Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Доктор осмотрел бледное лицо Синсей, прикоснулся к ее коже.

– Температура тела ниже нормы, но прочие жизненно важные показатели стабильны. – Он изучил воспаленную рану на руке. – Всего лишь неглубокий порез, но достаточный для отравления. Мне уже доводилось иметь дело с ядами тлейлаксу.

– Она поправится? – спросил Пол с явным беспокойством. Он заставил себя отойти, чтобы не мешать доктору работать.

Юэ вытащил анализатор ядов и поднес вплотную к голове девушки. Затем, нахмурившись, отошел к шкафчику, где стояло несколько флаконов.

– Ей повезло, концентрация оказалась очень низкой. Отравленное лезвие лишь слегка ее задело. – Он взял нужный порошок и вернулся, чтобы ввести лекарство. – Это не вызывающий аллергии антитоксин, который будет стимулировать ее метаболизм. – Он отступил на шаг, наблюдая за пациенткой, и удовлетворенно кивнул. – Через несколько дней она должна прийти в себя. Яд тлейлаксу рассчитан на то, чтобы жертва умирала долго и мучительно, пока они злорадствуют. Ее тело отреагировало комой. Возвращаться нужно постепенно, как глубоководному ныряльщику.

Пол взял девушку за холодную безвольную руку, глядя в обмякшее лицо. Даже сейчас, измученная, вся в грязи, Синсей казалась ему прекрасной.

Покачнувшись в кресле, Дункан простонал:

– Мне тоже нужны твои услуги, Юэ!

– Пойдем со мной. – Доктор провел хромающего Мастера меча в соседнюю палату, где стоял аппарат для фильтрации и диализа, способный вывести наркотики из организма. Пол остался возле бесчувственной Синсей, разговаривая с ней тихим голосом, хотя сомневался, что она его слышит. Но ее рука по крайней мере стала теплой и сухой.

Осознав, что сильно голоден, Пол приказал принести ужин в лазарет и поел у постели девушки. Вскоре к нему присоединился и Юэ, хотя у доктора, похоже, отсутствовал аппетит. Он подробно рассказал о кратком визите Лето и о том, как герцог вновь бросился на встречу с повстанцами, а также о срочной миссии Сафира по спасению Гарни от Харконненов.

Прошло больше часа, и Дункан появился из боковой палаты – пошатываясь, будто с сильного похмелья, но при этом ухмыляясь:

– Очистка закончена! Никогда не чувствовал себя лучше.

Пол склонился над койкой Синсей:

– Как же я хочу, чтобы она поскорей очнулась…

– Дайте ей время, молодой господин, – произнес Юэ. – Лечение уже действует.

Еще немного поковырявшись в тарелках с ужином, Пол наконец отставил поднос в сторону и объявил, что намерен здесь заночевать. Он мечтал о своей удобной мягкой кровати, но не хотел оставлять Синсей одну в незнакомом месте. Она так отличалась от той другой девушки, которая преследовала его в снах. Они познакомились при странных обстоятельствах, их свел вместе случай. Пускай она родом с Кайтэйна, а ее отец был известным ученым – Пол понимал, что они не смогут стать парой.

Посмеиваясь над его юношеским увлечением, Дункан напомнил Полу, что он – сын герцога, наследник Каладана. У него есть обязательства перед Домом Атрейдесов и Ландсраадом, а личные симпатии, подобные этой, должны отойти на второй план как тупиковые с политической точки зрения.

Пол вспомнил запутанные рассуждения, когда родители и Сафир пытались найти для него достойную пару. Поведение матери во время этого спора привело к ужасному разрыву между ней и Лето. У Пола защемило сердце при мысли об этом, и он задумался – а где сейчас его мать. Но продолжал тревожиться и о Синсей – после всего, что они вместе пережили.

Юноша устроился на раскладушке, которую ему притащил Юэ. Он мгновенно провалился в сон, и снилась ему не та загадочная девушка из пустыни, а Синсей в джунглях. Она одарила его ласковой улыбкой, затем развернулась и начала отдаляться.

