Текст книги "Из рода Свирх. Дикарка (СИ)"
Автор книги: Кирра Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 6
На случай внезапного нападения на селение, нами были прорыт и укреплён подземный ход. Он вёл из Сборного дома к реке, где были спрятаны лодки. Пока боевой отряд будет защищать селение, слабые смогут уплыть в безопасное место. Мне требовалось проделать обратный путь: не из селения к реке, а наоборот от реки к Сборному дому. А там затаиться тише мыши и подслушать, что происходит. Не давая себе времени для сомнений, я отправилась к реке. У ворот на камнях сидели несколько незнакомых, вооружённых пиками воинов. Наверняка стража наших неведомых гостей. Я метнула взгляд на их тёмно-красные халаты, сапоги из хорошей кожи, начищенные до блеска наконечники копий.
Откуда же вы к нам прибыли, такие красивые?
Неподалёку от воинов, готовые в любой момент дать стрекача, стояли полукругом любопытные малыши. Сосали большие пальцы, тихо переговаривались и пихали друг друга в бока:
– Ты спроси!
– Нет, ты!
Я прошла мимо, гордо подняв голову. Девушки рода Свирх не заговаривают с незнакомцами.
– Эй, красавица! – крикнул один из воинов мне вслед, но я даже не обернулась.
– Надо же какая гордячка, – заметил мужской голос.
Но товарищи тут же зашикали на него:
– Замолчи, повеса! На тебя и так уже караульные смотрят. Это тебе не дирошский кабак, где за три церата можно девок щупать.
Дальше я уже не слышала – выйдя за ворота, побежала к реке. Сейчас было важно каждое мгновение.
...Возле входа в подземелье на переплетённых корнях тропари сидел здоровяк Илиим. На коленях у него лежал хорошо наточенный топор, и я знала, что Илиим умеет им пользоваться. Меня он не видел – уж что, что, а подкрадываться незаметно я умела. Без лишней скромности могу сказать, что лучше меня в роду это мало кто умел делать.
Некоторое время я наблюдала за Илиимом, раздумывая, зачем он тут. Подземный ход существовал уже лет десять, но прежде его не охраняли. То, что перед ним посадили Илиима с топором, могло быть связано только с таинственными гостями, о которых обычным селянам до поры до времени не положено знать. К горлу подкатила злость: пока был жив отец, я о многом знала чуть больше остальных и ощущала себя причастной к решениям рода. Теперь же мне как будто специально на каждом шагу напоминали: «Знай своё место! Ты уже не дочь Главы рода, а равная среди равных».
Мне остро захотелось покинуть род. Поселиться в шумном городе, где меня никто не знает, начать всё с начала, стать другой. А потом приехать в Лес, усыпанной драгоценностями с головы до ног и обратно. Наши, конечно, окружат меня, начнут ахать, охать:
– Посмотрите! Это же наша Маара!
– Ой-ой, и не узнать! Ты, никак, караван из Великой степи ограбила?
А я вскину голову, так что зазвенят серёжки в ушах, поправлю большеватую корону и отвечу:
– Вот и нет! Всё это заработано моим умом и трудом!
Все, конечно, побегут за Главой рода. Он выйдет, глянет на меня и... онемеет. Навсегда. Гы-гы.
Я так размечталась, что совсем перестала смотреть под ноги, зацепилась носком о корень и упала. Боль вернула в реальность и тут же охватило горькое разочарование: мой великолепный план подслушать, о чём говорит Глава с гостями, с треском провалился.
Хотя...
Почему провалился? Ведь есть ещё один подземный ход! Он был прорыт во времена, когда селение занимало гораздо меньше места, и выходил за стену. Но затем стену перенесли дальше, а ход оказался внутри. Сначала его хотели продлить, но осмотрев, сделали вывод, что он слишком стар, узок и грозит осыпаться. Поэтому вырыли новый, который соединялся с прежним коротким отростком. Старый немного укрепили и стали использовать для хранения овощей и корений. А мы, детьми, почему-то выбрали его местом, где можно доверять друг другу нехитрые, крошечные секреты. Было приятно и мурашечно сидеть под землёй в темноте, чувствовать, как в носу щекочет от сухой пыли, и шептать подруге на ухо то, что не решалась сказать наверху. Именно там я сказала Раале, что мне нравится Фееб, сын охотника Вахааба. А она поведала мне о своих странных снах – так не похожих на мои собственные. Да и вообще ни на чьи не похожие.
