Текст книги "Все недостающие фрагменты (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 43

РИДЛИ

Кольт вел себя странно. Не то чтобы обычно он был болтуном, но сейчас был тише обычного, погрузившись в свои мысли, пока утреннее солнце проникало через окно автомобиля.

Я протянула руку через консоль его внедорожника и ущипнула его за бок.

– Ай. – Он вывернулся из моей хватки и нахмурился. – Что? Тебе мало того, что твоя кошка чуть не оторвала мне руку этим утром?

– Это просто...

– Если ты скажешь «зубастые обнимашки», я отдам кошку на усыновление.

– Колтер Брукс, ты не мог это сказать.

Его губы подергивались.

– Называешь меня полным именем? Должно быть, это серьезно.

– Чертовски верно. Не угрожай принцессе Татер.

Парень захихикал, и от этого звука по мне разлилось тепло, которое мог вызвать только он.

– Обожаю этот звук, – тихо сказала я.

Кольт вопросительно посмотрел на меня.

– Мой смех?

Я кивнула.

– Что-то в нем есть. Он грубый и несовершенный, но от этого более реальный.

Он свернул на дорогу к дому Эмерсон, его пальцы сжались на руле.

– То же самое я чувствую с твоей улыбкой. Она больше искривлена в одну сторону, чем в другую, но мне хочется запомнить ее форму.

Боль пронзила меня насквозь. Где-то по пути я облажалась. Потому что то, что было между Кольтом и мной, было не просто забавой и играми. Это стало гораздо большим. Он видел во мне то, что никто никогда не находил времени распознать. И понимал, какими красками я раскрашиваю свой мир, потому что говорил на языке моей боли.

И теперь я не могла представить, как смогу уйти от него.

Но мне придется это сделать. Неважно, через три дня или через три месяца. Это убьет часть меня – ту часть, которую я начинала любить больше всего.

Кольт остановился перед желто-солнечным домом. Его руки не оставляли руль ни на мгновение. Сильные пальцы сгибались вокруг него, затем разгибались и снова сгибались. Наконец он заглушил двигатель и повернулся ко мне.

– Почему бы тебе не поехать со мной в участок? Сможешь поработать в одном из конференц-залов.

Уголок моего рта приподнялся.

– Сначала ты не хочешь, чтобы я была у тебя дома одна. А теперь оставаться у Эмерсон недостаточно, хотя Трей тоже будет здесь.

Кольт с гримасой уставился в пространство между нами.

– Мне не нравится, что Бейкера выпустили под залог, а мы до сих пор не знаем, кто на тебя напал. – Он протянул руку, проводя по слабым следам на моем запястье, которые, как я знала, к завтрашнему дню превратятся в темные синяки. – Ненавижу, что это случилось с тобой.

– А я нет.

Взгляд Кольта переместился на мое лицо.

– Почему, черт возьми, нет?

– Потому что это показало мне то, что я должна была увидеть. Я разорвала деловые отношения, которые мне не следовало начинать. Но если бы Бейкер не схватил меня и не сказал то, что сказал, я бы всегда сомневалась, правильно ли поступила. А теперь знаю, что все сделала верно.

Кольт долго с нежностью смотрел на меня, его взгляд блуждал по моему лицу.

– Ты всегда видишь положительные стороны.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Стараюсь. А теперь поцелуй меня и иди доделывать всю работу, которую пропустил из-за меня.

Знакомая хмурость вернулась.

– Такая властная.

Я наклонилась через консоль, мой рот был всего лишь на расстоянии вдоха от его рта.

– Я тебе нравлюсь такой.

– Чертовски верно. – Кольт сократил расстояние, зарывшись рукой в мои волосы, когда я открылась ему. Его язык ласкал мой, напоминая мне, как быстро он может зажечь мое тело.

Я отстранилась, прерывая поцелуй, чтобы не накинуться на него посреди подъездной дорожки Эмерсон.

– Хорошего дня, Законник.

Я вышла из машины, прежде чем он успел сказать еще хоть слово. Перекинув сумку через плечо, взбежала вверх по ступенькам. Не успела я подняться на крыльцо, как входная дверь распахнулась. Там была Эмерсон, на ее лице читалась тревога.

У меня в животе поселилась тяжесть. Я думала, что она уже привыкла ко мне за то время, что я провела здесь недавно. У меня было ощущение, что она мне доверяет, но, возможно, я ошибалась. Меньше всего мне хотелось причинять ей боль.

Я открыла рот, чтобы сказать Эмерсон, что могу поехать в участок с Кольтом, но мои слова оборвались, когда она бросилась ко мне и крепко обняла.

