Текст книги "Похищенная"
Автор книги: Келли Армстронг
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
Нет, следил за мной не дворняжка. У оборотней к обычному запаху примешивается еще один, довольно специфический, и сейчас я его не чувствовала. Это определенно был мужчина, но больше обоняние мне ничем не помогло. Лосьоном после бритья он не пользовался. Ощущался еле уловимый запах пота – словно кончалось действие дезодоранта. А так он был чистый. Очень чистый. Насильникам и грабителям это несвойственно. Да, я знаю, что не все подонки выглядят как небритые бомжи. Большинство имеет приличный вид. С другой стороны, фанатов гигиены среди них тоже раз-два и обчелся. Во мне проснулось любопытство, захотелось взглянуть на преследователя.
Я все еще надеялась не допустить стычки и, чтобы убить двух зайцев сразу, решила понаблюдать из укрытия, а потом тихонько смыться. Для начала нужно было определить, где именно прятался преследователь. Я остановилась посреди улицы, нагнулась и подтянула шнурки. Пробормотав что-то неразборчивое, распустила их, снова завязала. Когда это повторилось в третий раз, парень занервничал – внутренне чертыхаясь, наверное, что меня дернуло встать на открытом месте, а не в каком-нибудь укромном закоулке. Он выглянул из-за угла, и на совершенно пустынной улице даже это незаметное движение выдало его с головой: прятался он у здания слева от меня, за уступом.
Распрямившись, я стала выполнять упражнения на растяжку и посреди второго подхода сорвалась с места. Со всей скоростью, на какую была способна, я понеслась к улице, идущей вдоль здания, у которого укрывался преследователь. Когда он бросился в погоню, я уже обогнула соседний дом; остановившись у черного хода, осмотрела площадку и в паре ярдов увидела то, что искала – темный предмет вытянутой формы. Проще говоря, под дверью валялось с полдюжины пивных бутылок. Я схватила одну из них и швырнула в переулок. Звон стекла раздался уже издалека. К счастью, мой преследователь не был глух. Добежав до перекрестка, он кинулся в сторону, откуда донесся звук.
Не выходя из укрытия, я внимательно присмотрелась к нему. Довольно высокий мужчина, телосложения среднего. Темные штаны и куртка, на голове какой-то убор. Бейсболка? Он притормозил, пытаясь сориентироваться. Затем присел на корточки и осторожно двинулся вперед, без конца вертя головой, – ни дать ни взять снайпер, крадущийся по джунглям. В руке у него что-то было. Пистолет. Большой. Превосходно, Елена. В центре Питсбурга на тебя охотится ветеран Вьетнама. Как на грех, за неделю до этого мы с Клеем пересматривали «Взвод».[9] Наверное, у парня имелась при себе и бутылочка хорошего бурбона, как и полагается ветерану.
Держась поближе к стене, я осторожно двинулась за ним. В свете фонаря штука в его руке блеснула. Точно пистолет! Я прищурила глаза, чтобы получше рассмотреть его одежду. Черная полевая форма. Так, похоже, увлекаться сравнениями со «Взводом» не стоит. Военные черной формы не носят – по крайней мере так я всегда думала. А на этом парне были черные мешковатые штаны, мешковатая же куртка, темная бейсболка и темные ботинки с толстой подошвой.
Он остановился. Я прижалась к стене и стала ждать. Стянул бейсболку, почесал голову. Кругом было настолько тихо, что я отчетливо слышала, как его ногти скребут кожу. Стрижка у него оказалась очень короткая и тоже на военный манер. Не надевая бейсболки, он достал что-то из кармана, поднес руку к уху.
– Она на вас побежала? – пробубнил он в рацию. Я решила, что это рация, так как номера он вроде бы не набирал. – Да… Нет. Кажись, она меня сделала. Перепугалась и давай бежать. Я не ожидал… да… Нет, нет. Я бы заметил. Тут волка не заметить трудно.
«Волк»? Он сказал «волк»?
Нет, сегодня точно не мой день.
ГУАНИН
– Нет, – буркнул мой преследователь в рацию. – Что?.. Да. Наверно. Спросишь у Такера?.. Нет, пойду пешком. Скажи Пирсу, пусть припаркуется позади… Да? Нет, отсюда недалеко… Все, увидимся.
