Текст книги "Том 1. Убийство в закрытом клубе"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 2

Дворецкий Стентона выглядел так, как и подобало настоящему дворецкому, – он совсем не был похож на смущенного статиста, одетого в ливрею, взятую напрокат в костюмерной Голливуда. Высокий, хорошо сложенный брюнет около сорока, с мужественными чертами лица, в безупречно сидевшем на нем костюме, внешне напоминал того мэтра, которого я встретил, войдя в клуб, – тот же решительный вид и респектабельные манеры.

– Добрый вечер, мисс Нина, – вежливо улыбнулся он. – Рад снова приветствовать вас в нашем доме.

– Привет, Альберт, – небрежно бросила девушка. – Это – мистер Холман, ваш новый гость.

– Добрый вечер, сэр, – поздоровался дворецкий и забрал у меня дорожную сумку. – Мистер Стентон предупредил меня о вашем приходе. Надеюсь, вам у нас понравится. Если что-то понадобится, прошу обращаться ко мне.

– Альберт к вашим услугам, – подтвердила моя гурия, – и выполнит любое ваше пожелание. Если хотите выпить, а мы действительно хотим, то…

– Подать в гостиную, мисс Нина? – не дав ей договорить, поспешно спросил он. – «Том и Джерри», а для вас, сэр?

– Бурбон со льдом, – попросил я.

Дворецкий исчез, а Нина повела меня по первому этажу знакомить с апартаментами своего хозяина. Из просторного холла мы вошли в огромный рабочий кабинет с баром, а из него попали в столовую, где за столом смогли бы разместиться человек тридцать. Затем мы миновали гостиную, по размерам еще больше, чем две предыдущие комнаты, и спустились на элегантном лифте, похожем на огромную золоченую клетку, в цокольный этаж дома.

Как только мы вышли из лифта, моему взору предстал причудливых очертаний бассейн с подогревом. Вода с мягкой подсветкой манила к себе. За бассейном в дальнем от нас конце зала располагался затененный искусственными пальмами зеленый островок.

– Это все называют «Оазисом», – сообщила Нина, заметив мой удивленный взгляд. – После четырех порций мартини всем это место начинает казаться весьма романтичным.

– И сколько здесь утонуло гостей? – поинтересовался я.

Она улыбнулась.

– Я спрошу об этом Альберта. Если он и не чистит бассейн, то наверняка знает, кто этим занимается. – Она передернула плечами, выражая тем самым некоторое нетерпение. – Ну вот, экскурсия по двум этажам закончилась. Почему бы нам не вернуться в гостиную и не посмотреть, как справился с нашим заказом Альберт?

Возвратившись в гостиную, мы застали в ней Альберта, который держал поднос с напитками. Нина опустилась на мягкий диван и облегченно вздохнула. Я сел рядом. Дворецкий с вежливым поклоном поставил перед нами стаканы.

Нина пригубила горячий коктейль, приготовленный из яиц, сахара, молока, мускатного ореха, рома и бурбона, и довольно улыбнулась.

– Просто потрясающе! – радостно зажмурилась она. – Спасибо, Альберт.

– Пожалуйста, мисс Нина. Еще что-нибудь желаете?

– Пока нет.

Альберт, немного поколебавшись, произнес:

– Голубая комната, мисс Нина. Она сейчас свободна.

– Отлично, – небрежно бросила девушка.

Дворецкий тихо удалился.

Я отпил бурбона. Спиртное оказалось самого высокого качества. Нина откинулась на мягкую спинку дивана и закинула ногу на ногу. Я еще раз отметил про себя изящество их линий.

– Какие чувства в данный момент испытывает близкий друг настоящего султана, мистер Холман? – посмотрев на меня, спросила девушка.

В ее карих глазах заиграли шутливые огоньки.

– Здесь даже лучше, чем в клубе «Гарем», – ответил я. – Обслуживание на том же уровне, а напитки бесплатные.

– Вы, должно быть, оказываете неоценимую услугу Картеру Стентону, раз он встречает вас с такими царскими почестями.

– Нет, это только из-за моего личного обаяния, будь оно неладно. Ну что я могу поделать, если я такой неотразимый?

