Текст книги "Хрупкий побег (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
5
Тея
Позднее дневное солнце палило с небес, и я позволяла ему согревать мою кожу, идя через заднюю часть участка. Вид бескрайнего леса никогда не надоедал. Я замедлила шаги, по-настоящему впитывая все вокруг.
Легкий аромат сосен был чуть другим, чем у всех сосен, что я когда-либо знала – что-то уникальное для Спэрроу-Фоллс. Как и это небесно-голубое небо с ватными облаками, плывущими мимо, и эта безмерная широта природы, заставляющая меня чувствовать себя такой крошечной.
Иногда я, конечно, ощущала одиночество, хотелось, чтобы кто-то действительно знал меня. Но мне чертовски повезло оказаться здесь, иметь этот дом.
В груди кольнуло от мысли, как бы мне хотелось, чтобы Никки увидела все это. Я отправляла ей пару полароидных снимков вместе с деньгами в одном из месяцев, но фото не передавали всей красоты этого места.
Я задрала лицо к небу, позволяя солнцу еще немного погреть мою кожу. Этого достаточно. У меня есть огород, книги, Лось. Я в безопасности. Хотеть большего – это уже жадность.
Вздохнув, я направилась к теплице. В Лос-Анджелесе я часто ходила на фермерские рынки в своем районе. Обожала придумывать рецепты из всего, что удавалось там найти. Но тогда я понятия не имела, сколько труда стоит за всем этим урожаем.
Теперь знала.
Уголки моих губ приподнялись, когда я увидела старую теплицу. Когда я только переехала, она сразу меня очаровала. Нижняя четверть каждой стены была из благородного состаренного дерева, а выше – чистое стекло.
Некоторые стекла были разбиты, но я нашла инструкции, поднапряглась и починила их. Гораздо сложнее оказалось научиться сохранять растения живыми. Я читала книги и статьи в библиотеке, проводила бесконечные эксперименты. Но спустя почти два года у меня уже все получалось.
Подправив на плече большую плетеную корзину, я открыла дверь свободной рукой. В нос ударил влажный воздух – такой, в каком растения себя чувствуют счастливыми. Я поставила корзину на стол посередине.
Что-то в заботе о растениях успокаивало меня. Создавать что-то хорошее, лелеять это, помогать расти – все это будто исцеляло. Так же, как и забота о приемных котятах. Будто вместе с ними я собирала себя заново.
Я принялась за поливку, прополку и обрезку. Одновременно прикидывала, что можно собрать: лук-порей, летние кабачки, первые крошечные клубнички. Авокадо уже упиралось в потолок – придется что-то с этим делать. А кукуруза, растущая снаружи, уже давала початки.
В голове уже крутились варианты ужина. Салат из кабачков и кукурузы с запеченным луком для вкуса. А из клубники – может, что-нибудь сладкое. Тут у Саттон наверняка идей больше, чем у меня – хоть я с ней и работаю уже несколько месяцев, но до ее уровня мне далеко.
Быстро собрав нужное, я подошла к кусту кошачьей мяты, отломила веточку и положила в корзину.
Возвращаясь к дому, я поднялась по ступеням задней террасы – ее явно пристроили позже. Сегодня я поужинаю здесь. Пусть у меня нет стола, но и на шезлонге вполне удобно. А Лося выведу на поводке – пусть тоже подышит воздухом.
Достав из кармана ключи, я открыла замок на задней двери. Как только вошла, Лось приветствовал меня своим фирменным каркающим мяуканьем. Я улыбнулась и погладила его за ушами. Нос у него уже подергивался:
– Сейчас, сейчас, дам тебе твою дозу.
Он ответил характерным стрекотанием, от которого я всегда смеялась. Быстро высыпав овощи из корзины, я достала кошачью мяту. Глянув на часы, выругалась – Роудс могла приехать с минуты на минуту.
Я протянула Лосю веточку – он тут же встал на задние лапы, обхватил мою руку передними и потянул ее ко рту.
– Аккуратнее! Оттяпаешь палец к черту.
Он уже вовсю грыз листья, блаженно щурясь. Я улыбнулась и пошла проверить загончик для котят. Им было шесть недель – пока перелезть через стенки они не могли, но скоро это изменится. Котята – мастера побега.
