Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Изначальный план Лето состоял в том, чтобы разоблачить базу повстанцев и отправить ее координаты на Кайтэйн. Но теперь, когда герцог узнал об опасных «черных» архивах Якссона, содержащих компромат на Дом Коррино и множество других благородных семейств, он не мог просто призвать на головы мятежников молот имперского правосудия. Якссон активирует камень памяти, если почует безвыходность положения… или же данные будут переданы автоматически, если его убьют.

Теперь персональная цель Лето – миссия, которую мог выполнить только он – заключалась в том, чтобы каким-то образом перехитрить лидера повстанцев или завладеть камнем силой; найти способ уничтожить эту бомбу замедленного действия прежде, чем она погрузит Империю в полный хаос. Лето не сомневался, что сможет подобраться к Якссону вплотную, но все равно многое могло пойти не так.

Внутри закрытой штаб-квартиры он отыскал мажордома, по совместительству привратника, который явно готовился к совершенно другим видам деятельности.

– Вам что-нибудь известно о том, когда Якссон собирается вернуться?

Мажордом посмотрел на Лето долгим пристальным взглядом, словно анализируя причину вопроса.

– Я не могу сказать вам, сэр, по соображениям безопасности. Я и сам не знаю – тоже по соображениям безопасности.

Лето ничего другого и не ожидал. Якссон любил перемещаться скрытно и спонтанно. Он путешествовал часто и без всяких планов, просто чтобы всегда быть на шаг впереди погони, но герцог решил ждать здесь, на Носсусе – столько, сколько потребуется. Лидер повстанцев, несомненно, вскоре вернется на свою базу – дабы приготовиться к очередному кровавому «выступлению».

Лето хотелось домой, на Каладан, где ему самое место – подальше от имперской политики. Он тосковал по прежней жизни с Джессикой и Полом, но не имел ни единого шанса вернуть все это, пока восстание не будет подавлено. Вероятно, тогда он сможет просить у Императора любой награды – возможно, даже принудить Бинэ Гессерит отправить Джессику обратно в качестве его постоянной наложницы.

Хотя она с такой готовностью приняла свое назначение к виконту Джандро Туллу…

Герцог все еще хранил сообщение, отправленное Туллом, где Джессика стояла рядом с виконтом, улыбаясь и демонстрируя поддержку. Он вновь включил запись, намереваясь ее просмотреть, но смог выдержать лишь несколько секунд, прежде чем выключить. Он уже видел все что хотел. Даже если он сможет решить проблему с этими ведьмами, о таком одолжении вряд ли стоит просить. При одной мысли о Джессике и том, какой серой стала его жизнь из-за их ссоры, у герцога сделалось тяжело на сердце.

Лето сидел в одиночестве на открытой веранде главного дома, пытаясь обрести спокойствие в пасторальных видах Носсуса. Он смотрел на пологие холмы, на стада животных, бредущие по лугам, на молодую оливковую рощу неподалеку. Возможно, Якссон и черпал умиротворение в таком месте, но герцогу хотелось услышать шепот океана, вдохнуть влажный соленый воздух…

Когда в атмосферу неожиданно ворвался неизвестный корабль, домашний персонал мгновенно пришел в состояние повышенной готовности. Люди бросились к арсеналу, хватая оружие, подготавливая щиты вокруг дома. Они действовали угрюмо, профессионально, без малейшей паники.

Лето спросил у пяти человек, в чем дело, прежде чем кто-то наконец ответил:

– Лорд Раджив Лондин заявляет о чрезвычайной ситуации. Он просит убежища и немедленного разрешения на посадку.

Лето нахмурился, услышав имя двуличного дворянина.

– А что случилось?

– Он не вдавался в подробности. – Защитник дома умчался прочь.

Маленькое судно приземлилось на внешних полях за ангаром, в котором стоял перестроенный корабль Якссона, способный летать со сверхсветовой скоростью. На челноке не было опознавательных знаков, но лорд Лондин передал верные идентификационные коды, которые позволили ему пройти через систему обороны Носсуса.

