Текст книги "Том 3. Мини-убийцы"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

Я нуждался в каком-то утешении, и ощущение травы под ногами и неба над головой вселяло уверенность: в мире еще остались частицы здравого смысла. Я вышел из дома и обошел по периметру участок, осматривая забор, по которому был пропущен электрический ток, а потом снова вышел к бассейну. Лучи заходящего солнца золотили поверхность воды, и бассейн выглядел привлекательно, но я тут же вспомнил, что произошло здесь ранним утром. Эти мысли сделали для меня, как никогда, притягательной тележку с выпивкой, поэтому я приготовил себе коктейль и растянулся в одном из стоящих рядом шезлонгов. Примерно через пять минут я услышал приближающиеся шаги и обернулся – ко мне, нервно улыбаясь, направлялся Кемптон.

– Я надеялся, что увижу вас, мистер Бойд. – Увеличенные толстыми линзами очков глаза смотрели умоляюще. – Что за ужасный день! Убили эту девушку, Стефани, и полицейский лейтенант вел бесконечные допросы… Шелл – мой старый друг, как я говорил вам вчера вечером, но он показался мне таким странным, когда допрашивал меня.

– Для копа, – сказал я, – друг – это человек, которого он бьет резиновым шлангом, вместо ночной дубинки полицейского.

Глаза за стеклами расширились еще больше.

– Уж не думаете ли вы, будто они и в самом деле используют…

– Да нет, просто пошутил, – заверил я его.

Он немного помолчал, наливая себе выпивку.

– Если не возражаете, я хотел бы спросить, мистер Бойд, есть ли у вас что-нибудь новое?

– Никогда не встречал столько помешанных под одной крышей, – признался я. – Еще двадцать четыре часа – и сам стану таким же. Только вот что… – Я взглянул на часы. – Если верить Луману, у меня остается около трех часов, чтобы прийти к нему и доложить о результатах, иначе он за ухо вышвырнет меня прочь. Чтобы быть точным, я полагаю, это проделает Релли. Да, кстати, Луман назвал вас лжецом.

– Что?! – воскликнул пораженный Кемптон.

– По его словам, если новая коллекция провалится, он потеряет больше денег, чем получит, скупив по дешевке ваши с Фрэйделом акции. И еще он сказал, что если я умею различать цифры, то должен попросить вас показать мне их.

– Буду счастлив показать вам цифры в любое время, мистер Бойд, но, уверяю, Луман сказал вам неправду. Если новая коллекция в самом деле провалится, он понесет только кратковременные потери. Выгоды от того, что мы с Дионом не будем больше партнерами в деле, сперва будут более чем перекрыты потерями в торговле. Но уже через пару лет Луман получит громадные прибыли.

– Положим, он сможет вытеснить вас обоих. Но как он поведет дело без Фрэйдела, модельера? – поинтересовался я.

– Перед Луманом открываются прекрасные альтернативы. – Кемптон отпил из бокала, и лицо его приобрело такое выражение, будто он хлебнул как раз то, что прописал ему доктор, чтобы он был несчастлив. – Он может использовать марку Фрэйдела, но нанять других дизайнеров или даже самого Диона, чтобы он работал за зарплату.

– Полли Перидо сказала мне, будто она помогла Диону начать дело, это так?

Кемптон кивнул:

– Совершенно верно, мистер Бойд. Она опекала Диона, пока он не набрал достаточно работы, чтобы обеспечить себя. А потом представила его мне и попросила подумать об участии в деле. Но, как вы знаете, единственным человеком, у которого мы могли получить начальный капитал, был Луман.

– В самом начале у Фрэйдела был талант, у вас – немного денег. Располагая средствами, они легко могли вытеснить вас.

– Совершенно верно, – снова кивнул он.

– Вы считаете Лумана негодяем, который полагает, что у него появился шанс задешево купить ваши с Фрэйделом доли, и не остановится ни перед чем, чтобы сделать это. А вам никогда не казалось, что из всех трех партнеров вы – наиболее уязвимый?

Он снял очки и энергично потер глаза, потом водрузил линзы в массивной черной оправе на место.

– К чему это вы клоните, мистер Бойд?

– Может быть, Луман – не единственный злодей, – сказал я. – А что, если они с Фрэйделом договорились, действуя вместе, заправлять производством и реализацией, после того, как вы все для них наладили? Они избавятся от вас, Фрэйдел выйдет с новой блестящей коллекцией, чтобы восполнить теперешний провал, и партнеры смогут поделить доходы пополам.

– Не могу поверить, что Дион способен на такое, – с болью произнес Кемптон. – Он не только мой партнер, но и друг.