* * *

Как только Пол осознал, что Синсей поправится, пусть и не сразу, он провел несколько дней, сосредоточившись на своих обязанностях наследника и управляющего Каладаном. Он работал в отцовском кабинете, справляясь с делами даже без подсказок Сафира Хавата. Ему потребовалось довольно много времени, чтобы уложить в голове все произошедшие перемены.

Но стоило ему лишь получить от доктора Юэ приглашение явиться в лазарет, он сразу же бросился туда, минуя один коридор за другим и воодушевленный. Он с облегчением вздохнул, увидев, что девушка сидит на кровати – пока еще бледная и вялая. Антитоксины против яда тлейлаксу сделали свое дело.

– Ты очнулась!

Синсей взглянула на него с лукавой улыбкой:

– А ты весьма наблюдателен.

Не возражая против ее подколок, юноша сел рядом с ней. Ее плечи вдруг поникли, и он понял, что она думает о трагической, но героической гибели своего отца.

– Мне очень жаль, что не получилось его спасти. Мы сделали все, что смогли.

– Он спасал меня, – откликнулась она. – Он совершил свой подвиг.

– Я готов предложить тебе любую необходимую помощь, – начал Пол, – но не уверен, согласишься ли ты… – Он замолчал, не в силах подобрать нужные слова.

– Мне было нечего делать, кроме как лежать, думать и прийти к некоторым важным выводам. Хотя в голове стоял туман, я знала, что ты рядом со мной. Я слышала твой голос сквозь сон. Это меня поддерживало.

Пол покраснел, вспомнив многое из того, что шептал ей на ухо.

– Я хотел быть рядом, просто на всякий случай.

– Я ценю твою заботу, Пол Атрейдес. Доктор Юэ говорит, что вскоре силы полностью ко мне вернутся.

– Мы найдем тебе удобную комнату в замке Каладан. Не знаю, когда вернется отец, но в настоящее время обязанности герцога исполняю я. Я могу…

Синсей коснулась его руки:

– Но мы оба знаем, что мне здесь не место. Даже до того, как отца схватили, мое место было среди народа муадха. Папа поручил мне множество исследований, я должна их провести и не могу просто так все бросить. – Она грустно улыбнулась. – А сейчас это еще важнее. Я столько хочу сделать, чтобы помочь им оправиться после того, что творил Марек.

Пол решительно выпрямился:

– А я отправлю в джунгли отряд Атрейдесов, чтобы уничтожить все плантации барры. Мы очистим землю, и муадха опять смогут использовать ее так, как захотят.

Теперь Синсей по-настоящему просияла:

– Это будет чудесно! Спасибо тебе. Мы станем работать все вместе, чтобы восстановить священную гору Муадха.

Пол ощутил радость и облегчение:

– Звучит здорово.

* * *

Этой ночью Пол вновь увидел во сне девушку из пустыни – впервые за последнее время. Но теперь позади нее сияли две луны, заливая песок бледным светом.

Великие мастера способны обучить важным навыкам, но лучший инструктор из всех – это боль.

Школа фехтования Гинац. Запрещенная программа

Время меняет отношение к событиям. Если бы порочный Мастер меча Иган Саар подождал и понаблюдал достаточно долго, то свой предыдущий провал на Каладане он бы назвал просто оплошностью. Саар взял на себя обязательства, продав свои услуги Фейд-Рауте Харконнену – и убил несчастную бесполезную жертву в каладанской гостинице. Он не собирался повторять подобную ошибку впредь.

Отправившись на Элегию по следу настоящей Джессики, он не сомневался, что сможет убить ее на глазах ее нового аристократа… но сардаукары уже разгромили эту планету. Цель наверняка погибла вместе с предателем-дворянином.

Иган Саар опоздал.

Однако все равно намеревался нанести герцогу Лето Атрейдесу болезненный душераздирающий удар. Теперь для него это стало делом чести. Его больше не интересовал гонорар; он сделает это ради себя… независимо от того, сколько времени это займет.