– А находясь у нас, угрызений совести не испытываете? – опустив уголки губ, спросила Нина. – Сердце не щемит, когда вспоминаете миссис Холман или малюток, скучающих по папочке и ожидающих, когда тот вернется в их райский уголок?

– Ни миссис Холман, ни малюток, ни даже райского уголка на Западном побережье у меня нет.

– Какое совпадение! – со вздохом произнесла моя гурия. – Мне еще не доводилось встретить гостя, который был бы женат!

– Если не верите, можете навести обо мне справки в ФБР. Не возражаю, – спокойно ответил я. – Пожелайте мне спокойной ночи и идите домой.

Девушка прищелкнула языком.

– Мистер Холман! – воскликнула она. – У нас, гурий, повышенное чувство ответственности. То, что нам поручено, мы доводим до конца. В бурю, дождь или снегопад мы, как и почта, не прекращаем работать!

– И как давно вы числитесь в гуриях? – поинтересовался я.

– Я сначала появилась на развороте нашего журнала как «гурия месяца». Там опубликовали несколько моих фотографий на фоне бюста Шекспира. Позировала с куском легкой ткани, ну и обнаженной тоже, – прыснув от смеха, сообщила она. – В журнале меня представили как девушку интеллектуального типа с богатым духовным миром. Но это, конечно же, совсем не так. Позже узнала, что Стентон открывает клуб и нанимает на работу девушек, ну я и пошла к нему. Клуб принял первых гостей около восьми месяцев назад, и я в нем с момента открытия. Спросите, почему такая хорошенькая девушка, как я, не смущаюсь работать в таком фривольном платье, – отвечу. В клубе я в среднем зарабатываю двести пятьдесят долларов в неделю, а это на сто пятьдесят больше, чем я получала бы, преподавая в школе. – Она склонилась над коктейлем, а потом вновь посмотрела на меня. – Вот так я и живу. А вы, мистер Холман? Чем зарабатываете себе на жизнь?

– Я – технический консультант.

– Звучит весьма прозаично! – воскликнула девушка и вопросительно посмотрела на меня. – Но вы больше похожи на помесь вышибалы и адвоката.

– Наверное, это из-за моей одинокой жизни, – предположил я. – Но если вы работаете в клубе с момента его открытия, то вы должны знать Ширли Себастьян?

Глаза Нины слегка затуманились, и она отвела от меня взгляд.

– Я смутно помню, даже как выглядела Ширли, – чужим голосом произнесла она. – Девочка и месяца не проработала, как ее уволили.

– И сразу после увольнения она покончила с собой.

– Это ужасно! – тихо промолвила Нина. – О ее самоубийстве я узнала из газет.

– Слышал, что ее выгнали с работы за употребление наркотиков. Это так? – спросил я.

– Она была наркоманкой? Не знаю. Я слишком редко видела ее в клубе. По вечерам мы настолько заняты, что и парой слов не успеваем обменяться друг с другом.

Я понял, что напрасно теряю время, прекратил расспросы и молча допил бурбон со льдом, а Нина – свой «Том и Джерри».

– Ну как? – оживилась девушка. – Я начинаю забывать об обязанностях гурии. Что вы теперь желаете, мой господин? Еще напиток? Музыку? Назовите, и ваше желание тотчас исполнится!

– Если вам все равно, то я бы предпочел отправиться в постель, – извиняющимся тоном произнес я. – У меня был очень длинный день.

На лице моей гурии появилась гримаса.

– Конечно же, вы предпочли бы сразу пройти в спальню, мистер Холман. Какая же я глупая, представив себе, что вы чем-то отличаетесь от остальных клиентов, которые всегда спешат словно на пожар, – усмехнулась она и, грациозно извиваясь, поднялась с дивана. – Хорошо, мистер Холман, ваша гурия проводит вас в спальню.

Мы прошли через холл и поднялись по причудливо закрученной винтовой лестнице. Убранство Голубой комнаты – от голубого шелкового покрывала на широкой словно футбольное поле кровати до оконных драпировок той же расцветки – говорило само за себя. С голубоватым же оттенком зеркало, вмонтированное в потолок над кроватью, в форме огромной звезды показалось мне весьма оригинальным и существенным элементом интерьера спальни.

