Текст книги "Из рода Свирх. Дикарка (СИ)"
Автор книги: Кирра Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 10
Глава рода подошёл к колодцу, прошептал заклинание, и вода начала уходить в землю, питать корни Леса. Через некоторое время вместо колодца посреди комнаты вновь был разложен очаг, и о пытках водой напоминала только сидящая на полу мокрая, перепачканная в грязи девушка.
Вееки тяжело поднялась с лавки, прошла в угол, взяла из сложенной стопкой одежды плащ и набросила его на плечи Раале. Я отметила, что Целительница разом постарела и сгорбилась, словно сегодняшний день отнял у неё годин пятнадцать.
«Раала была для неё больше, чем ученицей», – подумала я.
Родная дочь Вееки утонула ещё ребёнком, и Вееки любила повторять, что духи Леса дали ей Раалу в утешение. Дали – а теперь вновь отняли, да ещё так грубо и зло.
Раала с головой укуталась в плащ – только бледное лицо на виду осталось.
– Как настоящее имя твоего любовника и где он живёт? – спросил у неё Глава рода.
Раала повела головой, словно ей по-прежнему сжимала шею удавка, и тихо ответила:
– Рейнар. Другого он не называл.
– Где и как вы познакомились?
– В Сеншае на рынке, когда я приезжала за снадобьями.
Глава рода хмуро посмотрел на Вееки:
– Говорил я тебе, нельзя её одну отпускать. А ты: Раала толковая, её можно везде отправлять.
Вееки в ответ только руками на него замахала.
– Долго вы встречались? – спросил Наставник.
– Почти полгода, – едва слышно ответила Раала.
– Где именно?
Она подняла на него глаза и чётко произнесла:
– Этого я вам не скажу. Вы хотите найти Рейнара и убить.
Глава усмехнулся:
– Ну что ты! Мы хотим накрыть для него большой стол и горячо отблагодарить за то, что он сделал для нас, за то, что проник к нам обманом, порушил планы, которые мы строили не один год, – он склонился над Раалой и поднял её голову за подбородок, заставив смотреть себе в глаза: – Раала, он использовал наш род для своей игры, он использовал тебя! Пойми, это его работа. Ему платят, он убивает.
– Нет! – воскликнула Раала. – Рейнар...
– Его зовут не Рейнар, – вырвалось у меня.
Все разом повернули ко мне головы.
– А как его зовут? – вкрадчиво спросил Глава.
Я подумала, что случайно слетевшие с языка слова помогут добраться до правды. Вслух ответила:
– Он сказал, что назовёт своё имя, если я приеду в Сеншай... Когда оправлюсь от раны.
Краем глаза я видела, как задрожали губы Раалы. Купилась! Теперь лишь бы не сорвалась с крючка.
– Где именно он назначил тебе свидание? – спросил Глава.
Я нахмурилась, потёрла лоб, словно пыталась вспомнить, пробормотала:
– Забыла. Я же ни разу в Сеншае не была...
– «Приют роз»? – вырвалось у Раалы.
– Да... Кажется, что-то цветочное, – расцвела я в улыбке. – Вы тоже там встречались?
По замкнувшемуся лицу Раалы я поняла, что она сорвалась. Нельзя было так напрямик. Подтверждая мои мысли, девушка угрюмо бросила:
– Нет, не там.
Затем натянула на голову сползший плащ и продолжила:
– Вы всё лжете. Рейнар не наёмный убийца, он хотел восстановить справедливость. Убитый был продажным судьёй, он отправлял на виселицы невинных. От него многие страдали. Его уже несколько раз пытались наказать за злодеяния, но из-за этого только опять гибли хорошие люди. А у нас, – она запнулась, но всё договорила: – никто не должен был погибнуть... из наших.
Глава рода покачал головой, потом прошёл по комнате от стены к стене, остановился напротив Раалы и торжественно произнёс:
– Ты можешь сколько угодно себя оправдывать и прикрываться высокими целями. Но правда одна: ты помогла убийце попасть в селение, помогла совершить убийство и сбежать. На твоих руках гибель ребёнка.
– Я не знала, что заклинание сработаеттак! – закричала Раала.
– Если не знала, зачем применяла? – проскрипела Вееки.