Не теряя больше времени, я побежала к селению. Может, я ещё успею застать хотя бы окончание разговора Главы рода с гостями. Оставалось надеяться, что возле старого подземного хода тоже не посадили кого-нибудь с топором для охраны. Но, скорее всего, о нём все давно забыли.
...
В селении за время моего отсутствия ничего не изменилось: всё также сидели на камнях у ворот незнакомые стражи, а наши караульные не спускали с них глаз; всё также полукругом стояла любопытная малышня; даже две серопёрые птицы по-прежнему перетягивали смирившегося со своей трагической судьбиной червяка.
Спуск в подземный ход находился в западной части селения, около выгребной ямы, и воняло здесь, как и должно вонять. Над мусором висела чёрная жужжащая туча мух. Прикрыв нос рукавом халата, я прошла по склизкой от нечистот земле до того места, где должен был находиться спуск. К счастью, там было кое-как расчищено и мне не пришлось копаться руками в гнили. Вход был закрыт почерневшими от времени досками. Сдвинув их, я с радостью увидела темноту лаза. Не засыпан! По крайней мере, здесь. Оставалось надеяться, что подземный ход не обвалился, и мне удастся добраться до Сборного дома.
Странное чувство возникает, когда попадаешь в место, где не была много лет. Тогда ход был широким и высоким, так что мы с Раалой могли пройти по нему вдвоём. Теперь же мне одной едва хватало места. В нескольких местах он всё-таки обвалился, и мне пришлось протискиваться. Огонь я не взяла, опасаясь, что проход будут охранять на стороне Сборного дома, и свет меня выдаст. Поэтому путь проходил во тьме. Время от времени по моим ногам пробегала какая-нибудь потревоженная живность, а пару раз меня ощутимо поцарапали острые коготки. Когда до Сборного дома по моим прикидкам оставалось не так далеко, впереди появились два горящим красным огонька. Они быстро приближались.
– Эй! Кто здесь? Не подходи! – крикнула я, выхватывая из чехла на поясе нож.
Собственный голос в тишине подземелья показался каким-то придушенным. Огоньки стремительно приблизились, раздалось хлопанье крыльев, и я поняла, что это нетопырь. Размером он был не больше моей ладони, но, судя по писку, настроен очень воинственно.
«Наверняка, самка и где-то здесь у неё гнездо», – подумала я и прошептала заклинание мира. Для него не надо было обладать магическими способностями. Каждого младенца Глава рода наделял этим заклинанием. Порой оно помогало против хищников, но всё же против кота на испытании Леса я не стала даже пытаться его использовать – слишком явными были его намерения разорвать меня. Сейчас с нетопырём оно тоже не особо помогло. Хотя воинственный пыл зверька немного угас, он всё же поцарапал мне лоб – чтобы не лезла куда не зовут. Выразив своё возмущение, нетопырь с писком умчался прочь.
Я прижала пальцы ко лбу – в том месте, где его оцарапал зверёк, кожу саднило. Я продолжила путь, прислушиваясь к каждому шороху: как бы не встретиться с родственниками и знакомыми этого драчуна. Внезапно, привыкшие ко мраку глаза, различили впереди слабый свет. Я остановилась, всматриваясь. Свет не моргал, не приближался, не удалялся и не становился сильнее или слабее. Он просто был. Уши глохли от полной тишины, в груди гулко билось сердце. Может, я уже дошла до Сборного дома и это свет, проникающий сквозь щели в досках пола?
Простояв в неподвижности некоторое время, я решилась двигаться вперёд. Сделав несколько шагов, ощутила за спиной движение. Я быстро обернулась – оказалось, недостаточно быстро. Этот хищник оказался гораздо крупнее нетопыря. Перед глазами мелькнуло пятнистое, смазанное.
Удар по голове.
Острая боль.
Беспамятство.
...
