Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Когда Малина, Джалма и Ариката недоверчиво уставились на него, он кивнул сам себе:

– Да. Это звучит как наилучшее решение.

Простить того, кто глубоко вас обидел – сильный и альтруистический поступок. В конце концов, без прощения нет жизни.

Леди Джессика. Заметки о сестре Ксоре

Вновь очутившись в Школе Матерей после катастрофы на Элегии, Джессика с досадой чувствовала себя безымянной пешкой. Ей не хотелось здесь находиться. Орден Бинэ Гессерит вырвал ее из привычной жизни, лишив всякой возможности восстановить отношения с мужчиной, которого она любила. А теперь она узнала, что Лето участвует в радикальном движении Союза Благородных – как и Джандро Тулл.

Ее сердце сжималось от беспокойства. Она не видела в этом смысла, хотя и раньше подозревала что-то подобное. Если Лето среди повстанцев – видел ли он запись, на которой она стоит рядом с виконтом? Мог ли вообще ее видеть?

Теперь Джандро погиб, и вся Элегия лежит в руинах. А как насчет Каладана? Общеизвестно, сколь ревностно относится Император к популярности герцога в Ландсрааде.

Сестры ничего ей не скажут. Они держались с ней так, будто заткнули ей уши, завязали глаза, а в рот засунули кляп, чтобы не задавала лишних вопросов.

Джессика также узнала, что войска сардаукаров уничтожили армию Раджива Лондина и убили всю его благородную семью, включая Викку Лондин, за которой Лето недолго ухаживал. Лето тоже в этом замешан? Похоже, сардаукары в ярости. Что, если они прилетят на Каладан? Что станет с Полом? А она поймана в ловушку здесь, на Уаллахе IX, и не в силах ничем помочь.

Поглощенная этими тревожными мыслями, Джессика отправилась на важное собрание, созванное избранной группой сестер и преподобных матерей. Она не знала, почему ей прислали особое приглашение, но надеялась получить больше информации. Собственно, даже потребовать.

Она быстро приблизилась к отверстию на склоне песчаникового холма возле Школы Матерей. Эти пещеры были вырублены, когда отступницы Сестринства впервые переселились на эту планету десять тысяч лет назад. Пригнувшись, Джессика нырнула в проход и по расписным плиткам пола направилась в большой центральный грот.

В этом восьмиугольном помещении она присоединилась к группе серьезных преподобных матерей в черных мантиях. Джессика увидела, что она одна из немногих здесь, кто не прошел Агонию – ужасное испытание, когда тело подвергается воздействию смертельного яда, чтобы разблокировать более высокие физические и ментальные способности. Бинэ Гессерит считали Джессику особым случаем.

Мать-настоятельница Харишка восседала в деревянном кресле, по обе стороны от нее стояли преподобная мать Кордана и загадочная женщина в длинной черной мантии, черных перчатках и капюшоне, скрывающем лицо. Даже глаза женщины были прикрыты тонкой вуалью. Джессика вздрогнула, вспомнив, как ранее встретилась с таинственной Матерью Квизаца в ее темной келье здесь, в Школе Матерей. Стараясь не выдать волнения, Джессика заняла свободное место, не сводя глаз с трех главных женщин в передней части зала. Еще около тридцати сестер заполняли окружающие скамейки. Они возбужденно шептались, потрясенные присутствием на этой важной тайной встрече самой Матери Квизаца. Вспоминая напряженный спор, который состоялся у нее с этой теневой фигурой, Джессика подумала, что прочим любопытным сестрам, возможно, лучше не знать ответов на свои вопросы.

Наконец бормотание стихло – собрание начиналось. Джессика оставалась начеку. Этот древний грот задумывался уютным помещением, исполненным смысла. В ранние дни существования Сестринства первая мать-настоятельница Ракелла Берто-Анирул и ее преемница Валя Харконнен боролись с серьезным расколом в Ордене. Сколько серьезных кризисов было разрешено в этом зале? Как часто сестры усугубляли ситуацию?