– Ты в порядке? Он не причинил тебе вреда? Трей сказал, что с тобой все в порядке, но иногда он может защищать меня. – Эмерсон отпустила меня, но быстро схватила за плечи, осматривая с ног до головы.

Ничего не могла с собой поделать: я просияла в ответ.

Она приподняла брови.

– Ты улыбаешься при воспоминании о том, как какой-то придурок схватил тебя?

Я покачала головой.

– Я улыбаюсь, потому что приятно, что кому-то не все равно, и от напоминания о том, что ударила шокером этого придурка по яйцам.

Эмерсон разразилась смехом.

– Трей рассказал мне эту часть. Пойдем в дом. У меня чай заваривается. – Она помахала Кольту рукой, когда Балу обошел нас, и мы направились внутрь.

Эмерсон провела меня в теплую и гостеприимную гостиную. Здесь царила пестрая цветовая гамма, которая каким-то образом умудрялась сочетаться. А огромное окно, выходящее на задний двор, только усиливало эффект.

Через окно я увидела Трея, работающего в саду. В стороне стояла тачка, уже наполовину заполненная, похоже, сорняками. И я не упустила из виду, что сам Трей где-то потерял свою футболку.

Опустившись в одно из двух мягких кресел у окна, я заметила, что взгляд Эмерсон задержался на Трее. Я не винила ее. Если бы я не была так увлечена ее братом, то могла бы наслаждаться этим видом и подольше.

Тявкающий лай заставил Эмерсон подпрыгнуть, ее взгляд оторвался от окна, а щеки запылали. Я наклонилась, чтобы поприветствовать маленькую собачку.

– Кто это? – спросила я, поднимая маленького йорка к себе на колени.

Эмерсон потянулась за чайником, чтобы налить нам по чашке чая.

– Я забыла, что ты не успела познакомиться с Сейбером в прошлый раз. Его назвали так из-за зуба.

Я ухмыльнулась, глядя на малыша, у которого действительно один зуб, казалось, нависал над губой.

– Приятно познакомиться, Сейбер. – Я почесала его за ушами, и он тут же свернулся калачиком у меня на коленях.

– Он никогда не позволит тебе остановиться, – предупредила Эмерсон.

– Я не против. У меня есть кошка, которая ведет себя точно так же.

Она подвинула в мою сторону красивую чашку с блюдцем.

– Сахар? Молоко? Мед?

– Просто чай, спасибо.

Эмерсон снова изучала меня, легкое веселье покинуло ее.

– С тобой действительно все в порядке?

– Да. Честное слово. Ну, если не считать того, что мне придется начинать этот сезон подкаста с нуля, так как покинула его компанию. – Откинулась на спинку кресла. Я не давала себе шанса подумать о том, как продолжу рассказывать историю Эмерсон без тех эпизодов, которые были под контролем Бейкера.

Эмерсон поднесла чашку к губам и осторожно подула на жидкость внутри.

– Неужели все так плохо?

Я на мгновение прикусила губу, обдумывая вопрос.

– Если я буду повторять то, о чем уже рассказывала, то потеряю слушателей, которые уже слышали эту информацию. А если начну с того места, на котором остановилась, то могу запутать новичков.

Она сделала глоток чая, размышляя над этим.

– Что, если ты начнешь с того же, с чего начала со мной?

Я поерзала на своем месте, и Сейбер бросил на меня неодобрительный взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Что, если начать с объединения дел, а не с одного моего? Это привлечет людей. Затем ты сможешь постепенно вплести информацию, которую ты уже охватила. Люди, которые уже слушали, возможно, даже не заметят, потому что она будет смешана с новым материалом.

Я помолчала, задумавшись.

– Хочешь работать продюсером подкастов?

Эмерсон захихикала, отставляя чашку.

– Думаю, мне и так хватает работы.

Я уставилась на чай в своей чашке, наблюдая за тем, как парит темная жидкость.

– Я никогда не говорила о своей сестре на шоу. Это как вырвать часть себя и выставить на всеобщее обозрение.

– Это свяжет тебя со слушателями, – мягко сказал Эмерсон. – Соединит тебя с ними. Потому что ты достаточно смелая, чтобы поделиться этой болью.

Мой взгляд переместился на нее.

– Надеюсь, что так. И что я смогу пройти через это.

Эмерсон потянулась через стол и взяла мою руку, крепко сжав ее.

– Ты – Ридли Сойер, электрошокер для придурков и укротитель раздражительных братьев. Ты можешь все.

Я подавила смех, сжимая руку Эмерсон в ответ. И понадеялась, что она была права.