Покинув Элегию, он вновь отправился на Каладан, родную планету Атрейдесов, где собирался залечь на дно и готовиться. В первый раз он прилетал сюда под видом неприметного купца, торговца трилиумом. Наслушался сплетен о Доме Атрейдесов, а когда обнаружил «герцогскую кралю» одинокой и беззащитной – слишком поторопился. Ему и в голову не приходило, что он убил не ту женщину, фальшивую наложницу.

Неудача, смущение, унижение.

Теперь он вернулся в Кала-Сити, вновь под чужой личиной. Джессика, настоящая наложница, уже мертва. Что ж, вместо нее он убьет Пола – сына герцога. Это, безусловно, удовлетворило бы Фейда.

На этот раз наемник действовал более осмотрительно и сдержанно. Он решил сыграть другую роль, еще менее заметную, чем скромный торговец. Использовав набор фальшивых удостоверений, он устроился обычным сельскохозяйственным рабочим на большую ферму в предместье Кала-Сити. Помимо уборки урожая он разбрасывал навоз, полол сорняки, лечил водяные мозоли на пальцах и строил планы, постоянно наблюдая за обстановкой.

В данный момент Саар, раздевшись до пояса, собирал урожай под палящим солнцем и думал о том, сколько он пролил пота и перенес боли в фехтовальной школе на островах Гинац. Сражаясь до синяков и крови с каждым тренером, он стал лучшим в своем классе. Но полтора десятилетия назад Школа Гинац оказалась захвачена и разрушена, и ему пришлось бежать, не закончив обучение. Саар завершил его самостоятельно и теперь использовал запрещенные приемы, которым его не научил бы ни один Мастер меча. По воле случая он попал к тлейлаксу, которые предложили ему еще более строгий учебный план и изощренные тренировки – смертельно опасные и ненормальные по своей форме. Несмотря на то, что тлейлаксу впоследствии намеревались продать его тому, кто заплатит более высокую цену, Саар принял их предложение, преследуя собственные цели. Когда эти гении генетики показали ему все, что знали, и ослабили бдительность, он убил двух своих хозяев и сбежал.

После этого он и стал наемным бойцом, зарабатывая на хорошую жизнь и не служа никому, кроме себя. Он принял недавнее задание от Фейда, поскольку оно звучало довольно дерзко.

Великие мастера школы Гинац требовали соблюдать кодекс чести и хранить абсолютную преданность, но Иган Саар не слишком-то этого придерживался и не гнушался самых странных заказчиков. Он жил по собственным правилам.

Он проводил много времени в полях, почти не разговаривая с другими батраками, не набиваясь к ним в приятели и не распевая с ними песен, которые, похоже, знали здесь все. Тем не менее, он упорно трудился, выполнял норму и пользовался определенным уважением.

Жил он в одном из бараков. Саар даже не пытался прятать меч и кинжал, которые обычно носил под плащом, поясняя, что отец учил его никогда не ходить безоружным, ибо человека подстерегает на пути множество опасностей. Он спокойно клал свое оружие под кровать – личное пространство, которое среди рабочих считалось неприкосновенным. Никто и никогда не прикасался к оружию, и оно всегда было наготове под рукой.

Саар работал и в дополнительные смены, загружая ящики со свежими фруктами и овощами в грузовики для доставки в город. Из-за его физической силы и надежности ему предложили сопровождать водителей на рынки Кала-Сити.

День за днем они приезжали на городские площади, а затем возвращались в поля, и Саар взял за правило всякий раз надевать под мятый плащ оба клинка – для самообороны.

Каждую неделю на кухню замка Каладан отправлялся особый грузовик с продуктами, и Саар знал, что рано или поздно его пригласят прокатиться и на нем.

Теперь, заслонив глаза от яркого послеполуденного солнца, вдыхая запах сырой почвы и удобрений, порочный Мастер меча смотрел на замок вдалеке – высокую крепость, в которой Атрейдесы почему-то считали себя в безопасности.