Лето и пятеро вооруженных бойцов подбежали к краю расчищенной посадочной площадки как раз в тот момент, когда открылся люк корабля. Щеголеватый аристократ появился в комбинезоне торговца – гораздо более сдержанной расцветки, чем его обычные яркие одежды на Куарте. Серебристо-стальные волосы растрепались, лицо выглядело измученным. Лето едва узнал старого знакомого.

Лондин оступился и взмахнул руками, восстанавливая равновесие, будто с трудом приспосабливался к гравитации Носсуса. Затем оглядел застывших стражников, и когда его взгляд упал на Лето, на лице лорда отразились удивление и облегчение:

– Лето Атрейдес, вы тоже здесь! На мою долю выпало ужасное испытание…

Лето держался хладнокровно и недоверчиво:

– Мы расстались не на дружеской ноте, сэр. У меня нет желания быть вашим союзником, и я намерен проинформировать Якссона о ваших операциях с айларом, как только он вернется.

Лондин рассеянно отмахнулся, с опаской вглядываясь в бескрайнее небо, будто боялся, что бомбардировщики могут нагрянуть в любой момент:

– Сейчас это кажется такими пустяками – столько всего произошло! Сардаукары захватили мою планету! Они напали на Куарте, убили Викку! – Его лицо омрачилось, казалось, он с трудом сдерживает слезы. – Прямо у меня на глазах! Пронзили ее мечом. Мне удалось спастись лишь потому, что Родунди закрыл меня своим телом.

Лето оторопел:

– Сардаукары высадились на Куарте? Но почему? Из-за вашей скандальной статьи?

– Они каким-то образом прознали, что мы в союзе с повстанцами! – объявил Лондин. – Имперцы ворвались в поместье и вырезали всех. Без всякой пощады!

Охранники дома слушали с напряженным вниманием.

– Тогда как же вы сбежали от сарадаукаров?

– У меня имелись альтернативные планы на случай экстремальных обстоятельств. – Лондин потупился и горестно покачал головой. – Я ненавидел Шаддама Коррино, но даже я верил, что он способен соблюдать хоть какую-то видимость имперских законов. – Лорд пошатнулся, явно находясь на грани обморока. – Прошу вас, давайте зайдем в дом. Я нуждаюсь в отдыхе.

Охранники окружили его, а Лето последовал за ними. События ошеломили герцога, а смерть Викки глубоко потрясла.

– Но как Шаддам узнал о вашей тайной деятельности? О связях с Союзом Благородных? – Он помнил о вызывающем и непредусмотрительном поведении лорда, однако хотел добиться ответа от него самого. – Шаддам предоставил какие-то доказательства?

Лондин пристально взглянул на него:

– Сперва я подумал, что это вы разоблачили нас, поскольку вышли из себя из-за торговли айларом.

Лицо Лето окаменело. Он собирался поступить именно так на ранних стадиях своего плана, но как только узнал о «страховом полисе» Якссона, то категорически передумал.

– Это не я. Я ничего не сообщал Императору.

– Каким-то образом они узнали о внутреннем круге Союза Благородных. Обо всех нас! Пока я бежал, перелетая с места на место, чтобы оторваться от погони, я услышал, что Элегия тоже подверглась нападению! Виконт Тулл убит, и большая часть его поместья разрушена – стерта с лица планеты в результате псевдоатомного взрыва.

Лето застыл как громом пораженный – внезапная пустота наполнила сердце.

– Элегия?..

Джессика была там, рядом с Туллом! Если сардаукары убили виконта, а затем зачистили всех остальных, могла ли она остаться в живых? Это казалось невозможным.

Раджив мрачно продолжал:

– Подозреваю, что многие другие планеты также находятся в списке целей. Не знаю как, но они выяснили все наши имена, Лето!

У герцога пересохло в горле. Среди бури эмоций и ужаса из-за того, что случилось с Джессикой, он внезапно осознал, что Каладан тоже под угрозой.

Лондин огляделся, вновь охваченный паникой:

– А где Якссон? Он в безопасности?

