Текст книги "Наследник Каладана (СИ)"

Автор книги: Кевин Джей Андерсон

Соавторы: Брайан Херберт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Он больше не мог ждать. Дункан находился в плену уже два дня, и молодому человеку оставалось лишь догадываться, каким пыткам наркобарон Тлейлаксу подвергает его и отца Синсей. Поврежденный флаер был худо-бедно отремонтирован, хотя связь все равно не работала, но Пол отказывался улетать без своего друга. Он хотел попытаться его спасти.

Несмотря на то, что муадха помогали ему и ненавидели наркоторговцев, на прямое столкновение они бы не пошли. Однако Яр Зелл и другие опытные охотники провели необходимую разведку, пробравшись сквозь джунгли и рассредоточившись вдоль утоптанных дорог, по которым айлар вывозился к месту отгрузки. Они нарисовали планы, подробно показывающие, что находится за складскими навесами и бараками в вулканических пещерах. Муадха также указали секретный путь вверх по крутому, почти неприступному склону в тыл наркоторговцев. Полу предстояло туда взобраться, и он был к этому готов.

Синсей твердо заявила, что пойдет вместе с ним, и юноша радовался, что она будет помогать ему в этой опасной затее. Он не сомневался в ее способностях.

Старая Мать благословила их, прежде чем они отправились в путь в сопровождении полудюжины проводников-муадха. Отряд быстрым шагом двигался по укромным тропинкам через заросли природного папоротника и мшистые поляны. Муадха перемещались так, будто были частью джунглей, избегая тупиков и быстро находя самый удобный путь. Синсей шагала рядом с Полом, оба несли гибкие шипастые боло и прочные веревки, которые могли понадобиться для восхождения.

Наконец они вышли к дальнему склону ниже горного комплекса. Прячась в густой листве, Пол рассматривал пещеры и строения наверху, за грубым оголовком скалы. Синсей стояла рядом. Она указала на неровный отвесный утес, ведущий к кромке.

– Это и есть тот самый секретный путь? Подняться здесь довольно сложно.

Пол оглядел скальные выступы на щербатой вулканической глыбе, торчащей из джунглей.

– Сложно, но можно. Я забирался на морские утесы возле замка Каладан, а там было потруднее. И я ни разу не сорвался.

Сопровождающие их муадха дружно закивали, будто полностью верили в его способности – и способности Синсей. Пол улыбнулся девушке, и его глаза сверкнули озорным блеском:

– И я всегда мечтал забраться на скалы Аронди. Это на севере, рядом с рисовыми полями. – Скальный массив перед ними выглядел как скопление гнилых зубов, растущих из горного склона. – А здесь это вообще не должно стать проблемой.

Синсей расправила плечи и потрогала веревку, обмотанную вокруг пояса. Полу уже доводилось видеть, как ловко девушка карабкается по деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку, хватаясь за лианы и подтягиваясь. Он знал, что у нее удивительное чувство равновесия.

– Не должно, – откликнулась она, утирая пот со лба. – И там, наверху, мой отец. Ладно, отправляемся.

Продолжая осматривать утес и изучать выступы и трещины, Пол взвалил на плечо моток веревки. Прямой путь преграждал скальный козырек, но узкая расщелина слева позволяла им обогнуть препятствие и забраться выше.

Он влез на первый валун внизу – кусок отвалившейся породы – и дотянулся до ближайшего широкого уступа, покрытого мхом и травой. Затем проворно вскарабкался выше, и Синсей следом за ним. Но дальше дело пошло медленней, поскольку путь усложнился.

Муадха наблюдали за ними.

Повиснув на руках, Пол подтянулся и забрался на следующий выступ, затем помог подняться Синсей. По наклонной тропе они легко прошли к более крупному «зубу», отыскав путь вокруг участка рыхлой осыпи. Наконец, поднявшись и обогнув выступ, они остановились на высокой наблюдательной площадке, высматривая внизу остальных среди деревьев и листьев.