Саар улыбнулся и вернулся к погрузке дынь в наземный грузовик. Через несколько дней в хозяйство Атрейдесов предстоит очередная доставка… и он добавит к продуктам себя.

Что является главным козырем на переговорах? Деньги? Кровь? Честь? Каждое из этих понятий важно по-своему и измеряется по разным стандартам.

Руководство КАНИКТ по ведению переговоров и деловой этике

Лето опомнился уже взаперти внутри центрального хранилища вместе с жестокими повстанцами, но это был его собственный выбор. Очередной риск. Он знал, что кроме него никто не сможет предотвратить полную катастрофу.

Дерзкий захват Якссоном в заложники собственного брата ошеломил даже ур-директора. Пока бунтовщики отступали к двери, держа под прицелом Франкоса и саму Малину Ару, та выглядела беспомощной. Фанатичные охранники Якссона контролировали внешний коридор, направив пистолеты на беззащитных сотрудников Картеля, готовые скосить любого, кто отважится им помешать.

Джалма крикнула им вслед:

– Вы разрушите все, ради чего мы работали – и все равно проиграете!

Малина Ару не кричала, но ее слова рассекали воздух, как бритва:

– Ты делаешь огромную ошибку.

– О, я совершил много ошибок, мама! – рассмеялся Якссон, когда огромные двери, приводимые в движение мощными моторами, со скрежетом начали закрываться. – Мне не привыкать.

Многослойные взрывоустойчивые двери из сталепласта с грохотом захлопнулись. Тем временем силы сардаукаров уже высаживались на Танегаарде, на что им дала «добро» лично ур-директор – и Лето оказался втянутым в это безнадежное дело.

Якссон расхаживал взад-вперед – беспокойный, на грани помешательства:

– Теперь мы в безопасности.

Лето оглядел огромное хранилище высотой в три этажа, площадью с небольшой административный центр; оно походило на укрепленное здание внутри здания.

– Нам некуда бежать, Якссон. Ур-директор контролирует все объекты Картеля. Теперь, когда мы заперлись внутри, нам никогда не выбраться отсюда живыми.

Раджив Лондин паниковал все сильнее:

– Ваша родная мать предала нас! Она вызвала войска Императора, она выдала всех наших союзников, а теперь она просто широко распахнет двери! – Он застонал. – Нас здесь всех перестреляют! Как только хранилище вскроют, они убьют нас на месте!

Якссон откликнулся с лукавой усмешкой:

– О, я сомневаюсь, что наш шалун-Император сделает все так быстро и безболезненно. Он хочет подвергнуть нас… – Лидер повстанцев сделал паузу и расправил плечи: – Он хочет подвергнуть меня мучительным пыткам, а затем публичной казни – при как можно большем скопище народу. Его мстительная натура дает нам время, в котором мы так нуждаемся. У нас есть шанс.

– Какой еще шанс? – взвыл Лондин.

– Шанс есть всегда, пока мы действуем неожиданно. – Лидер повстанцев вновь вытащил камень памяти. – У меня есть последнее средство, и я не побоюсь им воспользоваться, о чем хорошо знает моя мать. Нам нужно сообщить Императору, сколько компромата на Дом Коррино здесь содержится.

– Это нельзя пускать в ход, – возразил Лето, придав голосу твердость.

Якссон, казалось, витал мыслями где-то далеко.

– У меня есть ретрансляторы внутри этого хранилища и усилители снаружи. Передача данных приведет к финансовому и политическому краху во всем Ландсрааде. Все Дома ополчатся против Трона Золотого Льва… если только сначала не нападут друг на друга. Так что, как видите, они не осмелятся убить меня. Камень активируется автоматически в момент моей смерти. – Он вновь сунул устройство в карман.

– Якссон, дай мне договориться об условиях вашей капитуляции! – взмолился Франкос. – «Черные» архивы твой веский козырь, мы можем это использовать. Я могу добиться вынесения приговора о ссылке. Это единственный способ, каким ты можешь выйти отсюда!

– Единственный способ? – Лидер повстанцев ухмыльнулся. – Ты никогда не отличался широтой мышления, братец.

