Текст книги "Нежеланный брак, или уроки любви для герцога (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 23. Вечер в Миддлтоне

Миддлтон оказался уютным городком с мощеными улицами и аккуратными двух– и трехэтажными домами. Когда мы вошли в город, солнце уже клонилось к закату, окрашивая черепичные крыши в теплые оранжевые тона.

– Город основан почти триста лет назад, – рассказывал герцог, пока мы шли по главной улице. – Изначально здесь была просто переправа через реку, но постепенно поселение разрослось.

Я с интересом разглядывала витрины магазинов и прохожих, которые почтительно кланялись, узнавая герцога. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды – видимо, новость о женитьбе герцога Бельмонта дошла и до этих мест.

– Вон там, – герцог указал на красивое здание с колоннами, – городская ратуша. А рядом – библиотека, основанная еще моим дедом.

– Вы хорошо знаете город, – заметила я.

– В детстве мы часто были в разъездах, – ответил он. – Отец считал своим долгом лично узнавать о проблемах в собственных землях, а не полагаться только на отчеты управляющих. А нас с братом брал с собой, чтобы мы набирались опыта.

В его глазах промелькнула та же тень, что я видела раньше. Я понимала, что управление этими землями должно было достаться его старшему брату, а не ему.

Мы свернули на боковую улицу, и перед нами появилось трехэтажное здание из светлого камня с вывеской «Королевский олень».

– Лучшая гостиница в городе, – сказал герцог. – Мы остановимся здесь на ночь.

Внутри нас встретил хозяин – полный мужчина с аккуратно подстриженными усами. Увидев герцога, он расплылся в улыбке.

– Ваша светлость! Мы уже подготовили ваши комнаты, – воскликнул он, низко кланяясь. – Надеюсь, прогулка была приятной?

– Добрый день, мистер Томпсон, – кивнул герцог. – Да, погода сегодня благоприятствует прогулкам.

Герцог представил меня, и мистер Томпсон снова поклонился, на этот раз еще ниже.

– Миледи, для меня большая честь приветствовать вас в моей скромной гостинице, – произнес он. – Позвольте проводить вас в ваши комнаты.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Мистер Томпсон открыл дверь в просторную комнату с большим окном, выходящим на главную улицу.

– Для герцогини, – сказал он с поклоном.

Комната была обставлена со вкусом: большая кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом, комод и пара кресел у камина. На столе стояла ваза с свежими цветами.

– Ваша комната рядом, ваша светлость, – мистер Томпсон указал на соседнюю дверь.

Герцог кивнул и повернулся ко мне.

– Отдохните после дороги, – сказал он. – Я пришлю горничную, чтобы помочь вам с ванной. Встретимся за ужином в семь часов.

Я кивнула, внезапно почувствовав усталость от долгого дня.

– Благодарю вас, – ответила я.

Когда он ушел, я подошла к окну и посмотрела на улицу. Город готовился к вечеру: в домах зажигались огни, прохожих становилось меньше. Я стояла у окна, глядя на затихающий городок, и мысленно возвращалась к событиям прошедшего дня. Они казались чем-то нереальным, словно сценой из чужой жизни, и в то же время оставляли в душе приятное тепло. Впервые с момента первой встречи с герцогом я чувствовала себя рядом с ним легко и свободно.

Стук в дверь прервал мои размышления. Вошла молодая горничная с полотенцами в руках.

– Миледи, я пришла помочь вам с ванной, – сказала она с реверансом.

Следующий час я провела, наслаждаясь горячей ванной и смывая с себя дорожную пыль. Горничная помогла мне вымыть волосы и подготовить платье для ужина. К моему удивлению, среди нашего багажа обнаружился целый гардероб нарядов для различных случаев. Очевидно, герцог позаботился о том, чтобы я была подобающе одета в любой ситуации. Я выбрала элегантное вечернее платье, более подходящее для ужина в гостинице, чем мой дорожный костюм.

Когда часы пробили семь, я спустилась в обеденный зал. Герцог уже ждал меня, стоя у камина. Он переоделся в темный костюм, который подчеркивал его статную фигуру. Увидев меня, он слегка поклонился.

– Вы выглядите отдохнувшей, – сказал он, подходя ближе.

– Горячая ванна творит чудеса, – ответила я с легкой улыбкой.

