Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Синсей осела на землю от горя и внезапного головокружения, и Пол подбежал к ней. Девушка уставилась на порез на своей руке, который уже покраснел и воспалился. Она ткнула в него пальцем:

– Что это такое… яд тлейлаксу?

Прорываясь сквозь наркотический туман, Дункан зашевелился активней, схватившись за веревку:

– Поскорее вытащи ее отсюда, Пол! – Затем пошатнулся и вновь покачал головой: – Вытащи отсюда всех нас…

С тяжелым сердцем Пол привязал веревки к деревьям, сбросил вниз и попытался придумать, как лучше все это провернуть. Яд начинал действовать на Синсей. К тому же девушка только что потеряла отца, и это не добавляло ей бодрости, а Дункану все еще не хватало ни равновесия, ни сил.

Заглянув за край крутого обрыва, юноша увидел внизу движущиеся фигуры людей, вышедших из джунглей. На мгновение ему почудилось, что это наемники Марека. Но это были муадха – и Яр Зелл впереди. Подтягиваясь по веревкам, аборигены вскарабкались наверх.

– Нам нужна ваша помощь, – хрипло произнес Пол, когда они встали рядом. Ему казалось, что он сам вот-вот упадет в обморок.

Люди привыкли думать, что дом – это наиболее безопасное место; вот почему он может стать такой эффективной ловушкой.

Изречение фрименов

Трое из десяти оставшихся охранников Якссона прошли обучение пилотированию перестроенного сверхсветового корабля. Они заранее наметили курс на планету-крепость КАНИКТ. Ускользнув от сардаукаров и оставив позади Носсус с пылающей базой, корабль устремился в открытое пространство. Повстанцы летели совершенно автономно, не следуя никакому маршруту Космической Гильдии, без Навигатора. Их невозможно было отследить.

Несмотря на это, Лето не чувствовал никакого облегчения. Напротив, ему казалось, что ситуация все больше выходит из-под контроля. Герцог был заперт на этом корабле вместе с отчаявшимися людьми, которые верили, что он один из них. Если бы у мятежников возникло хоть малейшее подозрение в обратном, они бы тут же его убили.

Во время полета Раджив Лондин вновь и вновь принимался вспоминать, как сардаукары вторглись на Куарте, как убили его дочь прямо у него на глазах, и как отважный администратор Родунди его спас. Лето становилось плохо от мысли, что то же самое может произойти с Каладаном и с Полом. Джессика, вероятно, уже погибла на Элегии – еще одной мишени императорского гнева.

С тяжелым сердцем слушая, как Лондин в который раз живописует тот день в мрачных подробностях, Лето ловил себя на мысли, что эмоции этого человека кажутся удивительно неровными. Лорд уделял излишнее внимание некоторым второстепенным аспектам разгрома. Этот аристократ всегда злился и возмущался, когда речь заходила об Империи, но сугубо с теоретических позиций, будто в салонной игре. Возможно, он просто не знал, как справиться с настоящей трагедией и как противостоять последствиям своей поддержки кровавой революции.

Хотя в маленьком спасательном корабле все находились друг у друга на виду, Лето старался избегать Лондина, насколько это возможно. Он сдерживал гневные слова, которые рвались наружу, чтобы не обвинить этого человека – среди прочего ставшего причиной боли и страданий, причиненных распространением «каладанского наркотика». Якссон Ару ведь тоже имел долю с этих доходов, используя их для финансирования своего восстания. Понимал ли Якссон вообще, что для герцога это как ножом по сердцу – когда народ Каладана приносят в жертву ради достижения собственных целей?

Путешествие на Танегаард продолжалось более недели, и все это время Лето искал возможность завладеть камнем памяти, чтобы уничтожить его опасное содержимое. Лидер повстанцев никогда не расставался с этим предметом. Беззаветно преданная Якссону команда не оставляла Лето ни малейшей возможности применить силу. Даже если бы ему удалось каким-то образом выкрасть камень, это ничего бы не дало – при удалении на несколько метров от тела Якссона устройство сочтет хозяина мертвым и отправит весь массив данных в глубокий космос. Какая-нибудь ретрансляционная станция рано или поздно примет сигнал и распространит информацию дальше – именно так, как задумывал Якссон.