Джессика знала, зачем здесь Мать Квизаца, и по ее спине бегали мурашки при мысли о предстоящем обсуждении главного дела Бинэ Гессерит. Она думала о Поле и навязчивых планах Сестринства в отношении него…

Из боковой ниши появился молодой человек – светловолосый юноша, ступавший с мягкой грацией танцора. Следом за ним – очень высокая сестра, примерно ровесница Джессики, которую та не знала.

Этим молодым человеком был Бром, сын сестры Ксоры… женщины, которая предала Джессику. Ксора имела с Джессикой много общего – обе демонстративно родили сыновей вопреки требованием Сестринства, обе любили своих мужчин. В наказание за этот опрометчивый поступок Ксору много лет держали в Школе Матерей, запрещая покидать ее, пока она не договорилась о своем назначении новой наложницей Лето вместо Джессики. Это оказалось плохой идеей – когда Ксора прилетела на Каладан, чтобы заявить о своих правах, она была загадочно убита в гостинице Кала-Сити, а убийца все еще разгуливал на свободе.

Бром, однако, не знал своей матери, хотя вырос здесь, в школе Сестринства. Этот молодой человек, всего на год старше Пола, обучался в Бинэ Гессерит и однажды крепко помог Джессике, спасая ее от сестер-убийц Руфины и Джиары. Бром даже пытался вывезти Джессику с планеты, пока их не поймали в космопорте Уаллаха IX.

При виде юноши в Джессике всколыхнулись воспоминания. Затаив дыхание, она пыталась прочесть выражение его овального лица – очень похожего на лицо матери, с голубыми кошачьими глазами. Он выглядел решительным, но глубоко встревоженным. Благодаря генам Брома, отцом которого был сардаукар, любовник Ксоры, Бинэ Гессерит сочли его подходящим кандидатом для осуществления давних планов селекции… возможным всемогущим Квизац Хадерачем, хотя столь многие кандидатуры уже отсеялись.

Джессика сглотнула. Она надеялась и вместе с тем боялась, что ее собственный сын – сын герцога Лето Атрейдеса – тоже один из кандидатов. Но она не хотела, чтобы Пол стал пешкой в руках Бинэ Гессерит – как она сама…

Теперь, когда Сестринство убедилось в потенциале Брома, ему предстояло пройти тренировку под наблюдением избранных сестер, и особо внимательным – Матери Квизаца и матери-настоятельницы Харишки. До Джессики доходили слухи, что молодой человек, по их мнению, готов к последней проверке – испытанию Агонией, чего даже Джессика никогда не делала. Ни один мужчина еще не выживал после яда Россака. Ни один. Вскоре прибудет преподобная мать Мохайем, Вещающая Истину при Императоре, чтобы самолично испытать юношу.

Бром повернулся к молчаливым женщинам, собравшимся посмотреть на него. Хотя он стоял на месте, его глаза обежали зал, и когда он заметил Джессику, то мягко улыбнулся. Харишка обратила на это внимание и что-то прошептала Матери Квизаца. Фигура в капюшоне кивнула.

Бром шагнул в центр зала, где пол представлял собой настил из струганных деревянных досок. Высокая молчаливая сестра последовала за ним, затем сказала что-то молодому человеку на ухо. Тот сделал в ответ несколько быстрых вздохов, и наставница отступила в сторону, чтобы не мешать. Бром выполнил серию четких мышечных упражнений, хорошо знакомых Джессике. Она учила Пола тем же приемам. Когда Бром принял расслабленную позу согласно технике прана-бинду, его глаза сузились – он больше не смотрел ни на кого в зале. Казалось, мыслями он находится не здесь. Одними губами юноша произнес:

– Мой разум контролирует мою реальность.

Наконец, с закрытыми глазами, Бром согнул одну ногу в колене и поднял, балансируя на другой как птица. Его плавные движения демонстрировали состояние физического и душевного равновесия. Он погрузился в глубины собственного разума, черпая там безмятежность.

Джессика многократно заставляла Пола принимать подобные позы, обучая его контролировать каждый нерв, каждое мышечное волокно, каждую мысль. Она тщательно работала над совершенствованием его способностей, и теперь, наблюдая за Бромом, отметила едва заметное колебание – чуть большее, чем подрагивание крыла бабочки – и не совсем идеальную осанку.