Он предложил мне руку, и я положила пальцы на сгиб его локтя. Мы прошли к столу, накрытому белоснежной скатертью. Мистер Томпсон лично проследил, чтобы все было идеально.

– Ваша светлость, миледи, – сказал он с поклоном, – сегодня наш повар приготовил для вас особенный ужин. Надеюсь, он придется вам по вкусу.

Герцог помог мне сесть, а затем занял место напротив. Официант налил в бокалы янтарный напиток, и герцог поднял свой.

– За приятный вечер, – произнес он, глядя мне в глаза.

Я подняла свой бокал, встречаясь с ним взглядом. В его серых глазах мелькнуло что-то такое, от чего мое сердце пропустило удар. Тепло разлилось по телу, а пальцы, держащие хрупкую стеклянную ножку, едва заметно дрогнули. Я чувствовала, как что-то неуловимо меняется между нами – словно лед начал таять, открывая новое и неизведанное. Это пугало и одновременно притягивало, как огонь в холодную ночь.

Ужин был превосходным: суп из лесных грибов, жареная форель с овощами, и на десерт – яблочный пирог с корицей. Мы говорили о городе, о его истории, о местных традициях. Рассказ герцога был интересный, и я слушала с искренним вниманием.

– Завтра мы продолжим путь рано утром, – сказал он, когда с десертом было покончено. – До столицы еще день пути.

– Я буду готова, – ответила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, словно хотел что-то сказать, но передумал.

– Тогда позвольте пожелать вам хорошего отдыха, – наконец произнес он, вставая из-за стола.

Он проводил меня до дверей комнаты и слегка поклонился.

– Спокойной ночи, – сказал он.

– Спокойной ночи, – ответила я, чувствуя странное разочарование от того, что день закончился.

Когда дверь за мной закрылась, я прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Сердце билось слишком быстро, а в голове роились противоречивые мысли. Сегодняшний день изменил что-то между нами, и я не была уверена, радоваться этому или бояться.

Я медленно подошла к окну. В темном стекле отражалось мое лицо, но перед внутренним взором вдруг возник образ Родерика. Когда это началось? Когда я стала так отчетливо замечать каждую черточку на его лице, каждое изменение в выражении глаз?

Я перебирала в памяти моменты прошедшего дня. Вот он протягивает мне руку, помогая выйти из кареты. Вот легкая улыбка трогает его губы, когда он рассказывает о детской проказе – уголки рта чуть приподнимаются, а в глазах появляются искорки. А потом – задумчивый взгляд, устремленный вдаль, когда он говорил об отце. Морщинка между бровями, появляющаяся, когда он о чем-то беспокоится. Жест, которым он поправляет волосы, когда смущен. Низкий голос, звучащий мягче, когда он произносит мое имя.

Все эти детали, раньше ускользавшие от моего внимания, теперь словно высечены в памяти. Я помнила каждое слово, каждый взгляд, каждое случайное прикосновение.

Я резко мотнула головой. Нет, это опасный путь. Нельзя позволять себе никаких чувств. Нельзя привязываться к нему, нельзя доверять. Что я вообще о нем знаю? Несколько историй из детства не делают его другим человеком. Он все тот же герцог Бельмонт, который держал меня взаперти и поклялся превратить мою жизнь в ад.

Возможно, мне только кажется, что он стал лучше ко мне относиться. Возможно, он просто решил придать нашей жизни подобие нормальности на время этой поездки. Ему нужно представить меня ко двору, и будет странно, если мы будем держаться как чужие люди. Но его планы относительно меня от этого никак не поменяются.

Я прижала прохладные пальцы к горящим щекам. И все же… все же что-то изменилось. Я видела это в его глазах, когда он смотрел на меня за ужином. Слышала в его голосе. Чувствовала в его прикосновениях.

Отойдя от окна, я медленно начала расстегивать платье. Что бы ни происходило между нами, я должна оставаться настороже. Не могу позволить себе забыть, что я здесь чужая, что весь этот мир – не мой. И что герцог Бельмонт, каким бы человечным он ни казался сегодня, все еще остается загадкой для меня.

Но засыпая, я все равно вспоминала его улыбку и тепло его руки. Где-то глубоко внутри теплилась предательская надежда, что, может быть, не все так безнадежно, как кажется.

