Текст книги "Нежеланный брак, или уроки любви для герцога (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 52. Таинственный покровитель

Весна была в разгаре, и внутренний двор, где я проводила занятия с детьми, утопал в зелени. Моя маленькая школа росла – теперь ко мне приходили не только дети из нашего дома, но и из соседних. Мы занимались чтением, письмом, арифметикой, а иногда я рассказывала им истории о далёких странах и удивительных открытиях.

Лидия, приехавшая в столицу вскоре после меня, поселилась в той же квартире. Она была постоянно занята – писала письма, встречалась с разными людьми, часто возвращалась домой поздно вечером, уставшая, но полная решимости.

– Ты не обязана этим заниматься, – сказала я однажды, когда она вернулась особенно измотанной. – Это мои проблемы, не твои.

– Не говори глупостей, – отмахнулась она, наливая себе чай. – Это не только твоя проблема. Это проблема всех женщин. И если мы сможем добиться для тебя справедливости, это будет маленькой победой для всех нас.

Вечерами, когда мы обе были дома, мы обсуждали прогресс в деле о разводе. Точнее, отсутствие такового.

– Система выстроена против женщин, – говорила Лидия с горечью. – Мужчина может развестись с женой, просто доказав её неверность. А женщине нужно доказать не только измену мужа, но и жестокое обращение, или оставление, или ещё что-то столь же серьёзное.

– Но разве недостаточно того, что Родерик запер меня в нежилом крыле, ограничил контакты, – возразила я.

– Это было в начале вашего брака, – вздохнула Лидия. – А потом, по твоим же словам, всё изменилось. Он стал внимательным, заботливым. Суд скажет, что он исправился, и нет оснований для развода.

– Но это было притворство! – воскликнула я. – Часть его плана мести!

– Докажи это, – пожала плечами Лидия. – У тебя есть только слова Виктории Дарлингтон, которая сама заинтересованная сторона, и твои собственные подозрения.

Я опустила голову. Она была права. Доказать истинные намерения Родерика было невозможно. А без этого мои шансы на развод были ничтожны.

– Не отчаивайся, – Лидия положила руку на мою. – Мы найдём выход. У нас есть друзья в высоких кругах.

Она не уточняла, кого имеет в виду, а я не спрашивала. Часть меня не хотела знать, какие рычаги она пытается задействовать. Я просто была благодарна за её помощь и поддержку.

Однажды утром, когда я готовилась к занятиям с детьми, Лидия вошла в комнату с загадочным видом.

– Сегодня никаких уроков, – объявила она. – У нас важная встреча.

– Какая встреча? – удивилась я. – С кем?

– Увидишь, – улыбнулась она. – Надень своё лучшее платье и будь готова через час.

Я подчинилась, хотя любопытство разбирало меня. Лучшим моим платьем было тёмно-синее, с простым, но элегантным кроем, которое Лидия купила мне вскоре после приезда в столицу. Я уложила волосы в простую причёску, надела скромные серьги – единственное украшение, которое осталось у меня после побега из поместья Бельмонт.

Ровно через час мы вышли из дома. Экипаж ждал нас на углу улицы – не роскошный, но добротный, с задёрнутыми шторами.

– Куда мы едем? – спросила я, когда мы тронулись.

– В одно кафе в центре города, – ответила Лидия. – Там нас ждёт человек, который может помочь с твоим делом.

– Кто это? – не унималась я.

– Терпение, – улыбнулась Лидия. – Скоро узнаешь.

Мы ехали около получаса, пока не остановились у небольшого, но изысканного кафе на одной из центральных улиц. Я никогда раньше здесь не была, но слышала об этом месте – оно славилось своими десертами и было популярно среди представителей высшего общества.

Странно, но сегодня кафе казалось пустым. Когда мы вошли, я увидела лишь одного посетителя – женщину в простом, но элегантном платье и шляпе с вуалью, сидевшую за дальним столиком.

Лидия уверенно направилась к ней, и я последовала за ней, всё ещё недоумевая, кто это может быть. Когда мы подошли ближе, женщина подняла голову, и я увидела её лицо.

Моё сердце пропустило удар. Это была королева.

Я замерла на месте, не зная, что делать. Лидия сделала глубокий реверанс, и я поспешно последовала её примеру, чувствуя, как краска заливает лицо.

– Ваше Величество, – произнесла Лидия. – Благодарю вас за эту встречу.

– Леди Бервик, – кивнула королева. – Леди Бельмонт.