Придя в себя, я не сразу поняла, где нахожусь. Из темноты раздавались приглушённые звуки: крики людей, стук. Протянув руки, я обнаружила стены. Хотела сесть, но голову тут же пронзила острая боль, и я вновь со стоном легла.
Тогда же всё вспомнилось: как захотела узнать, о чём говорят в Сборном доме, как спустилась в заброшенный лаз и как получила по голове. Я осторожно ощупала голову – не разбита ли? Крови не было, а вот... Ай! На затылке налилась болью здоровенная шишка.
Крики и стук наверху, хотя и были тихими, сливались в проклятую музыку, которая долбила по ушам. Превозмогая её, я всё же заставила себя подняться на ноги – не валяться же здесь до скончания веков. Теперь бы ещё разобраться, где выход. Слабый свет, принятый мной за освещение в Сборном доме исчез, что могло означать только одно: он был от лампы, которую принёс оглушивший меня человек.
Всё указывало на то, что случилась беда. Кто-то проник к подземный ход следом за мной, а чтобы я не мешала ему делать свои дела, ударил меня по голове. И, судя по крикам наверху, он совершил то, для чего пришёл. Понадеявшись, что выбрала в кромешной тьме верное направление, я двинулась по коридору – левой рукой придерживаясь за стену, а правой водя перед собой. Через некоторое время правая рука упёрлась в твёрдое. Значит, направление не верное. Выругавшись, я развернулась и пошла обратно.
«А если меня замуровали?!» – от этой мысли меня прошиб ледяной пот, и в проходе как будто сразу стало меньше воздуха. Колени задрожали.
– Спокойно, – сказала я себе. – Никто меня не замуровывал, я просто выбрала неверное направление.
Сделав несколько глубоких и медленных вдохов – выдохов, я вернула себе некоторое спокойствие и пошла дальше. Внезапно впереди раздался голос, в котором я узнала охотника Лиима.
– Посмотри-ка, доски убраны! Вот как убийца пробрался к Сборному дому! – крикнул он.
– Осторожно! – ответил ему другой, который я не смогла опознать. – Убийца до сих пор может скрываться там!
В воздухе послышался тихий свист, какой издаёт пущенная стрела. Я бросилась на пол. Стрела пролетела над головой и исчезла во мраке.
– Не стреляйте! – закричала я, не поднимая головы. – Здесь я, Маара!
– Маара?! – изумлённо воскликнул Лиим. – Что ты там делаешь?
– На меня напали! Подло, со спины, ударили по голове, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь. А что случилось?
– Гость... – начал было Лиим, но тут же замолчал, будто ему закрыли рот.
В голове вихрем пролетели самые страшные мысли: негодяй набросился на моих друзей и убил.
– Лиим! – закричала я. – Ты здесь?!
– Да, – ответил за него второй парень.
– Иду к вам! Не стреляйте!
Я поднялась и, прижимаясь к стене, направилась к ним навстречу. Впереди раздался стук, какой бывает, когда выбивают из камней искры, и меня ослепил свет, показавший особенно ярким после кромешной тьмы.
Я прикрыла глаза рукой, услышала шорох приближающихся шагов. Протянула вторую руку вперёд, чтобы нащупать товарищей, но меня схватили, заломили руки за спину и бросили на землю. На зубах заскрипела пыль. Я стала извиваться червяком, пытаясь вывернуться, но мужчина крепко придавил меня к полу.
– Довольно! Она не убийца! – раздался окрик Лиима.
– Не тупи! – ответил ему товарищ. – Она пробралась по ходу к Сборному дому, убила посла из Тарганен и хотела также выйти.
«Посол из империи Тарганен?! – мысленно изумилась я. – Что ему здесь делать? Какие дела могут быть у нас с врагами рода Свирх?!»
– Вяжи ей руки! – приказал Лииму товарищ.
Мне туго стянули запястья, после чего подняли наверх их лаза. От резкого движения в ушибленный затылок будто вонзили раскалённый прут. Я скрипнула зубами, сплюнула на пол кашицу из пыли и слюны. Положение вырисовывалось, хуже не придумать. Я умудрилась оказаться в самое неудачное время и в самом неудачном месте из всех возможных.
– Клянусь вам, я здесь случайно! – простонала я. – Поверьте же мне!