Теперь Пол развернул альпинистскую веревку и стал карабкаться выше, упираясь руками и ногами в прочные стены трещины, а когда достиг очередного карниза, закрепил там веревку, по которой влезла Синсей. Измученные и вспотевшие во влажном тропическим воздухе, они почти добрались до вершины и привязали там другую веревку, чтобы было легче спускаться обратно. Пол не знал, в каком состоянии окажутся Дункан и доктор Вим, даже если удастся их освободить.

Верхняя кромка скалы показалась перед ними внезапно, и они выбрались на ровную площадку, заросшую цветущими кустами, которые давали некоторое прикрытие. Камни, осыпавшиеся из-под ног, полетели вниз, стуча и врезаясь в листву, но естественные звуки джунглей заглушали любой производимый шум.

Присев на корточки, Пол посмотрел вперед – на густые заросли рядом с темными дырами пещер неподалеку от края обрыва. Там и располагалась база Чена Марека. Затаив дыхание, юноша наблюдал и слушал.

– Мы почти у цели, – прошептал он. – Муадха считают, что пленников держат там, недалеко от главного входа в грот.

Девушка сурово улыбнулась в ответ:

– Их словам можно доверять. Давай действовать по плану.

Она решительно двинулась вперед, подавая ободряющий пример Полу, хотя их «план» состоял лишь в том, чтобы проскользнуть внутрь и освободить пленников, полагаясь на интуицию и боевые навыки.

День уже клонился к вечеру, а небо было затянуто облаками. Джунгли постепенно погружались в сумерки, но еще не настолько стемнело, чтобы включились яркие охранные прожектора, установленные вокруг производственного комплекса. Пол и Синсей рассчитывали добраться сюда именно в это время, когда будут наиболее незаметны, и теперь использовали это преимущество.

Из густых кустов они наблюдали, как груженая тележка на гравиамортизаторах выкатилась на крутую грунтовую дорогу в сопровождении двух наемников Марека. От входного грота она двигалась к расчищенной посадочной зоне, откуда наркотики вывозились грузовыми челноками.

Как только тележка отъехала от комплекса, Синсей потянула Пола за руку:

– Это наш шанс. Пойдем через главный проход, дальше прямо, а затем направо. Там ряд камер, где и держат пленников.

Не дожидаясь ответа, она бросилась вперед. Пол не пытался взывать к ее осторожности. Дункан бы это одобрил, подумал он. Возле входа Синсей спряталась за колючим цветочным деревом и заглянула в ярко освещенную пещеру. Убедившись, что внутри нет движения, она прошептала Полу:

– В приемной зоне пусто. Мы можем сразу проскочить в главный коридор.

Держа наготове шипастый боло, она метнулась вперед как тень, и Пол последовал за ней, вжимаясь в каждое укрытие по пути. Они очутились в переднем гроте, выдолбленном в темной вулканической породе. Первый отсек оказался достаточно большим, чтобы вместить технологическое оборудование и сложенные штабелем контейнеры, готовые к отправке. Пол и Синсей укрылись за рядами ящиков, подождали, прислушались и увидели впереди более яркий свет.

На этот раз Пол выдвинулся первым.

– Прямо по коридору, – шепнул он.

В одной руке юноша сжимал боло, а в другой – нож. Синсей вооружилась схожим образом.

Они проникли в коридор, затем в ярко освещенное боковое помещение – лабораторию. Пол замер на пороге, увидев тлейлаксу, стоящего возле заваленного образцами стола. Лаборатория выглядела на удивление изысканно в этой первобытной пещере с каменными стенами. Стеллажи с образцами папоротника высились рядом с набором оборудования для химического анализа, высушенные побеги в витрине имели подробное описание под каждым сортом. Погруженный в свои мысли тлейлаксу работал в одиночестве, будто никому здесь больше не доверял.

Синсей затаила дыхание, стоя рядом с Полом. Затем Чен Марек – без сомнения, собственной персоной – услышал шорох и обернулся.

Словно распрямившаяся пружина, Синсей бросилась на врага, уже раскручивая боло. Она метнула его в Марека, целясь по ногам, и гибкое оружие врезалось тлейлаксу в голени. Веревка обвилась вокруг, и шипы впились в кожу.

