Текст книги "Список отказов (ЛП)"
Автор книги: Кэти Бейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12
– Как так вышло, что уже почти полночь? – простонала я, недоверчиво глядя на экран телефона.
Три стакана клюквенного сока спустя, а я всё ещё здесь. На барном стуле. Разговариваю с Джаксом Грейнджером. На телефоне не меньше шести сообщений от Обри: она проверяет, всё ли со мной в порядке и не похитили ли меня, и не вступила ли я в какую-нибудь секту.
Я отправляю Обри сообщение: «Со мной всё хорошо, просто вышла выпить – скоро буду дома!» Ответ приходит почти мгновенно. Я успеваю заметить слова «горячий», «бармен» и «РАССКАЖИ МНЕ». Молниеносно переворачиваю телефон экраном вниз на стойке, чувствуя, как щеки заливаются румянцем.
Джакс наблюдает за мной.
– Всё в порядке?
– Мне, наверное, пора идти, – немного смущённо говорю я.
– Большие планы на остаток ночи? – лукаво спрашивает он.
Я усмехаюсь.
– Ну, если верить моему планеру, после свидания с Эмметтом я должна была пойти в спортзал, купить продукты и разобрать ящик с нижним бельём. А вместо этого уже несколько часов сижу здесь и уклоняюсь от своих обязанностей.
Джакс смеётся. Сейчас он процеживает сахарный сироп в стеклянную бутылку, где уже лежат несколько веточек свежей лаванды. И я снова невольно замечаю, как его большие руки двигаются уверенно и точно. Он работает ловко и аккуратно – ни одной капли не пролил.
Вечер в ресторане выдался довольно спокойным: посетителей немного, но они приходят и уходят понемногу, без перерыва. Поэтому между тем, как Джакс наливает мне напитки, режет лаймы и приносит с кухни тарелки с картошкой фри, у нас есть время поболтать.
Меня удивляет, как быстро пролетело время и как легко оказалось просто сидеть здесь рядом с ним, болтая о пустяках, ну, примерно как Джордж Клуни в каком-нибудь старом фильме. Наверное.
Джакс ставит бутылку на стойку и кивает на сложенный листок бумаги передо мной – тот самый, на котором я раньше записала свои четыре обязательных требования к мужчине для свиданий. Тот самый, который в какой-то момент аккуратно сложила в квадратик вместо того, чтобы показать ему.
– Мы даже не добрались до причины, по которой ты вообще сюда пришла.
Он прав. В основном мы просто болтали ни о чём. Ничего глубокого или важного. Например, я раньше спросила его, почему он стал барменом, и он ответил:
– Мне нравится что-нибудь измерять.
А потом тут же перелил шот и расплескал алкоголь по стойке. Нарочно, как мне кажется – особенно если учитывать, с какой ловкостью он только что процеживал сироп. Но я не уверена.
В любом случае, это меня рассмешило.
Я вообще плохо схожусь с людьми. Честно говоря, даже не помню, когда в последний раз заводила нового друга. Коллеги у меня замечательные, но наша дружба никогда не выходила за пределы стен отеля. А Обри, по сути, просто «усыновила» меня как своего домашнего интроверта.
Но в Джаксе есть что-то – его остроумие, его шутливая болтовня, просто идеально совпадает со мной.
Хотя, может быть, это совпадение только с моей стороны, а по ту сторону барной стойки он ужасно раздражён странной девушкой, которая тянет клюквенный сок и никак не понимает намёков, что ей пора уходить.
Я смущённо смотрю на него, пальцами сжимая края сложенного листка.
– И всё же я умудрилась занять всю твою смену.
– Ничего, вечер был спокойный. Я даже рад был компании.
Он убирает мой пустой стакан со стойки и ставит передо мной новый. От этого мне становится приятно: я не мастер читать сигналы, но это ведь наверняка значит, что он не против, что я всё ещё здесь.
Если уж ничего другого – то хотя бы моё отчаянное состояние должно его развлекать.
– Разве здесь не должен работать ещё один бармен? – спрашиваю я.
– Должен. Я видел, как он только что ускользнул через заднюю дверь с Эллой, одной из наших официанток.
– Жаль, что он тебя бросил.
Он смеётся.