– Я... – Раала всхлипнула, – хотела изучить новое.
Целительница и Глава рода хмуро переглянулись.
– Где ты его раздобыла? – спросил Глава.
– Один... человек сказал, – тихо проронила девушка.
– Что за человек? – внезапно спросил брат Аристо. – Как он выглядел?
Я даже вздрогнула от звука его высокого голоса. Всё это время он неподвижно стоял у стены, так что почти слился с ней, и я забыла о его присутствии. А он был здесь: слушал, наблюдал. Браслета из кровавых ягод в его руке уже не было, белые пальцы вновь плели невидимую сеть.
Раала посмотрела на него потерянным взглядом.
– Обросший бородой, косматый, – ответила она. – Показывал фокусы, я поучаствовала. А потом...
Она осеклась.
– Что? Говори! – прикрикнула Вееки с каким-то надрывом, будто на самом деле страшилась того, что Раала может рассказать.
– Он приснился мне, и во сне сказал то заклинание, – закончила девушка.
Брат Аристо бросил на неё острый взгляд – будто насаживал на спицу.
– Тебе опять стали сниться сны? – жёстко спросила Вееки.
Раала кивнула и поёжилась, как от холода.
– Давно? – Целительница пристально вглядывалась в её лицо.
– Весной, как цвет опал... Как раз после той встречи с фокусником, – тихо проронила Раала.
– Почему ты мне об этом не сказала?
Раала передёрнула плечами и ответила ещё тише:
– Он запретил.
Целительница взглянула на Главу.
«Я не знаю, что с этим делать!» – говорил её взгляд.
Глава смущённо протёр ладонью губы, будто стирал невысказанные слова и, кашлянув, произнёс:
– Сейчас тебя отведут в Тёмный дом. Я буду говорить с духами Леса, пусть они решают твою судьбу.
Раала судорожно вздохнула.
– Позови людей, пусть её уведут, – сказал Глава Наставнику.
Тот открыл дверь, и в дом ворвался радостный и тёплый свет Красного Валлаха Одо. Собравшаяся за дверью толпа селян с робким любопытством заглянула в дом. Конечно, все уже знали, что Раала была сообщницей Дегана, и изумление на лицах тех, кто не мог в такое поверить, смешалось с презрением поверивших.
Мать Раалы пробилась вперёд и крикнула:
– Дочка!
Вложив в этот крик всё, чем болело сердце.
Раала вздрогнула и полностью скрыла голову под плащом. Наставник крикнул Лиима и Мееда. Они зашли и замерли у порога в замешательстве глядя на Раалу.
– Отведите её в Тёмный дом, пусть побудет со своими мыслями. Захотят родители повидаться, не препятствуйте, – приказал Глава. – Других не пускайте.
Услышав про родителей, Раала стянула с головы плащ и умоляюще посмотрела на мужчину.
– Не надо родителей! Не хочу, чтобы меня видели! – воскликнула она.
– Раньше надо было думать: когда ребенка убила, да к полюбовнику своему в кровать прыгала, – с презрением бросила Целительница. – А теперь смотри в глаза людям и держи перед всеми ответ. Особливо перед теми, кто дал тебе жизнь и помог сделать первые шаги.
Раала низко опустила голову. Казалось, будь возможность, она бы зарылась в землю.
Лиим и Меед подошли к ней, неуклюже подняли её под руки и повели к дверям. Наставник удержал Лиима за плечо и вполголоса сказал:
– Приставьте к ней женщин, пусть следят, чтобы она ничего с собой не сделала.
Лиим кивнул:
– Выполню.
Раалу вывели из Целительского дома. Она шла, низко опустив голову и глядя в землю. Плащ упал с её плеч, напитанная грязью одежда облепила тело, волосы свисали жалкими слипшимися прядями. Люди расступались, образуя коридор – будто боялись запачкаться.
Когда Раалу увели за дома, Наставник подошёл к Главе. Глядя одним глазом на него, другим на толпу на улице, он негромко сказал:
– Поговори с людьми. Селение полно слухов о, – он мотнул головой в сторону брата Аристо.
– Конечно, – ответил Глава. – Собери людей.
Наставник усмехнулся:
– Все уже собрались. С восхода Валлах Одо другого дела не знают, только ждут, когда ты объявишь сход.
