Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Одна целая и три десятых тонны. Дайте-ка подумать. Стоимость на открытом рынке составит примерно…

Барон покачал толстым пальцем:

– Э-э, нет, на открытый рынок с ним даже не суйтесь. А на черном можете назначить цену по своему усмотрению. Сумма выйдет значительной.

– И приемлемой, – кивнул Якссон. Он передал образец одному из своих людей, и тот спрятал его с глаз долой.

Барон вновь взглянул на голубой эликсир и решил все же не пить это.

– Давайте завершим нашу сделку. – Он старался не выдать себя своим поведением. – Пойдемте на мой корабль. Я покажу вам груз, передам управление и ключ авторизации, а затем вы можете забирать специю и использовать как сочтете нужным.

Откинувшись на спинку стула, Якссон задумчиво потеребил серьгу:

– Куда вы так торопитесь, барон? Лайнер будет выгружать и принимать корабли еще пять часов.

– Меня ждут и другие дела, – нашелся Харконнен. – И я хочу поскорее покончить с нашими.

Вскинув бровь, Якссон рывком поднялся из-за стола:

– Что ж, хорошо, я понимаю ваше нетерпение.

Пружинистым шагом он последовал за бароном – в более быстром темпе, чем хотелось бы толстяку Харконнену, едва не упираясь ему в спину. Охранники шли позади Якссона, тоже почти вплотную, а когда вся группа покинула шумный зал – к ней присоединились другие неприметные товарищи. Эта невозмутимая, но зловещая компания численно превосходила эскорт барона, однако он не волновался – у него имелась дополнительная защита.

Они прошли по внутренним палубам лайнера и добрались до гигантского трюма, где на стыковочных зажимах висел транспортник барона. Корабль Якссона, вероятно, притаился где-то среди сотен других кораблей в этом огромном пещерообразном пространстве – несомненно, с фальшивым регистрационным номером и ложными данными о маршруте.

Группа пересекла стыковочный мостик и приблизилась к входному люку транспортника со специей. У бронированной двери Якссон остановился и задержал барона, выслав вперед своих переодетых охранников-повстанцев со странными коробками.

– Просто беглый осмотр, барон. Дополнительная осторожность еще никому не вредила.

– Бдительность никогда не бывает лишней, – согласился барон. Он пропустил повстанцев на борт, а сам остался снаружи, позволив им досматривать все, что заблагорассудится. – Отправьте мою команду к выходу, и мы передадим вам корабль! Домой мы доберемся самостоятельно.

Оказавшись внутри судна, подручные Якссона рассредоточились, спускаясь в трюм, в то время как барон ждал снаружи, сохраняя хладнокровное молчание. Мятежники все равно не найдут там ничего подозрительного.

Его люди покинули корабль и толпились на переходном мостике – в неряшливой одежде, как простая судовая команда. Но каждый из них был способным бойцом, присягнувшим Харконненам и готовым отдать жизнь за барона. Однако сейчас этого не требовалось – ловушка расставлена, а остальное случится в свой черед.

Через двадцать минут бойцы Якссона вернулись с докладом:

– Все чисто. Груз специи и ничего больше, насколько мы можем судить.

Лидер повстанцев двинулся к люку, горя желанием поскорее оказаться на борту.

– А теперь, барон, можете лично показать мне свой замечательный товар. Это начало наших взаимовыгодных деловых отношений.

Они вошли в транспортник через пилотскую палубу и спустились на лифте в большой главный трюм, набитый ящиками. В воздухе витал аромат корицы. Барон имел при себе персональный силовой щит, но не хотел его включать – это могло бы вызвать у Якксона подозрения. Его руки дрожали: пора приготовиться.

Главарь террористов впился взглядом в контейнеры со специей. Его глаза метались от одного к другому.

– Доход от продажи меланжа будет нам огромным подспорьем! Мы уже получили значительные средства, влившись в торговлю айларом. Сам я сроду не употреблял, но эти деньги финансировали наши операции.

– Айлар? – Барон поперхнулся. – Как же, знаю. Каладанский наркотик. Удивительно, что Лето Атрейдес не забирает всю прибыль себе.

