Текст книги "Нежеланный брак, или уроки любви для герцога (СИ)"

Автор книги: Кати Владмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 56. Прогулка в парке

Утро вторника началось как обычно – с проверки домашних заданий перед началом уроков. Я сидела за столом в своём кабинете, когда в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась я, не поднимая головы от тетрадей.

Вошла миссис Джексон, наша школьная секретарь, с небольшим конвертом в руках.

– Мисс Свон, вам письмо, – сказала она. – Курьер доставил только что. Ждёт ответа.

Я с удивлением взяла конверт. Кто мог писать мне с курьером? Лидия обычно заходила лично или посылала записку через своих слуг. Принц Альберт общался через официальных представителей.

Конверт был из плотной бумаги высокого качества, с печатью, которую я узнала мгновенно – герб Бельмонтов. В груди екнуло.

– Спасибо, миссис Джексон, – сказала я ровным голосом. – Я сейчас прочитаю и подготовлю ответ.

Когда секретарь вышла, я несколько секунд просто смотрела на конверт, не решаясь открыть его. Прошла неделя с того дня, как Родерик и Софи неожиданно появились в школе. Неделя, в течение которой я старательно убеждала себя, что эта встреча ничего не значит, что прошлое осталось в прошлом, что мои чувства к Родерику давно умерли.

Наконец, я вскрыла конверт и развернула письмо.

«Мисс Свон,

Надеюсь, это письмо застанет Вас в добром здравии.

Софи не перестаёт говорить о Вас с момента нашего визита в школу. Она очень хотела бы продолжить общение. Если Вы не возражаете, я был бы признателен, если бы Вы назначили удобное для Вас время встречи.

С уважением,

Р. Бельмонт»

Письмо было коротким, формальным, почти деловым. Никаких личных ноток, никаких намёков на наше прошлое. Только вежливая просьба о встрече для Софи.

Я не знала, чувствовать облегчение или разочарование. С одной стороны, формальный тон письма делал ситуацию проще – никаких эмоций, только договорённость о встрече с Софи. С другой… часть меня, та самая предательская часть, которая всё ещё хранила воспоминания о счастливых днях в поместье Бельмонт, ожидала чего-то большего.

Я взяла чистый лист бумаги и написала ответ, стараясь выдержать такой же нейтральный тон.

«Герцог Бельмонт,

Благодарю за письмо. Я буду рада увидеться с Софи в эту субботу, если это удобно. Предлагаю встретиться в Центральном парке у фонтана в два часа пополудни.

С уважением,

О. Свон»

Запечатав конверт, я отдала его миссис Джексон для курьера и вернулась к проверке тетрадей, но сосредоточиться уже не могла. Мысли постоянно возвращались к предстоящей встрече. Я скучала по Софи, действительно скучала. Но встреча с ней означала и встречу с Родериком. Была ли я готова к этому?

Суббота выдалась на удивление тёплой для начала осени. Я пришла в парк немного раньше назначенного времени и села на скамейку у фонтана. Вокруг гуляли семьи с детьми, влюблённые пары, пожилые люди, наслаждающиеся погожим днём. Я наблюдала за ними, думая о том, как странно устроена жизнь – у каждого из этих людей своя история, свои радости и печали, свои тайны.

Ровно в два часа я увидела их – Родерик и Софи шли по главной аллее парка. Он опирался на трость, но двигался уверенно, лишь слегка прихрамывая. Софи что-то оживлённо рассказывала ему, размахивая руками, а он слушал с лёгкой улыбкой.

Когда они приблизились, Софи заметила меня и бросилась вперёд.

– Ольга! – воскликнула она, обнимая меня. – Я так рада тебя видеть!

– Я тоже рада, Софи, – ответила я, обнимая её в ответ.

Родерик подошёл медленнее, с достоинством кивнул мне.

– Мисс Свон, – сказал он.

– Герцог Бельмонт, – ответила я так же формально.

Софи переводила взгляд с него на меня, явно недовольная этой официальностью.

– Родерик, ты пойдёшь с нами гулять? – спросила она.

Он покачал головой.

– Нет, идите вдвоём. Я только буду вас задерживать, – он слегка постучал тростью по земле. – К тому же, вам наверняка есть о чём поговорить без меня.

Я поняла, что дело не только в его травме. Он не хотел смущать меня своим присутствием, давал нам с Софи возможность пообщаться свободно.

– Я буду ждать вас здесь, – добавил он, садясь на скамейку. – Не торопитесь.

