Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Но барон Харконнен знал все о правилах докторов школы Сукк, и Юэ боялся, что этот злой человек станет давить на него еще сильнее; боялся цены, которую придется заплатить ему самому и его жене. Барон – беспощадный человек, обладающий почти безграничными ресурсами ресурсами. Юэ являлся для него не целью, а средством.

В течение дня люди сновали по замку в упорядоченной суете – занимались бумажной работой, хлопотали по хозяйству, решали деловые вопросы. Документы доставлялись курьерами в административное крыло и обратно в Кала-Сити. Пока Юэ исполнял свои обязанности и выглядел занятым, никто его не тревожил и даже не замечал. К счастью, никаких чрезвычайных ситуаций не возникало и его медицинские услуги не требовались.

Однако среди персонала преобладало мрачное и тягостное настроение. Народ Каладана пребывал в смятении с тех пор, как леди Джессика неожиданно улетела – не говоря уж о происшествии со странной упрямой женщиной, назвавшейся новой наложницей и убитой в своей постели в гостинице Кала-Сити. Это преступление оставалось нераскрытым, а дерзкий убийца, возможно, до сих пор разгуливал поблизости, что держало горожан в напряжении.

Герцог Лето пытался прятать свои эмоции под мужественным выражением лица, однако его печаль не укрылась от глаз подданных. Он возвратился на Каладан лишь ненадолго, а затем вновь улетел с планеты – без объяснений. Хотя Юэ знал о планах герцога помешать повстанческому движению, но остальное население не имело об этом ни малейшего понятия. Им казалось, что их любимый герцог отвернулся от них. Их беспокойство и растерянность ощущались почти физически, а Юэ ничего не мог им сказать, чтобы развеять их страхи.

В народе любили и Пола, но пока не до самозабвения. По досадной случайности они с Дунканом отсутствовали в замке во время краткого визита Лето. Они намеренно сделали так, чтобы никто не мог с ними связаться, пока они в джунглях. Юэ считал дерзостью и глупым оптимизмом уверенность этих двоих в том, что с ними не может случиться ничего плохого.

Ответственность давила на Юэ тяжким грузом. Он лично имплантировал кристалл с посланием в руку Гарни. Если посланца схватили Харконнены – а особенно Раббан, – то у Холлика нет не единого шанса. Доктор сильно сомневался, что Сафир Хават сумеет его спасти.

Помешали ли Харконнены Гарни доставить сообщение на Кайтэйн? От этого зависело все.

На всякий случай, как свидетельство, которое можно будет использовать в экстремальных обстоятельствах, Лето записал свое последнее объяснительное обращение, подробно рассказав о тайном плане проникнуть в повстанческое движение и предать бунтовщиков имперскому правосудию. Даже если этой записи недостаточно, чтобы предотвратить ответные действия Императора, она может послужить веским основанием для пересмотра дела в дальнейшем. Но о ней не знает никто – кроме Юэ.

Доктор знал, что и Пол ранее получил зашифрованное послание от отца – последнее завещание на случай, если герцог погибнет во время своей опасной миссии. Юэ знал, где оно хранится, но подобное сообщение не могло считаться доказательством – просто эмоциональное прощание с наследником.

Самое мерзкое, что Юэ знал и о других коварных планах барона. Он чувствовал себя беспомощным, как маленький испуганный зверек, приколотый к доске для вивисекции и обреченно ожидающий первого надреза скальпелем.

Доктору стало еще противнее, когда он прочитал угрозу, только что тайно переданную ему секретным агентом Харконненов. Барон подошел к делу нестандартно и с огоньком.

Для своих научных исследований Юэ выписал коллекцию инвазивных клещей, схожих с теми, что уничтожили на севере большую часть поголовья лунной рыбы. У него уже имелись образцы этого ланкивейльского паразита, которого Раббан выпустил на Каладане, но он хотел продолжить изучение.