Лось издал недовольное мяуканье.
Я выпрямилась и строго на него посмотрела:
– Котята твою мяту не отберут, расслабься.
Осмотрев загон, я нахмурилась – в лотке стоило добавить наполнителя. Я направилась в маленький санузел, который служил мне еще и складом для припасов. Открыв шкаф под раковиной, я потянула мешок и замерла.
Где-то внизу живота закрутился тяжелый клубок. Под раковиной была вода. Я вытащила все из шкафа и обнаружила еще больше воды. Не лужи, но все было как будто давно и равномерно промочено. Я провела рукой по трубе, изучая ее. Видимых протечек не было. Но это не значило, что их нет.
Выпрямившись, я заметила слабый блеск на линолеуме возле раковины. Присела. Там тоже было мокро.
Черт. Черт. Черт.
Нужно перекрыть воду. Наверное, стоит вызвать сантехника. Одна мысль о том, что кто-то чужой появится в моем доме – особенно незнакомец – вызывала в груди давление. Ребра стягивали легкие, не давая вдохнуть.
– Все по порядку, – прошептала я.
Может, я и сама смогу разобраться. Наверняка в библиотеке найдется книга о поиске протечек. Но сначала – перекрыть воду, пока все не стало хуже. Это последнее, что мне сейчас нужно.
Быстро выйдя из ванной, я направилась к парадной. Гостевой санузел находился у внешней стены, так что я надеялась, что ущерб минимален. Осмотрела двор – пытаясь найти крышку или люк.
До этого дома у меня не было собственного жилья. В ЛА – одна съемная квартира за другой. Да и в детстве дома с двором у нас не было – родители не могли себе этого позволить.
Наконец, взгляд упал на маленький люк в земле. Я подбежала, приподняла крышку и увидела старый ржавый вентиль перекрытия воды – судя по виду, он старше самого дома.
Я попыталась провернуть его, но тот заупрямился. В глазах начало давить.
– Ну же, – пробормотала я, прилагая больше усилий. Со скрипом и тихим стоном вентиль сдвинулся... но не в лучшую сторону.
В одну секунду я еще стояла, склонившись над люком. В следующую – поток воды ударил мне в лицо. Меня намочило до нитки за считаные секунды: волосы, майка – все насквозь.
Я отшатнулась, охваченная паникой. Потом поняла – вентиль все еще в моей руке. Он просто отломился.
Снова присев, я попыталась подлезть сбоку, чтобы хоть немного уклониться от струи, но вода все равно била меня, а труба истошно завывала под напором.
Черт. Черт. Черт.
Я понятия не имела, что делать. Как это остановить. Как починить. Ничего.
Где-то хлопнула дверь. Я резко выпрямилась и обернулась.
Передо мной стоял Шеп, на лице смесь полной растерянности и сдерживаемого веселья.
– Что, черт возьми, с тобой случилось? – спросил он.
6
Шеп
Абсолютно ужас в глазах Теи едва не заставил меня рассмеяться. Она была мокрая с головы до ног, будто решила искупаться прямо в одежде. Ее каштановые волосы превратились в хаос, словно в них поселился какой-то зверек и свил себе гнездо.
Ее рот открылся, закрылся, потом снова открылся.
– Вентиль перекрытия воды, – сказала она, указывая на гейзер у себя за спиной.
Блядь.
Я так залюбовался этой женщиной, что даже не сразу заметил фонтан за ней. Пересек двор, в который Теа явно вложила немало сил. У нее определенно был талант к ландшафтному дизайну – сочетание цветов и местных растений идеально вписывалось в окружающую природу.
Я присел, стараясь подобраться к вентилю сбоку, чтобы не попасть под струю. Теа склонилась рядом, протягивая мне заржавевший кусок металла.
– Он отломился.
Господи. Эта штука древнее самой земли. Неудивительно, что она сломалась прямо в ее руках.
– Сейчас, – сказал я, поднимаясь на ноги и направляясь к своему пикапу. Котята были надежно устроены в переноске, кондиционер работал на полную, так что с ними все было в порядке, пока я занимался водой. Открыв ящик с инструментами в кузове, я порылся в нем, пока не нашел нужный ключ.
