Текст книги "Хрупкий побег (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
45
Шеп
Тея резко обернулась на мой голос, волосы разлетелись во все стороны. Выражение ее лица резануло по живому. Покрасневшие глаза, мокрые дорожки от слёз на щеках, бледная кожа. Но больше всего – паника. Настоящий ужас.
Она яростно замотала головой, сжимая в руках футболку:
– Я должна уйти.
Боль пронзила грудь, жгучая и беспощадная, будто раскаленное железо:
– Нет.
Взгляд Теи метался по комнате, она искала выход. Как принимающий в футболе, ищущий брешь в защите, чтобы проскочить.
– Я должна, Шеп. Он все разрушит. – Слезы хлынули сильнее. – Он уничтожит бизнес Саттон. Твой. Он раздавит каждого, кто встанет на мою сторону, просто потому что может. Он снова выложит эти фото. Сделает так, чтобы весь город их увидел.
Блядь.
Если я думал, что раньше хотел убить Брендана, то это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовал сейчас. Саттон позвонила, в голосе – паника: Тея собиралась на какой-то безрассудный поступок. Я бросил все и сорвался домой. Я думал, хуже всего будет увидеть, как она собирает вещи. Но это ничто рядом с тем, чтобы видеть ее вот такой – сломанной.
Я пересек комнату за три шага.
– Не подходи, – голос Теи хлестнул, как кнут. – Будет только больнее, если ты меня тронешь. Я не смогу… не смогу сделать то, что должна. Что правильно. Я должна поступить правильно, Шепард.
– Тея, – мое собственное имя на ее губах прозвучало так отчаянно, что у меня перехватило дыхание.
– Если ты обнимешь меня, если я почувствую себя в безопасности, мне будет еще тяжелее уйти. А это и так уже рвет мне сердце.
– Если ты уйдешь, я уйду с тобой.
Слова вырвались прежде, чем я успел их осмыслить. Но как только я их произнес, понял – это правда.
– Ты не можешь, – прошептала она. – Это же твой дом.
– Ты – мой дом.
Это была простая истина. Тея стала тем местом, где я чувствовал себя собой. Где меня видели, понимали. Где я мог быть настоящим – без масок, без нужды что-то доказывать.
Слезы снова покатились по ее щекам.
– Я… я вся разбита. Ты не можешь считать меня своим домом.
– Тея, – ее имя прозвучало у меня срывающимся шепотом, – тогда мы все починим. Вместе. Потому что все, что мы строим, всегда лучше, когда в этом участвуют наши руки – обе.
Она смахнула слезы с лица, грубо, торопливо.
– Я люблю тебя, Колючка. И ничто не способно это изменить. Никакая ложь, никакие угрозы. Мне плевать, что этот ублюдок на нас обрушит. Я тебя люблю.
Грудь Теи судорожно поднималась и опускалась. Она пыталась обрести хоть каплю самообладания.
– Я всегда буду видеть в тебе совершенство. Не потому что ты не совершаешь ошибок, а потому что... – Я шагнул ближе и положил ладонь ей на грудь, влево. – Потому что твое сердце – самое прекрасное, что я когда-либо знал. Прекрасное, потому что было разбито. Потому что в этих трещинах оно стало другим. Сильнее. Мудрее. Это сердце – свирепый защитник для тех, кто нуждается. И самый нежный собеседник для тех, кому нужно понимание. Ты видишь все – и не отворачиваешься. Ты остаешься рядом, не осуждая. И просто… любишь. И ты не можешь просить меня уйти от этого, после того как я это почувствовал. Это как жить на солнце, а потом навсегда оказаться в темноте.
– Шепард, – ее голос дрогнул, мое имя разбилось на ее губах.
– Так что, если тебе нужно уйти – я ухожу с тобой. Где бы ты ни была, там и мое место.
Она долго молчала. Мы просто стояли, я держал ладонь у ее сердца, чувствуя, как оно бешено колотится. Тея смотрела мне в глаза, ее светло-зеленые глаза что-то искали. А потом она двинулась.
Так резко, что я не успел даже приготовиться. Она прыгнула ко мне, обвила ногами талию, руками – шею, спрятала лицо у меня в шее. И просто дала волю слезам. Всхлипы сотрясали её тело, и я принимал их всех. Всю ее боль. Весь страх. Все, что ей нужно было выпустить.