Лето не считал, что его шансы улучшатся, после того как они достигнут Танегаарда, но все равно оставался начеку. Он сам и был единственным шансом на благополучный исход.

Когда сверхсветовой корабль без предупреждения вышел на орбиту планеты-крепости, силы безопасности Картеля немедленно пришли в состояние повышенной боевой готовности: орбитальные сторожевики выдвинулись на позиции, а над административными зданиями крепости замерцало силовое поле. Из цитадели непрерывно передавали сообщения с максимальным приоритетом, затем требования, но Якссон не обращал на это внимания – он прихорашивался. Переодевшись, взглянув на себя в зеркало и замазав темные круги под глазами, он, наконец, отправил запрос на разговор с Малиной лично. Лидер повстанцев выглядел гордым и уверенным, хотя Лето знал, в каком отчаянии он пребывает на самом деле. Танегаарду предстояло стать его последним убежищем.

Якссон сверкнул неубедительной улыбкой в экран коммуникатора:

– Я не прилетал на Танегаард много лет, мама! Спасибо, что принимаешь нас с распростертыми объятиями! – Он ухмыльнулся. – На Носсусе у нас вышла незадача – вторжение сардаукаров; так что мы согласны на твое предложение прибыть под защиту Картеля. – Он откинулся в кресле, вновь приняв независимый вид, и коснулся своей новой экзотической серьги, будто выставляя ее напоказ. – Нам с тобой нужно многое обсудить.

Лицо Малины Ару на экране выглядело суровым и обеспокоенным.

– Я рада, что ты выбрался живым. Наши защитные меры превосходят даже те, что применяются в Императорском дворце, как ты, вероятно, помнишь по своей практике здесь. Как ур-директор Картеля, я предоставляю вам безопасный коридор. Следуйте по этим координатам к центральной административной крепости и приземляйтесь на указанную платформу. Я встречу вас лично. – Она отвернулась в сторону, помолчала и добавила: – Твои брат и сестра тоже здесь.

– О, значит, мы будем держаться вместе, как семья! – просиял Якссон. – Против продажных Коррино!

Наблюдая за Малиной сбоку и оставаясь вне ее поля зрения, Лето никак не мог расшифровать выражение лица этой женщины. Лидер Картеля была холодной и рациональной, всегда сосредоточенной лишь на бизнесе, и не давала волю эмоциям. Однако Якссон, похоже, вовсе не заметил ее настороженности, пока она с ним разговаривала. Самого факта, что мать присоединилась к его делу, – но так ли это? – ему вполне хватало в качестве доказательства ее искренности.

Лондин беспрестанно ерзал, но помалкивал, как и Лето. У них не оставалось иных вариантов – разве что сдаться имперским войскам или стать полными изгоями. Лето никогда не смог бы бросить Каладан и Пола, даже если бы его загнали в угол. Он должен выяснить, все ли с ними в порядке. И узнать судьбу Джессики.

Орбитальные сторожевики Танегаарда разошлись в стороны, и городские защитные поля отключились, давая кораблю возможность подлететь к назначенной посадочной площадке. Десяток уцелевших охранников Якссона и команда хранили молчание, пилоты профессионально направляли корабль к главной крепости.

Глядя в иллюминатор, Лето наблюдал за многоэтажными зданиями и офисными башнями, заполняющими пейзаж до горизонта. На самых высоких сооружениях развевались желтые флаги Картеля. Танегаард-Сити был чистым и удобным – образцовый финансово-административный центр высшего уровня. Несмотря на это, планета Картеля показалась Лето холодной и неприветливой, будто версия Банка Гильдии, который он однажды посетил на Кайтэйне – только размером с материк.

Наконец они приземлились на огромной крыше, и сотрудники службы безопасности выстроились в линию, встречая их. Лорд Лондин удивленно заметил:

– Никогда еще не был в таком месте!

