Текст книги "Метка сталкера (ЛП)"
Автор книги: К.Н. Уайлдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
Глава 15. Зандер
Пронзительный сигнал будит меня, пробиваясь сквозь слои бессознательного.
Мой телефон вибрирует на прикроватной тумбочке, издавая характерный звук, который я назначил для датчиков квартиры Окли. Спи, – уговаривает рациональная часть моего мозга. Девяносто семь процентов ночных тревог – ложные срабатывания.
Я всё равно хватаю телефон.
Пальцы неуклюже скользят по экрану, ещё тяжёлые от сна. Загружается трансляция – четыре ракурса её квартиры заполняют экран.
Камера сверху запечатлела, как она, пошатываясь, входит в свою квартиру. Она бросает сумку, запирает за собой дверь. Просто Окли. Никаких масок или подозрительных личностей. Тревога ложная.
Погодите. Что–то не так.
Я переключаюсь на угол кухни для лучшего обзора. Увеличиваю изображение. Одежда растрёпана, правый рукав порван по плечевому шву, на коленях следы пыли, как от падения.
Горло сжимается. С ней что–то случилось.
Я переключаюсь на камеру в гостиной, как она падает на диван. Её лицо поворачивается к свету, обнажая темнеющий синяк на левой скуле, разбитую губу и безошибочный фиолетовый отёк под глазом.
– Чёрт.
Пальцы сжимают телефон, пока корпус не начинает поскрипывать. Кровь приливает к голове, стучит в висках, жар растекается по груди. Сквозь меня проносится первобытный инстинкт. Защитить её, укрыть, уничтожить то, что причинило ей боль. Мышцы напрягаются, готовые ударить по угрозам, которых даже нет в комнате.
Она снова и снова касается своей шеи. Ищет что–то отсутствующее.
Позвоночник выпрямляется, мышцы цепенеют одна за другой, пока я не замираю недвижимо. На экране Окли сжимается. Её плечи трясутся, каждая дрожь проходит по её телу, в то время как рыдания вырываются из её горла – сырые, искалеченные звуки, что режут мои динамики и впиваются в грудь.
– Окли... – шёпот срывается с моих губ.
Кто, блять, тронул её?
Я на ногах, с ключами в руке, прежде чем мысль завершается.
Дверь захлопывается за мной, пока я сбегаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, мой мозг зациклен на одной команде.
Добраться до неё. Сейчас же.
Подземная парковка оглашается эхом моих шагов. Я открываю машину за тридцать футов, вскальзываю внутрь и завожу двигатель одним плавным движением. Шины визжат о бетон, когда я вылетаю на въезд.
Улицы Бостона мелькают за окнами. Я проскакиваю на красный. Затем ещё один. Я перестраиваюсь через три полосы. Вхожу в повороты на слишком высокой скорости, прижимаясь к двери от перегрузки.
Это не я. Я просчитываю. Я планирую. Я не поддаюсь импульсам.
Но я не могу перестать видеть её лицо, слёзы, оставляющие борозды на пыльных щеках. Она никогда не плачет.
Я останавливаюсь у её дома и гашу фары. Дыхание до сих пор не нормализовалось, сердце колотится о рёбра.
Через лобовое стекло я сканирую фасад её дома. Четвёртый этаж, западная сторона, свет всё ещё горит. Я нахожу путь через ландшафтный дизайн, укрывающий от уличных фонарей.
Я тянусь в бардачок и достаю свою чёрную маску – ту самую, что была на мне на крыше. Натягиваю её. Ткань прижимается к скулам, сужая поле зрения до туннельной фокусировки. Моё дыхание согревает материал с каждым выдохом.
– Это глупо, – бормочу я себе, ткань маски задерживает моё дыхание. Нарушаю шаблон. Действую по импульсу. Всё, чему я годами учился себя не делать.