Высокая сестра позади юноши зашевелила пальцами, посылая безмолвное сообщение на жестовом языке Бинэ Гессерит Матери Квизаца и Харишке. Джессика не могла разобрать смысл с того места, где сидела, но на лице наставницы явно читалась гордость. Обтянутые перчаткой пальцы Матери Квизаца затрепетали – она ответила на том же тайном языке.

Наставница хлопнула Брома по плечу, и тот расслабился, встав в обычную позу. Юноша вышел из транса и открыл глаза. Затем, будто на него снизошло озарение, что-то прошептал наставнице. К удивлению Джессики, оба повернулись к ней.

Высокая сестра взглянула на Харишку и Мать Квизаца:

– Бром хочет, чтобы сестра Джессика присоединилась к нему.

Обе важные особы кивнули, и Харишка жестом пригласила Джессику в центр зала. Под пристальными взглядами сестер Джессика неуверенно прошла к помосту. Ступив на деревянный пол, она очистила свои мысли, не выказывая ни тревоги, ни замешательства. Бром смотрел на нее терпеливо и выжидающе. Его голубые кошачьи глаза казались более яркими, чем обычно.

Сестра-инструктор заговорила:

– Бром достиг своей наивысшей формы, но он полагает, что ты могла заметить некоторые недостатки в его движениях. Твой сын также считается возможным Квизац Хадерачем, поэтому Брому важен твой совет. Какова твоя оценка, сестра Джессика?

Мысли о Поле вихрем закружились в голове Джессики. В последний раз она видела сына во время тихого разговора в его темной комнате в замке Каладан. Она проскользнула туда через черный ход, зная об опасных ассасинах Бинэ Гессерит, посланных убить его…

Теперь она ответила официальным тоном:

– Я вижу мелкие отличия движений Брома от движений моего сына. Воспитываясь здесь, в Школе Матерей, Бром получил более тщательную подготовку. Я впечатлена его способностями.

Сестра-инструктор продолжала стоять рядом:

– Тогда зачем он тебя пригласил?

Пока Джессика искала ответ, молодой человек выпалил:

– Я знаю, что моя мать – сестра Ксора! А еще знаю, что она мертва – убита наемником на Каладане.

От этого признания Джессика почувствовала пустоту внутри:

– Мне очень жаль…

Откуда Бром мог все это узнать? Когда юноша сделал паузу, никто не заполнил тишину объяснением. Никто не двинулся с места.

– Мать-настоятельница сказала мне. – Бром посмотрел на Харишку, игнорируя Мать Квизаца. – И я скорблю о потере. Я провел здесь, в Школе Матерей, всю жизнь. Я видел свою мать, но никогда не был с ней знаком. – Он опустил голову. – Она ничем не отличалась от всех прочих сестер.

– Мне жаль, – повторила Джессика. – Но почему ты попросил меня выйти сюда? Чем я могу тебе помочь?

Бром вскинул лицо, и оно внезапно вспыхнуло краской:

– Я никогда не был знаком с Ксорой – но я знаю вас, Джессика, и чувствую близость к вам.

Сестра-инструктор пояснила:

– Мы должны поднять его на следующий уровень. Его нужно подготовить… к испытанию Агонией.

Джессика взяла Брома за руку и закрыла глаза. Его ладонь оказалась теплее, чем она ожидала – поскольку техника прана-бинду должна была понизить температуру тела и замедлить обмен веществ. Ощутив прикосновение, юноша вздрогнул – теперь более явно нервничая, но доверяя ей.

Джессика использовала собственные навыки, чтобы погрузиться в транс и мысленно перенестись в недавнее прошлое – вновь и вновь прокручивая в памяти действия Брома. Она и впрямь заметила, что он кое-что делает не так. Когда Бром в первый раз присел на одной ноге, он покачнулся – вспышка сомнения и нерешительности длилась лишь мгновение, но указывала на то, что он не находился в идеальном состоянии физической и умственной гармонии. Во время испытания Агонией такое мгновение слабости и неуверенности могло оказаться роковым. Его первые вдохи были слегка неровными. Джессика вспомнила, что и Пол совершал схожие ошибки, но преодолел их самостоятельно. Он младше Брома, но в чем-то лучше. Кто же лучший Квизац Хадерач? Пол или Бром?