Каким-то образом барону удалось вложить микропослание в образцы. Доктор обнаружил его, когда рассматривал клещей свирепого вида под большой лупой. Маленькие зловредные твари имели крабоподобные клешни, длинные жвала, глаза-бусины и огромный яйцеклад, но сообщение, выцарапанное на тонком предметном стекле рядом с образцом, внушало еще больший ужас.

Ледяная волна пробрала доктора до костей. Барон смог добраться до него даже здесь, и Уанна находилась в руках Харконненов. Угрозы барона были расплывчатыми и в то же время пугали до жути – самый подлый вид шантажа. Инструкции не оставляли пространства для маневра.

Как невольной марионетке Харконненов, Юэ приказывалось оказать содействие в низвержении Дома Атрейдесов: либо разрушить репутацию герцога Лето, либо – что еще лучше – лишить его жизни.

Обливаясь холодным потом, доктор Юэ стоял в лаборатории. За эти годы он собрал целую коллекцию флоры и фауны в натуральных образцах, поскольку жизненные формы Каладана не были как следует каталогизированы. Многое из этого он заполучил во время экспедиции в северные леса – совместно с Лето, Гарни и Полом.

Осторожно, словно имея дело с нестабильным взрывчатым веществом, доктор поднес образец клеща к лупе и вновь изучил послание барона. А затем, нервничая до тошноты, заперся в своих личных покоях, сел на узкую кровать и перечитал другое сообщение, пришедшее от Бинэ Гессерит – письмо, в котором сообщалось, что Уанна, жена Юэ, исчезла и что Сестринство разыскивает ее. Все сходится – это более достоверное доказательство, чем мог бы предоставить даже сам Харконнен.

Юэ очень долго не общался с женой, но по-прежнему любил ее. Эта связь объединяла их сердца и умы, пускай даже публичные проявления привязанности никогда не являлись частью их отношений.

Уанна пропала, и барон упоминал ее в своих угрозах. Значит, Харконнены действительно схватили ее и удерживают против воли. Юэ не сомневался, что Харконнены подвергнут его жену ужасающим пыткам. Физическая боль, психологическое насилие, прямое нанесение увечий. И они будут делать это не спеша – не для того, чтобы добиться чего-то конкретного, а просто потому, что это доставляет им удовольствие.

Клятвы Юэ как доктора Сукк считались нерушимыми. Если бы его поставили перед Уанной и велели смотреть, как Раббан сдирает кожу с ее тела, возможно, он сумел бы это вынести. Но наверняка он этого не знал. Как не знал толком ничего о постигшей ее участи. Надеяться было не на что. Неопределенность терзала его – клыками более острыми, чем у любого хищника.

Уже сломленный, он вернулся к биологическим образцам, недавно доставленным для исследования. Отделил самый отвратительный и сжег в стерилизационной печи. Столь же легко он мог бы уничтожить признание и завещание Лето, устранив всякие доказательства того, что герцог просто работал под прикрытием, оставаясь преданным слугой Императора. Никто об этом не узнает, пока Лето не будет задержан и не предстанет перед судом вместе с остальными повстанцами.

Никто.

Было бы так просто выполнить приказ барона. Таким образом Юэ мог бы освободить Уанну, оплатив за нее выкуп Харконненам.

Но сам Юэ будет знать о своем предательстве.

Он достал запись с объяснениями Лето и провел пальцем по тугому мотку проволоки. Он помнил каждое слово, сказанное герцогом – как серьезно тот держался, как доверял Юэ. Лето и представить не мог, что личный домашний доктор может нарушить свои клятвы и предать его подобным образом. Да, он мог бы легко стереть запись, а затем уничтожить катушку.

Юэ держал запись на ладони и боролся сам с собой, думая то об Уанне, то о своем герцоге, а также о безусловной преданности, которую обязан хранить каждому из них.

Кризис ведет к появлению возможностей, а возможности могут легко привести к катастрофе. Умейте распознать и то, и другое, и научитесь приспосабливаться.

«Руководство по политической стратегии Ландсраада». Издание для Великих Домов (адаптированное)

Лайнер Гильдии появился над Носсусом вне расписания, сохраняя радиомолчание, и Лето мгновенно понял, что это значит.