– Здесь немногим доводилось бывать, – кивнул Якссон. – Я провел здесь больше года, обучаясь и проникаясь корпоративным духом. Мать объясняла мне тонкости ведения бизнеса и дала возможность освоить все, что я хотел. Я очень-очень хорошо знаю эту крепость – документацию, закоулки, неприступное хранилище.

Когда маневровые двигатели отключились и корабль замер на посадочной площадке, пилот Якссона и его команда вышли первыми, рассредоточившись на крыше. Они признавали службу безопасности КАНИКТ, но сформировали собственный защитный кордон вокруг лидера повстанцев и двух его спутников.

Охранники Картеля расступились, и появилась Малина Ару – в элегантном деловом костюме, в сопровождении псов. Животные дрожали от возбуждения и бросились вперед сразу же, как только она их отпустила, угрожающе скаля острые длинные клыки, но тем не менее виляя хвостами.

Якссон наклонился погладить собак, радостно улыбаясь:

– Кар, тебе уже намного лучше! – Он осмотрел шрамы на животе пса и выбритые участки шерсти. Затем распрямился и поприветствовал мать широкой улыбкой.

Лицо Малины выглядело не слишком ласковым, но Лето сомневался, что ей вообще свойственно щедрое проявление материнской любви.

– Мне жаль, что дело дошло до этого, сын мой, – сказала она. – Будет разумнее, если вы останетесь внутри нашей главной цитадели под защитой Картеля. Рано или поздно все обернется к лучшему.

Она небрежно кивнула Лето и Лондину в знак узнавания. Псы настороженно обнюхали двух других мужчин, их хищные глаза сверкали. Малина резко развернулась:

– Проходите в охраняемую зону и устраивайтесь в своем убежище. У нас еще будет время поговорить.

Она скрылась в тени проема на крыше, откуда веяло прохладным сухим воздухом, пахнущим металлом и пластиком.

Охранники Якссона потянулись внутрь, продолжая держать лидера повстанцев в поле зрения. Лето оглядывался по сторонам, впитывая информацию в надежде, что сможет ее использовать. Он все еще силился понять приоритеты и мотивацию Малины Ару.

Внутри огромной цитадели их ожидали двое других детей Малины – казалось, они вовсе не рады тому, что здесь находятся. Теснясь в большом грузовом лифте, все вместе они начали спускаться на главный уровень административного здания – мимо бесчисленного множества других. Псы сидели рядом с Малиной, продолжая следить за Якссоном. Лидер повстанцев задумчиво произнес, наблюдая за мелькающими огнями этажей:

– Я помню это здание и его огромное хранилище-склеп… где я проводил много времени за работой. – В его глазах мелькнул непонятный блеск, и Малина озабоченно нахмурилась.

Он первым вышел из лифта бодрой походкой и взглянул вверх, на высокие открытые пространства гигантского сооружения. Клерки и администраторы в униформе Картеля сновали туда-сюда, как муравьи, занимаясь своими делами и не обращая внимания на важных посетителей.

Якссон кивнул в сторону огромного хранилища с толстыми стенами, расположенного впереди. Оно было больше, чем ангар на Носсусе, но здесь терялось по сравнению с циклопическими размерами окружающей цитадели.

– Когда ты показывала мне сверхзащищенные центральные ячейки, мама, то уверяла, что даже атомная бомба не сможет разрушить стены. – Он усмехнулся. – Я думаю, это преувеличение.

– Проектировали с расчетом именно на это, но никогда не проверяли, – ответила Малина с постным лицом. – Будем надеяться, что и не придется.

Десять личных охранников Якссона следовали за ним, не произнося ни слова. У каждого на боку висел клинок и дротиковый пистолет, способный выпустить град смертоносных серебряных игл и поразить незащищенную цель. Они прихватили это метательное оружие с Носсуса, полагая, что очень немногие люди в цитадели КАНИКТ носят нательные силовые щиты во время повседневных дел.

Франкос шагал рядом, встревоженный и озабоченный. Президент Картеля был выше своего брата и держался скромнее.