Когда она так же брала Пола за руку после подобных упражнений, его хватка была холодной и твердой, будто мысленно он стал тысячелетним камнем, а не неуверенным мальчиком. Теперь, сама находясь в трансе, она думала о спокойствии Пола и ощущении вечности, пытаясь сравнить и понять – где мысленно путешествовал Бром несколько минут назад.

В странном видении она представила, как Пол и Бром смотрят друг на друга сквозь пространство и время – глаза в глаза, оба столкнувшись с одним и тем же последним испытанием. Но лишь один из них – либо никто – станет Квизац Хадерачем. Другого неизбежно ждет провал.

Даже являясь матерью Пола, она понимала, что Пол не обязательно лучший кандидат. Но промежуточной станции на своем пути ее сын достиг раньше.

Должна ли она указать Брому на его ошибки? Должна ли дать совет, в котором он так нуждается, и будет ли этого достаточно?

В видении Пол повернулся и посмотрел прямо на Джессику. Он придвинулся к ней вплотную и одними губами прошептал: «Помоги ему, мама. Дай ему то, что ему нужно».

Эти слова вывели Джессику из транса и вернули обратно в восьмиугольный зал. Она подавила вздох, не в силах передать сообщение, которого сама не понимала. Открыв глаза, она больше не видела Пола – только Брома.

– Вы что-нибудь заметили? – повторил молодой человек. – Могу я что-то улучшить? Как мне добиться успеха?

Взгляд Джессики затуманился. Если и Бром, и Пол кандидаты на роль долгожданного спасителя Бинэ Гессерит, значит, ее сын – соперник этого юноши. Но Бром помог ей, и она поможет ему. Трудный ответ осенил ее, как яркая звезда, вспыхнувшая на небе. «Пусть я не мать этого мальчика – я должна подсказать».

Любой другой поступок будет нечестным. Если Пол действительно Квизац Хадерач, он должен сам пройти весь путь. Неважно, как она здесь оказалась – на самом деле она сейчас помогает Полу. Джессика не знала, хочет ли она, чтобы ее сын стал Тем Самым. Это трудное и опасное путешествие. Но Пол уже находился в пути, и Бром тоже. Дорога не исчезает просто потому, что человек перестает идти.

Джессика увидела умоляющий взгляд Брома и поняла, что этот юноша, сын Ксоры, действительно хочет раскрыть свой потенциал и стать Квизац Хадерачем. И ответила честно:

– Я заметила сущие мелочи – другие, возможно, не сочли бы это важным. Но ты не совсем верно выравнивал дыхание, двигался и стоял на одной ноге, входил в транс прана-бинду и выходил из него. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Бром побледнел и с трудом сглотнул пересохшим горлом:

– Я должен всему научиться и попрактиковаться. Мне приказано принять яд Россака завтра… и я боюсь.

Джессика обернулась и посмотрела на Мать Квизаца:

– Так скоро? Вы уверены?

Женщина в вуали кивнула.

Глубоко вздохнув, Джессика вновь сосредоточила внимание на молодом человеке, стоявшем рядом. Готов ли он к этому последнему испытанию?

– Наша молитва против страха успокоит тебя и сделает твой разум открытым и восприимчивым к тому, чему я тебя научу.

Бром слегка склонил голову, соглашаясь, и она принялась за дело.

Из всех людей в окружении герцога Лето трое преданы ему несомненно: сын Пол, наложница Джессика и домашний врач Юэ, давший клятву школы Сукк, которая гарантирует его безупречное поведение.

Ранний отчет разведывательной службы Харконненов

Пол считал доктора Юэ одиноким и замкнутым человеком. Это отмечал и отец, а теперь юноша сам пришел к такому же выводу.