Якссон Ару сразу же поднял по тревоге свою домашнюю армию, организуя оборону и превращая здание штаб-квартиры в крепость.

– Император каким-то образом узнал имена всех наших соратников из ближнего круга. Наверняка он знает и о Носсусе. Молот правосудия уже завис над нами! – Лидер повстанцев взглянул на герцога Лето и Раджива Лондина – скорее серьезно, чем самоуверенно. – И нам предстоит отразить этот удар!

– Главным фактором нашей безопасности было то, что никто не обращал внимания на эту малоизвестную планету, – заметил Лето. – Ты рассчитывал ускользнуть, прежде чем петля затянется, а теперь сам видишь, что творится. Имперские войска у нас над головой!

Бледный Раджив Лондин сидел с болезненным видом, поглаживая себя по щеке, словно проверял, не сползла ли она – бессознательно копируя привычку Якссона после операции по замене лица.

– Когда сардаукары высадятся здесь, они сокрушат нас – точно так же, как на Куарте. Они уничтожат все, убьют всех. То же самое они сделали и на Элегии. – Лондин оглядел главное здание и пристально всмотрелся в пустое небо, будто пытаясь увидеть гигантский галактический лайнер там, наверху. – У нас нет ничего, чтобы им противопоставить.

– Я могу остановить их. – Якссон достал из кармана маленький темный камень памяти. – Они пожалеют, если загонят меня в угол!

Лето вздрогнул, представив все последствия, если предводитель бунтовщиков прибегнет к этой последней отчаянной мере. Лето, Лондина, Якссона и всех остальных здесь сардаукары вполне могут уничтожить в ходе зачистки, но в результате Империю будет трясти на протяжении многих поколений.

На сердце у герцога лежала тяжесть – не только из-за собственной судьбы, но и из-за всех других потерь в бурном вихре окружающих событий. Он продолжал отгонять мысль, что Джессика, вероятно, погибла, поскольку находилась вместе с виконтом Туллом. Что, если войска сардаукаров уже атаковали Каладан? Разве Пол сможет уцелеть?

Он молча проклинал барона Харконнена и Тварь Раббана за то, что они перехватили Гарни Холлика. Если бы послание Лето дошло до Императора, Шаддам знал бы о лояльности Атрейдесов, и по крайней мере Каладан находился бы в безопасности.

До атаки оставалось совсем немного времени. Испуганный Лондин предложил просто сбежать подальше от штаб-квартиры, рассеяться в полях и затаиться в обширных безлюдных зонах планеты. Там сардаукары могли бы выслеживать их годами.

– Мы не сможем прятаться годами, – возразил Якссон. – И нам ни к чему, чтобы наш последний поступок стал проявлением неприкрытой трусости.

– А как насчет туннелей под главным зданием? – не унимался Лондин. – Можно укрыться там.

Лидер повстанцев лишь хмуро взглянул на него:

– Мы не станем прятаться – мы будем готовиться к обороне!

Даже после того, как галактический лайнер вышел на орбиту, силам сардаукаров требовалось время для подготовки крупномасштабной военной операции. Им предстояло погрузить личный состав на десантные транспортники и развернуть сотни ударных кораблей.

Независимо от военных приготовлений, беспилотный снаряд с лайнера пулей понесся к тайной базе Якссона. Бронированный бочонок врезался в заросшее травой пастбище недалеко от главного дома, подняв фонтаны грязи.

Якссон и Лето бросились к месту падения, чтобы посмотреть, что это такое. Корпус снаряда треснул по шву, обнажив внутренние механизмы.

– Это курьерский беспилотник, – пояснил Лето. Он видел такие устройства на Каладане – они обычно доставляли почту с орбиты.

– Наверное, сардаукары требуют нашей капитуляции, – предположил Лондин, осторожно приблизившись сзади. – Там их ультиматум. У нас нет выбора. – Он сглотнул пересохшим ртом. – На Куарте они даже не потрудились отправить такое предупреждение.