Рация вернулась в карман. Мужчина поднял пистолет и то ли откинул, то ли отвинтил ствол – в общем, как-то сделал свою пушку в два раза меньше. Только без претензий: я из Канады, в огнестрельном оружии не разбираюсь. Пистолет исчез в кобуре под курткой.
Вслед за бывшим преследователем я двинулась к главной улице. Там к нему присоединился еще один парень, точно в таком же прикиде. И не поймешь их – то ли домушники, то ли готы. Сняв бейсболки, мужчины спрятали их в раскладной рюкзак и расстегнули молнии на куртках, в результате чего приобрели более-менее заурядный вид. Затем они зашагали в восточном направлении, и я пошла за ними.
Через три поворота я поняла, куда мы идем, хотя до места назначения оставалось еще примерно полмили. И точно, «люди в черном» прошли три квартала прямо, там повернули налево, на следующем перекрестке направо и через еще три квартала очутились перед отелем, в котором у меня днем состоялась встреча с семейкой Винтербурнов. Видно, не зря я беспокоилась насчет амбала с пушкой – хорошо все-таки быть параноиком. Вместо того чтобы подготовить засаду прямо в номере, они отправили своих прихвостней схватить меня под прикрытием ночи, вот и весь сказ.
Вопреки моим ожиданиям, сладкая парочка направилась не в вестибюль, а к служебному входу. Сначала я удивилась, но тут же сообразила: когда в вестибюль дорогого отеля в четыре часа утра заходят два типа в черной спецформе, это выглядит по меньшей мере странно… и может даже вызвать переполох. Ждали тут этих ребят или нет, они пошли в обход.
Тот, что меня выслеживал, прислонился к стене, а его товарищ стал возиться с дверным замком. Через пару минут дверь поддалась, и мужчины скользнули внутрь. Сосчитав до двадцати, я шмыгнула за ними.
Парни уже поднимались по лестнице. Достигнув четвертого этажа, они приоткрыли дверь и выглянули в коридор. После краткого обмена мнениями второй вошел, а первый остался на лестничной площадке.
Передо мной встал выбор. Снизу мне ничего не увидеть – ни моего преследователя, ни тем более его дружка, хотя тот и оставил дверь открытой. И все же кое-что можно было предпринять. Днем я заметила в дальнем конце вестибюля еще одну лестницу. Если пройти к ней по третьему этажу, подняться на пятый и вернуться к лестничной шахте, то обзор будет лучше. Кроме того, тот парень если и ожидает какой-либо опасности, то снизу, со стороны улицы. Однако если я сейчас уйду, то на несколько минут мои нюх и слух станут бесполезны. Не лучше ли караулить там, где от них есть толк? Чем дольше я тяну, тем рискованней идти вкруговую… В конце концов я прокралась вниз.
Заблудиться тут было нельзя при всем желании – на выход с каждого этажа указывали таблички. Вернувшись к первой лестничной шахте, я сняла кроссовки, вошла и стала потихоньку спускаться. Скоро от площадки, на которой стоял тот парень, меня отделяло всего несколько ступеней. Я снова натянула кроссовки и присела на корточки, вглядываясь сквозь перила. Отлично. Теперь у меня три козыря сразу: слух, нюх и зрение. Второй тип обнаружился у двери с табличкой 406. Номер Винтербурнов. Парень, как и я, сидел на корточках и возился с замком. Так они все-таки явились без приглашения! Может, Винтербурны и не обманывали насчет опасности. По крайней мере опасность грозила им самим. Ну а как насчет меня? Да меня бы не оказалось в Питсбурге, если б не они. Удалось бы этим молодцам меня выследить, останься я дома? Что-то я в этом сомневалась. В общем, Винтербурнов в любом случае было за что винить. Эта мысль пришлась мне по душе, потому что уж очень хотелось, чтобы они в чем-нибудь оказались виноваты.
Парень рядом со мной переминался с ноги на ногу и что-то бормотал себе под нос. Его напарник в коридоре утер пот рукавом, встал, размял мышцы и снова присел. Несколько раз попытался повернуть дверную ручку, потом посмотрел на второго и покачал головой. Через минуту тот жестом позвал его обратно. Я быстренько перебралась на три ступеньки вверх. Парни встали на площадке и прикрыли дверь.
