Текст книги "Список отказов (ЛП)"
Автор книги: Кэти Бейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 18
У Минди и Люка очень милый таунхаус в приятном пригороде, снаружи он выглядит совершенно обычным и уютным.
Но стоит открыть дверь, как тебя тут же сносит с ног, словно налетают одновременно торнадо и ураган.
И этим торнадо и ураганом оказываются Сейдж и Сойер, мои обожаемые, но ужасно шумные и сокрушительные племянница и племянник.
– Аааааааааааа!!!
Когда я распахиваю входную дверь, Сойер вопит во всё горло. Позади него Сейдж колотит его по голове пластмассовым игрушечным телефоном из Щенячьего патруля, который при каждом ударе радостно объявляет: «Чейз уже на задании!»
– Нет-нет-нет-нет-нет.
Минди скользит в коридор в одних носках. Она ловко выхватывает телефон из цепких ручек Сейдж и одновременно поглаживает голову Сойера.
– Нежные ручки, солнышко, помнишь? Мы не бьём братика. И маму не бьём. И вообще никого.
Сейдж смеётся так, будто это самая смешная вещь на свете.
– Привет, Хол, – говорит Минди, подхватывая всё ещё рыдающего Сойера и усаживая его на бедро. – Обычный весёлый вечер в доме Донованов. Надеюсь, ты принесла беруши…
Но тут Минди замечает огромную мужскую фигуру, маячащую в дверях позади меня, и её рот буквально открывается от изумления. Глаза загораются, словно игровой автомат, сорвавший джекпот.
– А это кто?
– Минди, это мой друг Джакс. Джакс, это моя сестра Минди и её мини-социопаты.
Я делаю жест «давай сюда», и Минди послушно передаёт мне Сойера. Я прижимаю его к себе и вдыхаю этот чудесный младенческий запах, который у него всё ещё есть. Близнецам всего шестнадцать месяцев, но они растут так быстро, что мне хочется остановить время, чтобы подольше оставить их такими маленькими и сладко пахнущими.
– Рад познакомиться, Минди, – тепло говорит Джакс, протягивая руку. – Спасибо, что пригласили меня.
Она хватает его руку и с энтузиазмом трясёт её вверх-вниз, всё ещё глядя на него сияющими глазами.
– Холли сказала, что приведёт друга, но ни один из её друзей даже отдалённо не похож на тебя.
– Замолчи, Мин.
– Нет, ты только посмотри на этого мужчину. Почему он просто твой друг, а не что-нибудь гораздо более интересное? – говорит она сценическим шёпотом, который он, разумеется, прекрасно слышит. Затем, столь же «незаметно», добавляет: – Тебе не хочется залезть на него, как на дерево?
Ну уж нет.
Как бы горяч он не был, я точно не собираюсь залазить на Джакса. Более того, по дороге сюда он любезно предложил мне обновить описание профиля на Spark на что-нибудь вроде: «ищу искры, фейерверки и человека, который будет держать меня за руку в моём следующем приключении».
И, надо признать, звучит это куда легче и живее.
– Замолчи, Минди.
Моя сестра – это сплошная дерзкая уверенность и полный ноль фильтров. Худшая комбинация, когда дело касается неловкости.
– О, так ты гей? – спрашивает Минди у Джакса, затем снова смотрит на меня. – Тогда всё понятно. Потому что будь я на твоём месте, Хол, я бы уже висела на нём, как коала.
– Нельзя просто так спрашивать людей о таком, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – И, к сведению, нет, он не гей. Хотя это и не имело бы значения, потому что он мой друг.
Минди прищуривается.
– В любом случае, мы ещё поговорим об этом позже.
– Мы принесли вино, – быстро вмешивается Джакс, протягивая хорошую бутылку шабли и явно стараясь не рассмеяться.
– Я уже тебя люблю, – заявляет Минди, принимая бутылку и, к счастью, на время прекращая свою нелепую испанскую инквизицию относительно наших платонических отношений. Когда узнаёшь её получше, понимаешь, что у неё золотое сердце, но поначалу её бывает… многовато. – Проходите, оба.