– Он еще не вернулся со своей миссии, – объяснил Лето. – Говорил, что завербовал наипервейшего союзника для нашего дела. Никто не знает, где он находится.

– Но мы должны действовать! Послать предупреждение остальным! Хотя, вероятно, уже слишком поздно. Союз Благородных рвут на куски. Но Якссон сообразит, что делать. Если он предполагал, что рано или поздно придет время для последнего отчаянного жеста, то этот момент настал! – Лондин выглядел обезумевшим, сокрушенным, будто сам до конца не верил в справедливость своих мятежных речей и убийственной критики, а теперь жестокая реальность ударила его по голове. – Вдруг мы все же сможем уничтожить Коррино. И одна последняя атака опрокинет императорский трон!

Несмотря на все эти ужасные новости, Лето по-прежнему не доверял Радживу Лондину. Он старался держаться на расстоянии от этого человека, переполненный вопросами и собственными страхами.

* * *

Якссон Ару вернулся на Носсус на следующий день – тоже в подавленном настроении. Он прилетел на потрепанной спасательной шлюпке с галактического лайнера, который каким-то образом смог увести от назначенного маршрута. При нем оставались лишь двое охранников – остальных убили сардаукары, заманив в ловушку, объявил лидер повстанцев. Сам Якссон едва спасся.

– Я встречался с бароном Владимиром Харконненом, чтобы получить от него большую партию специи, – объяснил он, раскрасневшийся и злой. – Барон нас предал и привел сардаукаров на место встречи.

– Харконнены предадут всегда, – заметил Лето. Благодаря недавнему краткому визиту на Каладан герцог знал, что Гарни Холлик томится у них в плену, если только спасательная миссия Сафира Хавата не увенчалась успехом. Успел ли Гарни передать Императору важное сообщение, или Харконнены сорвали и это тоже? Как же Лето их ненавидел!

Герцог погряз во всем этом так глубоко, что боялся утонуть. Игра подходила к финалу, и ему в одиночку предстояло довести ее до удовлетворительного завершения. Но сардаукары непреклонны, безжалостны и не задают вопросов. Этот кризис требовал деликатного и тонкого подхода, иначе последствия долго будут аукаться следующим поколениям. Вероятно, имперские войска явятся с карательной миссией на Каладан и на все другие связанные с мятежниками планеты, если только он не сможет это остановить.

Глядя на Якссона, Лето видел перед собой испуганного и озлобленного человека. Лидер повстанцев то и дело теребил свою новую серьгу из гравированного металла – будто пытался снять стресс таким образом.

– Мы должны решить, что делать дальше. Барон предал меня на встрече, но он ничего не знал об участии Лондина или Тулла в восстании. Он не знает и о Носсусе. Если Шаддам наносит карательные удары по всем нашим мирам, значит, среди нас завелся предатель. Кто-то донес Императору о моих ближайших союзниках. – Он посмотрел на Лето, Лондина, затем на своих домашних охранников. – Мы все у них как на ладони.

Неудача – это слово, которое режет глубже любого лезвия.

Фехтовальная школа Гинац. Отредактированные архивы

Как Мастер меча, Иган Саар одержал множество побед. Он уничтожал противников и проливал кровь – на службе у хозяев, которые его нанимали, или же для собственного удовлетворения. Но ему редко приходилось терпеть такое унижение и стыд из-за неудачи.

Представ перед Фейд-Раутой после возвращения с миссии на Каладане, Саар лучился самодовольством и самоуверенностью. Он помнил, как расправился с жертвой, помнил схватку и кровь… приятное ощущение, как его бритвенно-острый клинок рассек мягкую плоть и твердую кость, когда он отрубил голову наложнице герцога Лето Атрейдеса – своей цели. Эта стерва из Бинэ Гессерит по имени Ксора несомненно погибла.

Но оказалась не той, кто нужен.

Игана Саара оставили в дураках. Когда дерзкий юный племянник барона сообщил ему об этом, то злорадствовал не меньше, чем проявлял недовольство. Бывалый Мастер меча переваривал эту информацию, борясь с недоверием. Однако, глядя на изображения, собранные Фейд-Раутой, понимал, что это правда. Саар убил не ту цель, сразил не ту женщину.