– Случайно в заброшенном подземном ходе в день убийства посла из Тарганен не оказываются, – отрезал спутник Лиима.
Он обошёл меня, и в свете факела я увидела, что это Даний – друг Фееба. Волосы у него на голове как обычно торчали пучками, словно кто-то пытался их выдернуть, но замаялся и оставил эту затею. В общем, это был с детства знакомый Даний, вот только во взгляде его голубых глаз появилось что-то недоброе и чужое.
– Даний! – воскликнула я. От волнения на глазах навернулись слёзы. – Ты же знаешь меня с детства! Неужели ты думаешь, я способна...
– Знаешь, Маара, я сейчас смотрю на тебя и как раз думаю: как мог ошибаться всё это время? – медленно и с расстановкой сказал он.
– Ошибался?! – я хотела говорить спокойно и убедительно, но голос сорвался на визг. – Из-за того что я сдуру попёрлась к выгребной яме, на меня напали и пытаются сделать виновной в убийстве?! Ты знаешь меня восемнадцать лет! Помнишь, как мы втроём, ты, я и Фееб застряли на Заячьем острове и начался большой прилив...
Даний достал из кармана грязную тряпку, скатал в комок и, не колеблясь, сунул мне в рот так глубоко, что стало тяжело дышать.
– Истинно говорил учитель Яан: зло может таиться в самых прекрасных и честных глазах, – сурово сказал он.
От обиды и отчаяния я заплакала. Переведя взгляд на Лиима, заметила, что он смотрит на меня с жалостью и состраданием. Но лишь встретившись со мной взглядом, он тут же отвёл глаза. Понятно – Даний главный и принимает решения.
– Отведём её к Главе рода, – сказал Даний. – Пусть он и другие старейшие люди судят.
С этими словами он грубо толкнул меня вперёд.
...
Подгоняемая Данием, я шла по улицам нашего села. поднялась на поверхность. Теперь на них было полно людей, и все смотрели на меня. Вернее, почти все – Фееба среди них не было. Вот уже второй раз, когда мне была особенно нужна его поддержка, мой кохаи пропал! Я всматривалась в лица людей, в надежде, что просто не заметила Фееба, хоть и понимала: будь он здесь, то не наблюдал бы молча, а попытался отбить меня у Дания и Лиима.
Между тем, часть односельчан захотела сопровождать нас, так что скоро у нашей троицы появился приличный «хвост». Я выше подняла голову: никто не увидит меня виноватой. Это не я подло подкралась по подземному ходу к Сборному дому и не я убила посла из Тарганен. Я тут ни при чём, так что стыдиться мне нечего.
Но если не я, то кто же? Попасть в селение незамеченным из Леса невозможно, даже подземный ход за воротами охранялся Илиимом с топором.
Получается, гостя убил кто-то из селян? Но кто мог пойти на такую глупость? Убить гостя в селении – кощунство. В роду Свирх было издревле заведено: кто по доброй воле зашёл за ограду селения, находится под его защитой. Мы оберегаем наших гостей. Это священное и незыблемое правило, и я не представляла, кто мог осмелиться навлечь на себя гнев духов Леса и нарушил его. Так мог поступить только чужак.
Чужак! Ну, конечно!Онвполне оправился от раны и был силён – в этом я убедилась, вступив с ним в «шуточную» схватку.
Я резко остановилась и обернулась к Данию и Лииму. Нужно как можно скорее перехватить Дегана! Если убийца он, то постарается поскорее убежать из селения.
– Иди! – прикрикнул на меня Даний.
Я замычала и отчаянно замотала головой, показывая, чтобы мне изо рта вытащили кляп.
– Она хочет что-то сказать, – сказал Лиим, просительно глядя на товарища.
– Главе рода скажет, – резко ответил тот и толкнул меня в спину: – Иди, кому сказал!
Но я упёрлась. Из толпы сопровождавших нас людей раздались крики:
– Дай Мааре сказать!
– Развяжите её, Хун вас забери!
Под их натиском, Даний был вынужден уступить и вытащил у меня изо рта кляп. Ух, дышать сразу стало легче! Несколько раз вдохнув сладкий воздух, от которого закружилась голова, я сказала:
– Задержите раненого, которого нашли у тройного тиссарди! Это он убил посла.