Все еще недоумевая, Якссон погладил металлическое кольцо в ухе:

– Я знаю такую цилиндрическую форму. Это коммерческий почтовик, такие использует Картель, а не военные. – Он наклонился к беспилотнику, не обращая внимания на горячий металл корпуса. Засунув руку внутрь, нащупал активатор и включил изображение – голограмму обращения ур-директора КАНИКТ Малины Ару:

«Якссон, сын мой! События сплетаются вокруг тебя как сеть. Императору Шаддаму известно местоположение Носсуса, а также личности твоих соратников. Он уже нанес комплексные удары по определенным целям, и несколько планет лежат в руинах. Он подавит твое восстание – и он знает, где ты находишься».

Изображение мерцало, будто передавая нерешительность Малины, разрывающейся между чувствами и долгом.

«Я загрузила этот курьерский дрон на борт транспортника сардаукаров, и он стартует, как только лайнер выйдет на стабильную орбиту. Я знаю, что мои слова дойдут до тебя прежде, чем высадятся войска, поэтому предлагаю тебе слабый шанс – последнюю надежду. Еще не все потеряно, если ты сможешь добраться до меня».

Морщины на лице Малины стали заметней.

«Даже зная, к чему все это привело, я не могу тебя недооценивать, Якссон. Если ты сумеешь ускользнуть и благополучно покинешь Носсус, а затем отправишься на Танегаард, в моих силах обеспечить тебе убежище в цитадели КАНИКТ. Имперским войскам не преодолеть нашу оборону, – а Шаддам Коррино никогда не отважится на открытое противостояние с Картелем».

Похоже, Малина собиралась сказать что-то еще, но передумала. Она остановила запись. Изображение исчезло, и почтовый цилиндр растаял, превратившись в кипящую серебристую лужицу денатурированного металла.

Якссон ухмыльнулся, глядя на обоих спутников:

– Я знал, что моя мать что-нибудь придумает. Она на нашей стороне!

– Но как же мы отсюда выберемся? – спросил Лондин.

Приставив ладонь ко лбу, Лето вглядывался в пасмурное небо, где видел темные точки и инверсионные следы. Корабли сардаукаров уже спускались. Герцог обернулся к остальным:

– Пора по окопам! Сколько времени мы сможем продержаться?

– Столько, сколько потребуется. – Оставив позади тлеющую траву на месте приземления беспилотника, Якссон бросился обратно к главному зданию, выкрикивая приказы охранникам. Верные делу Союза Благородных бойцы готовились умереть за Якссона Ару. Лето читал это в их глазах. На их каменных лицах не было страха – лишь непреклонная решимость с налетом фанатизма.

Ужасная неизбежность происходящего обрушилась на Лето – герцог видел во всем этом лишь тупики, но не лазейки. Он успешно внедрился в жестокое движение Якссона, собрал имена других заговорщиков, даже выяснил координаты Носсуса. Но он не мог передать эту информацию на Кайтэйн, поскольку знал о наличии у лидера повстанцев камня памяти. Как же тогда сардаукары вычислили их так быстро? Кто сообщил Императору о Лондине и Тулле… да и о самом герцоге? Якссон предполагал, что в движение проник лазутчик – неужели их таких двое?

Корабли сардаукаров уже садились – это было полномасштабное вторжение. Император Шаддам явно намеревался преподать на Носсусе очередной кровавый урок.

Как только Лето и его спутники добежали до укрепленного главного дома, Якссон включил пятислойные силовые щиты здания, расположенные вокруг и образующие непробиваемый барьер. Но несмотря на это, герцог не чувствовал себя в безопасности. Закупоренные этими щитами, они сами оказались в ловушке.

После того, как подразделения сардаукаров полностью высадились из десантных кораблей, атакующие двинулись к границе линии обороны, где и остановились перед энергетическими щитами. Наблюдая за ними в окно, Лето понимал, что имперские войска могут нанести бомбовый удар сверху, повредив или перегрузив силовые барьеры в достаточной степени, чтобы осажденные остались без защиты. Но пока сардаукары просто окружили штаб-квартиру.