– Поверь, ты куда приятнее в компании, чем он. Хотя бы потому, что не повторяешь мне без конца, что я «попадаю», когда на самом деле не попадаю, – говорит он загадочно.
Я хмурюсь и уже открываю рот, чтобы спросить, что вообще происходит за этой барной стойкой по понедельникам, когда он смотрит на часы.
– Чёрт, и правда поздно стало так быстро. Тебе рано вставать утром?
– Нет, я работаю только с двух. Поздняя смена.
Он слегка наклоняет голову, и его серо-сланцевые глаза снова внимательно смотрят на меня.
– Я только что понял, что даже не знаю, кем ты работаешь.
Я пожимаю плечами.
– Я фокусник.
На его лице снова появляется лёгкая улыбка.
– Надо было догадаться – у тебя такой хитрый, немного «гудиниевский» вид.
– Буду считать это комплиментом.
– И правильно. Все знают, что Гудини был самым сексуальным фокусником.
– Ну да, ведь у него была такая серьёзная конкуренция среди сексуальных фокусников. GQ просто не успевал печатать обложки с моделями-иллюзионистами.
– Ладно, ладно. Прежде чем ты начнёшь слишком уж насмехаться над фокусниками, есть кое-что, что тебе стоит знать…
Джакс шевелит пальцами, изображая фокусника с пугающе точной пародией.
– Признаюсь, я умею делать отличные фигурки из воздушных шариков.
– Правда? – радостно говорю я.
– Тсс, – Джакс украдкой оглядывает совершенно пустой ресторан. – Никому не рассказывай. Нельзя, чтобы мои сексуальные таланты слишком громко рекламировали.
– Дамы, как правило, обожают фигурки из шариков, – ухмыляюсь я.
– Тогда напомни мне сделать тебе одну.
Джакс смотрит на меня с лёгким флиртом, и тепло поднимается у меня в груди. Этот парень слишком обаятельный для собственного же блага. И, судя по всему, даже тот факт, что я совершенно ясно сказала ему, что не хочу с ним встречаться, не освобождает меня от флирта.
– Если отбросить всю магию, на самом деле я работаю в «Pinnacle» – говорю я.
– В том старом классном отеле возле Норт-авеню?
– Именно.
– Он правда с привидениями? – спрашивает Джакс, прерываясь, пока раскладывает дольки лимона.
– Данных недостаточно.
Он фыркает от смеха.
– И чем ты там занимаешься? Кроме охоты на призраков и магии, разумеется.
– Служба по работе с гостями. Ну знаешь – ресепшен, заселение, бронирования, вся эта скучная ерунда.
Меня удивляет, что он вдруг выглядит заинтересованным.
– Ты хорошо разбираешься в бронированиях?
Странный вопрос, но я киваю.
– О да. Можно сказать, почти эксперт.
Он медленно кивает, словно задумавшись.
– Впечатляет.
– Загляни как-нибудь. Я забронирую тебе выступление, будешь делать фигурки из шариков. Заменим пианиста в лаунже на посредственное магическое шоу.
– Не знаю… – он ухмыляется. – Нельзя же, чтобы все постояльцы твоего отеля в меня влюбились.
И хотя он говорит это как шутку (по крайней мере, мне так кажется), на самом деле он прав. В «Pinnacle» постоянно приходит поток пожилых дам на послеобеденный чай, и у меня есть ощущение, что они бы совсем потеряли голову, наблюдая за тем, как красивый мужчина их развлекает.
– Дорис одинока с тех пор, как её второй муж умер от старости. Уверена, она будет рада с тобой познакомиться.
– Я не против дам постарше. Нужно же ценить жизненный опыт, – озорно подмигивает он.
Я приподнимаю бровь.
– Ты что, флиртуешь даже во сне?
– Это единственный язык, которым я свободно владею.
Похоже на правду.
Я невольно наклоняю голову, с любопытством разглядывая этого сексуального бармена, который умеет делать фигурки из шариков и, кажется, мечтает сражаться с медведями где-нибудь в глуши. Того самого, которого я попросила стать моим своеобразным «тренером по свиданиям», почти ничего не зная о его собственной личной жизни.
– Когда у тебя были последние отношения? – спрашиваю я. – Или ты из тех вечных холостяков, у которых только романы на выходные?