– Никак, – доложил взломщик. – Ничего не понимаю. Замок щелкнул, но дверь все равно не поддается.
– С засовом что ли?
Второй покачал головой.
– Я специально утром проверил. Там обычный пружинный замок.
– Звони Такеру. Перед отелем есть таксофон. По рации не надо. Я подожду здесь.
Взломщик рысцой побежал вниз. Едва на первом этаже за ним захлопнулась дверь, как открылась другая – уже на четвертом. Мой преследователь заглянул через щелочку в коридор и сдавленно хмыкнул. Я спустилась на пару ступеней, присела и посмотрела в ту же сторону.
Там стояла Пейдж Винтербурн в зеленой шелковой сорочке и пеньюаре того же цвета. Сложив руки на груди, она с хмурым видом озирала коридор. Наконец ее взгляд остановился на двери, за которой прятались мы. Хотя щель была совсем небольшая, Пейдж как-то ее разглядела – возможно, с площадки пробивался свет. Парень в черном напрягся, взялся за дверную ручку. Вернись девушка в номер, чтобы вызвать охрану, он бы точно дал деру. Но поступила она в точности наоборот: нахмурилась и зашагала прямо к нам. И снова все как в дешевом фильме ужасов. Что делает очаровательная и совершенно безмозглая героиня, когда слышит посреди ночи странный звук? Запирается у себя в комнате, звонит в полицию? Как бы не так! Ей ведь непременно нужно знать, что же там такое шуршит в темной комнате. Для полноты картины Пейдж оставалось только сбросить нижнее белье, чтобы нагишом и с криками броситься по коридору, увидав за дверью убийцу.
Но парень что-то надумал отступить от сценария. Не дожидаясь, пока Пейдж приблизится, он достал пистолет и быстро собрал его, после чего приоткрыл дверь еще на полдюйма и просунул ствол в щель. В прошлом году на моих глазах – и по моей вине – застрелили невинную женщину. Степень виновности Пейдж еще предстояло определить, но вряд ли она проштрафилась настолько, чтобы заслужить подобную смерть. Я перемахнула через перила, прямо на спину парню. Он повалился на площадку. Резким движением я сломала жертве шею. Самый простой, тихий и чистый способ убить человека.
Труп рухнул ничком на пол. Я подняла взгляд и увидела в дверях Пейдж, которая таращилась на меня во все глаза.
– Покараульте пока здесь, – распорядилась я. – Ваш номер теперь не заперт?
– Мой… э-э… да.
Я вскинула труп на плечо и протиснулась мимо девушки в коридор.
– Я сказала, покараульте здесь. Он тут не один.
– Куда вы… подождите! Мой номер? Вы не можете оставить… – Она осеклась. – Отнесите его лучше в соседний. В смысле, ближний. Он не занят.
– Тем лучше.
– Я могу открыть дверь с помощью заклинания, – заверила она.
Мы быстро двинулись по коридору. Пейдж что-то шептала под нос на незнакомом языке. Накинув на ладонь край футболки, я дотянулась до ручки и открыла дверь.
– Вернитесь на площадку и заберите пистолет, – велела я. – Потом будите тетю и сразу сюда.
Пейдж повиновалась не сразу, по привычке не желая подчиняться приказам. Однако здравый смысл все-таки взял вверх, и через секунду она кинулась к лестнице. Я затащила мертвеца в ванную и, прикрыв за собой дверь, проверила его карманы. Никаких документов. Нашарив его рацию, вспомнила о втором парне. Пейдж с тетей что-то не торопятся…
Едва я открыла дверь, как они вошли в номер. Пейдж по-прежнему оставалась в сорочке и пеньюаре. Длинный халат Рут скрывал все, что было под ним. В руках обе держали уличную одежду и сумочки.
– Молодцы, – похвалила я их. – Все документы взяли?
– Ни к чему им знать, кто мы такие, – отозвалась Пейдж. – А остальное, если понадобится, оставить не жалко.
– Пейдж рассказала мне, что произошло, – заговорила Рут. – Мы так вам благодарны. И знаете, это впечатляет. Рефлексы у вас что надо.