Прикрываемый пятьюдесятью вооруженными бойцами офицер подошел вплотную к барьеру – надменный и хладнокровный. Его голос загремел через мегафон:

– Якссон Ару, Падишах-Император приказал захватить вас живым и предать справедливому суду! Если вы сдадитесь немедленно, мы гарантируем вам быструю и безболезненную казнь! Снисхождение также может быть проявлено и к вашим сообщникам!

Якссон сверкнул самодовольной улыбкой:

– Большая ошибка с его стороны – проговориться, что я нужен им живьем! Это значит, что сардаукары не собираются уничтожать нас сразу. Хм, появляются варианты!

– Конец все равно неизбежен… – Лондин вытер пот со лба. В этом испуганном аристократе больше ничего не осталось от ярого критика имперской коррупции.

– Для Шаддама это вопрос чести, – пояснил Лето. – Он хочет казнить тебя сам.

Якссон погладил свой камень памяти:

– О, у меня еще остался последний туз в рукаве! Какую бы боль и пытки ни готовил мне Шаддам, эти данные причинят ему в тысячу раз больше ущерба, как только я активирую камень. Его власть никогда не будет прежней, и это станет концом Коррино на все времена!

– И Ландсраада тоже, – предупредил Лето. – Обратно ты это не отыграешь. А вот госпожа директор дает нам шанс!

Герцог старался не отходить далеко от лидера террористов, лихорадочно выискивая какой-нибудь способ захватить или уничтожить устройство. Если Якссон решит передать информацию, Лето придется сразиться с ним и попытаться разбить камень – в надежде, что это сработает.

– Но пригрозить-то этим я могу! – Якссон усмехнулся – сухо и холодно. – Имею же я право получить хоть какое-то удовольствие от ситуации!

Лидер повстанцев включил канал внешнего вещания, и над особняком разнесся его усиленный голос:

– Рано радуетесь, командир! При мне настоящая информационная бомба, и результатов ее взрыва не хотели бы видеть ни Император Шаддам, ни депутаты Ландсраада. У меня есть записи о незаконных торговых сделках, дворянских альянсах, предательстве коммерческих партнеров и секретных соглашениях – все из архивов Картеля! Это копилось десятилетиями! Если вы не отзовете своих людей, я обнародую эти данные – чтобы их могли видеть все!

Сардаукары неровными рядами толпились за территорией. Прочие офицеры бросились к командиру и что-то озабоченно зашептали. Наконец, главный вновь выступил вперед, обращаясь к притихшему особняку:

– Даже если вы решитесь на такие возмутительные действия, это ни к чему не приведет! Носсус блокирован. Мы сможем заглушить любую передачу. Эти якобы компрометирующие данные никогда не распространятся по всей Империи!

Якссон насмешливо парировал:

– Цепляйтесь за свою уверенность, если угодно, но я разместил тысячи скрытых приемников и ретрансляторов на борту каждого лайнера Гильдии! Вы считаете, что можете заблокировать передачу данных, но они просто будут распространяться с задержкой, как тлеющий фитиль! И рано или поздно случится взрыв! Вы ничего не сможете сделать, чтобы это предотвратить!

Сардаукары сформировали дополнительное осадное кольцо вокруг периметра. Командир снова совещался со своими экспертами.

– Это правда, Якссон? – спросил Лондин, широко раскрыв глаза. – У вас действительно есть такой носитель с убойной информацией?

Лидер повстанцев притворялся равнодушно-спокойным, но его напряжение было заметно.

– Технических средств для передачи у меня с запасом. Как только я решу обнародовать «черные» архивы, данные распространятся со скоростью эпидемии.

Лето шагнул ближе:

– Тогда это действительно станет концом нашей цивилизации, – предостерег он. – Междоусобные войны будут идти поколениями. Вот уж не думал, что Якссон Ару окажется таким фаталистом и так легко сдастся. Мы должны немедленно найти способ покинуть планету, чтобы принять предложение твоей матери насчет убежища. На Танегаарде мы будем в безопасности. – Герцог не верил в это ни единой секунды, сомневаясь в мотивах Малины Ару, но знал, что Якссон допускает такую возможность.

