Текст книги "Тревожа мертвых (ЛП)"

Автор книги: Келли Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Красивой сестры-вдовы, – поправила я.

Она закатила глаза.

– Да, но нет ни слова о моих познаниях в химии, даже когда это сыграло ключевую роль в прошлом деле. Мне кажется, мы ищем кого-то не из нашего круга, даже не из дальнего. Это незнакомец, который нахватался фактов о Дункане из газет и сплетен, а остальное просто высосал из пальца.

– Думаю, ты права, – согласилась я. – И это никак не поможет нам прикрыть эту лавочку. Или хотя бы взять повествование под контроль.

– Для этого у тебя есть Джек, – напомнила Айла. – Мы верим, что она вращается в этой среде. Пусть разузнает. А у нас на повестке убийство и подпольный рынок, в который Мэллори должна внедриться.

– Не раньше вечера. Сейчас всего лишь… – я сверилась с часами и выругалась.

– Время чая, – констатировала Айла. – Вы оба пропустили ланч, так что я настаиваю на чаепитии. А позже мы подберем тебе подобающий наряд для твоей загадочной ночной вылазки.

***

Мы надеялись на весточку от МакКриди, но он, очевидно, был по уши в делах. После чая Айла ускользнула, пообещав, что костюмом мы займемся позже. Мы с Греем провели какое-то время в лаборатории с «Рукой Славы» – на случай, если мне сегодня придется её отдать.

После ужина Айла привлекла подкрепление для разработки моего образа. Увидев это «подкрепление», я едва не уронила челюсть.

– Миссис Уоллес? – я уставилась на руки экономки, ожидая увидеть там поднос или стопку белья. Но руки были пусты.

– Миссис Уоллес любезно согласилась помочь нам с вашим нарядом на вечер, – объявила Айла, закрывая дверь за экономкой.

– Э-э… – выдавила я.

– Это было «спасибо», – пояснила Айла миссис Уоллес. – Мэллори просто лишилась дара речи от признательности.

– Я и впрямь признательна, – сказала я. – Просто… – я глянула на Айлу. – Вы объяснили ей, куда я иду?

– Еще нет.

О, сейчас начнется веселье.

– Я решила, что предоставлю эту честь тебе, – мило улыбнулась мне Айла.

Двойное веселье.

– Ну, в общем… – я снова покосилась на Айлу. – Не уверена, сколько мне дозволено говорить. – Не дождавшись помощи, я повернулась к миссис Уоллес. – Мы работаем над расследованием, это очевидно. Есть основания полагать, что, э-э, мумифицированные останки могли быть похищены в, скажем так, медицинских целях. Ради лекарства.

– Мумиё, – отрезала миссис Уоллес. – Я слышала об этом. Нелепая затея, но людей нельзя винить за готовность проглотить что угодно, лишь бы вернуть здоровье.

– Верно. Да. Мы думаем так же. Но сейчас его не так-то просто достать, так что если останки и будут продавать, то на черном… то есть на рынке нелегальных и мистических товаров.

Глаза экономки сузились.

– Вы планируете отправиться на подпольный рынок?

– Вы о нем слышали?

Она ответила коротким фырканьем, а затем произнесла:

– Если вы рассчитываете, что у «прежней» Катрионы остались связи, которые позволят ей туда попасть, вас развернут у самого входа. Если вы вообще найдете этот вход, в чем я сомневаюсь. Даже я в свое время не смогла туда пробиться, а я была не просто мелкой воришкой.

Я открыла было рот, чтобы спросить, кем же она тогда была, но сейчас было не время – я знала, она не ответит.

– С этим вопросом всё улажено, – сказала я. – Кое-кто меня туда отведет и проведет внутрь.

Её взгляд стал еще острее.

– Кто же обладает таким влиянием, чтобы не только войти самому, но и провести гостя? Никто, кроме… – она чуть отстранилась. – Вы работаете с Королевой Мэб.

– Мы работаем с определенным лицом, – твердо отрезала я. – Большего сказать не могу.

– Это наверняка Королева Мэб. Я гадала, не обращались ли вы к ней во время дела леди Эннис. Поговаривали, что именно она продала яд, убивший тех людей. Значит, вы обзавелись связями и теперь ими пользуетесь. – Глаза экономки превратились в щелочки. – Она знает, кто вы?