– Курсы самообороны, только и всего.
– Все еще не хотите сознаваться, что вы оборотень? – усмехнулась Пейдж.
Я подошла к ванной, открыла дверь.
– Этот мужчина вам где-нибудь уже встречался? Ни к чему не прикасайтесь. Копы будут искать отпечатки пальцев.
– Копы? – переспросила Пейдж.
– Да, копы. А кто, по-вашему, будет расследовать это убийство? Гостиничная служба безопасности?
– Убийство? То есть он мертв?
– Нет, отдохнуть прилег, – откликнулась я. – Когда люди отдыхают, у них, знаете ли, всегда голова повернута под прямым углом к телу. С удобством парень устроился, правда?
– Ваш сарказм ни к чему, – холодно проговорила Пейдж. – Может, для вас возня с трупами и обычное дело, а для меня – нет.
– Ясно, тепличное растение. Так вы же у нас якобы ведьма – неужели вам ни разу в жизни не приходилось убивать?
Напряжения в голосе Пейдж прибавилось:
– Мы предпочитаем защищаться иными способами.
– Например? Насылаете на бандитов добрые мысли, что ли? Превращаете пистолетики в цветочки? Мир, дружба, всеобщая любовь?
– Я бы применила сковывающее заклятие, – проговорила Пейдж. – И оставила бы его в живых, чтобы допросить. Хм, а ведь дельная мысль. Если б вы его не прикончили, мы могли бы кое-что узнать.
– Ну-ну. Фирменное суперэффективное заклятие от Пейдж. А знаете что? В следующий раз, как увижу, что вас кто-то взял на мушку, пускай будет по-вашему. Читайте на здоровье свои заклинания. Может, успеете закончить, прежде чем вас подстрелят. Лады?
Пейдж взяла в руки пистолет, вынула из него дротик с транквилизатором и показала мне.
– Никто и не хотел меня убивать.
– Вы так в этом уверены? – раздался мужской голос.
Мы обе аж подпрыгнули, а Рут испуганно вздрогнула. В углу спальни стоял мужчина, одетый все в туже черную форму. Среднего роста и телосложения, редеющие каштановые волосы подстрижены коротко, но не по-военному. По особой примете – шраму, идущему от виска к носу, – я определила, что вижу этого человека в первый раз. Мой взгляд метнулся к наружной двери. Та была по-прежнему заперта; одежда Пейдж лежала перед ней в том же положении. Как же он попал сюда?
– Я рад слышать, что не вы ухлопали бедного Марка, – произнес нежданный гость, присев на краешек кровати и вытянув ноги. – Очень благородно с вашей стороны. Видно, правду говорят о вас, ведьмах. Такие самоотверженные, так печетесь о других… и до безобразия наивны.
Я сделала шаг в его сторону.
– Не надо! – прошипела Пейдж.
– Так вот он, наш оборотень! – Грязно-карие глаза незнакомца остановились на мне. Оценивающий взгляд сопровождала ухмылка. – А ты симпатичней, чем я ожидал. Ну что, волчица моя, по-хорошему пойдем? Или… – ухмылка его стала еще шире, – …по-плохому?
Я мельком взглянула на Пейдж и Рут.
– О, они тоже пойдут с нами, – заверил мужчина. – Да на их счет я не беспокоюсь. Они же ведьмы как-никак. Будут делать, что им велят.
У Пейдж заклокотало в горле, но Рут предостерегающе взяла ее за руку.
– Вы собираетесь нас похитить? – уточнила я.
Гость зевнул.
– Получается, так.
– А вам-то что с этого будет? – спросила Пейдж.
– Ну вот видите! – Мужчина посмотрел на меня. – Такие они всегда, эти ведьмы. Хотят, чтоб я почувствовал себя виноватым. Взывают к доброй, отзывчивой моей стороне. Может, это и сработало бы, да вот беда, нет у меня такой стороны.
– Вы работаете на Тая Уинслоу? – продолжала я.