Глава рода тяжело вздохнул, похлопал Наставника по плечу.
– Хорошо, пусть идут на Площадь, я всё скажу, – произнёс он. – А ты после схода отправь пару ребят в Сеншай. Пусть разыщут место под названием «Приют роз». Может повезёт быстро напасть на след негодяя и поймать его.
Он взглянул на меня и благосклонно улыбнулся:
– Маара показала сегодня себя с лучшей стороны.
Все посмотрели на меня, а мне стало стыдно – хотя до этого я гордилась тем, как хитростью сумела выманить у Раалы название.
– На моём месте так поступил бы любой из рода Свирх, – сухо ответила я и вспомнила, что похоже ответил брат Аристо на благодарности родителей Роома. На душе стало ещё гаже.Наставник кивнул и вышел из дома. Глава повернулся к брату Аристо и, помолчав, с грустью заметил:
– Не думал, что наша встреча станеттакой.
– Не нам решать, куда приведут пути, – ровно ответил маг. – Мы можем лишь следовать им и ловить ветра судьбы.
Помолчав, он спросил:
– Из разговора с той девушкой я понял, что ей и раньше снились сны. Но потом вы что-то сделали, чтобы она их не видела?
Глава рода и Вееки переглянулись.
– Да, – нехотя ответила Целительница. – В детстве Раала часто видела странные сны. Они пугали её, она становилась сама не своя. Могла целыми днями плакать или убегала в Лес и пряталась в дуплах деревьев. Но после того как я стала давать ей настойку булисана, сны оставили её.
– Булисана? – переспросил брат Аристо и в его лице впервые что-то изменилось. – Сколько капель вы ей даёте?
Вееки напряглась, ответила угрюмо:
– Начинали от трёх до пяти. Но после того как сны прекратились, уменьшили до двух.
– Всё равно много, – покачал головой брат Аристо. – Я видел людей, которые от одной капли теряли способность говорить и мыслить.
Целительница выдвинула вперёд челюсть и заявила:
– Булисан действует на всех по-разному.
– Несомненно, – согласился брат Аристо.
Возникла пауза. Я в изумлении обдумывала услышанное. Булисан был ядом, стирающим память. Говорили, его выращивала в чаще сама Лесная дева, чтобы одурманивать заблудившихся охотников. Ни разу ни от кого не слышала, что Раале его дают.
– Брат Аристо, – вновь заговорил Глава. – Я прошу тебя ещё немного задержаться. Сегодня с дымом коадо* мы отправим наших погибших в Небесный Лес. Для нас будет честью, если ты придёшь проводить их.
– Увы, так долго я оставаться у вас не могу, – ответил маг. – Мне нужно увезтисвоегомёртвого в Тарганен и передать императору.
Во взгляде, которым Глава окинул брата Аристо, проскользнул страх.
– Надеюсь, – начал он, но скосил на меня глаза и произнёс другим, более самоуверенным тоном: – Что же, будем ждать вестей из империи Тарганен. Не сомневаюсь, они будут добрыми. Обещаю, мы найдём убийцу, как бы глубоко он не зарылся.
Брат Аристо промолчал, по его лицу ничего нельзя было понять: юное, гладкое, словно оструганный ствол дерева, без единой зазубрины.
– Впрочем, – внезапно сказал он. – Я останусь проводить ваших мёртвых, если мне позволят наедине поговорить с Раалой.
Вееки вскинула руку в протестующем жесте.
– О чём ты хочешь говорить с Раалой? – осторожно спросил Глава, сделав вид, что не заметил предостережение Целительницы.
Брат Аристо поправил на плечах серую рубаху и неторопливо произнёс:
– О её снах, о заклинании, которое она использовала против мальчика и о фокуснике с рынка. Видишь ли, это заклинание известно весьма ограниченному числу людей. Его нельзя услышать на рынке, оно находится под строжайшим запретом.
– Я буду с вами при разговоре, – с мрачной решимостью заявила Вееки.
Губы мага тронула усмешка.
– Нет, не будешь, – ответил он также ровно, но от его голоса по коже мороз пробежал.
– Ты у нас гость, а не хозяин! – процедила Вееки сквозь зубы.
Мне показалось, что сейчас она обязательно скажет про Роома, но Глава рода не дал разгореться ссоре.