– Нам нужно как можно скорее решить этот неприятный вопрос, чтобы мы могли вернуться к делам компании, – сказал он.

– Веди все дела, какие хочешь, брат, но помни, во что ты ввязался, – съязвил Якссон, а затем добавил со вздохом: – Франкос, ты всегда придавал чересчур важное значение встречам и документам. Сейчас наша главная забота – свергнуть Империю.

– Превратив все в хаос, – саркастически вставила сестра. – Мне кажется, ты сам не понимаешь, что творишь.

Якссон нахмурился:

– Джалма, я думал, ты на моей стороне!

– Я могу согласиться с твоим концептуальным планом, но не уверена в твоей тактике. В долгосрочной перспективе ты можешь причинить больше вреда, чем пользы.

Малина ускорила шаг, ведя их по высокому длинному коридору:

– Твои действия лишают нас выбора и ставят в трудное положение – Император захочет отомстить.

– Значит, будем делать то, что должны делать, – уверенно заявил Якссон, бросив взгляд на Лето и Лондина.

– Мы подготовили комнаты для всех вас – безопасные помещения с разумными удобствами, – погруженная в свои мысли, Малина шагала по проходу, примыкающему к центральному хранилищу. – Оставайтесь там, пока мы не разрешим ситуацию.

Якссон лукаво ухмыльнулся:

– Даже в безвыходном положении со мной останется оружие на крайний случай. Сомневаюсь, что ты одобришь это, мама, но что есть, то есть. Возможно, это наш единственный рычаг воздействия, если ситуация обернется наихудшим образом.

Малина застыла как вкопанная, прищурив глаза:

– Что ты имеешь в виду?

Якссон вытащил камень памяти, и она взглянула на него скорее с фатализмом и решимостью, чем с испугом, которого он, похоже, ожидал:

– Ты оставил следы своего проникновения, Якссон. Мой адьютант их обнаружил. Я подозревала, что это ты – следствие того, что я необдуманно предоставила тебе доступ. – Она протянула открытую ладонь. – Отдай это мне!

Лидер повстанцев лишь крепче сжал пальцы. Лето напрягся, готовый вырвать камень из рук Якссона и довериться службе безопасности Картеля, которая его защитит… но охранники Якссона тоже дернулись, будто случайно разворачиваясь так, чтобы стволы их пистолетов смотрели на ур-директора.

– Достаточно один раз отправить эту разрушительную информацию в эфир, и ее уже не остановить, – продолжал Якссон. – Я пока придержу это у себя. Давай не позволим компромату выплыть наружу. Только представь, в каком неловком положении окажется бедная императрица… – Он бросил на мать тяжелый многозначительный взгляд.

Побледневшая Малина вновь властно протянула руку и произнесла с родительской твердостью:

– Отдай мне камень сейчас. «Черные» архивы никогда не должны быть преданы гласности.

Якссон нервно хихикнул и сунул камень обратно в карман:

– Пускай ты и предложила мне убежище, мама, но я не хочу лишиться последнего козыря.

Челюсть Франкоса отвисла, однако он постарался выдавить из себя убедительные слова:

– Суть бизнеса Картеля предполагает полную конфиденциальность. Даже после того, что ты натворил – ты остаешься членом нашей семьи. Обнародование этих сведений будет хуже, чем взрыв всех запасов ядерного оружия в населенном мире.

– Тогда давай делать так, чтобы в этом не возникло необходимости. – Лицо Якссона посуровело, он будто потерял всякое уважение к брату. – По моему замыслу, любой императорский ультиматум должен стать угрозой «судного дня», иначе Шаддам не будет нас достаточно бояться. – Он взглянул на хранилище, возвышающееся в центре цитадели.

И тут один из его охранников резко вскинул руку к коммуникатору у себя в ухе. Его глаза бегали туда-сюда, пока он слушал поток данных. Затем охранник повернулся к Якссону:

– Сэр, системы наблюдения нашего корабля только что зафиксировали прибытие мощной военной силы – сотни боевых кораблей выходят на орбиту над Танегаардом. Параметры и частота их переговоров позволяют предположить, что это сардаукары.