Мы с Софи пошли по аллеям парка. Она держала меня за руку и без умолку болтала – о новой гувернантке, о книгах, которые читает, о визитах в дом Рочестеров и играх с их внучкой. Я слушала её, задавала вопросы, рассказывала о своей школе и ученицах.

– А ты правда теперь директор школы? – спросила Софи.

– Да, – ответила я. – Помнишь, я рассказывала тебе о проекте школы для девочек? Теперь это стало реальностью.

– И ты учишь их географии? – в её глазах загорелся интерес.

– Конечно. И истории, и математике, и естественным наукам.

– Родерик купил мне несколько книг о разных странах, кораблях и навигации, – сказала она с гордостью. – Но мне пока сложно в них разобраться. Там столько незнакомых слов и странных карт.

Она немного помолчала, а потом добавила решительно:

– Я хочу изучать географию. Когда я вырасту, я стану капитаном корабля и буду путешествовать по всему миру.

Я улыбнулась её энтузиазму.

– Это замечательная цель, – сказала я. – Но знаешь, настоящие капитаны изучают не только географию. Они должны хорошо разбираться в математике, чтобы рассчитывать курс корабля. Знать историю разных стран и народов. Владеть иностранными языками, чтобы общаться в портах.

Глаза Софи расширились.

– И всему этому учат в твоей школе? – спросила она с восхищением.

– Да, – кивнула я. – Мы стараемся дать нашим ученицам разносторонние знания. Чтобы они могли выбрать любой путь в жизни.

Лицо Софи приняло серьезное выражение. Я видела, что в её голове роятся какие-то мысли, но она пока не готова ими поделиться.

Мы гуляли около часа, потом купили мороженое у уличного торговца и медленно пошли обратно к фонтану. Родерик всё ещё сидел на скамейке, читая книгу. Увидев нас, он убрал её в карман и поднялся.

– Как прогулка? – спросил он.

– Замечательно! – воскликнула Софи. – Ольга рассказала мне о своей школе и о том, чему там учат девочек.

– Я рад, – сказал Родерик, и в его голосе действительно звучало удовлетворение. – Нам пора, Софи. Не будем злоупотреблять временем мисс Свон.

– Но мы ведь ещё увидимся? – спросила Софи, глядя на меня с надеждой.

Я посмотрела на Родерика. Он слегка кивнул, давая понять, что не возражает.

– Конечно, – сказала я. – Может быть, в следующую субботу?

Мы договорились о времени и месте встречи, и они ушли. Я смотрела им вслед – высокий мужчина с тростью и маленькая девочка, держащая его за руку. Что-то в этой картине заставило моё сердце сжаться от непрошеной нежности.

Глава 57. Жажда знаний

Так начались наши регулярные встречи с Софи. Каждую субботу Родерик привозил её в условленное место, а затем ждал, пока мы нагуляемся. Иногда это был парк, иногда – книжная лавка мистера Картера, который был в восторге от любознательной девочки, иногда – кондитерская, где мы пробовали разные десерты.

Родерик всегда держался на расстоянии – вежливый, сдержанный, ненавязчивый. Он никогда не присоединялся к нашим прогулкам, хотя Софи часто приглашала его. Всегда находил какой-нибудь предлог – то нога беспокоит, то есть дела, требующие внимания.

Я замечала, что его хромота то усиливалась, то становилась менее заметной. В хорошие дни он почти не опирался на трость, в плохие – заметно щадил правую ногу. Но он никогда не жаловался, не говорил о своей травме. Только однажды, когда погода резко испортилась во время нашей прогулки, и начался дождь, я заметила, как он поморщился, вставая со скамейки.

– Колено? – спросила я, не удержавшись.

– Ничего страшного, – ответил он. – Просто реагирует на перемену погоды.

Больше мы об этом не говорили.

Софи тем временем становилась всё более открытой. Она приносила показать свои рисунки, рассказывала о книгах, которые прочитала, делилась своими мечтами о путешествиях. Я видела, как расцветает её личность, как растёт её уверенность в себе, и это радовало меня.

В начале октября я организовала для своих учениц экскурсию в Естественнонаучный музей. Там была новая выставка, посвящённая великим географическим открытиям, с моделями кораблей, старинными картами и навигационными приборами – всё то, что могло заинтересовать девочку, мечтающую о путешествиях.

– Софи бы это понравилось, – подумала я вслух, планируя экскурсию.

И тут меня осенило – почему бы не пригласить её? Это было бы познавательно и интересно для неё, а также дало бы ей возможность пообщаться с другими девочками её возраста.