Глава 24. В столице

Мы въехали в столицу ранним вечером. Я сидела ровно, стараясь не выдать своего волнения, хотя сердце билось чаще обычного. Розали наверняка бывала здесь не раз, и проявлять чрезмерное изумление было бы подозрительно.

– Давно вы были в столице в последний раз? – спросил герцог, наблюдая за моей реакцией.

– Довольно давно, – ответила я уклончиво, стараясь не вдаваться в подробности, которых не знала.

– Многое изменилось за последние годы, – сказал он, глядя в окно кареты. – Особенно после того, как король решил перестроить центральную часть города.

– Вот как? – спросила я с интересом.

– Да, по проекту принца Альберта. Второй сын короля оказался не только ученым, но и талантливым градостроителем. Это его идея: широкие улицы с газовым освещением, общественные парки и новая система водоснабжения.

– Звучит впечатляюще, – заметила я, внимательно разглядывая проплывающие мимо дома и деревья.

– Говорят, у принца есть еще более смелые идеи, – продолжил герцог, – но многие при дворе считают их слишком радикальными.

– Какие, например? – спросила я, не в силах скрыть любопытство.

– Он предлагает открыть университет, где могли бы учиться не только мужчины, но и женщины, – Родерик произнес это таким тоном, словно сама мысль казалась ему абсурдной. – И еще какие-то проекты по использованию электричества вместо газа. Представляете?

Я кивнула, стараясь выглядеть удивленной, хотя внутри меня разгоралось настоящее восхищение. Младший сын короля явно опережал свое время. Теперь мне даже захотелось с ним познакомиться.

Вскоре карета остановилась перед трехэтажным особняком из серого камня. Герцог помог мне выйти.

Нас встретил пожилой дворецкий Паркер. После краткого знакомства герцог объяснил, что дом большую часть времени стоит пустым, и сейчас открыто только одно крыло.

– Я распорядился, чтобы нам подали ужин в малой столовой, когда вы будете готовы, – сказал герцог, когда экономка миссис Хилл собралась проводить меня в мои комнаты. – Буду ждать вас там через полтора часа.

Мои покои оказались просторными и элегантными, хотя чувствовалось, что ими давно не пользовались.

После освежающей ванны я надела простое платье цвета морской волны и спустилась вниз. Герцог ждал меня в небольшой уютной комнате, где был накрыт стол на двоих. Когда я вошла, он поднялся мне навстречу.

– Этот цвет вам необыкновенно идет, – сказал он, задержав на мне взгляд дольше обычного. – Ваши глаза кажутся глубокими, как море.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Я не привыкла слышать от него комплименты, и совершенно не была к этому готова.

– Благодарю вас, – пробормотала я, опуская глаза.

Он отодвинул для меня стул, и я заметила легкую улыбку, тронувшую его губы, словно мое смущение доставило ему удовольствие.

Ужин был подан незамедлительно: нежный крем-суп из спаржи, запеченная телятина с розмарином и гарниром из молодого картофеля, а на десерт – воздушный шоколадный мусс с ягодами. Мы ели в молчании, пока я наконец не решилась задать вопрос, который беспокоил меня весь день.

– Мне нужно знать что-то особенное о предстоящем бале? – спросила я, отпивая глоток из бокала. – Не хотела бы поставить вас в неловкое положение своим незнанием.

Герцог внимательно посмотрел на меня.

– Королевский летний бал – одно из важнейших событий сезона, – начал он. – Там будет весь двор и знатнейшие семьи королевства. – Он помолчал, словно подбирая слова. – Наш брак вызвал… определенные разговоры. Многие будут наблюдать за нами с особым вниманием.

Я почувствовала, как внутри все сжалось. Конечно, брак герцога с девушкой сомнительной репутации должен был стать предметом сплетен.

– Я понимаю, – тихо сказала я.

– Но вам не о чем беспокоиться, – неожиданно добавил он. – Просто будьте собой… такой, какой я узнал вас за эти недели. Этого достаточно.

Его слова поразили меня. Неужели он действительно начал видеть во мне нечто такое, чего не было в настоящей Розали?

– Я попросил Леди Хелену посетить нас завтра днем, – продолжил он. – Она любезно согласилась пройтись с вами по магазинам и купить все необходимое для тех кукол, которых показывала вам Софи. – Он помолчал секунду. – И, разумеется, вы можете приобрести все, что вам самой может понадобиться – перчатки, ленты, шляпки… что бы то ни было. Не стесняйтесь в выборе.