– У герцога другие приоритеты. – Якссон продолжал улыбаться. – Но эта партия специи принесет столько же денег, как несколько месяцев торговли айларом.

– Естественно, – хмыкнул барон. Его так и подмывало сдать Лето Якссону со всеми потрохами: раскрыть секретный план герцога, его коварство и неизменную преданность Шаддаму, – но он не мог выставить Атрейдеса героическим лазутчиком! Барон хотел опозорить и сокрушить Дом Атрейдесов. – Это очень важный день для нас.

И тут сардаукары атаковали.

В дополнение к большим грузовым люкам на транспортнике имелось четыре воздушных шлюза: два на верхней палубе, один в пилотском отсеке и последний внизу, в трюме. Теперь их механизмы зажужжали, и внутренние двери распахнулись.

Охранники Якссона развернулись к открывшимся шлюзам, через которые врывались бойцы-сардаукары – с холодным оружием, активированными щитами и криками:

– Мордой в пол, или вам конец!

Якссон отреагировал так, будто все это время ожидал предательства и держал наготове альтернативный план. Сунув руки в карманы своего балахона, он выхватил оружие:

– Вы приняли неверное решение, барон!

Харконнен активировал личный щит как раз в тот момент, когда Якссон метнул нож. Острое лезвие ударилось о мерцающее силовое поле, но не смогло его пробить – и со звоном упало на палубу.

Кто-то из телохранителей крикнул:

– Прикройте Якссона! Уводите его отсюда!

Всей группой они окружили лидера повстанцев, защищая от рвущихся вперед сардаукаров.

Отступив из гущи сражения, барон поспешил к лифту, чтобы вернуться на верхний уровень. Еще одно отделение сардаукаров спустилось по межпалубным трапам и вывалилось в грузовой отсек. Случайный выстрел пробил один из контейнеров с меланжем, распылив в воздухе ядреный пахучий порошок. Трое из фанатичных телохранителей Якссона бросились на подбегающих имперцев, уверенно поднимая оружие, – будто могли сравниться в мастерстве с сардаукарами. Они жестоко ошиблись. Императорские бойцы убили всех троих в считанные мгновения.

Барон заскочил в безопасный лифт и нажал на кнопку, желая поскорее убраться подальше от рукопашной схватки. Покинув корабль, он сможет укрыться в переходном коридоре, а там уж его защитят собственные бойцы! К счастью, мятежники были слишком заняты, чтобы озаботиться мелкой местью и броситься за ним вдогонку – их убивали.

Якссон закричал:

– Шлемы! Аварийный режим!

Его охранники разом вскрыли свои загадочные ящики и вытащили оттуда бронированные дыхательные шлемы с прозрачными лицевыми щитками. Якссон сорвал с себя нелепый коричневый балахон, под которым обнаружился облегающий скафандр.

– Этот груз будет штрафом за утрату доверия!

Он поймал брошенный ему шлем, нахлобучил на голову и защелкнул замок у воротника, увеличивая давление в скафандре. Трое его телохранителей из последних сил сдерживали сардаукаров, чтобы двое других успели надеть шлемы. Один получил ножевое ранение – кинжал пробил защитную ткань скафандра и глубоко вонзился в ребра. Охранник выронил шлем.

Якссон и второй телохранитель в скафандре отступили к стене. Когда открытый лифт вознес барона повыше, тот увидел, что Якссон колдует с настенным пультом управления грузовым люком, – и понял, что этот человек пытается сделать.

Сардаукары подступали все ближе. Хотя они проникли в транспортник через безвоздушное пространство огромного наружного трюма, большинство перед боем успело снять дыхательные шлемы.

Якссон прощался со своими ранеными и умирающими бойцами. Только двоим, кроме него самого, удалось защелкнуть шлемы и активировать скафандры. Он отодвинул фиксатор люка, и проем открылся.