Схватив его, я бегом вернулся к Тее и гейзеру. Она стояла, промокшая насквозь, и смотрела на фонтан. Я ее понимал – никто не хочет устроить у себя перед домом реку или опустошить запасы воды в колодце.
Снова присев, я принялся перекрывать воду у самого основания. Эта чертова штука прикипела от ржавчины, и мне пришлось вложить весь вес, заливая плечо водой. После нескольких попыток напор стал снижаться, а затем вода и вовсе прекратила течь.
Выпрямившись, я с облегчением вздохнул. Теа стояла совсем рядом. Наверное, так близко ко мне она еще никогда не подходила. Ее запах обволакивал, пробираясь куда-то внутрь – что-то цветочное с ноткой кокоса. Она смотрела на вентиль, словно на змею, а потом ее взгляд поднялся и встретился с моим.
И только тогда я до конца осознал, как близко мы стоим – настолько близко, что я видел каждую складку мокрой одежды, облепившей ее стройное, подвижное тело. В ней была завораживающая грация, та, что притягивает и удерживает.
Взгляд Теи на мгновение опустился на мои губы. На одно, два сердцебиения. Потом что-то в ней щелкнуло. Она отступила, сжав руки перед собой.
– Что ты здесь делаешь?
Это не прозвучало резко или сердито, но в ее словах сквозила настороженность, отчего у меня по коже побежали мурашки.
– Ро задержался на работе и попросил меня привезти котят от Нэнси.
– А. – Губы Теи сложились в идеальный круг – такой, что я тут же представил, как мог бы обвести его языком. Черт.
Чуть-чуть напряжение спало.
– Спасибо. И за котят, и за воду. Я не знала, что делать.
– Без проблем. – Я протянул руку, давая понять, что хочу взять у нее железку.
Тея опустила взгляд на вентиль, который все еще сжимала мертвой хваткой. Она уронила его мне на ладонь, а я внимательно его осмотрел.
– Он весь проржавел. – Я перевел взгляд на трубу, ведущую к дому. – Не удивлюсь, если и остальные трубы повреждены.
Пальцы Теи сплелись, она сжимала их так крепко, будто только это удерживало ее.
– Кажется, в гостевом санузле течь, – тихо сказала она.
Блядь. Это плохой знак. Протечки могут нанести кучу вреда, прежде чем их заметят.
– Может, я загляну и посмотрю? Я…
– Нет. – Слово прозвучало резко, как хлесткий удар кнута.
Я приподнял брови от такой неожиданной резкости.
– Ничего сложного. – Я кивнул в сторону своей машины, на борту которой красовалась надпись: Colson Construction. – Я этим зарабатываю на жизнь.
Она тут же покачала головой.
– Я не хочу, чтобы ты заходил в дом.
Во мне вспыхнули раздражение и, может быть, даже злость. Я ведь хотел помочь. Я… Эта мысль оборвалась, когда я увидел – ее тело мелко дрожало. Она пыталась скрыть это, сцепив руки, но она до черта боялась. Меня?
Я быстро отступил на пару шагов, оставляя ей достаточно пространства. Волна вины накрыла меня, а за ней пришло нечто, похожее на горечь. Кто-то сделал Тее больно. Я не сомневался в этом ни секунды. Ее ранили так сильно, что она даже впускать меня в дом боялась.
– Ладно, – сказал я как можно мягче. – Мы сделаем только то, что ты сама захочешь. Ты здесь главная.
Тея долго смотрела на меня, ее глаза блестели в лучах вечернего солнца. Она облизнула губы, по-прежнему сжимая руки в замок.
– А ты можешь объяснить мне, как починить это?
Господи, это разбивало сердце. Я знал, что Теа живет в Спэрроу-Фоллс почти два года. Работала на поденных работах, пока не устроилась к Саттону в The Mix Up и не получила подработку в Bloom. Вежливая со всеми, но вокруг нее словно стоял невидимый забор: «Не приближаться». Она все делала одна. Никого, кто мог бы помочь. Никого, кто снял бы с нее хоть часть груза.
Я тщательно подбирал слова.
– Возможно. Но с сантехникой лучше не шутить – ее надо делать правильно.
Ее нижняя губа дрогнула, но она сжала рот в тонкую линию, стараясь сдержаться.