Королева жестом пригласила нас сесть, и мы опустились на стулья напротив неё. Я была так ошеломлена, что не могла произнести ни слова.

– Не нервничайте, дорогая, – сказала королева, обращаясь ко мне. – Это неофициальная встреча. Здесь нет ни королевы, ни герцогини – только три женщины, обсуждающие важный вопрос.

Её голос был мягким, но в нём чувствовалась сила и решимость. Я немного расслабилась, хотя всё ещё не могла поверить, что сижу за одним столом с королевой.

– Леди Бервик рассказала мне вашу историю, – продолжила королева. – И мой сын, принц Альберт, тоже говорил о вас. Я нахожу вашу ситуацию… интересной.

Я бросила быстрый взгляд на Лидию. Она никогда не рассказывала о своих отношениях с принцем Альбертом, хотя в обществе ходили слухи об их близости.

– Ваше Величество, я… – начала я, но королева подняла руку, останавливая меня.

– Я знаю все детали, – сказала она. – Нет нужды повторять их. Меня интересует другое – что вы планируете делать после развода?

Вопрос застал меня врасплох. Я задумалась.

– Я хотела бы продолжить преподавать, – сказала я наконец. – Возможно, открыть школу для девочек из небогатых семей. Дать им образование, которое поможет им стать самостоятельными.

Королева кивнула, словно мой ответ подтвердил что-то, что она уже знала.

– Благородная цель, – сказала она. – И совпадающая с некоторыми моими собственными интересами.

Она отпила чай и посмотрела на меня оценивающим взглядом.

– Знаете ли вы, что положение женщин в нашем обществе – одна из тех вещей, которые я хотела бы изменить? – спросила она. – Но даже королева не всесильна. Есть традиции, законы, общественное мнение… Иногда приходится действовать тонко, через отдельные случаи, создавая прецеденты.

Я начинала понимать, к чему она клонит.

– Ваш случай мог бы стать таким прецедентом, – продолжила королева. – Женщина, добившаяся развода не из-за скандала или порочащих обстоятельств, а из-за несовместимости и желания самореализации. Это… необычно.

– Но возможно ли это? – спросила я. – Лидия говорит, что закон на стороне мужей.

– Закон – это не только буквы на бумаге, – улыбнулась королева. – Это ещё и люди, которые его применяют. А на людей можно влиять.

Она произнесла это так просто, словно речь шла о погоде, но я почувствовала силу, стоящую за её словами.

– Я не могу открыто вмешиваться в судебные дела, – продолжила она. – Но я могу… выразить интерес к определённым вопросам. И когда королева интересуется чем-то, люди обычно обращают на это внимание.

– Ваше Величество, я не знаю, как благодарить вас, – прошептала я.

– Не благодарите меня раньше времени, – сказала она. – Я ничего не обещаю. Но я буду наблюдать за вашим делом с интересом. И если вы действительно откроете школу после развода, я могла бы… рассмотреть возможность патронажа.

Мои глаза расширились от удивления. Королевский патронаж для школы? Это было больше, чем я могла мечтать.

– Это было бы огромной честью, Ваше Величество, – сказала я.

– Посмотрим, – улыбнулась она. – А теперь, я думаю, нам пора заканчивать эту встречу. У меня ещё много дел сегодня.

Мы с Лидией поднялись и сделали реверанс. Королева кивнула нам и поднялась сама.

– Леди Бервик, – сказала она, – мой сын передаёт вам свои наилучшие пожелания. Он надеется увидеть вас на следующей неделе на благотворительном вечере.

Лидия слегка покраснела, но сохранила невозмутимое выражение лица.

– Передайте его высочеству, что я буду рада видеть его, – ответила она.

Королева улыбнулась, кивнула нам ещё раз и вышла через заднюю дверь, где её, вероятно, ждал экипаж. Мы с Лидией остались стоять, всё ещё не веря в то, что произошло.

– Ты могла бы предупредить меня, – сказала я, когда мы вышли из кафе.

– И лишить тебя возможности быть естественной? – усмехнулась Лидия. – Нет, так было лучше. К тому же, я сама не была уверена, что она придёт. Это была идея Альберта.

– Ты действительно… близка с принцем? – осторожно спросила я.

Лидия посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

– Мы разделяем некоторые интересы, – сказала она уклончиво. – В том числе интерес к образованию женщин и изменению их положения в обществе. Остальное… не имеет значения.

Я не стала расспрашивать дальше. У каждого есть право на свои тайны.