– Тот, кто нам помогает, знает, что я ассистентка доктора Грея. Этого достаточно.

Миссис Уоллес издала на редкость грубый звук.

– Этого совершенно недостаточно. Кто-то должен сказать ей, кто вы на самом деле.

– Кем Мэллори была, – мягко поправила Айла. – До несчастного случая. В нынешнем контексте это несущественно.

– Это вряд ли… – голос миссис Уоллес смягчился. – Прошу прощения, миссис Баллантайн, я не хотела говорить в таком тоне.

Айла едва заметно закатила глаза, давая понять, что этот приступ почтения – спектакль специально для меня. Хотя я знала, как сильно миссис Уоллес обожает Айлу и Грея, это была любовь – и временами раздражение – тетушки, которая души не чает в племянниках, но считает своим долгом периодически давать им подзатыльники, чтобы не сбились с пути.

– Да-да, – отмахнулась Айла. – Здесь вы можете говорить свободно, миссис Уоллес. Мы с Дунканом не боимся, что Мэллори выкинет на рынке что-то неподобающее или использует этот визит для чего-то, кроме намеченной цели. А именно – представить себя молодой особой с товаром для обмена, которая, возможно, надеется на будущее сотрудничество.

– И что же вы несете на обмен? Это не может быть какая-то безделушка, какой бы ценной она ни была.

– «Руку Славы». Это…

– Если вы надеетесь выдать обычную отрубленную конечность за настоящую «Руку Славы», они раскусят этот обман в мгновение ока, и вы подставите Королеву Мэб.

– Это настоящая «Рука Славы». Могу показать, если хотите. Она внизу.

Кажется, мне впервые в жизни удалось лишить неукротимую миссис Уоллес дара речи.

– Внизу? – переспросила она.

– Дункан нашел её, – пояснила Айла, – и купил Мэллори в подарок.

Миссис Уоллес переварила эту информацию. Затем её взгляд ожесточился.

– Если доктор Грей купил вам эту вещь в подарок, не верю, что я это произношу, а вы собираетесь тащиться на подпольный рынок, чтобы отдать предмет, приобретенный за огромные деньги…

Айла перебила её:

– Дункан в курсе. И он согласен с тем, что Мэллори использует руку как пропуск, надеясь продвинуться в расследовании. – Айла встретилась взглядом с экономкой. – Если вы понимаете, с кем встречается Мэллори, то знаете, что мы не посмеем использовать её во вред. Мы бы не рискнули.

Миссис Уоллес перевела взгляд с меня на Айлу. А затем произнесла:

– Я пойду с Кат… с Мэллори.

Это была уступка с её стороны – она назвала меня Мэллори. Но Айла покачала головой.

– Если бы мог пойти кто-то другой, я бы пошла сама, – сказала Айла. – Или Дункан.

– При всем уважении, мадам, это было бы просто смешно. Растущая популярность вашего брата делает невозможным его маскировку в месте, где все только и делают, что маскируются. А вы – истинная леди, и не сможете вести себя иначе.

Лицо Айлы при этих словах заставило даже суровую миссис Уоллес почти улыбнуться.

– Это не оскорбление, миссис Баллантайн.

– Это именно оно и есть, и я исправлю это в другой раз, когда Мэллори займется моим обучением.

– Да уж, что-то мне подсказывает, что мисс Мэллори была бы отличным учителем в подобных делах.

– Это я сочту за комплимент, – вставила я.

– Вы не можете пойти, миссис Уоллес, – отрезала Айла. – Наш контакт ясно дал это понять. Только Мэллори может её сопровождать.

– Я знаю Королеву Мэб. Мы не виделись несколько лет, но она меня примет. Я часто подумывала попросить её отвести меня на рынок, но к тому времени, как я смогла это сделать, я уже не занималась делами, в которых такой визит был бы полезен.

– Теми делами… в цирке? – подсказала я.

– Я провожу вас до места встречи, – ответила миссис Уоллес, проигнорировав мой вопрос, как я и ожидала. – Если Королева Мэб не захочет брать меня дальше, я не стану спорить. Решено. Перейдем к наряду мисс Мэллори.