Я не смогла скрыть удивления. Он одобрил мою идею совместного времяпрепровождения с Софи и даже обсуждал это с леди Рочестер?

– Это очень любезно с вашей стороны, – произнесла я, чувствуя, как теплеет на сердце. – Мне не нужны шляпки и перчатки, но, предлагая не ограничивать себя в выборе материалов для шитья, вы серьезно рискуете своим финансовым благополучием. Я тот еще хомяк, когда дело касается тканей и тесьмы.

Герцог изумленно приподнял брови.

– Хомяк? – переспросил он с недоумением.

Я мгновенно осознала свою оплошность и почувствовала, как кровь приливает к щекам. Из-за той легкости, которая неожиданно появилась в нашем общении я совсем потеряла бдительность и использовала словечко из своего мира.

– Я… это просто такое выражение, – пробормотала я, лихорадочно подбирая объяснение. – Так говорила моя няня о людях, которые любят собирать и хранить вещи… как хомяки запасают зерно за щеками.

К моему удивлению, герцог вдруг рассмеялся – искренне, открыто. Этот смех был настолько неожиданным и приятным, что я замерла, наслаждаясь им. Глубокий, бархатистым, он словно обволакивал меня, заставляя сердце биться чаще. Я поймала себя на мысли, что хотела бы слышать этот звук чаще – так редко Родерик позволял себе подобные проявления эмоций.

– Хомяк, – повторил он, качая головой. – Какое забавное сравнение. Что ж, думаю, мое состояние выдержит даже самого прожорливого хомяка с его аппетитом к тканям и тесьме.

Я улыбнулась в ответ, с облегчением выдохнув. Кажется, моя оплошность только развеселила его.

– Спасибо, Софи будет в восторге, – сказала я, возвращаясь к основной теме разговора.

Лицо герцога снова приняло серьезное выражение, но это была не та холодная маска, которую я привыкла видеть. В его глазах читалась задумчивость, даже нежность.

– Она очень привязалась к вам, – сказал он, и в его голосе я услышала нотки благодарности. – Никогда не думал, что так может случиться.

– Ну что вы, мы ведь едва познакомились, – возразила я, хотя сердце дрогнуло от его слов. Мысль о том, что маленькая Софи ждет наших встреч, наполняла меня радостью.

– Неважно, – покачал головой герцог. – Я давно не видел ее такой… живой. С тех пор как… – он замолчал, но я поняла, что он имел в виду смерть их матери.

Мы продолжили трапезу, обсуждая детали предстоящего бала и планы на завтрашний день. С каждой минутой я чувствовала, как напряжение между нами ослабевает, уступая место чему-то новому – взаимопониманию, которое еще недавно казалось невозможным.

Когда ужин подошел к концу, герцог предложил проводить меня до комнаты. Мы поднимались по широкой лестнице, и я украдкой наблюдала за его профилем, четко вырисовывающимся в свете настенных канделябров.

У дверей моих покоев мы остановились. Герцог повернулся ко мне, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то такое, чего я раньше не видела – какая-то внутренняя борьба, словно он решался на что-то.

– Спокойной ночи, – сказал он тихо.

А потом, к моему изумлению, он взял мою руку в свою. Его пальцы были теплыми. Не отрывая от меня взгляда, он медленно поднес мою руку к губам и легко коснулся кожи. Это не был формальный поцелуй руки, какой полагается по этикету – его губы задержались чуть дольше, чем следовало бы, а большой палец едва заметно погладил мое запястье.

– Спокойной ночи, – прошептала я, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Он отпустил мою руку и, еще раз поклонившись, направился дальше по коридору. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом, а затем вошла в спальню, закрыв за собой дверь.

Внутри все дрожало, а кожа на руке, там, где ее коснулись его губы, словно горела. Я поднесла руку к лицу, почти ожидая увидеть на ней след от его поцелуя. Конечно, никакого следа не было, но ощущение его прикосновения не исчезало, словно отпечатавшись не на коже, а где-то глубже.

Глава 25. Ткани и наставления

Утро выдалось солнечным и теплым. Я стояла у окна, наблюдая за экипажами и пешеходами на улице, когда услышала стук в дверь.

– Миледи, леди Хелена Рочестер прибыла, – сообщила миссис Хилл, заглянув в комнату.