В следующие несколько дней ничего не менялось. Я продолжала заниматься с детьми, Лидия – своими таинственными делами. Но через неделю после нашей встречи с королевой к нам пришёл мистер Милнер.

– У меня хорошие новости, – сказал он, устраиваясь в кресле в нашей гостиной. – Судья Фелпс, который ведёт ваше дело, внезапно проявил к нему особый интерес. Он назначил слушание на следующую неделю и дал понять, что склоняется к положительному решению.

– Судья Фелпс? – переспросила Лидия. – Но разве наше дело не было у судьи Гриффина?

– Было, – кивнул мистер Милнер. – Но вчера произошла неожиданная перестановка. Судья Гриффин внезапно взял отпуск по семейным обстоятельствам, и дело передали Фелпсу.

Мы с Лидией переглянулись. Это не могло быть совпадением.

– И что это значит для нас? – спросила я.

– Это значит, что у нас появился шанс, – ответил мистер Милнер. – Судья Фелпс известен своими… прогрессивными взглядами. Он один из немногих, кто считает, что женщины должны иметь больше прав в вопросах брака и развода.

– А что насчёт герцога Бельмонта? – спросила Лидия. – Он будет присутствовать на слушании?

– Его адвокат будет, – сказал мистер Милнер. – Сам герцог… маловероятно. Мне сообщили, что у него некоторые проблемы со здоровьем, затрудняющие передвижение.

Я почувствовала, как внутри шевельнулось непрошеное беспокойство. Что с ним случилось? Но тут же подавила это чувство, мысленно одёрнув себя. Какая разница? Его здоровье больше не моя забота.

– Но должен предупредить, – продолжил мистер Милнер, – они будут сопротивляться. Развод не в интересах герцога.

– Почему? – удивилась я. – Разве он не хочет избавиться от меня?

Мистер Милнер посмотрел на меня с лёгким удивлением.

– Насколько я понимаю, герцог Бельмонт категорически против развода, – сказал он. – Его адвокат ясно дал это понять. Они будут использовать все возможные аргументы, чтобы предотвратить его.

Это было неожиданно. Я думала, что Родерик будет рад разорвать наш брак, особенно после моего побега. Зачем ему удерживать женщину, которая не хочет быть с ним?

– В любом случае, – продолжил мистер Милнер, – нам нужно подготовиться к слушанию. Я составил список вопросов, на которые вам нужно будет ответить…

Глава 53. Сумерки перед рассветом

Следующая неделя прошла в подготовке к суду. Мистер Милнер приходил каждый день, мы обсуждали стратегию, возможные вопросы, аргументы противоположной стороны. Я почти не спала, волнуясь о предстоящем слушании.

Наконец, настал день суда. Я надела строгое тёмное платье, которое Лидия купила специально для этого случая. Мы приехали в здание суда заранее и ждали в маленькой комнате, пока нас не вызовут.

– Не волнуйся, – сказала Лидия, сжимая мою руку. – Всё будет хорошо.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова от волнения.

Когда нас наконец пригласили в зал суда, я почувствовала, как колени подгибаются от страха. Но я заставила себя идти с высоко поднятой головой. Это был мой шанс на свободу, и я не могла его упустить.

Зал был небольшим, но внушительным. Судья Фелпс, пожилой мужчина с проницательными глазами, сидел за высоким столом. По обе стороны от него расположились секретари, записывающие всё происходящее. Несколько скамей для публики были почти пусты – лишь несколько человек, вероятно, ожидающих своих дел, сидели там.

Мы с мистером Милнером заняли места за одним столом, адвокат Родерика – за другим. Самого Родерика, к моему облегчению, не было.

Судья открыл заседание, и мистер Милнер начал излагать наше дело. Он говорил о моём заточении в восточном крыле, об изоляции, о жестоком условии контракта, по которому я должна была отправиться в монастырь после трёх лет брака. Его голос был спокойным и уверенным, и я почувствовала благодарность за его профессионализм.

Затем слово взял адвокат Родерика, мистер Грей. Он был моложе мистера Милнера, с острыми чертами лица и холодными глазами.

– Ваша честь, – начал он, – всё, что вы только что слышали, относится к началу брака моего клиента с леди Бельмонт. С тех пор ситуация кардинально изменилась. Герцог Бельмонт осознал свои ошибки и сделал всё возможное, чтобы исправить их. Он освободил свою жену из восточного крыла, позволил ей участвовать в общественной жизни, окружил заботой и вниманием. Что касается брачного контракта – да, такое условие существовало, но мой клиент как раз собирался изменить его, когда леди Бельмонт внезапно исчезла.