– Дамы, что это вы? Конечно, мои мотивы, как и шансы «Янкиз» на победу в Мировой серии[10] – это все темы интересные, но…
Я одним скачком преодолела разделявшие нас пять футов, намереваясь ударить его в грудь и повалить. Однако в руках у меня не оказалось ничего, кроме воздуха. Я плюхнулась на кровать, стремительно перекатилась на спину и приняла вертикальное положение, ожидая удара. Удара не последовало. Быстро развернувшись, я увидела, что мужчина стоит у двери в спальню все с тем же выражением скуки на лице.
– И это все, на что ты способна? – произнес он со вздохом. – Ах, как я разочарован!
Сверля врага взглядом, я стала медленно надвигаться на него, пока не оказалась совсем близко – так близко, что слышала, как бьется его сердце. Он, как и прежде, широко улыбался, а глаза горели мальчишечьим задором, словно ему не терпелось начать игру. Его кадык пошел вниз, но рта он открыть не успел: я выбросила правую ногу вперед, обхватила его под коленями и рванула на себя. Он покачнулся… и через мгновение исчез. Просто исчез.
– Умно, ничего не скажешь, – снова послышался голос из-за моей спины.
Я обернулась. Теперь он стоял в ванной, возле трупа.
– Ну вот, до тебя почти дошло, – провозгласил он, одарив меня еще одной ухмылкой. – Я бы с удовольствием дал тебе еще один шанс, но мои коллеги уже на подходе. Нежелательно, чтоб они видели, как я тут играю с противником в кошки-мышки. Не поймут. Люди, что с них взять…
Он нагнулся, чтобы подобрать пистолет с транквилизатором, оставленный Пейдж. Губы Рут шевельнулись, и мужчина застыл в этой позе. Ему достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться металла… но рука не двигалась.
– Уходим! – Рут подобрала с пола сумочку. – Это ненадолго.
Пейдж схватила меня за руку и потянула к двери. Я вырвалась, глянула на незнакомца – полностью обездвижен. Надолго ли, не важно: мне много времени и не надо. Я направилась к нему, но Пейдж дернула меня за руку.
– У нас не времени! – закричала она. – Он может прийти в себя в любую секунду!
– Я догоню вас.
– Ну уж нет, – проговорила Рут.
Общими усилиями они вытолкали меня за дверь. Я сопротивлялась, но они явно вознамерились без меня не уходить, а у меня не было права ставить их жизнь под угрозу – как и свою собственную. Поэтому я бросилась к лестнице, а они за мной следом.
Мы спустились на два пролета, когда с первого этажа послышался топот ботинок. Я резко развернулась и погнала остальных обратно. Мы кинулись к двери на третий этаж. Сзади послышались крики, топот превратился в частую дробь.
Я вырвалась вперед и повела женщин ко второй лестнице. Едва мы выскользнули в дверь, как преследователи ворвались на третий этаж. Скорее, вниз по ступенькам, к запасному выходу, на улицу… Завыла сигнализация.
Пейдж свернула на север, но я рывком остановила ее.
– Там же улица, – процедила я, подталкивая ее на юг.
– Они же не будут стрелять в нас на глазах у людей! – бросила она через плечо.
– Уверена? Сколько, по-твоему, людей найдется на улице в пять утра?
– Да беги ты, беги, – вмешалась Рут. – Ради всего святого.
Кажется, сигнализация замедлила наших преследователей. Может, кто-то попытался их остановить. Что там случилось, я не знала и знать не хотела. Главное, что мы без препятствий добрались до южного конца переулка и повернули налево в другой. Мы уже преодолели солидную его порцию, когда до меня донеслись крики от здания отеля – кто-то с рявканьем отдавал приказы. Наконец западный переулок уперся в стену. Выбор небогатый: либо спрятаться в тупике к югу, либо бежать на север, к улице. Рут и Пейдж щеголяют в ночнушках, так что соваться с ними на улицу – не лучшая идея. Но уж больно зловещее это слово – «тупик». Поэтому я повернула на север и помчалась дальше. Хотя «помчалась» – это преувеличение: самое большее, побежала бодрой трусцой. Пейдж еще кое-как поспевала за мной, а вот ее тетя… Для пожилой женщины бег на такой скорости – смертный приговор. Ничуть не лучше, чем просто бросить ее.
До улицы оставалось еще довольно далеко, когда слева мы увидели узкий закоулочек, и я кинулась в него. Преследователи приближались с севера, следуя за нами по пятам. Их тяжелое дыхание походило на собачий лай – как хорошо, что Рут и Пейдж его не слышали.