По лицам односельчан пробежала досада. Они явно ожидали от меня других слов.
– Его проверили в первую очередь, – сказал Даний.
– Сразу же после убийства посла из Тарганен, – добавил Лиим. – Он был в Целительском доме вместе с Раалой.
– Раала могла ненадолго отлучиться, а он в это время напал на меня и убил посла.
Мои предположения вызвали у односельчан лишь кривые усмешки.
– Ведите Маару к Главе рода! – выкрикнули из толпы.
– Шагай дальше, – приказал Даний и грубовато пихнул меня в спину.
Я послушалась, с досадой поджав губы. Так жаль было расставаться с мыслью, что убийца Деган! Он прекрасно для этого подходил! Чужак, появившийся в селении как раз перед убийством. Он мог хитростью отлучиться из Целительского дома, проследить за мной, узнать где подземный ход, спуститься, ударить меня по голове, пробраться к Сборному дому и убить посла.
Правда у этой версии имелся большой недостаток: Деган не мог знать, что я побегу к подземному ходу. А значит ему незачем было за мной следить. Или всё-таки знал? Может, на самом деле он колдун и может читать мысли? Тут же мне вспомнились рассказы Вееки, что сильные колдуны могут наблюдать за человеком на расстоянии глазами животных.
«А те серопёрые птицы были весьма подозрительными и себе на уме, – подумала я. – Что если Деган следил за мной их глазами?»
Раз Деган колдун, то может он и Раалу околдовал? Я вспомнила, с каким трепетом подруга смотрела на раненого. Если бы он попросил её достать с небес Красный Валлах, она без раздумий отправилась бы в путь.
Странно конечно, что ни Вееки, ни Раала не распознали в нём колдуна, ведь у них тоже есть способности. Но, может, у колдунов есть способ как-то скрывать свою сущность? В конце концов, Вееки и Раала целительницы, а не колдуньи. Это другое.
«Интересно, – подумала я, – если бы в Лесу на Дегана не напал вепрь, как бы он попал к нам в селение? Наверняка сделал бы вид, что заблудился в Лесу. И ведь что самое обидное: я была так близка к разгадке его тайны! Если бы не Раала с её дурацкой влюблённостью, Дегана потянули бы на дыбе, и он рассказал бы о себе много любопытного".
Теперь осталось только вздыхать и жалеть об упущенном. Неожиданно мне вспомнилось, что кроме Раалы я оставила присматривать за чужаком сына лучника, Роома. Я замерла, как вкопанная и завертела головой, выискивая мальчишку. Ладно Деган обманул влюблённую Раалу, но как сбежал из-под надзора Роома?
– Ну, что опять остановилась? – недовольно спросил Даний.
– Где Роом? – спросила я.
Все посмотрели на меня с недоумением.
– Разве он не ушёл собирать хворост? – спросила одна из женщин.
– Нет, он подвернул ногу, и я оставила его охранять раненого в помощь Раале, – ответила я.
Мать мальчика дико вскрикнула и побежала к Целительскому дому.
__
* Тетал – крупная монета, равна тридцати цератам.
Глава 7
Отец мальчика тоже ушёл. Несколько человек хотели было пойти с ним, но остались, решив что семья лучника справится своими силами.
А меня повели к Сборному дому. Его большие двустворчатые двери были открыты, на крыльце стоял Глава рода. Рядом с ним мой учитель по бою, которого все мы называли Наставником, а слева от Наставника – высокий, худой, бритый на лысо человек в серой, доходящей до щиколоток рубахе. Его руки были сложены на впалой груди и узловатые пальцы беспрестанно шевелились, будто плели невидимую сеть. Сложно было сказать сколько ему лет. Морщины не бороздили его лицо, а кожа была упругой, но назвать молодым мешали выцветшие, видевшие многое глаза старика. Он единственный был без оружия. Лысый незнакомец вглядывался в моё лицо так пристально, что мне стало казаться, будто по правой щеке расползается ожог или язва. Кто он?! Для чего прибыл к нам? Когда нам объяснят, что вообще происходит? В глазах односельчан я видела тот же вопрос.