– Каждая комната в доме по настоянию Картера Стентона оформлена в своем стиле, – пояснила Нина. – Не знаю, как называется этот, но если он окажется стилем «борделло времен регентства», то не удивлюсь.

– А может быть, это «игриво-готический»? – предположил я.

Девушка усмехнулась и повернулась ко мне спиной.

– Расстегните мне, пожалуйста, молнию, – подчеркнуто безразличным голосом попросила она. – Отныне я отказываюсь называть вас мистером Холманом. Даже у технических консультантов есть имена. Не так ли?

– Меня зовут Рик, – сообщил я и, потянув за язычок молнии, почти до самого копчика оголил ей спину.

Пока она снимала с себя платье, я закурил и принялся ее разглядывать. Под платьем, как оказалось, она носила всего лишь открытый черный лифчик и того же цвета узенькие, полностью открывавшие ее живот трусики. Нина, аккуратно повесив платье на плечики и поместив его во встроенный шкаф, медленно направилась ко мне. Ее длинные стройные ноги, покрытые красивым загаром золотисто-бежевого оттенка, и упругие формы, выпиравшие над узкой полоской лифчика, сулили райское наслаждение. Но истинное наслаждение, как и здоровье, с горечью подумал я, за деньги не купишь.

В полуметре от меня девушка остановилась, и на губах ее заиграла легкая усмешка.

– Рик, малыш, ты что, уже лишился дара речи? Ты же еще остального не видел!

Ее руки скользнули за спину, лифчик расстегнулся, и она, сжав плечи, сняла его и легким движением руки, словно матадор накидку, бросила на пол. Это было восхитительное зрелище! Уверен, что не менее четырех тысяч читателей журнала «Султан» разом пожалели, что на его страницах Нину не представили в трехмерном изображении.

Она глубоко вздохнула и с самодовольной улыбкой оглядела себя.

– Может быть, в пышности форм и уступаю таким девушкам, как Пола, но таков мой стиль!

Я сделал глубокую затяжку сигаретой и почти заставил себя посмотреть ей в глаза.

– Интересно, Стентон направил тебя со мной, а чаевые, которые за это время ты заработала бы в баре, он тебе компенсирует? – спросил я.

– Да, конечно же, – кивнула девушка. – За все будет заплачено.

– И сколько же?

– А это что, так важно? – Она пристально посмотрела на меня. – Или ты волнуешься, Рик, что он мне переплатит?

– Ну, сто баксов, не больше.

– Если хочешь знать точно, то двести! – недовольно воскликнула она.

– Не обижайся. Мне просто любопытно. Никогда не платил за такого рода услуги, и меня не волновало, если кто-то это делал. Но сейчас мне просто противно, – объяснил я. Подойдя к противоположной стене спальни, я поднял с пола свою дорожную сумку и направился к выходу. – Надеюсь, в этом доме найдется еще немало свободных комнат. Увидимся за завтраком?

Лицо Нины побагровело, карие глаза злобно засверкали. В эту минуту она была готова разорвать меня на куски. Она кинулась мне наперерез и, заслонив собой дверь, встала на моем пути. Я снова обратил внимание на ее редкой красоты груди с вызывающе торчавшими сосками.

– Рик, малыш, как это понимать? – напряженно спросила она, стараясь подавить в себе злобу. – Хочешь, чтобы я почувствовала себя девушкой по вызову или вокзальной шлюхой?

– Не волнуйся, – проворчал я. – Стентон ничего не узнает, и ты получишь свои деньги.

Нина взмахнула рукой и влепила мне пощечину.

– Как ты смеешь так обращаться со мной! – в ярости воскликнула девушка и нанесла мне удар по второй щеке, более ощутимый, чем первый. – Ты паршивый, гнилой… – задыхаясь от злобы, выплевывала она слова и в третий раз замахнулась на меня.

Пригнувшись, я кинулся к ней, плотно прильнул к ее телу и, обхватив руками бедра, поднял ее. Нина бешено заболтала ногами, изо всех сил барабаня меня по спине.

– Отпусти меня, дурак! – завопила она. – Я убью тебя! Точно убью!

– Я так и думал, – игриво произнес я и, держа ее на себе, направился к двери.