Мы входим в прихожую. Сейдж на секунду перестаёт маниакально хохотать и поднимает на Джакса огромные круглые глаза. Из уголка её открытого рта вытекает тонкая струйка слюны. Немного очевидная реакция, но я её понимаю, Джакс действительно очень горяч.
– На руки, – командует она, поднимая свои пухлые ручки, будто собирается начать миниатюрное приветствие солнцу.
Глаза Джакса расширяются. Он переводит взгляд с Сейдж на меня, потом на Минди, снова на Сейдж. Минди пожимает плечами.
– Она очень любит мужчин. Можешь взять её на руки.
– Эм… – тянет Джакс.
– Ты не обязан, – говорю я.
– Я просто боюсь её уронить.
– Не глупи.
Минди поднимает Сейдж и почти бросает её Джаксу. Девочка мгновенно обвивает руками его шею, а его большая ладонь сразу поддерживает её спину, крепко удерживая на месте.
– Видишь?
Джакс не отвечает. Он смотрит на Сейдж, у которой папины тёмно-карие глаза и мамины светлые волосы так, будто перед ним какое-то странное, волшебное существо.
– Привет, Сейдж, – тихо говорит он. – Я Джакс.
В ответ Сейдж хватает его за нос.
И сильно выкручивает.
– Ай, – бормочет Джакс.
Минди сияет.
– Ого, ты ей очень понравился.
Мы идём вслед за Минди по коридору в кухню в задней части дома. Я весело покачиваю Сойера на бедре, а Джакс осторожно держит Сейдж, словно она может в любую секунду рассыпаться на миллион кусочков.
Кухня моя любимая комната. Вдоль всей стены здесь идут складные стеклянные двери, впускающие много свежего воздуха и солнечного света.
Муж Минди, Люк, стоит у стойки и высыпает чипсы из пакетов в миски. Он из тех самых хороших мужчин: любит смеяться, не прочь подурачиться, но при этом отличный муж и отец и безумно любит мою сестру.
Когда он поднимает взгляд, уголки его глаз морщатся от улыбки.
– Привет, Холли. Рад тебя видеть.
Затем он замечает Джакса, и его брови почти взлетают к линии волос. Но, к счастью, он куда тактичнее своей жены: просто вытирает руки полотенцем и подходит познакомиться.
Наблюдать, как Джакс пытается пожать руку моему зятю, при этом держа Сейдж так, будто она может в любую секунду разбиться на миллион кусочков, пожалуй, самое умилительное зрелище, которое я видела за последние годы.
Он говорит, что плохо ладит с детьми, но у меня ощущение, что дело просто в отсутствии опыта. Если он будет относиться к своему будущему крестнику хотя бы вполовину так же бережно, как сейчас к моей племяннице, у него всё получится отлично. Даже больше, чем отлично.
Я улыбаюсь, глядя на него, и думаю, что этот бармен, со всеми своими шероховатостями, совсем не тот человек, каким кажется сначала.
Я сажаю Сойера в его стульчик, затем забираю у Джакса Сейдж, чтобы он мог нормально поздороваться и поговорить. Я устраиваюсь на полу рядом со вторым близнецом на игровом коврике, когда Минди подкрадывается ко мне и тычет меня в бок.
– Кто он? Серьёзно.
– Просто новый… э-э… друг по походам.
– Походам? С каких это пор ты ходишь в походы?
– С сегодняшнего дня.
Минди смотрит на меня, как любопытная сова, вся взъерошенная.
– У тебя, случайно, температуры нет?
– Нет, чувствую себя отлично.
Подстёгнутая её удивлением, я добавляю:
– Позже, этой весной, мы собираемся в Аппалачи в трёхдневный поход.
Глаза моей сестры чуть не вылезают из орбит.
– Ты же понимаешь, что походы в дикой местности, это не пройтись по торговому центру с айс-кофе в руке?
Учитывая моё полное отсутствие «походной» биографии, предупреждение не такое уж и необоснованное.