Ему было плевать на нее и ее невиновность – его тревожило лишь то, что настоящая цель ускользнула. От этого он чувствовал себя неумехой. Это он-то, элитный Мастер меча, прошедший обучение на суровых островах Гинац и отточивший свои навыки у хитроумных ассасинов Тлейлаксу!

А теперь он так облажался.

Когда Фейд-Раута посмотрел на него с усмешкой – разочарованный в нем, отвергающий его, – Саар произнес:

– Тогда я вернусь и закончу работу как следует.

И растворился в темных закоулках и ярко освещенных залах огромной штаб-квартиры Харконненов.

Его инстинкты и гнев требовали немедленно броситься на ближайший лайнер Гильдии и отправиться обратно на Каладан, чтобы вырезать всех, кто попадется под руку. Он будет оставлять за собой вереницу тел, пока не причинит Дому Атрейдесов всю желаемую боль.

Но раньше он действовал напролом и неряшливо. Теперь же станет аккуратнее, как искусный клинок, а не как грубая дубина.

Не спрашивая разрешения, Саар спустился в подвал и воспользовался базой данных Харконненов, исследуя информацию, собранную в результате старательных наблюдений, отчеты пассивных шпионских устройств с Каладана.

Он изучал Дом Атрейдесов, запоминая толстые досье на герцога Лето и его домочадцев: оружейника Гарни Холлика, ментата-ассасина Сафира Хавата… и собственного Мастера меча герцога, также обучавшегося на островах Гинац – Дункана Айдахо.

Саар просмотрел и катушки шигафибра с тайно добытыми изображениями молодого господина Пола. Мальчишка казался слабым и уязвимым – легкая мишень, если удастся проникнуть в замок Каладан. Катушки он положил в карман – еще пригодятся.

Но поскольку главной целью оставалась любимая наложница герцога, больше всего Саару хотелось убить ее – первой.

Его особое задание заключалось в том, чтобы причинить сокрушительную боль Лето Атрейдесу, разбить сердце этого человека и разорвать его душу в клочья. Но оно стало и личной целью Мастера меча. Раньше он выполнял свои миссии, убивая быстро и эффективно. Однако на этот раз боль будет более растянутой во времени – сложная задача, но приносящая удовлетворение. После того, как убьет леди Джессику, он подумает, как добраться до Пола. В конце концов, тот всего лишь мальчик. Саар даже не станет требовать за него с Фейд-Рауты дополнительную плату. Он вообще решил, что отныне занимается этим не ради денег. После такого позора и унижения он, возможно, никогда больше не вернется на Гайеди Прим. Цель была не в этом.

Бесшумно, как тень, Саар прокрался в другую часть архивов разведывательной службы Харконненов, чтобы поискать там какие-либо новые сообщения о леди Джессике. В первый раз отправляясь на задание, он даже не подумал об этом, поскольку она была постоянной наложницей герцога почти двадцать лет. Почему она исчезла? И куда? Джессика бросила Лето? Она больше ему не служит?

Иган Саар умел обращаться с клинком и наносить смертельные удары, но также обладал острым умом, знал тактические тонкости и был способен всюду находить взаимосвязи, как блестящий стратег. Теперь, будучи один в защищенном архивном помещении, он изучал разрозненные записи, выискивая ниточку, которую никто другой не заметил, складывая все воедино – мимолетное упоминание здесь, сноска там. Он выяснил, что Джессика и впрямь отозвана Сестринством, а ее контракт с герцогом Лето расторгнут, – очевидно, вопреки его и ее желанию.

Разочарованный, он узнал, что ее отозвали в Школу Матерей Бинэ Гессерит на Уаллахе IX, – в настоящую крепость под пристальным наблюдением тайного ордена. Туда невозможно проникнуть для убийства, и он не сможет завершить миссию так, как ему хотелось.