Господи.
– Можно я посмотрю снаружи? Только фасад? – быстро спросил я.
Тея перевела взгляд на стену, вдоль которой, вероятно, шла труба. Задержалась там на мгновение. Я видел – этот дом для нее как крепость. Единственное место, где она чувствует себя в безопасности.
– Ладно.
Слово прозвучало едва слышно, но я настолько ловил каждую ее интонацию, что услышал его, словно крик.
– Ладно, – повторил я. – Сейчас принесу лопату.
Я не дал ей времени передумать – направился к пикапу и достал лопату из кузова. Когда обернулся, она внимательно наблюдала за каждым моим движением. Я позволил ей смотреть. Все, что нужно, чтобы она чувствовала себя спокойно.
Желудок скрутило. Меня охватывала злость, смешанная с болью. На того, кто заставил ее так бояться.
Я заставил себя подавить это. Последнее, что ей сейчас нужно – видеть мою ярость. Я сосредоточился на деле, рассказывая ей о каждом шаге и дожидаясь ее согласия.
– Выкопаю яму там, где труба соединяется с домом, чтобы проверить, нет ли утечки.
Тея снова провела языком по губам, нервный жест. Но кивнула.
Я быстро добрался до нужного места – вода уже начинала собираться там, даже копать толком не пришлось. Немного, но и такой влаги достаточно, чтобы нанести вред дому.
Подняв глаза на Тею, я увидел, как натянуто её тело, а оливковая кожа побелела.
– Где находится ванная?
– Прямо здесь. С той стороны стены.
Я вздохнул и повернул голову, осматривая проржавевшую трубу.
– Точно сказать не могу, пока не зайду внутрь, но похоже, утечка продолжается уже давно. Здесь я протечек не вижу, так что непонятно, где именно все началось.
Суставы Теи побелели, когда она еще сильнее сжала пальцы.
Черт, последняя, кому я хотел бы сообщать плохие новости, – это она. Будто щенка пнуть.
– С такими утечками надо быть осторожной. Они могут привести к гниению, плесени. А то и к тому и другому сразу. Необязательно звать меня, но тебе нужен кто-то, кто разбирается, чтобы посмотреть все внутри.
Может быть, именно во мне что-то вызывало у неё эту реакцию. Мысль резанула неприятно, но всё же лучше, чем думать, что она вообще никого не готова впустить.
Ее глаза заблестели сильнее, пока она пыталась подобрать слова.
– Я не могу.
То, как она сдерживала слезы, вонзалось в самое сердце.
– Ты меня убиваешь, Колючка. Дай мне помочь.
Тея вся задрожала.
– П-прости. Просто... я не могу.
7
Тея
Глаза жгло, пока я моргала, глядя на кухонную стойку в утреннем свете. Казалось, что мои веки сделаны из наждачной бумаги и кислоты. Не лучшее сочетание.
Лось ударил лапой по моей ноге, издав протяжное мяуканье.
– Ты уже завтракал, – пробормотала я, размешивая жидкую кашицу для котят. – Это для малышей.
Лось зашипел в ответ.
– Такой король драмы.
Наверное, он еще злился из-за того, как я ворочалась ночью. Пока я пыталась уснуть, а потом металась в кошмарах, где Брендан стоял у моей кровати и орал о всех моих провалах, я едва наскребла три часа сна.
Впрочем, не в первый раз. Когда я только уехала из Лос-Анджелеса, почти не могла спать. Ждала, что Брендан выломает дверь любого мотеля, где я остановлюсь. А когда перебралась в Спэрроу-Фоллс, была уверена, что он все равно меня найдет.
К этому добавлялся страх, что любой, кто задерживал на мне взгляд, видел мои голые фото в интернете. Я была в полном раздрае. Когда впервые удалось проспать всю ночь, я проплакала все утро от облегчения. А теперь, вновь не в силах заснуть, я снова скатилась в то состояние.
Не помогало и то, что к этому добавилось чувство вины. Я видела, как обиделся Шеп, когда я не впустила его в дом. А его понимание и сочувствие только усугубляли ситуацию.
Отогнав эти образы, я отнесла две тарелочки в загон для котят. Четыре крохи были для меня настоящей отдушиной. Они спали кучкой, но стоило запаху еды добраться до их носов, как началось визгливое мяуканье.