Я сжала кулаки под столом. Какая наглая ложь! Родерик не собирался менять условия контракта в мою пользу – он хотел сократить срок до одного года, чтобы быстрее избавиться от меня!

Мистер Милнер, казалось, прочитал мои мысли.

– Ваша честь, – сказал он, поднимаясь, – у нас есть информация, что герцог Бельмонт действительно запрашивал изменение брачного контракта, но не в пользу своей жены, а против неё. Он хотел сократить срок с трёх лет до одного года.

Мистер Грей выглядел удивлённым.

– Это голословное утверждение, – сказал он. – У вас нет доказательств.

– Напротив, – спокойно ответил мистер Милнер. – У нас есть свидетельство человека, которому герцог Бельмонт лично сообщил о своих намерениях.

Он достал из папки лист бумаги и передал его судье.

– Это письменное показание леди Виктории Дарлингтон, в котором она подтверждает, что герцог Бельмонт говорил ей о своём намерении изменить контракт, чтобы быстрее избавиться от жены.

Я застыла от удивления. Виктория дала показания против Родерика? Но почему? Разве она не была на его стороне?

Судья прочитал документ и поднял глаза на мистера Грея.

– Что вы можете сказать на это? – спросил он.

Адвокат Родерика выглядел растерянным.

– Ваша честь, леди Дарлингтон – заинтересованная сторона, – сказал он. – Она… у неё были личные отношения с моим клиентом, которые закончились не лучшим образом. Её показания нельзя считать надёжными.

– То есть вы признаёте, что у вашего клиента была связь с другой женщиной во время брака? – уточнил судья.

Мистер Грей понял, что попал в ловушку.

– Я… это не то, что я имел в виду, – пробормотал он.

Судья кивнул и сделал пометку в своих бумагах.

– Леди Бельмонт, – обратился он ко мне, – скажите, почему вы хотите развода?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Ваша честь, я больше не могу жить в браке, основанном на лжи и манипуляциях, – сказала я. – Я не верю, что герцог Бельмонт когда-либо испытывал ко мне искренние чувства. Он женился на мне под давлением обстоятельств и с самого начала планировал избавиться от меня. Даже его внезапная перемена в отношении ко мне была частью плана – создать видимость счастливого брака, а затем нанести удар, когда я меньше всего этого ожидаю.

– У вас есть доказательства этого? – спросил судья.

– Я видела его с леди Дарлингтон, – ответила я. – Они были вместе в саду, в беседке. Он целовал её. Ради свидания с ней он отменил наши семейные планы.

Судья снова сделал пометку.

– Мистер Грей, ваш клиент отрицает эти обвинения? – спросил он.

– Мой клиент признаёт, что встречался с леди Дарлингтон в тот вечер, но отрицает, что между ними была романтическая связь, – ответил адвокат. – Он утверждает, что леди Дарлингтон сама инициировала этот… контакт, и он не успел отреагировать, когда его жена увидела их.

Я едва сдержала возмущённый возглас. Какая наглая ложь! Родерик не просто не сопротивлялся – он сам наклонился к Виктории для поцелуя!

Судья, казалось, почувствовал моё возмущение.

– Леди Бельмонт, вы хотите что-то добавить? – спросил он.

– Да, Ваша честь, – сказала я. – Я видела, как герцог Бельмонт сам наклонился к леди Дарлингтон для поцелуя. Это не было с его стороны неожиданностью или чем-то, что он не мог предотвратить.

Судья кивнул и повернулся к мистеру Грею.

– Есть ли у вашего клиента другие возражения против развода? – спросил он.

Адвокат Родерика выглядел неуверенно.

– Мой клиент считает, что его жена действует под влиянием… неверных представлений, – сказал он. – Он просит о возможности лично поговорить с ней, объяснить ситуацию. Он уверен, что это недоразумение можно разрешить.

– Леди Бельмонт, вы готовы встретиться с вашим мужем для разговора? – спросил судья.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее от одной мысли о встрече с Родериком. Но я знала свой ответ.

– Нет, Ваша честь, – твёрдо сказала я. – Я не вижу в этом смысла. Моё решение окончательно.

Судья внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

– В таком случае, я готов вынести решение, – сказал он. – Учитывая все представленные доказательства и показания, я нахожу основания для развода достаточными. Брак между герцогом Родериком Бельмонтом и леди Розали Бельмонт, урождённой Уилмор, объявляется расторгнутым.