Я выхожу из машины, прикрывая дверь. Ночной воздух бьёт в лицо, достаточно холодный, чтобы жевать открытую кожу. Я держусь теней, двигаясь к её дому.
Из парадного выходит пара, смеясь. Я ныряю в декоративные кусты вдоль дорожки, прижимаясь к земле. Их шаги проходят в паре футов от меня, но они слишком поглощены друг другом, чтобы заметить человека, прячущегося в кустах.
Я слежу за их смехом, пока он не растворяется в ночи. Сердцебиение замедляется до ровного ритма – привычное спокойствие, охватывающее меня во время операций наблюдения.
Как только они уходят, я выползаю из кустов, отряхивая фрагменты листьев с одежды.
Я проскальзываю в её дом через боковой вход, с неработающей камерой наблюдения, что я заметил три недели назад при первоначальной оценке периметра. Главный холл – слишком большой риск быть увиденным.
Лифты – это камеры. Слишком много риска. Вместо этого я поднимаюсь по лестнице, отсчитывая пролёты, до четвёртого этажа.
– Ты утратил контроль над ситуацией, – бормочу я себе, поправляя резинку на шее. – Протокол существует не просто так.
У квартиры 4F я колеблюсь. Я бывал в её квартире семь раз с момента установки первых камер. Каждый раз – через заднее окно с неисправным замком, через световой люк в ванной, по пожарной лестнице. Никогда – через парадную дверь, как нормальный человек.
Теперь я стою перед её дверью, как любой другой посетитель, с поднятой для стука рукой. Обыденность этого ощущается более запретной, чем все мои предыдущие проникновения.
Лёгкий стук костяшками по дереву, затем тишина. Я жду тридцать секунд, прислушиваясь к движению внутри.
Ничего.
Я запускаю руку в карман за копией её ключа, сделанной при первой установке наблюдения. Вставляю его в замок, металл скребётся о металл, когда я поворачиваю. Дверь приоткрывается на дюйм, затем останавливается – цепочка безопасности преграждает путь.
Через узкую щель я вижу её гостиную, слышу приглушённые рыдания. Цепочка меня не остановит. Я достаю из кармана куртки тонкий металлический инструмент, просовываю его в проём и работаю с креплением цепочки. Три секунды давления в нужном месте – и винты поддаются. Цепочка ослабевает, позволяя мне открыть дверь как раз настолько, чтобы протиснуться внутрь.
Я скольжу внутрь, тихо прикрывая дверь за собой. Замираю в прихожей, не зная, как дать ей знать о своём присутствии, не напугав её до полусмерти.
Я прочищаю горло, звук кажется слишком громким в тихой квартире.
– Окли.
Из гостиной доносится испуганный вскрик. В меня что–то летит – судя по весу и траектории, книга – и шлёпается мне по плечу.
– Уфф. – Я отшатываюсь на шаг, скорее от неожиданности, чем от боли.
– Не подходи! – Её голос дрожит между страхом и яростью. – Клянусь, я... – Она замирает на полуслове, ужас сменяется замешательством, когда она щурится распухшими глазами.
– Окли, это я. – Я поднимаю руки ладонями наружу, оставаясь в дверном проёме. – Твой сталкер?
Звучало совсем не странно.
Что–то острое впивается мне в ягодицу. Я дёргаюсь вперёд, хватаясь рукой за ужаленное место.
– Что за... – Ещё один укол, с противоположной стороны. Я разворачиваюсь, пытаясь разглядеть, что происходит.
– Что такое? – В голосе Окли проскальзывает беспокойство.
– Не знаю! – Я шлёпаю себя по заднице, чувствуя, как что–то маленькое шевелится под пальцами. – Что–то укусило меня за зад!
Ещё один укус, на этот раз острее. Я взвизгиваю и подпрыгиваю, словно меня ударили электрошокером.
– Дай посмотреть. – Она приближается, её избитое лицо теперь выражает скорее любопытство, чем страх.