Пока мы спускались по винтовой лестнице, она продолжала посылать проклятия на мою голову, колотя меня по спине кулаками. Пройдя через гостиную, я подошел к сверкавшему золотом лифту, вошел в него и нажал на кнопку. Как только мы оказались на цокольном этаже, Нина стихла.

– Что ты собираешься делать? – встревоженно спросила она. – Поставь меня на пол, или я…

– Нина, дорогая, тебе необходимо немного остыть, – нежно промурлыкал я и, сделав шаг, оказался на краю бассейна.

– О нет! – отчаянно закричала Нина. – Не надо! Ты – отвратительный…

Все, что она не успела докричать, переросло в пронзительный вопль, поскольку в этот момент я, обхватив ее за талию, поднял над собой и бросил в бассейн.

Раздался громкий всплеск, и девушка с головой ушла под воду. Через пару секунд ее голова с прилипшими к ней мокрыми волосами появилась на поверхности. Как только Нина увидела на моем лице улыбку, испуг в ее глазах тотчас сменился глубоким презрением.

– Нина, дорогая, почему бы тебе не сплавать на островок? – ласково спросил я. – Отсюда он так романтично смотрится.

Она сделала несколько гребков, и я заметил, что пребывание в воде несколько охладило ее пыл.

– Я должна быть вам благодарна, мистер Холман, – процедила гурия сквозь зубы. – Вы преподнесли мне урок, которого я никогда не забуду!

Она совершила ошибку, подплыв к бортику бассейна, и я, осторожно коснувшись ее темени подошвой ботинка, вновь погрузил ее голову под воду, но теперь не стал ждать, когда она снова всплывет, сел в лифт и поднялся в гостиную.

Там меня ожидал бурбон со льдом, который преподнес мне на подносе дворецкий.

– Я решил, что вам после тяжелых физических упражнений захочется выпить, сэр, – без тени улыбки произнес он.

Взяв с подноса стакан с бурбоном, я пристально посмотрел на него.

– Вы – провидец, Альберт, – холодно заметил я. – Или у вас способности видеть сквозь пол?

– Именно так, сэр, – ответил дворецкий и, резко нагнувшись, отдернул лежавший на полу ковер.

Под ним оказалась вмонтированная в конструкцию плита из толстого прозрачного стекла. Я глянул вниз и увидел вылезавшую из бассейна Нину. Губы ее шевелились, но, к счастью, я не мог слышать извергаемых ими проклятий.

Альберт опустил угол ковра и выпрямился.

– Простите меня за любопытство, сэр, но, заслышав шум внизу, я решил удостовериться, все ли в порядке. Мистеру Стентону вряд ли понравилось бы, если бы в его доме произошло убийство или что-то в этом роде.

– Этот глаз в полу – удачная задумка, – одобрил я. – Ведь на вечеринках могут возникнуть неожиданные разборки.

– Да и самим гостям, сэр, иногда интересно понаблюдать за остальными, – добавил дворецкий.

– Но он здесь не единственный? – спросил я. – Над островком «Оазис» такой же? Бьюсь об заклад, Стентон никому его не показывает и смотрит через него только сам.

Альберт поджал губы.

– Вы очень догадливы, мистер Холман.

Я с удовольствием отпил бурбона.

– Обо мне вам Стентон что-нибудь рассказывал? – спросил я.

– Мне известно, почему вы здесь, сэр. Мистер Стентон очень расстроился после того, что произошло с ним у подъезда дома накануне вечером. Он объяснил мне причину вашего приезда, но о вас, сэр, я слышал и раньше. Дело в том, что я три года жил на Западном побережье и работал там в киноиндустрии.

– Раз не сказали просто «в кино», значит, вы были на Беверли-Хиллз, – заключил я. – А вы не знаете, кто задумал убить вашего босса?

– Ни малейшего понятия, – задумчиво произнес дворецкий. – Правда, вот мистер Мейер, когда он заявляется сюда со своей свитой, производит на меня гнетущее впечатление. Впрочем, могу представить, что не только на меня.

– А вы сами не заинтересованы в убийстве Стентона?

Альберт медленно покачал головой:

– Нет, он для меня – щедрый работодатель. Личность он, конечно, неприятная, но в наши дни хороших людей мало.

Я одобрительно покачал головой:

– Вам бы не дворецким служить, Альберт, а во внешнеполитическом ведомстве.