– Ты наш почётный гость, брат Аристо, – перебил он Целительницу, и его голос заполнил все уголки дома. – К тому же вернёшься в Тарганен со скорбной ношей. Поэтому я разрешаю тебе поговорить наедине с Раалой.
Вееки вне себя от злости повернулась к ним спиной, ко мне лицом. Её щёки подергивались, рот скривился в бессильной ярости, на глазах блестели слёзы.
– Спасибо, глава рода Свирх, – брат Аристо чуть поклонился. – Разговор с девушкой не отнимет много времени.
– Хорошо. Надеюсь, ответы Раалы помогут тебя добраться до истины.
Маг подтвердил его слова кивком и добавил:
– Я встречусь с девушкой после, а пока подготовлю всё к отъезду. Хочу отбыть сразу после обряда коадо.
Он вышел.
Стоило за ним закрыться двери, как Вееки накинулась на Главу. Маленькая, высохшая, едва достающая Главе до плеча, она напоминала горящий уголёк.
– Тебя, видно, Лесная дева попутала! – выкрикнула Вееки. – Сперва отдал ему мальчика, теперь разрешил поговорить наедине с Раалой!
– Угомонись! – разозлился Глава. – Дальше своего целительского носа ничего не видишь. От этого человека зависят наши будущие переговоры с императором Тарганен. От того, в каком свете он передаст всё, что здесь случилось....
– И ты готов пожертвовать... – гневно перебила Вееки.
– Я никем не жертвую! – рявкнул Глава. – Мальчик уже был мёртв, а Раала... Зоок совершил ошибку, поддавшись на твои уговоры оставив ей жизнь. Следовало сжечь её на очистительном костре сразу же, как стало ясно, что она дитя Пожарища.
Он тоже разозлился, и теперь они стояли друг напротив друга, будто два раскалённых до красна камня. Кажется, оба вовсе забыли о моём существовании, а я лежала тихо-тихо, даже дышать старалась через раз. Раала – знакомая с детства и родная – вдруг оказалась совсем не той, кем я привыкла её считать.
Дитя пожарища.
Когда птицы Зиккур выжгли земли, принадлежавшие нашему роду, почти все люди погибли. Только небольшой группе удалось найти приют и защиту у духов Леса. Наши бывшие земли превратились в Пожарище, которое до сих пор вселяет ужас в жителей мира Сивон. Там живут полулюди-полуживотные, питающиеся человечиной и говорящие на зверином языке. Они примитивны, боятся людей, точно звери, и никогда не выходят за границу. Говорят, всех приговорённых к смерти преступников увозят на землю Пожарища и оставляют там связанными. Нелюди приходят за ними. Обнюхивают, осматривают, а потом набрасываются всей стаей и разрывают на части. Если преступник известен и на его казнь желают посмотреть, недалеко от границы ставят трибуны для гостей, а перед ними лучников, на случай, если кто-то из нелюдей Пожарища захочет напасть на зрителей. Но я не слышала ни одного рассказа о том, чтобы кто-то из них осмелился на такое.
А ещё, говорили, что существует пророчество: однажды на свет появится дитя Пожарища. Его можно будет узнать по красным узорам на коже, которые будут мерцать, словно раскалённые угли. Это дитя вырастет и разбудит птиц Зиккур. Вновь, как сотню лет назад, днём станет темно. Стаи огромных огненных птиц закроют небо, а всё вокруг наполнит их клёкот. Люди в ужасе побегут по улицам в поисках убежищ, будут сметать и давить друг друга. А птицы начнут швырять на землю перья. В тех местах, куда они упадут, дома превратятся в руины, а цветущие сады в обугленную землю. Если же перо настигнет человека, он рассыпется в прах.
Всё это я слышала от старых людей у костра, но, сказать по-правде, воспринимала больше как сказки. И вот теперь оказалось, что Раала – дитя Пожарища.
– Ты говорила, что усыпила живущее в ней зло навсегда, – бросил Глава рода в лицо Вееки.
Целительница вздохнула и тяжело опустилась на скамью.
– Я думала, что сделала это, – устало сказала она.