Стражи, сидевшие прежде на камнях у ворот, были здесь же. Стояли у крыльца, ощетинив копья и глядя на всех волками.
«Поздненько спохватились, молодчики, – подумала я. – Не защитили своего господина».
– Это и есть дочь Зоока? – неожиданно спросил лысый у Главы рода. У него оказался высокий, похожий на женский голос.
Я запнулась: имя моего отца произносилось очень редко. Становясь Главой рода, человек отдавал своё имя Лесу. С тех пор у него оставалось только служение народу Свирх.
– Да, это она, – ответил теперешний Глава.
– Большая выросла, – заметил лысый. – Я помню её крохой в огромной корзине на опушке леса.
Глава неопределённо повёл головой и обратился к моим конвоирам:
– Что случилось? Почему Маара связана?
Даний кашлянул, слегка оробев под его тяжёлым взглядом, и ответил глуховатым баском:
– Она пряталась в заброшенном подземном ходе. Мы подозреваем, это она убила посла из Тарганен!
– Говори только за себя, я Маару ни в чём таком не подозреваю! – гневно перебил Лиим.
– Я никого не убивала! – подхватила я.
– Что ты делала в подземном ходе? – строго спросил меня Глава рода.
– Я была неподалёку и мешала убийце пройти туда незамеченным. Он ударил меня по голове и затащил туда. Когда я пришла в себя и увидела, что очутилась под землёй, то хотела выйти, а тут эти двое!
Я кивнула на конвоиров.
– Как думаешь, для чего убийце терять время, затаскивая тебя в подземный ход? – спросил Глава.
Мда, хороший вопрос. Я представила, как повёл бы себя Деган, если бы всё произошло так, как я придумала.
– Если бы меня заметили лежащей неподалёку от подземного хода, первым делом, бросились бы вниз и помешали ему убить посла, – ответила я Главе.
– У Маары голова варит, не смотри, что ушибленная, – раздалось из толпы.
Послышались смешки.
– Как ты позволила незаметно подобраться к себе? – неожиданно спросил Наставник.
Я потупила глаза, тихо ответила:
– На меня напали со спины, Учитель.
Это не оправдывало меня, как бойца, но всё же было лучше, чем признаться, как всё произошло на самом деле.. Тем более, что на меня в самом деле напали.
– Значит, ты не видела напавшего? – неожиданно спросил лысый.
– Нет, – ответила я. – Развяжите же меня, наконец, и ловите настоящего убийцу, иначе он сбежит!
– Ты знаешь, кто это? – спросил Глава.
– Конечно! Это Деган! – воскликнула я.
Глава рода повернулся к Наставнику.
– Мы же его проверяли? – спросил он.
– Да и оставили там двух ребят, чтобы он чего не выкинул.
Тем временем Лиим разрезал веревки на моих запястьях. Разминая затёкшие руки, я тихо спросила у бывшего конвоира:
– Фееба не видел?
– Нет, – также тихо ответил он и добавил: – Прости, что пришлось тебя связать. Я был против.
– Знаю, – сказала я.
Странно, но обиды на него у меня не было, только жалость, как к человеку лишённому чего-то очень важного для жизни.
Справа раздались взволнованные крики, и тут же из-за деревьев показались родители Роома. Лучник держал сына на руках. Глаза Роома были закрыты, голова откинута назад, открывая грязную шею. Я отметила, что ран на его теле не видно, но лицо было слишком бледным, под глазами залегла чернота. Мальчик показался мне маленьким и беззащитным, будто это не безобразник Роом, а совсем другой ребёнок. Мать Роома, коренастая, с выбившимися из седой косы волосами и в подоткнутой за пояс домашней юбке, шла за ним будто во сне, её поддерживали под руки две старшие дочери-близняшки.
Отец Роома прямиком направился к Главе рода.
– Мой сын мёртв, – произнёс он полушёпотом, переводя потерянный взгляд с Роома на Главу и обратно.
При этих словах мать мальчика кулём осела на руках дочерей. Она не произнесла ни слова, только из горла вырвался глухой звериный вой. Притихшие односельчане смотрели на Роома. Матери инстинктивно прижали к себе детей.