Я знал – это была последняя стена. Финальный барьер, который она выстроила, чтобы никого не пускать внутрь. И сейчас она позволила мне увидеть все. Большей чести быть не могло. Поэтому я просто держал ее крепче.
Постепенно всхлипы стихли, дрожь ослабла. Когда Тея наконец откинулась назад, глаза у нее были распухшими, но страха в них больше не было.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она, хрипло, почти беззвучно.
Я убрал с ее лица прядь волос:
– Я знаю.
Ее рот приоткрылся от удивления:
– Знаешь?
– Знаю.
Тея нахмурилась, все еще сидя у меня на руках:
– Ну ты и самоуверенный.
Я провел большим пальцем по ее щеке, убирая остатки слез:
– Это не самоуверенность. Ты просто показываешь мне это каждый день.
Она немного смягчилась:
– Ты тоже мне это показываешь. Я никогда раньше не знала, что значит чувствовать себя по-настоящему в безопасности. Не только физически. А быть собой – без страха, без масок, без осуждения.
Я прижался лбом к ее лбу, вдыхая этот ее цветочный аромат с нотками кокоса:
– Ты даришь мне то же самое.
– Я рада.
Мы долго стояли так. А потом я наконец задал единственный важный вопрос:
– Мы остаемся или уезжаем?
Потому что теперь все всегда будет мы. Тея и я – команда. Сильнее вместе. Всегда.
Тея отстранилась и внимательно посмотрела на меня:
– Я не хочу уезжать. Не хочу терять то, за что так боролась.
По мне прошла волна прохладного облегчения. Не только от того, что мне не придется покидать все, что я люблю, но и от того, что Тея готова бороться. Я провёл пальцем по ее нижней губе:
– Вот она, моя девочка.
46
Тея
Усталость навалилась на меня, как грузовик Mack, когда Шеп внес меня на руках на кухню.
– Я могу идти сама.
– Нет, – буркнул он.
– Шеп…
– Позволь мне это, Колючка. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке.
Я только тяжело вздохнула и уткнулась носом ему в шею. Дело было не только в том, чтобы убедиться, что я цела. Шеп хотел быть уверен, что я не сбегаю от него. И от этого в груди кольнуло чувство вины.
– Я никуда не уеду, – прошептала я ему в шею. – Обещаю.
Он медленно опустил меня на стул у кухонного стола. Его руки задержались у меня на лице, и большие пальцы легко коснулись кожи под глазами, словно ища остатки слез. Потом скользнули ниже – по щекам, один – к губам, второй – к шее. Будто он запоминал прикосновением, какая я.
– Я знаю.
Он взглянул на мои колени, и на лице тут же появилось беспокойство. Он схватил мою руку и осмотрел ее. На ладонях были мазки крови и полумесяцы ран от ногтей.
– Что случилось? – прошептал он, еле касаясь пальцем повреждённой кожи.
Я поморщилась.
– Кажется, я сделала это, когда Брендан зашел в пекарню. Даже не заметила, что проколола кожу.
Мышца на его челюсти заиграла.
– Сиди здесь.
В голосе прозвучала привычная твердость, настоящий Мистер Контроль. Но я не стала спорить. У меня просто не было сил.
Через пару секунд Шеп вернулся, неся в руках кучу всякого. Он разложил все на столе, а сам подошёл к раковине и вымыл руки.
Я оглядела арсенал: перекись водорода, мазь, пластыри, марля, лейкопластырь.
– Все не так серьезно. Я просто помою руки…
Шеп обернулся, вытирая руки, и остановил меня одним взглядом.
– Нам нельзя допустить заражения. И, если не ошибаюсь, ты сделала то же самое для меня.
Я сразу закрыла рот. Он подошел ко мне, сел на второй стул. От него пахло кедром и свежими стружками – лучше любого лекарства. Потому что это был Шеп.
Он пропитал кусок марли перекисью, взял мою ладонь, изучая раны.
– Прости, что это случилось.
– Шеп…
Он начал обрабатывать раны.
– Прости, что меня не было рядом.
– Ты не можешь быть со мной каждую минуту каждого дня, – прошептала я.
– А я хочу.
– Шепард…
Он поднял на меня взгляд, услышав полное имя.
– Это не решение. Быть вместе двадцать четыре на семь – не лучшая идея для нас обоих.
Его губы сжались.
– Я не хочу, чтобы он снова застал тебя врасплох. Не хочу, чтобы он снова оказался рядом, когда ты одна.