Глава хотел что-то сказать, но передумал. Сев рядом с Вееки, молча обнял её за плечи. Целительница опустила голову ему на плечо. Так они сидели некоторое время, покачиваясь из стороны в сторону, будто два попавших в бурю дерева.
«Так вот почему Раала всегда была такой болезненной, – подумала я. – Целители рода ядом подавляли в ней тёмное и смертоносное, надеялись, что со временем удастся окончательно подчинить зло. Но оно оказалось сильнее».
Глава рода осторожно отстранил Вееки, поднялся и произнёс:
– Люди собрались на сход. Нужно поговорить с ними, объяснить для чего приезжал посол из Тарганен.
Вееки кивнула. Оба одновременно посмотрели на меня.
– Вы же не оставите меня здесь? Я тоже хочу быть на сходе! – взмолилась я.
И даже попыталась встать, но, как и в прошлый раз, ничего хорошего из этого не получилось.
Вееки остановила меня жестом.
– Лежи. Я передам ребятам, чтобы отнесли тебя на Площадь, – сказала она.
– Я сам передам, – произнёс Глава и вышел из дома.
Вееки прошла от стены к стене, взяла палку, рассеянно помешала остывшие угли в очаге.
– Всё что вы говорили про Раалу, это правда? – робко спросила я.
– Да, – ответила Целительница по-прежнему глядя в очаг. – Я помню день, когда она родилась. Письмена тёмных богов образовали на её коже сложные узоры, которые сияли ярче чем Валлах Одо. Я должна была оборвать её жизнь, но мать Раалы смотрела на меня так просительно... Она сказала: «духи Леса предрекли, что у меня больше не будет детей. Пожалей мою дочь, Вееки!» И я пожалела. Мы никому не сказали об узорах, обманули, что девочка родилась очень болезненной и её пока нельзя никому показывать. И прятали Раалу от людских глаз, пока узоры не исчезли.
– И мой отец ничего не заметил? – недоверчиво спросила я.
– Заметил, конечно. Но я и его уговорила оставить Раале жизнь.
«Прежде в роду Свирх не рождались дети, отмеченные огнём, – сказала я ему. – Откуда нам знать, что это злое пламя? Вдруг, в её крови течёт свет Валлах Одо и, убив дитя, мы убьём надежду на восстановление нашего рода?»
Вееки грустно улыбнулась воспоминаниям и подняла на меня глаза:
– Твой отец был хорошим человеком и...
Но договорить ей не дали. На крыльце послышались шаги, и в дом с носилками в руках вошли Лиим и Меед.
Глава 11
Лиим и Меед помогли мне добраться до Площади и опустили на войлок под раскидистым деревом раж. Оно тут же заинтересовалось, как я. Ветки опустились, листья-пальцы потянулись к моему лицу, погладили щёки. Я зажмурилась от удовольствия, шутя отмахнулась от них:
– Отстаньте, прилипалы! Всё со мной нормально. Пару деньков полежу и опять буду в норме.
Листья потрепали мои волосы, и ветки поднялись.
На Площади было шумно. Оглядевшись, я увидела, что на сход собралось почти всё селение. Даже дедушка Воок, который давно перестал выходить из дома, и тот сидел на большом, нагретом Валлах Одо камне, опираясь на толстую палку. Пока ждали Главу, многие принесли из дома еду и хмельной мёд, расстелили на земле покрывала, как делали на праздники весеннего и зимнего соединения светил, и ожидание схода превратилось в застолье.
Вопреки моим ожиданиям, Глава рода на Площадь пока не приходил. Любопытно, куда же он отправился из Целительского дома?
Ко мне подошли ещё две моих подружки, Диина и Наата. Они не входили, как я, в боевую группу, а работали в Кожевенном доме: сшивали шкуры, делая из них всевозможные вещи, которые наши потом продавали на рынке в Сеншае. Пальцы у обеих загрубели от работы с иголкой, а язычки были остры на шутки. Такого родства душ, как с Раалой, у меня с ними не было, но я любила почесать с ними языками, обсудить односельчан и повеселиться. Девчонки принесли мне мёд и вяленое мясо с сыром, который варили в Великостепье. Ну и конечно, наперебой забросали вопросами, так что поесть мне было некогда. Само собой, прежде всего их интересовала новость про Раалу. Мне показалось, что у Нааты даже кончик длинного носа подрагивает от желания засунуть его в чужие секреты. А мне, едва ли не впервые в жизни, не хотелось о чём-либо рассказывать – даже намёками и загадками. И быть Маарой, Которая Знает Больше Других, сегодня тоже не хотелось. То, участником чего я стала, было так велико и сложно, что я чувствовала себя листом, сорванным с дерева и брошенным в мутный поток. Мне хотелось остаться одной, подумать, ещё раз проговорить про себя всё, о чём узнала, и вновь подумать.