Якссон отпрянул, как змея, готовая нанести удар, и завертел головой в поисках цели.

– Сардаукары настигли нас! Мама, мы должны привести в действие все системы обороны Картеля!

Малина и ее дочь ощетинились. Франкос злобно взглянул на младшего брата:

– Ты заслужил это, Якссон. Это то, что должно произойти.

Лицо лидера повстанцев вытянулось, когда мать произнесла:

– Имперские силы здесь по моему приглашению. Галактический лайнер доставил их несколько дней назад, и они ждали на орбите звезды, соблюдая радиомолчание. Я знала, что ты прилетишь. – Малина деловито поджала губы. – Сейчас мы пропустим их через наши планетарные щиты, и они возьмут тебя под стражу, Якссон. – Она взглянула на Лето и Лондина. – Как и твоих собратьев-заговорщиков. Мы решим все проблемы и покончим с террористическим движением здесь и сейчас.

Якссон пошатнулся:

– Но ты же обещала убежище! Ты моя мать!

– Да, я мать, но также директор Картеля, а это на первом месте.

Франкос и Джалма напряглись, но возражать не стали. Слова Малины продолжали убивать:

– На случай, если рейд сардаукаров на Носсус, который также организовала я, не увенчается успехом – я послала тебе приглашение-приманку на Танегаард, где смогу аккуратно и мирно положить конец конфликту. Все кончено, Якссон. Теперь пришло мое время – спасти все, что в моих силах.

– Тот рейд… организовала ты? – Якссон едва мог говорить.

Даже Лето оторопел. Он задумывался о лояльности директора, и теперь получил ответ.

Раджив Лондин застонал:

– Сардаукары знали, что нужно лететь на Куарте! Это вы им сообщили?

– Я предоставила Императору Шаддаму список всех террористов, которых видела на Носсусе. – Малина скрестила руки на груди. – Я не горжусь своим поступком, но Корона теперь в огромном долгу перед Картелем. Будущее компании зависит от того, уйдешь ли ты со сцены, Якссон. Возможно, Танегаард и неприступен, но наши системы обороны не будут использованы для твоего спасения.

В мгновение ока Якссон выхватил собственный пистолет и метнулся к Франкосу, стоявшему ближе всех. Он приставил ствол к ребрам брата, одновременно прижимая острие кинжала к его подбородку. На лице лидера повстанцев отражалась буря эмоций, главным образом гнев:

– Тогда я сам воспользуюсь вашими системами обороны!

Десять его охранников отреагировали одновременно, направив пистолеты на беззащитных сопровождающих. Лето и Лондин оказались в центре этого водоворота, а Якссон подтолкнул брата к монументальному хранилищу позади них.

– За мной! – крикнул он охранникам. – Лето, Раджив, держитесь рядом! Мы возьмем дорогого Франко в заложники!

– Тебе некуда бежать, – произнесла Малина, не впечатленная угрозой. – Сдавайся сейчас. Это твой единственный вариант.

– Не стоит недооценивать человека, которому нечего терять, мама! – Якссон сильнее прижал острый нож к челюсти брата. Франкос вздрогнул, негодующе сверкая глазами, но не двинулся с места. Якссон взглянул вдоль длинного циклопического коридора на высокие двери метровой толщины. – Мы дадим наш последний бой в хранилище!

Лето попытался его остановить:

– Якссон! Давай попробуем договориться с твоей семьей! Не стоит так обострять ситуацию!

Не обращая внимания на просьбы герцога, Якссон подтолкнул упирающегося брата по коридору:

– Ну уж нет, они еще узнают, с кем связались!

Его охранники, угрожая оружием, оттеснили Малину и Джалму, которые свирепо смотрели на Якссона. Когда группа поспешила к огромному хранилищу, Лето хотел отстать и оторваться, но не осмеливался бросить Якссона сейчас. Он все равно собирался заполучить камень памяти, однако в данный момент попытка это сделать была бы наиболее опасной.