Пол метнул свое боло на две секунды позже и оно полетело выше. Обвившись вокруг груди Марека, веревка связала ему руки. Действуя вместе, Пол и Синсей повалили наркобарона на каменный пол лаборатории.

Марек разинул рот, втягивая в себя воздух и готовясь заорать от боли, но Пол ударил его открытой ладонью по лицу. Прижав нож к горлу тлейлаксу, юноша прошипел:

– У меня есть и другое оружие, кроме боло, и оно убивает. Где Дункан Айдахо?

В глазах тлейлаксу мелькнул страх, тут же сменившийся злобой. Синсей держалась более агрессивно. Она приставила острие своего кинжала к левому глазу Марека:

– Могу выколоть тебе один глаз или оба – на выбор, – холодно проговорила она. – Где пленники? Где мой отец?

Марек хрюкнул и заерзал.

– Он не верит, что ты это серьезно, – заметил Пол.

Лицо Синсей помрачнело, и она надавила на кинжал сильнее. Еще миллиметр, и у тлейлаксу лопнул бы глаз. Наконец, Марек простонал:

– В дальней камере. Будь ты проклята, неверная!

Пока наркобарон извивался, шипы еще глубже вонзились в тело, и он кривился от боли. Синсей прижимала его к полу, в то время как юноша быстро обшаривал лабораторные полки в поисках тряпок и липкой ленты. Они стянули наркобарону руки и ноги, заставили его лечь в позу эмбриона и еще раз хорошенько обмотали, затем заткнули ему рот кляпом и оттащили за другой штабель ящиков.

– Он не сможет позвать на помощь достаточно долго, чтобы мы успели освободить Дункана и твоего отца, – сказал Пол.

Синсей уже вбегала в следующий грот.

Тайны подобны золотым самородкам для тех, кто их раскрывает.

Курс шпионской подготовки Бинэ Гессерит

Пережив столь суровое испытание и чудом спасшись, Джессика вновь прибыла в Школу Матерей Бинэ Гессерит. Но она не ожидала, что вернется сюда при таких ужасных обстоятельствах. После задания на Элегии она надеялась вернуться к своей нормальной жизни с Лето и Полом. Но теперь Элегия подверглась нападению сардаукаров мстительного Императора, а Джандро погиб. Если бы не доблестное самопожертвование виконта, обеспечившего им время для побега, Джессика и прилетевшие сестры могли бы исчезнуть вместе с ним в псевдоатомной вспышке.

На Уаллахе IX их встретило серое мрачное небо. Вечный местный холод пробирал Джессику до костей. Она знала психологические приемы, помогающие с ним бороться, но в данный момент на это не было ни сил, ни желания.

Выйдя из приземлившегося челнока, она в подавленном настроении брела за Корданой через площадь. Ей казалось, что знакомые школьные здания со светлыми красными черепичными крышами смыкаются вокруг нее, отрезая путь к отступлению. Когда-то Джессика считала это место своим домом, но теперь чувствовала себя в ловушке. Среди сестер Бинэ Гессерит она находилась в укрытии, но не в безопасности.

Она тревожилась, разрешат ли ей вообще когда-либо выйти отсюда. Стоял поздний вечер, в общежитиях и административных корпусах светились лишь некоторые окна. Иллюминированный центральный фонтан на площади окружало мягкое сияние. Парапет вокруг него покрылся инеем, брызги наполняли воздух холодным туманом.

Ледяные капли оседали на лицо Джессики, но это не казалось ей освежающим. Она задумалась – изменится ли что-то теперь, когда она вернулась. Преподобная мать Кордана обещала выступить в ее защиту, объяснить, что Джессика исполнила все, что от нее требовали.

Кордана повернулась и кивнула на четвертый этаж административного здания:

– В кабинете матери-настоятельницы горит свет. Мы должны немедленно с ней побеседовать.

Все еще потрясенная и измученная лихорадочной эвакуацией Джессика предпочла бы удалиться в свою келью, чтобы выспаться – она отчаянно нуждалась в отдыхе. Используя полномочия Бинэ Гессерит, на пересадочной платформе над Элегией Кордана забронировала прямой рейс до Уаллаха IX, но Джессику продолжало трясти и во время перелета. В редкие мгновения одиночества она позволяла себе поплакать по Джандро Туллу. На дорогу ушло три дня, однако Джессика до сих пор не могла справиться с эмоциями – не только со страхом, но и с глубоким личным горем.