– Сегодня я поднялась с ним на Стоун-Маунтин. В сандалиях, – гордо сообщаю я, украдкой поглядывая на Джакса, который теперь увлечённо беседует с Люком, пока они разливают вино по бокалам.
Минди, должно быть, замечает что-то на моём лице, потому что её улыбка расплывается почти до ушей.
– Ты делаешь всё это потому, что он тебе нравится? Он ищет одну из тех настоящих «девушек-туристок» с круглогодичным загаром и страстью к брюкам-карго с отстёгивающимися штанинами и водонепроницаемым речным ботинкам?
– Нет! – я не могу сдержать смех. – Я делаю это потому, что сама хочу. Мне захотелось перемен, захотелось попробовать что-то новое.
Выражение восхищения на лице моей сестры стоит всего.
– Это круто, Холли. Молодец. Похоже на настоящее приключение.
Она всегда подбадривала меня, советовала иногда бросать осторожность к чёрту и быть спонтаннее…
Но, подозреваю, до этого момента она и сама не верила, что я на такое способна.
Она приподнимает бровь и, оглянувшись через плечо на двух мужчин, добавляет:
– Но я всё равно не понимаю, почему ты предпочитаешь попробовать жизнь в дикой глуши, а не того красавчика, который сейчас стоит у нас на кухне.
Я закатываю глаза.
– Я не собираюсь никого «пробовать», как ты изящно выразилась. Помимо новых хобби, я всё ещё хочу найти партнёра для долгих отношений. А Джакс, каким бы замечательным он ни был, отношений не ищет. Он сам мне это сказал.
Минди беспечно машет рукой.
– Это может измениться в любую минуту.
Не всегда.
Но я даже не успеваю вставить слово – Минди продолжает:
– Старший брат Люка, Лиам, тоже клялся, что никогда не женится и не остепенится. А потом он так безумно влюбился в свою нынешнюю жену, что чуть лицо себе не расколол пополам. – Она ухмыляется. – Буквально. Он реально грохнулся в обморок, когда делал Энни предложение. В итоге они оказались в приёмном покое, где ему зашивали рассечённую бровь.
Конечно же.
– Почему все эти любовные истории обязательно заканчиваются в приёмном покое? – бурчу я, вспоминая Обри. – Мне, наверное, нужно найти себе горячего врача, чтобы он меня зашил и заодно влюбился.
– Ну, если ты этого хочешь, разве нельзя просто отфильтровать по профессии в том приложении для знакомств, которым ты так одержима?
Мои глаза расширяются, и я тянусь за телефоном.
– Минди, ты гений!
Но затем я замираю, бросая взгляд на Джакса. И вспоминаю, о чём мы только что говорили на горе.
Потому что теперь, благодаря его наставлениям, я уже не уверена, что то, чего, как мне казалось, я хочу от мужчины, это действительно то, чего я хочу.
Вернее, теперь я смотрю на это немного иначе: да, идея найти врача лет тридцати, который хочет остепениться и завести семью, звучит неплохо, но мне нужно учитывать гораздо больше, чем просто эти внешние качества и, набор «идеальных характеристик», – когда я думаю о своём романтическом будущем.
И всё же это заставляет меня задуматься о Джаксе.
Он ясно дал понять, что не хочет романтических отношений. Но он совсем не похож на бесчувственного ловеласа, каким показался мне сначала. Он честный, весёлый, обаятельный и, как выясняется, отлично ладит с детьми (если дать ему немного времени). У него прекрасный характер, масса качеств, которые мне нравятся, и мы действительно очень хорошо ладим…
– Брат Люка всё-таки передумал? – спрашиваю я.
– Когда встретил нужного человека, – Минди понимающе подмигивает. – Правильный человек может изменить всё. Мы с Люком, тоже отличный тому пример.
Она не ошибается. Насколько я знаю, до того, как они нашли друг друга, оба были совершенно безбашенными. И хотя некоторые люди никогда не меняются (кхм, Сабрина), другим просто нужно встретить того самого человека, чтобы взглянуть на жизнь иначе.