Доктор выглядел еще и очень усталым, когда присоединился к Полу на высоких крепостных стенах замка Каладан – сразу на выходе из оружейной комнаты. Отсюда они могли любоваться раскинувшимся вдалеке космопортом Кала-Сити, ожидая возвращения Сафира Хавата и Гарни Холлика. Сафир отправил рапорт, как только лайнер в соответствии с расписанием появился на орбите. Оба были избиты – но живы и без увечий!

Сафир и Гарни добирались до Каладана окольными путями и вот, наконец, прибыли домой. Ознакомившись с предварительным отчетом о том, что случилось с Гарни на Ланкивейле, Юэ готовился встретить пациента во всеоружии. Довольно скоро воин-ментат и оружейник смогут вернуться к своим обязанностям, и тогда Пол будет чувствовать себя уверенней в окружении помощников. Тем не менее, людьми, чьего возвращения он ждал больше всего на свете, были его отец и мать.

Сейчас, ранним вечером, каменные плиты террасы на крыше все еще блестели влагой после шквального дождя. Камни местами стерлись от многовекового хождения по ним, и в углублениях скапливалась вода. Ветер почти стих, что считалось аномалией для этого времени суток, когда обычно с моря дул легкий бриз.

Ожидая, Пол и Юэ смотрели на утесы и береговую линию, на обрыв за зубчатой крепостной стеной, на прибой внизу – а затем вновь в сторону космопорта, расположенного недалеко от города. Челнок уже приземлился, и юноша с нетерпением предвкушал прибытие наземного транспорта.

Юэ выглядел озабоченным, стоя на холодной крыше, и Пол сказал:

– Спасибо вам за помощь Синсей и Дункану. И за все заботы, которые на вас свалились, пока я находился в джунглях. Я надеялся на спокойную нормальную неделю.

– Здесь сейчас совсем пусто. Столько народу отсутствует.

– Моя мать на задании от Бинэ Гессерит, – вздохнул Пол и рискнул осторожно добавить: – Как и ваша жена Уанна. – Похоже, доктор погрустнел и рассердился, и юноша пробормотал: – Сестринство умеет вторгаться в нашу жизнь, верно?

Взглянув вниз, Пол увидел, что к замку катится наземный автомобиль – он знал, что внутри Сафир и Гарни. Радость от возвращения наставников и советников смыла его сдержанное настроение. Он отпразднует эту маленькую победу!

– А вот и они – и Каладан еще на шаг ближе к нормальной жизни! Давайте спустимся и встретим их.

Доктор Юэ через силу улыбнулся:

– Конечно, молодой господин. Теперь все пойдет на лад.

Когда Пол и Юэ спустились с крепостного вала, Дункан уже ворвался в приемный зал со двора, таща за собой друзей, прибывших из космопорта. Пол выбежал им навстречу, едва справляясь с волнением:

– Гарни! – Юноша запнулся, увидев разноцветные синяки на лице и руках оружейника. Его пальцы были обмотаны бинтами, как и голова. Пол повторил уже другим тоном: – Гарни…

– Молодой волчонок! Приношу извинения за свой внешний вид… и опоздание.

Пол все равно сжал в объятиях своего мускулистого друга, ослабив хватку, когда Гарни поморщился. Он обернулся, чтобы позвать врача:

– Юэ окажет помощь. Мы отведем вас в лазарет.

Явно измотанный Сафир пояснил:

– Я подлатал его, как мог.

– Хорошая работа! – хмыкнул Юэ, осматривая забинтованные руки и пальцы. – Но мы можем это улучшить. А дополнительно я применю клеточную терапию.

Пол похолодел при мысли о мучительной боли, которую, должно быть, испытывает Гарни. Но тот лишь отмахнулся со смешком:

– Я планирую вновь сыграть на бализете через неделю.

Доктор, похоже, воспринял это скептически, однако его пациент был настроен решительно.

– Тебе бы следовало соблюдать постельный режим и восстанавливать силы, – покачал головой Юэ. – Как и Дункану, кстати. – Он хмуро взглянул на Сафира Хавата: – Вас тоже нужно осмотреть. Похоже, на каждом из величайших защитников Дома Атрейдесов не осталось живого места.