– Спасибо, сэр.

– А Ширли Себастьян за время работы в клубе здесь появлялась? – неожиданно спросил я.

Мгновенно его лицо сделалось непроницаемым.

– Ширли Себастьян, сэр? Что-то я не припомню никого с таким именем. – Губы дворецкого расплылись в улыбке. – С моего первого дня работы у мистера Стентона здесь перебывало столько девушек! Я, правда, не вел им счет, но похоже, что мой хозяин – современный царь Соломон.

– Причем неутомимый, – ворчливо добавил я.

Неожиданно раздался легкий гул, и кабина лифта пошла вниз. В любую минуту вышедшая из волн Афродита, а точнее, Нина могла появиться в гостиной. Мне совсем не хотелось выслушивать ее вопли, поэтому я поспешно допил свой бурбон и поставил бокал на поднос.

– Где мне переночевать? – быстро спросил я.

– Готов предложить вам небольшую комнату. Подниметесь по лестнице, свернете влево и в конце коридора упретесь в дверь. Комната маленькая, но очень уютная и совсем без зеркал, сэр!

– Предложите девушке полотенце, а то она уже наверняка замерзла, – бросил я и быстро зашагал по направлению к вестибюлю.

– Не волнуйтесь, сэр, я о ней позабочусь, – успокоил он меня на прощание.

Глава 3

На следующее утро, около девяти часов, войдя в столовую, я застал Картера Стентона во главе огромного стола и в одиночку поглощавшего свой завтрак. Завидев меня, он приветливо кивнул.

– Доброе утро, Холман. Присоединяйтесь. Как я вижу, ваша маленькая леди еще не поднялась, – хитро улыбаясь, произнес он. – Она, должно быть, за ночь сильно устала. А? Всегда говорил, что климат Калифорнии творит с мужчинами чудеса!

Я выдвинул стул, сел за стол, и почти тотчас в столовой появилась симпатичная брюнетка в кокетливо сидевшем на ней черном платье служанки.

– Доброе утро, мистер Холман, – голосом весьма бодрым для утра, хотя и не очень раннего, поздоровалась она. – Я – Джуди, ваша личная служанка.

Заметив, как вытянулось мое лицо, Стентон расхохотался.

– Да, так оно и есть, – сказал он, продолжая смеяться. – Это я попросил ее представиться вам. Хотелось понаблюдать за вашей реакцией, дружище! Ну и мину же вы скорчили!

– Утренние шутки? – сердито спросил я. – За такие розыгрыши я и сам бы убил вас.

– Что вам подать на завтрак, мистер Холман? – приветливо спросила девушка.

– Кофе, тост и джем, – попросил я.

– И это все? – удивилась она.

– Если за завтраком хотите исполнить для меня танец живота, возражать не буду. Но это только для вашего собственного разогрева, поскольку до полудня меня ничем не пронять.

Джуди, несколько смутившись, повернулась и, покачивая туго обтянутыми бедрами, направилась к двери. Я не торопясь достал пачку сигарет и закурил, все еще надеясь – и это после пятнадцатилетней привычки курить перед завтраком, – что получу от этого удовольствие. Стентон тем временем доедал горячий пирог, периодически макая его в кленовый сироп. Покончив со сладким, он бросил на меня дружелюбный взгляд.

– Знаете, что я вам скажу, – весело поглядывая, произнес он. – Вы сукин сын, Холман.

Джуди, глухо постукивая каблуками по полу, подошла к столу и, отвернув от меня лицо, словно я был носителем инфекции, поставила передо мной завтрак. После того как она удалилась, я отпил кофе и сразу же почувствовал себя немного бодрее.

– Скажете, что есть люди, которые по утрам всегда бодры и доброжелательно настроены, – ни за что не поверю, – сверкая глазами, бросил Стентон.

– А я людям, которые за завтраком пытаются меня разыграть, всегда утираю нос!

– Вы неблагодарный тип, Холман, – грустно промолвил Стентон. – Я нанял вас за баснословную плату, пригласил в свой дом, познакомил с интеллигентной девушкой, а вы все недовольны.

– Просто поражаюсь, что вы еще живы, – парировал я.