– Крылышки феи? – с надеждой спросила я. – Пожалуйста, скажите, что мне полагаются крылышки феи.

Миссис Уоллес посмотрела на меня. А затем медленно, очень медленно улыбнулась. И по этой улыбке я поняла: я влипла.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

– Я в этом на людях не покажусь, – отрезала я, стоя перед ростовым зеркалом в комнате Айлы.

Позади меня Грей едва сдерживал улыбку.

– По-моему, вы выглядите очаро…

– Если это слово «очаровательно», лучше замолчите прямо сейчас, иначе последствия будут тяжкими. – Я сердито уставилась на свое отражение. – Я вообще кто? Глинда, Добрая волшебница? Мне только волшебной палочки не хватает, чтобы посыпать Жевунов звездной пылью. А заодно, может, наколдую миссис Уоллес сердце. Нет, лучше чувство юмора.

– Вы же понимаете, что мы не улавливаем и половины ваших метафор, – заметил Грей. – Впрочем, если раньше я и задавался вопросом, почему у миссис Уоллес нет чувства юмора, то теперь всё ясно. Глядя на ваш наряд, я убеждаюсь, что за этим суровым фасадом скрывается весьма острое остроумие.

Я перевела испепеляющий взгляд на него. Затем снова посмотрела в зеркало, где Айла изучала меня с задумчивым видом.

– Я не уверена, что это… совсем то, что нужно, – пробормотала Айла.

– Думаешь? – я подхватила слои юбок. – Я выгляжу так, будто собралась на чертово первое причастие.

Я была во всем белом. С головы до ног. Если не считать самого верхнего слоя, на мне было фактически нижнее белье, и я готова была поспорить на этот счет, но они сложили и задрапировали вещи так, что их истинное предназначение скрылось за пышным облаком из белого льна, шелка и кружев.

Но и это было не самым худшим. Мои волосы завили в тугие локоны и намертво зафиксировали лаком; я стала похожа на двенадцатилетку, которой дорвалась до плойки. Щеки и губы мне чем-то натерли, придав им ярко-алый цвет, а губы вывели идеальным «луком Купидона».

– Вы же понимаете, что она надо мной издевается, да? – спросила я. – Как я, черт возьми, должна идти по улице в таком виде?

– Тут ты права, – прошептала Айла.

– Ну спасибо.

– Тебе придется спрятаться под длинным плащом. У меня есть один, с капюшоном. Это может…

– Королева Мэб не поведет меня на «рынок гоблинов» в костюме гребаного ангела.

Грей нахмурился и склонил голову набок.

– Напротив, им это может показаться интригующим. При условии, конечно, что вы добавите себе еще несколько пар глаз и звериных голов, чтобы соответствовать библейскому канону.

– Лишние глаза и головы тут точно не помешают, – проворчала я. – Я не…

Короткий шум за дверью заставил меня замолчать.

– Комната доктора Грея не нуждается в уборке! – рявкнула миссис Уоллес. – Пошла вон!

Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату вошла экономка, раздраженно качая головой.

– Девчонка…

– Лорна? – уточнила Айла.

– Она у нас не задержится, мадам. Мне жаль это говорить, но нам в доме не место для таких пугливых мышей.

Она не дала Айле ответить, подняв то, что держала в руках. Это было пальто… наверное. Больше всего оно напоминало наряд средневекового менестреля: всё сшито из полосок разных цветов и тканей. Без лишних слов она набросила его на меня. Пальто было слишком длинным, почти подметало пол, но из-за приличной ширины оно застегнулось на груди. Миссис Уоллес тут же расстегнула верхние пуговицы и расправила борта так, чтобы из-под них выглядывало мое «ангельское» пенное одеяние.

Я посмотрела в зеркало. Эффект был любопытным. Броский, театральный жакет, а под ним – проблеск чего-то эфирного.

Миссис Уоллес подошла сзади и водрузила мне на голову шляпу. Это был низкий цилиндр из той же разноцветной ткани. Шляпа казалась намеренно маленькой, и экономке пришлось закрепить её шпильками.

– Готово, – выдохнула она.

Я уставилась на отражение.

– Хм.

– Закончили свои вопли? – спросила она.

