекка Торрес, – продолжаю я, выкладывая другую фотографию. – Девятнадцать лет. В последний раз ее видели садящейся в черный автомобиль, зарегистрированный на вашу компанию.

Щелчок. Еще один гвоздь, еще одна фотография, на этот раз в верхнюю часть руки. Тонкие ручейки крови стекают по его коже.

– Дэниел Форрестер, – говорю я, предъявляя фотографию мужчины средних лет. – Осведомитель в вашей медиакомпании, который собирался раскрыть вашу схему шантажа.

Щелчок. На этот раз в грудь Блэквелла, чуть ниже ключицы.

Каждому доказательству, каждому имени, каждой разрушенной жизни степлер выносит приговор. Я не отвожу взгляд от Блэквелла, пока Зандер работает, с каждым гвоздем прикрепляя к его плоти документ, фотографию, улику. Его приглушенные крики постепенно стихают до хныканья, а затем переходят в пустую, побежденную тишину.

Металлический лязг степлера сопровождает каждую новую фотографию, пока торс Блэквелла не превращается в гротескную доску объявлений о его преступлениях. Кровь сочится из десятков ран, в которых металл пронзает плоть, растекаясь багровыми лужицами по его когда–то безупречной рубашке.

Я как раз прикладываю документ с подробностями взяток судье Харрисону, когда голова Блэквелла бессильно падает на грудь, а тело обмякает.

– Черт, – бормочу я, проверяя его пульс. Он есть, но слабый. – Он отключился, а мы еще не закончили.

Зандер бросает степлер и роется в наших припасах, доставая предварительно заполненный шприц.

– Особый привет от Лазло, – говорит он, постукивая по корпусу, чтобы удалить пузырьки воздуха. – Сказал, что он может нам понадобиться.

Он вонзает иглу в грудь Блэквелла и опускает поршень. На мгновение ничего не происходит. Затем тело Блэквелла судорожно вздрагивает, голова запрокидывается, а глаза широко распахиваются с таким вздохом, будто утопающий вынырнул на поверхность.

– С возвращением, – говорю я, наклоняясь так близко, что вижу капельки пота на его лбу и чувствую металлический запах его крови, смешанный с дорогим парфюмом.

Его грудь судорожно вздымается, дыхание прерывистое и хриплое. Адреналин заставляет сердце биться чаще, и свежая кровь хлещет из каждой раны. Багровые ручейки струятся по его торсу, капают на бёдра и образуют лужицу на полу под креслом.

– Не могу позволить тебе скончаться раньше, – говорю я, вынимая кляп из его рта. – Мы еще не закончили.

Глаза Блэквелла мечутся по комнате, зрачки расширены от химической стимуляции.

Я достаю из кармана красную нить и начинаю соединять ею гвозди, создавая паутину на теле Блэквелла. Каждое соединение – это связи между жертвами, между преступлениями, между уликами, на сбор которых у меня ушли годы.

– Все нити сходятся, Ричард, – мой голос звучит твёрже, чем я ожидала. – Каждое преступление, каждая сокрытая правда, каждая смерть – всё ведёт к тебе.

Красные линии образуют на его торсе жутковатую карту, кровь смешивается с цветом нити. Нить связывает подростков–девушек с коррумпированными судьями и бизнес–соперниками, погибшими в «несчастных случаях». Созвездие страданий с Блэквеллом в центре.