Я поправила воротник своего светло-голубого платья и спустилась вниз. В холле меня ждала леди Хелена. Ее темные волосы, тронутые благородной проседью, были уложены в элегантную прическу, а темные глаза внимательно изучали меня, когда я спускалась по лестнице.

– Доброе утро, дорогая, – произнесла она с теплой улыбкой. – Вы выглядите очаровательно.

– Благодарю вас, леди Хелена, – ответила я, делая легкий реверанс. – Я так признательна, что вы согласились сопровождать меня сегодня.

– Ну что вы, это мне в радость, – она взяла меня под руку. – К тому же, Родерик так настойчиво просил меня показать вам лучшие магазины. Он, кажется, очень беспокоится, чтобы вы нашли всё необходимое.

Я почувствовала, как легкий румянец заливает щеки. Значит, герцог действительно обсуждал с леди Хеленой мои планы. Интересно, что еще он ей рассказал?

Мы вышли на улицу, где нас ждал элегантный экипаж с гербом Рочестеров.

– Я подумала, что мой экипаж будет привлекать меньше внимания, чем герцогский, – пояснила леди Хелена, когда лакей помог нам сесть. – Не хотелось бы, чтобы весь город обсуждал, куда и зачем направляется новоиспеченная герцогиня Бельмонт.

Я благодарно кивнула, оценив ее предусмотрительность. Экипаж тронулся, и мы поехали по широким улицам столицы.

– Родерик упоминал, что вы интересуетесь материалами для кукольных нарядов, – сказала леди Хелена, глядя на меня с легким любопытством. – Признаться, меня это удивило. Обычно молодые дамы вашего положения больше интересуются собственными нарядами, а не куклами.

В ее голосе не было осуждения, скорее искренний интерес. Я на мгновение задумалась, как лучше ответить.

– Я нахожу особое удовольствие в том, чтобы делать что-то своими руками, – ответила я честно. – Хотя, признаюсь, мои навыки шитья не настолько хороши, чтобы создавать взрослые наряды. Для кукольных платьев они вполне подходят. – Я немного смутилась от собственного признания. – К тому же, для совместного времяпрепровождения с Софи нужны спокойные занятия, чтобы она не утомлялась. Шитье кукольных нарядов позволит совместить приятное с полезным.

Леди Хелена внимательно посмотрела на меня, и в ее взгляде промелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Вы очень изменились, дорогая, – произнесла она тихо. – Когда Родерик сообщил о вашей свадьбе, я, признаться, была обеспокоена. Слухи о вас… – она замолчала, видимо, не желая быть бестактной.

– Я знаю, что обо мне говорили, – сказала я, опустив глаза. – Но людям свойственно меняться, не так ли?

– Безусловно, – кивнула она. – И я рада видеть эти перемены. Особенно то, как вы относитесь к Софи. Бедная девочка так нуждается в женской заботе после смерти матери.

Экипаж остановился у небольшого магазина с витриной, за которой были выставлены разнообразные ткани.

– Мы начнем отсюда, – сказала леди Хелена. – У мадам Дюбуа лучший выбор тканей в городе, а цены вполне разумные.

Лакей открыл дверцу, и мы вышли из экипажа. Колокольчик над дверью магазина мелодично звякнул, когда мы вошли внутрь. Нас встретила полная женщина средних лет с приветливым лицом.

– Леди Хелена! Какая радость видеть вас снова, – воскликнула она, делая реверанс. – Чем могу служить?

– Добрый день, Жозефина. Позвольте представить вам герцогиню Бельмонт, – сказала леди Хелена. – Мы ищем материалы для кукольных нарядов.

Мадам Дюбуа, явно впечатленная моим титулом, вновь присела в глубоком реверансе.

– Миледи, для меня большая честь, – сказала она. – Пожалуйста, следуйте за мной. У меня есть прекрасный выбор тканей, которые идеально подойдут для всех видов рукоделия.

Она провела нас в дальний угол магазина, где на полках были аккуратно разложены отрезы тканей всевозможных цветов и фактур.

– Вот, посмотрите, – мадам Дюбуа достала несколько образцов. – Этот тонкий батист идеален для кукольных платьев, а этот шелк прекрасно драпируется. А вот эта тесьма и кружево добавят изящества любому наряду.