– Во всяком случае, прошлой ночью убить меня никто не пытался. Может быть, слухи о вашем приезде облетели город, а? – улыбнулся он, но потом его лицо стало серьезным. – Правда, Холман, как вы намерены действовать?

– Сначала познакомлюсь с каждым из подозреваемых. Когда придем в офис, вы меня им представите. Кроме того, я хотел бы взглянуть на письма, которые вам подбросили.

– Да, конечно, – закивал он. – Думаете, это вам поможет в расследовании? Я имею в виду беседы с теми, на кого я указал?

– Возможно, – проворчал я. – Не исключено, что тот, кто писал письма, запаникует и по неосторожности выдаст нужную мне информацию. А так как я узнаю, что у человека на уме, если не поговорю с ним?

– Вы правы, – согласился Стентон и, вытерев губы салфеткой, гаркнул: – Джуди!

Служанка пулей влетела в столовую.

– Да, мистер Стентон? – затаив дыхание, спросила девушка.

– Мы с мистером Холманом отправляемся в офис. Немного погодя поднимись в Голубую комнату и спроси, не желает ли Нина позавтракать или чего-нибудь еще.

– Хорошо, сэр, – с готовностью ответила она и, почти согнувшись, вышла из комнаты.

– Плохо, когда рядом нет Альберта, – недовольно проворчал Стентон. – Приходится все распоряжения давать самому, иначе в доме полный бардак!

– А что с Альбертом?

– Он не встает с постели раньше полудня, – злобно произнес он. – Поднять его рано утром невозможно.

– На меня ваш дворецкий произвел самое хорошее впечатление. Как вы на него вышли?

– Он работал в Калифорнии у одного моего хорошего приятеля, который, к несчастью, скончался от апоплексического удара, когда гонялся по каньону за одной восходящей кинозвездой. Я и до его смерти положил глаз на Альберта, а когда приятеля не стало, пригласил парня к себе.

– А не за одной ли из ваших гурий, которую вы ему предусмотрительно подослали, гонялся ваш приятель? – невинным голосом произнес я.

Стентон хрюкнул от удовольствия.

– Забавно, когда я открыл клуб, она действительно приходила наниматься ко мне на работу.

– И вы ей, конечно же, отказали?

– Боже меня упаси! – решительно замотал головой Стентон. – Какой от нее прок, если она даже по горам так быстро носится.

Где-то через час мы добрались до тридцатиэтажного здания офисов, расположенного в центральной, деловой части города. Редакция журнала «Султан» занимала три верхних этажа. Над стеклянной дверью офиса, по-турецки скрестив ноги, маленький толстячок с тюрбаном на голове подмигивал зеленым неоновым светом. Он имел на то причины, сразу же решил я, входя в редакцию.

Современный интерьер помещения офиса ничем не отличался от других издательств. Повсюду кипела работа, но ни одной гурии я не увидел. Когда мы проходили мимо стола, за которым восседала личная секретарша издателя – дама за пятьдесят и в очках, – Стентон перехватил мой удивленный взгляд, но ничего не сказал, пока мы не оказались в его кабинете.

– Вот здесь я и работаю, Холман, – плотно затворив за нами дверь, с облегчением произнес он и уселся за рабочий стол причудливой овальной формы. – А когда мне хочется поразвлечься, я отправляюсь домой или в клуб. Разницу в условиях моей работы и отдыха ощутили?

– Еще бы! – признался я.

Стентон порылся в ящике стола и, вытащив из него два конверта, протянул их мне:

– Пока я буду писать, кого и где вам найти, ознакомьтесь с ними.

Оба письма были напечатаны и не подписаны. Они оказались весьма краткими и без лирических отступлений. В первом говорилось: Ты должен умереть, Стентон, и произойдет это не позже конца этого месяца. Второе гласило: Прошло пятнадцать дней. Что ты на это скажешь? На обоих конвертах стояло: Лично, и имя получателя – Картер Стентон – Иуда.

– Что вы об этом думаете? – подняв голову, спросил Стентон и испытующе посмотрел на меня. – Ни в одном из них не за что зацепиться. Верно?

– А почему Иуда? – удивился я.

Он пожал плечами:

– Сам не знаю. Я никого еще не предавал!

Он откровенно лгал, и я прекратил расспросы.