– Закончила. – Я крутанулась на месте, наблюдая, как полы жакета взметнулись вместе со мной, приоткрывая белизну подкладки. – Сама понимаешь, я не могу не спросить, откуда у тебя эта шляпа и пальто.

– Из цирка, разумеется. А теперь нам понадобится Саймон и карета. В таком виде вы по улице не пойдете. Дайте мне переодеться, и едем.

***

Грей поехал с нами. Ему явно не нравилась перспектива оставлять меня на попечении Королевы Мэб. Сначала он просто расстроился, что не может пойти с нами. Теперь же, когда опустилась ночь, его беспокоило то, что я собираюсь делать, а главное, что рядом не будет никого, кому бы он доверял на сто процентов. О, миссис Уоллес он доверял. Он даже видел, как она учила нас с Айлой обращаться с ножом, так что он знал: в опасной ситуации она за себя постоит. Но станет ли она защищать меня? Вот в чем вопрос. И когда я говорила ему, что волноваться не о чем, я безбожно врала.

Если мы влипнем в неприятности, я ни на грош не рассчитываю на помощь миссис Уоллес. Максимум, на что я надеюсь, что она не воспользуется суматохой, чтобы вогнать мне перо под ребра.

У меня был с собой выкидной нож Катрионы. Впрочем, я не думала, что он понадобится. Королева Мэб не поведет меня туда, где меня могут прирезать и выкинуть на помойку. Это плохо для бизнеса.

Я понимала беспокойство Грея и была бы рада, если бы он мог пойти с нами. Но поскольку это было невозможно, я оценила его обещание не пытаться следовать за нами тайком… и не просить об этом Саймона. Раньше он уже подсылал Саймона тайно присматривать за мной и Айлой. Проблема была именно в слове «тайно». Мы договорились, что впредь он будет открыто заявлять о своих опасениях, и если он решительно не согласен с моей оценкой опасности, он может настоять на том, чтобы отправить Саймона или поехать самому. Для викторианского мужчины это была сложная грань, и я была благодарна ему за выдержку.

***

Королева Мэб назначила встречу у входа в подземелья. Чтобы понять эдинбургское «подполье», нужно понимать, как строился этот город. Веками, зажатый в кольце Стены Флодден, он мог расти только вверх. Есть целые кварталы, где новые здания возводились прямо поверх старых. Буквально над ними. Поскольку Эдинбург стоит на холмах, это было проще простого. То, что здесь считается «подземельем», на самом деле находится выше уровня земли. Просто оно скрыто под городом.

Большая часть сводов появилась в результате очередной исторической перестройки. Старый город – он, ну, старый. И в основном нищий. Если вы едете из Нового города и хотите попасть в богатые районы на другом конце, вам ведь не захочется проезжать через трущобы, верно? Фу. Вся эта грязь, нищета и напоминания о том, что некоторые люди живут в домах, которые вы бы и для скота не сочли пригодными. Нет, вам нужна дорога, которая пройдет над всей этой мерзостью. Так и был построен Южный мост.

Под этим мостом и находятся своды. Лабиринты комнат и коридоров, которые в итоге оказались непригодными для хранения товаров, зато отлично подошли для хранения людей, а именно тех, кто отчаянно нуждался в бесплатной крыше над головой. Своды также стали местом для торговли на черном рынке, так что неудивительно, что «рынок гоблинов» обосновался именно там.

Саймон провел карету по мосту, а затем спустился туда, где мы должны были встретиться с Королевой Мэб. Это была темная улица, по которой я бы не рискнула гулять в одиночку в такой час. Черт, я бы тут даже с Греем не пошла. Здесь было одновременно слишком пусто и слишком людно. Слишком пусто, чтобы грабитель засомневался, стоит ли нападать, и всё же в каждой тени я ловила движение, говорящее о том, что там прячутся люди. Люди, которые не хотят, чтобы их видели.

Когда Грей постучал в крышу кареты, Саймон лишь слегка притормозил Фолли, будто не был уверен, что действительно хочет здесь останавливаться. Наконец он замер и крикнул:

– Вы уверены, что нам сюда, сэр?

– Сюда, – раздался голос из тени.