– Три.
– Что?
– Третий вариант, – говорит Джакс.
Я закатываю глаза.
– И что же это за третий вариант, умник?
– У меня есть одна-единственная настоящая любовь.
– Дай угадаю, ты сам?
Он низко смеётся.
– Близко, но всё-таки нет. Её зовут Эдна.
– О, значит, ты и правда любишь женщин постарше.
– Родилась в 1973 году.
Я несколько секунд смотрю на него, лихорадочно подсчитывая в уме, пока он не добавляет:
– «Эдна», это имя моего фургона.
– Ну конечно. Разумеется. И конечно же у тебя есть фургон. Ты как раз из тех, у кого должен быть фургон.
– Сочту это комплиментом, – ухмыляется Джакс. – Если будешь хорошо себя вести, как-нибудь познакомлю тебя с ней.
– Для меня это будет честь, – говорю я, быстро закатив глаза.
И всё же я бы соврала, если бы сказала, что не подписана примерно на двадцать пять аккаунтов в Instagram про жизнь в фургоне. Хотя, конечно, такая жизнь точно не для меня.
Я подвигаю по стойке свой пустой стакан.
– А теперь я правда пойду. Завтра я работаю только днём, но время уже далеко за пределами моего обычного отбоя.
Он кивает, но затем какое-то мгновение смотрит на меня так, будто что-то взвешивает в голове.
– У тебя есть планы завтра до смены?
Я сухо улыбаюсь.
– Ничего, кроме захватывающего списка дел, которые я должна была сделать сегодня вечером. А что?
– Завтра у меня смена только с пяти вечера. Так что если ты свободна раньше, можем встретиться и поговорить о твоей проблеме с поцелуями жаб и о том, какого не-амфибийного партнёра ты ищешь, – он постукивает по сложенному листку бумаги рядом с моей рукой.
– Какая очаровательная картина. И я уже заняла весь твой вечер своими любовными проблемами… Ты уверен, что хочешь потратить на это ещё и утро?
На его губах появляется лёгкая улыбка.
– Честно говоря, думаю, ты тоже могла бы мне кое с чем помочь.
– С чем именно?
– Возможно, у меня тоже ожидаются гости.
Я смотрю на него совершенно растерянно.
– Человеческие гости? Я думала, ты собираешься скоро уехать куда-то в глушь. Так что если только ты не ждёшь стаю енотов…
Он фыркает от смеха.
– Это для одного моего нового проекта. Мне просто нужно настроить систему бронирования, – он больше не смотрит на меня, а сосредоточенно ставит стаканы в посудомоечную машину за стойкой.
– Если бы я тебя не знала, Джакс Грейнджер, я бы сказала, что ты что-то немного скрываешь, – я ставлю руки на бёдра. – Что ты собираешься делать там, посреди ничего? Открыть культ волчьей стаи?
Джакс смеётся.
– Что-то вроде того. Только меньше культа, больше приключений, – он пожимает плечами. – В общем, если я собираюсь там выживать, мне понадобятся гости.
А, ну тогда это имеет смысл. Наверное, он хочет сдавать свою квартиру в городе через Airbnb, пока будет жить где-то в глуши.
– Думаю, я смогу помочь. Как я уже сказала, я эксперт по бронированиям и размещению гостей. Если только ты не собираешься бронировать что-нибудь странное.
– И что же считается странным бронированием?
– Не знаю. Например, бронирование для того, чтобы одолжить чьё-то развратное бельё. Вот тут я провожу черту.
Что? Почему я вообще такое говорю?
И кто вообще когда-нибудь одалживает нижнее бельё?!
К счастью, Джакс лишь улыбается.
– Развратное бельё, говоришь?
– Я же не знаю, чем ты занимаешься в свободное время! – морщу я нос. – Я просто говорю: если тебе нужна помощь с чем-то, связанным с культами или нижним бельём, я пас.
– Значит, ты больше из тех девушек, что носят бабушкины трусики, да, Холливуд? – его озорная улыбка становится шире.
– Моё нижнее бельё тебя не касается.
– Сочту это за «да».
Я смотрю на него без выражения.
– Всё. Я больше не помогаю тебе с твоим странным проектом бронирований.
Он смеётся.