Лето хотел бы согласовать кое-что с вице-директором, но не мог вымолвить ни слова – и никто не знал, на чьей он стороне.

Хранилище напоминало огромный склад, заполненный штабелями контейнеров-ячеек, каждая из которых была набита катушками шигафибра, ридулианскими кристаллами и табличками с выгравированными данными. Постоянные аналоговые записи включали в себя размещенные на физических носителях сводки доходов, поставок, цен и закупок, списки незаконных клиентов. В этих ящиках хранилась лишь самая секретная информация, наглухо запечатанная в центральном хранилище Танегаарда, чтобы ее никогда не увидел никто, кроме доверенных сотрудников Картеля.

На открытых площадках между штабелями размещались столы со светящимися экранами и рабочими станциями. Теперь встревоженные клерки Картеля повскакали со своих мест, озадаченные таким вмешательством в их повседневную рутину. Обработчики документов ожидали получения запрошенных файлов для тщательного анализа ментатами-аудиторами и специалистами по бизнес-прогнозированию. Лето осознал, что это еще около сотни случайных заложников.

В самом сердце хранилища находился еще более защищенный бункер – куб без окон, выполненный из непробиваемого черной пластали, который, казалось, впитывает в себя весь падающий свет. Этот центральный бункер, похожий на убежище для руководства, имел единственный вход. Высокопоставленные сотрудники Картеля могли переждать там даже полномасштабную атомную бомбардировку. Увидев этот обсидиановый куб, Лето сглотнул пересохшим горлом. Но он почувствовал некоторую возможность – или, вернее, потенциальную невозможность. Запертый внутри неприступного хранилища с двойными стенами и толстой дверью – сможет ли вообще лидер повстанцев передать свой пакет данных? Или это превратилось в пустую угрозу?

Несговорчивый Якссон повернулся лицом к высокой главной двери хранилища толщиной в несколько метров, герметично изолирующей их от внешнего мира. Плоский экран коммуникатора на стене рядом с дверью теперь отображал сердитое и холодное лицо Малины Ару.

– Сардаукары на подходе, Якссон, – полный легион отборных императорских бойцов, и они не улетят до тех пор, пока не схватят тебя. У Шаддама в этом личный интерес, как и у императрицы. Я не хочу дать им разрушить мой мир. Поговори со мной сейчас же. Решись на это! Ты должен сдаться – сделай это ради меня! В последний раз!

– А что же ты сделала ради меня, мама? – возразил Якссон. – Ты отказалась от своей мечты изменить историю. От нашей общей мечты! Помнишь, как Шаддам поступил с Оторио – нашим домом? Вся Империя лежала у нас на ладони, как хрупкое яйцо, и мы могли бы раздавить ее! Но у тебя не хватило мужества сделать то, что нужно было сделать. Я в тебе разочарован. От директора Картеля я ожидал большего!

Судя по горькому тону Малины, она и не ожидала, что сын прислушается к голосу разума.

– Я пришла к другому выводу. Я поручила команде независимых ментатов оценить твой быстрый и жестокий подход, и сочла неоправданным масштаб разрушений и непоправимый вред, который могли бы причинить твои действия. И сделала логичный выбор.

Якссон усмехнулся:

– О, ты и представить себе не можешь, какие разрушения я устрою, если обнародую эти данные. Я чувствовал себя виноватым, когда впервые копировал их во время своей практики. Я понимал, какой вред они могут причинить тебе, мама, и нашей великой компании, и даже памяти о моем отце. – Он коснулся лица, затем тряхнул головой. – Но я не ожидал, что дело дойдет до этого. А теперь я вижу, что вы этого заслуживаете. – Он взглянул на Лето и Лондина. – Если я погибну, когда сардаукары попытаются меня пленить, данные все равно будут автоматически отправлены. Возможно, мне просто стоит сделать это на собственных условиях.

Франкос задергался в руках фанатичных соратников Якссона:

– Ты не посмеешь!

Охранники лишь сильнее вдавили ему стволы в ребра.