В окне я увидела Королеву Мэб. Она даже не пыталась замаскироваться под беднячку. Напротив. На ней была великолепная накидка из алой шерсти с черной вышивкой и шелковыми кистями по подолу. Под накидкой виднелось зелено-золотое платье. С ней был мальчик лет тринадцати, не больше. Мы уже видели его раньше. Я не знала его имени, хотя мы подозревали, что он её родственник, возможно, внук или внучатый племянник. Я всмотрелась в темный переулок, но больше с ней никого не было. Только парень.

Саймон спрыгнул, чтобы открыть дверь, но Грей уже сам распахнул её настежь.

– Я не останусь, – сказал Грей Королеве Мэб, выходя первым. – Хотя, если вы передумали на этот счет, я с радостью присоединюсь. Похоже, у вас нет должной охраны.

Мальчик ощетинился, и рука Королевы Мэб легла ему на плечо.

– Я не хотел вас обидеть, – обратился Грей к парню. – Просто я ожидал увидеть здесь целый отряд.

– Брать с собой охрану – значит признать, что она мне нужна, – отозвалась Королева Мэб. – Словно моей репутации недостаточно, чтобы обеспечить мне безопасность. Густав вполне способен постоять за себя, если возникнет нужда, да и про мисс Мэллори я слышала то же самое. Мы…

Она замолчала, когда из кареты вышла миссис Уоллес; Грей помог ей спуститься.

– Ну, здравствуй, Паулина, – сказала Королева Мэб. – Не ожидала тебя увидеть. Ты теперь часть домашнего штата доктора Грея?

– Его экономка.

– Неужели? Я всё гадала, куда тебя занесло. Впрочем, я не удивлена.

– Я пойду с вами, – отчеканила миссис Уоллес. – Я не доверяю Мэллори в этом деле. Да и ни в каком другом.

Брови Королевы Мэб взлетели вверх. Затем она негромко рассмеялась.

– Ты всегда говорила то, что думаешь.

– Так проще жить.

Грей вздохнул.

– Я уважаю мнение миссис Уоллес, но уверяю вас: я доверяю Мэллори безоговорочно. Не знаю, насколько вы осведомлены о её прошлом…

– О том, что она была демоном с ангельским личиком? – подхватила Королева Мэб. – Безжалостной воровкой, которая кидала каждого встречного?

Саймон издал тихий звук. Он был другом Катрионы и, насколько я могла судить, единственным человеком, которого она ни разу не предала.

Королева Мэб продолжала:

– Затем произошел инцидент, едва не стоивший ей жизни; девочка ударилась головой, и теперь перед нами мисс Мэллори, которая уже не ангел и не демон, а нечто гораздо более любопытное. Загадка.

– Укутанная в тайну, – закончила я. – Если миссис Уоллес пойдет с нами, я не против. Я понимаю её недоверие и признаю, что прежняя Катриона дала для этого все основания.

Мне казалось, я звучу вполне разумно, но по тяжелому взгляду миссис Уоллес было ясно: для неё это лишь елейные банальности, на которые она не купится.

Я позволила Грею помочь мне выйти из кареты. Когда я оказалась в круге света от фонаря Саймона, Королева Мэб ахнула:

– О боже. А это весьма хитроумный маскарад.

– Похожа я на аппетитное лакомство? – спросила я, изящно крутанувшись.

– Ты похожа на эльфийского подменыша, готового сбросить пеструю шкурку и примерить роль милого человеческого дитя. Весьма недурно. И очень уместно, учитывая твою метаморфозу. Хвалю вашу изобретательность и чувство юмора.

– Это была идея миссис Уоллес.

– Что ж, тогда хвалю её.

– Не слишком броско? – спросила я.

Королева Мэб выразительно окинула взглядом собственный наряд и выгнула бровь.

– Поняла, – сказала я. – Значит, «броско» – это то, что доктор прописал.

– «Необычно» – это хорошо, как и намек на то, что ты не та, кем кажешься. Костюм идеален. Полагаю, руку ты принесла?

Я приподняла дорожный саквояж. Она подождала, пока я его открою, а затем вытащила содержимое, чтобы рассмотреть поближе.

– И впрямь настоящая, – констатировала она. – Да, это вполне подойдет. Теперь, доктор Грей… я знаю, вам не терпится последовать за вашим эльфийским подменышем, но я должна попросить вас уехать. Здесь небезопасно. Я позабочусь о том, чтобы её доставили домой в моем собственном экипаже.

