Текст книги "Хрупкий побег (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
23
Тея
– Как думаешь, туристический наплыв когда-нибудь закончится? – спросила Саттон, облокотившись на прилавок у задней стены.
– Будет продолжаться все лето. А потом еще один всплеск на День труда, – ответила я, протирая стойку у кассы. – Люди обожают выжать из лета максимум.
Саттон повернула шею, раздался характерный хруст.
– Я должна быть благодарна, но я уже выжата как лимон. Хочу просто передохнуть.
Я повернулась к подруге. Последние месяцы она вкалывала без остановки, чтобы воплотить свою мечту в реальность.
– Тебе нужно взять помощника. Ты слишком много на себя тащишь. Тебе хотя бы раз нужно поспать восемь часов подряд.
– Ммм... восемь часов... – мечтательно протянула Саттон. – Каково это вообще?
– Я серьезно. Так можно до выгорания или болезни дойти.
– Знаю, знаю. Просто не хочу кого-то нанимать, если впереди у нас спокойный сезон.
– А если взять пекаря? Чтобы тебе не приходилось вставать в три ночи?
Она покачала головой:
– Выпечка – это лучшее. Когда я одна на кухне и кругом тишина. Словно мир замирает.
– Я рада, что тебе это нравится, но, может, тебе бы хватило два утра в неделю?
Саттон рассмеялась:
– Со временем. Но пока – нет. Это должна быть я.
Я кивнула, хотя мне это не нравилось. Но правда в том, что я не знала, как у нее с деньгами. У меня было ощущение, что она во многом себе отказывает, лишь бы Лука имел все, что ему нужно. Но дела у пекарни шли отлично, так что, возможно, скоро все изменится.
– Ну что ж, – начала она, перебирая в пальцах кухонное полотенце. – Как тебе Шеп в роли помощника на участке?
Одно только его имя и все мое тело будто включили. Это уже должно было быть огромным красным флагом. Но я не могла себя остановить.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле:
– Все... хорошо.
Саттон вопросительно приподняла бровь, не сказав ни слова. Самое материнское из выражений.
– Думаю, мы... друзья.
Она тяжело вздохнула, с ноткой разочарования:
– Тея, с таким мужчиной, как он, друзьями не остаются.
Теперь моя очередь была приподнять бровь:
– Ты осталась.
Саттон покачала головой:
– Это другое. Я – «закрыта на реконструкцию».
Я никогда не пыталась выспросить у нее, почему она переехала в Спэрроу-Фоллс или есть ли у Луки отец. Я не спрашивала, потому что не хотела, чтобы она задавала вопросы мне. Может, это делало меня плохой подругой. Но я в последнее время все равно нарушала все свои правила. Так что одним больше, одним меньше...
– Почему? Ты умная, смешная, красивая до неприличия. Я знаю как минимум пару парней, которые тебя приглашали на свидание.
На глаза Саттон набежала тень:
– Был у меня один... Он стал человеком, которого я не узнавала. Нужно время, чтобы я снова захотела вернуться в ту воду.
Я долго смотрела на нее, прежде чем собрать всю смелость:
– Я знаю, каково это. Ты чувствуешь себя сумасшедшей.
В ее взгляде отразилось сочувствие:
– Ты начинаешь смотреть на каждую минуту с ним по-новому. И все либо ложь, либо боль.
– Прости, – тихо сказала я.
Саттон выпрямилась:
– А я – нет. Это изменило меня. Но теперь я мне больше нравлюсь. Я нашла свою силу. Стою на своих ногах. Забочусь о себе и о сыне. И это, черт возьми, приятно.
Я улыбнулась. Она была права. Я никогда не поблагодарю судьбу за то, через что прошла. Но это помогло мне понять, что действительно важно. Сделало меня более чуткой к чужой боли.
– Ты – королева пекарни и супермама, – сказала я.
Саттон широко улыбнулась:
– Да, я такая. А ты тогда – мой верный помощник?