Я почувствовала, как волна облегчения накрывает меня. Свободна. Я наконец-то свободна.

Мистер Грей вскочил на ноги.

– Ваша честь, мы будем подавать апелляцию! – воскликнул он. – Это решение противоречит всем прецедентам!

– Вы имеете на это право, – спокойно ответил судья. – Но я сомневаюсь, что апелляционный суд найдёт в моём решении ошибки. Заседание закрыто.

Он ударил молотком, и это был самый прекрасный звук, который я когда-либо слышала.

Мы с мистером Милнером и Лидией вышли из зала суда. Я всё ещё не могла поверить, что это произошло – так быстро, так… легко.

– Это невероятно, – сказала я, когда мы оказались на улице. – Я никогда не думала, что это будет так просто.

– Просто? – усмехнулся мистер Милнер. – Леди Бельмонт… это было что угодно, но не просто. Я никогда не видел, чтобы дело о разводе, инициированное женщиной, решалось так быстро и в её пользу. Обычно это занимает месяцы, если не годы, и часто заканчивается отказом.

– Что изменилось? – спросила я.

Мистер Милнер и Лидия обменялись взглядами.

– Скажем так, – осторожно сказал адвокат, – судья Фелпс внезапно проявил необычный интерес к вашему делу. И это совпало с… определёнными событиями при дворе.

Я вспомнила нашу встречу с королевой и её слова о том, что она не может открыто вмешиваться, но может выразить интерес. Видимо, её «интерес» имел большой вес.

– И что теперь? – спросила я. – Что будет дальше?

– Есть несколько формальностей, которые нам нужно обсудить, – сказал мистер Милнер. – Например, ваша фамилия. Вы хотите сохранить фамилию Бельмонт или вернуться к девичьей фамилии Уилмор?

Я задумалась. Фамилию Родерика я точно не хотела оставлять – слишком много болезненных воспоминаний было с ней связано. Но и Уилмор… Семья, носившая эту фамилию, отвернулась от меня. К тому же, это была фамилия Розали, не моя.

Внезапно меня осенило. Если я не могу физически вернуться домой, в свой мир, то почему бы не вернуть хотя бы своё настоящее имя? Ольга… Правда, фамилия Лебедева будет звучать здесь странно, вызовет лишние вопросы. Но можно было пойти на маленький компромисс.

– Ни то, ни другое, – решительно сказала я. – Я хочу взять новое имя. Ольга Свон.

Лидия удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Мистер Милнер кивнул, делая пометку в своём блокноте.

– Хорошо, – сказал он. – Я оформлю все необходимые документы. Это займёт некоторое время, но с сегодняшнего дня вы можете использовать это имя.

Мы попрощались с ним и сели в экипаж, ожидавший нас у здания суда.

– Ольга Свон? – спросила Лидия, когда мы тронулись. – Необычное имя. Почему именно оно?

«Ольга Свон,» – я мысленно усмехнулась – почти как героиня того фильма про вампиров, который был так популярен в моей прошлой жизни. Белла Свон, обычная девушка, попавшая в необычные обстоятельства, влюбившаяся в существо из другого мира.

Только в моём случае всё было наоборот – это я была существом из другого мира, попавшим в необычные обстоятельства. Я покачала головой, удивляясь, как быстро меняется восприятие реальности. Всего год прошёл с того момента, как я оказалась здесь, а кажется, что целая жизнь. Моя прежняя реальность – смартфоны, интернет, автомобили – всё это теперь казалось далёким сном, почти фантазией. А этот мир, с его корсетами, каретами и строгими правилами приличия, стал настоящим.

Ольга Свон. Новое имя для новой жизни. Для женщины, которая, как лебедь, сумела преобразиться и найти свою силу.

– Это… имя, которое всегда было близко моему сердцу, – сказала я. – Оно напоминает мне о том, кто я на самом деле. К тому же, – добавила я после паузы, – мистер Милнер передал мне письмо от Джеймса. Мой старший брат ясно дал понять, что в случае развода я могу не надеяться на возвращение в родительский дом. Так что фамилия Уилмор больше не моя.

– Он отрекся от тебя? – в голосе Лидии прозвучало возмущение.

– Для него развод – это позор семьи, – я пожала плечами. – Так что теперь я предоставлена сама себе.

Лидия кивнула, не требуя дальнейших объяснений.

– Что ж, Ольга Свон, – сказала она с улыбкой, – добро пожаловать в новую жизнь.