Я села на заднее сиденье своего фургона и установила на место звукопоглощающие панели. Во время моих путешествий шестиугольные куски пенопласта служили не только украшением, но и были необходимы для уменьшения эха и лишнего шума. Несмотря на то что я уже записала несколько эпизодов подкаста на подъездной дорожке Кольта, в этом случае все было по-другому. Более эмоционально, более реально.

На моем новом рабочем столе раздался сигнал видеозвонка. Я напряглась, надеясь, что это не Бейкер пытается позвонить, но расслабилась, увидев на экране имя Салли. Нажала кнопку «Принять», и его лицо появилось на экране.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, наклонившись к камере своего компьютера.

Я видела беспокойство на лице Салли и чувствовала его в его словах. Это знание окутало меня словно теплое одеяло. Возможно, я взорвала одну часть своей профессиональной жизни, но вокруг меня по-прежнему были хорошие люди.

– Я готова, как никогда. – И от одного только произнесения этих слов у меня в животе запорхали бабочки.

Салли усмехнулся, показав небольшую щель между двумя передними зубами.

– Да, черт возьми, ты готова.

Я изучала своего редактора.

– Уверен, что хочешь пойти со мной на это? Это будет означать потерю нескольких других заказов. – Я была уверена, что Бейкер уволит Салли, как только узнает, что он все еще редактирует для меня.

Лицо Салли скривилось, как будто он попробовал что-то нехорошее.

– Этот урод может засунуть их себе в задницу. Если мне больше никогда не придется редактировать его шоу, я умру счастливым человеком.

Я хихикнула.

– Скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле.

Но Салли не стал смеяться вместе со мной; вместо этого его выражение лица стало серьезным.

– Я рад, что ты вырвалась из-под его влияния, Ридс. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем он тебе давал. Мне просто жаль, что все дошло до этого.

Горло обожгло.

– Спасибо, что прикрыл меня, Салл.

– Всегда, малышка. Всегда. Хочешь, чтобы я остался, пока ты будешь записываться?

Я покачала головой.

– Нет, я в порядке. – Мне была невыносима мысль о том, что кто-то будет наблюдать за мной, пока я озвучиваю все, над чем так долго работала, пока выкладываю свою боль на всеобщее обозрение.

– Ну ладно. Просто напиши мне, когда закончишь, и я приступлю к работе.

– Салли, в Нью-Йорке уже за полночь. Просто сделай это утром.

Настала его очередь качать головой.

– Это очень важно. Я хочу выложить это завтра утром, и ты знаешь, что я сова.

Я вздохнула.

– Хорошо. Но остановись, если слишком устанешь.

– Обязательно, босс.

Мои губы дернулись.

– Спокойной ночи.

– Удачи, – сказал Салли, завершая разговор.

Как только он отключился, я начала проверять свое оборудование. Микрофон был закреплен в стойке. Кабель от него к моему аудиоинтерфейсу был в порядке. И USB-кабель от него к моему ноутбуку тоже был готов к работе.

Я открыла Pro Tools и включила микрофон.

– Проверка раз, два, три.

Звук был хорошим. В пределах диапазона. Но, опять же, мое тело запомнило, на каком расстоянии от микрофона мне нужно находиться.

Я уставилась на экран, облизывая внезапно пересохшие губы. Взгляд упал на мои записи – вступление, которое я писала и переписывала бесчисленное количество раз, пока работала у Эмерсон. Но сейчас оно казалось неправильным.

Я слегка повернула голову, чтобы увидеть кусочек ночного неба, вереницу огней, которые были в центре моего внимания. И тогда заговорила.

– Привет, Подкастландия. Это Ридли Сойер, ведущая программы «Список виновных». Вам, наверное, интересно, почему шоу выглядит немного иначе и почему мы больше не на канале True Crime Channel.

Я проследила взглядом за цепочкой звезд, сосредоточившись на них.

– Правда в том, что пришло время выйти в самостоятельное плаванье. Идти по пути, который звал меня, без давления других голосов. Но самое главное – пришло время рассказать вам, почему я делаю то, что делаю.

Звезды померкли, и я вдохнула полной грудью, пытаясь наполнить легкие силой, которая понадобится для того, что должно произойти.

– В ночь перед выпускным в колледже моя сестра-близнец Эйвери исчезла. Единственное, что осталось после нее, это измазанный кровью брелок и следы борьбы на лесной тропинке.

Размытые звезды исчезли, и я видела только Эйвери. Ее голубые глаза, которые были чуть более серыми, чем мои. Как морщится ее нос, когда она улыбается. И то, что ее волосы никогда не завивались в локоны так, как она хотела.