Путь на запад преграждал мусорный контейнер, и проулок заворачивал на юг. Я надеялась обнаружить северный проход, но его не оказалось. Что еще хуже, южный упирался в высокую стену.
– Полезем через контейнер, – прошептала я. – Я запрыгну и помогу вам подняться.
Рут покачала головой.
– Туда, – прохрипела она и показала на юг.
– Но там ведь некуда…
– Спрячемся, – отрезала она.
Я всмотрелась в темноту проулка: прятаться было негде – разве что в тени. Я хотела так и сказать Рут, но тут увидела ее раскрасневшееся лицо. Грудь женщины судорожно вздымалась – не хватало дыхания. Дальше она бежать не сможет.
Что делать – я кивнула и завела своих подопечных в проулок, знаками показывая, чтоб они прижались к западной стене, где тени были гуще. Рут я велела встать подальше, потому что ее бледно-желтый халат так и бросался в глаза. Впрочем, это не поможет, нас все равно заметят. Преследователям достаточно разок глянуть в эту сторону – и мы у них в лапах. В моих силах лишь дать им отпор.
Едва мы притихли, как из-за угла вылетели трое мужчин и резко остановились у контейнера. В первом я узнала взломщика, во втором «Гудини» из отеля. Третий оказался очередным клоном военного образца.
– Не двигайтесь, – прошептала Пейдж, прикоснувшись к моей руке.
Толку все равно ноль, но если так им кажется безопасней, буду стоять тихонько, пока нас не обнаружат. Мужчины осмотрели контейнер, потом глянули в нашу сторону – похоже, ничего не заметили. Взломщик обошел контейнер с обеих сторон.
– Тут не пройти, – наконец объявил он. – Только если перелезть.
– Чтобы пожилая женщина перелезла через восьмифутовую стену? Фигня какая-то, – хмыкнул третий.
Гудини привалился к северной стене, достал сигарету из кармана, чиркнул спичкой. Пламя на миг осветило его лицо и растворилось во тьме. Пока он курил, военные спорили, могли ли мы перелезть через контейнер. Эй, люди! Мы же прямо тут, в десяти шагах, практически у вас на виду! Впрочем, в армию берут не за мозги. И, кроме того, чем больше я смотрела на этих молодцев, тем больше сомневалась, что они действуют от лица вооруженных сил Соединенных Штатов. Ну и кто же они тогда? Может, офицеры запаса? Скорее уж разжалованные. Или из какого-нибудь военизированного формирования – что-то о них все чаще и чаще стали упоминать в выпусках новостей. Хотя какая разница? Главное, что эти парни умом не отличаются…
Я перевела взгляд на Гудини. Он смотрел прямо на меня. Ведь знает, гад, где мы укрылись. Почему же не говорит другим? Потому что хочет, чтоб мы боялись. В кошки-мышки играет… Он поднес сигарету ко рту, сделал последнюю затяжку. Красный огонек вспыхнул во тьме – и полетел, кувыркаясь, вниз, рассыпавшись фонтанчиком искр. Гудини сделал шаг в нашу сторону. Я напряглась. Его взгляд шарил по проулку, по-прежнему не останавливаясь на нас. Как мило. Будто и не видит нас. Надеждой травит, садист проклятый. Я затаила дыхание и приготовилась защищаться.
ЛЕГИОН
Гудини продефилировал буквально в футе от меня. Изучив стену напротив, он повернул голову. Ну вот, началось. Комедию ломает. Словно и не видит ничего – а потом бац, как посмотрит мне прямо в глаза… Упивается чужим страхом. Я стиснула зубы… но его взгляд лишь скользнул по моему лицу. Он даже подмигивать мне не стал.
Мускул под шрамом дернулся, Гудини что-то недовольно буркнул, повернулся лицом к стене в конце тупика, поднял глаза к небу… а потом исчез. Из-за стены послышался шелест бумаги. Гудини выругался. Через мгновение он вернулся и быстрым шагом направился к головорезам.