– Да ладно тебе. Ты мне нужна, Холли. Я даже куплю тебе обед.
– Хм. Я люблю обеды, – я улыбаюсь. – Думаю, если это не свидание, то я согласна.
Он снова смеётся.
– Нет-нет, я же уже говорил – ты просто хорошая компания… для пожилой женщины.
Глава 13
Холли, пожалуй, самый необычный человек, которого я встречал за последнее время.
Она как головоломка: вроде бы кажется простой, но чтобы её разгадать, приходится думать совершенно иначе. И как только начинаешь разбираться, уже не хочется останавливаться.
Она странная – в хорошем смысле. И смешная. Я не врал, когда сказал, что с ней приятно проводить время. У неё сухой, самоироничный юмор, из-за которого рядом с ней я чувствую себя неожиданно комфортно. Мы оба используем поддразнивание и шутливые перепалки как способ уклониться от серьёзного, и мне даже нравится, что в этом мы отлично подходим друг другу.
Обычно я не так легко схожусь с людьми и уж тем более не стараюсь специально заводить друзей. Но в Холли есть что-то такое… дружеское. Мне хочется помочь ей найти то, что она ищет. А то, что она, возможно, поможет мне наладить систему бронирования, – просто приятный бонус.
Хотя я всё ещё не до конца понимаю, почему она так настойчиво пытается найти «того самого» именно сейчас. Причина, которую она назвала вчера вечером, показалась мне какой-то неполной, но я не хотел лезть с расспросами.
Это не моё дело, думаю я на следующий день, направляясь к месту нашей встречи на Оук-Хилл. Я прихожу через три минуты после двенадцати, вооружённый пакетом тако из Maria’s Cantina – моего любимого слегка захудалого мексиканского местечка с жирной, но чертовски вкусной едой. И вижу, что она ходит по кругу, словно меряя шагами землю.
– Привет, Холливуд, – приветствую я её с непринуждённой улыбкой. – Отлично выглядишь сегодня.
И это правда. На ней снова лёгкий сарафан – на этот раз тёмно-синий, – коричневые кожаные сандалии и те самые фирменные блестящие розовые губы.
Она резко поднимает голову, и на её тонком лице на мгновение появляется что-то похожее на облегчение, прежде чем она ухмыляется.
– Я уже подумала, что меня второй раз за два дня продинамят.
– Я не могу тебя продинамить, потому что это не свидание, помнишь?
Её ухмылка превращается в улыбку.
– Точно.
– В любом случае извини, что опоздал. У Марии была огромная очередь, – объясняю я, взглянув на пакет с аппетитной едой. – Ты там когда-нибудь ела?
– Нет, но пахнет потрясающе!
Мы садимся на холме, перед нами открывается отличный вид на городской горизонт. Холли благодарит меня за обед, пока я достаю из пакета тако аль пастор, а также варианты с жареной рыбой, курицей и чоризо.
– Это уже лучше, чем большинство настоящих свиданий, на которых я была в последнее время, – говорит Холли, надевая солнечные очки и подставляя лицо полуденному солнцу. Весна в Атланте прекрасна: всё оживает, и жара ещё не успела стать изнуряющей.
– Потому что я пришёл?
– И потому что ты не потратил последние пять минут, рассказывая исключительно о себе, о своём абонементе в спортзал или о своих домашних свиньях.
– Я больше по собакам, – невозмутимо отвечаю я. – И это снова подтверждает мою мысль: тебе надо немного поднять планку, Хол. Похоже, сейчас она у тебя буквально валяется на полу.
– Как думаешь, почему я попросила тебя о помощи?
– Ну, не знаю. Может, из-за моего невероятного успеха у женщин, моей ослепительной внешности и моего неисправимого обаяния…
– Хмм... – Холли задумчиво касается пальцем подбородка, а потом качает головой. – Нет. Точно из-за той самой планки, лежащей на полу.
Я смеюсь. Она милая и действительно смешная, а это делает её отличной партией. Если бы я не знал, что она ищет серьёзные отношения, мужчину для брака, я бы и сам пригласил её на свидание.
– Прежде чем мы углубимся в жалкое состояние моей личной жизни, – говорит Холли, – мне нужно понять, зачем тебе вообще система бронирования? Я полночи ворочалась в постели, пытаясь это выяснить.