В следующую субботу я предложила эту идею Родерику.

– Я организую экскурсию для своих учениц в Естественнонаучный музей в следующую среду, – сказала я. – Там сейчас выставка о великих географических открытиях. Думаю, Софи было бы интересно. Если вы не возражаете, конечно.

Он выглядел удивлённым, но приятно.

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал он. – Я уверен, что Софи будет в восторге. Но не будет ли это… неудобно для вас?

– Нисколько, – ответила я. – Мы собираемся у музея в два часа дня. Вы могли бы привезти её туда, а я верну домой после экскурсии.

– Я сам заеду за ней, – сказал он. – В котором часу заканчивается экскурсия?

– Около пяти.

– Тогда я буду у входа в музей в пять.

Софи запрыгала от радости.

– Правда? Я смогу пойти с тобой и другими девочками? И там будут корабли и карты? О, Ольга, спасибо!

В среду Родерик привёз Софи к музею точно к назначенному времени. Она была одета в простое, но элегантное платье, волосы заплетены в косу.

– Веди себя хорошо и слушайся мисс Свон, – сказал Родерик, прощаясь с ней.

– Конечно, – кивнула Софи. – Я всегда её слушаюсь.

Он слегка поклонился мне и ушёл.

Экскурсия прошла замечательно. Софи быстро подружилась с другими девочками. Они вместе рассматривали экспонаты, задавали вопросы экскурсоводу, делились впечатлениями. Софи проявляла особый интерес к моделям кораблей и навигационным приборам, внимательно слушала рассказы о великих мореплавателях.

– Видите этот секстант? – говорил экскурсовод, показывая навигационный прибор. – С его помощью моряки определяют своё положение в море, измеряя высоту солнца или звёзд над горизонтом.

– А это сложно? – спросила Софи.

– Требует определённых навыков и знаний математики, – ответил экскурсовод. – Но любой может научиться, если приложит усилия.

Я видела, как загорелись глаза Софи.

После экскурсии мы вышли к главному входу музея, где нас уже ждал Родерик. Он стоял, опираясь на трость, и наблюдал, как дети выходят из здания.

– Родерик! – воскликнула Софи, подбегая к нему. – Это было так интересно! Там были модели кораблей, и карты, и секстант – это такой прибор для навигации по звёздам!

– Замечательно, рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он, глядя на её воодушевлённое лицо.

– Мисс Свон, – обратился он ко мне, – благодарю вас за приглашение. Судя по реакции Софи, экскурсия была весьма познавательной.

– Не стоит благодарности, – ответила я. – Софи была очень внимательной и задавала интересные вопросы. Из неё получился бы отличный исследователь.

Мы попрощались с другими девочками и их родителями, и я уже собиралась уходить, когда Софи вдруг схватила меня за руку.

– Ольга, – сказала она серьёзно, – я хочу учиться в твоей школе.

Я удивлённо посмотрела на неё, затем на Родерика. Он выглядел таким же удивлённым, как и я.

– Софи, это… – начала я.

– Пожалуйста! – перебила она. – Я хочу учиться у тебя, как другие девочки. Хочу изучать географию, и историю, и математику – всё, что нужно знать капитану.

– Но, Софи, – мягко сказала я, – ты живёшь в поместье Бельмонт, далеко от столицы. Это было бы очень неудобно.

– Но мы сейчас живём в городе! – возразила она.

– Временно, – вмешался Родерик. – Мы вернёмся в поместье, когда…

– Когда закончится твоя реабилитация, я знаю, – кивнула Софи. – Но доктор сказал, что это займёт ещё несколько месяцев. Я могла бы учиться в школе Ольги всё это время!

Я с удивлением посмотрела на Родерика. Он не говорил, что они задержатся в столице надолго, и тем более не упоминал о реабилитации.

– Софи, это не так просто, – сказал Родерик. – Мисс Свон не может просто так принять тебя в школу. Есть определённые правила, процедуры…

– Но ты же герцог! – воскликнула Софи. – Ты можешь всё устроить!

Родерик выглядел смущённым. Он явно не ожидал такого поворота событий.

– Софи, – сказал он мягко, – давай обсудим это дома, хорошо? Сейчас не самое подходящее время и место.

Софи надула губы, но кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Но ты обещаешь, что мы обсудим это серьёзно?

– Обещаю, – сказал Родерик.

– И ты поговоришь с Ольгой об этом?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

– Если мисс Свон не возражает, – сказал он.