Последний, казалось бы, не имеющий отношения к делу отчет привлек его внимание, и Саар вставил катушку в считывающее устройство, расправив проводки. Он прокручивал череду изображений, пока вновь не наткнулся на одно с Джессикой. Несомненно, это она, – да, картинка слегка не в фокусе, но это ее лицо. Ее перевели в другой благородный Дом: к виконту Туллу на Элегию.

Он откинулся на спинку стула и улыбнулся. Затем вновь просмотрел снимки. Планета Элегия, с новой пересадочной станцией на орбите. Туда будет несложно добраться. Он не сомневался, что сможет обойти охрану виконта Тулла.

Саар поднялся, собирая всю найденную информацию. Повернувшись, он увидел, что на него сердито смотрит администратор Харконненов в серой униформе.

– Кто вы такой? Что вы здесь делаете?

Саар направился к двери:

– Я уже ухожу. Я нашел все, что мне нужно.

– Стоять! – Администратор повысил голос. – Незаконное проникновение!

Саар вздрогнул от его пронзительного крика и заскрежетал зубами, раздраженный неуместным препятствием. Плавным скользящим движением он шагнул к испуганному администратору, вытаскивая свой боевой нож, – и вонзил его мужчине в основание шеи. И тут же отскочил в сторону, чтобы не запачкаться брызнувшей кровью.

Вбежал второй клерк с широко распахнутыми глазами – как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает первый. Саар повернулся к нему и, беззвучно приблизившись, тоже ударил.

Он мог бы заявить, что у него есть доступ к архивам, мог бы вызвать Фейд-Рауту, но это было бы неинтересно. Иган Саар выхватил свой меч в пару к ножу и обернулся, чтобы встретить охранников, которые примчались на сигнал тревоги.

Приказы Фейда, повторяющие распоряжения его дяди, заключались в том, что необходимо причинить Дому Атрейдесов боль и страдания. Но поскольку Фейд стал свидетелем позора Мастера меча, Саар чувствовал, что не прочь причинить немного боли ему самому. Фейд-Рауту, разумеется, не волновала жизнь подчиненных, но Саар все равно получал удовольствие, пробиваясь сквозь них и оставляя за собой цепочку окровавленных трупов – всего четырнадцать.

Прежде чем покинуть архив и раствориться среди темных переулков и подпольных лавок, он еще раз напомнил себе, что больше никогда сюда не вернется. Завершение миссии само по себе станет его наградой.

* * *

В рамках изначального задания Фейд предоставил Саару поддельные путевые документы и новое удостоверение личности, но предусмотрительный Мастер меча решил использовать собственные фальшивые бумаги, чтобы замести следы. Транспортник Харконненов доставил его на орбиту. Затем, оказавшись на лайнере Гильдии, Саар выбрал наиболее удобный маршрут, который выводил его на пересадочную станции Элегии. Все это время он предвкушал убийство Джессики и наслаждался этим.

Когда он, наконец, добрался до станции, то с удивлением узнал, что планета закрыта. Владения виконта Тулла недавно подверглись сокрушительному удару сардаукаров. Космопорт был разрушен, все поместье уничтожено. В объявлении говорилось, что эта акция стала демонстрацией нетерпимости Падишах-Императора Шаддама IV к предателям.

Этот несколько усложняло задачу Мастера меча, поскольку ему пришлось угнать небольшой челнок с пересадочной платформы, что повлекло за собой убийство нескольких человек и создало излишнюю суматоху. Но предыдущая неудача научила его не делать поспешных выводов, какими бы верными они ни казались. Он должен был спуститься туда сам, дабы убедиться, что леди Джессики больше не существует в качестве цели. Если она действительно мертва, ее гибель может вызвать боль в сердце герцога Лето, как того требовал наниматель. Но это произошло не от руки Саара, а следовательно, не считается.

Он посадил украденный челнок на окраине развалин, когда-то бывших главным космопортом Элегии. Окружающий ландшафт все еще дымился, повсюду громоздились обломки, здания обрушились и превратились в оплавленные куски металла. На месте усадебного дома зиял огромный кратер в форме чаши. Саар не мог поверить, что воздушная бомбардировка создала такую воронку. Это выглядело как псевдоатомный взрыв. Присмотревшись, он убедился, что так оно и есть.