– За стеной лежит мусор, и его явно никто не трогал, – объявил он. – Там они не проходили. Либо перелезли через контейнер, либо вы, ребята, сами свернули не туда. Я проверю, что там за контейнером, но второе вероятнее. Люди, черт бы вас…
Приятели Гудини заворчали, но его здесь уже не было. Разведка не заняла и минуты.
– Там одни лужи, – сообщил он, снова возникнув перед ними. – Остались бы следы, а их нет. Облажались вы.
Взломщик сердито уставился на него:
– Если ты у нас такой великий сыщик, то почему не взял дело в свои руки?
– Это в мои обязанности не входит, – ответил Гудини, направившись к выходу из переулка. – Я спецназ.
– Ага, – крикнул ему вслед взломщик. – У тебя какие-то там сверхъестественные способности. Так что же ты не перенесся к выходу из отеля, пока они еще не дали деру? Ах да, забыл, прости. Такой фокус тебе не по зубам.
Гудини, не оборачиваясь и не замедляя шаг, показал парню средний палец. Тот снова взглянул на мусорный контейнер, затем всмотрелся в южный проулок. Чтобы не заметить нас, нужно было страдать от куриной слепоты. Этот не заметил… Он что-то буркнул третьему преследователю, и оба двинулись вслед за Гудини.
Когда они уже не могли нас услышать, Рут наклонилась ко мне и шепнула:
– Я использовала маскирующее заклятие. Хотела предупредить вас, да не успела.
Я дождалась, пока звук шагов не стихнет, и только тогда ответила:
– Оно, конечно, сработало. А чего-нибудь посерьезнее у вас в запасе нет? Вдруг они вернутся?
Рут усмехнулась:
– Вы уж извините, наша магия предназначена для обороны, не для нападения.
– У нас есть несколько заклятий агрессивного свойства, – возразила Пейдж. – Однако на их подготовку нужно время.
Улыбка сошла с лица Рут:
– Но мы их никогда не применяем. Это не наш метод.
Мне вспомнилось, что говорил о ведьмах Гудини. Лично я предпочитаю обезвреживать обидчиков раз и навсегда, но ведьмы, очевидно, руководствуются другой философией.
Кстати о Гудини; о нем я не могла не спросить.
– Что это был за тип?
– Полудемон со способностями к телепортации, – подала голос Пейдж. – Перемещаться может лишь на ограниченное расстояние – скорее всего от пяти до десяти футов. Его отец был второстепенным демоном, так что у сынка сил еще меньше. Похоже, ничего получше Уинслоу и его шайке пока раздобыть не удалось. Вот почему они охотятся за более качественными экземплярами.
– Экземплярами? – не поняла я.
– Мы обо всем расскажем на собрании, – пообещала Рут. – А сейчас нужно найти какое-нибудь безопасное место.
– Можем перебраться через контейнер, – предложила я. – Я помогу. Перепачкаемся, зато так надежней, чем возвращаться в отель.
Рут кивнула, и мы поспешили к выходу из проулка. Лазанье по мусорным бакам – занятие не из приятных, однако ничего сложного в этом нет. Для оборотня подпрыгнуть на шесть футов – пара пустяков. Поднять на ту же высоту двух женщин средних пропорций – тоже. Хуже всего была вонь, от которой у меня чуть не пропал аппетит, что само по себе удивительно. Все прошло без приключений. По запаху я определила, что поблизости находится круглосуточная пончиковая. Нам удалось пробраться через автостоянку и незаметно пройти в уборную. Пока Пейдж и Рут приводили себя в порядок, я сходила за кофе с пончиками. Они принялись за еду, а я тем временем проникла в одно из служебных помещений и обшарила шкафчики. Какие размеры носили тетя с племянницей, им одним известно, сейчас сгодится любая одежда – лишь бы не ночнушки. Поэтому я сгребла в охапку первое, что попалось на глаза, и притащила добычу в туалет. Все, теперь пора разделиться.
– Будьте осторожней, – сказала мне Рут на прощанье. – Почаще глядите по сторонам, сразу езжайте в аэропорт. Увидимся на собрании.
Я замялась: не хотелось бы, чтобы они решили, будто из-за случившегося этой ночью я автоматически соглашусь на их предложение. Однако Рут уже отвернулась и заговорила с Пейдж. Промычав что-то вежливое, я вышла.