– При чем здесь дружба, если разговор идет о деньгах? – усмехнулся я. – Когда начался саботаж новой коллекции, вы предложили нанять профессионала, чтобы разобраться в этом, и Шелл порекомендовал меня. Как отнесся Фрэйдел к этой рекомендации?

– Ну… – Кемптон на мгновение замялся. – Мне кажется, он не проявил особого энтузиазма и сказал, что все утрясется, кто-то просто пошутил. Но когда обстановка обострилась, я настоял на своем и он согласился.

– А почему бы нам не поговорить с ним обо всем этом? – поинтересовался я.

– Э… – Кемптон явно запаниковал. – Я просто не могу сделать этого, мистер Бойд! Даже представить не в состоянии. Как это я пойду и обвиню Диона, моего компаньона и друга, в том, что он обманывает меня?

– Согласен, – сказал я. – Но ведь нет никаких причин, которые помешали бы мне обвинить его, не так ли?

Он провел руками по редеющим волосам, и я заметил, что его пальцы слегка дрожали.

– Мне кажется, я не должен препятствовать вам, если вы считаете, что так нужно, мистер Бойд. Я буду ждать вас здесь и…

– Нет, я хочу, чтобы вы пошли со мной. Вам не потребуется принимать какое-то участие в разговоре. Конечно, вас могут покоробить мои предложения. Но я хотел бы, чтобы вы последили за реакцией Фрэйдела и Лумана на мои обвинения.

– Хорошо, – согласился он, – если вы так уж настаиваете, чтобы я там был. Но предупреждаю вас, мистер Бойд, я вовсе не поддерживаю ваше обвинение…

– Мне кажется, поддерживать меня совсем не в вашем характере, – фыркнул я, – все равно как если бы овца укусила волка. Можете сделать кое-что для меня? Пойдите обратно в дом и соберите Фрэйдела, Лумана и Элдриджа в мастерской Фрэйдела, я буду там через десять минут.

– Хорошо, но зачем же звать Элдриджа? – Кемптон близоруко уставился на меня. – Какое отношение он имеет ко всему этому?

– Вот это я и хочу узнать, – спокойно ответил я.

Он повернулся и пошел к дому, волоча ноги. В его поникших плечах было столько же энтузиазма, сколько и в выражении лица за несколько мгновений до этого. Я приготовил себе еще один коктейль и вдруг перед моим внутренним взором с фотографической точностью возникли два образа – светлый, потом медно-красный, и мне стало ясно, что рыжий цвет волос Деборы, без сомнения, натуральный. Я настойчиво гнал от себя эти видения, потому что понимал: если позволю им остаться, то окажусь у них в плену. Как только я докажу вину Элдриджа и засажу его за решетку, немедленно потребую своей награды. Девушки, являющие собой восхитительный контраст, и Дэнни Бойд, лежащий между ними, предоставив событиям развиваться своим чередом.

Через пять минут я поставил пустой стакан на тележку и пошел к дому. Они все уже были в мастерской, когда я вошел. Кемптон выглядел еще более озабоченным, чем десять минут назад; Фрэйдел с равнодушным лицом сидел на краю рабочего стола, лениво покачивая ногами. У Лумана на лице застыло раздражение; позади него развалился Релли, усмешка кривила его губы. Элдридж в своей небесно-голубой шелковой рубашке с необычно большим воротником и светлых брюках в обтяжку выглядел как последний из персонажей Оскара Уайльда. Широкий пояс из перемежающихся вертикальных белых, красных и синих полос венчала пряжка из полированной латуни. Я посмотрел на собравшихся, и мне показалось, что ни один из них, кроме, пожалуй, Кемптона, не является реальным человеком, и я вот-вот проснусь у себя в Манхэттене после тяжелого похмелья.

– Все здесь, как вы просили, мистер Бойд. – Кемптон смущенно улыбнулся Фрэйделу. – Не знаю, в чем дело, но мистер Бойд сказал, что это очень важно, и я…

– Заткнитесь, – прорычал Луман. – Он нас собрал, пусть сам и говорит.

– Не груби, Арт, – сказал Фрэйдел сладким голосом. – Вы же сами знаете, как нервируете его, Гарри.

Луман взглянул на Релли, который демонстративно посмотрел на свои часы, и кивнул в знак согласия:

– Мы попусту теряем время. Если у вас есть что сказать, Бойд, то говорите!

– Меня наняли для того, чтобы я разобрался в том, кто портит коллекцию Диона, и положил этому конец, – сказал я. – Но возникла дополнительная проблема – убийство, которое было совершено этим утром. Ясно, что эти два дела связаны между собой. Но решив одну проблему, можно решить и вторую.