Я всё ещё обдумываю это, когда Джакс подходит к нам, держа в руках два бокала вина.
– Вот, держите.
Минди берёт бокал, а потом смотрит на него таким устрашающим взглядом, какого я в жизни не видела.
– Ну что, Джакс, у тебя есть девушка? Жена? Длинный список бывших любовниц?
Я чувствую, как моё лицо вспыхивает ярко-красным.
– Ты не обязан отвечать. Минди сумасшедшая.
Джакс легко смеётся.
– Ничего из этого.
– Ну и чего же ты тогда ждёшь? – ухмыляется Минди.
Но он спокойно принимает её тон.
– Мне больше нравится лёгкий формат отношений. Не думаю, что когда-нибудь вступлю в долгосрочные отношения или брак. То есть для других это, конечно, работает. Но не для меня.
Он говорит это твёрдо, уверенно. С полной убеждённостью в том, чего хочет.
И в этот момент я вдруг понимаю: сумасшедшая здесь вовсе не Минди. Сумасшедшая – я.
Я пытаюсь что-то изменить в своей жизни, но это не значит, что Джакс вдруг изменится и станет для меня возможным романтическим вариантом. Он просто помогает мне. И всё.
Мой список целей, может, и не идеален, но нужно смотреть правде в глаза: Джакс не хочет ни брака, ни детей, ни даже осесть где-нибудь в ближайшем будущем. И я не собираюсь снова совершать ту же ошибку и влюбляться в мужчину, который никогда не сможет полюбить меня так, как мне нужно только потому, что я глупо надеюсь, будто он однажды передумает.
Это путешествие обо мне.
О том, чтобы понять, чего хочу я.
О том, чтобы сосредоточиться на своём плане, на своём списке отказов… а не на горячем парне, который помогает мне этот список выполнять.
Остановись, пока не поздно, Холли.
Единственный способ держать дистанцию с Джаксом это помнить, что он мой тренер по знакомствам, и крепко держать этого тренера в френдзоне.
Решительно кивнув самой себе, я открываю на телефоне Spark, захожу в свой профиль с новой милой фотографией, где я держу тако, и описанием про любовь к приключениям.
А затем набираю в поисковой строке: «врач».
Глава 19
В течение следующих пары недель я почти не вижу Холли. Большую часть времени я делю между сменами в баре и поездками туда-обратно к своей хижине, где ремонт идёт медленно, но, верно.
Благодаря моему сайту – он уже запущен, хотя всё ещё не хватает хороших фотографий и видео – появился некоторый интерес, и это здорово. Но прежде, чем открывать бронирование, мне нужно, чтобы у людей было место, где переночевать.
Всему своё время.
Как бы там ни было, в один ясный четверг днём я чувствую себя на редкость бодро: мы с моим шурином Себастьяном и его товарищем по команде Аароном заканчиваем строить большую террасу вокруг участка, пока пёс Рик дремлет под высокой сосной Джорджии. Солнце светит, на мне нет рубашки, я весь в поту, мышцы приятно ноют от тяжёлой работы.
– Получилось просто отлично, – говорю я, когда мы доделываем последние детали перил. – Ещё раз спасибо, ребята.
– Да ерунда, – отвечает Аарон, делая глоток синего энергетика. – Честно говоря, если бы с хоккеем не сложилось, я бы выбрал карьеру строителя террас.
– Да ладно, чтобы у тебя не сложилось с хоккеем? – смеюсь я. Аарон Марино, звёздный правый нападающий НХЛ, и уже много лет. – Но мне повезло, что у тебя ещё и навыки плотника есть.
– Ну, это просто генетика, – пожимает он плечом.
Я довольно рукастый, и многое в ремонте делал сам, но построить огромную террасу в одиночку не самая лёгкая задача. Поэтому я спросил у Себа, не сможет ли он помочь в один из своих выходных. Знаете… учусь просить помощи и всё такое.