Чтобы не обижать девчонок, я сослалась на сильную слабость и пообещала, что обо всём расскажу, но потом, когда буду чувствовать себя получше. Они разочарованно надули губы, а Диина заметила, чтопотомони и от других узнают. Но я не поддалась. Впрочем, девчонки быстро переключились на собственные новые новости. От них я узнала, что родители Роома заперлись вместе с сыном дома, но не так давно к ним пришёл Глава – и они его пустили.
– Я видела Уйдину, когда она открывала дверь. Бедняжка вся опухла от слёз, – сказала, понизив голос, Диина, и осмотрела на нас с таким торжеством, будто не из-за угла дома подглядывала, а совершила подвиг.
– Но почему? – удивилась Наата. – Лысый ведь оживил Роома!
Я опустила глаза, боясь выдать себя взглядом и сосредоточилась на еде. О том, каким стал Роом, рассказывать тоже не хотелось, и вообще девчонки, с которыми я прежде так любила повеселиться, сегодня меня подбешивали. Я как будто увидела их совсем другими глазами.
«Пустоголовые сплетницы, – подумала я. – Лишь бы перемыть другим косточки да позлословить. Будто мухи перелетают с одной кучи нечистот на другую в поисках «сладенького».
– О чём задумалась, Маара? – спросила Диина.
– Ага. И жуёт так, жуёт, – хихикнула Наата и усиленно задвигала челюстями, передразнивая меня.
Они склонились ко мне с двух сторон, так что едва не касались головы, Диина заговорщицки подмигнула:
– Как он?
Я недоумённо вскинула на неё глаза:
– Кто?
Подружки со значением переглянулись.
– Чужак, кто же ещё? Вы с ним вдвоём в Лесу были. Ай, только не говори, что растерялась и не попробовала новенькое? – Наата гаденько улыбнулась.
– Фееб-бедняга поди потому из рода и сбежал, – подхватила Диина.
Мне захотелось зарыть обеих в землю по плечи, но я была сейчас не в лучшей форме.
– Дуры вы, – презрительно бросила я.
Видимо на моём лице отразилось столько всего плохого, что девчонкам сразу стало не смешно.
– Ты что, Маара? Обиделась, что ли? – осторожно спросила Диина.
– Мы же пошутили, – поддакнула Наата.
– Шутницы, Хун вас возьми, – проворчала я.
– Почему же тогда Фееб сбежал? – с любопытством спросила Наата.
– И куда? – подхватила Диина.
Я поморщилась: как же все замучили меня этими вопросами!
Тут на Площадь вышел Глава, избавив меня от необходимости что-то отвечать. За ним шаг в шаг следовал Наставник, позади серой тенью брат Аристо, а уже за ним – стражи из империи Тарганен. На Площадь маг выходить не стал, оставшись под навесом загона для хабарги. Мне кажется, никто из селян его даже не заметил, да и я сама до событий в Целительском доме не обратила бы внимания на этого человека-тень.
Встав в начертанном на земле круге Правды, Глава поднял руки вперёд ладонями и провозгласил:
– Вакхай Оли, славные люди рода Свирх.
В толпе наступила такая тишина, что стало слышно, как падают на землю листья. Даже не верилось, что ещё недавно на Площади стояли шум и гомон.
– Я знаю, о чём вы хотите меня спросить, – продолжал Глава. – Знаю также, вы недоумеваете, почему я не представил вам сразу наших гостей.
В толпе согласно загудели.
– До вас, наверняка, уже долетели вести, что гости прибыли к нам из империи Тарганен.
– Долетели, долетели, – крикнули из толпы.