Глаза лидера повстанцев зловеще блеснули:

– В моей домашней армии сотня бойцов! Они будут защищать меня до самой смерти!

– Даже если они лучшие из лучших, сотня против армии сардаукаров – это все равно ничто! – простонал Лондин. – Нам нужен план понадежней!

Якссон улыбнулся:

– Сардаукары так хорошо сражаются просто потому, что они защищены. Благодаря нейтрализаторам виконта Тулла мы можем лишить их этого преимущества. У них только клинки, а у нас целый арсенал, наполненный взрывчаткой и метательным оружием. Они не ожидают, что мы все это применим. Если мы нейтрализуем их нательные силовые экраны, то наверняка сможем справиться с сотнями из них.

– Ты уверен? Я бы не стал загадывать, имея дело с сардаукарами, – пробормотал Лето. – И на борту этих десантных кораблей тысячи имперских бойцов.

К этому времени уже наступил вечер, и ряды сардаукаров окопались вокруг главного здания. Внутри территории, огороженной пятислойными щитами, домашняя гвардия Якссона оставалась начеку, свирепо глядя на непримиримого врага напротив.

Лето знал о подземных коридорах, эвакуационных туннелях и огневых точках, которые Якссон соорудил под своей базой. Некоторые проходы вели к внешним зданиям за силовым барьером, и Якссон с гордостью показывал ему один выход, искусно спрятанный в большом камне в молодой оливковой роще.

Лето понял, что должен воспользоваться своим последним шансом.

После того, как измученные Якссон и Лондин, тревожась о предстоящей завтра схватке, удалились в свои личные покои, Лето прокрался к одному из входов в туннель внутри кладовки с припасами. Закрыв за собой дверь, он нырнул в темный извилистый коридор, огибая углы, затем поднимался по пологому склону, пока не отодвинул в сторону крышку, замаскированную под камень. Полностью скрытый во мраке, герцог стоял в темной оливковой роще.

Он окинул взглядом огромное войско сардаукаров, окружившее главный дом. Из окон крепости Якссона струился размытый щитами яркий свет, будто бросая вызов захватчикам. У Лето родился отчаянный план – он подумал, что если получится поговорить непосредственно с командиром сардаукаров, объяснить свою цель как лазутчика, то он сможет взять ситуацию под контроль. Сегодняшняя ночь, вероятно, была его единственным шансом, поскольку штаб-квартира наверняка скоро падет. И тогда Якссон применит свое последнее средство.

Запомнив место входа в туннель, чтобы потом проскользнуть обратно в главное здание и разобраться с Якссоном и его камнем памяти, герцог начал красться в направлении внешнего периметра осаждающих. Дальнейшие действия будут зависеть от ответа командира сардаукаров.

Не отрывая взгляда от грозного войска, раскинувшегося впереди, он подбирался все ближе, низко пригибаясь. Он не хотел сдаваться открыто, поскольку это увидели бы повстанцы. Ему нужно было доложить о ситуации, а затем вернуться к Якссону – на время, пока не представится возможность нейтрализовать камень памяти.

Чужая тень возникла перед ним неожиданно – дюжий сардаукар-пехотинец свирепого вида, в доспехах камуфляжной расцветки «ночь».

– Попался! Все террористы подлежат уничтожению!

Лето поднял руки, стараясь не делать резких движений. На герцоге не было нательного щита, хотя он имел при себе кинжал, который всегда носил для самообороны.

– У меня есть важные сведения для вашего командира! Я Лето Атрейдес, герцог Каладанский. Император Шаддам уже проинформирован о моих планах личным сообщением, отправленным с тайным курьером на Кайтэйн! – Он надеялся, что это по большей части правда. – Прошу вашего содействия!

Сардаукар обнажил клинок:

– Мне ничего не известно о таком соглашении!