– Не учи меня, что мне делать! – насмешливо сказал Якссон. – Мы не на собрании в Серебряной игле. Это битва за будущее человеческой цивилизации! – Он выключил настенный экран, прежде чем его мать успела что-либо возразить.

Лето обеспокоенно скрипнул зубами. События выходили из-под контроля, а если Император и в самом деле не получил послание от Гарни, то сардаукары причислят герцога к остальным предателям. Но сейчас он не мог сбежать, даже если бы захотел, – да и не желал уходить до тех пор, пока не заполучит или не уничтожит архив с опасными данными.

Герцог лихорадочно перебирал возможные варианты. Десяток фанатичных охранников никогда не повернут оружие против Якссона, но в помещении находилось еще около сотни сотрудников хранилища. Лето задумался – не помогут ли они ему усмирить лидера террористов.

Повторяя слова президента Картеля, Лето произнес:

– Эта база данных – наш единственный козырь. Не трать его впустую. Давай попытаемся выторговать наши жизни и будущее.

– Я уже отдал свою жизнь Союзу Благородных, уже оставил след в истории! – Якссон нахмурился – похоже, Лето его разочаровал. – Я думал, ты предан нашему делу.

Лето не пришлось притворяться – он заявил искренне и со всей страстью:

– Для меня все не так просто! У меня есть сын и наследник, и я отвечаю за будущее Каладана! – Перед глазами герцога поплыли красные круги, когда он подумал о Поле… и Джессике. – Мой ментат однажды сказал мне мудрую вещь – в рамках сложной проблемы любое простое и прямолинейное решение обычно является неправильным.

Отойдя от дверей хранилища, не обращая внимания на гомон охранников и заложников, столпившихся в открытой зоне огромного помещения, Якссон выглядел измученным, даже растерянным. Он рявкнул охранникам, будто желая отвлечься от спора с Лето:

– Рассредоточьтесь, обыщите все коридоры, кабинеты и служебные помещения! Определите, кто администраторы, а кто простые клерки, и всех подсчитайте! Они безоружны, но я хочу знать, где они. Найдите место, чтобы держать их там, где они не доставят неприятностей. – Его лицо немного смягчилось. – Лето, помоги охранникам найти всех и проследи, чтобы их не били.

– Спасибо, – тихо ответил герцог.

Якссон взглянул на Франкоса и фыркнул, ничего не сказав. Затем обратился к Лондину:

– Раджив, найдите отдельную комнату, где мой брат не будет создавать проблем, но не устраивайте его слишком уютно. Вероятно, он нам вскоре понадобится. Не знаю, большую ли ценность представляет президент Картеля для Императора, но моя мать наверняка захочет, чтобы ее другой сын – хороший сын – остался невредимым.

Лондин в сопровождении двух вооруженных охранников с облегчением отправился исполнять поручение, подталкивая возмущенного Франкоса в направлении конференц-залов, кабинетов и складских помещений. Все еще в поисках способа реализовать свой план, Лето последовал за охранниками по коридорам и закоулкам. Он воспользовался случаем осмотреть герметичную тюрьму, в которой они сами себя заперли. Здесь было множество отдельных подсобок, а также открытые рабочие зоны со столами и считывающими устройствами для шигафибра и кристаллов.

Завидев в руках охранников пистолеты, потрясенные клерки не оказали никакого сопротивления. Группу ментатов-аналитиков загнали в большой конференц-зал, где и заперли. Ментаты выглядели рассеянными и смущенными, будто не могли оторвать свой разум от тайных расчетов даже в такой критической ситуации.

Переходя за охранниками из коридора в коридор, из кабинета в кабинет, Лето мысленно составлял план запутанного хранилища. Он надеялся, что сможет отыскать какой-нибудь потайной выход, вроде дверей для приватных аудиенций, замаскированных в замке Каладан.

Но этот надежный бастион строили не для того, чтобы способствовать частным беседам аристократов тет-а-тет. Это была неприступная крепость для хранения секретной информации.