Воздух рванулся наружу – в грузовой отсек лайнера, где царил вакуум. Сардаукаров вынесло вместе с кувыркающимися бочками и ящиками с меланжем. Якссон и двое его спутников тоже вылетели в пустоту – но не кувырком, а контролируя движение. Подобно воздушным десантникам, они оседлали поток воздуха, устремленный в пещеру гигантского трюма. Барон чувствовал ревущий ветер, у него заложило уши, но он терпел до тех пор, пока лифт не достиг верхней палубы, где давление оставалось нормальным – и не зафиксировался там, изолировав тем самым шахту.

Внутри транспортника надрывалась сигнализация. Несколько сардаукаров на верхней палубе ругались, встревоженно вглядываясь в экраны. Через распахнутый грузовой люк остатки груза продолжали вываливаться в просторный трюм лайнера.

Капитан сардаукаров подскочил к барону:

– Где Якссон Ару?!

– Болтается где-то снаружи, – ответил барон. – Но на нем защитный скафандр. Он все спланировал заранее.

Капитан сардаукаров коснулся коммуникатора, связываясь с администрацией Гильдии. Якссон Ару и два его уцелевших товарища – как капля в море в огромном трюме, и барон не сомневался, что у них наготове спасательный корабль где-то в стыковочном зажиме. Учитывая поток кораблей, отходящих на Белларис и прибывающих на лайнер, мятежник наверняка сможет затеряться среди них и сбежать на планету.

Барона охватили ярость и уныние. Это должно было стать его триумфом! Он повернулся к сардаукару:

– Вы провалили задание, капитан! Я организовал эту ловушку, я сыграл роль живца, но вы позволили этому негодяю ускользнуть у вас из рук!

Он вздрогнул, когда офицер ответил ему убийственным взглядом. Но через секунду лицо сардаукара вновь стало каменным:

– Мы проследим его до конечного пункта, – произнес капитан, и слабая улыбка тронула его губы. – Я только что получил сообщение, и можно продолжать охоту. Мы теперь знаем местонахождение штаб-квартиры Союза Благородных. Это змеиное гнездо – на Носсусе. Мы раздавим гадину там.

Неприятности часто случаются посреди ночи.

Предостережение Тлейлаксу

Решив еще немного задержаться на Элегии, преподобная мать Кордана и ее спутницы разместились в гостевом крыле особняка Туллов. Хотя Джессику и возмущали строгие требования Сестринства, Кордана являлась ее союзницей. По крайней мере, она была многим обязана этой женщине.

Оглядев роскошные апартаменты, Кордана согласилась их занять весьма неохотно, пояснив, что привыкла к аскетичным условиям – таким, как в Школе Матерей. Джессика видела, что пожилая женщина искренне смущена, а не заявляет это из ложной скромности.

Разодетая и чопорная домоправительница явно расстроилась, услышав эти претензии.

– Вы важные гости, и мы должны принять вас достойно. Дом Туллов всегда был благодарен и щедр к Ордену Бинэ Гессерит, особенно старый виконт, а теперь его сын тоже опомнился.

Кордана нахмурилась:

– Чтобы принять нас достойно, нужно уважать наши пожелания. Неужели у вас не найдется комнат для прислуги или чего-нибудь в этом роде? Поверьте, там нам будет удобнее. – Она взглянула на свою свиту. Остальные сестры покорно кивнули.

Управляющая усмехнулась, не желая продолжать спор.

– Я навещу вас завтра утром и проверю, все ли в порядке. – Она повернулась, чтобы уйти, но Джессика ее перехватила:

– Уверяю вас, что преподобная мать Кордана действительно имеет в виду то, что говорит. Она бы предпочла более скромные апартаменты.

Домоправительница фыркнула:

– Ну, у нас есть разве что свободные стойла для лошадей. Правда, я не уверена, достаточно ли свежая там солома.

Джессика одарила ее испепеляющим взглядом, от которого собеседница поперхнулась. Преподобная мать, прихрамывая, вышла из своей комнаты, чтобы присоединиться к дискуссии. Казалось, она двигается нарочито неловко, подчеркивая свой недостаток, чтобы выглядеть скромнее и незначительнее.

– Что ж, хорошо, мы с сестрами ценим гостеприимство виконта Тулла. Не хочу причинять вам трудностей. – Она помолчала, а затем смиренно добавила: – Но когда я запру дверь, то лягу спать на полу.