Мысль о Холли, лежащей ночью в постели, вспыхивает у меня в голове сама собой, без приглашения. Я поспешно отгоняю эти образы и вместо этого дарю ей озорную улыбку.
– Значит, это тебя заинтриговало?
– Ещё как. Ты совсем не похож на человека, который будет играть в заботливую хозяйку и открывать собственный мини-отель с завтраками или сдавать жильё через Airbnb. Так что я вообще не представляю, что ты задумал. – Она качает головой. – Или мне просто жить в неведении и продолжать подозревать, что дело в чём-то сомнительном?
Я смеюсь, но она права. Я не могу вечно так уклоняться от разговоров о своих планах – тем более что она, похоже, действительно может помочь. И, возможно, где-то глубоко внутри есть часть меня, которой почему-то… хочется, чтобы она знала об этой моей мечте. Без какой-либо особой причины.
– Помнишь, вчера вечером я сказал, что скоро уезжаю в горы?
Она кивает.
– Помню. Я ещё подумала, какая у тебя авантюрная натура.
– Ну вот, это из-за моей новой работы. Точнее, бизнеса, – я запускаю пальцы в волосы, немного нервничая. – Я открываю компанию по проведению походов и экспедиций в дикой природе. У меня есть домик в горах, в нескольких часах езды к северо-западу отсюда. Сейчас я его переделываю, чтобы использовать как базу для походов.
– Вау. Это же потрясающе! – её карие глаза загораются искренним восторгом. – Ты будешь проводить курсы выживания в дикой природе? Организовывать походы с гидом? О, или упражнения для тимбилдинга?! Ты смотрел «Идеальный голос 2», где Ребел Уилсон застревает в огромной грузовой сетке?
Вообще-то смотрел. Мэдди заставила меня посмотреть первую часть, когда в прошлом году после расставания со своим парнем несколько недель жила у меня на диване – ещё до того, как на горизонте появился Себ.
И, возможно, я посмотрел вторую часть уже после того, как она съехала.
И третью тоже.
– Для начала думаю сосредоточиться на походах с гидом, – говорю я, аккуратно обходя её последний вопрос. – Но в домике есть большая комната, которую я переделал в спальню на двенадцать мест. Так что со временем смогу принимать и большие группы.
– Это так круто. Я бы с удовольствием когда-нибудь увидела это место. Ну или хотя бы фотографии. Буду жить твоими приключениями, хотя бы мысленно.
Её реакция неожиданно воодушевляет меня. Мне вообще-то не так легко рассказывать людям о своём бизнесе. Но чем чаще я это делаю, тем сильнее начинаю верить в то, что у меня получится.
И почему-то мнение Холли действует на меня сильнее, чем большинства других. Слышать, что она считает мою идею хорошей, придаёт мне больше уверенности, чем я чувствовал за долгое время.
– Надеюсь, будущие гости будут такими же восторженными, как ты.
– Тогда давай найдём тебе гостей.
Холли просит мой номер, чтобы отправить мне ссылки на разные платформы для онлайн-бронирования, которые, по её словам, я смогу сам настроить и связать с сайтом. Сайт, кстати, сейчас как раз делает для меня знакомый одного знакомого – он занимается веб-дизайном.
Одних этих ссылок уже было бы достаточно, но Холли на этом не останавливается.
Пока мой телефон пиликает от её сообщений, она продолжает увлечённо говорить:
– Ты ещё можешь разместить домик на сайтах аренды вроде Airbnb и VRBO и синхронизировать календари, чтобы не было двойных бронирований. И можно предложить домик как дополнение к мастер-классу или квесту – это отличный способ привлечь клиентов косвенно. Кажется, даже есть сайт, посвящённый глэмпингу. Домик в дикой местности точно подойдёт, мне кажется.
Я наблюдаю за её оживлённым лицом и сияющими глазами, пока она на ходу выдает одну идею за другой, буквально потоком мыслей. Я едва успеваю за ней. Видно, что она очень умная и отлично разбирается в теме, но больше всего поражает её искренний интерес.
– Откуда ты всё это знаешь? – спрашиваю я, когда она наконец выдыхается.
Она пожимает плечами, криво улыбаясь.