– Более ста годин прошло с тех пор, как Тарганен, бывшее тогда небольшим племенем с сильной магией, обрушило на наши земли птиц Зиккур, – продолжал Глава. – Наши предки вынуждены были бежать и искать защиту у духов древнего Леса. С тех пор род Свирх мечтал об отмщении и восстановлении былого величия. Мы помним свои утраты и свой гнев.
Все прекрасно знали нашу историю, но слушали Главу с вниманием и почтением. Кивали на его слова и терпеливо ожидали, когда он перейдёт к объяснению про посла.
– Но мы же знаем, что порой способы охоты, которыми мы пользовались вчера, сегодня не годятся, – мужчина обвёл всех взглядом: – Да и нужна ли нам на самом деле эта охота? Мир Сивон меняется, империи растут. Нам тоже пора перестать оставаться в стороне, нужно влиться в общую реку жизни.
Люди взволнованно переглядывались, смутно догадываясь, куда он клонит.
– Посол Зойдак приезжал к нам со знаком доброй воли и предложением забыть прежние распри. Не годится двум великим родам враждовать друг с другом. Люди развязавшие ту войну, давно почили, и вместо них родились другие – смелые, мужественные, честные. Зачем проливать кровь, если можно стать союзниками?
– Постойка-ка, Глава, погодь! – из толпы выступил скорняк Эел. Он был в безрукавке, и его мускулистые руки толщиной в три моих руки и мощная шея, сразу приковывали к себе взгляд. – Ты предлагаешь нам подружиться с псами из Тарганен? Может ещё и воевать за них и умирать за них? Мы мечтали отомстить, а ты подбиваешь нас на предательство крови предков!
Глава заметно растерялся. Он явно не ожидал, что ему начнут в открытую перечить при брате Аристо. Но товарищи Эела уже вопили во все глотки:
– Не бывать такому никогда!
– Да угомонитесь вы, – зашикали на них соседи. – Глава дело говорит.
– Дело? Так ты тоже из этих, продавшихся?!
В толпе разгорелась ссора. Разогретые хмельным пивом, люди яростно бранились, несколько человек уже сцепились в драке. Я в замешательстве перевела взгляд с Главы на брата Аристо. Последний по-прежнему стоял под навесом и наблюдал за всеми. На его лице играла полуулыбка.
– Уймитесь! – закричал Наставник, но никто не обратил на него внимания.
Глава вскинул руки, прошептал заклинание обездвижения, и самые яростные спорщики повалились на землю. Я уже видела этот фокус, когда Глава обездвижил Дегана, а вот для части селян он был в новинку, и они в изумлении отступили. Глава оглядел толпу и гневно заявил:
– Ещё раз убеждаюсь, что принял правильное решение. Вы одичали в Лесу и стали подобны диким зверям, у которых нет слов, и они в споре рвут друг друга зубами и когтями. С этого дня я поведу род Свирх к другой жизни. Кто против, может уйти прямо сейчас!
Его голос налился силой, в глазах блестела злоба. Люди в толпе молчали и украдкой переглядывались. Те, кто на самом деле мог бы уйти, лежала недвижимые под чарами заклинания, остальные неуверенно переминались с ноги на ногу. Я вдруг подумала, что для Фееба это была бы прекрасная возможность покинуть селение. Но он её не дождался и бежал, как преступник.
Между тем, Глава рода продолжал:
– Здесь, перед духами Леса я объявляю вам, что планирую породниться с императором Тарганен Зигмунтом Вторым и взять в жёны его дочь. Для заключения брачного соглашения к нам и приезжал посол. Увы, мы не сумели обеспечить его безопасность. Господин Зойдак пал от руки подлого убийцы. Но с нами правда и чистота помыслов. Я уже говорил брату Аристо и повторю перед вами: клянусь кровью предков, мы найдём убийцу и расправимся с ним. Его сообщница, запятнавшая бесчестьем наш род, тоже будет наказана.
Краем глаза я видела, как переглянулись Диина и Наата: будет теперь о чём полночи судачить.
– Брат Аристо, ты был свидетелем всего, что здесь произошло, – сказал Глава, повернувшись к магу. – Наши сердца открыты перед тобой и в них нет ненависти к империи Тарганен.
Односельчане встретили его слова угрюмым молчанием. Глава обвёл нас просительным взглядом. Я видела, что он ждёт нашей поддержки, но не собиралась его поддерживать. Он должен был сначала собрать сход, обсудить со всеми людьми рода будущую женитьбу, спросить разрешения – а не делать всё тайком.