Лицо управляющей вытянулось, и она шепнула Джессике на ухо, чтобы Кордана не слышала:

– Это самая странная женщина, которую я встречала.

– Странности иногда на пользу, – так же тихо откликнулась Джессика.

Управляющая сморщила нос в знак явного несогласия, но удалилась, не сказав больше ни слова.

Убедившись, что остальные сестры устроились в своих комнатах, Джессика осталась поговорить с Корданой – по ее просьбе.

– Самое время получше узнать друг друга, – начала преподобная мать, – поскольку наши жизни, кажется, переплелись.

– Я в большом долгу перед вами, – согласилась Джессика. – Искренне благодарю вас за помощь мне и моему сыну. Это так отличается от правил, налагаемых Сестринством.

Обе уселись в вычурные кресла в гостиной.

– Я понимаю твое сердце, Джессика, – произнесла Кордана. – Я знаю, что ты честно служила нам и страдала от этого. Я хочу лишь лучшего для тебя.

Джессика низко опустила голову.

– Но я здесь уже много месяцев. Чем больше проходит времени, тем сильней герцог отдаляется от меня. Боюсь, что именно таков конечный план Сестринства.

Преподобная мать поерзала в кресле, пытаясь устроиться поудобнее:

– У Сестринства множество планов.

Еще с тех времен, когда Джессике довелось быть послушницей в Школе Матерей, она помнила суровый нрав Мохайем, строгой учительницы.

– Бинэ Гессерит опять скажут, что трудности только укрепляют меня. Когда уже они сочтут меня достаточно крепкой и останутся довольны?

Кордана наклонилась и приложила ладонь к своему искривленному позвоночнику:

– Ежедневная борьба с физическим недугом сделала меня более сильной и стойкой, но также научила проявлять сострадательность к другим людям, которые сталкиваются с трудностями – физическими, моральными, эмоциональными… или политическими. Я признаю, что никогда не была влюблена и не жалею об этом, но сочувствую твоему положению. Человеческие эмоции – это… – Она помолчала, затем усмехнулась и закончила фразу: – Целая куча проблем, верно?

– Трудно поступать вопреки личным чувствам, – кивнула Джессика.

Хотя они сидели в непринужденной обстановке, Джессика все равно ощущала напряжение. Пускай преподобная мать Кордана ее союзница, но она остается сестрой Бинэ Гессерит до мозга костей, а Джессика знала Сестринство с той стороны, с которой никогда не хотела бы знать.

Наконец преподобная мать вновь откинулась в кресле – грациозным движением, идущим вразрез с неловкостью, которую она обычно демонстрировала.

– Я вернусь на Уаллах IX и доложу матери-настоятельнице, что считаю ситуацию на Элегии удовлетворительной для Сестринства. И даже образцовой, благодаря твоим стараниям.

Джессике показалось, что у нее гора свалилась с плеч:

– Значит, это не просто утешительная беседа?

– О, и она тоже, – но и несколько большее. Я могла бы уже улететь – галактический лайнер ждет, – но решила повременить, поскольку ты заинтриговала меня, Джессика. Ты приняла решение, вызвавшее большое смятение среди Бинэ Гессерит, – когда родила сына вместо дочери. И все равно остаешься непреклонной, несмотря на все сложности.

– О, я о многом сожалею, – вздохнула Джессика. – Сестринство разгневано на меня из-за Пола – это не секрет. Но это не значит, что я никогда не рожу Атрейдесу дочь – если только меня не продолжат держать в разлуке с Лето.

Кордана бросила на нее острый проницательный взгляд:

– С этим трудно поспорить.

Было далеко за полночь, когда Джессика возвращалась в крыло виконта. Для видимости ее комнаты располагались рядом с апартаментами Джандро, поскольку она официально считалась его наложницей, и ей нравилось часто беседовать с ним допоздна. Джессика знала, что Тулл заботится о ней и уважает ее, и хотя видела проблеск подлинного романтического интереса за его галантными манерами, виконт никогда не пытался принудить ее к чему-либо. Несмотря на требования Сестринства, он понимал, что ее сердце по-прежнему принадлежит Лето.