– Я не была одна. И не буду. Потому что ты всегда со мной. – Я приложила свободную руку к груди, не заботясь о крови на футболке. – Ты показал мне мою силу. Смелость. Ты сделал из меня бойца.
– Колючка… – прошептал он.
– Это правда. И я знаю Брендана. Он не рискнет действовать открыто. Он сделает это исподтишка.
– Этого не случится, – стиснул зубы Шеп.
– Ты не можешь контролировать, что он сделает. Мы просто должны быть готовы.
Шеп поднял взгляд, янтарные глаза встретились с моими.
– И мы справимся. Вместе.
Эти слова согрели меня.
– Я тебя люблю.
Уголки его губ дрогнули.
– Обожаю слышать это от тебя.
– Привыкай.
Шеп снова занялся моими руками, аккуратно обработал раны, намазал мазью и заклеил обе ладони огромными пластырями.
– Не думаешь, это перебор? – усмехнулась я.
Он нахмурился:
– Мы не рискуем.
Я знала, он говорит не только о возможной инфекции. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что со мной все в порядке, когда в дверь постучали.
Я инстинктивно поднялась, тело напряглось.
Шеп тут же оказался рядом и встал передо мной:
– Это Трейс. Я позвонил ему по дороге.
Все напряжение покинуло меня одним выдохом. Трейс. Не Брендан. Все хорошо.
Шеп коснулся губами моего виска:
– Ты в безопасности.
– Я знаю.
Он не отпускал меня сразу, и я чувствовала, как он сдерживается. Но когда стук повторился, он пошел открывать дверь.
– Спасибо, что пришел, – сказал он, впуская брата.
Трейс прошел по коридору в кухню, взгляд его быстро пробежался по мне и обстановке.
– Прости, что это случилось, Тея.
– Я тоже, – тихо ответила я. – Хочешь воды или…
– Я сам принесу. Сиди, – приказал Шеп.
Я показала ему язык:
– Ужасно командный, тебе не кажется?
Трейс рассмеялся:
– Он всегда такой был. Даже в подростковом возрасте пытался мной командовать, хотя я старше.
– Ты настучал на меня, когда я один раз прогулял школу, – отозвался Шеп.
Трейс усмехнулся, усаживаясь за стол:
– Месть – злая штука.
Я переводила взгляд с одного на другого. Между ними была та близость, о которой я всегда мечтала в детстве. И теперь я знала – со временем я тоже стану частью этого. Стану частью забавных историй с Колсонами, совместных шуток. Все это стоило того, чтобы бороться.
Шеп поставил на стол кувшин лимонада, который я сделала вчера, три стакана и тарелку с сыром и крекерами. Он сел рядом и пододвинул угощение ко мне:
– Тебе нужно что-нибудь съесть.
Я взяла крекер, чтобы его успокоить, но, подняв глаза, увидела, как Трейс смотрит на нас с Шепом. В его взгляде читалась радость… и тоска. Я не знала подробностей его развода, но было видно, как ему не хватает такой связи, какая есть у нас с Шепом. И от этого мне стало невыносимо жалко этого доброго, заботливого человека. Ему, наверное, тяжело – все время заботиться о дочери и обо всем городе, не получая заботы в ответ.
Трейс прокашлялся:
– Я должен спросить. Брендан угрожал тебе, когда пришел в пекарню?
Кусочек крекера тут же стал горьким на вкус.
– Он просто сказал, что будет жаль, если люди узнают о плохом сервисе в The Mix Up. И что мы еще увидимся. Это его версия угрозы.
Пальцы Шепа сжали стакан так сильно, что костяшки побелели.
– Должно же быть что-то, что ты можешь сделать. Он ее преследует.
Трейс провел рукой по челюсти:
– Чтобы подать на охранный ордер, нужны доказательства угроз.
– Он издевается над ней, – прорычал Шеп.
– Знаю, – уверенно сказал Трейс, а потом снова повернулся ко мне: – Энсон смог достать для меня материалы по делу из полиции Лос-Анджелеса. Они не узнают, кто именно запросил документы и зачем, но теперь я хотя бы могу посмотреть, какие улики были собраны.
У меня скрутило живот при воспоминании обо всех бесполезных разговорах с офицерами в ЛА, о том, как они снова и снова заставляли меня чувствовать, будто во всем виновата я.
– Они ужасно провели расследование, – продолжил Трейс.