Я расхохоталась:
– Только если мне полагается крутая накидка.
– Договорились, – кивнула она.
Зазвенел колокольчик над дверью, и я обернулась, быстро оглядев почти пустую пекарню. Мой взгляд остановился на знакомом лице. Я невольно всмотрелась – нет ли синяков. Ни на лице, ни на руках.
Я тепло улыбнулась:
– Привет, Райна. Рада тебя видеть.
Ее губы дрогнули в неуверенной улыбке:
– И я тебя.
– Что тебе сегодня? – Обычно она приходила во время утреннего ажиотажа, но ее не было уже несколько недель.
– Мне, пожалуйста, салат с курицей и с яйцом. С собой.
– Конечно. – Я пробила заказ на планшете и озвучила сумму.
– Я передам Уолтеру, – сказала Саттон и ушла на кухню.
– Как ты? – спросила я, пока Райна прикладывала карту к терминалу.
Ее глаза резко метнулись ко мне – в них мелькнуло удивление. Мы не особо болтали. Она всегда была тихой, а я – не из тех, кто легко идет на разговор. Но сегодня я была смелее. Саттон напомнила мне, как я изменилась благодаря пережитому. Я не собиралась растрачивать эти дары зря. А что бы ни происходило с Рассом – Райне нужен был друг.
Она сглотнула и аккуратно убрала карту в кошелек:
– Хорошо. Очень занята. – Ее глаза снова поднялись на меня. – Прости за тот день в офисе. Просто... Расс... он не особо терпелив. И Шеп ему... не особо по душе.
Мне хотелось фыркнуть, но я сдержалась. Расс был не просто нетерпелив – в его отношении к Шепу была почти ненависть. Но я этого не сказала. Вместо этого подбирала слова осторожно:
– Когда поведение партнера выходит за грань, мы часто начинаем думать, что дело в нас. Но, поверь, это не так.
Глаза Райны расширились. Она открыла рот, потом закрыла. Повторила это несколько раз – но слов так и не вышло.
– Я тоже там была, – прошептала я. – Если тебе вдруг понадобится поговорить. Или просто безопасное место – я всегда рядом.
В глазах Райны засверкали слезы.
– Я...
– Райна! – донесся резкий голос от двери. – Ты что там застряла?
– Я, э-э... – пробормотала она.
Саттон появилась как по команде, с пакетом в руках и мрачным лицом:
– Вот ваш заказ, мистер Уилер. Положила пару печений в подарок.
Он лишь скривился:
– Говорил же, надо было идти в Pop. Тут всегда обслуживание – отстой.
Райна схватила пакет и опустила голову:
– Прости, – прошептала она так, что слышала только я. Потом быстро пошла к выходу.
Я долго смотрела на дверь, закрывшуюся за ними.
– Думаю, я ненавижу этого мужчину. А я редко использую это слово, – сказала Саттон за моей спиной.
– Я тоже, – пробормотала я.
Но больше всего на свете мне хотелось, чтобы Райна была свободна.
24
Шеп
Мой телефон зазвонил, подключенный к колонкам в грузовике, как раз в тот момент, когда я свернула на грунтовую дорогу, ведущую к дому Теи. С самого утра в теле поселилось какое-то напряжение, и оно не отпускало до сих пор. Мне не давал покоя тот факт, что я не могу проверить, как она там, просто потому что у неё нет телефона. Все из-за ублюдка, который превратил ее жизнь в кошмар.
Я заставил себя прогнать эти мысли и глянул на дисплей. На экране высветилось: Трейс. Звонит. Было только три тридцать, а значит, он был на смене. Мой брат всегда относился к своей работе серьезно. Для него это было больше, чем просто работа. Призвание. Что-то, что он просто должен был делать, учитывая, через что ему пришлось пройти в детстве. Так что в середине рабочего дня он звонил не просто так.
Я нажал кнопку на руле:
– Все в порядке?
– Все нормально, – быстро ответил он. – Не хотел пугать.