Хотя она очень устала, в ней кипела целая буря чувств – облегчение сменялось страхом и наоборот и наоборот. После разговора с Корданой она поняла, что прошла какое-то испытание, и преподобная мать – близкая советница настоятельницы Харишки – возможно, даже устроит ее возвращение на Каладан. Радость от этой мысли омрачалась грустью – Джессика знала, как расстроится Джандро, если она покинет Элегию.

Она уже собиралась открыть дверь в свои покои, когда по всему поместью взвыли сирены. Кинувшись к окнам холла, выходящим на территорию поместья, Джессика увидела вдалеке оранжевые вспышки, – а через несколько секунд долетел грохот взрывов. Прежде чем она успела разглядеть подробности, бронированные ставни на окнах захлопнулись, закрывая обзор.

Джессика услышала панические крики, затем отрывистые приказы. Джандро Тулл спешил по коридору к ней, на бегу застегивая портупею.

– Джессика, быстро за мной! Я отведу тебя в подземное убежище.

– Что происходит?

Он не ответил и бросился вперед. Пока она мчалась за ним, в коридор выскакивали стражники, перекрикиваясь друг с другом. Чувствуя разлитую в воздухе тревогу, Джессика не унималась:

– А как же Кордана и остальные сестры? Мы должны увести и их.

Это отрезвило Тулла. Он обернулся через плечо:

– На нас напали неизвестные войска. Сейчас мы организуем оборону, но не волнуйся, – мне тоже ни к чему злить Сестринство. Охрана проводит их в безопасное место.

Подбежал лев-майор, вспотевший и запыхавшийся:

– Мы опознали их, ваша милость. Это сардаукары! Они высадились без предупреждений и объяснений!

Джандро замедлил шаг:

– Сардаукары? Почему сардаукары? Они выдвигали ультиматум?

Офицер пожал плечами:

– Наземные войска спустились на десантных кораблях. Тысячи бойцов в доспехах, с холодным оружием, вырезают всех гражданских по пути сюда из космопорта.

– Сардаукары! – ахнула Джессика.

Виконт помрачнел:

– Они уже прилетали сюда. Рыскали повсюду, но ничего не нашли! – Он взглянул на Джессику, и его глаза сверкнули страхом и гневом: – Если они в чем-то обвиняют меня, то должны доставить в Имперский суд! А это… – Он с трудом сдерживал ярость. – Вот почему мы обязаны уничтожить Империю Коррино!

Джессика подумала – вдруг Шаддам узнал, что это Джандро усыпил краденых лошадей. А может, выяснил, что виконт снабжал повстанцев оружием и припасами. В любом случае, она не сомневалась, что Дом Туллов обречен – как и Дом Верденов.

Джандро тем временем принял решение:

– Мы используем наши новые нейтрализаторы защитного поля – у нас остались десятки образцов. Включите их, когда сардаукары войдут на территорию поместья – и враг станет уязвим для нашего метательного оружия. Этого они не ожидают. Мы сможем… у нас появится шанс! – Он повернулся к Джессике. – Но сперва я уведу тебя.

Охранники Дома Туллов кинулись выполнять приказ, вытаскивая расписные кубические устройства, которые могли испускать импульс, отключающий все личные щиты в пределах досягаемости. Линия обороны поместья включала в себя старинное метательное оружие и даже крупнокалиберные ракетные установки.

Вторгшиеся сардаукары оставляли позади полосу пожаров и крови, трупы горожан, домашней прислуги виконта. Но после того, как нейтрализаторы включились и по рядам наступающих прокатилась подавляющая волна, имперские бойцы внезапно оказались беззащитными перед оружием, давно считавшимся устаревшим.

На нижнем этаже особняка Джессика как раз пробегала мимо окна, где частично заклинило бронированные жалюзи. Сквозь щель она увидела жуткие желтые сполохи снаружи – вздымающееся пламя, вспышки выстрелов и разрывов. У нее все еще не укладывалось в голове, что элитные войска Императора атаковали планету. Раскрасневшийся потный охранник поспешно оттащил ее от окна, и больше Джессика понятия не имела, что творится снаружи.