– Вот адрес Мелиссы. – Стентон пододвинул мне исписанный листок бумаги. – Чтоб она до вашего приезда провалилась в шахту лифта! Здесь же указано, где можно застать Мейера. Себастьяна, конечно же, найдете в клубе. После полудня он там почти всегда репетирует. В клуб вас пустят – об этом я уже договорился. Что-нибудь еще?

– Нет, этого пока достаточно, – ответил я и сунул листок в бумажник.

– Может быть, перед уходом встретитесь с Леоном. Я все ему о вас рассказал. И о письмах тоже, – оживился Стентон и нажал на кнопку переговорного устройства.

– Слушаю, Картер, – послышался жесткий голос.

– Леон, у меня Холман, – сообщил Стентон. – Ты сейчас не очень занят? Он может к тебе зайти?

– Конечно. Пусть сразу же идет, я жду его.

Стентон отключил переговорное устройство:

– Его кабинет – первая дверь направо. Надеюсь увидеться с вами за обедом у меня дома. А?

– Не против, – согласился я.

Едва я подошел к двери, как Стентон окликнул меня:

– Холман! – Я обернулся и снова увидел, как в светло-голубых глазах Стентона забегали лукавые огоньки. – Вы ничего не хотите мне сказать? – сверкнув ровным рядом белых зубов, спросил он. – Что вас так смутило в Голубой комнате? Зеркало в потолке?

– Да, зеркало, и все остальное убранство тоже. Оно вызвало у меня маниакально-депрессивный синдром, – ответил я и перешел на шепот: – Эта спальня напомнила мне один захудалый бордель в Новом Орлеане. Его владелец, толстяк блондин с вечно сальными волосами, которые месяцами нуждались в хорошей стрижке, очень любил через глазок в потолке подсматривать за своими клиентами.

– Вы сукин сын, Холман, да и только! – восхищенно воскликнул Стентон.

Кабинет управляющего редактора совсем чуть-чуть уступал по размеру кабинету самого издателя. Завидев меня в дверях, Леон Дуглас – высокий, сухопарый, подстриженный «под ежик» мужчина лет тридцати, в очках с прямоугольными линзами – поднялся из-за стола, протянул мне руку и предложил сесть.

– Буду рад, если смогу хоть чем-нибудь помочь вам, мистер Холман, – любезно произнес он и снова опустился в кресло. – Картер рассказал мне, что с ним произошло. Могу себе представить, что он теперь испытывает. Если бы кто-то пригрозил меня убить, я бы места себе не находил.

– Вы давно с ним работаете?

– Пять лет, – ответил Леон.

– Тогда вы, наверное, лучше остальных знаете Стентона?

– Не думаю, – медленно произнес он. – Вне офиса я редко с ним общаюсь.

– Не знаете никого, кто хотел бы его убить?

– Таких, кто желал бы ему смерти, может оказаться не менее тысячи. У каждого, кто сумел быстро преуспеть, всегда много врагов, – медленно выговаривая слова, как бы размышлял вслух управляющий редактор. – Но, честно говоря, я не представляю, кто так сильно его ненавидит, что решился на убийство.

– А вы?

Серые глаза под линзами очков вдруг сделались холодными и злыми.

– Как вы смеете задавать мне такой вопрос, мистер Холман!

– Не обижайтесь, – спокойно сказал я. – Постарайтесь взглянуть на это как бы со стороны. Что вы будете иметь, если убьете Стентона?

По тонким губам Леона Дугласа расползлось нечто похожее на улыбку.

– Вы очень интересно спросили! Что я буду иметь, если убью человека? Надеюсь, остальные ваши вопросы не такие шокирующие, мистер Холман?! – возмутился он и, немного подумав, добавил: – В случае смерти Картера, не важно, кто придет ему на смену, двадцать пять процентов акций журнала перейдут ко мне. Но ради этого я не стал бы так рисковать.

– Ну а какие у вас с ним отношения? – продолжал допытываться я. – Насколько мне известно, с ним очень трудно сработаться, а вы по долгу службы постоянно общаетесь с издателем.

– Да, бывают и неприятные моменты, – пожал плечами Дуглас и усмехнулся. – Но у редакторов с издателями на производственной почве всегда возникают конфликты. Уж это закон. Извините, но больше мне нечего засвидетельствовать против Леона Дугласа, мистер Холман.