– Расскажи что-нибудь новенькое, – пробормотала я.
– Энсон уже подключил Декса. Он попробует найти доказательства, связывающие Брендана с кибератаками на тебя.
Я выпрямилась на стуле.
– Думаешь, у него получится?
Сердце колотилось, будто хотело вырваться наружу. Я давно перестала верить, что Брендана когда-нибудь привлекут к ответственности. Я просто хотела, чтобы он исчез. Но если он наконец получит по заслугам? Если правда всплывет наружу, и весь мир увидит, кем он является на самом деле? Это было больше, чем я когда-либо осмеливалась надеяться.
– Если кто и сможет это сделать, то Декс, – сказал Трейс. – Энсон рассказывал, как он работает на ФБР. У него серьезные навыки. Я бы точно не хотел оказаться у него на пути. У него обостренное чувство справедливости.
Глаза Шепа сузились:
– Хочешь сказать, он мститель?
– Именно. Но мститель на нашей стороне.
Шеп кивнул:
– Скажи ему, что мы достанем все, что ему понадобится.
– Шеп…
Он снова повернулся ко мне, его ладонь легла мне на щеку.
– Брендан больше не будет тебя мучить. И получит по заслугам. Я прослежу за этим.
У меня ушла земля из-под ног. Как бы сильно я ни хотела, чтобы Брендан наконец понес наказание, я знала, на что он способен. Он разрушал тех, кто переходил ему дорогу.
47
Тея
I
Я закинула мешок с почвогрунтом с кузова «Гатора» на пирамиду, которую мы с Роуз складывали рядом с цветами в горшках.
– Думаю, в Древнем Египте мы бы сделали карьеру, – сказала Роудс, роняя на кучу очередной мешок. – Наши навыки строительства пирамид – просто на новом уровне.
Я усмехнулась, укладывая следующий мешок:
– Как рука?
Роудс закатала рукав футболки и продемонстрировала бицепс без гипса:
– Как новенькая. – Она снова опустила руку. – А ты как? Держишься?
Ее взгляд метнулся к парковке, где стояла машина управления шерифа округа Мерсер. Они стали моими почти постоянными спутниками на этой неделе. Не круглосуточно, но очень часто. Видимо, Трейс был на связи с Шепом, потому что в дни, когда Шеп забирал меня с работы, патрульная машина тут же уезжала. Но когда я приезжала сама, они либо ждали меня, либо сопровождали до дома.
Но все было тихо. Слишком тихо. От Брендана – ни слуху ни духу. И это пугало даже больше.
– Вроде бы нормально, – ответила я.
Это была не ложь, но и не вся правда. Нервы меня выматывали. Но было и хорошее. Каждый раз, когда я начинала слишком сильно напрягаться, Шеп находил, чем меня отвлечь.
А еще – между нами больше не было стен. Все стало открытым, настоящим. Мы проводили время в теплице или на участке, где Шеп работал над реставрацией дома, обсуждали, как будет выглядеть сад вокруг. Несмотря на весь хаос вокруг, мы строили жизнь.
Роудс прищурилась, поджав губы:
– Что-то мне кажется, ты врешь.
Я рассмеялась. Она смотрела на меня так, будто пыталась насквозь просверлить взглядом.
– Тренируешь рентгеновское зрение?
– Всю жизнь мечтала быть экстрасенсом. Это бы сильно пригодилось.
Я усмехнулась:
– Съешь один из пряников Лолли и, может, получишь суперспособности.
– Ни за что. Я уже проходила через это. До сих пор не оправилась.
Я снова рассмеялась, укладывая последний мешок на идеальную пирамиду:
– Похоже, она действительно изменила твою химию мозга.
Роудс покачала головой:
– За ней нужен глаз да глаз. Удивительно, как она до сих пор не угодила за решетку.
– Быть бабушкой шерифа все-таки выгодно.
Роудс потянулась, подняв руки над головой:
– Трейс первым бы ее туда упек – авось хоть как-то повлияет.
– Уже вижу ее фотографию с табличкой.
Роудс криво усмехнулась:
– Получилась бы отличная открытка к Рождеству.
Я отряхнула руки от земли:
– Прямо хочется ее за что-нибудь настучать.
Роудс вдруг замолчала.
Я посмотрела на нее:
– Ты в порядке?
Она моргнула, словно выходя из транса:
– Я так рада, что ты теперь часть нашей семьи.