– Она была удивительным человеком. Доброй, умной, талантливой. Но больше того, она была любима. Ее друзьями, нашими родителями, мной. Она оставила в нашей жизни дыру, которую никогда не заполнить. Мы никогда не перестанем скучать по ней. Но, возможно, сможем помочь ей обрести покой, предав её убийцу правосудию. И я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.

И я все изложила. Снимала каждый мучительный слой, пока не осталось ничего. Я отдала им все. И просто молилась, чтобы этого было достаточно.

ГЛАВА 44

КОЛЬТ

Я ходил взад-вперед по гостиной, выглядывая в окна через каждые три минуты или около того. Было уже почти одиннадцать, а Ридли уже несколько часов сидела в этом проклятом фургоне и делала записи. Я все еще видел, что внутри горит свет, знал, что она все еще работает, но не мог не беспокоиться.

И это беспокойство раздражало. Ридли занималась этим годами. Она была вполне способна рассказать историю, не навредив себе.

Но я знал, что на этот раз все было по-другому. Что это отнимало у нее нечто большее, чем просто частичку души. Это отнимало бесчисленное количество частичек.

И я ненавидел это. Хотелось бы мне как-то помочь, успокоить ее. Но я не был уверен, что это возможно. Самое большее, что я мог сделать, это помочь ей сплести воедино все нити, которые мы обнаружили.

Я знал, что, когда этот эпизод выйдет в эфир, на ее телефонную линию посыпятся новые зацепки для расследования. Просто надеялся, что среди всех этих искателей внимания найдутся ценные сведения. Те, которые помогут нам найти ответы, в которых мы оба так отчаянно нуждались.

Но, стоя у окна и вглядываясь в темноту, я вдруг засомневался, что это того стоило. Месяц назад я бы отдал все, чтобы дать Эмерсон покой, в котором она так нуждалась, знать, что она в безопасности, что ее монстр за решеткой. Теперь же колебался. Задумался о том, стоило ли причинять боль Ридли, чтобы облегчить боль Эмерсон.

Ведь Ридли стала гораздо большим, чем просто дикая вспышка цвета и энергии, ввергающая мою жизнь в хаос. Она думала, что для настоящего исцеления нам нужно найти монстра, но меня исцеляло одно ее присутствие. Благодаря ее взгляду на жизнь я начал смотреть на вещи новыми глазами.

А также знал, что если попытаюсь подрезать Ридли крылья, она никогда меня не простит. Я должен был позволить ей сражаться по-своему. Но мог бы просто быть рядом с ней и лечить ее раны в последствии.

Свет в фургоне погас, и я напрягся, мышцы натянулись так сильно, что казалось, вот-вот могут лопнуть. Я не отходил от окна, да и не смог бы, даже если бы попытался. Наблюдал, как Ридли вылезла из фургона и закрыла за собой дверь. Затем направилась по дорожке к дому, но на полпути остановилась.

Девушка откинула голову назад и уставилась в небо. Лунный свет отбрасывал на нее серебристое сияние, обнажая все шрамы от ран, которые, как я знал, она только что открыла заново. И все ради того, чтобы помочь положить конец правлению монстра.

Мне хотелось выбежать на улицу и умолять ее остановиться. Обнять ее и оградить от всех этих мук и страданий. Но я знал, что не могу.

Поэтому просто наблюдал.

Смотрел, как Ридли закрывает глаза и вдыхает воздух. Как втягивает в себя силу и укрепляет свои щиты.

Боже, сколько красоты было в этой силе, но и боли тоже, потому что именно она делала ее такой чертовски сильной.

Ридли снова опустила голову и долго смотрела на входную дверь, прежде чем направиться к хижине. Я ненавидел этот момент нерешительности, но в то же время понимал его. Потому что мы оба пытались сдержать себя от того, во что это превратилось. Это было гораздо больше, чем враги с выгодой или другие нелепые термины, которые она придумала. И мне надоело притворяться, что это не так.

Я отошел от окна, подошел к входной двери и открыл ее. Свет над головой озарил Ридли теплым светом, когда она подошла.

– Я успела до комендантского часа, Законник?

Проигнорировав ее реплику и, не сказав ни слова, я притянул девушку к себе. Просто обнял ее и дал понять, что рядом.

Тело Ридли вздрогнуло, и на мгновение я подумал, что она может позволить этой скорлупе сломаться. Приоткрыть ее достаточно, чтобы по-настоящему впустить меня. Но так же быстро, как дрогнули, эти стены укрепились. Девушка поцеловала нижнюю часть моей челюсти и выскользнула из объятий.