– Диплом по гостиничному делу и несколько лет работы в «Pinnacle». Я люблю придумывать способы, как заполнить номера, – её жизнерадостное выражение немного тускнеет, и она смотрит на наполовину съеденный тако в руке. – Но я, конечно, не какой-то там эксперт.
– По мне, ты звучишь именно как эксперт, – честно говорю я. – Это уже огромная помощь. Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Очень даже знаешь. Ты поможешь мне перестать ходить на свидания с ходячими красными флагами.
– Сделаю всё, что в моих силах, – торжественно говорю я, перекрестившись на сердце.
Она фыркает от смеха.
Я протягиваю руку.
– Ну что, не будем терять времени. У тебя с собой тот список?
Она моргает, её тёмно-карие глаза полны недоумения.
– Какой ещё список?
– Список целей. Тот, который ты вчера составила, со всеми качествами, которые хочешь видеть в мужчине, – объясняю я. – Мы ведь так и не успели его обсудить.
– А! Отличное название, – она даже немного смущается, доставая из сумки сложенный листок бумаги и протягивая его мне. – Вот он. Всё, что я хочу видеть в идеальном мужчине.
Глава 14
Я стараюсь не поморщиться, когда Джакс выхватывает листок у меня из рук.
– Старше тридцати… Стабильная работа… Обязательно хочет серьёзных отношений и детей… – уголки его губ поднимаются. – Ладно. Теперь понимаю, почему ты не хотела свидания со мной.
Я смеюсь.
– Я же говорила – ничего личного.
– Хочешь услышать мой честный совет?
– Именно поэтому я и пришла к тебе вчера в бар.
– В таком случае…
Он комкает листок и бросает его себе за спину.
– Эй! – возмущённо вскрикиваю я.
Джакс качает головой.
– Не хочу тебя расстраивать, но твой «список целей», полная ерунда, Холливуд.
– Позволь не согласиться! Это мой идеальный мужчина, по крайней мере на бумаге.
Он поднимает листок, который только что бросил, и начинает разглаживать его на траве перед собой.
– Ты невозможная.
– И что в этих требованиях невозможного? – парирую я. – Думаю, большинство одиноких женщин, ищущих партнёра, хотят примерно того же.
– Я не говорил, что хотеть этого смешно. Я сказал, что ты смешная.
Он смотрит на меня, и его странные серые глаза почти светятся в полуденном солнце, будто он внимательно изучает меня.
– Ты ведь из тех девочек, которые спланировали свою свадьбу ещё в восьмом классе, да?
– Нет.
Это было в седьмом. Так что шутка не удалась.
Он улыбается так, будто услышал моё мысленное уточнение.
– Я понимаю, что ты хочешь найти подходящего человека, чтобы создать семью. Но ты же не думаешь, что эти четыре пункта это всё, что нужно для твоего так называемого «идеального мужчины».
Я хмурюсь.
– Ну, я…
Но Джакс уже продолжает:
– Вот, например, этот пункт: «хочет остепениться и завести детей». Да любой парень на свете может сказать, что хочет детей. Но каким должен быть потенциальный отец твоих будущих детей? Думаю, тебе важно не просто его желание иметь детей, а качества, которые сделают его хорошим отцом.
Он даже не ждёт моего ответа и снова указывает на листок.
– И вот ещё: ты пишешь, что хочешь мужчину лет тридцати или немного за сорок. Поверь мне, я знаю кучу сорокалетних мужчин, которые совершенно не приспособлены к нормальной жизни. Чёрт, даже некоторых пятидесятилетних и шестидесятилетних, которые вообще не понимают, что такое здоровые отношения.
Он говорит это сухо, но мне кажется, что в его глазах на мгновение мелькает что-то тяжёлое. Он отворачивается прежде, чем я успеваю это уловить.
– На самом деле дело не в возрасте. Ты просто хочешь мужчину, который эмоционально зрелый, который готов и хочет отношений. Верно?
Джакс снова смотрит прямо на меня, и его серые глаза буквально впиваются в мои. Мне остаётся только кивнуть.
– Когда выходишь за кого-то замуж, тебе придётся жить с этим человеком. Наслаждаться его компанией. Быть с ним командой. Возможно, однажды вместе воспитывать детей. Так что насчёт личности? Ценностей? Чувства юмора?