У меня внутри скрутилось. Пару месяцев назад Трейс обязательно бы подколол меня за такую реакцию. А теперь он, как и вся наша семья, ходил вокруг меня на цыпочках. Все знали, что история с Сайласом меня вымотала. Что я до сих пор не справился.
– Со мной все в порядке, – процедил я. – Просто ты обычно не звонишь в середине дня поболтать о чае с печеньем.
– Пошел ты, – пробормотал Трейс.
И от этих слов мне стало немного легче. Это было... по-настоящему.
– Что случилось?
– Хотел, чтобы ты знал – я снова попытался поговорить с Райной Уилер.
Я был дерьмовым человеком – с тех пор, как Тея рассказала мне свою историю, я даже не думал о Райне и Расселе. Вся моя злость была сосредоточена на Брендане, и я позволил Расселу просто исчезнуть на задний план. Но для Райны он не исчез. Она жила с этим каждый день.
– И как прошло?
– Как обычно. Она быстро свернула разговор и сказала, что мне лучше уйти, пока Расс не вернулся. Ему бы это не понравилось.
Я крепче сжал руль.
– Терпеть не могу смотреть, как она исчезает. В школе она была такой живой. Смешной. А теперь – будто боится пошевелиться.
Трейс долго молчал.
– Меня убивает то, что я не могу ничего сделать. Нет улик. Нет статьи, по которой можно было бы его задержать.
Это должно было пробуждать в нем нехорошие воспоминания. О том, как он сам жил. Через какие взрывы и страхи проходил каждый день.
– Позвонил Фэллон, – продолжил он. – Она попробует с ней поговорить. У нее есть связи, она может помочь.
Фэллон была соцработницей в округе Мерсер. Официально – в отделе по защите детей, но контора у них была небольшая, и она знала кучу людей, которые могли бы вытащить Райну.
– Отличная идея. Если кто и может достучаться до Райны, так это Фэл.
У Фэллон была какая-то особенная мягкость. Она была эмпатом до мозга костей. Брала на себя чужую боль и не отводила взгляд. Делала все, чтобы ее облегчить.
– Я тоже так подумал, – сказал Трейс. – Это моя последняя надежда. Я больше не знаю, что делать.
– Ты сделал все, что мог. Больше, чем сделал бы любой другой.
Трейс тяжело выдохнул:
– Не ощущается, будто это так.
– Поверь. Так и есть.
– Может быть. – Он на секунду замолчал. – А как ты? Ро говорит, вы с Теей хорошо продвигаетесь.
Я напрягся. Обычно я бы не обратил внимания на то, что Ро и Трейс обсуждают меня. В нашей семье это нормально – делиться новостями. Но сейчас это было нечто другое. Трейс проверял, как я держусь.
Я постарался не злиться. Не дать раздражению прорваться наружу.
– Да. Протечка была серьезной. Сейчас разбираю ее ванную.
– А как ты сам? С этим... совсем?
Он зашел в лоб, и, возможно, это было лучше, чем ходить вокруг да около. Но от этого мне не стало легче. Наоборот – раздражение усилилось.
– Со мной все в порядке. Это же не меня похитили и чуть не убили.
С другой стороны трубки я услышал, как Трейс шумно вдохнул.
Я был козлом. Без вариантов.
– Прости, – пробормотал я.
– Мы просто переживаем за тебя. Ты тяжело воспринял то, что это был Сайлас.
– А ты бы нет? – огрызнулся я.
– Конечно, да, – спокойно ответил он. – Именно поэтому я и звоню, чтобы проверить твою, черт возьми, задницу. Так что не откусывай мне голову. Просто скажи, как ты на самом деле.
Я глубоко выдохнул:
– Я справляюсь. Знаешь, проводить время с Теей... помогает.
Это было максимально честно. Даже больше, чем я хотел бы говорить вслух. Но деваться было некуда. Теа действительно успокаивала. Она приносила облегчение, которого у меня не было уже несколько месяцев. Но главное – помогать ей давало мне цель.