Я доставала их по двое из домика. Двух полосатиков посадила у одной миски, черного с белыми лапками и серенькую с белой грудкой – у другой. Серая девочка была меньше всех – явно самая слабенькая. Я постояла, наблюдая, чтобы она получила свою долю и начала набирать вес.
Лось встал на задние лапы, положив передние на край загона, и с презрением посмотрел на меня.
Я усмехнулась:
– Не волнуйся. Я беру их с собой на работу.
У меня был велоприцеп для детей, куда я закрепила переноску. К счастью, мой начальник в Bloom давно привык, что в его офисе или за прилавком постоянно кто-то из зверья. Данкан был терпеливым и даже подкармливал котят за меня и Ро, если становилось слишком много дел.
Малыши быстро расправились с завтраком, и, поскольку они еще крошечные, загрузить их в переноску было легко. С Лосем такого бы не вышло – я бы уже истекала кровью.
Дорога до Bloom была длиннее, чем до пекарни, но день выдался чудесный. Я обожала приезжать в питомник до открытия. Куча воробьев, колибри и бабочек порхали в утренней тишине.
Когда я остановилась возле главного здания, хлопнула дверь. Ро шла ко мне, сияя.
– Ты привезла малышей?
Я кивнула:
– Они такие чудесные.
– Дай посмотреть! – потребовала она.
Я рассмеялась, отстегнула переноску и протянула ее Ро.
Она наклонилась, заглянула внутрь, провела пальцем по прутьям:
– Привет, малыши, – пропела она.
Котята замяукали, один попробовал укусить ее палец. Ро усмехнулась, отдернув руку:
– Серая совсем маленькая.
– Думаю, добавлю ей еще одну порцию смеси, если согласится есть.
– Правильное решение, – согласилась Ро, выпрямляясь и доставая ключи. Но тут замерла, всматриваясь в мое лицо. – Ты в порядке?
Я попыталась не напрягать мышцы.
– Просто не выспалась.
Она понимающе улыбнулась:
– Котята не давали спать?
Я уже открыла рот, чтобы соврать, но не смогла. Врать Ро в лицо казалось неправильным. Я чуть покачала головой:
– У меня протечка дома. Там полный бардак.
– Черт, – пробормотала она, вставляя ключ в замок и приглашая меня внутрь. – Уже вызвала сантехника? Шеп мог бы помочь. Он в этом деле ас.
Живот скрутило при мысли о Шепе. Перед глазами всплыло, как внимательно, почти нежно смотрели на меня его янтарные глаза. Как солнце играло в рыжеватых отблесках его густых каштановых волос. И его голос – почти умоляющий, чтобы я позволила ему помочь.
Я проглотила чувство вины.
– Он как раз оказался там, когда все случилось. Перекрыл для меня вентиль. После работы пойду в библиотеку – почитаю, как можно самому это починить. Очень надеюсь, что справлюсь.
Шаги Ро замедлились в коридоре к офису Данкана. Потом она остановилась и повернулась ко мне:
– Ты сама собираешься чинить?
Я выпрямилась, немного защищаясь:
– Все остальное сама починила.
– И это замечательно. Но, Тея, это серьезно. У Викторианского дома была утечка – ушло несколько недель на восстановление. – Ро прекрасно знала все сложности ремонта: Шеп со своей бригадой восстанавливал старинный дом ее семьи. Но пускать людей к себе домой для Ро не было проблемой.
Когда я промолчала, она продолжила:
– Если начнет расти плесень из-за того, что все сделано не как надо, ты можешь серьезно заболеть. И Лось тоже.
Она била по самому больному. Собой я могла рискнуть, но котом – нет. Ощущение тревоги и ловушки снова навалилось, будто комната стала тесной.
Ро внимательно изучала мое лицо:
– Шеп поможет. Обещаю.
Я быстро замотала головой:
– Нет. – Последнее, чего я хотела – еще одна его услуга. Да и находиться рядом с ним – слишком опасно. – Он и так уже сделал достаточно. Я поищу другие фирмы.
Ро нахмурилась:
– В городе есть только одна другая компания по ремонту, и работают они куда хуже Шепа. К тому же владельцы – полные уроды.