Лысый наблюдал за всеми с большим вниманием. Даже паучьи пальцы замедлили плетение невидимой сети, и он сцепил их в замок.
Глава рода спустился с крыльца и приблизился к Роому. Он приподнял веко на правом глазу мальчика, коснулся жилки жизни на шее. Лучник смотрел на него с безумной надеждой, будто своими прикосновениями Глава мог вернуть мёртвое тело к жизни. Но, увы, магия рода Свирх была на такое не способна.
– Где ты его нашёл? – спросил Глава у лучника.
– В кустах за Целительским домом, – ответил тот одними губами, будто механическая кукла.
Наставник тут же махнул Данию и ещё трём парням: за мной.
К ним присоединились несколько человек из охраны посла. Я подалась за ними, но, заметив моё движение, Наставник раздражённо сделал знак: «Оставайся на месте».
Я пристыженно остановилась и лишь наблюдала, как они быстрым шагом удалились в сторону Целительского дома.
Тем временем, Глава рода обернулся к лысому и спросил:
– Можешь ли ты помочь нашему горю, брат Аристо?
Все перевели взгляды на незнакомца. Так он маг?!
Лысый быстро, но без спешки спустился с крыльца, подошёл к лучнику и приказал:
– Положи ребёнка на землю. Мне нужно его осмотреть.
Лучник шумно сглотнул, глядя на незнакомца со страхом, будто тот мог сделать его сыну ещё хуже чем есть.
– Слушайся его, Нероон, – приказал Глава.
Тогда лучник бережно опустил мальчика на землю и зачем-то выровнял ему голову.
– Отойди, – сказал ему брат Аристо бесцветным высоким голосом. На лице его не отражалось ни одного чувства, оно напоминало гладко ошкуренный продолговатый брусок дерева с тёмными впадинами глаз.
Нероон не пошевелился.
Видя, что лучник не слышит, что говорит ему брат Аристо, Глава рода будто ребёнка взял его за локоть и отвёл в сторону. По лицу лучника катились слёзы. Оставшись один, лысый развёл ладони в стороны, точно открывал двери, и одежда мальчика тут же распалась на лоскутки. Брат Аристо поднял руки ладонями вверх. Мальчик, как лежал, поднялся в воздух локтя на три. В толпе раздались приглушённые испуганные возгласы. Мать Роома вцепилась зубами в рукав своего платья.
Не обращая на них внимания, брат Аристо тщательно осмотрел ребёнка. На теле не было никаких следов смерти от руки человека или когтей зверя. Казалось, он просто спит, повиснув в воздухе.
«Если бы я не оставила Роома караулить Дегана, он был бы сейчас жив! – пронзила меня раскалённая мысль. – Это я виновата в его смерти. Ведь чуяла же, нутром чуяла, что Деган опасен. Но меня тогда волновало только одно: как подслушать разговор Главы рода и таинственных гостей. Да и вообще, всё казалось просто увлекательным приключением».
Я низко опустила голову, боясь встречаться глазами с родителями Роома. О, духи Леса! Сделайте так, чтобы брат Аристо помог нам!
– Отчего он умер? – тихо спросил Глава рода у Аристо.
Тот бросил на него пронзительный взгляд, в котором читалось: «Поговорим об этом после».
Глава рода замолчал.
Аристо вновь опустил мальчика на землю и начал рисовать длинными белыми руками странные узоры в воздухе. С каждым его движением воздух вокруг Роома сгущался, из прозрачного становясь сизым. Брат Аристо нарезал его рёбрами ладоней на ленты, а ленты связывал в замысловатые узлы. Затем он стал читать заклинание на незнакомом языке. Его голос то понижался, становясь похож на удар гонга, то повышался до такой степени, что было больно ушам. Ленты воздуха собрались в один клубок. Гудящий и шевелящийся, будто рой пчёл, он завис над мальчиком. Маг обеими руками разрубил клубок, и он осыпался на землю струйками песка. В тот же миг мальчик глубоко вдохнул и распахнул глаза.