– Хочу познакомиться с этой девушкой. Приведешь ее на ужин?
Я тут же представил Тею за столом в доме Колсонов. Она бы подошла. Но, скорее всего, ее бы это тоже немного напугало.
– Не знаю. Она немного застенчивая.
Трейс рассмеялся:
– Что, пока не готов знакомить ее с безумием по фамилии Колсон?
Я усмехнулся, глядя в лобовое стекло – дом Теи уже показался впереди:
– Не хочу спугнуть.
– Она и права тебе нравится, – протянул Трейс.
– Да, – просто ответил я. Хотя на самом деле – все было гораздо глубже.
– Ну что ж. Жду встречи, когда будешь готов.
– Принято. Мне пора.
– Береги себя, Шеп.
– И ты тоже. Передай племяннице, что я ее люблю.
– Она хочет, чтобы ты поехал с ней и Арден покататься в следующие выходные.
– Постараюсь выкроить время.
Мы отключились как раз в тот момент, когда я припарковался у дома Теи. Она стояла у клумбы и поливала растения в этих чертовых комбинезонах, а ее кот пытался поймать струю воды. Зрелище было до смешного нелепым – но завораживало.
Как волосы у нее были собраны в пучок, открывая тонкую шею – такую, по которой хотелось провести языком. Как солнце ложилось на скулы, делая их еще ярче. Она была рождена для этого – быть на земле, в своём саду, среди солнца и природы.
Я заглушил двигатель и вышел из машины, захватив с собой пакет. Теа подняла взгляд, теперь уже зеленые глаза смотрели прямо на меня. В этом взгляде – в том, что она больше не пряталась от меня, даже цвет своих глаз – было что-то, что задело меня за живое.
Уголки ее губ поднялись:
– Привет.
– Как прошел день? Как ты?
– Хорошо, – сказала она. – Чувствую облегчение. Думаю, рассказать тебе... это сняло часть напряжения. Ну и стены сносить тоже помогло.
– Я рад, – сказал я, подходя ближе.
Лось взлетел в воздух, будто выполняя какой-то сальто, пытаясь атаковать струю воды.
Я покачал головой:
– Что не так с этим котом-мутантом?
Теа нахмурилась:
– С ним все в порядке. И он не мутант.
– Что ему сделала вода?
Тея усмехнулась:
– Может, она собиралась причинить нам всем тяжкий вред.
Лось продолжал лапами отбивать струю, но, кажется, понял, что мы говорим о нем – повернулся ко мне и зашипел.
– Лось, – укоризненно сказала Теа.
Кот издал нечто, похожее на хриплое мяу.
Я порылся в пакете и достал маленький пакетик с лакомствами. Стоило мне его встряхнуть, как Лось, будто хорошо натренированный пес, рванул ко мне и сел.
Я бросил взгляд на Тею:
– Ты его этому научила?
Она с трудом сдерживала смех:
– Нет. Но это его любимое. Он не против взяток.
Я открыл пакетик и присел, чтобы дать ему пару штук. Но как только моя рука приблизилась, Лось вцепился в нее передними лапами и потянул к себе.
– Господи, – пробормотал я, глядя, как он вырывает лакомства. – Он же мне палец откусит.
Теа лишь улыбнулась:
– Я не скажу, что это невозможно. Потому что это вполне возможно.
Я подошел ближе – настолько, что чувствовал ее тепло. Желание поцеловать Тею накрыло с такой силой, что мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться. Ее зеленые глаза поднялись на меня, и она сама подалась ближе.
Я обнял ее за талию, притянув к себе:
– Ты точно в порядке?
Тея смотрела на меня, не скрывая ничего. В ее взгляде бушевали эмоции:
– Я плохо спала.
– Черт, – выдохнул я.
– Все нормально.