Пока Джандро вел ее по подвалу к убежищу, другой боец торопливо доложил:

– Мы убиваем их, ваша милость! Они не могут поверить, что больше не непобедимы! Косим их как траву. – Его улыбка поблекла. – Но они все равно приближаются, ступая по телам товарищей, их слишком много!

Возле дверей подземного убежища их нагнали еще двое стражников, поторапливающих сестер Бинэ Гессерит. Кордана и ее спутницы растерянно озирались по сторонам, словно загнанные животные. Преподобная мать скрывала испуг за возмущением:

– Почему сардаукары атакуют поместье? Они подвергают риску посланницу Бинэ Гессерит и ее свиту! Мы будем жаловаться напрямую Императору через Вещающую Истину!

Джессика видела всю нелепость этих слов.

– Сомневаюсь, что любые жалобы Сестринства, даже через Вещающую Истину, могут что-либо изменить в данный момент.

Когда сестры впорхнули в бронированное помещение, Джандро отвел Джессику в сторону. Наклонившись так близко, что она ощутила его дыхание на лице, виконт прошептал:

– Прости, что втянул тебя в это, Джессика. Я помню, как Император поступил с моим другом Фаусто Верденом. – Он покачал головой, опустошенный и потрясенный.

– Я здесь для того, чтобы служить вам, а не задавать вопросы, – ответила Джессика. – Я знаю, что вы хороший человек.

– Нейтрализаторы дадут нам короткое преимущество, и мы сможем сдерживать врага какое-то время, но их эффект не вечен, и повторно использовать те же самые приборы не получится. Скоро щиты вновь заработают, и сардаукары сокрушат поместье. Я хочу тебя спасти, но боюсь, что этого убежища недостаточно. – Они стояли внутри бронированной камеры. Виконт взглянул на сестер Бинэ Гессерит, затем снова на Джессику. – Вы окажетесь заперты здесь, а я думаю, что сардаукары не захотят оставлять свидетелей. После стольких потерь они не смогут этого признать.

Приняв решение, Джандро поманил к себе Кордану и остальных сестер.

– Есть небольшой шанс, и это очень опасно. Но, возможно, вам удастся добраться до космопорта. – Он глубоко вздохнул. – Быть может, вы уцелеете, но мне сардаукары ни за что не позволят уйти. Мой приговор высечен на камне.

– Мы объявим о дипломатическом иммунитете! – воскликнула Кордана. – Даже солдаты Императора не имеют права причинять вред Бинэ Гессерит! Они не посмеют!

Джандро одарил ее печальной улыбкой фаталиста.

– Я бы не стал это проверять. Ваши доводы могут сработать на территории космопорта, но здесь, в поместье… – Он покачал головой.

Джессика поспешила за ним, когда он повел группу к лестнице.

– Что вы задумали? Как вы сможете нас вывести, если сардаукары окружили дом?

Виконт открыл люк в узкий туннель, по высоте едва вмещающий человека. Редко висящие светошары обеспечивали достаточную видимость по всей длине.

– Он ведет к моим конюшням на границе поместья. Верхом ездить все умеют?

Удивленные сестры переглянулись, затем неуверенно кивнули.

Преподобная мать Кордана поникла:

– Я не умею.

Джессика вскинула подбородок:

– Значит, я вам помогу. Если главный конюх Дарси там, он оседлает для нас лошадей. Если нет – справимся сами.

Джандро окинул их мрачным взглядом.

– Будьте осторожны. Пора уходить. Если доберетесь до космопорта, садитесь в челнок, который доставит вас на орбитальную пересадочную станцию. А дальше самостоятельно. Просто бегите. Пользуйся моими счетами, Джессика. Я… мне больше не понадобятся эти средства.

Она начала что-то возражать, успокаивать его, перекрикивая грохот разрывов снаружи. Сардаукары продолжали атаковать поместье, хотя без силовых щитов армия виконта успешно их убивала. Но прошло уже достаточно времени, и щиты постепенно возвращались к работе. Отборные имперские войска упорно рвались вперед.