Вернувшись в гостиницу, я сказала портье, что выходила на утреннюю пробежку и случайно оставила ключ-карту в номере. Портье поднялся со мной, открыл дверь и подождал, пока я якобы искала ключ, а на самом деле незваных гостей. Как только служащий ушел, я собрала вещи, вызвала такси до аэропорта и уже оттуда позвонила Джереми.
*
К этому времени в голове у меня была сплошная каша. Пока меня заботило лишь спасение собственной шкуры, времени на осмысление увиденного и услышанного не оставалось. А теперь его оказалось более чем достаточно, и мозг заработал на всю катушку. Ведьмы, заклятия, демоны-телепортеры, типы в военной форме, дротики с транквилизаторами, похищения… А ведь раньше, в старые добрые времена, меня беспокоили разве что взбесившиеся дворняжки. Куда они подевались, эти времена? Как поступать с оборотнями, мне известно. Но это? Что мне делать со всем этим?
Я выпалила Джереми всю историю за раз, одним – не очень связным – потоком слов, радуясь, что удалось найти уединенную телефонную будку, где за мной точно не будет никакой слежки. Джереми слушал, пока я полностью не выговорилась, потом выждал еще немного – на случай, если мне все-таки было что добавить – и подытожил:
– Новости, прямо скажем, так себе.
Эти слова вызвали у меня приступ смеха: напряжение схлынуло с шеи и плеч, и впервые за последние сутки я по-настоящему расслабилась. Джереми в своем стиле – настоящий мастер в деле недооценки. Скажи я ему, что в России ненароком запустили ракету с ядерной боеголовкой, и сейчас она мчится на Нью-Йорк, он бы ответил тем же невозмутимым тоном.
– Да, вот что, – уточнила я, – я не пьяная, и никаких наркотиков не принимала.
Он усмехнулся:
– Верю. Где ты сейчас?
– В аэропорту.
– Хорошо. В Сиракьюс лететь не надо. Возьми билет до Буффало. Пока будешь ждать рейса, гляди по сторонам – нет ли излишне любопытных. Я встречу тебя в аэропорту.
Самолет пошел на посадку. К этому времени я совсем успокоилась, но чувствовала себя довольно глупо. Из-за моей дурацкой паники Джереми пришлось ехать на машине до самого Буффало, а это три часа за рулем. Тому, что я видела прошлой ночью, должно найтись естественное (а не сверхъестественное), логическое объяснение. В чем оно заключалось, я пока понятия не имела, и все же его не могло не быть.
Едва поток пассажиров вынес меня в зал ожидания, я принялась высматривать в толпе Джереми – и тут же нашла его. Он, может, и не гигант какой-нибудь, но все же благодаря своим шести футам двум дюймам возвышается над большинством людей как раз настолько, чтобы еще издалека становилась заметна чернота его глаз, бровей и челки. Челка у него всегда чуть длиннее, чем надо бы. Когда он в последний раз милостиво разрешил мне исполнить роль парикмахера, я обнаружила у него несколько седых прядей. Удивительного в этом мало, поскольку ему тогда было пятьдесят два года. Оборотни стареют медленно – выглядел Джереми лет на тридцать пять, – и седине давно бы уже пора появиться, но я все равно без конца подтрунивала над ним. В случае с Джереми каждый недостаток, к которому можно придраться, – на вес золота, потому что недостатков у него и так кот наплакал.
Увидев меня, он улыбнулся одними уголками рта и кивнул, однако не сдвинулся с места. Да, Джереми как он есть…
– Ну давай, – заговорила я, остановившись перед ним. – Скажи, что я напрасно паниковала.
Он подхватил мою сумку.
– Разумеется, нет. Так куда правильней, чем закрывать на все глаза – и не ставить меня в известность относительно тех женщин.
– Прости.
Он отмахнулся от извинений.
– Сейчас у нас все под контролем. Отсюда поедем сразу в Вермонт, сумки я уже собрал. Пока не выясним, насколько серьезна угроза, в Стоунхэйвен лучше не возвращаться.
– Так мы все-таки едем на это собрание?
– У нас нет иного выбора. Похоже, только эти ведьм… эти женщины смогут ответить на наши вопросы.