К счастью для меня, он сразу согласился (и к счастью для Данте, к которому я тоже подумывал обратиться, но потом решил, что он устроит панику, если вдруг сломает ноготь… или вспотеет). А Себ в свою очередь привлёк Аарона, чья семья, как выяснилось, владеет компанией, специализирующейся именно на террасах.
Оказалось, этот парень настоящий фанат террас, и результат его идей и нашей общей тяжёлой работы получился куда лучше, чем я мог себе представить.
Я уже вижу, как люди сидят здесь на креслах в сумерках или потягивают пиво под мерцающими гирляндами после долгого дня походов. Можно поставить здесь небольшой бар, установить несколько больших грилей для барбекю. Добавить костровую чашу.
– Генетика или нет, но это огромная помощь, – говорю я, глядя на открывающийся просторный вид.
– Что я могу сказать? Я хорошо управляюсь руками, – ухмыляется Аарон.
– Тесса бы с этим согласилась? – фыркает Себ.
– Безоговорочно.
Себ смеётся и смотрит на меня, вдруг переходя на глуповатый голос хоккейного комментатора:
– В свободное время Аарон Марино любит горячих рыжих, строить террасы, вязать крючком и… «Скраббл»!
– «Words with Friends», – поправляет Аарон и при этом ничуть не смущается.
– Хотел бы я лучше ладить со словами, – говорю я. – Может, тоже попробовать. Расширить словарный запас.
– Чтобы найти какое-нибудь слово кроме «нет», которое иногда можно использовать? – поддевает меня Себ.
– Эй, я же сказал «да», когда согласился стать крёстным твоего ребёнка, разве нет? – парирую я. О беременности ещё не объявляли официально, но Себ уже рассказал об этом товарищам по команде.
– С таким скрипом, что слышно было, – добродушно смеётся мой шурин.
Но я посылаю ему благодарную улыбку за то, что он с пониманием отнёсся к моей первой реакции на эту новость.
На следующее утро после того дня, когда мы с Холли неожиданно провели вместе целый день – сначала поход по магазинам, потом подъём в гору, потом визит к её сестре (забавно, что всё так получилось само собой) – я явился в квартиру Себа и Мэдди в футболке с цитатой из фильма «Крёстный отец». В руках у меня был огромный пакет с детскими вещами, купленными накануне, искренние извинения и фотография, где я держу на руках малышку Сейдж, чтобы доказать: да, я вполне способен нормально относиться к детям.
Они рассмеялись мне прямо в лицо.
В основном потому, что понимали: в тот день я не пытался быть грубым или равнодушным. Просто мне нужно было время, чтобы всё осмыслить и привыкнуть к этой новой, неожиданной, но очень желанной ответственности.
Честно говоря, Мэдди куда больше заинтересовало, чей это, чёрт возьми, ребёнок у меня на фотографии. И в итоге мне пришлось ответить примерно на миллиард вопросов о Холли.
Моя сестра любопытная до невозможности.
– Значит, это он меня обошёл в борьбе за титул, – лукаво говорит Аарон, толкая Себа локтем в рёбра.
– Послушай, – возражает тот уже совершенно серьёзным, почти отцовским тоном, – если бы я сделал крёстным тебя, мне пришлось бы спросить ещё Мэла, Колтона, Далласа, Джейка и, чёрт возьми, Трипл Джея, – он морщится. – Господи, только представь этого идиота с ребёнком на руках…
Они оба разражаются смехом, представляя, как целая команда хоккеистов борется за звание крёстного, но эта мысль заставляет меня задуматься.
У Себа и Мэдди было много вариантов. У Себа даже есть два родных брата.
И всё же они выбрали меня.
Я твёрдо решил их не подвести. И ребёнка тоже.
У меня будет успешный бизнес. Такой, которым можно гордиться. Я буду водить этого маленького человечка в походы и на рыбалку, учить его или её разводить костёр, вязать узлы и понимать, что можно стать кем угодно. Делать всё, на что хватит мечты и решимости.
В то утро, когда я приходил извиняться за свою реакцию на роль крёстного, я спросил у Мэдди и Себа, уверены ли они, что всё ещё хотят видеть меня крёстным, учитывая, что я собираюсь жить чёрт знает где и, возможно, растить их ребёнка посреди дикой природы.