– Ни черта не нормально. – Я ненавидел, что ей приходилось бороться с этим одной. Я хотел быть рядом. Укачать ее обратно в сон. Или вымотать нас обоих так, чтобы мы просто отключились. Второй вариант звучал куда заманчивей.
Ее взгляд стал мягче:
– Несмотря на то, что не спала, день был хороший. Я чувствую себя... лучше. Смелее.
Слова Теи ударили по мне, как волны тепла.
– Я рад.
– Я тоже.
Я наклонился, уже не в силах остановиться. Коснулся губами ее виска – едва-едва. Но прикосновение ее кожи обожгло в самом лучшем смысле.
– Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю, – прошептала я.
Когда я отстранилась, наши взгляды встретились. Осталось только чуть наклониться и я коснусь ее губ. Тея приоткрыла рот, ее голова чуть откинулась назад. Молчаливое разрешение. Ее губы – словно спелые ягоды. Я так хотел знать, какие они на вкус, что...
Зазвонил телефон.
Резкий звук заставил Тею вздрогнуть в моих объятиях. Я чертыхнулся, отпуская ее и вытаскивая телефон из кармана. На экране – Дженни.
– Мой риелтор, – пробормотал я, прежде чем ответить. – Привет, Дженни.
– Шеп, – сразу заговорила она. – Ничего не получается с арендой, которая подходила бы под твои запросы. Самое раннее – сентябрь.
Я выругался.
– Можешь пожить пару месяцев у Коупа? Или у Норы?
Вот оно, очарование маленьких городов. Дженни знала всю мою семью и помогала почти всем с жильем.
– Разберусь. Давай оформляй договор на сентябрь.
– Сделаю. Если что понадобится – звони.
– Спасибо, Дженни.
– Всегда пожалуйста.
Я отключился и увидел, что Теа смотрит на меня.
– Что-то не так?
Я сунул телефон обратно в карман:
– Ничего серьезного. Просто мне нужно где-то пожить, пока я работаю над новым домом. Она не может найти вариант раньше сентября.
Тея продолжала смотреть, будто сквозь меня:
– Дело в чем-то еще.
Вот в чем особенность Теи. Она всегда видит больше. Я чувствовал это еще до того, как мы по-настоящему познакомились. А теперь знал точно. У нее был радар на боль и шрамы, на то, что скрыто.
– Это значит, что я должен пожить пару месяцев у мамы или брата. А они все еще... контролируют. С тех пор как пропала Ро. Я плохо справился, когда узнал, что это был Сайлас.
Если Тея была готова поделиться своими тяжелыми воспоминаниями, я хотя бы должен был ответить тем же. Пусть это выставляло меня слабым.
Но в глазах Теи не появилось жалости, как я ожидала. Вместо этого она выключила воду и подошла ко мне вплотную.
– Ты винишь себя.
К горлу подступила жгучая горечь:
– Я проработал с ним почти десять лет.
– А один агент ФБР, обученный профайлингу, работал с Сайласом еще дольше. И тоже ничего не заметил.
Я захлопнул рот.
– Шеп, – тихо сказала Тея, положив руку мне на грудь, – люди умеют нас обманывать. Мы думаем, что знаем их, а они оказываются совершенно другими. Это говорит не о нас. А о них.
Я знал, чего ей стоили эти слова. Как глубоко она понимала эту боль.
– Я ненавижу то, что Сайлас сделал с Ро. То, что сделал с Энсоном. И все потому, что через меня у него был к ним доступ.
– И ты правда думаешь, он не нашел бы другой путь? – возразила Теа. – Он же психопат.
Я тяжело выдохнул:
– Знаю. Просто... все это сидит во мне.
– Еще бы. И становится только хуже, когда вокруг тебя все наблюдают, будто ждут, когда ты сломаешься.
– Да, – признался я. – Это совсем не помогает.
Тея молчала, ее рука все еще лежала у меня на груди, взгляд искал мой. А потом она сказала два слова, от которых у меня подкосились ноги:
– Останься здесь.