– Конечно, – ответила я. – Мы можем обсудить это.

Софи просияла, а затем обняла меня на прощание.

– До субботы! – сказала она.

– До субботы, – улыбнулась я.

Они ушли. Я смотрела им вслед, размышляя о неожиданной просьбе Софи.

Зачислить её в мою школу? Это создало бы множество сложностей. Профессиональных – нужно было бы оформить документы, включить её в программу, возможно, организовать дополнительные занятия, чтобы она догнала других девочек. И личных – регулярные встречи с Родериком, возможные сплетни…

Но с другой стороны, Софи была умной, любознательной девочкой. Ей пошло бы на пользу систематическое образование, общение со сверстницами. И если они действительно задержатся в столице на несколько месяцев из-за реабилитации Родерика…

Реабилитация. Значит, его травма серьёзнее, чем он показывал.

Я шла домой, погружённая в мысли о предстоящем разговоре с Родериком. Это будет не просто обсуждение возможности обучения Софи в моей школе. Это будет первый серьёзный разговор между нами после развода, первый шаг к… к чему? К примирению? К дружбе? Или просто к цивилизованному сосуществованию ради Софи?

Я не знала ответа на этот вопрос. Знала только, что ради Софи готова преодолеть свои страхи и сомнения. Она заслуживала лучшего образования, лучших возможностей. И если для этого мне придётся снова столкнуться с прошлым лицом к лицу – что ж, я была готова.

По крайней мере, я надеялась, что готова.

Глава 58. Деловая встреча

Всю неделю после разговора возле музея я готовилась к предстоящей встрече с Родериком. Составляла аргументы «за» и «против» обучения Софи в моей школе, продумывала возможные решения проблем, которые могли возникнуть. Я даже написала примерный план индивидуальной программы, учитывающей ее интерес к географии.

Суббота наступила неожиданно быстро. Мы договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от парка, где обычно гуляли с Софи. Я пришла немного раньше, выбрала столик у окна и заказала чай, чтобы чем-то занять руки.

Когда дверь кафе открылась, я подняла глаза, ожидая увидеть Родерика с Софи. Но к моему удивлению, он был один.

Сердце пропустило удар.

Родерик подошёл к моему столику. Сегодня он хромал сильнее обычного – возможно, из-за перемены погоды. Осень вступала в свои права, и утро выдалось сырым и промозглым.

– Мисс Свон, – поздоровался он, слегка поклонившись.

– Герцог Бельмонт, – ответила я, стараясь придать голосу официальные нотки. – А где Софи?

– Я решил, что нам лучше обсудить этот вопрос наедине, – сказал Родерик, садясь напротив меня. – В спокойной обстановке, между двумя взрослыми людьми. Софи слишком эмоциональна в этом вопросе и может не понять всех практических сложностей.

Его лицо оставалось бесстрастным, голос – ровным. Никаких признаков того, что этот разговор для него что-то значит, кроме обсуждения образования сестры.

– Понимаю, – кивнула я, хотя внутри нарастало напряжение от необходимости разговора с ним наедине.

Подошла официантка, и он заказал кофе. Когда она ушла, между нами повисло неловкое молчание. Я смотрела в свою чашку, не зная, с чего начать разговор.

– Итак, – наконец произнёс Родерик, – Софи очень хочет учиться в вашей школе. Что вы думаете об этом?

Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В нём не было ничего, кроме спокойного интереса – холодного, делового, отстранённого.

– Я считаю, что это хорошая идея, – ответила я, переходя на деловой тон. – Софи умная, любознательная девочка. Ей пойдёт на пользу систематическое образование и общение с другими девочками.

Родерик кивнул.

– Я согласен. Но есть некоторые вопросы, которые нужно решить.

– Да, – сказала я. – Прежде всего, нам нужно оценить её текущий уровень знаний. Я понимаю, что из-за болезни у нее могут быть пробелы в образовании.

– Именно так, – подтвердил Родерик. – Преподаватели, с которыми она занималась в поместье, делали всё возможное, но из-за длительного перерыва у нее не было возможности получить полные знания по некоторым предметам, хотя другие даются ей довольно легко.

– В таком случае, ей понадобятся дополнительные занятия, чтобы догнать программу, – сказала я. – Я готова взять это на себя.

– Вы очень добры, – сказал Родерик сдержанно. – Но где и когда могли бы проходить эти занятия?

Я задумалась.