– Нет, это... – Слова застревают в горле, когда что–то ползёт у меня внутри штанов. – Чёрт!
Пальцы лихорадочно возятся с пряжкой ремня, достоинство становится второстепенной задачей по сравнению с тем, что на меня напало. Я подпрыгиваю, стаскивая штаны и извиваясь, чтобы дотянуться до спины.
– Не двигайся, – командует Окли, подходя ближе.
– Я не могу не двигаться! Что–то устроило из моей задницы шведский стол! – Мой голос взлетает на октавы, о существовании которых я не подозревал. Я выворачиваюсь из трусов, подпрыгивая на одной ноге в тщетной попытке сохранить равновесие.
Окли обходит меня сзади, невозмутимая, её аналитический взгляд прикован к моим ягодицам.
– Ничего не видно. Прекрати дёргаться.
Я выгибаю шею, пытаясь взглянуть через плечо. Выражение лица Окли посылает через меня новую волну паники.
– Что? – Мой голос срывается, словно мне снова тринадцать. – Говори же. Я всё стерплю.
Она не отвечает, просто продолжает смотреть с напряжённой сосредоточенностью. Мозг лихорадочно перебирает ужасающие возможности. Паук? Клещ? Какая–нибудь экзотическая плотоядная бактерия, дремавшая веками?
– Насколько плохо? – спрашиваю я, и в голосе проскальзывает отчаяние. – Типа, совсем плохо?
Снова нет ответа. Только этот непоколебимый, сфокусированный взгляд.
Я следую за её взглядом, изгибаясь ещё сильнее, но могу разглядеть лишь собственную бледную ягодицу. Какой бы ужас она ни наблюдала, он остаётся вне моего поля зрения.
– Окли? Скажи что–нибудь. Что угодно.
Продолжающаяся тишина разрушает то немногое самообладание, что у меня оставалось. Вот он я, с спущенными штанами в квартире женщины, за которой следил, с задницей, демонстрирующей нечто настолько ужасающее, что она лишилась дара речи.
Это не прописано в уставе Общества Хемлок.
– Я умру, – хныкаю я, чувствуя очередной укус. – Вот так всё для меня и закончится. Смерть от нападения на задницу.
Ещё один укус, острее предыдущих. Я подпрыгиваю и шлёпаю себя по заднице.
– Святые угодники, что это? Чёрная вдова? Коричневый отшельник? Она откладывает яйца? Пожалуйста, скажи, что она не откладывает яйца.
– Хватит. Драматизировать. – Голос Окли пробивается сквозь мою спираль паники. Клиническая сосредоточенность на её лице сменяется чем–то, похожим на потеху.
– Тебе смешно? – Я извиваюсь сильнее, почти падая. – У меня вот–вот начнётся анафилактический шок.
– Это муравьи, – она скрещивает руки на груди. – Просто рыжие муравьи.
– Муравьи? – повторяю я, и голос всё ещё неприлично высокий.
– Да, огненные муравьи. Маленькие насекомые? Шесть лапок? Работают вместе, чтобы поднимать вещи в десять раз тяжелее их самих? – Она делает щипковое движение пальцами. – Они кусаются.
Облегчение накатывает на меня так быстро, что я чуть не падаю в обморок.
– О, слава богу. Я думал, это был... Ай! – Ещё один острый укус прерывает меня. – Они всё ещё кусаются!
– Ну да. Так муравьи и поступают, когда оказываются в ловушке против тёплой кожи. – Она жестом указывает на мою обнажённую нижнюю часть. – Хотя должна сказать, у тебя действительно прекрасная задница.
Я замираю на полпути в подпрыгивании, штаны опутали лодыжки, достоинство – далёкое воспоминание.
– Я... Что?
– Твоя задница. – Она указывает с деловым видом. – Она хороша. Подтянутая. Симметричная. Хорошая прорисовка мышц.
– Э–э... спасибо? Я приседаю.