– Я устала. Можно расскажу тебе обо всем утром? Эпизод к тому времени должен быть готов.

Когда я закрыл дверь и включил сигнализацию, во мне промелькнуло раздражение: какая-то часть меня хотела пробить все стены, воздвигнутые Ридли между нами.

– Хаос, – начал я.

Она повернулась на полпути по коридору.

– Пожалуйста, Кольт. Просто дай мне эту ночь, чтобы привести себя в порядок.

Боль в голосе пронзила меня насквозь, но именно мольба сломила меня.

– Хорошо.

Потом я смотрел, как она скрылась в гостевой комнате и закрыла дверь. В тишине раздался щелчок защелки, больше похожий на выстрел. Этот звук звенел у меня в ушах, пока я заставлял себя пройти мимо ее двери в свою комнату.

Но сон не шел. Я часами смотрел в потолок, прислушиваясь к храпу Боузера с его лежанки в углу. Именно из-за этого нелепо громкого храпа я сначала не понял, что слышу.

Звук дразнил слух, напоминая вой какого-то животного, попавшего в беду. Затем он стал громче. Хныканье. Не животное, а человек.

Не успел я подумать о том, что это разумно, как оказался на ногах и двинулся из своей комнаты в комнату Ридли. Звук становился все громче, пока воздух не пронзил крик. Я не стал стучать, а просто распахнул дверь в ее комнату.

Ридли металась и ворочалась под одеялом, словно боролась с каким-то невидимым демоном. Возможно, так оно и было. Я опустился на кровать, нежно положив руки ей на плечи.

– Ридли.

Она отшатнулась от меня, отбиваясь, словно я нападал.

– Все в порядке. Это просто я. Тебе приснился плохой сон.

Ридли не проснулась, слишком запутавшись в муках бессознательного состояния.

Я сжал ее плечи чуть сильнее.

– Ты в безопасности. Вернись ко мне, Хаос.

Ее глаза распахнулись, и она несколько раз моргнула. Как только Ридли поняла, что это я, она бросилась ко мне. Я поймал ее, и она задрожала, прижавшись ко мне всем телом.

Вслед за этим начались рыдания. В них не было ничего мягкого, каждый был сильнее предыдущего.

Выругавшись, я скользнул на кровать, не выпуская Ридли из объятий. Прижал ее к груди, укачивая. Скользил рукой вверх и вниз по ее спине.

– Выпусти это. Теперь ты в безопасности. Все хорошо.

– Н-нет. – Слово было едва различимо сквозь ее плач.

– Расскажи мне. – Это был приказ, но одновременно и мольба передать мне частичку ее боли, чтобы я мог немного облегчить ее страдание.

Ей потребовалось несколько попыток, прежде чем она смогла вымолвить слова, но наконец рыдания ослабли.

– Всегда одно и то же, – прошептала она. – Эйвери посреди озера. Я не вижу ее, но знаю, что она там. Она кричит, зовет меня. Но я застряла на мелководье. Меня словно затягивает зыбучий песок. Я борюсь и борюсь, но от этого становится только хуже.

– Черт, – прохрипел я, крепче прижимая ее к себе.

– Мне никогда не удается добраться до нее. – Слезы Ридли падали на мою голую грудь, пропитывая кожу, пока я гладил ее по спине.

– То, как сильно ты борешься, говорит о том, как сильно ты ее любишь.

Ридли слегка откинула голову назад, ее взгляд столкнулся с моим.

– Но этого никогда не бывает достаточно.

Я убрал светлые пряди с ее лица.

– Может, тебе просто нужна помощь?

Девушка нахмурилась в замешательстве.

– Немного помощи, чтобы выбраться из того зыбучего песка, выйти за пределы мелководья. Но ты должна принять протянутую руку.

Новая волна слез полилась из глаз Ридли.

– Мне страшно.

– Знаю, – прошептал я. – Но я здесь и жду.

Она не отвела взгляда, просто лежала, ее грудь поднималась и опускалась в неровных вдохах. Затем ее рука двинулась вниз по моей руке, пока пальцы не переплелись с моими. Я сжал ее руку в своей, впитывая это ощущение, этот дар, который она приняла.

Затем коснулся губами виска Ридли.

– Спи. Я здесь. И никуда не уйду.

Ее взгляд снова метнулся к моему.

– А как же правило не спать в одной кровати?

Я усмехнулся, и этот звук перешел из моей груди в ее.

– Неужели ты еще не поняла, Хаос? Ты заставляешь меня нарушать все правила с того самого дня, как я тебя встретил.