– В школе по вечерам проводятся занятия для взрослых женщин, так что классные комнаты заняты, – сказала я. – А моя квартира слишком мала и не приспособлена для уроков.

Родерик помолчал, словно обдумывая что-то.

– В нашем столичном доме у Софи есть просторная учебная комната со всем необходимым, – сказал он, а потом вдруг осёкся, словно только сейчас осознав, что приглашает меня в свой дом.

– Я понимаю, что это может быть… неудобно для вас, – добавил он ровным тоном. – Но это было бы наиболее практичным решением.

Я колебалась. Посещать дом Родерика, пусть и для занятий с Софи, казалось шагом назад, в прошлое, от которого я так стремилась отдалиться. Но с другой стороны, это действительно было самым практичным решением. У Софи там были все необходимые книги и материалы, ей не пришлось бы лишний раз выходить на улицу в холодную погоду после школьных занятий.

– Я думаю, это приемлемо, – сказала я наконец. – Если мы будем относиться к этому как к обычным урокам.

– Разумеется, – согласился Родерик. – Чисто деловые отношения.

Его лицо оставалось непроницаемым, голос – ровным. Ничто не выдавало его мыслей или чувств.

– Как часто вы предлагаете проводить эти дополнительные занятия? – спросил он.

– Думаю, дважды в неделю будет достаточно, – ответила я. – По вторникам и четвергам, после основных занятий в школе. Если это вам подходит.

– Полностью, – кивнул Родерик. – Я буду следить, чтобы в эти дни Софи возвращалась домой сразу после школы и была готова к дополнительным урокам.

Мы обсудили ещё несколько моментов – учебники, которые понадобятся Софи, школьную форму, расписание. Родерик был внимателен к деталям, задавал уместные вопросы, проявлял интерес к методам обучения в моей школе, но всё это – с деловой, отстранённой вежливостью.

Когда все вопросы были решены, и мы допили свой чай и кофе, Родерик расплатился за нас обоих, несмотря на мои протесты.

– Позвольте мне хотя бы это, – сказал он. – В качестве благодарности за вашу готовность помочь Софи.

Мы вышли из кафе вместе. На улице моросил мелкий дождь, и я раскрыла зонт. Родерик остановился под козырьком кафе, глядя на дождь с некоторой неприязнью.

– Ваш экипаж далеко? – спросила я, заметив, как он поморщился, делая шаг.

– За углом, – ответил он. – Не беспокойтесь, я дойду.

Но я видела, что дождь усиливается, а Родерик сегодня хромает сильнее обычного.

– Позвольте мне проводить вас, – сказала я, поднимая зонт повыше, чтобы укрыть нас обоих. – У меня всё равно нет других планов на сегодня.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, но потом кивнул.

– Спасибо.

Мы пошли рядом, под одним зонтом, стараясь держаться на расстоянии друг от друга, но неизбежно соприкасаясь плечами. Я чувствовала тепло его тела рядом с собой, слышала его дыхание, ощущала знакомый аромат одеколона. Воспоминания нахлынули с новой силой – о том, как мы гуляли вместе в саду поместья Бельмонт, как он держал зонт над моей головой, как смотрел на меня с нежностью, которую я тогда считала искренней.

– Вот мой экипаж, – сказал Родерик, указывая на элегантную карету, стоящую у обочины.

Мы остановились. Дождь усилился, барабаня по зонту, создавая вокруг нас своеобразный кокон из звуков воды.

– Благодарю вас, – сказал Родерик официальным тоном. – Позвольте подвезти вас до дома. В такую погоду непросто найти кэб.

– Нет, спасибо, – быстро ответила я. – Мне недалеко, и прогулка будет полезна.

Это была ложь – до моего дома было не менее получаса ходьбы, но мысль о том, чтобы оказаться с Родериком в тесном пространстве экипажа, заставляла меня нервничать.

Родерик не настаивал. Он только слегка поклонился и открыл дверцу экипажа.

– До встречи, мисс Свон, – сказал он, забираясь внутрь.

– До встречи, герцог Бельмонт, – ответила я, опуская зонт.

Экипаж тронулся, и я осталась стоять под дождём, глядя ему вслед и пытаясь разобраться в своих чувствах. Почему моё сердце до сих пор колотилось как безумное? И почему, несмотря на все мои усилия забыть прошлое, оно продолжало преследовать меня в образе синих глаз Родерика Бельмонта?

Я не знала ответов на эти вопросы. Знала только, что во вторник мне предстоит переступить порог его дома – и это пугало больше, чем я хотела признать.