Как только лайнер вышел на орбиту Уаллаха IX, Кордана сразу отправила матери-настоятельнице подготовленный в пути отчет обо всех событиях на Элегии. У Харишки было время обдумать такие серьезные новости.

Джессика исполнила свою роль в Доме Туллов. Она уважала Джандро как друга, хотя и никогда не любила его так, как герцога. Виконт заботился о ней, держался с ней учтиво. До последних мгновений своей жизни он оставался настоящим дворянином, однако в имперскую историю теперь войдет лишь как мятежник и предатель. По крайней мере, в своей последней вспышке славы он заставил захватчиков-сардаукаров заплатить высокую цену за вторжение.

Она отдавала себе отчет, сколь сильно человек может заботиться о своей чести и на что способен ради этого пойти. И ее мысли вновь вернулись к Лето…

Стиснув зубы, Джессика последовала за Корданой в главное здание. В Бинэ Гессерит, несомненно, скроют ее присутствие на Элегии, сотрут все упоминания в записях. Возможно, спрячут ее в Школе Матерей на всю оставшуюся жизнь, как им следовало поступить с Ксорой…

Отгородившись от эмоций, как и положено сестре Бинэ Гессерит, Джессика вошла в кабинет матери-настоятельницы, предварительно облачившись в более строгую одежду. Харишка сидела за своим огромным столом, словно за крепостным бастионом. Она выглядела недовольной, и в ее голосе сразу же послышалось обвинение:

– Джессика, ты знала, что виконт Тулл присоединился к подрывному повстанческому движению? Не по той ли причине он прекратил финансирование Школы Матерей, чтобы направлять эти средства Союзу Благородных?

– Да, по этой причине, мать-настоятельница, но я убедила его возобновить нам регулярные пожертвования. Как мне и приказывали.

Лицо Харишки помрачнело:

– Однако теперь, когда его заклеймили как террориста, мы потеряли этот источник денежных поступлений. Преподобная мать Кордана и сама чуть не погибла вместе со своей свитой. Вам всем повезло, что вы остались живы. А вдруг Император решит, что и ты участница преступного заговора? Тогда тень падет на все Сестринство! Что, если из-за тебя сардаукары нападут на нашу родную школу?

Джессика продолжала держаться стойко:

– В особняке виконта я жила на правах простой наложницы, мать-настоятельница. Любые имперские шпионы не обратили бы на меня никакого внимания. – Она повысила голос и подступила на полшага. – Я стала наложницей виконта, как вы и требовали. Меня приняли в семью Туллов. Я уговорила виконта вернуть пожертвования, в которых вы так отчаянно нуждались. Я проявила себя. Все, как вы приказали! – Она скрестила руки на груди. – И я выполнила распоряжение!

От такой дерзкой речи Харишка оторопела, и Кордана встревожилась.

– Джессика говорит правду, – подтвердила преподобная мать. – Она сделала все в точности так, как мы велели. Я собиралась изложить это в своем докладе, если бы обстоятельства не изменились столь драматично.

В кабинете воцарилась тишина, показавшаяся очень долгой. Лицо Харишки оставалось непроницаемой маской, но она не могла полностью скрыть внутреннего смятения. Наконец, мать-настоятельница нарушила молчание:

– Ты выполнила задание… удовлетворительно, Джессика, даже если результат не таков, как мы бы желали. – Казалось, это признание далось ей с большим трудом. – Но Дома Туллов больше не существует.

Понимая, что ей нечего терять после того, как она так много уже потеряла, Джессика отважилась попросить:

– Мать-настоятельница, пожалуйста, верните меня к моей прежней жизни и обязанностям, и к моему… сыну. Я исполнила свой долг на Элегии и не заслуживаю перевода куда-либо еще, кроме Каладана. Я доказала свою преданность.