– Не оставайтесь здесь! – уговаривала Джессика. – Пойдемте с нами!

Джандро покачал головой.

– Я мог бы попытаться сбежать с тобой, Джессика, как последний трус, и сардаукары охотились бы за мной до конца моих дней – весьма недолгих. – Виконт неловко обнял ее, затем отстранился. – У меня другой план. Агрессоры пострадают больше, чем сами в состоянии представить. – Он поцеловал Джессике руку на прощание, как подобает джентльмену. – Береги себя, дорогая.

Она не стала выспрашивать его о плане. Лишь задержала на нем долгий взгляд, читая в его глазах так много невысказанного. И виконт поспешил на линию обороны.

Возглавив группу сестер Бинэ Гессерит, Джессика бегом бросилась по низкому подземному туннелю к конюшням.

* * *

Оранжевое зарево пожаров расцветило ночь адскими красками, от запаха дыма и человеческой крови перехватывало дыхание. С верхнего этажа особняка Джандро Тулл и его офицеры по короткому переходу взбежали на оборонительную стену. Виконт наблюдал с высоты, как сардаукары приближаются по территории, сражаясь врукопашную, хотя их щиты вышли из строя. Сотни имперских бойцов уже были убиты метательными орудиями Туллов, но несмотря на это элитные войска сокрушали лучших защитников Джандро.

Когда сардаукары устремились к забаррикадированным дверям особняка, Джандро увидел, что мерцающее силовое поле вновь появляется вокруг некоторых врагов. Шквал смертоносного огня не действовал на них – пули опять отклонялись.

– Милорд, эффект нейтрализаторов прекращается! – доложил один из капитанов. – У нас остался единственный прототип – последняя линия обороны. Прикажете использовать? Выиграем еще немного времени и убьем побольше врагов!

– Нет, капитан. Так мы сможем убить еще несколько десятков, но нам противостоят тысячи.

Стоя над яростной битвой, Джандро чувствовал безмерную усталость, понимая, что смерть настигнет его через несколько мгновений. Он с тоской посмотрел на восток – туда, где в темноте виднелись главные конюшни. В нескольких милях дальше сияли огни космопорта: издевательски близко, но не давая никакой надежды, – по крайней мере, для него.

– А я предпочитаю убить всех, – добавил он.

Прошел час с тех пор, как он отослал Джессику с сестрами Бинэ Гессерит. Они уже должны скакать галопом через поля к космопорту. Надо надеяться, что так и есть. Он дал им достаточно времени.

На первом этаже сардаукары прорвались через парадные двери и хлынули в особняк. Их нательные щиты уже работали в полную силу. Сотни чужаков рассредоточились внутри здания и по территории поместья, ведя охоту на выживших защитников. У Джандро мелькнула мысль: а не собирается ли Император вновь украсть его чистокровных скакунов. Несомненно, сардаукары убьют главного конюха и работников конюшни, – особенно если поймут, что Джессика и остальные сбежали.

Глядя вниз на бесчисленные имперские войска и все их мерцающие силовые щиты, виконт достал еще одно оружие, которое прихватил из арсенала.

Бластер.

– Сейчас разберемся со всеми сразу, – проговорил он.

* * *

Жуткие желтые вспышки битвы продолжали расцветать позади, пока Джессика мчалась галопом на чистокровной лошади, крепко придерживая перед собой в седле преподобную мать Кордану. Они направлялись к главному космопорту Элегии, понимая, что Джандро сделал для них все что мог, и хотя сердце Джессики разрывалось, она знала, что у него не было другого выбора, кроме как остаться со своими бойцами.

Дарси уже приготовил лошадей, когда женщины выбрались из туннеля, и сестры мгновенно вскочили в седла. Джессика уговаривала взволнованного конюха поехать с ними, зная, что его наверняка убьют сардаукары, но верный подданный виконта отказался, сообщив, что останется с лошадьми.

Теперь за спиной Джессики вспыхивали огни, стелился дым и раздавались взрывы, пугая благородных животных, – и те с радостью неслись в противоположном направлении. Она и ее спутницы скакали в ночь, оставляя за собой полыхающее небо.