– Это заметно. – Её взгляд задерживается на мгновение дольше, затем её пальцы прижимаются к моей коже, выдёргивая что–то крошечное из плоти. Я чувствую резкий укус, когда она сдёргивает ещё одного.
Вот он я, со спущенными штанами, с голой задницей, подпрыгивающий по квартире Окли, словно обезумевший фламинго, – и всё из–за грёбаных муравьёв?
Я натягиваю трусы обратно, моё достоинство в клочьях. Смех сходит с её лица, когда она откидывается на диван, морщась от движения. Моё внимание обостряется, смущение забыто, пока я пересекаю комнату к ней.
Я опускаюсь на колени перед ней, глаза оценивают каждое видимое повреждение. Разбитая губа. Синяк, темнеющий на левой скуле. Правый глаз заплывает. Содранные в кровь ладони.
– Можно? – Я жестом указываю на её руки.
Она кивает, протягивая руки. Я беру её правую руку в свою, держа, словно нечто хрупкое. Ссадины выглядят болезненными – кожа содрана там, где она, должно быть, попыталась смягчить падение. Мелкие частицы гравия всё ещё застряли в ранах.
Я встаю и иду в её ванную, возвращаясь с аптечкой. Ставлю её на журнальный столик, открываю отработанным движением.
– Может жечь, – бормочу я, смачивая ватный тампон антисептиком.
Я придерживаю её запястье одной рукой, мой большой палец лежит на точке пульса. Другой рукой я прикасаюсь ватой к её ладони, моё прикосновение лёгкое, как шёпот. Она вздрагивает, но не отдергивает руку.
Я очищаю каждую ссадину, удаляя крошечные фрагменты мусора. Мои пальцы скользят по её коже между движениями, безмолвное извинение за причинённую боль. Когда обе ладони очищены, я наношу антибактериальную мазь, распределяя её нежнейшими круговыми движениями.
Затем наступает очередь бинтов. Я разматываю марлю по её правой ладони, заворачивая её достаточно туго, чтобы защитить, но не ограничивая движение. Закрепляю медицинским пластырем, разглаживая клейкую ленту большим пальцем. Повторяю процесс с её левой рукой, работая в тишине, которую прерывает лишь её сбивчивое дыхание.
Её забинтованные руки покоятся в моих, маленькие и уязвимые. Что–то сдвигается в моей груди, тектоническое движение эмоций, которое я не могу контролировать. Я поднимаю её правую руку и прижимаю губы к кончикам её пальцев, чуть выше края бинта.
Я опускаю её руку.
– Лучше?
Она кивает, её глаза широко раскрыты.
– Кто это с тобой сделал? – Мой голос звучит чужим. Тихим, смертоносным.
Окли поднимает взгляд, удивление мелькает на её лице от моего тона.
– Люди Блэквелла. Трое. Они ждали у моей машины после работы.
Я иду на кухню, наполняю пластиковый пакет льдом, заворачиваю его в чистое кухонное полотенце. Вернувшись на диван, я аккуратно прижимаю его к опухоли вокруг её глаза.
– Держи это здесь. Десять минут держи, десять – перерыв. – Клинические инструкции помогают мне сохранить подобие контроля.
Она морщится от холода, но удерживает пакет со льдом на месте.
– Они сказали, что это предупреждение – прекратить задавать вопросы о Блэквелле. Что в следующий раз они не будут такими нежными.
Моя рука замирает на её руке.
– Они упомянули Мартина. Сказали, что его «несчастный случай» должен был быть достаточным посланием. – Её голос ломается. – Они знали о звонках, что я совершила сегодня. Люди, с которыми я связалась, были из твоей флешки.
Я встаю, прохаживаясь по небольшому пространству между её диваном и журнальным столиком. Три шага в одну сторону, три шага обратно. Обдуманное движение, чтобы перенаправить энергию, накапливающуюся в моём теле.
– Что ещё?