Кордана поддержала ее, как и обещала:

– Джессика привязана к герцогу Лето, и мы знаем, что у ее сына огромный потенциал. – Ее темные глаза сверкнули, тая в себе множество значений этого слова. – Возможно, она будет нам наиболее полезна на Каладане?

Харишка пристально посмотрела на Джессику.

– В каком же хаосе мы живем… Ты что, ничего не слышала о герцоге Лето Атрейдесе?

Сердце Джессики екнуло:

– А что случилось, мать-настоятельница?

Харишка ответила после паузы, мучительно долгой:

– Мы получили подробные сведения от Вещающей Истину при Императоре. И знаем то, что знает Шаддам… насчет Лето.

– От Мохайем… – Джессика похолодела.

– Лето Атрейдес, очевидно, тоже примкнул к повстанческому движению, точно так же, как и виконт Тулл. Его видели в компании самого Якссона Ару на какой-то акции повстанцев. – Харишка фыркнула. – Вполне вероятно, что на Дом Атрейдесов падет такая же императорская кара, и Каладан постигнет участь Элегии. – Она развела руками. – Следовательно, отпустить тебя туда мы не можем ни при каких обстоятельствах. Ты должна остаться здесь, с сестрами Бинэ Гессерит.

Джессика была потрясена до глубины души:

– Нет, такого не может быть!

Кордана попыталась ее утешить, а мать-настоятельница Харишка рассудительно начала объяснять последствия, но Джессика, не дослушав, развернулась и выскочила из кабинета. А затем выбежала на улицу, в холодную ночь.

Материнская любовь – это наиболее неправильно понимаемая обязанность, а также ловушка, вшитая в нашу генетическую программу.

Учебник Бинэ Гессерит

В обязанности ур-директора КАНИКТ входило кризисное управление и решение проблем таким образом, чтобы каждая сторона оставалась в равной степени недовольной. Прибыль честно распределялась между достойными, а Картель продолжал укреплять свое влияние и богатеть.

Однако в данный момент Малина Ару отложила все остальные дела – даже расследование утечки данных совместно с Холтоном Тассэ и его командой ментатов-аудиторов. Самой насущной проблемой являлся Якссон – словно разъяренный бык среди хрупких альянсов Империи, могущий прервать ее многотысячелетнюю историю. Более массовое и умеренное крыло Союза Благородных работало над тем, чтобы подорвать политическую власть Коррино постепенно – в интересах всей человеческой цивилизации. Победа на условиях Малины позволила бы Картелю более широко реализовать свой потенциал, чем действуя в смирительной рубашке имперской автократии.

А подход Якссона обещал лишь боль и страдания, не говоря уж о тяжелых финансовых потерях. Малине на самом деле вовсе не требовались ментаты, чтобы констатировать сей факт. Если план Якссона увенчается успехом, время, которое потребуется Картелю на восстановление стабильных коммерческих связей, будет неприемлемо долгим. Но ее радикально настроенного сына это не волновало. Он носился с сияющими глазами, охваченный беспорядочными мыслями, отказываясь рассматривать альтернативные пути и не желая сдаваться. А если он действительно заполучил копию «черных» архивов с компроматом, то все могло стать гораздо хуже.

Если получится заманить его сюда, на Танегаард, то Малина сможет разрешить ситуацию единственно верным способом.

Теперь она ждала новостей, сидя в огромной административной цитадели. Примчится ли Якссон сюда, под защиту матери, заслышав поблизости лай императорских ищеек? Не желая в этом себе признаваться, Малина надеялась, что сардаукары уничтожат его на Носсусе. Это стало бы отличным решением, но она не слишком рассчитывала на такой исход. Командиров сардаукаров учили, что врага нельзя недооценивать. Однако Малина сомневалась, что императорские войска или даже сам Шаддам отнесутся к Якссону со всей серьезностью, которую тот заслуживает – как к самому опасному человеку в галактике. И к огромной досаде Малины, его уже в любом случае никак нельзя было спасти.

Она сплавила Якссона на Оторио в юном возрасте, чтобы он жил там со своим неадекватным папашей, пока Малина готовила Франко и Джалму на важные должности. Ах, если бы Якссон мог стать таким же, как его брат и сестра… Возможно, если бы Малина приложила усилия и взяла его под свое крыло в нужное время, она и смогла бы превратить его в другого человека.