Охранник вновь коснулся коммуникатора в ухе:

– Сардаукары приближаются!

– В хранилище! – рявкнул Якссон.

Когда они подбежали ближе, Лето подумал, что внушительное сооружение похоже на гробницу.

Общественное мнение колеблется, как тонкая ива на переменчивом ветру. Вот почему я предпочитаю быть сделанным из железа.

Наследный принц Рафаэль Коррино. Исторический архив

После неудачной попытки заманить Якссона Ару в ловушку во время передачи специи Барон Харконнен вернулся на Арракис. Он выполнил требования Императора, используя себя в качестве приманки. Несколько сардаукаров и многие повстанцы погибли в ходе операции, но скользкий как угорь Якссон сумел сбежать. Почти треть контрабандного груза специи также оказалась утрачена в бою – упаковки лопнули, порошок разметало по всему огромному трюму лайнера.

Барон был подвергнут допросу – грубо и без всякого уважения, как ему показалось – старшим офицером сарадаукаров; но ответственность за провал операции целиком ложилась на имперские войска. Барон сделал все что мог, и он позаботится о том, чтобы Император Шаддам это понял.

Возможно, граф Фенринг окажет в этом необходимую помощь.

Вместо того, чтобы отсидеться в безопасности и комфорте своей штаб-квартиры в Карфаге, Харконнен сразу же отправился под дипломатическим эскортом в старый город Арракин, где Фенринг ожидал его в резиденции.

С графом и его женой он встретился на закрытом балконе. Они сидели, любуясь пальмовой аллеей, – в суровых условиях пустыни та выглядела памятником человеческой спеси. Не так давно граф Фенринг приглашал барона посмотреть, как эти деревья поливают кровью контрабандистов – козлов отпущения, которые несли вину за чужие грехи.

Фенринг откинулся в кресле, поглядывая назад, будто все еще ожидал увидеть за спиной своего странного ментата.

– Хммм, барон, насколько я понимаю, ваша хитрая ловушка сработала немного не так, ээээ… как планировалось.

Слуги подали охлажденный гранатовый сок; он либо ввозился на Арракис за бешеные деньги, либо его производили из фруктов, выращенных в личной оранжерее леди Фенринг. Барон пригубил терпкий напиток, наслаждаясь тонкими нотами вкуса. Темно-красный цвет напомнил ему сок сафо, который употреблял Питер де Врие для усиления своих способностей ментата. Харконнен с досадой вытер губы, не желая, чтобы на них остались похожие пятна:

– Якссон Ару проявил исключительную находчивость. Даже сардаукары не смогли его схватить. Я едва спас собственную жизнь.

Леди Фенринг изобразила испуг, но ее аквамариновые глаза оставались жесткими – в них не мелькнуло ни сочувствия, ни беспокойства, которые выражал ее голос.

Фенринг покачал головой:

– Император будет недоволен тем, что Якссону удалось уйти. Впрочем, полагаю, сардаукары в конце концов возьмут реванш. Они сейчас, ээээ… сильно заняты уничтожением прочих повстанцев и их сторонников. Уже случились великие побоища в родных мирах Дома Лондинов, Дома Туллов и Дома Эллисонов, и это еще не все.

Барона заинтересовали эти вести.

– Офицер сардаукаров уверял, что у них есть другой план, как выследить лидера террористов до его оперативной базы. Возможно, они застанут там и других предателей.

Его хорькообразный собеседник прищурил темные глаза:

– Когда сардаукары захватили Куарте и перерыли записи лорда Лондина – выяснилось, что герцог Лето Атрейдес действительно недавно побывал там. Похоже, он один из мятежников – точно так, как вы и подозревали, мой дорогой барон.

Харконнен довольно приосанился:

– Без сомнения, герцог участвует в разработке их кровавых планов и намерен свергнуть Дом Коррино. Не стоит доверять его показному благородству. – Он сделал огромный глоток сока, воображая, что это кровь Атрейдесов.