Её рука тянется к шее, пальцы скользят по пустому пространству, где должно было что–то быть.
– Они забрали мамин кулон. Это было всё, что у меня осталось от неё.
Я прекращаю ходить.
– Кулон твоей матери?
Окли кивает, новые слёзы наворачиваются на глаза.
– Я носила его каждый день с момента её смерти. Внутри была её фотография. Она и мой отец.
Комната погружается в тишину, нарушаемую лишь тиканьем часов и тихим звуком её дыхания.
Они могли просто избить её. Они могли просто угрожать ей. Но они забрали кулон – намеренный акт жестокости, призванный ранить глубже физической боли.
Мои ногти впиваются в ладони, оставляя полумесяцы. Давление в груди нарастает, тёмная, незнакомая ярость, не имеющая ничего общего с моим обычным расчётливым планированием.
– Опиши их мне. – Мой голос звучит неестественно спокойно, вразрез с хаосом, бушующим под кожей. – Всё, что помнишь. Рост, вес, отличительные черты, голоса, запахи, что–то необычное в их одежде или руках.
Мой телефон уже в ладони, большой палец завис над приложением, которое получит доступ ко всем камерам наблюдения в радиусе мили от её офиса.
– Скажи, где это произошло. Во сколько. С какой стороны они появились. На каком транспорте.
Она рассказывает всё. Чёрный фургон, заблокировавший путь к отступлению. Как они схватили её, угрожали, предупредили прекратить расследование. Пистолет, прижатый к рёбрам. Намеренная жестокость, когда они сорвали с её шеи мамин кулон.
Моя челюсть сжимается. Они следили за ней. Отслеживали её перемещения. Планировали это.
– Они больше не тронут тебя, – говорю я. Они не посмеют. Не если я буду к этому причастен.
Окли поднимает взгляд, её лицо всё ещё в слезах, голубые глаза сияют.
– Твоя маска сползает, – говорит она, голос хриплый.
Её пальцы поднимаются, касаясь моей виска, пока она поправляет резинку. Её рука опускается, нижняя губа дрожит, и новые слёзы переливаются через уже влажные ресницы.
Я замираю. Этого не было ни в одном плане на случай непредвиденных обстоятельств. Физические травмы имеют протоколы. Лёд для отёков, давление для кровотечения, возвышение для растяжений. У эмоционального коллапса нет соответствующего руководства.
– Я... – Мой голос прерывается. Мне нечего сказать, что подошло бы к этой ситуации. Нет шаблона для следования. – Мне позвонить кому–нибудь? Подруге? Тому грумеру для собак, которую ты упоминала, с разноцветными косичками?
Она качает головой, волосы прилипают к влажным щекам.
– Не оставляй меня, – выдавливает она сквозь рыдания. – Пожалуйста.
Я поднимаю руку, ожидая, что она отпрянет. Вместо этого она прижимается ко мне, её тело изгибается в соответствии с моим, ища утешения, словно это самое естественное в мире. Её голова находит выемку между моим плечом и грудью.
Моя рука замирает, прежде чем опуститься на её плечи, моя кисть ложится на её предплечье с легчайшим давлением. Её тепло просачивается сквозь мою одежду, её сердцебиение учащённое, но замедляется.
– Я никогда не был хорош в этом, – признаюсь я, и признание выскальзывает прежде, чем я успеваю проанализировать его мудрость.
Её тихий смех вибрирует о моё плечо, неожиданный и поразительно приятный.
– Ты очень хорош в этом.
Её дыхание выравнивается, прижимаясь ко мне, яростные рыдания стихают до легких всхлипов. Я сохраняю позу, рука всё ещё изогнута вокруг её плеч, не зная, следует ли двигаться или говорить.
– Я хочу, чтобы они заплатили.
Она смотрит на меня, глаза всё ещё опухшие, но теперь пылающие чем–то помимо слёз.
– Я хочу, чтобы Блэквелл заплатил.
Её челюсть сжимается, плечи расправляются, пальцы сжимаются в свободные кулаки. Она проводит рукой по лицу, смахивая слёзы, словно пытаясь стереть их.
– Не просто разоблачить в газетной статье, которую его адвокаты могут похоронить, – продолжает она, и каждое слово острее предыдущего. – Я хочу, чтобы его уничтожили. Я хочу, чтобы он потерял всё – свою репутацию, свою империю, свою жизнь. – Её голос опускается ещё ниже. – Я хочу, чтобы он знал, почему это происходит. Что это – за то, что он сделал с моими родителями.
Она поднимается с дивана, неуверенно, но решительно, прохаживаясь по той же траектории, что и я ранее.
– Я потратила годы, пытаясь собрать дело против него через законные каналы. Я играла по правилам. Я работала в системе. И посмотри, к чему это меня привело.
Она жестом указывает на свой избитый face, свою порванную одежду, пустое пространство на горле, где должен был быть кулон.
– Они убили моих родителей. Подставили моего отца. Забрали единственное, что у меня осталось от них. – Каждое утверждение вылетает, словно пуля. – Полиция не поможет. Суды не помогут. Газеты не помогут.
Она останавливается передо мной, взгляд прикован к моим глазам сквозь нелепые прорези моего самодельная маска.
– Я больше не хочу справедливости. Справедливость слишком чиста для того, что они сделали. Я хочу мести.
– Окли, – я сохраняю голос спокойным. – Это не тот мир, в который ты хочешь войти.
Она возражает, но я поднимаю руку, останавливая её жестом.
– Черта, которую ты рассматриваешь перед тем, как переступить, – за её нельзя шагнуть обратно. Вещи, которых ты просишь, требуют методов, которые меняют тебя. Навсегда.
Её глаза сужаются.
– Ты думаешь, я не справлюсь.
– Я думаю, тебе не нужно с этим справляться.
Она держит мой взгляд, не моргнув.
– Я не прошу разрешения. Я прошу о помощи.
Я встаю, сокращая дистанцию между нами, останавливаясь так близко, что ей приходится задирать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.
– Они причинили тебе боль, чтобы послать сообщение – держаться подальше. – Я протягиваю руку, отводя прядь волос с её лица, стараясь избегать ушибленных мест. – Если ты продолжишь, они не остановятся на предупреждениях.
– Я не останавливаюсь.
Тишина между нами сгущается от возможности и опасности. Ясно, что она не отступит.
Числа автоматически вычисляются в моём мозгу. Если я помогу, риск для операций Общества возрастает на тридцать один процент, личная раскрытость подскакивает до опасных уровней, но её шансы на выживание увеличиваются на семьдесят восемь процентов.
Самый логичный выбор очевиден. Но логика не имеет ничего общего с тем, почему я всё ещё здесь.
– Тебе следует приложить свежий лёд к этому глазу, – говорю я, переключаясь на практические заботы, когда эмоции становятся слишком сложными для обработки.
Она не двигается, просто продолжает смотреть на меня этим непоколебимым взглядом.
– Мне нужно идти, – говорю я, вставая.
Её рука хватает мою, прежде чем я успеваю отвернуться, пальцы с неожиданной силой обхватывают моё запястье.
– Это значит, что ты поможешь мне?
Мне следует сказать «нет».
– Оставайся в безопасности, – говорю я, высвобождая свою руку. Слова зависают в воздухе, слишком мелкие для того, что я имею в виду, слишком поверхностные для того, что хочу пообещать. Плохая замена всему, что я не могу заставить себя сказать. – Я скоро свяжусь.
Я поворачиваюсь к двери, заставляя ноги двигаться. Я не оглядываюсь, но её шёпот преследует меня в коридор.
– Спасибо.
Дверь с щелчком закрывается за мной, и я на мгновение прислоняюсь к ней.
Они больше не тронут её.
У них не будет шанса.