Грей кивнул. Он прошептал мне: «Будь осторожна», а затем произнес громче:

– Если она не вернется к двум часам, я приеду сюда снова. Это не угроза, мадам, лишь мера предосторожности на случай, если с вами обеими там что-то случится.

– С мисс Митчелл ничего не случится, пока она под моей защитой. Идемте, дамы. Нам пора внедриться на «рынок гоблинов».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Мы углубились в переулок, где царила кромешная тьма. Юный Густав чиркнул спичкой, но это было всё освещение, на которое мы могли рассчитывать. Не раз и не два я слышала шорох в тенях и подозревала, что его источником было нечто покрупнее крысы. Наконец мы подошли к металлической двери. По ней стекала какая-то жидкость, образуя у порога покрытую ледяной коркой лужу, которую я осторожно обошла.

Королева Мэб дважды постучала. Смотровое окошко со скрежетом – металл о металл – открылось. Затем щелкнул засов.

– Живее, – бросила нам Королева Мэб.

Она вошла первой, придерживая юбки на ступенях. Я последовала за ней, затем миссис Уоллес. Как только экономка оказалась внутри, дверь захлопнулась; я услышала, как Густав, оставшийся снаружи, проверяет, надежно ли заперт замок.

Только когда входная дверь закрылась, с шипением ожил фонарь.

– Ваше Величество, – голос звучал под стать скрежету смотрового окошка, глубоко и хрипло. Собеседника я не видела: он расположил фонарь так, что тот почти слепил нас, оставляя его самого в тени. – Вы привели гостей.

– Да. И я ценю твою тактичность – ты не требуешь немедленных объяснений. Это похвально.

– Я бы не посмел требовать их от вас, миледи. Но спросить всё же обязан.

– И я с радостью отвечу. Твоя осторожность – это та самая броня, что защищает нас всех. Позволь представить мою юную подругу, мисс Кэт. Она пришла сегодня в поисках особого ингредиента для лекарства, который я предоставить не могу. Взамен она принесла нечто стоящее.

Королева Мэб сделала мне знак открыть саквояж. Я достала «Руку Славы». Охранник одобрительно хмыкнул.

– Настоящая, как видишь, – добавила Королева Мэб. – Надеюсь, этого предмета – вместе с моей личной рекомендацией – будет достаточно.

– А вторая леди?

– Гувернантка мисс Кэт. Моя подруга, как видишь, весьма юна и нуждается в присмотре.

Я прикусила губу, чтобы не фыркнуть. Точнее и не скажешь. Миссис Уоллес и впрямь была здесь, чтобы «присматривать» за мной.

– Мы можем идти? – спросила Королева Мэб с тем же тоном, с каким могла бы осведомиться, не пора ли ей снять шляпку, заранее уверенная в согласии.

– Разумеется, миледи. Приятного вечера. И добро пожаловать вашей юной подруге. Она чудесно скрасит этот сумрак.

Клянусь, миссис Уоллес презрительно шмыгнула носом. Я же лишь едва заметно улыбнулась и наклонила голову в сторону голоса из темноты.

Раздался еще один скрежет – открылась внутренняя дверь, сделанная из еще более тяжелого металла. За ней зияла абсолютная пустота. Королева Мэб уверенно шагнула вперед, и мы гуськом последовали за ней. Дверь за спиной закрылась; сердце заколотилось, пальцы сами скользнули в карман к ножу, когда нас поглотила тьма.

Затем чиркнула спичка. Шипение, и зажегся еще один фонарь. На этот раз я смогла разглядеть силуэт того, кто его держал, но не более. Фигура безмолвно двинулась по коридору, и мы пошли следом.

– Здесь – ни слова, – прошептала Королева Мэб. – Слишком хорошая акустика.

Мы повиновались. Проводник вел нас по узким коридорам; от камня веяло таким холодом, что я чувствовала его даже сквозь подошвы ботинок. Потолок был настолько низким, что Грею пришлось бы пригибаться. Со стен сочилась вода. Я вспомнила, почему Своды не годились для хранения товаров – здесь не было никакой гидроизоляции.