– В записях с Иссимо III мы уже видели доказательства его тесного сотрудничества с Якссоном Ару. – Фенринг потер подбородок. – Признаюсь, от герцога Каладанского я такого не ожидал. – Он коснулся ладони жены, и та в ответ одарила графа любящей улыбкой. – У моей дорогой Марго сложилось весьма высокое мнение о его наложнице.

Барон нахмурился:

– Не все так, как кажется.

– М-дааа, действительно, – согласился Фенринг.

– Теперь Дом Атрейдесов падет вместе с остальными мятежниками, – уверенно заявил барон. – У герцога Лето всего один внебрачный сын в качестве наследника, а после того, как мы разгромим Союз Благородных, не останется никого. А когда проклятые Атрейдесы будут уничтожены… – Харконнен глубоко вздохнул, пытаясь унять гнев в голосе.

Фенринг кинул на него проницательный взгляд:

– Продолжайте, барон. Что вы замыслили теперь?

Пухлые губы толстяка скривились в жестокой улыбке:

– Просто подумал, что если герцог Лето будет опозорен, возможно, даже казнен за свои преступления… если Дом Атрейдесов прекратит существовать, то феод Каладан останется без наместника. Станет восхитительной иронией судьбы, если Император Шаддам решит передать управление планетой Дому Харконненов.

– Рановато мечтать о наградах, пока Якссон Ару не предстал перед правосудием, мммм? – усмехнулся Фенринг. – Тем не менее, напомните мне об этом в подходящее время, и я замолвлю за вас слово перед моим другом Шаддамом.

* * *

Несмотря на то, что его планы оказались более сложновыполнимыми, чем ему бы хотелось, барон несколько успокоился и поспешил вернуться в Карфаг. В этой военно-промышленной крепости он чувствовал себя более комфортно, лучше контролирующим ситуацию.

Раббан подготовился к встрече дядюшки и устроил банкет с его любимыми блюдами и напитками, не жалея средств. Слуги деловито сновали вдоль стола, заканчивая приготовления. Однако стоило барону увидеть тень беспокойства и капли пота на челе племянника, он сразу понял – что-то не так.

Барон навис над столом, глядя поверх изысканной сервировки – восхитительные ароматы щекотали его ноздри.

– Рассказывай, что произошло, Раббан.

– Приятного аппетита, дядя. Отдохните, расслабьтесь. На вашу долю выпало неприятное приключение.

– Я смог бы лучше расслабиться, если бы обеспечил «неприятное приключение» кое-кому другому. – Барон приблизился вплотную к племяннику – с помощью гравипояса он поднялся на несколько дюймов выше и смотрел на Раббана сверху вниз. – Что ты натворил? Как ты меня подвел?

– Не я, дядя! Я вообще не допустил ни одной ошибки!

– Это уж мне решать. Давай, выкладывай, что ты там скрываешь. – Барон вспомнил пылающие обломки завода Оргиз. Так много меланжа псу под хвост… – Контрабандисты активизировались? Как ты позволил им ускользнуть у тебя из рук?

– Проблема не здесь – на Ланкивейле. Атрейдесы провели спасательную операцию и забрали этого своего человека, Холлика.

– Атрейдесы? На Ланкивейле? – Брови барона взлетели вверх. – Они освободили нашего пленника! Как они вообще узнали, что он там?

Раббан покачал головой:

– Я не знаю. Это была спецоперация, осуществленная их воином-ментатом.

Барон скривился:

– Старый Сафир Хават – я наслышан о его способностях. Жаль, что он работает на Атрейдесов. Но он уже миновал свой расцвет и дряхлеет. Как он мог представлять угрозу?

– Он представлял достаточную угрозу, чтобы в одиночку убить нескольких наших охранников и забрать заключенного, разрушив при этом все мое крыло для допросов. – Раббан подскочил к банкетному столу, схватил кубок с прохладной водой и залпом осушил. Затем утер пот со лба и вновь повернулся к дяде. – Мы пытались их убить, не дать им уйти, но…

– Но они все равно сбежали. – Мысли барона метались – череда возможных последствий представилась ему каскадом падающих костяшек домино. – Если Холлик вернется на Каладан – или, того хуже, на Кайтэйн! – он объяснит, что мы помешали ему доставить послание герцога Императору Шаддаму! Он расскажет о том, что собирался сделать Лето, и я… и меня обвинят во всем! Они решат, что виноват я!