25
Тея
Какого черта я творила? Видимо, я совсем не контролировала свои голосовые связки, потому что они сами собой выпалили: останься здесь. Ужасная, никудышная, катастрофически плохая идея.
Я бы все время была на взводе. Или, что еще хуже, набросилась бы на Шепа.
Потому что наблюдать, как он расхаживает в этих белых футболках, подчеркивающих рельеф мышц, за которыми я с вожделением следила из окна, пока он работал во дворе, – это было бы выше моих сил. А если он еще и по дому будет ходить в серых спортивных штанах?.. Господи, я окажусь совершенно бессильна.
Шеп смотрел на меня сверху вниз, янтарные глаза изучали мое лицо.
– Торн. Ты только пару дней назад впервые впустила меня в свой дом. Не уверен, что ты к этому готова.
Боже, какой же он хороший. Именно поэтому я глубоко вдохнула и сказала:
– Уверена.
Он продолжал смотреть на меня еще пару секунд.
– Правда, – добавила я, – будет здорово наконец-то отплатить тебе хоть чем-то за все, что ты для меня делаешь.
Похоже, это была не та фраза, которую стоило говорить, потому что лицо Шепа тут же омрачилось.
– Ты мне ничего не должна.
Я упрямо посмотрела ему в глаза:
– Я знаю, что ты берешь с меня примерно одну десятую от того, сколько это на самом деле стоит.
На днях я зашла в хозяйственный магазин во время обеденного перерыва в Bloom и прошлась по рядам. Цены там были на порядок выше, чем называл Шеп. Намного выше, чем может объяснить даже самая щедрая скидка.
Он отвел взгляд в сторону, и я поняла, что была права.
– Позволь мне сделать это для тебя. У меня есть гостевая комната, которая просто ждет тебя. Ванную придется делить, и, да, у меня не так шикарно, как ты привык, но...
Глаза Шепа метнулись обратно ко мне, перебив меня на полуслове.
– Если ты думаешь, что есть хоть одно место, где я бы хотел быть больше, чем здесь, ты глубоко ошибаешься.
Мое дыхание сбилось от того жара, что вспыхнул в его взгляде – смесь раздражения и чего-то еще, чего-то теплого и волнующего. Шеп пробуждал во мне те части, о существовании которых я уже и не помнила. Те, которые всплывали только при чтении особенно хорошего любовного романа – такого, что напоминал: хэппи-энды всё ещё существуют, даже если только на страницах книги.
– Значит, это да?
Он усмехнулся:
– Это чертовски да.
У меня вырвался смешок:
– Ладно, тогда...
Я уже собиралась отнять руку от его груди, но Шеп перехватил ее и прижал к себе:
– Тея, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Так что ты устанавливаешь правила – я их соблюдаю. Все, как тебе надо.
Такой хороший. Слишком хороший, чтобы я могла позволить себе дотянуться... но я все равно это делала.
– Ты не заставляешь меня чувствовать себя неловко. Ты заставляешь меня хотеть... большего.
Янтарный взгляд блеснул золотом.
– Большего.
Я кивнула.
– Мне нравится большее, – его пальцы сомкнулись вокруг моих. – Спасибо, Тея.
– Пожалуйста.
Он сжал мою руку:
– А теперь как насчет того, чтобы я пригласил тебя на ужин?
– На ужин? – пискнула я.
– Ничего особенного, – успокоил Шеп. – Что насчет Рор? Горячее с гриля там намного вкуснее.
Я никогда не ела в Рор. Только брала еду на вынос или любовалась уютным интерьером сквозь окна, но ни разу не сидела в этих красных кабинках. Я не хотела рисковать – вдруг кто-то начнет разговор или проявит ко мне любопытство. Но с этим покончено. Если я хочу большего – придется тянуться за ним. А это значит, что у меня был только один ответ.
– Хорошо.