Она думала, что его настроения изменились, когда он прибыл проходить курс обучения после смерти отца. Она открыла для него в Картеле все двери, предоставила все ресурсы как члену семьи. Но вместо благодарности Якссон поступил как взбесившееся домашнее животное, склонное набрасываться на хозяина. Малина пыталась его реабилитировать, однако теперь этого опасного питомца оставалось лишь усыпить.

По высокому коридору Малина прошла к главному хранилищу крепости – мимо бесчисленных офисов, кабинетов и шкафов для бумаг. Возле входа ее нагнали псы. Растворимые пластыри на швах Кара уже впитались в кожу, оставив на животе обесцвеченные участки шерсти, и он больше не отставал от Хара. Кар слабо зарычал, уловив тревожное настроение Малины. Она наклонилась и потрепала его меж ушей, чтобы успокоить, затем погладила и Хара. Она знала, как обращаться с опасными животными.

Но только не с Якссоном.

В это непростое время она вновь вызвала на Танегаард двух других своих детей. Франкос прибыл в тот же день прямым дипломатическим рейсом из Серебряной иглы на Кайтэйне. Джалма прилетела с Плиссы вместе с грузом древесины. Нахмуренными бровями и жестким взглядом Джалма очень походила на Малину.

Франкос выглядел еще мрачнее сестры. Он вздохнул:

– Что Якссон натворил на этот раз?

– Слишком много всего. Ваш братец прилетит сюда, если ему удастся удрать от сардаукаров. – Оба мгновенно насторожились, и Малина продолжала: – Вот почему я вызвала вас – чтобы мы могли выступить единым фронтом. Секретную базу Якссона осаждают имперские войска.

– Сможет ли он сбежать? – поинтересовалась Джалма.

– Зная его, почти уверена, что он найдет способ. И я пообещала ему убежище, если он сможет добраться до Танегаарда.

Франкос возмутился:

– Зачем тебе это? Ты подставляешь Картель и подвергаешь нас большой опасности!

– Затем, чтобы устроить ловушку, – пояснила Малина. – Я уже сообщила Шаддаму имена сообщников Якссона из ближнего круга. Мы не можем позволить таким людям выступать представителями всего Союза Благородных и определять наши долгосрочные цели. – Она поджала губы. Хар и Кар припали на задние лапы, будто зачарованные политической речью. – Император был в бешенстве. Он уже отправил своих сардаукаров истребить этих радикалов.

– Выходит, ты приносишь их в жертву? – спросила Джалма. – Лондина, Тулла, Эллисона, Вока, Майера? Я не всех знаю, но думала, что они наши союзники. И даже Лето Атрейдеса?

– Они выбрали неправильную сторону и теперь расплачиваются за это, – и эта цена обеспечит нам прикрытие, чтобы наша реальная деятельность могла продолжаться… тихо и скрытно. Это единственный способ.

Лицо Джалмы страдальчески сморщилось. Но она кивнула:

– Да, это единственный способ.

– Якссон – член нашей семьи. – Франкос вздохнул, глубоко и медленно. – Но меня он всегда пугал.

Малина продолжала:

– Поскольку я, ур-директор КАНИКТ, лично предоставила Шаддаму важные сведения о дворянах-предателях, любые подозрения против Картеля безосновательны. Император будет чувствовать себя обязанным мне и вознаградит нас новыми выгодными контрактами. Мы сможем все восстановить по кусочкам после ущерба, нанесенного этими террористами. Но есть и другая проблема.

Впервые она рассказала им о взломе системы безопасности и о том, что Якссон, вероятно, скопировал часть «черных» архивов, приберегаемых Картелем лишь на случай самых крайних обстоятельств.

– Эти записи содержат опасную информацию о каждой влиятельной семье в Империи, – сообщила Малина, – включая Дом Коррино. И нас.

Джалма чопорно присела за стол в конференц-зале и опустила руку, чтобы погладить псов:

– Я бы предпочла, чтобы меня не было рядом, когда он прилетит сюда. Если прилетит.