Пока Юэ изучал пациентов, Пол насел на них с просьбами немедленно рассказать все о спасении и побеге, а также об ужасных преступлениях, совершенных Харконненами. Гарни и Сафир по очереди поведали историю, как Питер де Врие и шпионы Харконненов схватили Гарни и привезли на Ланкивейл, чтобы пытать, и как они обнаружили имплантированный кристалл с посланием герцога Лето.

Пол постепенно вскипал, переваривая информацию.

– Они помешали правде моего отца дойти до Императора! Теперь отец там, с повстанцами, в опасности, а сардаукары даже не знают о его истинной преданности! – Щеки юноши пылали от негодования.

Гарни огляделся вокруг:

– А где сейчас герцог Лето?

– Вместе с Якссоном Ару, – ответил Юэ. – Надеется помешать ему совершить очередную эффектную акцию.

– Если Император Шаддам вообразит, что наш герцог – один из этих террористов, то Лето в серьезной опасности, – проворчал Дункан.

– И мы тоже, – добавил Сафир, сдвинув брови.

Гарни поднял руку, показывая шрам в том месте, откуда вырезали кристалл:

– Послание все еще у Харконненов.

– Если мы не сможем найти каких-либо других доказательств, нужно отправить Императору новое сообщение, – быстро сообразил Пол. – Отец также оставил мне запись завещания на случай, если с ним что-то случится. Она у меня в бюро, но я ее не слушал. Наверняка там сказано о его намерениях.

Ментат кивнул:

– Мы можем отправить это Императору Шаддаму с нашими собственными пояснениями. Возможно, он передумает предпринимать опрометчивые действия против Каладана, по крайней мере. – Сафир мгновение помолчал. Его глаза стали пустыми – он вспоминал расписание лайнеров Космической Гильдии. Затем воин-ментат коснулся коммуникатора, вызывая космопорт Кала-Сити, чтобы сверить информацию. – Наш лайнер пробудет на орбите еще несколько часов, разгружаясь и загружаясь.

Пол облегченно вздохнул:

– Хорошо, тогда мы сможем отправить наше сообщение прямо сейчас. Мы соберем всю необходимую документацию и наймем курьера до Кайтэйна.

Несмотря на разноцветные синяки на лице, Гарни вновь выглядел энергичным. Он расхаживал по залу своей скользящей походкой:

– А есть ли какие-то другие доказательства? Император может решить, что мы теперь оправдываемся, когда все улики указывают на герцога.

Юэ быстро стрельнул взглядом по сторонам, будто его кто-то преследовал, но ничего не сказал.

– Репутация герцога чего-то да стоит, – возразил Дункан. – Никто в Империи не поверит, что Лето Атрейдес пытался свергнуть Коррино и разорвать общество на куски. – Он раздраженно фыркнул.

И тут где-то вдалеке взвыла сирена – сигнал тревоги, и Сафир побежал определить его источник. Дункан и Гарни мгновенно напружинились, приняв боевую стойку. Мастер меча шагнул к витрине на стене и снял с крюка старинный клинок.

– Молодой господин, – озабоченно произнес Гарни, обращаясь к Полу, – вам лучше надеть личный щит. И держите наготове свой меч.

Сафир вбежал обратно, двигаясь с бешеной скоростью:

– В космопорте объявили тревогу. С галактического лайнера спускаются корабли – огромное количество. Военный флот. Возможно, на нас напали!

Вместе они поспешили к лифту, который доставил их обратно на крепостную стену. Глядя в сторону космопорта, Пол почувствовал, как морской ветер обдувает лицо. Все пятеро почти не разговаривали.

В космопорте, расположенном менее чем в километре отсюда они видели пульсирующие огни – сигналы, призывающие к оружию. Сафир коснулся коммуникатора в ухе, требуя доклада.

Гарни расправил плечи, посмотрел на небо и процитировал:

– «Мы можем сетовать на обстоятельства, в которых оказались, но рука Господня направила нас туда, где мы всего нужней».