Они оба только рассмеялись и сказали, что, если до этого когда-нибудь дойдёт, им даже понравится мысль о том, что их ребёнок вырастет как Тарзан.
После этого разговор окончательно ушёл в сторону, потому что Мэдди начала восторженно вспоминать Брендана Фрейзера в фильме.
В этот момент мой телефон вибрирует.
Я улыбаюсь, когда вижу, от кого сообщение.
Сегодня вечером свидание в мини-гольф.
Моя улыбка становится шире.
С тех пор как Холли обновила свой профиль – показала больше, какая она на самом деле (и слегка приглушила безумную атмосферу «срочно женись на мне») – и начала ходить на свидания, на своих условиях, кажется, ей стало гораздо веселее.
Мы переписываемся после каждого свидания и обсуждаем, как всё прошло. А однажды вечером она даже зашла ко мне в бар, чтобы рассказать, как только что ела мороженое с одним парнем, который после каждого чрезмерно сексуального облизывания своего рожка стонал «ммм», и она притворилась, что идёт в туалет, а сама просто сбежала оттуда.
Я ужасно горжусь тем, как далеко она продвинулась.
Кто же счастливчик? Новенький или второе свидание?
Новый парень, симпатичный подиатр. Пожелай мне удачи.
– Подиатр? – вслух удивляюсь я, нахмурившись, глядя на экран телефона.
– Врач по стопам, – хором отвечают Себ и Аарон.
Когда я поднимаю на них взгляд, Себ пожимает плечами.
– Что? У хоккеистов отвратительные ноги.
Я приподнимаю брови.
– Принято к сведению.
Удачи… ногам.
Это была худшая шутка на свете.
Я тренирую свои «папины» шуточки – для будущих обязанностей крёстного.
Надо ещё тренироваться.
Буду.
Не знал, что ты фанатка мини-гольфа?
Понятия не имею, фанатка ли я, но звучит весело, и мне захотелось попробовать.
Вот мне нравится слышать! Срази его наповал.
Как думаешь, это подходящий наряд для мини-гольфа?
Она тут же присылает селфи, сделанное в зеркале, судя по всему, очень аккуратной спальни.
Я улыбаюсь, глядя на её дурашливое выражение лица – глаза скрещены, губы смешно поджаты. На ней короткий небесно-голубой комбинезончик и белые кроссовки, волосы собраны в небрежный пучок.
Она выглядит…
Скажем так: этот подиатр, кем бы он ни был, счастливчик.
И, на мой взгляд – несмотря на мои весьма ограниченные познания в мини-гольфе, – она, пожалуй, выглядит немного наряднее, чем обычно одеваются для игры, где нужно просто размахивать клюшкой. Но Холли всегда выглядит нарядно, и ей это идёт. Пусть носит то, что ей нравится.
Ты сама чувствуешь себя в этом хорошо?
Думаю, да.
Тогда, по-моему, всё идеально.
Я позвоню тебе и расскажу, как всё прошло.
Надеюсь, попадешь в лунку с одного удара 😉
Боже мой, прекрати.
Мы всё ещё встречаемся завтра?
Конечно. Жду этого. Наверное.
Я тихо усмехаюсь. В последнее время её свидания проходят неплохо, но у нас всё ещё остаются пункты из её «списка отказов», над которыми нужно поработать. И я придумал идеальное занятие, чтобы вытащить её из зоны комфорта и перевести в режим приключений.
Как раз то, чего она хочет добиться в нашем походе.
Очень удобно всё сложилось.
Я не могу точно сказать, почему сначала так колебался, когда она предложила, чтобы именно она отправилась со мной в тот многодневный поход. В конце концов, мне действительно нужно практиковаться в роли проводника с новичком. А если она ещё и сможет сделать какие-нибудь «иммерсивные штуки» для моих соцсетей (или что там сейчас модно), тем лучше.
Наверное, просто потому, что она это воплощение «городской девушки». Холливуд. Может быть, какая-то часть меня снова переживает всю историю с Лорел.