– Вы ведь не командир, верно? – Лето решил продолжать свой блеф до тех пор, пока не сможет поговорить с ответственным офицером. – Если вы сейчас не поверите мне на слово, то вся операция провалится. Угрозы Якссона Ару реальны – у него действительно имеется копия «черных» архивов, и он использует ее как последнее средство. Вы не должны допустить, чтобы до этого дошло. Отведите меня к вашему командиру!

Сардаукар прорычал:

– Нам приказано захватить лидера повстанцев, а не участвовать в тайных шпионских операциях! – Он вскинул клинок, вынудив Лето выхватить собственное оружие.

– Не делай этого! – предупредил Лето. – Давай разберемся спокойно.

– У нас приказ взять живым Якссона Ару, но не остальных. Будет очень доходчивым сигналом, если мы вывесим твой труп за ноги перед особняком. – Он взмахнул клинком, намереваясь покончить с пленником без лишней возни.

Лето сделал мгновенный выпад кинжалом, изумив сардаукара дерзостью и быстротой. Его клинок пробил щит солдата, но под неправильным углом и неверной скоростью. Гудящее силовое поле отклонило острие.

Разгневанный имперский воин кинулся на него в гробовом молчании, желая вбить в землю одним ударом, но Лето отпрыгнул в тень, готовый затеряться в оливковой роще. Он ожидал шанса объясниться, учитывая проявленную добрую волю, но этот солдат его не слушал. Клинок сардаукара с размаху обрушился на кинжал Лето, отчего у герцога онемела рука, но он заставил себя удержать оружие.

– Я позабавлюсь с тобой для тренировки. Мне еще не представлялся случай убить мятежника!

Лето стоял лицом к лицу с сардаукаром, хладнокровный и решительный. Несмотря на то, что на Каладане он тренировался у лучших мастеров фехтования, герцог сомневался, что сможет справиться с таким противником.

Неожиданно неподалеку в ночи раздался голос:

– Держись, Лето!

Имперский боец поднял глаза как раз в тот момент, когда их накрыла волна серебристого света – и каскад подобных энергетических вспышек прокатился по всему лагерю сардаукаров. Противник Лето удивленно хмыкнул, когда его нательный щит замерцал и погас.

Якссон Ару с хохотом активировал второй расписной кубик, который держал в руках, – нейтрализатор силового поля Тулла. Из рядов сардаукаров донесся ропот. Солдата, стоящего перед Лето, отшвырнуло назад – на его груди расцвели красные кратеры. Теперь, когда щит бойца исчез, метательное оружие из арсенала Якссона срезало его, как оленя на лугу.

Якссон подбежал к Лето:

– Пытаешься воевать в одиночку? Гляжу, я не единственный, кто решил немного поохотиться ночью! – Он ухмыльнулся, будто знал, зачем на самом деле Лето вышел за пределы периметра. – Но у нас есть план. А это – просто отвлекающий маневр.

От главного дома доносилась трескотня выстрелов – охранники Якссона били по флангам тесно сгрудившихся сардаукаров. Они активировали множество нейтрализаторов одновременно, внезапно сделав имперских солдат полностью беззащитными.

Прежде чем сардаукары успели осознать опасность, град пуль и разрывных снарядов скосил десятки их бойцов, затем сотни.

Сардаукаров боялись благодаря их клинкам и щитам, а также за их беспощадность и за боевые навыки, но внезапный ход Якссона только что изменил правила игры.

– Помни о наших испытаниях – у нас всего около двадцати минут, прежде чем их щиты восстановятся! – Якссон схватил Лето за руку. – Поэтому пора сматываться. Лондин уже бежит к ангару. Щиты здания отключены, чтобы мои бойцы могли стрелять без помех. – Его лицо помрачнело. – Двадцать человек из личной охраны будут сопровождать нас на борту спасательного корабля, а остальные останутся здесь, чтобы убить как можно больше сардаукаров. Им нужно лишь задержать врага достаточно надолго, чтобы мы смогли взлететь. А дальше мы отправимся на Танегаард.

Лето быстро оценил новую ситуацию:

– Мы… полетим на сверхсветовом корабле?