Я беру листок обратно, чувствуя, что моя голова вот-вот либо взорвётся, либо просто улетит куда-нибудь в сторону небоскрёбов Атланты.
Кто знает.
Потому что теперь я смотрю на всё совершенно другими глазами.
И снова Джакс Грейнджер оказывается прав.
Но при этом он не сидит в приложениях для знакомств, пытаясь найти своё «долго и счастливо».
– Думаю, я просто решила начать с минимальных требований, чтобы оставить себе больше вариантов, – говорю я, хмурясь и вспоминая Кита, Эмметта и целую вереницу других мужчин, которые, откровенно говоря, были просто ужасны. – И так выбор в приложениях довольно печальный, а я не хотела сразу его ещё больше сокращать.
– Качество важнее количества, Холли. А чтобы найти мужчину нужного качества, нужно плавать в правильном бассейне, – задумчиво отвечает Джакс, а затем указывает на мой телефон, лежащий рядом на траве. – Можно посмотреть твой профиль в Spark?
Я послушно тянусь за телефоном, но потом останавливаюсь и вопросительно поднимаю бровь.
– Ты и мой телефон сейчас через парк швырнёшь?
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – он ухмыляется.
Почему-то я всё-таки разблокирую телефон, открываю приложение Spark и протягиваю ему.
Он смотрит на экран и морщится.
– Ох, Холли… Разве я не говорил, что тебе нужно постараться получше?
– А что с ним не так?
– «Ты всего в одном клике от встречи со своей второй половинкой…» – читает он. Затем поднимает глаза, и на его лице полное недоумение. – Это, без преувеличения, худшая анкета для знакомств, которую я когда-либо видел.
– Зато коротко и по делу, – возражаю я. – Сразу понятно, чего я ищу.
– Понятно, что ты выглядишь как сумасшедшая – вот что понятно.
Мои ноздри возмущённо раздуваются.
– Ты вообще-то довольно грубый. Тебе об этом когда-нибудь говорили?
– Ты хотела честности, верно?
Он смотрит на меня, и я едва заметно киваю.
– Смотри. Судя по твоему списку требований и анкете в приложении, всё, что я узнал о тебе, это то, что ты… хочешь партнёра.
– В смысле?
Он машет рукой в сторону экрана телефона.
– Где во всём этом ты сама? Я вижу много разговоров о том, что ты хочешь остепениться и в этом нет ничего плохого. Но я не вижу Холли – человека, который сидит сейчас передо мной.
Моя хмурость становится ещё глубже.
– Продолжай.
– Ну, например, сейчас передо мной женщина, которая умна. У которой невероятное и саркастичное чувство юмора. И у которой, кстати, сейчас на подбородке капля острого соуса.
Его взгляд опускается к моим губам, и моя рука мгновенно взлетает к подбородку. Он ухмыляется.
– Снаружи ты немного зажатая, но кажется, что внутри у тебя есть более спонтанная сторона, которая просто жаждет встряски. Попробовать что-то новое, если появится возможность.
Странным образом мне даже приятно это слышать – несмотря на то, что он назвал меня зажатой. Похоже, Джакс любит раздавать «жёсткую правду», но именно за этим я сюда и пришла.
– Спасибо. Наверное.
– Я ещё не закончил, – отвечает Джакс. – Когда я смотрю и на твой профиль в Spark, и на этот твой список требований, я не вижу ничего из этого. Я не вижу тебя.
Я втягиваю воздух, почти боясь задать следующий вопрос.
– А что ты видишь?
Джакс без тени смущения встречает мой взгляд.
– Отчаяние.
– Опять грубо!
– Нет. Опять честно. Я не говорю, что ты отчаявшаяся. Я говорю, что ты так выглядишь, – его взгляд всё так же пронзительно держит мой, но в нём нет привычной игривой искры. Сейчас он серьёзен. – Неудивительно, что ты не привлекаешь мужчин, с которыми могла бы совпасть или хотя бы которые тебе нравились бы. Ты просто не даёшь им ничего, с чем можно было бы совпасть. Сейчас ты словно приманка для всех мудаков в интернете.
Мне хочется обидеться. Очень обидеться.