– Мы можем отрицать, что обнаружили при нем сообщение, – пробормотал Раббан. – Это будут просто слова Холлика против наших.

– Не тупи. У нас имеются мотивы, племянничек. Известно, что мы терпеть не можем Атрейдесов. Даже одно только подозрение, что мы лишили Императора такой важной информации, запятнает мою репутацию. Шаддам поверит, что герцог не такой изворотливый предатель, каким мы его выставили, а человек, работавший под прикрытием с целью остановить Якссона Ару – а мы, Харконнены, пытались ему помешать! – Барон в ярости схватил тарелки с едой и швырнул в стену. Затем развернулся, чтобы влепить племяннику затрещину, но обнаружил, что Раббан уже удирает к двери – несомненно, собираясь скрыться на самом дальнем участке сбора специи, пока гнев кровожадного дяди не утихнет.

Барон стоял посреди кулинарного разгрома и лихорадочно соображал, как предотвратить катастрофу.

Благородный лидер всегда сталкивается с трудностями при выборе брачного партнера – не только в процессе отбора по политическим и экономическим соображениям, но и впоследствии, когда приходится строить личные отношения.

Брачные летописи Ландсраада. Примечание

Во время трудного обратного полета над морем Пол неотрывно следил за скоростью, воздушными потоками и расходом топлива. Частично отремонтированный флаер дребезжал в воздухе, двигатели чихали и кашляли, но юноша сосредоточился на управлении, уповая на то, что машина не развалится, пока они не дотянут до замка Каладан.

После побега муадха пытались помочь Синсей, однако ей становилось все хуже. Дункан все еще находился под действием айлара, но старался не отставать от Пола, и они поспешили к месту падения флаера. Деревенские жители не знали лекарства от незнакомого яда тлейлаксу, и Пол понимал, что единственный шанс спасти девушку – поручить ее заботам доктора Юэ. Оставалось лишь доставить ее туда.

Яр Зелл и его спутники подняли Синсей на борт. К счастью, произведенного ремонта хватало, чтобы взлететь, и Пол верил в свои навыки пилота.

Теперь он вел флаер на максимальной скорости, на которую тот был способен, и следил за каждой сигнальной лампочкой, прислушивался к каждому механическому стуку. Дункан клевал носом, еще не совсем избавившись от дурмана, но все же смог прохрипеть:

– Держите машину ровно, господин Пол, на всем пути через море. Главное – уверенность. Хорошая работа…

Пол принял комплимент – они доставались ему нечасто.

– Спасибо, но я просто делаю то, чему вы меня учили.

– Не полагайтесь только на приборы. Используйте собственные глаза, уши, вестибулярный аппарат. Человеческие органы чувств на первом месте, а инструменты на втором, но они должны работать в тандеме.

Внизу простиралась бескрайняя синь – до Кала-Сити оставалось еще несколько часов пути. Связь не работала. Пол бросил взгляд в задний отсек – там лежала Синсей, дрожа и постанывая, словно в плену ночных кошмаров.

Дункан сочувственно промычал:

– Она выглядит так же плохо, как я себя чувствую. – Он потянулся назад и дотронулся до запястья девушки, проверяя пульс. – Из моего организма айлар выведется сам, но ей нужен врач. Срочно.

* * *

Когда они благополучно приземлились и их доставили в лазарет замка, Пол узнал обо всем, что произошло за время его недолгого отсутствия. Но в данный момент главной заботой была Синсей.

В медицинском кабинете доктор Юэ склонился над новой пациенткой, быстро выспрашивая, кто она такая и что с ней случилось. Дункан рухнул в кресло, изо всех сил стараясь не отключиться, в то время как Пол взволнованно отвечал. Юноша заставлял себя успокоиться, используя приемы Бинэ Гессерит, которым его обучила мать.