Шеп припарковал свой пикап у закусочной в стиле пятидесятых, над которой светилась неоновая бирюзово-красная вывеска The Soda Pop. Было еще рано, поэтому в заведении не толпилось, но и пустым его не назовешь. Я вытерла вдруг вспотевшие ладони о джинсы.
Это были самые приличные джинсы, какие у меня были. Я попросила Шепа немного подождать, пока приведу себя в порядок. Он сказал, что я и так выгляжу прекрасно, но я была не согласна. Поэтому, устроив Лося и котят, я постаралась на максимум за двадцать минут.
Темные джинсы и белая блузка с короткими рукавами и кружевными вставками. Немного теней, тушь и блеск для губ. И снова я решила обойтись без линз. Потому что хотела быть смелой. Хотела быть собой. Когда я вышла на улицу, Шеп окинул меня взглядом с головы до пят и сказал:
– Если это результат двадцати минут, мне крышка.
Мой живот тут же выдал целый акробатический номер, достойный Цирка дю Солей. Но теперь я задавалась вопросом – с чего я вообще решила, что такая уж храбрая? Что, если кто-то узнает меня как бывшую Брендана? Или, что еще хуже, с одного из тех сайтов?.. В горле запершило, но я сглотнула подступившую тошноту.
Чья-то рука скользнула в мою, пальцы переплелись. Такое простое движение – но оно тут же заземлило меня, сделало нас сильнее вместе, чем порознь.
– Если для тебя это слишком, я могу заказать еду навынос, и мы устроим пикник в каком-нибудь тихом месте.
Я перевела взгляд с закусочной на Шепа. В его лице было столько понимания.
– Я хочу зайти. Я всегда мечтала поесть здесь. У них на столах стоят маленькие музыкальные автоматы.
Уголки его губ дернулись в улыбке:
– Кажется, у меня даже найдутся пара монеток, чтобы заказать пару песен. – Он изучающе посмотрел на меня. – Договоримся так: если в какой-то момент станет тяжело – просто скажи, что тебе нужно уйти. Я попрошу счет, и мы уедем. Мы идем за большим, но не ценой боли.
Боль была и сейчас. Но она была красивой. От того, что мужчина давал мне то понимание, которое я даже не надеялась когда-либо получить.
– Иногда оно того стоит. Потому что то, что тебя ждет по ту сторону, становится в разы слаще после всего, через что ты прошла.
Шеп погладил мой палец большим, его движение было спокойным, уверенным.
– Обожаю, как ты видишь мир. – Он сжал мою руку чуть крепче, а потом отпустил. – Сиди здесь.
Я нахмурилась, когда Шеп выскочил из пикапа и обошёл машину, чтобы открыть мою дверь. И улыбнулся.
Живот снова перевернулся.
– Такой джентльмен.
Он тут же взял меня за руку, едва я встала на землю.
– Иногда, – прошептал он мне на ухо.
По коже пробежала дрожь – обещающая, многообещающая. Возьми себя в руки.
Если я едва держусь в руках по пути в закусочную, то как вообще собираюсь жить с этим мужчиной под одной крышей?
Будто услышав мои мысли, Шеп только шире улыбнулся, ведя меня ко входу в Рор.
– Не глумись, – буркнула я.
Он громко рассмеялся:
– Мне нравится знать, что я на тебя влияю.
Я метнула в него убийственный взгляд, но он только засмеялся сильнее.
Он уже тянулся к ручке двери, как вдруг она распахнулась изнутри. Шеп отступил, чтобы пропустить человека.
Мара.
Ее глаза засветились, когда она увидела Шепа, но мгновенно потухли, когда она заметила наши сцепленные руки.
– Шеп, – прохрипела она. – Тея. Рада вас видеть.
Я заметила, как Шеп поморщился.
– И мы тебя. Навынос?
Мара натянуто улыбнулась:
– Вечер кино с девчонками. Я отвечаю за еду.
– Здорово, – сказал Шеп.
– Ага, – ее взгляд скользнул на меня, потом снова на Шепа. – Хорошего вечера.
– И тебе, – пробормотала я.