Слова ударили внезапно, будто кулак в солнечное сплетение.
– Ро…
– Мне приятно, потому что ты классная, смешная, добрая. И можешь говорить со мной про растения до посинения.
Уголки губ дернулись, но я все еще пыталась удержаться на ногах под натиском ее слов.
Глаза Роудс затуманились:
– Но больше всего – потому что это важно для Шепа. Он изменился с тех пор, как вы начали проводить время вместе. Я не могу точно объяснить как, но он стал спокойнее. Цельнее. Я вижу, что он счастлив.
У меня защипало глаза:
– Он дает мне то же самое. Даже больше.
Роудс взяла меня за руку и сжала:
– Ты заслуживаешь все это. – Потом вытерла глаза. – Так, раз уж я заставила нас обеих расплыться в лужу, пойду отгоню «Гатора». Ты тут справишься?
Она огляделась по сторонам, как будто проверяя, не прячется ли поблизости какой-нибудь враг.
– Все в порядке, – уверила я. Вокруг было достаточно покупателей. Данкан помогал паре выбрать деревья, другие сотрудники занимались своими делами. – Шеп скоро заедет за мной.
– Хорошо. – Она уже собиралась уходить, когда обернулась и усмехнулась: – Жду с нетерпением нашу девичью ночь.
– Только не ты, – простонала я.
Роудс рассмеялась, забираясь в «Гатор»:
– Не хочу пропустить, как Лолли клеит ковбоев.
Я фыркнула, махнула ей рукой и направилась к парковке – ждать Шепа. По пути заметила женщину, грузившую тележку с цветами из секции распродаж. Один из горшков оказался особенно тяжелым, и я поспешила ей помочь.
– Давайте я подержу, – предложила я и наклонилась, чтобы подхватить растение.
Когда она выпрямилась, светло-каштановые волосы откинулись назад, и я увидела в ее глазах панику. Глаза Райны Уилер. И я тут же заметила – под макияжем скрывался синяк. Уже зеленовато-желтый, почти прошедший, но все еще заметный. Она хорошо его замаскировала, но я была слишком близко и увидела.
– Сп-спасибо, – пробормотала она.
– Конечно. – У меня скрутило живот. Я не знала, что сказать. Хотела бы, чтобы рядом была Фэллон. Она бы знала. – Над чем вы работаете?
Райна не останавливалась ни на секунду, хватая цветы как можно быстрее:
– Заканчиваю оформление двора у одного из домов.
Я переминалась с ноги на ногу:
– С таким количеством растений получится красиво. Вам нужна помощь? У меня скоро выходной…
– Нет. – Одно слово, резко, отрывисто. Райна тут же опустила голову, покраснев. – Прости. Просто… Расс не захочет, чтобы ты была там.
Боль в животе усилилась, превратившись в ледяной спазм.
– Тебе не нужно бояться собственного партнера, Райна. Есть выход. Я обещаю. Я через это проходила…
– Все в порядке. Мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-либо еще. Просто перестань.
В ее голосе звучала такая отчаянность, что я сделала шаг назад. Это вернуло меня в то самое время, когда я в точности говорила то же самое. Лгала Никки в лицо, уверяя, что все хорошо. Что я счастлива. Потому что признать, насколько все плохо, было слишком больно.
– Хорошо. Но если ты передумаешь – я рядом. В любое время, днем и ночью.
Райна меня проигнорировала, продолжая загружать тележку.
Я постояла еще немного, надеясь, что она передумает. Что скажет, что хочет уйти от него.
Но она не сказала.
Опустив плечи, я повернулась к парковке. И едва подняла глаза, как они встретились с янтарными, сверкающими золотом в лучах послеполуденного солнца. Шеп облокотился на заднюю часть своего пикапа. От этого вида у меня моментально пересохло во рту.
Белая футболка, тёмные джинсы, бейсболка с логотипом Colson Construction, надвинутая на лоб. Но солнце падало под таким углом, что я все равно видела его глаза. Я направилась к нему, и он тут же оттолкнулся от кузова. Мышцы под футболкой напряглись, плечи, грудь, ноги – все в нем двигалось мощно и точно.
Стоило мне подойти на расстояние вытянутой руки, как он притянул меня к себе:
– Ты в порядке?
Я не стала ничего сдерживать – просто прижалась к нему. Потому что он стал для меня воплощением покоя, безопасности и уверенности, когда весь остальной мир рушился.