Якссон кинулся к ангару, потащив герцога за собой. Взрывы и стрельба достигли апогея. Используя огромное количество устаревшего оружия, защитники дома выпускали шквал смертоносных пуль, из глоток сардаукаров летели вопли боли, когда снаряды разрывали их на куски.

Однако, несмотря на жертвы, имперские солдаты сплотились, перестроились и устремились в атаку. Бойцы Якссона продолжали стрелять из мощных винтовок и гранатометов, ранее бесполезных против щитов. Вокруг высились груды тел, но сардаукары неуклонно наступали. Лето видел, что скоро они сокрушат защитников здания – даже без щитов.

Он поспешил догнать Якссона, цепляясь за нить надежды:

– Если мы доберемся до ангара, то сможем сбежать. И тогда тебе не придется активировать камень памяти!

Губы Якссона скривились в усмешке:

– Мы прибережем эту угрозу для другого раза! А сейчас давай поскорей поднимемся на борт.

Пятеро повстанцев с поднятыми винтовками стояли возле открытого ангара. Они стреляли в любого приближающегося сардаукара, чтобы дать Якссону время вбежать внутрь. Экипаж и личная охрана уже находились на борту корабля, пилоты подавали энергию на маневровые гравитационные двигатели и подготавливали сверхсветовой. Поскольку этот корабль не нуждался в услугах Гильдии, они могли сами выбирать маршрут. И сразу отправиться в крепость Картеля.

Раджив Лондин уже сидел в пассажирском салоне, пристегнутый ремнями:

– А это не слишком опасно? Я слышал, что такие корабли медленные и ненадежные.

– Вы хотите остаться здесь? – спросил Якссон, и аристократ вздрогнул.

Сардаукары бросились в лобовую атаку на главный дом. Сейчас, когда щиты здания не работали, они достали собственные гранатометы с зажигательными снарядами, и одно крыло уже было охвачено пламенем. Повстанцы продолжали отстреливаться изнутри.

– Наша база скоро падет. – Якссон сокрушенно покачал головой. – Сперва я потерял Оторио, а теперь и Носсус. – Он сердито вздохнул и рывком уселся в одно из передних кресел. – Я ненавижу все, что связано с Коррино!

Корабль завибрировал, двигатели взревели. Пилот использовал стандартные гравитаторы, чтобы оторваться от земли и выдвинуться из ангара, по пути разбив раму ворот. Снаружи оставшиеся бойцы Якссона не отступали, а продолжали стрелять. Они перебили уже бесчисленное множество сардаукаров, но ряды имперцев казались неисчерпаемыми.

Сверхсветовые двигатели набрали мощность, и перестроенный корабль Имперского казначейства взмыл в небо, удаляясь от обрушающегося ангара.

Держась за сиденье, Лето посмотрел вниз и увидел, что главный дом окружен войсками и объят пламенем.

Спасательный корабль круто поднимался к орбите, уходя в сторону от маячившей над головой громады лайнера. Пилоты Якссона рассчитывали курс на Танегаард.

Герцог тяжело дышал, липкий пот заливал глаза. Перемещения сардаукаров в пространстве ограничивались возможностями галактических лайнеров, а значит, им с Якссоном удалось сбежать. И Лето отговорил лидера террористов активировать камень памяти. По крайней мере, пока. Он чувствовал себя так, будто получил передышку. Теперь предстояло найти другую возможность уничтожить данные, как только они доберутся до крепости Картеля.

Он все еще надеялся подавить жестокое повстанческое движение, но не мог позволить себе в процессе разорвать Империю в клочья.

Из опасных попыток спасти кого-либо получаются либо великие приключения, либо великие трагедии.

«Знак воина». Анонимная публикация

Стратегии и тактике Пол учился у отца, а также у Дункана Айдахо, Гарни Холлика и Мастера ассасинов Сафира Хавата. Не менее важные знания он почерпнул и от матери – та учила его разбираться в людях, развивала в юноше системное мышление, давала уроки самоконтроля и рукопашного боя. К тому же теперь Синсей и муадха показали ему, как эффективно пользоваться боло.