И хочется сказать Джаксу, что он неправ. Совершенно неправ.
Но правда в том, что я была на таком количестве ужасных свиданий с этими самыми мудаками, что в конце концов почти вынуждена была прийти к нему за помощью.
И до сих пор он ещё ни разу не ошибся.
Вот она, жёсткая правда.
Я проглатываю свою гордость – то немногое, что от неё осталось – и смотрю на грубоватого, но, по всей видимости, искренне желающего помочь мужчину напротив.
– То есть ты хочешь сказать, что я недостаточно показываю себя и свою личность в профиле… и недостаточно обращаю внимания на личность мужчин в своём списке требований?
Он кивает.
– Именно. Цели, обстоятельства и внешние качества – это лишь часть совместимости и химии. Нужно копать глубже.
– Мог бы и так сразу сказать. Это было бы гораздо вежливее.
– Зато по делу. Сразу понятно, о чём я говорю.
Он возвращает мне мои же слова, и мне приходится рассмеяться. Затем он уже мягче продолжает:
– Сейчас ты не даёшь этим парням ничего, кроме «женитесь на мне и позвольте родить вам детей». Честно говоря, большинство нормальных мужчин после такого, скорее всего, убегают в ужасе, даже несмотря на то, какая ты красивая. А все ненормальные пишут тебе только потому, что считают тебя горячей и отчаявшейся.
– Джакс!
Он наклоняется вперёд и большим пальцем вытирает соус, который, как оказалось, я всё-таки не стерла с подбородка. Его прикосновение мягкое, но подушечка пальца шершавая, и это ощущение на коже заставляет меня вздрогнуть.
– Я неправ? – спрашивает он.
Я делаю паузу. Отталкиваю странную дрожь и мысли о том, что Джакс назвал меня горячей, и обдумываю его слова.
С самого начала мои критерии были предельно ясны. И всё же я сходила на свидания с множеством мужчин, которые в приложении Spark вроде бы идеально подходили под образ моего «идеального мужчины», но в реальности ни один из них даже близко мне не подходил.
– Ну, если не считать всей этой части про «горячую», – задумчиво говорю я, – возможно, в твоих словах есть маленькая доля правды. Так что мне делать дальше?
– Написать биографию, которая покажет людям, кто такая Холли, – отвечает он, и в его глазах вспыхивает озорной огонёк. – Но сначала нужно заменить фотографию в твоём профиле.
– Только не фотографию тоже!
Мне кажется, на той фотографии я выгляжу хорошо. Её сделали на свадьбе Минди: на мне длинное мерцающее платье бледно-золотого цвета, волосы уложены в высокую причёску. В руках у меня букет, и я смотрю на молодожёнов во время клятв.
Я не самый фотогеничный человек на свете, но на этом снимке макияж отличный, а выражение лица приятное. Нейтральное.
– Ты выглядишь как невеста.
Я машу в его сторону тако.
– Я была подружкой невесты!
– И что? Это ничего не говорит мне о тебе, – настаивает он.
– Зато я там хорошо выгляжу.
– Ты всегда хорошо выглядишь.
Его тёплый комплимент, сказанный так буднично, будто это само собой разумеется – застает меня врасплох, и я на секунду теряюсь без привычного колкого ответа. Я смотрю на него, и в тот же миг он молниеносно достаёт телефон. Щёлк.
– Эй! – возмущённо восклицаю я. – Никто не хочет видеть мою фотографию, где у меня по лицу течёт жир от тако, а я говорю с набитым ртом.
Он даже не слушает. Просто улыбается своему экрану.
– Уф, удали.
Но он игнорирует меня и вместо этого поворачивает телефон ко мне.
– Посмотри. Серьёзно, Холли, я бы точно свайпнул вправо, если бы был в Spark.
Осторожно я смотрю на сделанный им снимок.
Вау.
У женщины на фото соус течёт по руке, а хвостик растрепан ветром, больше растрёпанный, чем аккуратный. Но её глаза сияют, а рот смеётся. Это не самый гламурный снимок и не «улыбнись красиво в камеру». Он похож на кадр настоящего момента. Будто фотограф поймал живую секунду. Настоящего человека – того, кто ест, дышит, смеётся и любит.
– Он… хороший.
– Я же говорил.