Лучник вытер заскорузлой ладонью мокрое лицо. Издав радостный вопль, мать Роома поднялась на ноги, бросилась к сыну и его прижала к себе. Роом непонимающего озирался по сторонам, словно его пробудили от долгого сна. Оставив сына, женщина на коленях подползла к брату Аристо и начала целовать край его одежды. Лучник тоже опустился перед магом на колени. Оба родителя смотрели на брата Аристо снизу вверх, как преданные звери.
– Перестаньте, не нужно. Любой из братства Зиккур поступил бы также, – произнёс маг.
Он отошёл в сторону и брезгливо отряхнул одежду, где её касались руки и губы благодарных родителей.
– Братство Зиккур! Он из братства Зиккур! – пронёсся по толпе потрясённый шёпот. Многие сжали в ладонях обереги духов Леса.
Я почувствовала, как по коже, несмотря на тёплый день, пробежал мороз. Так вот откуда к нам явился этот юноша с глазами старика.
Про магов братства Зиккур ходило много слухов. Что они пользуются запрещённой магией и молятся в огромном, состоящим из множества башен доме. Но основным делом братства была охрана сна птиц Зиккур. В самой верхней из башен, той, которая пронзала небо и терялась за облаками, вот уже больше ста лет спали в гнёздах птицы Зиккур. Те самые, которые когда-то уничтожили род Свирх, сожгли его города и превратили пятую часть мира Сивон в непригодное для жизни Пожарище. Своего создателя, Верховного мага племени Тарганен птицы тоже сожгли, чтобы никто не мог сдерживать их свободу. Природой птиц была ненависть ко всему живому, они несли только смерть и опустошение.
После долгих поисков и безуспешных попыток магами было создано заклинание, усыпившее птиц. Никто не знает, как долго продлится их сон и каким будет пробуждение. Маги образовали братство Зиккур и уже более ста лет день и ночь дежурят у гнёзд, сменяя друг друга на посту. Ловят каждый вдох птиц, чтобы не пропустить момент пробуждения.
Но для чего маг братства приехал к нам в Лес?! У меня в голове встревоженным роем пронеслись догадки одна страшнее другой: птицы проснулись и вновь угрожают людскому роду, но пока их удаётся сдерживать. Птицы проснулись, и сдержать их уже не удаётся. Птицы...
Мои размышления были прерваны возвращением Дания. Он и ещё двое парней бежали к нам, поднимая ногами пыль и крича:
– Удра-а-ал!
У меня упало сердце: «Раала! Что с Раалой?!»
Я подалась навстречу мужчинам.
– Чужак убежал! – крикнул один из них. – Убил двоих наших и удрал.
– Что с Раалой? Она жива?! – крикнула я.
Если он убил Раалу... Никогда себе не прощу, что оставила подругу с ним наедине!
Даний закивал:
– Жива, только без сознания. Ударил её по голове, как и тебя.
В другое время я бы отыгралась на нём за все те слова, которые Даний сказал мне после подземелья и заставила съесть ту вонючую тряпку. Но сейчас было не до того, сейчас главное – догнать Дегана, не дать ему убежать из Леса. Я почувствовала, как от ярости поднимаются волосы на затылке, и руки сами собой сжимаются в кулаки. Как он сказал Главе? Я не причиню зла вашим женщинам? Пусть готовится: зато женщина причинит ему зло. И будет чинить его долго, наблюдая за тем, как он мучается и жизнь по каплям покидает его тело.
За Роома, за Раалу, за то, что обманом проник в наше селение и посмеялся над нашим гостеприимством. За всё.
Краем глаза я увидела, как Вееки, взяв несколько девушек, поспешила к Целительскому дому.
Наставник, тем временем, собирал группы для преследования Дегана. Неизвестно, в каком направлении убегает убийца, поэтому группы по два-три человека будут искать его на всех возможных тропах. Кто нападёт на след, позовёт остальных криком сойки.
Несколько человек тут же поспешили к загону с хабарги – нашими ручными оленями. Рогов у них не было, зато по обеим сторонам рта вниз росли длинные острые клыки. Мы одомашнили их и сделали верховыми. Тонконогие и лёгкие, они скакали по лесу гораздо резвее, чем лошади, перемахивали через поваленные деревья и овраги. Их не пугали залежи валежника и заросли колючих кустов.