Пол услышал раскатистый рев кораблей – множества боевых кораблей, – ворвавшихся в атмосферу, оставляющих при торможении зловещие серые полосы, похожие на следы когтей в небе. Сотни военных челноков. Он прикрыл глаза ладонью, пытаясь разглядеть знаки на корпусе и расцветку.

– Это имперские корабли, – сказал Дункан, и Пол сам определил это в ту же секунду. – Набитые сардаукарами.

Существует особая форма насилия, которая проистекает из оправданного отчаяния.

Суд Ландсраада. Отдел этики

Когда оцепление сардаукаров сомкнулось вокруг крепости Танегаарда, Лето увидел в глазах Якссона безумный блеск, похожий на янтарное свечение расплавленного стекла. Лидер террористов лихорадочно расхаживал взад-вперед.

– Они не смогут проникнуть сквозь защитные системы Картеля! В этом хранилище мы в безопасности.

– В безопасности… – повторил Лето. – Я бы не стал употреблять это слово.

Клерки-заложники были уже схвачены и помещены в запертые конференц-залы или забаррикадированные кладовые. Вооруженные боевики-повстанцы легко запугали администраторов и аудиторов.

Лето все еще пытался взывать к разуму фанатичного предводителя:

– Мы можем сдать твой камень памяти в обмен на определенные гарантии. – Он продолжил с еще большим пылом: – Мы должны рассмотреть контролируемый ущерб как альтернативный план!

Якссон резко повернулся к нему:

– У меня всегда есть собственный план! – Он сунул руки в карманы.

Лето подумал – а что, если броситься на него и повалить? Попытаться завладеть камнем, прежде чем подоспеют охранники. Но это выглядело очень зыбко – лидер повстанцев может отправить данные в пылу борьбы, просто извиваясь на полу. Второго шанса у герцога не будет.

– Это не план, а просто самоубийство. И это не приведет к достижению твоих целей.

– У меня в заложниках президент Картеля – это чего-нибудь да стоит. Наверняка моя мать захочет спасти хотя бы одного из сыновей.

Через внешние визоры они наблюдали, как тысячи вооруженных сардаукаров маршируют к цитадели. Внушительный флот ударных кораблей барражировал над административными зданиями – казалось, осаждающие могут сравнять весь город с землей по своей прихоти. Лето не сомневался, что Малина не желает такого исхода, но кто победит в борьбе за власть между Картелем и Короной? Если Шаддам заподозрит, что ур-директор сама замешана в восстании Союза Благородных – разве он станет колебаться, уничтожать город или нет? После того, что Император сделал с планетами других предполагаемых изменников, наивно ждать от него снисхождения. Но прямая война между Картелем и Троном? Это может представлять такую же опасность, как обнародование «черных» архивов.

Лето уже не ждал рационального и мирного решения. Ни от Якссона, ни от Шаддама.

Раджив Лондин стоял рядом в неприметной одежде, которую надел для маскировки. Обычно щеголеватый аристократ выглядел почти неузнаваемым. Его глаза бегали туда-сюда.

– Президент Франкос заперт в персональной камере – в укрепленном архивном помещении без удобств. Выбраться не сможет. – Лондин пригладил свои серо-стальные волосы, но они все равно выглядели растрепанными. – Используйте его в качестве разменной фигуры – пригрозите казнить президента Картеля, если сардаукары не отступят. Что толку в важном заложнике, если вы не хотите его использовать?

Лето насторожился:

– Это резко обострило бы ситуацию!

Лондин с усмешкой кивнул на экраны, показывающие войска, выставленные против них:

– Куда еще ее обострять?

– Мы не станем убивать моего брата – по крайней мере, пока, – сказал Якссон. – Мать знает, что он здесь, и этого достаточно. Ей прекрасно известно содержимое «черных» архивов. Поэтому сардаукары будут проявлять определенную сдержанность.

Встревоженный Лето повысил голос:

– Но каков же будет финал, Якссон? Они смогут как-нибудь взломать двери хранилища или найдут иной способ проникнуть внутрь. Они работают в тесной связке с директором, и она, возможно, предоставит им экстренный доступ. Мы должны сдаться на наших собственных условиях – тогда мы войдем в историю и Союз Благородных точно не забудут. Это единственный вариант на данный момент.