– У Райны синяк на щеке. Уже не свежий, но я его увидела.
Шеп тут же напрягся. Я почувствовала, как его внимание переключилось на Райну, а потом вернулось ко мне.
– Она что-нибудь сказала?
Я чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо, и покачала головой:
– Только то, что ей не нужна моя помощь.
Выражение Шепа смягчилось, но я не пропустила злость под поверхностью. Он поднял руку и убрал прядь волос с моего лица, пальцы задержались в прядях, будто не хотели отпускать.
– Ты попыталась. Но заставить ее принять помощь ты не можешь. Она сама должна сделать шаг.
– Я знаю, – прошептала я. – Просто… Я ненавижу его за то, что он с ней сделал. Он ее сломал.
– Колючка…
– Я знаю, что это такое. Когда ты так напугана, что даже просить о помощи не в силах.
Объятия Шепа стали крепче.
– Но ты все же смогла. Ты вырвалась. И нам остается только надеяться, что Райна тоже сможет. Мы показали ей, как выбраться.
Я вцепилась пальцами в его футболку. Мягкий хлопок успокаивал. Иногда мне казалось, что мое спасение от Брендана было настоящим чудом. Я была на грани. Готова сдаться. Тогда во мне вспыхнула крошечная искра силы – на фоне полной тьмы.
Вспышка ярости, с которой Брендан отреагировал, тогда даже принесла странное облегчение. Потому что он был за тысячи километров, на съемках, и я чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока не поняла, что он может дотянуться до меня даже оттуда.
Шеп провел большим пальцем по моей нижней губе:
– Я тобой восхищаюсь.
Я подняла взгляд.
– Ты такая сильная.
– Я совсем не чувствовала себя сильной. Тогда я была такой слабой…
Его палец все еще лежал у края моей губы:
– Но ты вырвалась, когда была слабее всего. Это и есть настоящая сила. Ты царапалась, ползла, но вышла. Сила важна не тогда, когда нам легко. А когда все плохо. И я не знаю никого сильнее тебя.
У меня сбилось дыхание. Шеп всегда умел так изменить мое восприятие, что мир становился другим.
– Мне нравится, как ты на меня смотришь.
Он заглянул мне в глаза:
– Я просто вижу правду.
В горле запершило, но я не позволю себе расплакаться второй раз за день.
– Может, увезешь меня домой, чтобы я показала тебе, что чувствую, Шепард?
Глаза Шепа вспыхнули золотом.
– Блядь.
Я не сдержалась – рассмеялась.
Он вдруг нагнулся, закинул меня через плечо и направился к своему пикапу.
– Шеп! – взвизгнула я, пытаясь вывернуться.
Он прижал меня крепче, обхватив за бедра.
– Это мое рабочее место, – зашипела я, но не смогла сдержать смех, прорвавшийся в голос.
– Тогда не стоило возбуждать меня посреди парковки. Ты же просто искушение, Терновник.
От его слов по телу разлилось тепло. Такое, от которого не хочется прятаться. Даже если тебя несут через весь двор, перекинутую через плечо.
Шеп открыл пассажирскую дверь и осторожно усадил меня внутрь. Пристегнул ремень, но не отстранился. Моя грудь почти касалась его при каждом вдохе, запах кедра и свежих опилок витал между нами.
– Ты сведешь меня с ума. – Он накрыл мои губы своими, язык мягко скользнул внутрь. Медленные, глубокие поцелуи сводили с ума. Обещали больше.
Когда он отстранился, мы оба едва дышали. Шеп покачал головой:
– Как наркотик. Однажды я точно не выдержу и пересплю с тобой в каком-нибудь неположенном месте. И меня упакуют за непристойное поведение.
Я фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы не захихикать.
– И, чтоб тебя, ты еще и чертовски милая, – пробормотал он. – Я абсолютно пропал.
Он захлопнул дверь и, бормоча что-то себе под нос, обошел машину, сел за руль. Когда мы выехали на главную дорогу, его ладонь легла мне на бедро, большой палец начал рисовать круги поверх джинсов.
– Вы сегодня хорошо продвинулись? – спросила я, глядя на дорогу.
Работа у него и так шла урывками – он половину времени был моим водителем. Он специально чередовал дни, когда забирал меня и отвозил, чтобы Брендан не мог просчитать момент, когда я окажусь одна. Между ним и сопровождением от департамента шерифа у Брендана не оставалось ни шанса.