Однако во время своей практики Якссон нашел какой-то способ скопировать «черные» архивы и выбраться отсюда, и это наводило Лето на мысль, что здесь может быть какой-нибудь неприметный аварийный люк. Он представил всех предшественников Малины – неужели в прошлые века руководство Картеля не задумывалось о запасных выходах и потайных входах? Между двойными бронированными стенами хранилища располагался узкий коридор для технического обслуживания. В кризис «судного дня» директор должна иметь возможность проникнуть сюда – хотя бы для того, чтобы получить доступ к центральному бункеру и укрыться там.

Если кто-то и знал о возможных тайных выходах из хранилища и всех внутренних хитросплетениях, то это Франкос. Но Лето не мог найти способ поговорить с ним наедине – по крайней мере, пока. Нельзя было раскрывать истинную причину, по которой он притворялся другом Якссона.

При крайней необходимости Лето мог убить Якссона сам, и был к этому готов. Но и это не помешало бы камню памяти передать опасные данные.

Количество вариантов стремительно сводилось к нулю.

* * *

Даже Падишах-Император никогда ранее не имел доступа на планету-крепость Картеля. У Империи и КАНИКТ сложились тесные партнерские отношения – баланс бизнеса и власти. Шаддам знал, что нельзя нарушать это хрупкое равновесие. Однако теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как прилететь на Танегаард. Предстоял финал его давней вражды с жестокими бунтовщиками. Это была его личная вендетта против Якссона Ару.

Союзник террористов, раздражающий болтун Раджив Лондин годами выступал с речами против Дома Коррино, и его изощренные аргументы больно жалили, но Якссон Ару являлся совсем другим человеком. Его вопиющие действия были направлены против самого Шаддама! Смертельное оскорбление.

Сардаукары весьма эффективно расправлялись с прочими вероломными дворянами, и Шаддам с удовольствием получал отчеты о результатах – с Куарте, Элегии и многих других мест. Работа все еще продолжалась, от одной предательской планеты к другой. Но теперь, когда в угол оказался загнан сам презренный Якссон Ару, Император намеревался лично присутствовать при его пленении.

Когда роскошный императорский фрегат миновал атмосферные щиты Танегаарда, Шаддам взглянул на свою прекрасную императрицу. Ариката была в угольно-черном платье, ярко-алая помада подчеркивала изящную линию ее полных губ. Драгоценное ожерелье сияло на нежной шее – тонкая нить на фоне ровного загара. Темные глаза сверкали как звезды, окруженные туманностями. Император искренне наслаждался ее обществом – все предыдущие жены не шли ни в какое сравнение с Арикатой.

– Сегодня исторический день, дорогая, – произнес Шаддам.

Ариката посмотрела в боковой иллюминатор фрегата – имперские силы вторжения сосредотачивались над административной цитаделью. Казалось, она впитывает взглядом все детали центра Картеля, где для войск сардаукаров была расчищена огромная посадочная площадка. Боевые корабли проносились мимо императорского фрегата, как хищные птицы. Императрица задумчиво улыбнулась:

– Надеюсь, этот день положит конец расстройствам и стрессу, в которые повергала тебя эта ужасная ситуация, дорогой. И все же мне жаль ур-директора Ару – я уверена, она в отчаянии из-за того, что случилось с ее бедным сыном.

Шаддам нахмурился:

– Ее бедным сыном? С чего вдруг ты сочувствуешь такому зверю, как Якссон Ару?

– Якссон? Нет, любовь моя, я имею в виду Франкоса, президента Картеля. Его захватил в заложники собственный брат. Но даже относительно Якссона – мать, должно быть, в шоке от того, что ее ребенок превратился в чудовище.

– Понимаю, дорогая. И согласен с тобой, хотя мое сочувствие не столь безгранично.

Имперский флот приземлился устрашающей хищной стаей. Все транспортные средства Картеля и вспомогательный персонал были выведены из этого района и заменены осаждающей армией. Для того, чтобы подавить повстанцев, хватило бы и горстки сардаукаров, но все эти силы могли завоевать планету Картеля целиком – если бы Шаддам решил это сделать.