– А вы Ширли Себастьян помните? – небрежно спросил я.

– О да, – поспешно ответил он. – Это девушка, которую Картер выгнал из клуба за употребление наркотиков. Мы все перепугались, когда она покончила с собой, – боялись, что газеты поднимут шумиху, но, к счастью, все обошлось.

– А вы виделись с ней?

Леон отрицательно покачал головой:

– Я вообще не бывал в клубе. Всей работой в нем руководит сам Картер, а мои обязанности дальше редакционной деятельности не простираются.

– Мистер Дуглас, вы женаты? – вкрадчиво спросил я.

На мгновение на его лице появилось неподдельное удивление.

– Нет, и пусть это вызовет у вас дополнительные подозрения, мистер Холман! Но я собираюсь жениться, и довольно скоро.

– Примите мои поздравления, – вежливо произнес я.

– Спасибо, – сухо ответил он. – Но ваши поздравления немного преждевременны. Сначала нам с невестой предстоит решить парочку не очень серьезных вопросов.

Я поднялся со стула. Леон пристально посмотрел на меня. Видно, он хотел мне что-то сказать, но никак не решался.

– Мистер Холман, – наконец начал он. – Строго между нами. Дело в том, что после открытия клуба Картер, как мне кажется, в отношениях со своими гуриями утратил чувство меры. Я бы посоветовал вам поближе к ним приглядеться. Не удивлюсь, если у одной из них есть ревнивый приятель или брат, блюститель морали.

Произнеся слово «гурии», главный редактор журнала скорчил презрительную гримасу.

– Спасибо за совет, мистер Дуглас, – вежливо поблагодарил я. – Извините, что отнял у вас уйму времени!

Квартира Мелиссы Стентон располагалась на одном из последних этажей жилого небоскреба, откуда открывался вид на макушки высотных зданий.

Дверь оказалась на цепочке, и, когда Мелисса открыла ее, в трехдюймовую щель на меня устремился настороженно-холодный взгляд синих глаз. Объяснив, кто я такой и что у меня к ней неотложное, сугубо конфиденциальное дело, я сослался при этом на ее бывшего мужа. Она сняла с двери цепочку и, не выказывая особого энтузиазма, пригласила войти.

Оказавшись в гостиной, я наконец-то смог ее разглядеть и понял, что, будь Стентон однолюбом, лучшей жены, чем Мелисса, для него невозможно и придумать. Высокая, рыжеволосая, с точеной фигурой и умными глазами цвета кобальта. Резко очерченная линия губ говорила о ее решительном характере. Под шелковой блузкой ярко-оранжевого цвета и сужавшимися книзу брюками угадывались округлой формы тугая грудь и стройные ноги. Всем своим внешним видом Мелисса Стентон производила впечатление человека с большим самообладанием, но тем не менее способного в определенной ситуации потерять его. «Как бы хотелось в этот момент оказаться с ней рядом», – подумал я.

Закурив сигарету, она с явным нетерпением посмотрела на меня.

– Хотелось бы покороче, – сухо произнесла Мелисса. – Проблемы моего бывшего мужа меня совсем не интересуют. Пусть он сам в них и разбирается!

– Справедливо, – согласился я. – Короче говоря, кто-то вознамерился его убить, и он предположил, что это, возможно, вы.

Ее глаза округлились.

– Вы серьезно? – удивилась она.

– Вполне. За расследование этого дела ваш бывший муж платит мне большие деньги. Так это вы?

– Абсурд какой-то! – негодующе и с некоторым раздражением в голосе воскликнула Мелисса, но по ее глазам я понял, что она задумалась. – Боюсь показаться грубой, но позвольте вас заверить, что только сумасшедший рубит сук, на котором сидит.

– Вы имеете в виду алименты?

– А что же еще?

– В нашем случае убийство вполне способна задумать бывшая жена, которая решила снова выйти замуж, – пытаясь вывести ее из равновесия, заметил я. – Вступив во второй брак, она, естественно, лишается алиментов от своего первого мужа. Но при этом, если он умирает, бывшая жена получает за него страховку и преспокойненько продолжает жить с новым мужем.