– Я бы и сама предпочла то же самое, – ответила Малина. – Но это неприятная обязанность людей на нашем уровне власти.

– Я хочу посмотреть ему в глаза, – произнес Франкос, краснея. – Если он должен стать жертвенным агнцем, тогда нам просто придется свыкнуться с чувством вины.

Джалма медленно кивнула в знак согласия.

Малина откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим мыслям, затем вновь открыла и глубоко вздохнула:

– Как только разберемся с ним – так или иначе, – вы оба воссоединитесь со мной. – Она побарабанила пальцами по столешнице. – А теперь будем ждать Якссона.

Все мы в какой-то степени пленники, и в то же время мы все свободны. Наша истинная суть определяется нашими сердцами.

Герцог Минос Атрейдес. Эпитафия

Пол и Синсей действительно обнаружили пленников в соседней пещере – в убогой, аскетичной дыре, в которой отсутствовали даже решетки или крепкая дверь. Здоровяк Дункан сидел, привалившись к стене, рядом с изможденным мужчиной с большими запавшими глазами. Отец Синсей! Подбородок доктора Вина покрывала щетина, а его волосы слиплись и свалялись, будто их не мыли несколько недель.

– Дункан, мы пришли освободить вас! – объявил Пол. Запястья Дункана перехватывал лишь тонкий шнур – наркоторговцы не озаботились тем, чтобы связать его как следует. Мускулистый Мастер меча мог бы разорвать путы одним движением, если бы не был таким ослабшим и одурманенным.

Дункан поднял лохматую голову:

– Пол… мой волчонок… молодой господин волчонок… – Он попытался улыбнуться, но из-за боли и слабости это далось ему нелегко.

Синсей упала на колени перед отцом и осторожно потрясла за костлявые плечи. Ученому наконец удалось сфокусировать на ней остекленевший взгляд:

– Дочка… ты нашла меня! – Но тут доктор Вим поморщился и помотал головой: – Нет! Это просто очередная галлюцинация. Я не верю…

Синсей крепко обняла его:

– Я настоящая, отец! И мы здесь, чтобы вытащить вас отсюда!

Пол заглянул в мутные глаза Дункана.

– Они оба накачаны наркотиками!

– Айлар… – вяло кивнул Дункан. – Марек все время пичкал нас этими проклятыми папоротниками…

Пол перерезал веревку, и здоровяк-учитель смог размять руки. Он потянулся, слегка заваливаясь набок, затем попытался подняться на ноги. Пол надеялся, что Дункан станет их супероружием против наемников Марека, если потребуется выбираться отсюда с боем. Но, судя по состоянию Мастера меча, им придется найти другой способ.

Отца Синсей тоже заставила встать, и доктор заморгал, пытаясь восстановить четкость зрения. Он расставил руки, став похожим на огородное пугало, и обнял дочь:

– Синсей!

Пол перебирал варианты побега, будто выполнял одно из ментальных упражнений Сафира Хавата. Поскольку они не могли открыто сразиться с силами наемников, им предстояло ускользнуть без боя вместе со своими слабыми товарищами. Но у них имелся заложник. Чен Марек.

– Охранники здесь безжалостные и преданные, но у нас в руках их предводитель. Мы сможем выбраться!

– Заложник… – пробормотала Синсей, затем взглянула на отца. – Возможно, это и сработает.

Они поспешили в лабораторию. Дункан неуклюже ковылял позади, отчасти справившись с головокружением. Наркобарон валялся там, где его оставили, связанный и с кляпом во рту. Он так сильно пытался избавиться от шипастых боло, что кровь обильно текла из многочисленных ран.

– Нужно, чтобы он шел сам – мы не сможем его тащить, – произнес Пол, взглянув на Дункана и доктора Вима. – Нам есть кому помогать.

Девушка сняла с Марека большую часть клейкой ленты, оставив руки наркобарона стянутыми за спиной, и освободила его ноги от боло. Серое лицо тлейлаксу исказилось от боли, но тряпка и кусок ленты, затыкавшие его рот, не давали ему издать ни звука. Пол рывком поставил Марека на ноги:

– Твой комфорт – не моя забота. Мы уходим отсюда! – Он поднял взгляд на Дункана. – Я говорю – пора удирать!