Наконец наш сопровождающий остановился и постучал в очередную металлическую дверь. Процедура повторилась. Мы шагнули в темноту, были переданы «из рук в руки» новому конвоиру, и только когда дверь за нами заперли, тот зажег фонарь. Впрочем, здесь свет был уже почти не нужен. Мы оказались в просторном каменном туннеле футов шести в ширину, со сводчатым потолком. По обе стороны тянулись закрытые двери. Издалека доносился гул голосов, тусклое свечение становилось всё ярче, пока мы не дошли до деревянной двери, сквозь щели которой пробивался свет. Наш призрачный проводник изобразил подобие поклона и распахнул дверь. Мы вошли на рынок.

Первое, что я увидела, свет. Мерцающее сияние свечей и огонь очагов. Затем звуки – треск дров в каминах, перекрываемый стройным хором приглушенных голосов. Сначала мне показалось, что нам нужно пройти через еще одну дверь, потому что голоса звучали как-то приглушенно. А потом я увидела людей. Очень много людей.

Зал был огромным. Очевидно, один из самых больших сводов, с двойной высотой потолков. Здесь были десятки людей, но никто не говорил громче вкрадчивого шепота.

Я сделала шаг вперед и резко замерла. Мой взгляд упал под ноги. Там, на каменном полу, сажей и мелом был начертан какой-то мистический символ. И мы шли прямо по нему.

– Это… не проблема? – спросила я, глядя вниз.

Королева Мэб усмехнулась.

– Только если вы верите в магию. Вы верите, мисс Мэллори?

Я замялась, и она резко вскинула на меня глаза.

– Хм, а это любопытно, – пробормотала она. – Вы кажетесь мне барышней, у которой нет времени на подобные глупости. Я пошутила, а вы вдруг засомневались. – Её темные глаза впились в мои. – Неужели у вас был личный мистический опыт, дитя?

Я тряхнула головой.

– Просто стало не по себе, только и всего. В моей семье все были суеверными. Видимо, это заразно.

Её пронзительный взгляд так и кричал, что я лгу, но она решила не допытываться и лишь добавила:

– Считается, что этот символ принуждает к честности в делах. Проблемы возникнут лишь в том случае, если вы не намерены быть честной… и если вы верите в подобные штуки. – Она понизила голос. – Лично я – не верю.

Я кивнула, всё еще чувствуя себя не в своей тарелке. Верю ли я в магию? Я бы сказала «нет», но прямо сейчас я шагаю по миру, который существовал за сто лет до моего рождения. Что это, если не магия?

Я отогнала эти мысли и огляделась. Следующим, что поразило меня, были не звуки и не виды. А запахи. Я улавливала их десятками, они неслись со всех сторон – тонкие ароматы, заставлявшие меня втягивать воздух, словно ищейка.

Королева Мэб бросила на меня вопросительный взгляд.

– Пытаюсь разобрать запахи, – пояснила я. – Некоторые знакомы, но не могу вспомнить названия.

Она глубоко вдохнула.

– Мирра и ладан, они всегда популярны в это время года. Еще анис и… – Она вскинула подбородок, втянула воздух посильнее и поморщилась. – А вот этот смрад я узнаю где угодно. У кого-то есть сырный фрукт.

– Сырный фрукт? – переспросила я. – Я люблю сыр. И фрукты люблю.

– Этот вам совершенно точно не понравится. Его еще называют «рвотным фруктом».

– Вкуснятина.

– В тропиках это еда для бедняков – его едят, только если совсем умирают с голоду. Говорят, у него есть целебные свойства, поэтому он здесь, но я никогда не считала его полезным.

Пока мы шли, люди на нас поглядывали. Никто не позволял себе такой нескромности, как оборачиваться вслед или тем более пялиться в открытую, но по тому, как быстро они отводили глаза, я поняла: даже эти мимолетные взгляды считаются здесь грубостью.

Большинство взглядов было приковано к Королеве Мэб. Её узнавали, ей кивали, даже кланялись. Когда замечали меня, интерес становился острее. Нечто новенькое. «Нечто любопытное», как выразилась Мэб. Вслед нам тянулся шлейф шепотков.

– Вы произвели фурор, дорогая, – шепнула она. – Превосходно.

– Можно мне осмотреться? – спросила я шепотом. – Я умираю от любопытства, но не хочу глазеть.