– Все идет своим чередом. Надеюсь, когда одна из моих бригад закончит другой объект, я смогу перетянуть ее сюда на пару недель. Это бы сильно ускорило процесс.
Я ковыряла пальцем нитку на джинсах:
– Извини, что из-за меня все тормозится.
Шеп бросил на меня взгляд:
– Ничего не тормозится.
Я вскинула брови:
– Если бы не я, ты бы все это время работал.
– Нет. Я бы ушел пораньше, чтобы заняться твоей ванной. Надо ж мне как-то платить за жилье. Разве что ты принимаешь оплату натурой.
Я усмехнулась:
– Не думаю, что могу себе позволить твой язык.
Он ухмыльнулся:
– Вот именно. – Потом убрал руку с бедра и переплел наши пальцы. – Дом достроим. Спешки нет. А ты для меня важнее любого проекта.
Я сжала его руку:
– Люблю тебя.
– Я тебя тоже.
Шеп свернул на мою длинную гравийную подъездную дорожку. По мере приближения к дому, я заметила внедорожник, припаркованный у моего участка.
– Знаешь, чья это машина? – спросил он.
Я покачала головой:
– Нет. Не узнаю.
Машина была черная или, может, темно-синяя, с тонированными стеклами. Номера – Орегон, но я такие раньше не видела. А я обращала внимание на такие детали.
Шеп подъехал ближе, но оставил между пикапом и незнакомым автомобилем приличное расстояние.
– Сиди здесь.
– Шеп, подожди…
Но он уже вышел. Стоило ему обойти машину, как из внедорожника вышел человек.
У меня все сжалось внутри, когда я увидела светлые волосы и голубые глаза.
Я распахнула дверь и выскочила наружу, сердце колотилось в панике. Шеп стремительно шел по гравию к Брендану.
– Вам нужно уйти, – рявкнул он.
На лице Брендана застыла вежливая маска, но я видела ярость в его глазах – в той леденящей синеве, от которой обжигало.
– А ты кто такой?
– Не твое дело. Но ты на частной территории. У тебя есть до пяти, прежде чем я вызову шерифов.
– Но это ведь не твоя собственность, верно? – его взгляд метнулся ко мне. – Поговори со мной, Селли. Нам нужно обсудить кое-что.
– Мне нечего тебе сказать, – голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. Одного его присутствия рядом с моим домом было слишком много.
Брендан выдал одну из тех своих улыбок, которые раньше сбивали меня с толку. Обаяние, обещающее весь мир и разрушающее все через пять минут.
– Не будь такой. Я скучал…
– Не разговаривай с ней. Даже не смотри на нее, – прошипел Шеп.
На лице Брендана вспыхнула ярость, но тут же ее сменила самодовольная усмешка:
– Но я с ней делал не только это, Шепард. Я знаю каждый сантиметр ее тела. Знаю, как она звучит, когда…
Шеп рванулся вперед. Он был быстр, но паника придала мне силы. Я вцепилась в его футболку, удерживая его от удара.
– Не надо, – взмолилась я. – Именно этого он и добивается. Он хочет, чтобы ты сорвался. Тогда он упакует тебя, не успеешь моргнуть.
Шеп с трудом сдерживал себя. Он знал, что я права, но его разум отказывался подчиняться.
Брендан начал смеяться:
– Она тебя на коротком поводке держит.
Мышца на челюсти Шепа вздулась, он вытащил телефон из кармана:
– Звоню в управление шерифа.
В лице Брендана снова мелькнула злость. Он знал, что публичный рапорт – последнее, что ему сейчас нужно. Но его взгляд снова нашел меня.
– Главное, что ты помнишь, кто здесь главный, Селена. Кто всегда будет главным.
Шеп сделал шаг вперед, но Брендан юркнул в свой внедорожник, завел двигатель и резко сорвался с места, швыряя гравий в сторону. Шеп успел отскочить, избежав прямого попадания.
Он не обернулся ко мне, пока машина окончательно не скрылась из виду. И когда повернулся, в его взгляде полыхала ярость.
– Ты в порядке? – выдавил он.
Нет. Я была далеко не в порядке. И не из-за того, что Брендан знает, где я живу. Не потому что он снова полез в мою жизнь. А из-за одного факта, который заставил все мои страхи вспыхнуть с новой силой.
– Шеп… Он знает, кто ты.