Мастер меча стиснул зубы и кивнул.

Синсей бросилась к выходу на разведку и убедилась, что приемная зона по-прежнему безлюдна. Махнула рукой, и остальные поспешили за ней, передвигаясь от укрытия к укрытию.

Когда, наконец, вся группа выбралась наружу, сумерки уже совсем сгустились – лишь над горизонтом алела полоска заката. Лесные насекомые оживились, исполняя прелюдию к симфонии, которую сыграют позже. Звуки тропической ночи заглушали шум, издаваемый беглецами, когда они сошли с тропинки и двинулись вокруг склона.

Хотя Чен Марек упирался и трепыхался изо всех сил, Пол и Синсей тащили его за собой. Дункан и доктор Вим передвигались осторожными шагами, продолжая бороться с дурманом. Они остановились передохнуть на крутом склоне, цепляясь за мшистые стволы деревьев. Куски рыхлого грунта и вулканической породы осыпались из-под ног и неторопливо закувыркались вниз. С каждым мгновением становилось все темнее.

Позади вспыхнули яркие охранные огни, и беглецы замерли в тени джунглей. Чен Марек задергался и замычал из-под кляпа, но из комплекса не последовало никакой реакции – ни криков, ни сирен.

Пол присел на корточки:

– Они еще не поняли, что Марек пропал. У нас на счету каждая минута! – Он подтолкнул связанного тлейлаксу вперед, но наркобарон сопротивлялся, нарочно спотыкаясь об упавшие ветки и спутанные кусты.

Когда они отошли подальше от комплекса, Синсей отбросила осторожность и поскорее потащила отца к вершине вулканического утеса – туда, где остались их веревки. Дункан Айдахо старательно топал следом, потряхивая головой, все еще пытаясь вырваться из наркотического тумана. Доктор Вим бредил и трясся, и Дункан смог внятно пояснить, что ученому давали другой сорт айлара – несколько тестов подряд.

Остановившись, отец Синсей согнулся пополам, и его вырвало. Девушка заботливо обняла его за плечи.

Встав на краю скалы, Пол растерянно посмотрел вниз, но заставил себя сосредоточиться на решении насущной проблемы:

– Сюда мы влезли по веревкам. Спускаться придется тоже по ним.

– Я смогу держать отца одной рукой, – заявила Синсей. Это прозвучало довольно дерзким утверждением, но ученый был изможденным и худощавым, а Пол знал, какая она сильная.

– Лучше сделаем петлю, что-то вроде упряжи, – предложил юноша.

Дункан недовольно заворчал:

– Я могу спуститься сам!

– Но можете и сорваться, – возразил Пол.

Мастер меча лишь коротко хохотнул:

– Не сорвусь.

– А с этим как быть? – Синсей посмотрела на Марека.

– Свяжем его и тоже спустим на веревке. Что с ним еще делать?

На лице девушки появилось мстительное выражение:

– Можно сразу обвязать ему веревку вокруг шеи. – Она шагнула к наркобарону. Хотя его руки оставались стянутыми за спиной, а шипастый боло врезался в предплечья, Марек извивался и дергался. И вдруг извернувшись, бросился на Синсей.

В тени джунглей сверкнул серебристый отблеск бритвенно-острого лезвия, выскочившего из рукава тлейлаксу – тайного оружия, спрятанного в складке ткани. Несмотря на шипы, Марек все же смог неглубоко порезать предплечье Синсей.

Девушка ахнула больше от неожиданности, чем от боли, и отшатнулась. Тонкая рана напоминала скорей царапину, но Синсей все равно смотрела на нее с ужасом. Хотя Марек не мог говорить из-за кляпа, в его глазах светилось торжество.

– Яд тлейлаксу! – взвыл доктор Вим и кинулся на Марека. – Сволочь!

Прежде чем кто-либо успел остановить ученого, он протаранил связанного врага, и они оба полетели вниз со скалы. Синсей отчаянно закричала, но два тела уже кувыркались далеко внизу, врезаясь в подлесок и ударяясь о валуны.