Некоторые люди все же уцелели – те, кто жил на отдаленных от поместья угодьях или в деревнях. Теперь они вяло бродили по округе, убирая трупы и куски тел, высматривая выживших – однако эта задача, похоже, оказалась им не по силам. Саар внимательно всматривался в этих людей, затем оценил масштаб разрушений, вычислил эпицентр, где должен был находиться виконт Тулл – несомненно, вместе со своей новой наложницей.

Здесь для Игана Саара не осталось работы. Если он действительно хочет завершить миссию, придется изменить цель. Следующий пункт назначения ясен.

Он отправится на Каладан и убьет Пола Атрейдеса.

Уникальный папоротник барра не растет больше нигде в Империи, хотя многие пытались разводить его на других планетах. Но лишь на Каладане он процветает.

«Имперский ботанический вестник»

Экспериментальные сорта айлара вызывали тошноту, головокружение и дезориентацию. Дункан не испытывал ни малейшего намека на удовольствие, которого могли бы искать любители острых ощущений. Люди Чена Марека держали его в плену и обращались как с подопытным, принуждая глотать наркотик в различных дозировках. Он пытался выплюнуть это, но рот мгновенно заполнялся горьким вкусом сильнодействующего вещества. А затем, когда под воздействием айлара воля к сопротивлению ослабевала, его заставляли проглатывать остальное.

Хотя мысли беспорядочно кружились в голове, Дункан осознавал, что лежит на жестком полу внутри охраняемой пещеры. Несмотря на регулярные дозы айлара, часть его разума оставалась удивительно острой – отстраненная, объективная часть. Тело не слишком-то его слушалось, но Дункан ценил сохраненную им ясность ума, – так что он по-прежнему мог размышлять и строить планы.

Вспоминая, как наркобарон насмехался над ним, предлагая взять оружие – и наверняка умереть, – он сомневался в правильности принятого решения. Дункан думал, что цена оказалась слишком высока, что это был какой-то трюк… а может, способ усилить его паранойю, вызванную наркотиками, – чтобы сомнения парализовали его?

Именно этого и добивался Марек.

Сейчас Пол уже должен быть далеко. Дункан верил в своего юного подопечного и знал, насколько тот умен и искусен. Дункан позволил захватить себя в плен, чтобы Пол успел сбежать. Юноша наверняка нашел упавший флаер, и Мастер меча не сомневался, что он сумеет завершить ремонт самостоятельно. Рассуждая здраво, в данный момент Пол должен просто лететь обратно в замок Каладан, чтобы собрать войска Атрейдесов для военной операции. Но Дункан при этом знал, что Пол не бросит своего учителя, хотя именно так полагалось бы поступить потенциальному герцогу. Пол наверняка что-то замышляет, и Дункан никак не мог этому помешать. Он должен быть готов. Он должен выжить.

В течение дня он переваривал одну ошеломляюще огромную дозу айлара за другой, а наркобарон Тлейлаксу изучал его реакции, делал заметки и продолжал эксперименты. Марек издевался над ним, заставляя поверить, что он не выживет.

В тусклом свете Дункан мог разглядеть шероховатую магматическую породу, изъеденную темными прожилками. Он лежал внутри полой лавовой трубки, уходящей вглубь горы. Хотя эксперименты с айларом дезориентировали его, Дункан знал, что он не единственный пленник, томящийся в лагере наркодельцов. В этом горном анклаве содержался еще один человек – правда, большую часть времени он пребывал без сознания.

Этот товарищ по заключению – болезненного вида ботаник с Кайтэйна, случайно наткнувшийся на плантации барры – говорил мало, даже когда приходил в себя. Доктор Ксард Вим переносил плен угрюмо, будто потерял всякую надежду. Теперь, накачанный экспериментальным сортом айлара, Вим лежал на каменном полу пещеры и дрожал. Слишком часто моргая, он таращился в сторону Дункана. Из одного его уха текла кровь. Дункану хотелось дотянуться до него и как-то помочь, но у него не хватало сил.