– Звучит прямо как строчка из какой-то песни, – фыркнул Релли.

– Прежде всего надо разобраться в мотивации, – продолжил я. – Кто выиграет, если новая коллекция провалится. Мы понимаем, что это – вы, – я кивнул в сторону Лумана, – потому что тогда компания потерпит убытки в этом финансовом году и вы завладеете долей своих партнеров. Как утверждает мистер Кемптон, потери будут кратковременными, а потом они более чем компенсируются выгодами, которые вы получите, отстранив от дел обоих своих компаньонов. У вас будет громадная прибыль в течение двух последующих лет.

Маленькие глазки Лумана злобно сверкнули между тяжелых складок жира на лице, когда он посмотрел на Кемптона.

– Вы так и сказали ему, Гарри? – проскрипел он.

– Ну… – пробормотал Кемптон дрожащим голосом, – идея задавать вопросы принадлежит мистеру Бойду, надеюсь, Арт, вы понимаете? Я только изложил ему факты.

– Итак, первый мотив преступления – финансовый, – сказал я Луману. – Вы и ваш помощник в этом деле намеренно действовали так, чтобы помешать успеху новой коллекции. Ее провал дал бы вам шанс отделаться от двух своих партнеров, а может быть, только от одного из них.

– О чем это вы толкуете, черт побери? – вскричал Луман с искаженным злобой лицом.

Я изложил им свою теорию и окончательно понял, что из этой троицы скорее всего пострадает Кемптон. Вполне возможно, Луман и Фрэйдел сговорились выпереть доброго старого Кемптона, а потом Фрэйдел выступил бы с новой блестящей коллекцией, и они снова наладили бы свои дела.

– Кажется, мне не стоило бить его так сильно, – сказал Релли, как бы размышляя вслух. – Но откуда мне было знать, что у Бойда мозги в животе?

– Вы не правы, Дэнни, – заговорил Фрэйдел. – Вы думаете, что я несколько месяцев работал как проклятый, создавая эту коллекцию только для того, чтобы уничтожить ее?

– Не знаю, – ответил я ему, – насколько важны для вас деньги, Дион. Насколько ценен для вас этот султанский стиль жизни, к которому вы привыкли, с гаремом и прочими делами.

Он смерил меня продолжительным холодным взглядом, а потом пожал плечами и обратился к Кемптону:

– Гарри, не верьте, что я могу так поступить с вами. Вы же тот самый парень, который сделал для меня все, что только мог. Мы же не только партнеры, но и добрые друзья вот уже много лет. Уж я лучше отдам Арту свою долю в этой проклятой компании, чем стану обманывать вас.

– Я знаю, Дион, знаю! – Кемптон выглядел так, будто вот-вот разрыдается. – Это все придумал Бойд, не я!

– Я в этом и не сомневался. – Фрэйдел аккуратно пригладил усы указательным пальцем. – У вас есть еще какие-нибудь паршивые теории, Дэнни?

– Всего одна, – ответил я. – Если Арт решил избавиться от обоих своих компаньонов, то он должен был иметь помощника в доме. Человека из вашего постоянного штата, который хорошо знает вашу работу и может эффективно саботировать ее, имея к ней доступ.

– Я чертовски устал от всего этого, – проворчал Луман. – Едва сдерживаюсь, чтобы не попросить Релли вышибить вам зубы, Бойд!

– И это было бы слишком хорошо для него, – охотно поддержал Релли. – Он все время разевает рот, а потому ему надо эти зубы вбить в глотку, тогда он даст нам немного передохнуть.

– Вы выбрали подходящего человека и подкупили его, предложив такую сумму, что он не смог отказаться, – продолжил я. – Сказали, помоги мне освободиться от обоих моих партнеров, и у тебя появится шанс стать великим модельером, который будет работать на меня. Или тебе больше нравится провести остаток своей жизни паршивым помощником, «шестеркой», чей гений модельера подавляет этот негодяй Фрэйдел?

Я ожидал неизбежного взрыва, и он последовал через какую-то долю секунды.

– Это вранье! – завопил Элдридж. – Грязное вонючее вранье! Вы же знаете, я никогда не сделаю такой ужасной вещи, Дион! Я просто не могу!

– Прекрати истерику, Флавиан! – сухо сказал Дион. – Это только предположение. – Он быстро взглянул на меня: – Или нет, Дэнни?

– Вы же помните, кому принадлежала блестящая идея на ночь запирать все платья, которые вы сделали днем, в кладовую? – спросил я его.