Работу Шепа действительно никто не мог переплюнуть. Я видела вывески Colson Construction и на новостройках, и на реставрациях. Их объединяло одно: они были великолепны.
Стиль – любой: от современного до «крафтсман», но всегда – безупречное сочетание старого и нового, создающее единую картину. Но я смотрела цены на его проекты – для меня это было недостижимо.
– Мне не нужно красиво, Ро. Мне нужно, чтобы работало.
Ее губы плотно сжались:
– Тея…
– Я справлюсь. Обещаю.
Остановившись перед кирпичным зданием на северной окраине города, я слезла с велосипеда, перекинула ногу через раму и подошла к двери. Это было одно из тех зданий в городке, где внизу располагался уютный магазинчик, а наверху – несколько офисов. На первом этаже находился магазин с мебелью в стиле «шебби-шик» с легким налетом деревенского шарма. Я много раз засматривалась на него.
Но сегодня я сюда пришла не за покупками. В этот обеденный перерыв мне нужно было узнать, сколько в Castle Rock Construction возьмут за осмотр моей утечки. Всю дорогу я уговаривала себя, что все будет нормально. Я смогу следить за рабочими, кого бы они ни прислали. Если я обращусь в компанию, а не приму услугу от брата подруги, дело пойдет быстрее.
И, что важнее всего, мне не придется быть рядом с Шепом. Не придется видеть сочувствие в его глазах. Не придется снова ощущать это притяжение. Не придется бояться, что он видит во мне слишком много.
Именно поэтому я справлюсь. Сердце бешено колотилось, пока я опустила взгляд на себя и поморщилась. Быстро попыталась стряхнуть грязь с футболки Bloom & Berry. На бежевых шортах тоже были пятна, но хотя бы там они сливались с тканью.
Когда привела себя в относительный порядок, подняла глаза на стеклянные двери. На них был аккуратный список компаний, выполненный изящным шрифтом. Я нашла глазами строительную фирму и с трудом сглотнула.
Я справлюсь.
Я повторяла это снова и снова, открывая дверь и заходя внутрь. Разумом я понимала, что шансы, что кто-то еще когда-нибудь попытается установить в моем доме камеры, близки к нулю. Но мозг не мог переубедить тело.
Стоило подумать о том, что в дом кто-то войдет – даже Саттон или Ро – как руки становились влажными, сердце учащенно билось. И все возвращалось. Те интимные фотографии в сети. Мои снимки на сайтах эскорт-услуг с номером телефона рядом. Я просто не могла.
Но выбора у меня теперь не было. Я напомнила себе об этом, поднимаясь по лестнице. Здесь было четыре двери и несколько диванов – для тех, кто ожидал. Я прошла мимо бухгалтерии и юридической фирмы и остановилась у двери Castle Rock Construction.
Моя рука зависла над ручкой. В одно движение я надавила, пока не передумала.
За стойкой сидела женщина. Она подняла голову, и в ее взгляде мелькнуло удивление – наверное, такое же, как в моем.
– Райна.
Она неуверенно улыбнулась:
– Привет, Тея.
– Я не знала, что ты здесь работаешь.
Она кивнула:
– Да, это мой…
– Эй, милая, ты можешь мне… – голос мужской оборвался, когда мужчина вышел из кабинета и уставился на меня. – Ты не сказала, что у нас клиент.
Я уловила в его тоне упрек. Он был едва различим, но я хорошо знала такие предупреждающие нотки. Я привыкла ходить по тонкому льду и отслеживать любые признаки недовольства партнера. Поэтому я услышала его отчетливо.
Райна тоже. Ее лицо побледнело.
– Прости, Расс. Она только что вошла.
Я выдавила улыбку, хотя кожа натянулась так, будто я была готова сорваться и сбежать.
– Просто поздоровалась с Райной – мы знакомы из пекарни.
Расс задумался.
– Никогда не понимал, зачем моей жене туда ходить, когда у нас есть кипяток дома.
Его жена. Я изо всех сил старалась не смотреть на Райну. Особенно на тот синяк, что скрывался под ее тональным кремом. Вместо этого я еще шире натянула улыбку:
– Наверное, вы просто не пробовали нашу выпечку.