– Синсей… – пробормотал Вим дребезжащим голосом. – Она исчезла… – Затем его глаза сверкнули ярче. – Она сбежала!

Дункан знал, что с этим человеком была дочь-коллега, которая скрылась в джунглях, когда его схватили. Но доктор Вим быстро сник и, казалось, не питал надежды на то, что дочь его спасет. Пол умел выживать, да, однако о способностях Синсей Вим Дункан не имел никакого понятия.

– Если я смогу освободиться… – прошептал Дункан, намереваясь подбодрить доктора, но руки и ноги будто издевались над ним – он даже не мог пошевелиться. Его товарищ по заключению не ответил.

Несколько часов назад обоих пленников заставили употребить сильнодействующий экспериментальный сорт. Теперь Вим корчился на полу, борясь с токсином, циркулирующим в крови. Его рвало. Дункан тоже периодически проваливался в беспамятство, хотя приходил в себя быстрее, чем сосед. Но мышцы стали дряблыми, словно желе.

Время от времени Марек или кто-то из его подручных наблюдал за ними, делал заметки, а затем уходил. Доктор Вим явно нуждался в медицинской помощи, но у Дункана не было ни аптечки, ни вообще каких-либо лекарств. Он решил, что наркобарону Тлейлаксу не слишком-то и нужны эти экспериментальные данные – ему просто нравится мучить пленников.

Беспомощно лежа на грубом каменном полу, Дункан смотрел на таинственную лавовую трубу позади доктора Вима – извилистый проход, скрывающийся в горе. Мастер меча моргнул и сосредоточился, гадая, куда он ведет. Если получится пробраться в этот проход, исследовать его и сбежать…

Дункан с трудом пошевелил рукой, почесал щеку – но больше ничего не смог добиться. Рядом с ним второй пленник, корчась в судорогах, хрипло выкрикивал имя дочери. У Вима все еще продолжала течь кровь из уха. Своим острым зрением Дункан различал каждую красную каплю.

Перекатившись на другой бок, доктор прошептал дрожащим голосом:

– Что же эти твари с нами сделали…

– Но мы должны выжить, – хрипло выдавил Дункан в ответ. – Мы можем помочь друг другу…

Он замолчал, услышав шаги, шелест одежды и слабое позвякивание инструментов в главной лаборатории за спиной, где Марек тестировал образцы папоротников. Свет в пещере стал ярче, и на Дункана упала тень. В поле зрения появились две человеческие фигуры.

– Надо же, как трогательно! – усмехнулся Марек, обращаясь к своему спутнику – какому-то ассистенту. – Они выглядят так, будто вот-вот обнимутся.

Дункан пошевелил губами, желая вновь в него плюнуть, но не смог.

– Обратите внимание – они по-разному реагируют на образцы, которые вы им дали, – заметил ассистент. – Но ни один из сортов их не убил. Значит, продукт можно выпускать на рынок!

Марек кивнул:

– И мы можем и дальше модифицировать сорта таким образом, чтобы добиться максимального привыкания, не убивая наших клиентов.

Второй мужчина склонился над доктором Вимом:

– Этот реагирует более тяжело. Да у него кровь из ушей идет! Возможно, это кровоизлияние в мозг.

Чен Марек сильно пнул пленника в середину спины, и доктор Вим застонал, пытаясь перевернуться.

– Его рефлексы более замедленные, чем от предыдущего образца, но жить будет. Добавьте это к записям. И отметьте этот конкретный сорт для повторного испытания.

Выругавшись, Марек пнул в спину и Дункана, но Мастер меча сдержал крик, даже когда мучитель пнул его еще два раза.

– Я найду способ причинить тебе боль, мечник Атрейдесов! – прошипел тлейлаксу, а затем скрылся из виду.

* * *

Когда Дункан пришел в сознание, то понял, что остался один. Пятна крови виднелись на полу пещеры, где только что лежал доктор Вим, но самого пленника утащили прочь.