«Отец никогда не пошёл бы на мир с империей Тарганен», – подумала я и ощутила во рту кислый привкус поражения.
Мы вновь проиграли империи Тарганен – на этот раз даже без боя.
– Да здравствует род Свирх! – внезапно крикнул Наставник.
Я вздрогнула и удивлённо вскинула на него глаза.
А он уже поднял зажатую в кулак правую руку и повторял:
– Свирх! Свирх! Свирх!
Один за другим селяне начали присоединяться к нему. Сперва неуверенно и с сомнением, они с каждым повтором понимали, что славят не решение Главы и предстоявшее породнение с Тарганен, а наш великий, древний род, который сохранится всегда и везде, чтобы не случилось.
Я села поудобнее, прислонившись спиной к стволу и, невзирая на боль в груди, стала повторять вместе со всеми:
– Свирх! Свирх! Свирх!
В толпе вновь стали передавать кувшины с хмельным пивом. Одна из женщин поднесла Главе большую, наполненную до краёв кружку. Он поблагодарил со сдержанной улыбкой и что-то сказал ей на ухо.
Женщина бросила испуганный взгляд в сторону брата Аристо, попыталась возразить, но Глава настойчиво сжал её локоть. С вынужденной улыбкой женщина исчезла в толпе, и появилась уже с кружкой хмеля. Робея, она прошла под навес, где стоял маг и протянула ему напиток. Маг принял кружку, поднял над головой и высоким, так похожим на женский голос, провозгласил:
– Ваше здоровье, славный род Свирх! Да хранят нас всех духи древнего, мудрого Леса!
После этих слов все окончательно расслабились, и в толпу вернулось веселье. Ничего страшного не случится, пока мы вместе, а будущая невеста из Тарганен... Что же, мы ещё заставим имперцев жить и любить по нашим законам. Иначе и быть не может. Иначе – смерть.
...
Поздним вечером, когда на небе зажёгся Голубой Окхари, возвращавшиеся с охоты селяне нашли у Тройного тиссарди отца Раалы. Он повесился на одном из трёх деревьев, и его широко открытые глаза смотрели в Лес, как будто и после смерти он высматривали в листве деревьев Дегана, опозорившего славное имя их семьи. Толстый сук чуть прогнулся под его грузным телом, а когда мужчину вынимали из петли, дерево горестно скрипело, скорбя о случившемся не меньше селян.
Положив тело на носилки, охотники принесли его в деревню. Вездесущие ребятишки как обычно доставили весть быстрее, так что жители вышли встречать охотников к воротам. Кажется, собрались все – кроме матери Раалы, которая слегла после случившегося в болезни. Процессию провожали до Площади. Все шли молча, даже младенцы не плакали, тишину рвал только похожий на предсмертный хрип шорох множества ног по земле.
Мёртвого принесли на Площадь, откуда всего лишь несколько дней назад провожали на испытание Раалу. Чуть позже появился Глава рода и приказал разложить погребальные костра-коады,чтобы души людей рода Свирх вместе с дымом улетели в Небесный Лес.
На коады ушли все запасы хвороста, которые были в деревне. Зато получились они почти с человеческий рост. Отца Раалы, Шиину, Дания и ещё двоих, которых Деган убил в Целительском доме, возложили на верх коад.
Двое женщин привели из Тёмного дома Раалу. При виде мёртвого отца, Раала сломалась. Упав на землю между коадами, она разрыдалась в голос и завопила:
– Простите меня! Я не ведала, что творю! Я начала и уже не могла остановиться... Я не хотела, чтобы всё так вышло... Простите меня или убейте! Но пусть всё это уже закончится!
Найдя взглядом Главу рода, Раала посмотрела на него со страхом смерти и надеждой на скорый конец.
– Не мне решать твою судьбу, – жёстко сказал он. – Духи дадут ответ, все наши жизни в их власти.
Девушка поникла.
Обряд начался. Целительница Вееки обошла коады кругом, шепча заклинания, которые помогут душам умерших подняться в небо, легко пройти мимо стражей, стерегущих покои Валлах Одо и Голубого Окхари, и попасть в Небесный Лес.