Его взгляд скользнул с моего лица на грудь.
– Возможно, стоит это исправить.
Противно.
– Итак, – продолжил он, – чем можем помочь?
От одной мысли, что этот человек окажется у меня в доме, у меня внутри всё перевернулось. Но если он сидит в офисе, значит, на объект он сам не ездит. Сделав глубокий вдох, я заставила себя продолжить:
– У меня дома утечка. Не знаю, откуда она началась, но пол в гостевом санузле уже пострадал. И основная труба, ведущая к дому, тоже. Хотела узнать, сколько у вас стоит осмотр.
Расс присвистнул:
– Утечки много вреда наносят. Пока не увидим, не поймем масштаб. Обычно консультация стоит двести пятьдесят, но… – Его взгляд снова заскользил по мне. – Могу сделать скидку, раз ты подруга Райны.
Он даже не скрывал, как изучает мои открытые ноги. Хотелось либо скрестить их, либо найти мебель, за которой можно укрыться. Я невольно бросила короткий взгляд на Райну. Ее глаза были опущены, щеки залились краской.
– И раз уж ты подруга, сам приеду на осмотр, – расправил грудь Расс. – Не каждый получает возможность, чтобы хозяин лично выезжал.
Я резко посмотрела на него. Только не это. Язык стал тяжелым, словно опух от аллергии. Я сглотнула, стараясь говорить ровно:
– Спасибо большое. У меня есть еще несколько вариантов, с кем обсудить, но я дам знать.
Глаза Расса сузились:
– С кем еще ты разговариваешь?
Что это, строительные разборки?
– С Clear Choice Plumbing и, э-э… Colson Construction. – Не знаю, почему запнулась на названии компании Шепа или вообще упомянула ее. Наверное, в отчаянии хотела хоть какую-то альтернативу.
Губы Расса сжались еще сильнее:
– Clear Choice работают хорошо, но они займутся только трубами, а не восстановлением.
Я лишь кивнула, не соглашаясь и не споря.
– А в Colson обращаться – себя не уважать. Они сдерут с тебя деньги за каждую мелочь. Удивительно, что их еще не засудили за мошенничество. К тому же владелец – конченый мудак.
Я напряглась. Шеп мог быть разным. Назойливым. Вмешивающимся. Слишком обаятельным. Но последнее, что я могла о нём сказать – что он пользуется людьми. Ро рассказывала, что он со своей бригадой каждый месяц бесплатно помогает местной организации «Habitat for Humanity», оплачивая эти дни из своего кармана.
– У меня другое мнение, но спасибо, что поделились. Если решу, что вы мне подходите, свяжусь. Благодарю за информацию. – Я повернулась к Райне и дождалась, пока она встретится со мной взглядом: – До завтра.
Она быстро кивнула, мельком посмотрев на мужа, словно ища одобрения:
– Хорошего дня.
Я практически вылетела из офиса, пока добрый Расс не передумал меня задерживать. Запрыгнула на велосипед и со всех сил помчалась обратно в Bloom. Доехала в рекордные сроки – тревога, злость и раздражение гнали меня вперед.
Теперь я была уверена, что Райна живет в ужасной ситуации. В лучшем случае – с тираном. В худшем… она в настоящем кошмаре.
Эта мысль перевернула мне желудок, когда я слезла с велосипеда.
Ро пересекала площадку, неся две огромные эхинацеи.
– Куда ты ездила?
Губы сами скривились в гримасе:
– В Castle Rock Construction. Ты была права. Хозяин – редкостный урод.
На лице Ро появилось беспокойство:
– Кто из этих придурков тебе попался – Боб или Расс?
– Расс, – буркнула я.
– Дай угадаю. Он заигрывал с тобой, одновременно объявляя, что за починку тебе придется отдать целое состояние.
– Надо было тебя послушать.
Ро поставила растения в новую композицию, которую, судя по всему, только что собирала.
– Обычно я наслаждаюсь моментами, когда ты признаешь, что была неправа. Но жаль, что тебе пришлось столкнуться с его мерзостью в и без того паршивый день.
Я вздохнула:
– Что у него за дела? Я же знаю Райну из пекарни… – Я замолчала, заметив, как что-то промелькнуло в лице Ро. – Что? – надавила я.