Добравшись до периметра космопорта, они спешились и отпустили лошадей на волю. Когда скакуны умчались в степь, Кордана поспешила в зал ожидания и дальше, к посадочной платформе челнока. Остальные старались не отставать.

Подойдя к встревоженным сотрудникам космопорта, преподобная мать заявила, что она и ее группа находятся под дипломатической защитой как посланницы Бинэ Гессерит. Ее командирская манера держаться и стальные нотки в голосе не оставляли места для споров. Этого оказалось достаточно, чтобы расчистить путь, и женщины поднялись на борт задержавшегося ради них челнока. Кордана приказала капитану взлетать и доставить их к новому пересадочному узлу, который привлекал так много дополнительного космического трафика на Элегию.

Джессика сидела в одном ряду с остальными сестрами, тесно прижатая к иллюминатору. Ее желудок закручивало в узел, пока она смотрела, как корабль быстро набирает высоту на подвесных гравидвигателях. Внизу она видела пожары вокруг усадьбы, горящие лишайниковые леса, и знала, что Джандро Тулл – хороший и порядочный человек – сейчас осажден или взят в плен, возможно, уже казнен. Ее переполняло невыносимо щемящее чувство.

А затем сверкнула ослепительная вспышка, концентрическими волнами расходясь от середины поместья. Закрыв глаза рукой, Джессика отшатнулась от иллюминатора. Яркий свет залил салон челнока, а мгновение спустя корпус сотрясла ударная волна, но пилот кое-как стабилизировал корабль.

Псевдоатомный взрыв. Она знала, что его устроил Джандро, что он не мог поступить иначе.

Сидящая рядом с ней одна из сестер не успела быстро прикрыть глаза и теперь причитала, что ничего не видит.

– Это временно, – утешала ее другая.

– Мы все слепцы, – мрачно произнесла Кордана. – В другом смысле. – Она посмотрела на Джессику. – Ну что ж, добро пожаловать обратно в Школу Матерей на Уаллахе IX, Джессика Каладанская.

Даже серьезные жизненные трудности кажутся незначительными, когда у тебя под ногами неожиданно распахивается десантный люк.

Герцог Паулус Атрейдес. Уроки стратегии для его сына Лето

Чем дольше герцог обдумывал свои планы, тем больше преисполнялся решимости. Он воспользовался связями и паролями, полученными от Якссона Ару, чтобы путешествовать, не привлекая к себе внимания. Лето договорился о нелегальном перелете с Каладана и дважды пересаживался, предъявляя другое удостоверение личности, которое ему выправили повстанцы.

Наконец, он вернулся на Носсус.

Якссон, однако, все еще отсутствовал, и укрепленный главный дом стоял почти пустым. Костяк персонала знал, что лидер повстанцев доверяет Лето, но герцог задумался – не послал ли Раджив Лондин предупреждение об их ссоре из-за айлара. Возмущение Лето поведением хитрого лорда было искренним, и не являлось частью плана тихого внедрения. Многое ли известно Якссону о незаконном рынке «каладанского наркотика»? О тайных плантациях Чена Марека, выращивающего папоротник барра? В курсе ли лидер повстанцев, что Раджив Лондин один из основных распространителей смертоносного вещества? Или что с продаж айлара лордом и финансируется деятельность Союза Благородных? Конечно, Якссон знал об отвращении Лето к этому наркотику, о том, как айлар вредит народу Каладана и пятнает репутацию самого герцога. Но знает ли он еще и о том, что наркотик, продаваемый Лондином, убил сына лорда Аттика и едва не стоил Лето кровавой дуэли? И более важный вопрос – заботит ли его это?

Охранники Якссона в главном доме напоминали маленькую армию. Некоторые из них исполняли роли добровольных «мишеней» на испытаниях нейтрализаторов защитного поля, предоставленных Туллом. Здание имело собственную линию обороны, мощные щиты по периметру, а также сеть подземных туннелей, похожих на кроличий лабиринт. Но самая главная защита штаб-квартиры Союза Благородных заключалась в ее безвестности. Никто не стал бы приглядываться к Носсусу – люди вообще едва знали о существовании этого мира.