Но в то же время Холли удивила меня, когда мы поднимались на Стоун-Маунтин. В ней столько упорства, столько решимости.
И хотя я обычно предпочитаю ходить в походы один, у меня есть ощущение, что она окажется не самым плохим напарником. Возможно, я даже получу удовольствие.
Получу удовольствие от того, что проведу эти дни рядом с ней.
Я отгоняю эти мысли – сейчас они неважны и ни к чему.
Но прежде, чем убрать телефон, я вдруг ловлю себя на том, что прокручиваю нашу переписку назад, чтобы ещё раз посмотреть на её селфи.
В ней действительно есть что-то особенное. Может быть, этот блеск в глазах, намёк на саркастичный, самоироничный юмор и остроумие, которые прячутся прямо под поверхностью…
И её жажда приключений; уверенность, которая, кажется, растёт в ней с каждым днём, при этом она по-прежнему не боится посмеяться ни над собой, ни, ну… надо мной.
Я набираю ещё одно сообщение.
Кстати, не забудь взять купальник.
Что? Зачем?
Мне брать солнцезащитный крем?
Наверное, да. Если только не хочешь сгореть как лобстер.
Мне стоит бояться?
Нет, не бояться. Максимум немного беспокоиться.
Ты ужасен.
Увидимся утром!
В этот момент сосновая шишка прилетает мне прямо в лицо, довольно ощутимо отскакивая от лба.
– Чему ты там так ухмыляешься? – спрашивает Себ.
– О, я знаю эту улыбку, – Аарон тычет в меня пальцем так, будто обвиняет в убийстве. – Точно такую же физиономию Себ начал делать, когда они с Мэдди стали посылать друг другу все эти неприличные сообщения.
– Этого мне знать было не обязательно, – сухо отвечаю я. – И ничего. Я просто переписываюсь с подругой.
– С той самой Холли? – допытывается Себ и, прежде чем я успеваю ответить, поворачивается к Аарону с торжествующим видом. – Он говорит, что они просто друзья, но берёт её в поход. В глушь.
– О-о, в глушь, – тянет Аарон голосом десятилетнего мальчишки, и они оба фыркают от смеха. – Она горячая? Ты на неё запал?
– Я беру Холли только потому, что Мэдди была слишком занята своей беременностью, чтобы пойти со мной, – говорю я, толкая Себа локтем, и он смеётся. – Мы идём в многодневный поход, чтобы я набрался опыта как проводник, а она заодно поможет мне с контентом для соцсетей и всей этой ерундой. – Я показываю на террасу, на которой мы сидим. – Знаете, чтобы я мог вести бизнес и зарабатывать деньги. Не все же могут быть профессиональными спортсменами.
– Вы там будете уютно ютиться в одной палатке? – подмигивает Себ, полностью игнорируя мою попытку сменить тему. – Только не слишком уютно. Хотя… на самом деле можно и слишком. Малышу Слейтеру не помешал бы двоюродный брат или сестра.
– Ага, мечтай дальше. Никакого «уютно» не будет. Точка. И у неё будет своя собственная палатка, большое спасибо.
Палатка, от которой я собираюсь держаться как можно дальше. Потому что… ну, возможно, она мне нравится. Может быть, даже чуть больше, чем следовало бы.
Но я также знаю, что именно она ищет. И это не я.
Я временное отвлечение, а не «жили долго и счастливо», помнишь?
А Холли сейчас совсем не нужны отвлекающие факторы. Она женщина с чёткой целью.
Мы друзья. Без всяких «бонусов». У каждого из нас есть своя, совершенно неромантическая причина отправиться в этот поход вместе. И точка.
Я ходил в такие походы миллион раз и у меня уже есть довольно чёткое представление о маршруте. Он должен быть немного сложным, время от времени проверять упорство Холли, но при этом позволять ей получать удовольствие от всего происходящего.
Надеюсь.
Но на всякий случай перед отъездом я, пожалуй, прослежу, чтобы у неё были короткие ногти.