Грозные бойцы рассыпались веером впереди, когда Император с супругой вышли из фрегата и направились к гигантскому охраняемому зданию. Малина Ару вышла навстречу в сопровождении своей дочери Джалмы, графини Дома Учан. Джалма выглядела как копия матери – такая же жесткая и решительная.

Глядя на Императора, ур-директор обратилась к нему без всякого подобострастия или смущения – скорее, деловито:

– Я уже отправила вам полный список заговорщиков, Ваше величество. Надеюсь, сардаукары с ними разобрались.

– Ведется методичная работа с каждым изменником по очереди. Но вы обещали передать мне своего вероломного сына. – Шаддам помрачнел, готовый сорваться. – Где он?

– С этим пока заминка. Якссон оказался непредсказуем даже для меня. – Малина отвела взгляд. – Он в отчаянии. Он забаррикадировался в неприступном хранилище вместе с Лето Атрейдесом и Радживом Лондином. У них заложники.

– С Радживом Лондином? – изумился Шаддам. О заложниках он уже знал, но эта информация стала для него новой. – Я читал рапорты о том, что лорд Лондин казнен без суда вместе с дочерью в рамках карательной чистки на Куарте. Как он мог оказаться здесь? Мне докладывал сам полковник-баши.

Малина кинула неопределенный взгляд на императрицу Арикату, словно пытаясь что-то ей сообщить.

– Очевидно, ваши сардаукары приукрасили отчеты, сир, поскольку Лондин определенно не мертв. Я видела его собственными глазами.

– Значит, придется убить его повторно, – раздраженно бросил Император. Он взглянул на стоящих рядом офицеров-сардаукаров, полагая, что они все слышали. Их лица оставались непроницаемыми – никто не признавался в неудаче с Лондином. Ударные силы полковника-баши Колоны все еще были задействованы в серии карательных операций, но Шаддам призовет его к ответу – позже.

Ур-директор продолжала объяснять:

– Я хотела сама тихо и быстро разобраться с Якссоном, но теперь он выдвигает собственный ультиматум. – Она вкратце сообщила, какой опасный носитель с данными имеется у ее сына, и как он может угрожать этим всей огромной Империи. – Мы должны действовать осторожно.

Когда Шаддам осознал ошеломляющую реальность угрозы, заговорила императрица Ариката:

– Но герцог Лето Атрейдес – не отчаявшийся террорист. Я беседовала с ним, смотрела ему в глаза, – мне кажется, я понимаю его сердце. – Она повернулась к мужу: – Возможно, именно мне стоит вести с ним переговоры? Как императрица я могу принять решение. Есть какой-нибудь способ попасть внутрь? – Ариката взглянула на Малину.

Но тут вмешался Шаддам:

– Совершенно исключено, моя дорогая! Это слишком опасно. Я никогда не позволю тебе пойти на такой риск.

В глазах императрицы сверкнула сталь – будто проявилась другая личность, скрывавшаяся внутри нее.

– Вся наша Империя в опасности, если мы не найдем приемлемого решения. Вспомни, ты поручал мне и более сложные дипломатические обязанности!

Малина нахмурилась:

– Императрица права, сир. Она действительно способна на это. Ариката обучена многим тонкостям.

От этих слов по спине Шаддама пробежал странный холодок. Он нахмурился, сбитый с толку:

– Тонкостям? Что вы имеете в виду?

Что такого директор Картеля знает о его жене?

Ариката кокетливо погладила его по руке:

– Как будто ты не знаешь, какой убедительной я могу быть!

Шаддам пробурчал что-то неразборчивое – он не находил аргументов, чтобы возразить ей. Но затем решительно покачал головой:

– Нет. Я не позволю тебе вести переговоры с этими скотами. Поскольку с нами полный легион сардаукаров, лучшим решением станет просто сровнять весь этот комплекс с землей. Убить их всех, и не будет никаких дальнейших проблем. Я могу вызвать бомбардировщики, и они превратят весь этот район в озеро кипящей лавы.