Он задумался, его густые брови сошлись на переносице, придав его лицу еще более сатанинский вид.

– Вспомнил, – ответил Дион наконец. – Это был Флавиан.

– Думаю, он знал, что есть дубликат ключа от этой комнаты и где найти его, – сказал я.

– Я ничего не знаю о дубликате ключа, – завопил Элдридж, готовый вот-вот расплакаться. – И комнату эту предложил только потому, что считал ее самым безопасным местом. Это какая-то дикая выдумка Бойда обвинить меня во всем случившемся. Он думает, что меня легче всего провести! Вы же знаете, я всегда был предан вам, Дион, всегда! Я скорее отсеку себе правую руку, чем причиню вам какой-нибудь вред.

Фрэйдел все еще пристально следил за моим лицом, совершенно не обращая внимания на Элдриджа.

– Я не уверен, что существует дубликат ключа, – сказал он лишенным эмоций голосом, – но это вполне возможно.

– Стефани вчера вечером забыла вернуть вам то самое желтое платье, чтобы вы заперли его вместе с другими, – сказал я. – Она знала, что вы работаете допоздна, и, когда не нашла вас в мастерской, решила наведаться в кладовую. Возможно, она поднялась туда, увидела вместо вас Элдриджа с парой портновских ножниц в руках – и ей все стало ясно. Девушка побежала в свою комнату, а Элдридж бросился следом за ней. Он мог умолять ее или угрожать ей, чтобы заставить молчать. В эту версию прекрасно укладывается сцена, которая произошла вчера вечером, когда он ворвался в бар вслед за ней, вообразив, будто она решила рассказать вам то, что узнала. Он постарался придумать что-нибудь, чтобы помешать ей говорить, даже был готов содрать с нее платье, вы помните? Девушка, разозлившись, ударила его, но все же, получив возможность вам что-то сказать, не сделала этого. И когда он убедился, что ему нечего беспокоиться, он уселся в кресло и стал плакаться – мол, умирает, потому что Стефани сильно ударила его.

– Дайте мне разобраться, Дэнни, – резко перёбил меня Фрэйдел. – Вы хотите сказать, что потом он передумал, усомнился, можно ли доверять Стефани и будет ли она держать язык за зубами, и поэтому убил ее?

– Используя портновские ножницы, которые взял накануне с рабочего стола Леноры, чтобы резать ими платья из коллекции. А убив Стефани, он положил их в ящик ее стола. Я как раз был в мастерской, когда Ленора нашла ножницы. Теперь, конечно, их забрала полиция.

– Дион! – Элдридж бросился через комнату и упал на колени перед модельером. – Клянусь, я не убивал Стефани! Все это ужасная ложь! Я не знаю, почему Бойд так смертельно меня возненавидел и выдумал эту дикую историю, но вы же знаете, Дион, как я преклоняюсь перед вами. И всегда преклонялся! Вы же величайший гений дизайна, вы же вдохновенный…

Фрэйдел ударил его по губам тыльной стороной ладони. Элдридж смолк на полуслове и захныкал.

А Фрэйдел соскочил со стола, схватил Элдриджа за шелковую рубашку и приподнял.

– Отлично, – сказал он. – Если не ты убил Стефани, то кто же?

– Одна из двух других ваших домашних моделей! – неистово завопил Элдридж. – Я же предупреждал вас. А вы смотрели на них как на три вешалки для ваших платьев или как на сексуальные объекты, доступные вам в любой момент, когда вы их захотите. Но все они – умные девочки, Дион, и очень болезненно, чисто по-женски, реагировали на то, что ими пренебрегают. Они не возражали делить вас между собой, но когда вы дали им отставку и стали спать с другими женщинами, с Ленорой и Либби Кэткарт, они просто возненавидели вас. И решили наказать, уничтожив вашу новую коллекцию. – Он откинул каштановые волосы от глаз резким движением головы и продолжил еще более пронзительным дрожащим голосом: – Вы разве не поняли, что произошло вчера вечером? По какой-то причине Стефани изменила свое отношение к вам и по глупости сказала об этом двум другим сучкам. Китти и Дебора понимали: если она расскажет вам о том, что они наделали, то у них не останется ни одного шанса вернуть вас. А ради этого они могли пойти на что угодно, даже на убийство!

Фрэйдел медленно выпустил из рук шелковую рубашку Элдриджа, а потом брезгливо оттолкнул его. Тот отлетел в другой конец комнаты. Темные глаза Фрэйдела уставились на меня.

– Что вы на это скажете, Дэнни? – спросил он свистящим шепотом.

– Все ясно, – ответил я. – Это не только не освобождает от подозрений Флавиана, но бросает тень еще и на Арта.