– И не стоит. Осмотрительность здесь превыше всего. Впрочем, смотреть не запрещено. Держите подбородок выше и скользите взглядом вокруг, будто вы просто изучаете обстановку.

Миссис Уоллес молча следовала за нами. Я оглянулась: она смотрела строго вперед с совершенно бесстрастным лицом.

Я последовала совету Королевы Мэб. Я осматривала окрестности как принцесса: с любопытством, но так, словно всё это для меня – обычное дело.

Хотя обычным делом тут и не пахло. То, что я видела вокруг, было чем-то средним между прокуренным притоном и волшебной страной. Из-за каминов в зале было полно дыма, а выход для него был… где-то там, наверху. В итоге под потолком висело плотное облако тумана, клочья которого сползали вниз, окутывая верхушки шатких деревянных прилавков. На десятках канделябров мерцали свечи. Одни горели обычным оранжевым пламенем, другие плясали мистическими огнями – зелеными, синими, белыми. Когда над головой пронеслась темная тень, я чуть не упала на пол. Ворон опустился на стойку одного из прилавков и смерил меня презрительным взглядом.

Здесь было не меньше сотни человек: половина за прилавками, половина – покупатели. Как минимум четверть лавок пустовала, будто хозяева сами ушли бродить в толпе.

Наряды на подпольном рынке делились на два типа. Либо нечто настолько серое и невзрачное, что владелец буквально растворялся в дыму, либо нечто настолько яркое, что оно сверкало даже в густом тумане. Те, кто хотел быть замеченным… и те, кто желал слиться с тенями.

Когда миссис Уоллес замедлила шаг у одного из прилавков, я тоже притормозила, надеясь хоть что-то понять о нашей экономке. Я и представить не могла, что может её заинтересовать. И когда я увидела, как она изучает разложенные на столе сюрикэны, я не знала, удивляться мне или нет.

– О-о, метательные звезды, – сказала я. – Если я куплю одну, научите меня ими пользоваться?

Она прошла мимо без комментариев, и я пообещала себе: если снова застукаю её за разглядыванием чего-либо, нужно действовать скрытнее.

Королева Мэб тоже замедлила шаг. Она разглядывала кусок ткани, усыпанный чем-то, похожим на обрубки узловатых корней. Стоило её пальцам потянуться к одному из них, как хозяйка лавки бросила другого покупателя и подлетела к нам.

– У вас прекрасный вкус, миледи, – затараторила женщина. – Это из самых недр Аравии; это неведомое растение нашли прямо в следах джинна.

Королева Мэб посмотрела на торговку. Ни слова не сказала. Просто смотрела, пока на лбу у той не выступили капельки пота. Затем Мэб пробормотала: «Вы ошиблись дверью, любезная», и пошла дальше, игнорируя мольбы и извинения.

Её привлекла другая лавка. Здесь были драгоценности, в основном необработанные, кое-где лишь со сколами, открывающими скрытые внутри сокровища.

Королева Мэб осмотрела несколько камней. Наконец её взгляд остановился на одном, с которого был срезан тонкий слой, обнажающий ярко-зеленый блеск.

И снова торговец – на этот раз мужчина средних лет – поспешил к нам.

– Если скажете, что это глаз дракона, потеряете потенциального покупателя, – отрезала она. – У меня нет времени на подобную чепуху.

– Да, миледи. Я знаю, кто вы, и не совершу такой ошибки.

– Превосходно.

Она подняла камень. Мужчина напрягся, будь на её месте кто-то другой, он бы наверняка его остановил. Но перед ней он лишь стоял натянуто, как струна, пытаясь выдавить улыбку, пока она проверяла вес, подносила камень к глазу, а затем доставала из кармана лупу.

– Возможно, это меня заинтересует. Какого рода обмен вы ищете?

Он облизнул губы.

– Та, кого вы привели, вполне подойдет.

Королева Мэб глянула в мою сторону. Мой взгляд упал на саквояж, и я сжала его покрепче.

– Та, кого я привела? – переспросила она.

– Да, миледи. Это редкий экземпляр. Бесценный, на самом деле. И я знаю, что вы предлагаете её не в вечное владение, а лишь на время. За один вечер я отдам вам этот камень.