Она развернулась и ушла так быстро, как только позволяли ноги.
Я подняла взгляд на Шепа:
– Такое ощущение, будто я только что вонзила ей нож в сердце.
Он тут же покачал головой:
– Мы с ней давно расстались. И все было не серьезно.
– А она хотела, чтобы было, – это не было вопросом. Я видела это по ее глазам, и раньше в пекарне, и сейчас.
– Возможно, – честно сказал Шеп. – Но я не чувствовал к ней того же. Это не было... больше.
Мое дыхание сбилось. Но я поняла.
Он сжал мою ладонь:
– Не позволяй этой встрече испортить вечер. Мы должны съесть столько жареного и выпить столько молочных коктейлей, сколько в нас влезет.
Он прав. Это должен был быть хороший вечер. Первый шаг к нормальной жизни. К настоящей жизни.
– Звучит идеально.
Он повел нас внутрь и усадил в свободную кабинку. Я скользнула по красной кожаной обивке, разглядывая очаровательную атмосферу пятидесятых, пока к нам не подошла женщина в розовом платье с красной отделкой – прямо как из той эпохи.
– Шепард Колсон, жива я или нет, – воскликнула она. – Я уж начала думать, что ты про нас совсем забыл.
– Ни за что, мисс Сэлли.
Женщина с проседью в волосах рассмеялась и повернулась ко мне:
– Этот слишком обаятелен для собственного блага.
Я невольно улыбнулась в ответ:
– И чересчур самоуверен.
Она опять рассмеялась:
– Ты мне нравишься. Тея, верно? Ты обычно забегаешь за едой. Любишь луковые колечки.
Я напряглась, но заставила себя дышать ровно. Это нормально. Так живет маленький город.
– Подумала, что пора получить полный опыт.
– Мне это нравится, – сказала Сэлли. – Знаете, что будете пить?
– Мне Арнольд Палмер, – сказал Шеп. – А ты?
– Диетическую колу. А над молочными коктейлями мне еще надо подумать.
Сэлли заулыбалась:
– Мне особенно нравится со вкусом праздничного торта. Звучит странно, но вкус потрясающий.
– Учту.
Она положила перед нами два меню:
– Не спешите. Сейчас принесу напитки.
Шеп не стал открывать меню. Он смотрел только на меня.
– Все в порядке?
Я кивнула:
– Она милая.
– Она дружит с моей мамой, так что, скорее всего, мне придется выслушать звонок с кучей расспросов.
Я закусила губу:
– Это плохо?
– Только если не считать восемьдесят два миллиона вопросов. И не удивлюсь, если она заглянет в пекарню.
Глубокий вдох. Жизнь в маленьком городе. Семья, которой не все равно. Это хорошие вещи. Просто надо научиться видеть их такими.
– Ну, если она заглянет, я хотя бы смогу покорить ее с помощью выпечки.
Шеп рассмеялся, громко и заразительно:
– В общем-то, неплохой план. – Он кивнул в сторону меню: – Что будешь брать?
Я опустила взгляд к списку блюд, но что-то привлекло мое внимание на другой стороне улицы. Человек стоял немного поодаль, в капюшоне, надвинутом так низко, что лица не было видно, но я готова была поклясться, что он смотрит прямо на меня.
– Тея?
Я резко перевела взгляд на Шепа:
– Прости, что?
– Ты в порядке? – Он обернулся, чтобы посмотреть, на что я смотрела, но когда я проследила за его взглядом, там уже никого не было.
– Все нормально. Мне просто показалось, что я кого-то… – Я покачала головой и глубоко вдохнула. – Пугаюсь теней.
Шеп протянул руку через стол и переплел пальцы с моими:
– Так, возможно, будет еще какое-то время. Пока не привыкнешь ко всему этому.
Я кивнула, оглядываясь через его плечо. В этом и была вся беда – я никогда не знала, когда мой разум просто играет со мной, а когда действительно стоит бежать.