Я с восхищением рассматривала ткани, представляя, какие чудесные наряды можно сшить для кукол Софи. Мои пальцы невольно потянулись к нежно-розовому шелку.

– Этот цвет будет прекрасно смотреться на кукле с золотистыми волосами, – заметила я.

– У вас отличный вкус, миледи, – одобрительно кивнула мадам Дюбуа. – Этот оттенок очень популярен в этом сезоне.

Следующий час мы провели, выбирая ткани, ленты, кружева и пуговицы. Я старалась быть экономной, но леди Хелена настаивала, чтобы я не ограничивала себя.

– Родерик специально подчеркнул, что вы должны взять все, что понравится, – сказала она, когда я колебалась, выбирая между двумя видами кружева. – Берите оба, дорогая.

Когда мы закончили с выбором, мадам Дюбуа аккуратно упаковала наши покупки.

– Куда прикажете доставить, миледи? – спросила она.

– В городской дом герцога Бельмонта, – ответила я. – И добавьте, пожалуйста, несколько катушек ниток разных цветов и набор игл.

Расплатившись, мы вышли из магазина и снова сели в экипаж.

– Теперь нам нужно найти что-нибудь для вас, – сказала леди Хелена. – Возможно, перчатки или украшение для бала?

– Я не уверена, что мне это нужно, – ответила я. – Родерик уже позаботился обо всем необходимом.

Леди Хелена внимательно посмотрела на меня.

– Знаете, – сказала она после паузы, – когда Родерик рассказал мне о вашей заботе о Софи, я была удивлена. Но теперь я вижу, что он не преувеличивал. Вы действительно искренне беспокоитесь о благополучии девочки, даже больше, чем о собственных нуждах. Это редкое качество в наши дни.

– Софи – чудесная девочка, – сказала я. – Она заслуживает немного радости в своей жизни.

– А вы? – спросила леди Хелена. – Разве вы не заслуживаете радости?

Я не знала, что ответить. Этот вопрос застал меня врасплох.

– Я… я счастлива, когда могу сделать что-то полезное, – наконец произнесла я.

Леди Хелена внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Вы счастливы с Родериком? – спросила она неожиданно прямо. – Вы любите его?

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Этот вопрос был еще более неожиданным, чем предыдущий. Что я могла ответить? Мне не хотелось лгать этой женщине, которая отнеслась ко мне с такой добротой. Но и рассказать правду о наших отношениях с герцогом я не могла.

– Мы… – я запнулась, подбирая слова, – мы еще привыкаем друг к другу. Наш брак был… несколько поспешным.

Я опустила глаза, боясь увидеть осуждение в ее взгляде. Но когда ее рука накрыла мою, я снова посмотрела на нее и увидела лишь понимание и что-то похожее на сочувствие.

– Это совершенно нормально, дорогая, – мягко сказала она. – Знаете, мы с лордом Рочестером тоже не сразу были влюблены друг в друга.

Я удивленно подняла брови.

– Правда?

Леди Хелена улыбнулась, и ее лицо вдруг стало моложе, словно она вспомнила что-то приятное.

– О да. Наш брак был устроен нашими семьями. Первые месяцы мы были как два чужих человека, живущих под одной крышей. Я даже подумывала сбежать обратно к родителям, – она тихо рассмеялась. – Но постепенно мы узнавали друг друга, находили общие интересы, учились уважать мнение друг друга. И в какой-то момент я поняла, что не представляю своей жизни без него.

Ее слова заставили меня задуматься. Могло ли нечто подобное произойти и с нами? Ведь герцог уже не казался мне таким холодным и отстраненным, как в первые дни нашего знакомства.

– Родерик – хороший человек, – продолжила леди Хелена. – Просто ему нужно время, чтобы открыться. Он многое пережил.

– Я знаю, – тихо сказала я. – Он рассказывал мне о своем брате и отце.

Леди Хелена выглядела удивленной.

– Он рассказал вам об этом? – она покачала головой. – Это… необычно. Родерик редко говорит о своей семье, особенно о брате.

Я почувствовала странное тепло внутри. Значит, то, что герцог поделился со мной своими воспоминаниями, было чем-то особенным?

– Дайте ему время, – мягко сказала леди Хелена, беря мою руку в свои. – И себе тоже. Настоящие чувства не возникают в одночасье. Но когда они приходят… – она улыбнулась, – они стоят ожидания.