– Может быть, у Бойда найдутся доказательства, вместо всех этих прекрасных теорий, – произнес Релли со скучающим видом. – Например, он обнаружил дубликат ключа в комнате Флавиана или видел, как тот прячет эти самые ножницы в мастерской Леноры.

– Нет у меня доказательств, – раздраженно бросил я.

– Ну а ты, Флавиан? – Он посмотрел через комнату на Элдриджа, который, съежившись от страха, стоял у стены, прижимая к губам ладонь тыльной стороной. – У тебя есть доказательства, что одна из этих девок или они обе убили Стефани?

– У меня нет никаких доказательств, – захныкал Элдридж. – Но я уверен, что это правда!

Он оторвал ладонь от губ, и его глаза расширились от ужаса, когда он увидел кровь на костяшках пальцев.

– Все это гроша ломаного не стоит, – изрек Релли, пожимая плечами.

– Абсолютно верно, будь я проклят! – вспылил Луман. – Можно заключать пари, что в следующий раз Бойд преподнесет нам еще какую-нибудь фантастическую историю насчет девушки с золотыми волосами, которая, маскируясь, носила черный парик, за что ее и убили медведи! У него конечно же не может быть никаких доказательств, только очередная паршивая теория!

– Дэнни, я полагаю, с этого момента, – холодно произнес Фрэйдел, – вам надо бы помалкивать, пока вы не сможете привести реальные факты в подтверждение ваших слов. – Он повернулся ко мне спиной, а потом ударил кулаком по рабочему столу. – Если я не вернусь к работе, мы не закончим коллекцию вовремя. Поэтому не будете ли вы все любезны убраться отсюда ко всем чертям?

Кемптон стремительно выскочил за дверь, словно побитый школьник. Элдридж последовал за ним, облизывая костяшки пальцев, его взгляд все еще был исполнен ужаса от вида собственной крови. Потом Луман прошествовал мимо, будто меня здесь вовсе не было, но его помощник остановился рядом со мной.

– Я получил удовольствие, наблюдая, как провалилась ваша затея, хотя вы так старались. – Он потер кончик своего крючковатого носа и улыбнулся, обнажив кривые зубы. – А время бежит для вас быстро, Бойд. – Он демонстративно посмотрел на свои часы и добавил: – У вас осталось только два часа и шестнадцать минут!

– Вы, Чак, нравитесь мне, наверное, также, как я нравлюсь вам, – проворчал я. – Прошлой ночью у бассейна я напал неожиданно для вас. Пару часов назад в столовой вы проделали со мной то же самое. Так что мы квиты. Но теперь уже никого нельзя вышибить из этого дома.

– Кто это вам сказал?

– Лейтенант Шелл, – коротко ответил я. – Никто не может отсюда уйти, пока он не расследует дело об убийстве.

Усмешка тут же слетела с его лица.

– Я совсем забыл об этом. – Он потер кончик носа более энергично. – Думаю, нам придется немного подождать.

– Отлично, – сказал я. – Только не забудьте сказать об этом вашему компаньону.

– Я скажу своему боссу, – огрызнулся он. – Я всего лишь помощник мистера Лумана.

– Вы просто дурачите меня, – усмехнулся я. – Судя по тому, как вы ведете себя, когда вместе, я полагаю, вы и есть босс.

– Вы, как всегда, ошибаетесь.

– Может быть, я и в самом деле не очень проницателен, – произнес я извиняющимся тоном, – но уверен, что, имея возможность еще понаблюдать за вами, сумею понять, в чем ошибаюсь.

В его глазах загорелся злой огонек, а потом снова погас.

– Не суйте свой нос слишком глубоко, Бойд. Не успеете опомниться, как вам его отхватят.

– Кто это говорит мне насчет носов? – насмешливо спросил я.

Он сдержался, как тогда у бассейна, явно потея от усилия.

– Я так понимаю, Фрэйдел и Кемптон вместе наняли вас, – проскрипел он. – Но вовсе не для того, чтобы выяснить, кто портит их новые модели, а узнать, нельзя ли что-нибудь навесить на Арта и вытеснить его из компании, причем их не беспокоит, какими средствами вы этого добьетесь.

– Это предположение не укладывается в версию Лумана насчет девушки с золотыми волосами, – спокойно парировал я.

– Я докажу ее ради собственного удовлетворения, – сказал он, понизив голос, чтобы Фрэйдел его не слышал. – Я не спущу с вас глаз, и если что – получите дырку вот здесь. – И он ткнул меня в переносицу своим лопатообразным указательным пальцем.