– О, меня они не забудут никогда, – ухмыльнулся Якссон. – У нас всегда есть в запасе заключительная акция, которую мы должны провести.

Лидер повстанцев даже не пытался найти другое решение. Он уже все для себя решил, готовый ввергнуть Империю в хаос и разрушения. Лето нужно было разбить камень памяти, чего бы это ни стоило, но Якссон словно что-то почувствовал – он отодвигался всякий раз, когда герцог подходил слишком близко. Похоже, от остальных он тоже старался держаться подальше.

Встряхнув головой, Якссон бросил быстрый взгляд на Лондина:

– Раджив, идите проверьте, как там любезный Франкос. Убедитесь, что мой брат готов принять свою судьбу. Скажите ему, что от меня зависит, какой она будет.

* * *

В соответствии с требованиями Императора Малина Ару устроила оперативное совещание с командирами сардаукаров и даже с императрицей Арикатой, которая настояла, что будет присутствовать. Речь шла о структуре и защитных системах хранилища. Со своей стороны Малина ничего не имела против присутствия Арикаты, поскольку милая императрица втайне обучалась в Картеле и приобщалась к корпоративной культуре с лучшими психологическими тренерами, специалистами по манипуляции и инструкторами по соблазнению. Даже Шаддам не знал о связи своей жены с ур-директором. В конце концов, несмотря на корону, Ариката многим была обязана Картелю.

На это напряженное совещание Малина вызвала пятерых своих заместителей, а также руководителей архитектурного департамента, которые предоставили схемы и чертежи объекта, чтобы осаждающие могли с ними ознакомиться и составить план действий.

– Должен же найтись какой-то способ проникнуть внутрь! – заявил Император Шаддам. – При всей безопасности планеты вы должны были предусмотреть такую ситуацию с заложниками! Как нам вытащить этого убийцу, не отняв при этом еще больше жизней?

Малина невозмутимо покачала головой:

– Наличие простого способа проникновения свело бы на нет всю систему безопасности. – Она указала на гигантские герметичные двери хранилища: – Потребовалось бы почти разнести планету, чтобы пробить этот барьер. Если Якссон решит активировать камень, это нанесет смертельный удар по торговле и безопасности во всей Империи. Вы не должны относиться к этому легкомысленно, сир.

– Разве вы не можете просто усилить защитные поля вокруг хранилища и заблокировать любую возможность передачи данных? И угрозы Якссона сразу превратятся в пустой звук.

Малина бросила на Императора усталый взгляд:

– Ах, если бы проблема решалась так просто, сир. У него есть усилительные устройства, а у Картеля – встроенные системы связи, чтобы запертые внутри люди не чувствовали себя отрезанными от мира. Мы не можем с уверенностью сказать, что нам удастся заблокировать все это.

Ворча себе под нос «Я просто хочу поскорее с этим покончить», Император пристально вгляделся в голографическую схему главного хранилища. В самом его центре находился еще один куб размером с небольшую комнату, но без каких-либо отметок – сплошная черная зона.

Шаддам ткнул пальцем в глубину голограммы:

– А это что такое? Вы сами не знаете, что расположено у вас в хранилище?

Малина уже изо всех сил боролась с раздражением.

– Это еще более безопасный центральный бункер с дополнительным слоем брони и экранирования. Он спроектирован так, чтобы выдержать даже ядерную атаку.

– Если ваше главное хранилище защищено так надежно, – фыркнул Император, – зачем вам нужно что-то еще более защищенное внутри него?

Малина одарила его жесткой улыбкой:

– Всегда существует потребность в более глубокой безопасности, сир.

Ариката задумчиво взглянула на схему:

– У нас есть связь с Лето Атрейдесом? Он мог бы стать ключевой фигурой в наших переговорах.

– Почему ты в таком восторге от этого герцога Каладанского? – рявкнул Шаддам. – Очевидно, что он такой же изменник, как и прочие!

Императрица бросила на него стальной взгляд: