Текст книги "Неравная игра"

Автор книги: Кит А. Пирсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Время идет, но у меня абсолютно не возникает желания покинуть объятия Клемента. Вопрос, впрочем, снимается сам собой, когда он нежно целует меня в макушку и отступает.

– На самом деле ты их не потеряла, пупсик, – мягко произносит он. – Просто их здесь больше нет.

– Кого?

– Дорогих тебе людей.

Я сглатываю ком в горле.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

За многие годы я слышала множество красивых слов, но эти звучат приятнее всех прочих. Разумеется, всего лишь бессодержательная сентиментальность, но если как следует постараться, в нее можно даже поверить.

– Спасибо, что спас мне жизнь и что… И спасибо за заботу.

– Я здесь именно для этого – заботиться о тебе.

И в это я тоже готова поверить.

29

По возвращении в Кенсал-Грин я предлагаю посидеть в кафе и обсудить дальнейшие действия. Если таковые вообще предстоят, конечно же.

Мы устраиваемся за столиком в углу, подальше от чужих ушей, и Клемент делится неутешительными итогами дегустации поданного чая:

– Мне здесь никогда не нравилось. Не чай, блин, а помои.

– А кофе здесь утром был что отработанное машинное масло. Наверно, стоит подыскать другое место, раз уж с этим отношения обречены.

Великан на мою шутку отмалчивается, и я с досадой перехожу к делам:

– Ладно. Тогда посмотрим, есть ли что стоящее в бумажнике и телефоне Терри?

Клемент достает из кармана черное кожаное портмоне и мобильник, и я решаю начать осмотр с бумажника.

В отделении справа лежит несколько банковских карточек и водительское удостоверение Брауна, а в отделении для банкнот обнаруживаются шестьдесят фунтов наличными. Половину купюр я протягиваю великану, другую прячу себе в карман.

– Он все равно нам задолжал, – комментирую я.

Кармашек слева закрывается на молнию и предназначается, скорее всего, для мелочи. Вместо монет, однако, там оказывается пачка визиток. Их количество удивления у меня не вызывает, поскольку в нашей работе контакты лишними не бывают. Выкладываю визитки на стол и заглядываю в последнее отделение. Презерватив и железнодорожный билет годичной давности. Принимая во внимание внешность Терри, подозреваю, презерватив пролежал в бумажнике гораздо дольше билета.

– Есть что интересное? – спрашивает Клемент.

– Ничего.

Он берет стопку визиток и быстро просматривает их, задерживая на каждой взгляд не дольше пары секунд и небрежно бросая просмотренные обратно на стол.

– Что ищешь?

– Толком даже не знаю. Но вдруг какое имя покажется знакомым.

К вороху карточек на столе присоединяется последняя.

– И как?

– Не-а.

Великан откидывается на спинку стула и возвращается к своему раскритикованному чаю. Быть может, я и перегибаю с осторожностью, однако раскидывать по столику в кофейне визитки убитого мне представляется неосмотрительным. Я сгребаю их, чтобы засунуть обратно в бумажник – которому вскорости предстоит завершить свою финансовую карьеру в сточной канаве.

Когда я уже собираю карточки в пачку, на одной из них на глаза мне вдруг попадается выразительный цветастый логотип. Почему-то эмблема сразу же кажется знакомой. А вот имя на этой визитке знакомо еще даже больше! Пару секунд я оцепенело таращусь на нее, не веря собственным глазам.

– Черт побери! – наконец ахаю я. – Просто невероятно!

– Что там?

– Да это визитка Алекса Палмера!

– Это кто еще такой?

– Какая у тебя потрясающая память, Клемент. Алекс – тот мужчина, с которым я встречалась в «Трех подковах» прошлым вечером. Он предложил мне работу. Когда-то мы были коллегами.

– А, понял. Ну так и что?

– Странное совпадение, что у Терри оказалась его визитка, ты не находишь?

Мое ожидание ответа длится ровно два поглаживания усов.

– Два единственных человека, которые знали, что тебя не будет вечером дома, оказывается, знакомы? – осеняет его наконец.

– Именно. И один из них признался в организации поджога, во время совершения которого я встречалась с другим.

Мысленно прокручиваю завершение разговора с Алексом. В какой-то момент, когда я объявила о своем уходе, он как будто даже занервничал. Я отнесла его реакцию на разочарование, однако, быть может, на самом деле мой бывший коллега забеспокоился, поскольку знал, что в определенное время после наступления темноты Джейдон должен устроить пожар, и потому ему необходимо было задержать меня в пабе подольше. И Алекс вроде действительно немного успокоился, узнав о предстоящем мне ужине с приятелем.

– Они наверняка действовали сообща, – предполагает Клемент.

– Согласна, это было бы чертовски удачное совпадение.

– Но? – отзывается он, уловив сомнение в моем голосе.

– Алекс более-менее мой ровесник, так что в золотую пору «Клоуторна» он был еще ребенком. И все известные нам члены клуба гораздо старше его.

– А его фамилия была в блокноте?

– Я бы проверила, работай у меня телефон, но и без того уверена, что не было. На знакомую фамилию я бы обратила внимание.

– И я не помню ее.

– Итак, можно смело допустить, что Алекс не был членом «Клоуторна». И уж точно он не может быть Таллиманом – для этого он слишком молод.

Великан вновь задумывается, затем подается вперед, положив локти на стол.

– Может, его просто наняли, как и сопляка?

– Но почему именно его? Уж я-то знаю, Клемент, Алекс Палмер – тряпка. Ни за что не поверю, что у него хватило смелости принять участие во всей этой авантюре.

– И все же он вписался, раз у нашего ныне покойного друга имелась его визитка. Факты – вещь упрямая. Копать дальше нужно здесь.

Улика веская, однако неопровержимой назвать ее нельзя. Совпадения происходят постоянно, и далеко не один мой бывший коллега вынужден был уволиться из-за того, что принял подобное совпадение за доказательство.

– Может, между ними есть еще какая-то связь? Подумай, пупсик.

Однако я на шаг впереди и уже перебираю в памяти те года, когда могли пересечься пути Алекса Палмера и Терри Брауна. Алекс, подобно Терри, некогда был журналистом, и хотя маловероятно, что им доводилось работать вместе, встретиться они вполне могли. Впрочем, узнать это наверняка у меня все равно не получится.

По мере углубления в прошлое возвращаются воспоминания о работе с Эриком. И я понимаю, как же мне его не хватает. Что угодно отдала бы за его совет и наставление в нынешней ситуации!

И вдруг, к моему изумлению, мысли об Эрике приводят к озарению.

– Похороны Эрика! – выпаливаю я. – Когда я в первый раз разговаривала с Терри, он упомянул, что присутствовал на них. И Алекс тоже там был – он даже подходил ко мне.

– И они общались?

– Честно говоря, даже не знаю. Момент окончания службы я упустила, а поехать на поминки было выше моих сил.

– Значит, вполне возможно, что они познакомились еще до этой истории?

– Возможно-то возможно, но это никак не объясняет, с какой стати Алекс впутался в нее, или точнее, зачем Терри или чертову Таллиману понадобилось его привлекать.

– А как он зарабатывает на жизнь?

– Что-то связанное…

Мои мысли опережают язык, и я осекаюсь.

– Ох. Черт!

– Что!

– Алекс работает в телекоммуникационной компании.

– Телефонами занимается, что ли?

– Вот-вот. Точнее говоря, мобильными телефонами.

– Как те чуваки в магазине, где мы купили мой мобильник?

– О нет, бери выше. Компания Алекса занимается программным обеспечением для телефонов.

На лице Клемента обозначаются первые признаки недоумения, и я быстро пускаюсь в объяснения:

– Это довольно сложный технический вопрос, но, вкратце, компания Алекса имеет доступ к сетям, к которым подключается большинство мобильных телефонов. Благодаря этим сетям пользователи могут звонить, пересылать сообщения и заходить в Интернет.

– Кажется, понял.

– И еще с таким доступом можно отслеживать местонахождение любого мобильника.

– Пупсик, тут я снова теряюсь.

– Помнишь тот вечер, когда мы сидели в замызганном пабе в Паддингтоне?

– А, где была барменша с отпадными сиськами?

– Вот-вот, – хмурюсь я. – Именно там.

– Ну так и что?

– Мне пришло сообщение, чтобы я оставила блокнот на столе, так?

– Ага.

– И мы не могли понять, как они узнали, где мы находимся.

– Ну.

– А с доступом к данным сетей мобильной связи можно отслеживать мой телефон и определять мое точное местонахождение.

До великана наконец-то доходит вся значительность работы Алекса.

– Так ты хочешь сказать, что этот хрен может следить за тобой?

– Вполне возможно. Но я всего лишь сложила два и два, и в нашем случае кроме четырех может получиться что угодно.

– Тем не менее понятно, зачем твой дружок нужен «Клоуторну».

– Да, и все же одной визитки для таких выводов недостаточно. Необходимо что-то еще.

Я вспоминаю о телефоне Терри. Остается только надеяться, что, во-первых, устройство не заблокировано паролем или отпечатком пальца, и, во-вторых, в нем отыщется еще одна связь между Брауном и Алексом.

Беру мобильник и нажимаю на боковую кнопку. Экран немедленно оживает.

– Слава богу! Пароля нет.

– Что хочешь найти? – спрашивает Клемент.

– Перво-наперво просмотрю журнал звонков и сообщений. Еще операционная система этого телефона позволяет отслеживать свое местонахождение, так что можно будет проверить, где он был в определенный день. По умолчанию эта опция обычно включена, но если Терри отключил ее, мы ничего не узнаем.

– То есть эти штуки не только всегда знают, где ты находишься, но еще и записывают это?

– Большинство, да.

– Охренеть! Не хотел бы я жениться в нынешнее время.

– Как удачно, что я и не собиралась предлагать, а?

В ответ великан лишь смущенно улыбается.

Открываю мессенджер и обнаруживаю его абсолютно пустым. По-видимому, Терри имел привычку стирать сообщения сразу же после отправки или прочтения. С надеждой на большую удачу открываю журнал звонков и ищу номер, отпечатанный на визитке Алекса.

– Есть! Терри звонил Алексу вчера утром.

– Класс, пупсик.

– И, судя по времени, всего за полчаса до того, как Алекс связался со мной насчет предложения о работе, когда мы и договорились о встрече вечером!

– Ну вот тебе и доказательство. Стопудово они вместе работали.

Да, улика теперь и вправду становится неопровержимой. Однако по-прежнему остается неясным, кто же за ними стоял и как нам вычислить этого человека.

Открываю адресную книжку Терри и мысленно издаю стон. Более пятисот контактов, и уж навряд ли он был таким идиотом, чтобы обозначить номер телефона нашего противника подписью «Таллиман».

– А теперь что делаешь? – снова любопытствует Клемент.

– Просматриваю контакты Терри, но их слишком много. И Таллиманом может быть любой из них.

– Еще что можно выжать из его мобилы?

– Подожди.

Открываю картографическое приложение и отыскиваю в меню функцию просмотра по времени. Телефон Терри еще даже старее моего, и загрузка отнимает целую вечность. Наконец, появляется результат: прямо посреди экрана выдается последнее зарегистрированное месторасположение – паб «Черная кобыла».

– Ага! – радуюсь я.

– Что-то нашла?

– Телефон показал последнее местонахождение Терри, так что наверняка он отслеживал своего хозяина с самого включения.

– И можно будет узнать, куда мужик недавно наведывался?

– Можно будет, хотя и не знаю, что нам это даст.

День за днем просматриваю историю. Добираюсь до четверга, но, к моему разочарованию, в основном Терри проводил время дома, в излюбленном пабе да многочисленных ресторанах. Со вздохом перехожу к среде, и на экран выводятся все те же перемещения – вплоть до девяти вечера.

– Кажется, кое-что нашла.

– Кое-что?

– Хм, да, хотя это может ничего и не значить.

– Так что там?

– В среду в девять вечера Терри приехал в какое-то место в Дорсете. Пробыл там всю ночь и вернулся утром в четверг.

– Откуда он поехал?

– Из своего дома в Ричмонде.

– Поздновато поперся из Западного Лондона в такую даль, тебе не кажется?

Меня не оставляет ощущение, что, помимо марш-броска Брауна на южное побережье, вечер среды был примечателен и чем-то еще. Нужно просмотреть свой телефон – а именно, галерею фотографий, – вот только пока я сделать этого не могу.

– Слушай, я понимаю, что время не самое подходящее, но мне нужно пройтись по магазинам. Купить кое-какую одежду, еще зарядку для телефона.

– Да все в порядке. Хочешь, чтоб я пошел с тобой?

– Не хочется заставлять тебя.

– Думаю, все-таки не мешало бы сопровождать тебя. Навряд ли наш неизвестный друг обрадуется, узнав о смерти толстяка Терри.

– Ты прав. А еще мне нужна новая сим-карта. Черт его знает, как Алекс следил за мной, но продолжения мне точно не хочется. Мурашки по коже бегут, как подумаю об этом.

– Что еще за сим-карта?

– Это… Да ладно, не бери в голову. Тем не менее с выключенным телефоном следить за нами наверняка у него не получится.

– Будем надеяться. Не хотелось бы, чтобы кто-то пронюхал, что я по своей воле хожу с чувихой по магазинам и закупаюсь всякими шмотками. Мне нужно заботиться о своей репутации.

– О, так у тебя есть репутация? – ухмыляюсь я.

– Была когда-то, – фыркает он. – Теперь уж нет.

Мы допиваем свои напитки и покидаем кафе. Насколько я помню, ближайшие магазины в Кенсал-Тауне – благо, рукой подать. Богатого выбора в здешних краях ожидать не приходится, но искать какое-то другое место у меня нет ни желания, ни времени – равно как и средств, коли на то пошло.

Час и две сотни фунтов спустя мне удается обзавестись гардеробом подростка: две пары джинсов, невзыскательное нижнее белье, несколько свитеров, вполне приличное пальто, носки да кроссовки. Пока хватит.

Что более важно, нам попадается магазин мобильных телефонов, где я приобретаю новую сим-карту и зарядное устройство. Осталось только зарядить мой смартфон, что означает возвращение в клементовскую квартиру – пожалуй, в это хмурое воскресенье единственное место, по унынию способное переплюнуть Кенсал-Таун.

– Мне нужно зарядить мобильник и сменить наконец-то это чертово платье. Может, пойдем к тебе?

– Ага, наверно.

Судя по всему, Клементу тоже не в радость возвращаться домой, и по пути я решаю обсудить эту тему.

– У тебя не возникает желания когда-нибудь обосноваться?

– Обосноваться?

– Да. Поселиться в приятном и удобном доме, с настоящим отоплением и без плесени на потолках.

– Критику понял.

– Прости. Я вовсе не хотела ерничать. Просто мне интересно, как ты представляешь себе будущее.

– Как я уже говорил, пупсик, я не планирую слишком далеко.

– Но однажды все-таки придется. Ты же не хочешь до конца дней просто плыть по течению?

– Откуда ж мне знать, сколько у меня этих дней.

– Никто из нас не знает, Клемент, поэтому-то каждый из них и нужно использовать по полной.

Я молча смотрю на него и жалею, что пока не научилась понимать его. Понятия не имею, попали ли мои слова в точку или же он предается мечтам о яичнице.

– Может, ты и права, – наконец, вздыхает он.

Чтобы поднять ему настроение, пихаю его локтем под ребра:

– Я же женщина – естественно, я права! Неужто ты еще не усвоил эту истину?

– Да все как-то жизней не хватает, пупсик, – улыбается он.

Что ж, хоть какой-то прогресс, и я рада завершить обсуждение на позитивной ноте. Мы продолжаем путь в комфортном молчании, хотя время от времени я поглядываю на спутника, надеясь уловить какой-нибудь намек на происходящее за его поразительными глазами. Когда мы переступаем порог его убогого домишки, мои достижения по-прежнему нулевые.

– Не против, если я переоденусь?

– Да пожалуйста. Дорогу в спальню знаешь.

– В какую именно? В западном крыле или восточном?

– Продолжай в том же духе, и будешь спать на диване.

Желания перебираться на диван у меня нет совершенно.

Быстренько освежившись в явственно несвежей ванной, я переодеваюсь в джинсы и свитер.

По возвращении в гостиную обнаруживаю газовый обогреватель включенным, а чайник кипящим. Как и всякий человек, я люблю кофе, но тяга Клемента к чаю – это нечто за гранью.

– Как я заметила, телевизора у тебя нет, – говорю я, устроившись на диване.

– Нынче и смотреть-то нечего.

– Как же ты развлекаешься по вечерам?

– Слушаю радио. Играю в карты.

– Играешь в карты сам с собой?

– Солитер, пупсик. Как поется, «единственная игра в городе».

– Моя мама любила эту песню… «Карпентерс», да?

– Я предпочитал в исполнении Энди Уильямса.

Великан принимается священнодействовать на кухне, и я осматриваю комнату на предмет розетки. Таковая обнаруживается в углу, и я включаю в нее мобильник, предварительно заменив сим-карту.

Стоит телефону пробудиться, и я прокручиваю галерею фотографий, выискивая одну конкретную.

Находка пробуждает «звоночек».

– Как тебе такое совпадение, Клемент? Терри отправился в свое вечернее путешествие в Дорсет вскоре после того, как я сделала фотографии блокнота и запостила их в Интернете. По крайней мере, я думала, что запостила их.

– В Интернете? Это где теперь можно найти что угодно?

– Вроде того. И вот теперь я думаю, что действительно выложила снимки, просто кому-то удалось удалить их.

– Я правильно понимаю: ты показываешь фотки блокнота всему миру, а через час-другой их стирают и толстячок Терри Браун мчится в Дорсет?

– Все правильно. Но к кому он поехал и зачем?

– Разве ты не можешь этого узнать?

– В любом случае навряд ли это был Алекс. Вроде он говорил, что живет где-то к югу от Темзы.

– Он же был с тобой кристально честен, верно?

Замечание хоть и саркастичное, но верное.

– Сейчас выясню.

Департамент земельных отношений выводит по выявленному адресу в Дорсете не имя, но название компании.

– Участок в Дорсете принадлежит компании «Стерджен холдинга».

– Это что еще за хрень?

– Без понятия.

На новой вкладке открываю сайт Регистрационной палаты и запрашиваю сведения. Ничего.

– Клемент, у меня гадкое чувство, что это иностранная компания.

– Значит, тупик?

– Вроде хотят принять новый закон, но при действующем установить владельца компании мы не сможем. Уж точно не с нашими ограниченными возможностями.

Я возвращаюсь на диван, и Клемент протягивает мне чашку кофе и усаживается рядом.

– Так какие планы? – спрашивает он.

– Пока не знаю. Чего я точно не хочу, так это действовать в спешке. Лучше сначала определиться с подходящей тактикой, чем очертя голову набрасываться на Алекса.

– Но он – очевидная цель. Надо с ним потолковать, всего лишь.

– А если он ничего не знает? Ты же сам говорил, что его могли просто нанять. Или же вынудили шантажом – у «Клоуторна» такое не задержится. Все не могу понять, как же его втянули в эту историю.

– Ладно, не будем дергаться, раз ты так считаешь.

– Мне вправду кажется, так будет лучше всего. Да и потом, последние несколько дней выдались нелегкими, и мне просто хочется остановиться и немножко передохнуть.

– Итак, впереди спокойная ночь.

– Разве это так плохо?

– Знаю способ, чтоб точно было хорошо.

– И какой же?

– Заказать еду.

Я шлепаю Клемента по руке.

– Только об одном и думаешь, и не самом лучшем.

– Ну, после еды могу показать тебе, как играть в солитер.

– Прекрасная идея.

– Но сначала пойду-ка куплю молока.

Я машинально киваю и потягиваю кофе.

– У тебя закончилось?

– Не, просто немного комками пошло.

Язык и, к счастью, вкусовые рецепторы на нем у меня моментально отнимаются.

– Но не волнуйся, – деловито продолжает великан, – я наливал его через ситечко.

– Господи, Клемент… Если какому мужчине и необходима женщина, так это тебе!

– Возможно, – отзывается он и встает. – Я недолго.

– Уже уходишь? А как же чай?

Он смотрит на свою чашку и кривится.

– Лучше оставлю.

Стоит за ним закрыться двери, и я выливаю кофе в раковину.

Верный своему слову, Клемент возвращается через десять минут с пакетом молока и бутылкой вина. Он смущенно протягивает мне алкоголь:

– Вино не по моей части, так что… Извини, если дерьмо.

Я беру бутылку и даже не утруждаюсь взглянуть на этикетку, в случае Клемента дорого само внимание.

– Все в порядке, именно такое я и пью, спасибо.

– Вот и чудненько. Пойду ополоснусь. Может, закажешь ужин?

– Китайская лапша, да?

– Быстро учишься, пупсик.

С этим он скрывается за дверью ванной. Я берусь за телефон и открываю приложение доставки, чтобы заказать еду. Ресторанчик, услугами которого я обычно пользуюсь, этот район не обслуживает, так что приходится выбирать наугад ближайший. Получаю уведомление, что еду привезут через час.

Я уже собираюсь снова устроиться на диванчике, как вдруг внимание мое привлекают исходящие из ванной звуки. Прислушиваюсь.

– Нет, не может быть.

Кто-то поет «Солитер» – и этот кто-то Клементом быть ну никак не может.

Продолжаю слушать едва ли не с благоговением. Пускай это и клише, но у великана и вправду ангельский голос, точнее, голос ангела, который выкуривает пачку «Мальборо» в день.

Я все стою и слушаю. И затем принимаю решение, о котором, возможно, пожалею. Произойдет ли это в ближайшую минуту или же в некотором будущем, остается только гадать.

Делаю десяток шагов к двери ванной. Под аккомпанемент пения Клемента и шума воды снимаю с себя обновки. Весьма велика вероятность, что я вот-вот выставлю себя полнейшей дурой, но потребность такая огромная, а желание такое сильное.

Делаю глубокий вздох и оглядываю свое обнаженное тело.

– Удачи, подруга, – шепчу я себе.

И затем открываю дверь и вхожу в ванную.