Она покачала головой:
– Я не знаю точно. Только то, что Трейс пару раз выезжал к ним домой. Соседи жаловались на крики.
Комок в желудке стал еще тяжелее. Трейс был старшим братом Ро и шерифом округа.
– Она хоть раз заявляла на него?
Ро покачала головой:
– Ни разу. Единственное, за что Трейс мог его привлечь – это пьяное буйство.
– У меня плохое предчувствие, – тихо сказала я.
Ро коснулась моей руки, сжала пальцы, ее лицо светилось сочувствием:
– У меня тоже. Но ты ведь знаешь – нельзя заставить человека попросить о помощи.
Господи, как же я это знала. Никки давно почувствовала неладное в моих отношениях с Бренданом. Она осторожно задавала вопросы, но я врала, будто от этого зависела моя жизнь. Лишь после того, как он меня окончательно сломал, я призналась ей в большинстве вещей. Хотя и тогда не смогла рассказать все.
В глазах потемнело – прошлое смешалось с настоящим.
– Хотелось бы, чтобы мы могли чем-то помочь.
– Ты хороший человек, Тея.
Я моргнула, возвращаясь к реальности, и покачала головой:
– Я полный бардак.
Она улыбнулась:
– Все лучшие люди – такие.
Может, она и права.
Ро постучала пальцами по бедру:
– Так можно я попрошу Шепа помочь тебе?
У меня в животе все оборвалось от надежды в ее глазах.
– Не знаю, Ро. Кажется, будто я пользуюсь им, а…
Она резко схватила меня за руку, сжала мои пальцы:
– Я думаю, ему это нужно.
Я нахмурилась:
– Нужно починить мою утечку?
– Нужно почувствовать, что он может кому-то помочь, – Ро отпустила мою руку и запустила пальцы в темные волосы. – Не тебе. Кому-то. Хоть кому-то.
В ее словах звучала легкая отчаянность, от чего внутри у меня стало тревожно.
– Все в порядке? – спросила я.
Она покачала головой, глядя куда-то поверх теплицы, но взгляд был рассеянным:
– Он винит себя в том, что случилось со мной.
Что-то дрогнуло в груди, вызвав неловкое внутреннее покалывание. Ро прошла через настоящий ад, оказавшись в руках серийного убийцы. Мы об этом не говорили, но я знала, что у неё остались шрамы – и физические, и душевные.
– Почему он винит себя в том, что сделал монстр? – спросила я, понижая голос.
Ро устало провела рукой по лицу, будто тяжесть всего случившегося только сейчас начала ее давить:
– Потому что он нанял Сайласа. Работал с ним много лет. Шеп считает, что именно из-за него Сайлас получил доступ ко мне.
Неловкое покалывание сменилось болью. За Шепа. Это было на него похоже. Он брал на себя все. Конечно, он взвалил на себя и это. Я сглотнула, вспоминая, как сама долго не замечала монстра в Брендане:
– Мы не всегда видим, на что способен человек. Но это не делает нас виноватыми. Просто мы привыкли видеть в людях хорошее.
Я потеряла эту способность. Теперь я первым делом ищу тьму, а не свет. И этим обидела Шепа. Перед глазами всплыло его лицо, угловатая линия подбородка, небритость и раненый взгляд янтарных глаз.
Я моргнула, прогоняя образ, и встретила взгляд Ро. В ее глазах читались и любопытство, и легкое беспокойство, но она не стала давить.
– Можешь попросить его помочь, – сказала я.
Лицо Ро вспыхнуло от радости:
– Спасибо! Правда. Думаю, ему это сейчас необходимо.
– Но я заплачу ему, – сразу добавила я. – Я знаю, он начнет спорить и попытается сделать скидку, но работать бесплатно он не будет.
Ро рассмеялась:
– Ты уже слишком хорошо его знаешь.
А ведь так и было. Всего несколько коротких разговоров. Взгляды издалека. Рассказы Ро. И все же я уже знала – стены, которые я воздвигла, чтобы не подпускать людей к себе, рядом с ним придется укреплять втрое. Не потому что он хотел бы сделать мне больно. А потому что у него, как я чувствовала, есть сила пройти сквозь любую мою защиту.