Теперь туман в голове несколько развеялся. Эта программа испытаний завершилась, и организм почти очистился от наркотика. Лежа в неудобной позе, он пошевелил руками и ногами и обнаружил, что может двигаться.

С трудом и ломотой во всем теле Дункан поднялся – сперва на четвереньки, затем во весь рост, покачиваясь из стороны в сторону. Оглядевшись, он не увидел никаких следов доктора Вима.

Мастер меча сделал первый неуверенный шаг. Пошатнулся. Сделал еще один. Судя по скудному свету у входа в пещеру, он предположил, что сейчас либо раннее утро, либо поздний вечер. Чуть дальше, в соседнем гроте, небольшая бригада рабочих упаковывала сушеный папоротник. В другое время Мастер меча мог бы легко устранить этих противников еще до того, как они осознали бы, что происходит. Но сейчас он едва мог ходить, не говоря уж о том, чтобы драться.

Стараясь не упасть, он побрел в другом направлении – в изогнутую лавовую трубку. С каждым шагом кровь приливала к конечностям, мышцы оживали, и наконец Дункан смог частично восстановить координацию движений.

Так он дотащился до более широкого прохода, уходящего в гору, затем побежал, подволакивая ноги. В неровном туннеле почти отсутствовал свет, но Дункан пробирался наощупь, касаясь рукой стены из застывшей лавы. Он ударился головой о какой-то выступ, но продолжал идти, не обращая внимания на боль.

Несмотря на отсутствие ориентиров, он чувствовал, что движется вдоль склона горы – возможно, обратно к поверхности. Если он найдет другой выход, какую-нибудь расщелину в джунглях, то сможет затеряться в дикой местности. Действие айлара вскоре окончательно сойдет на нет.

Дункану хотелось поскорей убедиться, что Пол добрался до безопасного места. Он жалел, что не смог взять с собой доктора Вима. Дыхание громким эхом отдавалось в тесном коридоре.

Казалось, что прошло уже несколько часов, когда впереди забрезжил тусклый свет – достаточный, чтобы с новыми силами устремиться вперед. В вулканической породе раскрылась трещина – солнечный свет просачивался в нее сквозь густые папоротники, лишайники и спутанные лианы. Дункан ухватился за край отверстия, высунул голову наружу и увидел перед собой бескрайние джунгли.

А затем из ближайших кустов донесся ледяной смех. Оттуда появился Чен Марек в сопровождении двух вооруженных охранников. Еще двое наемников выросли с другой стороны дыры.

– Оказывается, великий Мастер меча Атрейдесов вовсе не так уж велик! – ухмыльнулся Марек. – Мы вживили в тебя маячок. И найдем тебя всюду, куда бы ты ни рванул.

Охранники бросились вперед, и хотя Дункан пытался защищаться, он все равно оставался слабым и неловким. Они избивали его, пока он вновь не потерял сознание.

Принимая сложное решение, можно исходить из разных соображений – логики, личных интересов, жажды возмездия; либо же действовать, как подсказывают сердце и душа. Но после того, как выбор сделан, приходится с этим жить.

Эрцгерцог Арман Икац. Из бесед с герцогом Каладанским

Как домашний доктор, много лет служивший Атрейдесам, Веллингтон Юэ считался доверенным членом семьи. И это доверие, не только со стороны молодого господина Пола и леди Джессики, но и со стороны самого герцога, ранило его сейчас больше всего. От этого предстоящий выбор делался еще более мучительным.

Министры, наместники и администраторы Каладана продолжали заниматься повседневными делами и в отсутствие герцога, а Пол все еще тренировался в южных джунглях. К счастью, молодой человек и Дункан Айдахо должны были вскоре вернуться.

Но здесь, в замке, больше никто не мог задать Юэ лишних вопросов. Доктор остался без присмотра, и это давало ему нужную свободу действий. Здесь крылась возможность, которую ему полагалось искать, и он не мог игнорировать угрозу, нависшую над его дорогой женой. Юэ врагу не пожелал бы оказаться в такой ситуации, а его воспитание не позволяло нарушить свои врачебные клятвы.